Текст книги "Стелларлун (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

– И ждать, и ждать, и ждать, – пробормотала Рейни. – Это все, что вы делаете. Все время удивляетесь, почему Невидимки всегда на столько шагов впереди вас.

– На самом деле, у меня есть вещи, над которыми некоторые из нас могут поработать, – сказала им Софи.

– Вот она где, снова пытается нами командовать, – пробормотала Стина. – Сейчас это не команда «Доблесть»!

– И ты можешь уйти в любое время! – напомнила ей Софи. – Все вы. Я не пытаюсь никому указывать, что делать. Но если вам нужны какие-то идеи, у меня есть несколько.

– Это должно быть прикольно, – усмехнулась Стина, но у нее отвисла челюсть, когда Софи полезла в карман и вытащила два тайника, позволив прозрачным устройствам размером с мраморный шарик покататься по ее ладони.

– Я взяла это из хранилища Невидимок, – объяснила она, протягивая Марелле тот, что с девятью внутренними кристаллами. – Это тайник Финтана с тех времен, когда он был Членом Совета. Я понятия не имею, есть ли в нем что-нибудь полезное, поскольку все забытые секреты внутри, вероятно, древние. Но это стоит выяснить. Может быть, тебе удастся убедить Финтана открыть его для тебя. Вы с ним довольно хорошо ладили, не так ли?

– Э-э, не так хорошо, – предупредила Марелла. – Это больше похоже на… позволь мне научить тебя владеть своим огнем, чтобы ты могла доказать, что это возможно, и снять запрет на Пирокинез. Не позволяй мне раскрыть все мои темные секреты отношений. К тому же, он довольно неуравновешен, меняется от урока к уроку. – Но она все равно взяла тайник и поднесла его к свету, поворачивая так, чтобы крошечные кристаллы заискрились. – Разные цвета что-то значат?

– Понятия не имею, – призналась Софи. – Думаю, ты узнаешь, если он откроет его.

Марелла сжала в кулаке тайник.

– Ты понимаешь, что он захочет чего-то взамен, верно? И не похоже, что я так уж много могу ему предложить.

– О! Я знаю, что ты можешь предложить! – Рейни села и наклонилась вперед. – Скажи, что ты попросишь Совет создать его статую, наполненную смертельным огнем. Он часто твердил о том, что все помнят только его неуправляемый Эверблейз и все разрушения, которые оно может вызвать, но он также создал огонь, который может быть спокойным и сдерживаемым, и если бы люди сосредоточились на этом, они бы не так боялись Пирокинетиков.

– Ты знаешь, что еще заставило бы их меньше бояться? – спросила Марелла. – Если бы он не убил людей и не сжег дотла половину Этерналии. Я напоминаю ему об этом. Часто.

– Да, плюс, я не думаю, что Совет когда-либо собирается сделать статую человека, который убил Члена Совета Кенрика, – тихо добавила Биана.

– Я никогда не говорила, что он получит статую, – возразила Рейни. – Я сказала передать ему, что ты попросишь. И, честно говоря, Совету следует рассмотреть это. Нашему миру не помешало бы напоминание о том, что может произойти, когда мы пытаемся заставить людей отрицать, кто они такие.

– Даааааааааа… почти уверена, что я не собираюсь этого предлагать, – сказала Марелла, засовывая тайник в карман. – Но я постараюсь придумать что-нибудь получше. Хотите провести со мной мозговой штурм? – спросила она Линн, Маруку и Стину.

– Все, что поможет нам выбраться отсюда, – сказала ей Линн.

– А как насчет остальных? – спросила Биана у Софи. – Нужна помощь с другим тайником? Он принадлежал Кенрику, верно?

– На самом деле, я подумала, что вы с Фитцем могли бы поговорить с Тиерганом о проверке всего остального, что мы взяли со склада Невидимок, – ответила Софи.

Биана нахмурилась.

– Ты хочешь, чтобы мы прочитали кучу скучных свитков?

