Текст книги "Замужество Изабель"

Автор книги: Шейла О'Фланаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 29
СТОЯЩАЯ У ОКНА ДЕВУШКА

(Сальвадор Дали, 1925)

В мадридском аэропорту я стояла в очереди на такси и чувствовала, как по спине бежит струйка пота. Небо было серовато-голубым, вдали громыхал гром, в воздухе висело что-то тяжелое, сырое, что сильно затрудняло дыхание. Мне пришлось встряхнуть свой ингалятор и несколько раз вдохнуть в себя лекарственный туман. На этот раз он почему-то мало помог. Такое впечатление, что кругом была сауна, а я не могла находиться в сауне больше пяти минут.

В такси работал кондиционер. Я села на заднее сиденье и благодарно вдыхала в себя прохладный воздух. Снова начиналась головная боль, которая от жары постепенно усиливалась. Водитель выбрал окружной путь к моему дому, но я не стала возражать. Иногда я спорю в таких случаях с таксистами, но только не сегодня. Сегодня я была слишком счастлива, чтобы с кем-то спорить. Несмотря на головную боль и стянутые одышкой легкие, сегодня было положено крепкое основание всей моей дальнейшей жизни. Я подняла руку и полюбовалась свои кольцом. Изабель Мэлон, произнесла я про себя. Именно так, как и предполагалось с самого начала!

Гроза приближалась. Я заплатила таксисту и поспешила домой. Лифт – работал! Он с легкостью вознес меня на пятый этаж.

Сеньора Карраско красила свою дверь.

– Привет, Изабель. – В знак приветствия она махнула мне кистью с краской. – Где ты была?

– Я была дома, в Дублине. Там умерла моя бабушка.

– Ах, Изабель! – Она аккуратно положила кисть в банку из-под краски и подошла ко мне. – Я так тебе сочувствую!

– Ничего. Она была уже старенькая.

Сеньора Карраско обняла меня.

– Ну, все равно, это очень печальное событие.

– Да.

Я вытащила из кармана ключи. Соседка оглядела меня цепким взглядом.

– Ты себя хорошо чувствуешь, Изабель? Ты такая бледная.

– Это все погода, – бодро объяснила я.

– Да. – Она согласно покачала головой. – Я тоже не люблю грозу. Вот поэтому и начала красить внутри.

Я засмеялась.

– А я люблю. Только когда она проходит правильно – гром, молнии, ливень.

– Нам так нужен дождь! – согласилась со мной сеньора Карраско.

– Ну, я пойду, – снова улыбнулась я ей. – А то с дороги немного устала.

– Изабель! – Она заметила мою руку. – Ты носишь обручальное кольцо?

– Да. – Меня так и распирало от радости. – Я собираюсь замуж.

Она смотрела на меня и качала головой.

– Ну что ж, это замечательно, твой друг – такой сексуальный мужчина!

Я вспыхнула, потом похолодела.

– Мне кажется, что вы что-то путаете, сеньора. Вы никогда не встречали моего жениха.

– Но…

– Я выхожу замуж за своего старого друга в Ирландии.

– Странно. – У нее был совершенно обескураженный вид. – А здешний друг проводит с тобой столько времени.

На это я ничего не сказала. Она тоже прикусила язык.

– Я пойду, – снова сказала я.

– Конечно. – Она снова вернулась к своей двери. – Никаких проблем.

В квартире я начала себя убеждать, что мне нет никакого дела до того, что обо мне думает сеньора Карраско. Для меня теперь имеет значение только тот факт, что я снова помолвлена с Тимом и что он меня любит.

Я приняла теплый душ, потом завернулась в халат. В квартире теперь было почти темно, над городом нависли тяжелые, черные тучи.

Телефонный звонок меня напугал.

– Привет, Изабель, – это был Тим.

– Привет.

– Ты как?

– Хорошо, спасибо.

– Я позвонил сказать, что соскучился по тебе.

– О Тим, я по тебе тоже соскучилась.

Удар грома раздался едва ли не над головой, и я подпрыгнула на месте.

– Что это? – спросил Тим.

– Гром. К вечеру здесь ожидается настоящая буря. Небо почти черное, и я едва дышу.

– Но опасность тебе не угрожает?

– Конечно, нет.

– Будь осторожна, Изабель.

– Ты тоже, Тим.

