Текст книги "Оружейник Кейд"

Автор книги: Сирил Джадд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Без сомнения, ваше благородное сердце поймет и простит, когда я скажу, что только ваша несравненная красота толкнула меня на преступление, – по всей видимости, леди Джослин являлась объектом насмешек всего двора. Предполагалось, что она, отправляясь в город инкогнито, наверстывала упущенное на стороне, развлекаясь не в слишком порядочных заведениях. Ее прошлые приключения, да к тому же еще и арест подтвердили гулявшие по Дворцу сплетни, к вящему удовольствию дворцовых остряков. Она вела себя так, будто его, по ее настоянию, приговорили к смертной казни за оскорбление придворной высокопоставленной дамы и за попытку выдать себя за погибшего Оружейника.

– Простить? – взвизгнула она резким, отвратительным голосом. – Простить? С тобой поступят по справедливости, и мне незачем тебя прощать. Ты должен отдать свою жизнь за оскорбление лица королевской крови! И это будет достойное наказание для такого отъявленного преступника, как ты. Я пришла тебя утешить, Брат Подай мне стул. Можешь сесть у моих ног.

Кейд сделал, как она ему приказала, даже на пытаясь понять, что же, в сущности, происходит. Он осознавал лишь одно, что она затеяла какую‑то игру, и надеялся, что в скором времени все выяснится само собой.

Она опустилась на стул и вытащила из обширных карманов широкого платья смятые листы, сплошь исписанные строчками стихов. Кейд опустился перед ней на колени, а затем сел на пол.

– Этот час я обязалась посвятить тебе, чтобы утешить перед смертью. Я прочитаю тебе свои стихи, – и она нараспев, гнусаво–завывающим голосом принялась декламировать то, что, по всей видимости, считала настоящей поэзией:

Во всей Империи нет даже шепота,

который бы остался не услышанным.

Ни днем, ни ночью не спит и бдит тот,

кому принадлежит дворцовый шлем.

Многочисленны двери Империи.

Эту же дверь не стерегут, другая на замке,

и каждый преданный гражданин имеет ключ,

чтобы жить подобающим образом.

Ее колено резко толкнуло Кейда в плечо при словах “эту же дверь не стерегут”. Ему без труда удалось понять, что она имеет в виду. Кажется, таинственная игра начинала приобретать определенные правила.

Благородный или мещанин, ты должен

пользоваться тем, что суждено судьбой.

Клейн скажет нам, как поступить,

и выбора пред нами нет.

На сей раз ключевым словом оказалось “пользоваться”.

Она продолжала нараспев зачитывать дальше свои вирши, когда между листов выскользнул маленький плоский предмет. Он свалился прямо в руки Кейду. Оружейник взглянул на девушку. Не отрываясь от рукописей, та коротко кивнула ему. “Пользоваться”. Кейд мгновенно открыл эту крохотную коробочку и увидел пленку с записью, которой бы хватило на полчаса. Счетчик стоял на нуле.

Мой голос невелик, и я не знаю,

как наполнить все протянутые руки,

настроить тело, душу на добро.

Но если б голос мой был громам подобен,

то я вскричала бы: не забывайте, люди,

что только Клейн вас к счастью приведет.

“Мой голос… я не знаю… как… настроить…” Он искусно установил тембр, показатели высоких и низких частот, чтобы они соответствовали ее исковерканному голосу. Он надеялся только, что подслушивающие устройства не настолько высокого качества, которое позволит им определить подмену. По короткому кивку девушки, он включил запись и вздохнул с облегчением, когда по комнате поплыл все тот же гнусавый с хрипотцой голос, продолжавший читать стихи:

Что за блаженство верность нам дает!

И есть ли сердце, что…

Он осторожно положил аппарат на ее стул, когда она поднялась и жестом пригласила его следовать за ней. Они вместе на цыпочках вышли из комнаты. Верховному Правителю, подслушивавшему на другом конце устройства, предстояло наслаждаться изрядной порцией рифмоплетства леди Джослин.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Она провела Кейда по бесконечным извилистым темным лестницам и переходам. От прикосновения ее хрупкой руки открывались невидимые, потайные двери, замаскированные под панели или Гардины. Они прошли почти весь дворец, но не встретили ни единой живой души. Да, это огромное здание, резиденция Императора, скрывало и таило в себе куда больше, чем казалось на первый взгляд. Это Кейд уже понял.