– Я думала, ты будешь в восторге! – Софи постаралась, чтобы ее голос не звучал слишком самодовольно, когда добавила: – Разве ты не говорила ранее, что в хранилище, вероятно, были… как ты это выразилась? Жизненно важные «улики и разведданные, которые, вероятно, рассказали бы нам все, что нам было нужно, чтобы уничтожить Невидимок»? Это твой шанс выяснить, правда ли это.

– Что ты собираешься делать? – спросил Фитц у Софи.

Она крепче сжала тайник Кенрика.

– Надеюсь, Декс поможет мне разобраться, как открыть эту штуку.

– Я могу попробовать, – сказал Декс. – Но безопасность тайников выходит за грани разумного.

– Я верю в тебя, – пообещала Софи.

Она также действительно не хотела отдавать тайник единственному человеку, который мог его открыть.

– Тебе не понадобится моя помощь с тайником? – спросил Фитц.

Было очень приятно сказать ему:

– Я не понимаю какая.

Ро хихикнула.

– Подождите, – сказала Стина, когда все потянулись за своими домашними кристаллами. – Мы серьезно собираемся позволить Софи указывать нам, что делать?

– Я не слышу, чтобы ты хоть что-то предложила, – заметила Ро. – Возможно, ты не хочешь, чтобы Блондиночка была твоим лидером, но, безусловно, легче жаловаться, чем выдвигать реальные идеи.

– Неважно. – Стина обхватила руками плечи Мареллы, Маруки и Линн. – Вперед, давайте уберемся подальше от этих неудачников.

Линн оглянулась через плечо на брата.

– Ты дашь мне знать, что скажет Совет?

– Конечно. – Там пнул пол носком ботинка. – Ты возвращаешься в Хоралмер?

Линн кивнула.

– Там лучше, чем…

Она не закончила, но Софи была почти уверена, что ее последними словами были бы «остаться с тобой».

Уайли откашлялся.

– Я свяжусь с Членом Совета Рамирой и Членом Совета Велией и дам им знать, что мне нужно организовать встречу.

– Но ты не скажешь им почему, верно? – спросил Там.

– Только то, что это касается Мерца… э… э, Рейни. Ну, вообще-то, мне, наверное, следует продолжать называть ее Мерцанием. Я не хочу раскрывать слишком много, пока все не соберутся там, и вы не сможете все взвесить.

– Спасибо, – поблагодарил Там, взглянув на Рейни, которая уставилась на свою статуэтку кошки, притворяясь, что никого из них не существует.

Фитц вздохнул и, спотыкаясь, направился к двери.

– Ну что ж… думаю, мы с Бианой пойдем попросим Тиергана показать нам вещи из хранилища.

– Говори за себя! – Биана поднесла свой кристалл к свету. – Ты можешь встретить меня дома со скучными свитками.

– Что, если Тиерган не позволит мне уйти с ними? – спросил Фитц.

– Тогда ты можешь рассказать мне все, что узнаешь, когда закончишь их читать! – Она тряхнула волосами и подмигнула, уходя по свету.

Декс рассмеялся.

– Она только что ушла без бедняги Волцера… опять.

– Я не знаю, как ему постоянно не хочется ее задушить, – сказал Фитц себе под нос.

Он позвал Бо, чтобы тот выпустил его из комнаты, и взглянул на Софи, когда дверь открылась. Нахмурился, как будто хотел что-то сказать. Но ушел, не сказав больше ни слова.

Декс бросился, чтобы поймать дверь, прежде чем она захлопнулась.

– Я возьму Ловиз, пойду домой и захвачу кое-какие инструменты. Встретимся в Хейвенфилде?

Софи кивнула.

– Может, нам всем завтра собраться, чтобы рассказать друг другу о том, что мы делаем?

– Как насчет того, чтобы мы просто согласимся проинформировать друг друга, как только действительно что-то узнаем? – возразила Марелла.

– Уверена, что мы добьемся прогресса задолго до вас, – добавила Стина, поднимая свой домашний кристалл и удаляясь с Линн, Мареллой и Марукой.

Уайли ушел сразу после этого, и Там быстро последовал за ним.

– Ну, это было еще менее весело, чем я ожидала, – простонала Рейни, снова откидываясь на подушки.