Я повесила трубку и вышла на балкон. По небу метались молнии, вонзаясь в землю. Через мгновение один за другим прокатились тяжелые раскаты грома. Снова бешено засверкали молнии. Я не могла оторвать глаз от этого величественного зрелища. Грозы я любила, хотя ничего подобного этой до сих пор не видела – ужасные зазубренные лезвия молний беспрестанно раздирали небо, гром был такой силы, что, казалось, он падал прямо на голову. Мать говорила в таких случаях, что Господь передвигает по небу мебель. Когда я была маленькой, то этому верила, а потом в один прекрасный день спросила, почему, если Господь такой всемогущий, он все время перетаскивает мебель волоком, когда можно поднять ее на лифте?

Следующая молния ударила в крышу отеля "Люкс". Удар грома последовал за ней едва ли не мгновенно. А потом наступила какая-то странная тишина, как будто весь город замер, затаив дыхание, в ожидании чего-то ужасного.

И тут начался дождь. С неба внезапно полились настоящие реки воды, словно Господь решил устроить новый потоп. Отдельных капель дождя невозможно было выделить – льющаяся с неба вода образовывала сплошную стену. Я моментально промокла. Вода начала затапливать балкон, откуда через узкие проемы в бетонном парапете она не успевала выливаться на улицу. Я быстро закрыла дверь в комнату: мне уже ничего не грозило, а вот квартиру затапливать не стоило. Свесившись с парапета, я смотрела, как вода стремительными потоками неслась по улицам, ударяясь в машины и образуя бурлящие водовороты вокруг фонарных столбов. Это было потрясающе!

Мне показалось, что кто-то позвонил в дверь. Впрочем, я не была уверена, потому что шум ливня все заглушал. Все-таки я вернулась в квартиру и посмотрела сквозь глазок.

За дверью стоял Нико с цветами в руках. Я так и остолбенела. С меня натекла лужица дождевой воды, пока я раздумывала, как быть… Интересно, как он вошел в дом? Здесь существовала кодовая система охраны, так что посторонний мог попасть внутрь, только если кто-нибудь из жильцов открывал ему дверь с помощью домофона. Значит, нашелся некто, кто впустил Нико внутрь. И к тому же он знал, что я дома. Я прикусила губу.

В данный момент я была не очень готова к этой встрече.

Он снова позвонил в дверь. Он точно знал, что я дома. Может быть, он видел свет в окнах? Мне ничего не оставалось, как впустить его в квартиру.

– Изабелла! – Он шагнул внутрь. – Изабелла, где ты была? – Он едва не обнял меня, но все-таки не обнял. Я была слишком мокрая, чтобы меня обнимать.

– На балконе, – ответила я спокойно. – Смотрела на грозу.

Он удивленно поднял брови.

– Я не имею в виду сейчас, – сказал он. – Я имею в виду в последние несколько дней.

– Я летала домой. У меня умерла бабушка.

– Значит, это правда, – сокрушенно вздохнул он.

– Что ты имеешь в виду под словом "правда"?

– Я звонил тебе на работу, но девушка объяснила мне все в таком тоне, что я подумал, будто она лжет.

– Нико, не прикидывайся дурачком. – В своей мокрой одежде я уже начинала дрожать.

– Тебе холодно.

– Разумеется, мне холодно.

Я стояла под дождем.

– Зачем ты это сделала?

Я молча пожала плечами.

– С тобой все в порядке, Изабелла?

– Со мной все прекрасно. – Моя дрожь усиливалась. – Я пойду оденусь.

– Только не ради меня. – Он улыбнулся, и от этой улыбки у меня взволнованно забилось сердце.

У него была чудесная улыбка!..

Я ушла в спальню и закрыла за собой дверь. Холод пронизывал меня не на шутку. Я натянула джинсы и хлопчатобумажный джемпер. Потом посмотрелась в зеркало: мокрые волосы висели вокруг лица крысиными хвостиками. Я вытерла волосы полотенцем и расчесала их щеткой, потом спрыснула за ушами "Аллюром". И тут же брякнула флакон с духами на подзеркальник. О чем, скажите, пожалуйста, я думаю? Душиться ради Нико? Зачем мне это надо?

Обручальное кольцо лежало на тумбочке, где я его оставила по приезде.