Когда они наконец вышли, то оказались на узкой, маленькой улочке, как в той части города, где Кейд скрывался две недели. В конце небольшой аллеи, у перекрестка стояла машина. Они сели в нее, и она тут же сорвалась с места, мча их через город. Кейд даже не успел заметить, кто же ее вел, поскольку, едва опустившись на заднее сидение, он тут же повернулся к девушке и принялся благодарить ее за очередное спасение. Мысли в голове лихорадочно носились, вопросы так и напрашивались сами собой. Но когда он попробовал задать один из них, она только приложила палец к ярко накрашенным губам и отрицательно покачала головой, давай понять, что сейчас не место и не время для объяснений.

Кейд откинулся на спинку сидения и постарался расслабиться. Однако мысли не давали ему покоя. Он был потрясен этими таинственными ее перевоплощениями. При первой их встречи она показалась ему обыкновенной мещанкой, замешанной в заговор, из секты Кайро. Правда, в ней чувствовалась привычка повелевать, но он и догадаться не мог о ее благородном происхождении. Потом она стала достойной представительницей носителей подвязки, соблазнительной и вульгарной. Теперь же – придворной дамой, племянницей самого Императора!

Сейчас он догадывался, что там, в секте, она была шпионкой, только вот чьей?

Второй раз, в заведении хозяйки Кэннон, она просто устроила настоящий маскарад. Все во дворце считали, что делает она это только ради развлечения. Кейд понимал: нет.

А раз она уже столько раз доказывала свою способность перевоплощаться, то Кейд и сейчас не был уверен, что перед ним она в своем настоящем обличий. Кто даст гарантию, что она с ним откровенна. Ведь глупая, неуклюжая леди Джослин, над которой потешался весь двор, это совсем не та леди Джослин, решительная и властная, сидевшая рядом с ним на заднем сидении машины.

Сейчас он был уверен только в двух вещах: она по–прежнему прекрасна… и что она снова спасла его. Но зачем?

Машина осторожно затормозила у края поля, и девушка жестом приказала ему открыть дверцу. Она быстро провела его к старому, облезлому зданию, похожему на огромный ангар. Кейду даже не удалось взглянуть на отъезжающую машину.

– Открывай, – приказал она тем самым, знакомым повелительным тоном, который он впервые услышал в овальной серой комнате.

Кейд с трудом вытянул из двойного запора тяжелый железный засов и рывком распахнул двустворчатую дверь. Внутри находился большой аэрокосмический скутер грузового назначения – двенадцать метров полированного металлического сплава.

– Ты можешь его пилотировать, Оружейник, – произнесла она скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Я пилотировал скутеры до Луны и обратно, – признался Кейд.

Тревога скользнула по ее лицу. Она нахмурилась.

– А до Марса?

– Нет, но могу и до Марса, – просто ответил Кейд. И это была чистая правда. Штурманское дело он знал великолепно, впрочем, как и любой другой Оружейник, обучавшийся своему делу в стенах Конвента.

– Надеюсь, – выдохнула леди Джослин. – Этот скутер заправлен топливом и обеспечен всем необходимым оборудованием. На борту есть запас пищи и воды, – она вложила ему в руку лист с записями. – Это координаты места посадки на Марсе. Там тебя будут ждать друзья. Если их что‑нибудь задержит, никуда не удаляйся от скутера, они скоро прибудут. Если взлетишь немедленно, то, вероятно, окажешься вне досягаемости радара прежде, чем они начнут преследование.

– Они? – непонимающе спросил Кейд, – Скутеры Верховного Правителя? – он несколько удивился ее заявлению. Он‑то предполагал, что в эскадре Верховного не может быть ни боевых машин, ни тем более истребителей.