– Будешь ли ты… хм… в порядке? – спросила Софи, чувствуя себя странно, оставляя ее совсем одну в ее крошечной спальне.

– О, не беспокойся обо мне. – Она провела пальцем вниз по позвоночнику своей блестящей кошки. – Я могу пережить все, что угодно. Но если ты не получишь контроль над своей группой, тебя ждет грандиозная катастрофа. И никто не сможет тебя спасти.

Глава 12

– Прости, – сказал Декс в пятый раз, пока Софи смотрела на ряд сверкающих замков, пытаясь найти смелость подойти к тому, что с розовыми цветами, и постучать в парадную дверь. – Похоже, я должен смочь разобраться в этом. Но боюсь, что если продолжу пытаться, кэш сотрется сам по себе.

– Я же говорила, не нужно извиняться, – снова пообещала Софи. – Я знала, что это был своего рода рискованный шаг. Я просто ценю, что ты пытаешься.

– Я все еще из-за этого расстроен, – пробормотал Декс. – Могу сказать, что ты действительно не хочешь быть здесь.

– Так вот почему мы все еще стоим на улице, наблюдая за сверкающими зданиями? – спросила Ро.

– В значительной степени, – признала Софи.

– Что ж, нам нужно либо пробираться внутрь, либо возвращаться в Хейвенфилд, – сказал ей Сандор после того, как приказал Ловиз занять позицию позади них. – Мне не нравится, что ты так долго находишься на виду. Особенно вблизи таких громких целей.

– Целей? – повторил Декс.

– Ага! Гигантор прав. – Ро вытянула шею, чтобы посмотреть на вершины высоких холмов, которые выстроились вдоль реки, отделявшей двенадцать хрустальных замков от остальной Этерналии. – Если бы я была Невидимкой, именно здесь я бы нанесла самый сильный удар. Нанесла удар по Членам Совета в их шикарных домах – или офисах – или чем там эти штуки должны быть. Знаете, что может быть лучше, чем послать сообщение «Теперь мы за главного!»? А? – спросила она, когда заметила, как Софи и Декс уставились на нее, разинув рты. – Я сказала, что если бы я была членом Невидимок… не то чтобы я планировала им стать! Кроме того, любой, кто изучал базовую стратегию ведения боя, знает, что нужно уничтожить величайшие символы власти – желательно масштабно и драматично, – если хотите, чтобы общественность подчинилась вашему правлению. Как ты думаешь, почему Гигантор хочет утащить нас отсюда как можно быстрее?

– Угу, – пробормотала Софи, не уверенная, что делать с этой информацией.

Она снова уставилась на сверкающий замок.

– Ты нервничаешь из-за того, что сказал Уайли? – спросил Декс, когда Сандор, Ро и Ловиз разошлись, чтобы охватить больше территории. – Почему Совет еще не поговорил с тобой о пожаре?

Это не имело ничего общего со страхом, пробежавшим по венам Софи, но это был гораздо более безопасный ответ, чем правда.

– Как думаешь, Совет будет расстроен? – спросила она.

Декс покачал головой.

– Ты уничтожила склад врага. С чего бы им злиться?

– Не знаю. Я не ожидала, что вы все на меня разозлитесь, но в этом я явно ошиблась.

Декс сосредоточился на своих ногах, пиная камешек на тропинке.

– Не думаю, что кто-то был зол… ну, кроме Стины, но она всегда злится по любому поводу. И Линн больше всего злилась на брата. Не уверен, что происходит между тобой и Фитцем, и я не хочу знать, – быстро добавил он. – Но все остальные… ну… я почти уверен, что в основном они были просто напуганы.

Софи повернулась, чтобы изучить его.

– Ты напуган?

Он пнул еще один камешек.

– Я знаю, что не должен …

– Нет никакого «должен», Декс. Тебе позволено чувствовать все, что ты чувствуешь.