Разумеется, я сегодня же все расскажу Нико, но вряд ли стоит с ходу ослеплять его блеском бриллианта.

Он положил цветы на стол и открыл балконную дверь. Дождь кончился, и он просто смотрел на улицу.

– Еще раз привет, – сказала я, входя в комнату.

– Зачем так беспокоиться?

– Беспокоиться?

– Джинсы, джемпер. Ты мне нравишься в любом виде.

– Может быть.

Я сняла с цветов целлофановую обертку.

– Вы были близки с бабушкой?

– Не очень. Но известие о ее смерти стало для меня шоком.

– Надо было мне позвонить.

– Когда?

– Когда ты узнала эту новость.

– Я звонила, – коротко доложила я. – Только ты не ответил.

– Бедная Изабелла! – Он обнял меня, и я услышала биение его сердца. – Ты очень устала. Мне очень жаль. Я должен был позвонить тебе раньше.

– Нет. – Я оттолкнула его от себя. – Я рада, что ты зашел. Мне надо с тобой поговорить.

Он отстранил меня на длину руки.

– Поговорить? – Это слово его явно развеселило. – Звучит так серьезно, моя дорогая Изабелла.

– Тем не менее. – Я села на диван, он расположился на стуле и смотрел на меня внимательно оттуда своими большими, почти черными глазами. Я тяжело вздохнула и нервно начала:

– Когда я была в Дублине, то встретила там своего старого друга.

Он удивленно изогнул бровь, но ничего не сказал.

– Мы дружили очень долго, – продолжала я. – И любили друг друга.

Он перевернул стул спинкой ко мне, сел на него верхом и положил голову на скрещенные руки.

– Если честно, Нико, то мы были помолвлены. И должны были пожениться.

– Пожениться, – повторил он.

– Но потом между нами произошел разрыв. Вот поэтому я приехала в Мадрид. Чтобы о нем забыть.

– Но не забыла?

– Я… вытеснила его куда-то на задворки сознания.

– Хорошую работу ты проделала, – сказал Нико. – Я даже представить себе не мог, что у тебя на задворках сознания кто-то есть.

– Нико…

– Когда мы любили друг друга, мне даже в голову не могло прийти, что в это время ты пытаешься вытолкать своего жениха на задворки сознания.

– Нико…

– Когда мы были вместе, я не знал, что моя роль заключается только в том, чтобы помочь тебе его забыть.

– Нико…

– Когда я называл тебя своей нежной, то понятия не имел о том, что для тебя мои слова ничего не значат, потому что у тебя есть кто-то еще.

– Нико, все было не так!

– А как?

Некоторое время мы смотрели друг на друга без слов.

– Я была сильно тобой увлечена, – сказала я наконец не слишком убедительно.

– Спасибо.

– Но… куда это все могло привести, Нико? Разве была какая-то вероятность того, что мы поженимся? По всем признакам наша связь не могла быть вечной.

– С чего ты так решила?

– Ой, я тебя умоляю, Нико! – Мне стало как-то даже легче. – Ты называл меня своей нежной и занимался со мной любовью. Нам было очень хорошо вместе! Но я никогда не была женщиной, которой ты увлекался серьезно. Я ведь ирландка! И ты бы на мне никогда не женился.

– С каких это пор замужество стало для тебя так много значить? А как же работа, карьера?

– Они для меня значат гораздо меньше.

– Ты мне говорила про них совсем обратное.

– Да, я говорила, что они для меня важны. Но все равно в один прекрасный день я обязательно хотела выйти замуж. Один раз я уже готова была выйти замуж, но у нас ничего не получилось. Теперь я снова к этому готова.

– Но не за меня.

– А разве ты хочешь на мне жениться? – спросила я. – Мне казалось, что я совсем не та девушка, которая тебе нужна. И твоя семья вряд ли захочет меня принять. Я не Кармен.

– Кармен! – Он гневно взглянул на меня. – Я не люблю Кармен.

– Но ты ее любил! Я это видела! А может, и до сих пор любишь. Иначе зачем тебе держать ее фотографию в своей квартире?

– Слушай, не будь смешной. – Он встал. – Неужели тебя так расстроила эта фотография? Я просто не могу поверить своим ушам, Изабель.

Он назвал меня Изабель. Раньше с ним такого не случалось.