– Кейд, – твердо сказала она, – у нас нет времени. Мне и раньше приходилось помогать тебе против твоего собственного желания. Если бы ты всегда слушался меня, то не попал бы в такой переплет. Поэтому давай не будем спорить, делай, как я тебе говорю. Взлетай немедленно без вопросов и возражений. Но сначала ты должен ударить меня, и посильнее, чтобы я потеряла сознание.

– Что?! – Кейд потрясенно уставился на нее.

– Послушай, ты уже однажды это сделал, – резко выпалила она. – Мне же надо их как‑то задержать, когда они кинутся догонять тебя.

Кейд взглянул на нее: большие, блестящие глаза и очаровательное лицо, изуродованное карикатурным макияжем. Как удивительно приятно тепло, исходящее от ее тела… оно совсем не похоже на страшную опасность, которой его так долго пугали. Да и опасно ли это вообще – ощущать близость женщины? Прикоснуться к ней ладонями, губами… наверное, это похоже на прикосновение к Оружию Верховного Понтифекса… При одной этой мысли Кейд вспыхнул, в голове бешено запульсировало, он с удивлением почувствовал, как по телу разливается горячая волна наслаждения… наслаждения, какого раньше ему испытывать не доводилось.

– Кейд! – яростно выпалила девушка, возвращая его на грешную землю. – Нам нельзя терять ни секунды. Пленка могла дать нам не больше тридцати минут… если только у них не возникли подозрения раньше… Делай, что я тебе говорю!

На взлетную полосу, надсадно ревя, выскочила дворцовая машина и, визжа покрышками, начала тормозить, на ходу разворачиваясь.

– Вот они, – с горечью выкрикнула она.

Только короткое мгновение Кейд колебался, затем размахнулся и нанес не сильный, но целенаправленный удар. Девушка обмякла ему на руки, не издав ни единого звука. Он подхватил ее и понес в скутер. Как бы там ни развивались события, а оставлять ее здесь он не намерен.

Дверь в кабину управления была открыта. Он бегом поднялся по лестнице, опустил безжизненное тело в ложемент, пристегнул ремни и с грохотом захлопнул дверь в тот самый момент, когда послышался приказ сдаваться.

Он проскользнул в пилотский ложемент, тренированное долгими годами сознание, мгновенно включило автоматическую память. Он действовал даже не задумываясь: ремни, фиксатор головы, первый модулятор температуры и напряжения, второй модулятор, запуск, проверка двигателя, старт…

Скутер с такой скоростью рванулся вперед и вверх, проносясь над взлетным полем, что на какую‑то секунду Кейд потерял сознание от страшной перегрузки. Едва придя в себя, он выгнулся в ложементе, пытаясь посмотреть: как там девушка. Она по–прежнему лежала без сознания. На панели замигали индикаторы, руки сами собой выполняли привычную работу, хотя вот уже три года, как Кейд не вылетал в космос. На несколько минут он забыл обо всем, став как бы неотъемлемой частью корабля. Воля и сознание передавали импульсы и приказы компьютерам через его ловкие, быстрые пальцы. Когда же, наконец, скутер вышел на заданную орбиту и Земля большим голубым диском стала удаляться за спиной, он включил радары и отстегнулся.

Кейд рывком выбрался из ложемента, наклонился над девушкой и осторожно пощупал пульс на горле. Возможно, он ударил ее слишком сильно. Она не должна была оставаться так долго без сознания, встревоженно подумал Кейд. Однако она по–прежнему не приходила в себя, и он ничего с этим поделать не мог.

С каждой секундой его тревога росла. Наконец, Кейд принялся обыскивать скутер в поисках аптечки. Он натянул специальные башмаки, распахнул люк грузового отделения – всего метра три длиной – и вплыл в него. Однако ничего, кроме запакованных ящиков, он там не обнаружил. Здесь был только груз, а не медикаменты.