– Наверное. Но… У меня довольно долго был телохранитель, и ты могла подумать, что я привык к этому чувству надвигающейся гибели. Это просто начинает казаться реальным по-другому, понимаешь? Например… помнишь, когда нас больше всего беспокоило, сдадим мы промежуточные экзамены или нет? И теперь я даже не уверен, когда в Ложносвете будет достаточно безопасно, чтобы снова начать проводить уроки. И, очевидно, я знаю, что ты Мунларк, и я знал, что когда-нибудь тебе придется делать всевозможные безумные, важные вещи. Но так странно слышать о том, как ты разжигаешь пожары и выцарапываешь на земле свой собственный символ. Даже то, что Сандор и Ро только что говорили о том, что это место является «мишенью» для Невидимок. Я никогда не понимал, как нам всем раньше везло, что нам не приходилось беспокоиться о нападении в наших собственных городах.

– Когда-нибудь мы вернем это чувство, – пообещала Софи.

– Я очень на это надеюсь, – тихо сказал Декс.

Он снова повернулся лицом к замкам, и Софи поняла, как сильно изменился его профиль с тех пор, как впервые встретила его в «Хлебни и Рыгни». Его пухлые щеки исчезли, сменившись острой линией подбородка, а подбородок стал более точенный. Доказательство того, что ее бестолковый лучший друг медленно становился взрослым.

Она просто надеялась, что ямочки на его щеках всегда будут появляться, когда он улыбается, и что она сможет чаще видеть эту улыбку.

– Ладно, пришло время послушаться телохранителей, – сказал Сандор, хлопая в ладоши и заставляя Софи и Декса подпрыгнуть. – Солнце скоро сядет, а мы и так простояли здесь достаточно долго. Или иди, постучи в эту дверь, или отведи нас домой… сейчас же!

Софи сунула руку в карман и сжала тайник Кенрика, напоминая себе, почему ей нужно быть там. Но ей все равно пришлось выдернуть зудящую ресницу, прежде чем она смогла заставить свои ноги нести ее вверх по хрустальной лестнице.

– Уверена, это нормально, что ты взяла меня с собой? – спросил Декс, когда Софи чуть слышно постучала.

Софи кивнула.

– Нам понадобится ваша помощь.

К тому же, она не смогла бы выдержать еще один долгий отрезок времени наедине с советником Оралье.

Оралье, вероятно, настояла бы на том, чтобы придумать еще больше оправданий тому, почему она отдала свою ДНК проекту Мунларк, а затем полностью отказалась от своей генетической дочери, лгала ей в течение многих лет и оставила с огромным пробелом в регистрационном файле. Она могла бы даже предпринять еще одну попытку убедить Софи в том, что сожалеет о проблемах, с которыми Софи навсегда застрянет из-за всей этой секретности о ее генетических родителях.

Что еще хуже: она может попытаться снова сказать Софи, что действительно заботится о ней, и тогда Софи придется блевать прямо на сверкающий пол.

– Думаю, тебе, возможно, нужно постучать немного громче, – сказал Декс, когда никто не ответил.

– Позвольте мне. – Ро протиснулась мимо них и забарабанила в дверь кулаками.

Софи съежилась, считая секунды, надеясь, что дома никого нет.

– Ты сообщила Члену Совета Оралье, что мы придем? – спросил Декс.

– Она этого не сделала, – произнес мягкий, хрупкий голос, когда дверь распахнулась.

И вот она была там.

Что ж… Софи предположила, что это была Член Совета Оралье. Она опустила глаза, так что в данный момент могла видеть только ступни. Но Оралье была практически единственной взрослой из знакомых Софи, которая надевала розовое платье с оборками и розовые туфли на каблуках, украшенные драгоценными камнями, с бриллиантовыми сердечками на носках, просто чтобы побродить по дому.

– Все в порядке? – спросила Оралье. – Я слышала от Члена Совета Велии, что Уайли запросил заседание Совета в полном составе.

– Мы здесь не из-за этого, – сказала ей Софи, сделав глубокий вдох, прежде чем заставить себя поднять глаза. – И у нас нет времени спорить о том, позволять ли моим телохранителям войти.