– Извини, – сказала я. – Ты мне очень нравишься, Нико…

– Я обольщался.

– Но наши отношения не могли длиться вечно, не правда ли? А с Тимом у меня навечно.

– Тим, – повторил он. – Это тот тип, который тебе звонил, когда я был здесь? То есть ты встретилась с ним не случайно, когда приехала домой?

– Нико, все гораздо сложнее!

– А я не верил, что ты такая! – воскликнул он. – Ты встречалась со мной, занималась со мной любовью, делилась со мной мыслями и чувствами. А теперь вдруг объявляешь, что собираешься выйти замуж за другого!

– Я понятия не имела, что такое случится…

– Что? – Он был вне себя. – Ты позволила мне тобой увлечься, полюбить тебя. Если мужчина так обращается с женщиной, то есть говорит ей, что между ними все кончено и он собирается жениться на другой, то его наверняка назовут свиньей. Но для тебя в порядке вещей встречаться со мной, когда тебе это нравилось, а потом решить, что тебе лучше вернуться домой и выйти замуж за этого… Тима.

– Прекрати! – Я больше не могла его слушать. – Ты все смешиваешь в одну кучу.

– Я?

– Да, ты. Ты никогда даже словом не обмолвился, что хотел бы иметь со мной более прочные отношения. Мы были друзьями, только и всего.

– Ты так это воспринимала?

Я ничего не могла сказать, потому что была близка к слезам.

– Отвечай! – Он был серьезен не на шутку. – Ты считаешь, что я так к тебе относился?

– Прошу тебя, Нико!

– Ой, только не надо плакать! – Он смотрел на меня с отвращением. – Женщины всегда плачут, когда дело принимает не совсем удобный для них оборот.

– Нико…

– А мужчины по идее должны после этого сказать, что все в порядке, не стоит ни о чем беспокоиться. Однако беспокоиться стоит, Изабель! Дело это слишком важное. По крайней мере, для меня. Я тобой увлекся, я тебя любил, я думал, что ты любишь меня. Ну положим, я был не прав. Но не надо плакать, притворяясь, что ты уязвлена. Не оскорбляй меня таким образом.

Я прикусила губу.

– Значит, между нами все кончено, – сказал Нико. – Мне очень жаль, Изабель. Очевидно, мне надо было затащить тебя в постель в наше первое свидание. Очевидно, тогда все встало бы для тебя на свои места и ты бы себя чувствовала гораздо лучше. Но мне казалось, что ты еще не готова. Мне казалось, что в тебе есть нечто, – я не знал, что именно, что это на самом деле некто. Мне так хотелось иметь с тобой близость, Изабель! А когда это случилось, то я чувствовал себя на седьмом небе! Я думал, что для тебя это значит не меньше, чем для меня. Извини, я был не прав. Извини, что я не знал, что являюсь всего лишь суррогатом того человека, за которого ты хочешь выйти замуж. Но при этом ты с готовностью со мной спала! Для мужчины очень странно чувствовать себя использованным. Впрочем, теперь это не имеет значения. Ты получила все, что хотела. Ты заставила его ревновать, и он снова согласился на тебе жениться!

– Все было не так. – Его слова меня едва не прикончили. – Я клянусь тебе, Нико, все было не так!

– Я восхищаюсь тобой, Изабель, – продолжал он. – Я восхищаюсь твоим умением превращаться то в одного человека, то в другого. У тебя потрясающий талант, Изабель.

– Нико, я тебе уже объяснила, что мы были помолвлены с Тимом раньше, – отчаянно пыталась я удержаться на высоте положения. – Но мы не просто порвали отношения. До свадьбы оставалось меньше месяца. Он просто струсил. Сперва мы отложили свадьбу, а потом отказались от нее окончательно. Я приехала в Мадрид, чтобы обо всем забыть – и начать новую жизнь. И ты мне в этом помог. Я очень тобой увлеклась. Но в то же время я сама не знала, как на самом деле я теперь отношусь к людям. Я словно потеряла все ориентиры. И понятия не имела, как они относятся ко мне. Я никогда ни в чем не была уверена на сто процентов. Ни в чем, кроме Тима. В Тиме я могла быть уверенной, потому что мы уже с ним через многое прошли. И теперь я знаю, что все у нас будет хорошо. Он не даст мне соскользнуть вниз второй раз.