За багажным отделением он обнаружил небольшую кабину с койками вдоль стен и вытяжным шкафом – жилое помещение. Наверняка ей понадобится вода, подумал Кейд. Он быстро наполнил флягу водой из крана, затем зачерпнул из плошки клеящей пасты – непременный атрибут в любом космическом корабле – и с ее помощью прилепил флягу к бедру. Когда он рывками пробирался обратно в рубку, ему навстречу выплыла девушка. Она держалась за поручни, ее покачивало из стороны в сторону.

– Какой же ты дурак, – бесцветным голосом произнесла она.

– Ты сказала мне пилотировать скутер на Марс, – откликнулся Кейд сухо, – именно это я и делаю.

– Дай мне воды, – девушка неумело отхлебнула из фляги, взгляд ее немного прояснился. – Кейд, – в ее тоне чувствовалась усталость. – Вероятно, ты сделал это из лучших побуждений, но теперь нас обоих убьют. Неужели ты думал, что тебе просто так, безнаказанно позволят улететь в космос с членом Императорской семьи на борту? Они нас уничтожат, – ее голос окреп, в нем снова появилась сила. – А про меня “с сожалением” заявят, что я погибла во время боя. Если бы ты меня послушался, я бы смогла выиграть какое‑то время и дать тебе улизнуть.

Кейд указал на кормовой радар:

– Смотри, вокруг ничего нет. Только одна маленькая точка.

– Где?! – она резко оттолкнулась от поручня и подлетела к экрану. Ее взгляд так и впился в изображение, руки стиснули край паза в переборке.

– Видишь? – показал Кейд. – Скорее всего, это просто метеорит. Но он в стороне от нашей орбиты. Не беспокойся, они не смогут взлететь раньше, чем через пару часов. По крайней мере если у них нет заправленных, готовых к отлету скутеров. К тому времени мы уже будем…

– А если есть? – неожиданно взорвалась она – Ты же сам видел: этот корабль стоял, готовый к старту! Неужели ты так ничему и не научился? Неужели ты все еще думаешь, будто Империя – это именно то, чем она кажется непосвященному? Этот скутер шесть лет дожидался своего Оружейника, который бы повел его. А теперь мы будем уничтожены из‑за твоего глупого сумасбродства!

Кейд внимательно вглядывался в экран, наблюдая, как крохотная точка начинает расползаться на отдельные три, приобретая форму правильного треугольника. С каждой секундой они становились все отчетливей. Теперь у него не осталось никаких сомнений.

– Скутеры, – упавшим голосом признал он. – Интересно, какие – грузовые, буксиры, разведчики или истребители.

– Не знаю, – огрызнулась девушка, все еще сердясь на него. – Я – не Оружейник. Скорее всего истребители.

Кейду с трудом в это верилось. Истребители были предназначены для акций уничтожения. Они подлетали к своей жертве на допустимо малую дистанцию, выравнивали скорости, а затем таранили корабль–цель, разбивая его бронированной носовой частью. Для всех, кто попадал под такой удар, подобная операция могла кончиться только одним – смертью.

– Они, наверное, не знают, что ты на борту, – растерянно произнес Кейд.

– Я вижу, ты все еще живешь в своем собственном розовом мире, – саркастически заметила леди Джослин. – Ты по–прежнему пытаешься соблюдать этические правила, когда остальные уже давно наплевали на них. Я – это только хороший предлог для атаки. Им нужен ты, живой или мертвый. А раз так, стесняться в средствах и методах они не станут, – ее слова звучали жестко и сухо. Каждое слово хлестало, как пощечина. Он чувствовал себя виноватым, потому что сам втравил ее в это рискованное мероприятие. – Если бы ты послушал меня, ничего бы этого не случилось. Впрочем, говорить об этом поздно. Что ты собираешься предпринять? – ее тон стал резким и деловым.

– Попытаюсь оторваться от них… если получится, – он подлетел к пилотскому ложементу и опустился в него. – Могу попробовать перевести корабль на крейсерскую скорость, – однако он и сам понимал, что максимальная скорость грузового скутера – черепаший ход для истребителей. – Если те пилоты не слишком опытны…

– Они все там поопытней тебя! – резко отрезала девушка.