Лицо Оралье было таким же раздражающе совершенным, как всегда – ярко-голубые глаза и нежно-розовые щеки, обрамленные длинными светлыми локонами. И хотя Софи уже делала это несколько раз, она не могла не попытаться заметить какое-то небольшое сходство между ними.

К счастью, она ничего не смогла найти.

Софи откашлялась и протянула тайник Кенрика.

– Мы здесь из-за этого.

Оралье втянула в себя воздух.

– Входите… быстро.

Сандор прошел первым, оглядывая мерцающий вестибюль, как будто ожидал, что фигуры в черных плащах упадут с люстры.

– Ваааааааааааааааааааау, – протянула Ро, медленно кружась. – Я думала, что уже достигла максимального блеска с вами, эльфами. Но это место нереально. Это как блеск поверх драгоценных камней, поверх еще большего количества блеска, поверх еще большего количества драгоценных камней.

– Я рада, что тебе нравится, – сказала ей Оралье, – потому что мне нужно, чтобы ты подождала здесь. – Она указала на несколько кресел размером с трон с мягкими розовыми подушками. – Ты тоже, Ловиз. И да, даже ты, Сандор.

– Я иду туда, куда идет Софи, – настаивал Сандор.

– Ты там, где Софи. Одно здание. Это просто будет немного другая комната… и это не подлежит обсуждению. Это мой дом. Я устанавливаю правила. И, к сожалению, Декс, мне нужно, чтобы ты тоже подождал здесь.

– Нет, нам нужна его помощь, – сказала ей Софи.

Оралье покачала головой, отчего ее локоны заплясали на кремовом лифе платья.

– Я уже говорила тебе, я знаю, как открыть тайник. Извини, Декс… в этом нет ничего личного. Я ценю твою готовность помочь нам. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Софи не всегда понимает опасности, связанные с Забытыми Секретами.

– О, я прекрасно помню твою маленькую речь, – заверила ее Софи. – Но Декс может с этим справиться! Ну… при условии, что он захочет, – добавила она, понимая, что ей следовало перепроверить это с ним, прежде чем приводить его. Она наклонилась ближе и прошептала: – Извини, наверное, мне следовало спросить, согласен ли ты. Есть шанс, что воспоминания могут быть немного напряженными, так что я полностью пойму, если ты предпочтешь вернуться домой.

– Нет, я хочу остаться, – сказал Декс, уставившись в пол, как будто хотел, чтобы там был еще один камешек, который можно было бы пнуть. – Но если Оралье не хочет, чтобы я был здесь…

– Это не ее решение, – перебила Софи. – Тайник у меня.

– И я единственная, кто может его открыть, – напомнила ей Оралье.

– Э. Я уверена, что мы сможем разобраться с этим сами. Я просто пыталась сэкономить время, но если ты собираешься быть упрямой… – Софи сунула тайник в карман и повернулась, чтобы направиться к входной двери.

Оралье встала перед ней.

– Почему с тобой так трудно?

Софи могла бы привести ей длинный список причин.

Но она остановилась на том, что действительно могла сказать перед другими людьми.

– Потому что разделение вещей на части – это то, что делают Невидимки, и я хочу, чтобы мы были лучше! Я понимаю, что есть риск, и поверь мне, я бы никогда не хотела подвергать опасности кого-либо из своих друзей. Но меня так тошнит от всех этих секретов! Я также устала пытаться вспомнить, кто что знает, и выяснять, с кем мне разрешено разговаривать. Вот как наш мир попал в этот беспорядок в первую очередь… и я думала, что ты согласна со мной в этом. Разве не ты говорила, что пришло время взглянуть в лицо мрачным истинам нашего мира, вместо того чтобы смывать их прочь?

– Это не значит, что я готова к тому, чтобы информация в этих тайниках стала достоянием общественности, – возразила Оралье.

– Декс – это не общественность! Он член команды «Доблесть». И сверхсильный Технопат, который, я почти уверена, нам понадобится. – Она подняла тайник и указала на крошечные внутренние кристаллы. – Здесь семь секретов… и я держу пари, что большинство из них будут такими же расплывчатыми, как тот, что в твоем тайнике. Так что нам, вероятно, придется открыть еще один тайник, и еще, и еще, чтобы получить какой-либо реальный ответ.