– Изабель. – Нико положил руки мне на плечи, и я подпрыгнула. – Ты понимаешь, что ты говоришь? Ты выходишь замуж за человека, потому что однажды он тебя уже бросил, и теперь ты уверена, что он не сделает этого во второй раз? Ничего более безумного я в жизни не слышал!

– Но я его люблю! – защищалась я. – Я все еще его люблю!

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– На сто процентов?

– Да.

Он отпустил мои плечи.

– Ничего не могу понять, – сказал он.

– Ты мужчина. Как ты можешь понять?

Он покачал головой.

– Ты выходишь замуж за человека, который очень дурно с тобой обошелся. Ты что, спятила?

– Нет.

– Изабель, ты одумаешься, если я предложу тебе выйти за меня замуж?

– Нико, пожалуйста, не произноси слов, которые не имеют для тебя никакого значения.

– Откуда ты знаешь, что для меня имеет смысл, а что нет? Ты же не чувствуешь себя ни в чем уверенной! Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас круто изменился? Тебе кажется, что это сильно упростит дело? Не будь дурой, нежная моя.

– Не называй меня так! – вспыхнула я.

– Извини. – Он казался уставшим. – Я очень сожалею, что под конец устроил такое объяснение.

– Ты тоже меня извини, – прошептала я. – Но, Нико, давай смотреть правде в глаза. Ты красивый мужчина. Ты сможешь подцепить любую девушку, какую захочешь. Барбару Лейн, например! Она с ума по тебе сходит. И Магдалена мне говорила, что ты самый сексуальный мужчина из всех, кого она когда-либо встречала! Женщины штабелями будут падать к твоим ногам, Нико.

Он с ужасом смотрел на меня.

– Неужели ты действительно считаешь меня таким? – спросил он. – Считаешь, что я мечтаю о том, чтобы женщины штабелями падали к моим ногам? Похоже, что ты вообще ничего про меня не знаешь!.. Я чувствовала себя ужасно.

– Извини.

– Ты настолько зациклилась на себе, Изабель, что ни в малейшей степени не можешь проникнуть в то, что чувствую я! Ты считаешь, что раз ты снова влюбилась в своего Тима, то я смогу в одночасье о тебе забыть и начать встречаться с кем-то еще? Может, для тебя это и естественно, только не для меня.

– Прошу тебя, остановись, Нико! – Мне хотелось перевести дыхание. – Я не имела в виду… – Но тут слова мне изменили.

Мы стояли друг против друга. В водосточных трубах за окном шумела вода. В отдалении слышались глухие раскаты грома.

– Пожалуй, я пойду, – наконец сказал он. – Желаю тебе счастья, Изабель.

– Спасибо, – едва слышно ответила я. Он подошел к двери и там обернулся.

– Если бы я знал, что ты хочешь замуж… если бы ты хоть раз дала мне это понять… я бы наверняка сделал тебе предложение, Изабель. Впрочем, это даже к лучшему, что я не сделал. – Он вышел, хлопнув за собой дверью.

Я стояла посередине комнаты, обхватив себя руками и слегка покачиваясь. Голова у меня кружилась, с дыханием начались перебои. Только что я пережила худшую сцену в своей жизни. Хуже не было даже тогда, когда Тим меня бросил. Когда мне пришлось объяснять людям, что свадьбы не будет.

Теперь я причинила боль человеку, которого меньше всего на свете хотела обижать.

Нико говорил мне, что любит меня. Но что еще может сказать мужчина, который тащит женщину в постель? Ты мне нравишься? С тобой все в порядке? Ты такая замечательная? Впрочем, не все они говорят, что нас любят, но все равно для них это только фраза. Тим говорил мне, что любит меня, даже после того, как мы отложили свадьбу. Тогда я ему не верила. Это были только слова, чтобы меня утешить.

Я взяла со стола цветы. Розы. Нико любил дарить мне розы. Причем красные. Эти были оранжевые, потрясающие по яркости и запаху. Но я боялась их нюхать: что-то моя астма снова начала меня тревожить.