У него вдруг мелькнула мысль: а известно ли ей, что на истребителе обязательно несколько пилотских составов, и все на боевом дежурстве, все разрабатывают маневр с целью захвата и уничтожения противника? Они всегда ждали, когда единственный пилот корабля–цели устанет от изматывающего режима работы и допустит ошибку. Они гнались за жертвой, сменяя друг друга, как волчья стая добычу. И когда наступал момент, пилот корабля начинал повторять тактические маневры, вот тогда‑то они и ловили его.

Он настроил кормовой радар на максимальное увеличение, и получил изображение трех уродливых скутеров. Размерами они были немного меньше его грузового, сплющенные бронированные носы… это действительно были истребители.

– Послушай меня, Кейд, – это был не приказ и не просьба. В ее тоне проскользнули такие нотки, от которых ему стало не по себе Все его внимание переключилось на ее слова

– Слушаю, – сосредоточенно отреагировал он.

– Тебе придется сражаться с ними. Другого выхода нет

Он недоверчиво взглянул на нее.

– У нас на борту есть орудия, – неуверенно произнесла она, старательно отведя взгляд.

– Ты понимаешь, о чем говоришь?! – выпалил Кейд ошарашенно.

– Понимаю, так же как и ты, – парировала она со злостью. Она посмотрела ему прямо в глаза. – Это наш единственный шанс, Кейд! Ты должен в них стрелять! – приказала она.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Услышать подобное из уст ленивого и распущенного Оружейника – марсианина, погибшего во Франции, было ужасно. Но ее слова рвали его сердце на части.

– Пойми, вопрос стоит о жизни или смерти, Кейд! – молила она, совершенно забыв о приличии и стыде.

– Наши жизни! – презрительно бросил он, и даже криво усмехнулся. – И что это будет за жизнь, если наша совесть омрачится подобными воспоминаниями?

Это возмутило ее:

– Тогда ты должен сделать это ради Империи!

– яростно выпалила она. – Ради выполнения нашего задания!

– Какого задания? – он рассмеялся ей в лицо. – Ради лжи, фарса и гнусной шутки из уст Верховного Правителя? Зачем мне вся эта прогнившая Империя? Зачем мне бессильный Император, Верховный Правитель–убийца, лживый распутник вместо Верховного Понтифекса? У меня не осталось ничего, леди, кроме решимости не запятнать себя!

– К чертям собачьим! – неожиданно взорвалась она, больше уже не пытаясь его упросить. – Твои рассуждения о доблести и чести – сплошная глупость! Ты как сопливый мальчишка, отпрыск мещанина, трясешься при одном упоминании о Биту–пять или Бифай–во!

– Я не боюсь Бофий–во и не верю в эти сказки, – холодно парировал Кейд, задетый за живое. – Я знаю, что есть множество порочных и бесчестных вещей, и делать их я не собираюсь. Я жалею, жалею, что ты вообще это произнесла.

Как видно, внутри у нее все клокотало от гнева, однако она сумела взять себя в руки.

– Ну хорошо, раз так, то мне придется тебе кое‑что рассказать. Я не собираюсь брать с тебя слово, что ты никому этого не расскажешь. Твое обещание было совершенно бессмысленным. Но я надеюсь, что когда придет время, ты скорее позволишь им замучить себя до смерти, чем скажешь то, что я сейчас открою тебе.

Кейд угрюмо молчал. Он уже решил для себя: что бы она не говорила, он не станет ей уступать.

– Ты никогда не слышал о таком понятии, как “история”, Кейд?

Он с удивлением поднял на нее глаза. Подобное он уже слышал однажды в заведении мадам Кэннон, от того, старого сумасшедшего, которого потом стражники забили насмерть в тюрьме. Этого бывшего грабителя Кейд считал просто–ненормальным, и даже представить себе не мог, что услышит такие же слова от кого‑то другого, тем более от нее – леди Джослин, племянницы Императора.

Она сосредоточенно нахмурилась. Лицо ее стало серьезным.

– История, – начала она спокойно, – это правдивое повествование об изменениях социальной организации человечества, происходящих с течением времени.