– Подожди, ты открывала тайник Оралье? – спросил Декс.

Софи кивнула.

– Несколько дней назад. Было только одно воспоминание… и оно, по сути, ничего нам не сказало. Но казалось, что оно может быть связано с чем-то в тайнике Кенрика. Вот почему я должна была разыскать его.

– Имеет ли это какое-либо отношение к пожару, о котором я слышала? – спросила Оралье.

– Частично. – Софи убедилась, что держит голову высоко поднятой, когда добавила: – Пожар был неожиданным бонусом. А что?

– Я не уверена. – Оралье опустила глаза, проводя пальцами по шелковому поясу своего платья. – Честно говоря, я понятия не имею, что делать с твоим недавним поведением, Софи. Или этим новым отношением.

– Для протокола, я большая поклонница этого отношения! – сообщила ей Ро.

– Здесь нет никакого нового отношения, – настаивала Софи. – Я просто пытаюсь довести дело до конца, не совершая наших обычных ошибок.

– Или учитывая последствия, – заметила Оралье.

– Э-э, я в значительной степени установила рекорд по околосмертным переживаниям… и мне приходилось наблюдать, как все люди, о которых я забочусь, снова и снова рискуют своей жизнью. Поэтому можно с уверенностью сказать, что я очень хорошо осознаю последствия. Я просто не могу притворяться, что есть выход из этой передряги, не делая того, что заставляет нас чувствовать себя некомфортно. Ставки слишком высоки. Так что ты можешь либо помочь мне – как и обещала – либо я разберусь с этим без тебя, как мне приходилось делать со всем остальным.

Оралье протянула руку, чтобы потереть лоб, на котором отсутствовал ее обруч с розовыми камнями.

– Ты уверен, что хочешь подвергнуть себя этим воспоминаниям, Декс? Они могут быть весьма травмирующими.

– Они также могут быть очень скучными, – возразила Софи.

– Так и есть, – согласилась Оралье. – Но мне все еще нужно, чтобы Декс подтвердил, что он понимает потенциальную опасность. На самом деле… – Она подошла, слегка коснувшись рукой его плеча и ожидая, когда он посмотрит на нее. – Ты уверен, что хочешь это сделать, Декс? И под этим я подразумеваю, что ты подвергаешь себя воспоминаниям, которые, возможно, были стерты, потому что содержащиеся в них знания могут разрушить рассудок.

– Уххххх… конечно, – пробормотал он, слегка побледнев.

Софи потянулась к его руке.

– Ты можешь уйти в любое время, хорошо?

Он крепче сжал ее руку.

– Знаю. Но я никуда не собираюсь уходить.

Софи переплела их пальцы и снова повернулась к Оралье.

– Итак… у нас все хорошо?

Оралье закрыла глаза и поправила хватку на плечах Декса.

– Я испытываю большой трепет. Но… он действительно кажется эмоционально подготовленным.

– Да? – спросил Декс, затем прочистил горло и сказал: – Хорошо. Конечно, я знаю.

– Отличное спасение, – сказала ему Ро.

Его щеки стали еще розовее, чем оборки на платье Оралье.

Софи повторила свой вопрос.

– У нас все хорошо?

– Полагаю, да, – сказала Оралье с долгим вздохом. – Но не забывай, что я пыталась предупредить.

Она опустила руки и повернулась к длинному коридору, затем развернулась назад, чтобы преградить Сандору путь, когда он попытался последовать за ней.

– Мне все еще нужно, чтобы ты остался здесь.

– Если ты беспокоишься о моем здравомыслии, – сказал он ей, – в этом нет необходимости.

– На самом деле, я беспокоюсь о конфиденциальности. Это секреты эльфов.

– Пытаешься скрыть свои ужасные решения? – спросила Ро. – Потому что мне неприятно тебя огорчать, но мы уже прекрасно осведомлены о том, как плохо эльфы управляют делами, не так ли?

– Абсолютно, – немедленно согласились Сандор и Ловиз.