С розами в руках я вышла на балкон. Никаких признаков Нико внизу не обнаружилось. "До чего же он несправедлив! – думала я. – Он ничего в моей жизни не понял! Может быть, мне он даже нравился. Может быть, я даже его любила. Но замуж я все равно должна выйти за Тима. Потому что так у нас сложилось. Потому что таково положение дел. Я посмотрела на цветы. Нико всегда приносил мне цветы. Он был очень щедрым человеком. Но про меня он тут нес сплошную чепуху, причем знал, что сказать, чтобы побольнее меня уязвить. Мне захотелось вычеркнуть его из своей жизни. Забыть, что когда-либо я с ним встречалась". Я сжала букет изо всех сил, а потом отпустила его… И долго смотрела, как внизу потоки воды смывают странные оранжевые пятна на черной мостовой.

Глава 30
ПРИУКРАШЕННЫЕ УДОВОЛЬСТВИЯ

(Сальвадор Дали, 1929)

На следующее утро я встала рано. Вид у меня был измученный и бледный, черные круги под глазами заставили задуматься, а не больна ли я серьезно, в конце концов. Даже головная боль до конца не прошла. Она глухо давала о себе знать и заставляла морщиться от яркого солнца. В городе было полно следов вчерашнего ливня: кругом лежали кучи мусора и сорванных с деревьев листьев, в трещинах между камнями на мостовой сверкали темные лужицы воды. Зато воздух был чист и свеж, и никаких признаков астмы я не ощущала.

Придя на работу, я чувствовала себя немного неловко оттого, что придется всем рассказать о своей помолвке. Больше всего меня беспокоил разговор с Габриэлой, которая была для меня больше, чем просто босс. Она проявляла ко мне искренний интерес, давала шансы к продвижению, какие раньше мне и не снились, и мне очень не хотелось отвечать на ее доброту заявлением об уходе.

В конференц-зале началось утреннее совещание. Мы расселись за круглым столом, и Габриэла прежде всего выразила соболезнования по поводу смерти моей бабушки. Затем мы начали обсуждать планы на будущий год и проект еще одного цикла занятий, пришедшего в голову Габриэле совсем недавно. Наша фирма собиралась заключить контракт с телефонной компанией, которая совсем недавно сменила компьютерное обеспечение. Габриэла хотела, чтобы я разработала план выездных курсов прямо у них в офисе. Я молча кивнула. Никто еще не заметил моего обручального кольца.

Габриэла выложила на стол новые брошюры.

– Хочу услышать от вас, что вы думаете по этому поводу.

И тут настал тот самый момент: я протянула руку за брошюрой, и бриллиант на моей руке ослепительно засверкал. Несколько секунд народ соображал, что бы это значило. Луис отреагировал первым.

– Изабель! Ты помолвлена!

Несмотря на все мои приготовления, я вспыхнула до ушей.

– Изабель! – Габриэла тоже воззрилась на меня. – Ты мне об этом ничего не рассказывала!

– Все произошло неожиданно, – пролепетала я.

– Но когда ты успела? – продолжала удивляться Габриэла. – Ты же только что побывала в Дублине!

– Именно в Дублине все и случилось.

– Странно. – Она смотрела на меня не слишком понимающим взглядом. – А вчера утром я видела Нико, он играл на Пласа Майор.

Я осторожно подняла на нее глаза.

– Я помолвлена не с Нико.

На лицах всех присутствующих было написано недоумение.

– Я помолвлена с Тимом, – уточнила я.

– Тим? Кто это, Тим? – Магдалена делала усилия припомнить, кто это такой.

– Твой бывший жених? – первая вспомнила Габриэла.

– Он больше не бывший, – нервно захихикала я.

– А как же Нико? – подал голос Луис.

– Нико обо всем знает.

– Но ты же продолжала встречаться с Нико, причем совсем недавно! – никак не могла сложить концы с концами Магдалена.

Я вздохнула и ничего ей не ответила.

– Значит ли это, что ты возвращаешься в Ирландию? – поинтересовалась она.

– Да… со временем… разумеется.

– Когда? – деловым тоном спросила Габриэла.

– Еще не знаю.

– А когда ты планируешь выйти замуж?

– Дату мы еще не назначили. Все произошло слишком быстро.

– А я думал, что ты его ненавидишь! – разочарованно протянул Луис. – Он подбросил тебе такую свинью!

– Это в прошлом. К тому же он был прав. То есть, может, и не совсем прав, но так уж случилось.

– Все равно…

– Ради бога! – прервала я его рассуждения. – Я помолвлена и собираюсь выйти замуж за Тима. Надеюсь, вы все приедете ко мне на свадьбу.