– Но… – начал было Кейд, недоуменно глядя на леди Джослин.

– Не перебивай! – оборвала его та торопливо – Знаю, ты скажешь, что это нелепая бессмыслица. Что “изменения” и “социальная организация” – понятия, противоречащие друг другу. А само сочетание “изменения социальной организации” – ничего не значащий набор слов. Но ты не прав, – она резко качнула головой, словно подтверждая сказанное.

– Я не могу рассказать тебе, откуда мне это известно, но уверяю тебя, за всю историю существования человечества существовало огромное количество форм социальной организации. Мир не был создан десять тысяч лет назад.

Ее убежденность произвела на него сильное впечатление. Может она тоже сошла с ума, как тот бывший грабитель? Или она вновь играет с ним, как обычно, не раскрывая собственных тайных целей?

– Попытайся понять следующее: десять тысяч лет назад существовала социальная организация без Империи. Но она была полностью уничтожена людьми, которые вели прицельный огонь прямо с воздуха. Это была неравная, страшная война, где жертвами становились старики, женщины и дети. Военные, пользуясь летательными средствами, уничтожали с воздуха гражданское население. Они стреляли по жилым домам, по учреждениям, громили деревни, поселения, бомбили города. Они убивали всех, даже беременных женщин и младенцев в люльках. Они отравляли воду и пищу, и люди умирали в страшных мучениях. Города и деревни заполнялись трупами, их никто не хоронил, и вскоре все это превращалось в зловонные очаги гниения. Социальная организация оказалась разрушена. Люди, оставшиеся в живых, покидали города… да, Кейд, они покидали те самые города, в которых мы сейчас живем. Даже названия их не изменились. Они уходили в леса, подальше от цивилизации и там жили, как дикие звери, добывая пищу своими руками, умирая от болезней. Они страдали, потому что знали и более счастливые времена, но ничего не могли вернуть.

Кейд, как зачарованный слушал ее рассказ, стараясь вникнуть в каждое слово.

– Но постепенно, год за годом, они стали забывать о страшной трагедии, которая их настигла. Они помнили лишь одно, что смерть всегда приходит с неба. Вот откуда и пошли все эти страшные легенды об ужасах воздушной войны.

Кейд невольно кивнул. Да, уж такова психология людей. Неизвестность страшит более всего. Как при ночной атаке: чем меньше видишь, тем страшнее.

– У них были центры лечения… впрочем, я сейчас говорю не о том, – перебила саму себя леди Джослин. – Ты вот говоришь, что не веришь во– всякие там “бомбардировщики” и “самолеты”. Но они существовали, правда. И Бифай–во, и все остальные – это всего лишь названия тех самых скутеров, которые принесли смерть и разрушение на благословенную мирную землю.

– Пещеры, – неожиданно выпалил Кейд, поразившись мелькнувшей мысли. – Это место, называемое Вашингтоном, ветхие развалины, груды камней с зияющими черными проемами…

– Да, пещеры! – подхватила леди Джослин. – Пещеры, которых каждый боится подсознательно, самим существом. И никто не может объяснить, почему, – она замолчала, переводя дыхание, затем напряженно продолжила: – Кейд, ты должен сражаться. Если ты этого не сделаешь, то по–глупому проиграешь наши жизни, – она уже даже не просила его, а просто предупреждала.

Нет, как бы она не старалась, он не верил ей.

Неопределенная ссылка на некую существующую, но недоступную информацию – вот что такое ее рассказ. Это походило на невероятную ситуацию: руководитель разведотряда прибыл и докладывает – “Сэр, я сам не видел, но думаю, что где‑то в неизвестном направлении находится группа противника, состоящая из двух единиц”. Кто же поверит словам этого нерадивого разведчика, который ничего толком не умеет объяснить. Нет, такого не может быть. Кейд так сжал поручни, что побелели костяшки пальцев. Десять тысяч лет существовала Империя, Клейн–дао, Орден, Верховный Правитель, Дивизионы, мещане… мир был именно таков.

– Они уже близко, – бесцветным голосом напомнила о себе Джослин, неотрывно глядя на экран.

И неожиданно Кейд пришел к окончательному решению.

– Где оружие? – хрипло спросил он, севшим от волнения голосом.

Он избегал смотреть ей в глаза. Он не верил ей и только притворялся, что верит. Ему не хотелось умирать и тем более осознавать, что является виновником и ее смерти тоже. Каких бы мук совести это не стоило, он должен спасти их обоих.

– В стенном отсеке. Кажется, их десять.

Целых десять орудий! Он сможет палить из них при неслыханно высокой апертуде, пока патроны не начнут плавиться. А потом отбрасывать их один за другим в открытый космос. Десять орудий – вот так. Словно оружие – не предмет со своей индивидуальностью, именной для каждого Оружейника, освященный прикосновением Верховного Понтифекса…

– Нам надо надеть космические скафандры, – деловито заметил он. Открыв стенную секцию, Кейд подобрал себе костюм по размеру.

Прошло три года с тех пор, как он последний раз выходил в космос, но размеры он помнил наизусть. Одевшись, он помог подобрать костюм и Джослин.

– Теперь шлемы? – спросила она, надев скафандр. – Мне кажется, сначала лучше отнести орудия в багажное отделение.

Они оба прихватили с собой столько, сколько могли унести. С помощью клеящей пасты, Кейд разместил оружие широким рядом. Девушка расположила свои, в точности подражая действиям Оружейника.

– Теперь шлемы, – сказал он. – Потом ты вернешься в кабину управления. Я загерметизирую отсек и открою лацпорт. А ты внимательно наблюдай за показаниями приборов. Ты знакома с сигнализацией? – она отрицательно покачала головой. – Это просто. Сигнал приближения – это громкий звонок, но я его в вакууме не услышу Мне надо, чтобы ты предупредила меня по интеркому, вмонтированному в шлемофон Для этого ничего делать не надо. Просто скажешь вслух. Если мне удастся отогнать их, тебе придется выпустить воздух из кабины управления, пока давление не сравняется с грузовым отсеком, только тогда я смогу открыть дверь. Ты просто опусти вниз рукоятку на верхней части контрольной панели Сама увидишь, там еще надпись “космический замок”. Справишься?

Девушка кивнула. Кейд испытующе глянул на нее, однако следов страха не нашел. Молодец, подумал он, она настоящий боец и не привыкла сдаваться. Впервые, быть может, он позволил себе приписать женщине мужские качества. Это тоже было новым для него. Они застегнули гермошлемы.

– Проверка связи. Ты меня слышишь?

– Слышу, – раздался тоненький голосок в его наушниках – А ты не мог бы немного убавить громкость?

Он слегка убавил:

– Так лучше?

– Спасибо.

Это несколько разозлило Кейда. Она говорит ему “спасибо” за то, что он убавил громкость и ни слова благодарности за его решение сражаться с правительственными скутерами. А ведь она прекрасно осознает, на что его толкает. Неужели она не понимает, на что толкает его? Или она настолько глупа, что думает, будто он безоговорочно поверил во всю ее болтовню насчет войн, катастроф, бомбардировщиков и прочей ерунды3

Джослин отправилась в рубку управления, а Кейд тщательно загерметизировал двери, затем снял со стены оружие и внимательно осмотрел его. На удивление, оно оказалось без номера. Что такое оружие без номера? Оружие без приписанного ему Оружейника или Воина – неслыханно! Но их здесь было целых десять. И с этим фактом ему придется смириться.

Кейд настроил каждое на максимальную апертуду, выкачал ручным клапаном воздух из грузового отсека и открыл лацпорт.

Теперь ему пока делать было нечего. Он болтался в пространстве, ловко цепляясь руками за многочисленные поручни, и старался не думать обо всем, что с ним произошло. Однако отогнать назойливые мысли оказалось довольно трудно.

Все, что он знал когда‑то, все эти сведения, откуда они? Кто первым сказал, что вещи должны быть такими, а не другими? Кто определил законы существования общества? И почему?