Габриэла спокойно улыбнулась.

– Разумеется, – сказала она. – Хотя нам очень жаль тебя терять, Изабель.

– И мне будет жаль вас терять, – сказала я, переключаясь на новые брошюры.

Позже, в кабинете Габриэлы, мы поговорили с ней более доверительно.

– Это то, что ты должна была сделать, – сказала она.

– Кажется, да. – Я вертела на пальце кольцо. – Я его люблю, Габриэла, и ничего не могу с собой поделать.

– И каковы же ваши планы?

– Он хочет, чтобы мы поженились как можно быстрее. Но я хочу сперва как следует разобраться со здешними делами. Я не могу тебя бросить, пока ты точно не решишь, кто займет мое место. Судя по всему, мы поженимся в январе.

– Три месяца, – задумчиво просчитала Габриэла. – Не такой уж большой срок. А твой Тим, кстати, не хочет жить в Мадриде?

Я покачала головой.

– Его не устраивает климат, – объяснила я. – Ему нравится, когда в году четыре сезона, а не два.

– Понятно, – засмеялась Габриэла. – Ну что ж, будь счастлива, Изабель.

– Постараюсь.

Она скрепила некоторые лежащие на столе бумаги.

– Только почему-то мне все еще трудно поверить, что ты порвала с Нико, – вдруг сказала она.

Я покраснела.

– В последнее время наши отношения складывались не так уж блестяще.

– То есть… ты хочешь сказать, что он не знает, что ты встречалась с Тимом?

– Габриэла, в твоих словах мое поведение действительно выглядит ужасным! – воскликнула я. – Я понимаю, что ты хочешь сказать: я дурачила Нико и в конце концов обвела его вокруг пальца. Но на самом деле все было не так, Габриэла!

– Он, очевидно, чувствует себя оскорбленным.

– Конечно, мне надо было вести себя с ним по-другому, – призналась я. – Но ничего, он с этим справится. По-моему, я была не единственной женщиной в его жизни.

– А был кто-то еще? – удивленно спросила Габриэла.

– Не знаю точно. – Я заерзала на стуле. – Но в его квартире висит фотография его прежней подружки, и мне кажется, что он все еще к ней неравнодушен.

– Но это не значит, что он был равнодушен к тебе.

– Все равно, Габриэла, у нас с ним не было никаких перспектив. То есть сперва все шло восхитительно, а в последнее время мы несколько раз ссорились. Так что я сделала правильный выбор.

– Я и не знала, что речь идет о выборе.

Я пожала плечами.

– Ты права, Габриэла, никакого выбора не было. Тим был рядом, когда его присутствие было мне особенно необходимо. Когда умерла бабушка и мне было очень плохо, Тим успокаивал меня и заботился обо мне.

– А что в это время делал Нико?

– Понятия не имею, – сказала я. – Я ему звонила, но от него ни слуху ни духу. Наши отношения были совершенно несерьезными. – Я улыбнулась ей, чтобы показать, насколько несерьезными были наши отношения. – А теперь мне надо пойти и позвонить одному клиенту. Я обещала ему уточнить некоторые детали домашних обучающих программ.

– Хорошо, – сказала Габриэла, выдергивая из стопки одну из брошюр.

Я была уже почти у двери, когда она снова меня окликнула.

– Изабель!

– Да? – сказала я, оборачиваясь. Она взволнованно смотрела на меня.

– Только не пойми меня неправильно, – сказала она. – Но ты уверена, что поступаешь правильно?

Правильно ли я поступаю? В Мадриде это можно было оценить более объективно. Тим любит меня – он это доказал. Нико тоже говорил, что любит меня, но вряд ли его слова имели то самое значение, которое он в них вкладывал. Брак – это ведь гораздо больше, чем любовь. Это прежде всего партнерство. А мы с Тимом можем стать хорошими партнерами, потому что мы уже прошли через огонь и воду, через взаимное доверие и недоверие, и теперь очень хорошо друг друга понимаем. А Нико, если честно, всегда оставался для меня загадкой. Его взгляды на жизнь совершенно не совпадали с моими. Может быть, все дело было в том, что он иностранец? То есть в нем было нечто, что меня одновременно привлекало и отталкивало. Но человек не может строить свою жизнь на различиях. А мы с Нико были слишком разными. Я знала, что в конце дня, – несмотря на работу в фармацевтической компании, несмотря на сочинение саунд-треков, несмотря на все его заверения о том, что он на мне женится, – он все равно будет чувствовать себя вольной птицей. В нем не было совершенно никаких задатков семейного человека. Я начала даже думать, что, когда я рассказала ему о Тиме, его больше всего уязвила собственная гордость, а не сожаления обо мне. Нико – это типичный мачо. Пусть умный, знающий толк в искусстве, прекрасно играющий на гитаре, но все-таки мачо. И его вряд ли могла сильно уязвить измена какой-то случайной подружки.