Он знал, что Новички приходят в Орден и служат там под началом старших Братьев, что потом они становятся Воинами, умелыми и сильными А если повезет, если они проявят особые таланты, им даруется ранг Оружейника, который должен показать себя не только отличным бойцом, но и знатоком оружия. Это были основные знания.

Он был уверен, что они служат Императору, но этот постулат Клейн–дао рассыпался в прах после безжалостных откровений Верховного Правителя. Раньше он был убежден, что Верховный Понтифекс – символ Ордена, его телесное воплощение, и это оказалось ложным. Ему внушали, что стрелять из скутера не позволяется ни при каких обстоятельствах, и вот он сам, преданный и честный Оружейник, собирается совершить непозволительное. То самое, из‑за чего еще недавно он отправил на смерть своего собрата по Ордену, Оружейника–марсианина.

Раньше он знал, что для Брата Ордена существует лишь одна женщина, и это не женщина во плоти, а та, которая витает над полем Битвы, подходит к умирающим и вознаграждает их за жизнь в воздержании. Но теперь он знал, что для него существует и другая женщина, многоликая и таинственная: то предательница из секты Кайро, то проститутка, то слабоумная придворная дама, крапающая стишки, то вещательница сумасшедшей “истории”. Так откуда же его знания?

То, что случилось с ним за последние несколько недель многому научили его. Теперь он знал, что вопреки повелениям Ордена, он такой же человек, как и другие. И он хотел эту женщину, которая не раз спасла его. Хотел ее в реальности, а не в эфемерных мечтах. Он не знал ее секрета, но она была дорога ему.

– Сигнал приближения, – услышал он ее голос в шлемофоне.

– Сообщение получено, – автоматически ответил Кейд, и с горечью улыбнулся самому себе. Тринадцать лет выучки нельзя отбросить в один момент Он навсегда так и останется Оружейником.

Кейд пробрался к ряду орудий. Два из них прикрепил к бедру, третье взял в руки, приготовившись к атаке. Ситуация, в его понимании, получалась нелепая: один человек – одно ружье. Вот как должно быть. Но почему? Спросил он мысленно самого себя. Почему не один человек – два ружья или даже три… или десять…

Он оттолкнулся и плавно поплыл по направлению к открытому лацпорту, перебирая руками скобы. Он перелетал от одного иллюминатора к другому, внимательно вглядываясь в черноту космического пространства с бриллиантовыми россыпями звезд. Солнце находилось почти прямо у них по курсу, поэтому истребители в его лучах особенно будут хорошо заметны. Хотят они того или нет, а загнать скутер в собственную тень им не удастся.

Мигнули три огонька, и яркий сноп света пронесся мимо лацпорта, ослепительной вспышкой резанув по глазам. Истребители промахнулись в своей первой попытке подстроиться под скорость скутера. Но они наверняка еще вернутся…

Кейд подумал, сможет ли он в рядах сект найти то, что так интересовало его. И даже содрогнулся от дерзости собственной мысли. Да, его мучили сомнения и противоречия, но секты вряд ли сумеют ответить на эти вопросы. Как он понял из разговора с мошенником, сидя за столом в пивной, эти организации существовали только для простаков. Обычные ловушки, с помощью которых можно легко выкачать деньги из доверчивых мещан. Источник дохода для предприимчивых жуликов. А может попытаться найти успокоение?

Ну что ж, за этим дело не стало. Разве такое успокоение нельзя найти в том же заведении мадам Кэннон? Сколько угодно. Ты можешь залечь на дно, так что тебя не коснется ни один луч света. Ты будешь жить, колоться и спать с женщинами, пока у тебя не кончатся зелененькие, а потом ты пойдешь на улицу и столкнешься с каким‑нибудь запоздалым мещанином в темном переулке. И тогда у тебя снова появятся деньги, и ты сможешь вернуться в заведение, пить, колоться и спать с женщинами, не видя ни одного луча света. Если стрелять со скутера – грех, то как называется образ жизни, принятый в заведении мадам Кэннон?