Сегодня я возвращалась домой пешком. Дни становились короче, в сумерках тускло мерцали уличные фонари. Дома я села поудобнее в кресло и придвинула к себе телефон. Жюли должна меня понять.

– Тим Мэлон? – Ее голос дрогнул. – Ты выходишь замуж за Тима Мэлона?

– Почему бы и нет?

– Но он же обошелся с тобой как последняя скотина!

– Ничуть, – возразила я. – Просто тогда он не был готов к браку, и честно в этом сознался. Я бы не сказала, что это поведение скотины.

– Ты просто выжила из ума!

– Ничуть, – снова возразила я.

– Ты когда-то говорила, что больше никогда не сможешь ему доверять, – не унималась Жюли.

– А ты говорила, что с Энди Джорданом вообще больше не захочешь разговаривать, – напомнила я ей.

– Пожалуй, – согласилась она, но голос у нее все равно оставался тревожным.

– Обо мне не беспокойся, – заверила я ее. – Я знаю, что делаю.

– Ой ли?

– На все сто.

– Когда свадьба?

– Кажется, в январе.

– А как же работа? – продолжала тревожиться она.

– Подыщу себе что-нибудь дома, – ответила я. – Хотя мы с Тимом собираемся свить гнездо.

– То есть ты хочешь сказать, что в этом все дело? В том, что вы хотите иметь детей?

– Нет, не только в этом. – Я закручивала концы волос. – Но ты же знаешь, Жюли, что мне всегда хотелось иметь семью. А Тим теперь готов к этому. А раньше был не готов.

– То есть теперь, когда он готов, он не испугается на тебе жениться?

– Что-то вроде этого.

– Но ведь твоя жизнь изменилась! – воскликнула она. – Ты теперь стала совсем другим человеком!

– Ну и что?

– В последний раз, когда мы виделись, ты сказала, что тебя повысили в должности. Еще ты сказала, что теперь ты стала настоящей бизнес-леди, и очень этим гордишься.

– Все правильно, Жюли, но в жизни есть кое-что поважнее работы.

– Я знаю, – сокрушенно ответила она.

Я не понимала, почему все мои знакомые так сильно сокрушаются обо мне? Почему все считают, что я сама не знаю, что делаю?

– А что случилось с Нико? – спросила она.

И почему они все спрашивают о Нико? Нельзя сказать, чтобы мы с ним долго встречались. А Жюли, так та вообще его ни разу в жизни не видела.

– С ним все в порядке, – ответила я. – Между нами ничего прочного не намечалось.

– Почему?

– Не знаю почему. Я так думаю, и все тут.

– Ну раз ты так уверена…

– Я уверена.

– Тогда все нормально.

– Ты приедешь на свадьбу?

– Разумеется! Как же я могу ее пропустить?

– Спасибо, Жюли.

– За кого ты меня принимаешь?

– Ну мало ли, вдруг ты не сможешь приехать.

– Ты что, не в своем уме? И в первый раз дело без меня не обошлось, а уж во второй раз и подавно. Такого дела пропустить нельзя!

– А Энди приедет?

– Если я его попрошу, – захихикала она.

– Как он?

– Превосходно.

– Как Штаты?

– Мне здесь нравится. И люди вокруг хорошие.

– Ты уже работаешь?

В последний раз, когда я ей звонила, она даже не пыталась найти себе работу.

– Вряд ли это можно назвать работой, – благодушно ответила она. – У меня частичная занятость на автомобильном аукционе. Конечно, это не совсем мое, но зато своеобразный способ себя занять. Если честно, Изабель, то мы тоже в скором времени собираемся свить гнездо.