– И это прекрасный пример неправильного решения, – добавил Сандор. – Отстранение меня от моей подопечной и сокрытие информации только причинит Софи вред. Секреты мешают моей способности защищать ее.

– И все же я уверена, что у тебя есть навыки, чтобы преодолеть любой недостаток, – ответила Оралье, указывая на один из стульев.

– Брось это, Гигантор, – сказала Ро. – Ты видел, как она только что тряхнула волосами? Это классический прием «мы-закончили-здесь». Ты мог бы также устроиться поудобнее. Она не собирается менять свое мнение.

– Это так, – согласилась Оралье, снова встряхивая волосами.

Сандор стиснул зубы и повернулся, чтобы расхаживать по комнате.

– С нами все будет в порядке, – бросила Софи через плечо, следуя за Оралье по коридору.

Декс последовал за ней, и ни один из них не произнес ни слова, пока каблуки Оралье цокали-цокали-цокали по полу через то, что казалось бесконечной чередой мерцающих комнат.

– Куда мы направляемся? – спросила Софи, когда они достигли винтовой лестницы, спрятанной глубоко в темном углу.

– В тихое место, – вот и все, что сказала ей Оралье.

Они поднимались все выше и выше, огибая один виток за другим.

Софи попыталась сосчитать шаги, но сбилась со счета после двухсот.

Примерно в то же время у нее перехватило дыхание.

– Мы уже на месте? – выдохнула она.

– Близко, – пообещала Оралье, совсем не запыхавшись.

– Насколько близко? – спросила Софи еще через двести шагов. Пот струился по ее лицу… и, конечно же, Оралье только блестела.

– Очень близко. На самом деле… – Оралье остановилась на середине следующего поворота и лизнула панель на стене.

Потайная дверь распахнулась, и она жестом пригласила Декса и Софи следовать за ней в огромную продолговатую комнату, где все было сплошным черным – пол, стены, потолок. Никаких признаков каких-либо окон или мебели, и единственный свет исходил от четырех круглых лампочек, установленных в каждом из углов.

– Вау, – пробормотала Софи. – Никакого розового.

– И никаких блесток, – добавил Декс.

– Никаких отвлекающих факторов, – пояснила Оралье, собирая волосы и скручивая их в свободный пучок. – Мой замок спроектирован так, чтобы демонстрировать элегантность и роскошь, которые ожидаются от Члена Совета. Но мой личный кабинет предназначен для сосредоточения внимания.

– Сосредоточения на чем? – спросила Софи.

– Подожди. – Оралье расстегнула пояс, показывая, что ее платье на самом деле состояло из трех отдельных частей: простой кремовой майки, розовой юбки с оборками и простых черных брюк под ней.

Юбка со свистом упала на пол, растекаясь у ног Оралье, как тающая сахарная вата, и Оралье пнула ее в угол… вместе со своими каблуками.

– Вау, – снова сказала Софи. – Я не знала, что ты носишь брюки.

– Ты многого обо мне не знаешь, – сказала Оралье, шлепая по комнате босыми ногами. В скучной майке, черных брюках и неряшливом пучке она была почти неузнаваема. – Как я уже сказала, я прихожу сюда, чтобы быть свободной от любых отвлекающих факторов… чтобы я могла расслабиться и сосредоточиться на этом.

Она наклонилась и лизнула какую-то скрытую панель в середине стены, отчего воздух наполнился мягким жужжанием, когда проекции вспыхнули на каждой поверхности.

Пол и потолок были покрыты изображениями, все они громоздились друг на друга, как беспорядочные стопки фотографий – большинство мест и людей, которых Софи не узнавала. Но некоторые были до боли знакомы: сожженные здания Этерналии, поврежденное силовое поле вокруг Атлантиды, сломанное крыло Силвени, оба объекта «Наступление Ночи», Дерево четырех сезонов, улей троллей в Эверглене, разрушенный трон короля Энки – в основном, величайшие хиты Невидимок, сохраненные в полном, разрушительном цвете.

И стены напомнили Софи об упражнении для мозгового штурма, которому она научилась в своей человеческой начальной школе. Сотни и сотни слов светились, как будто они были написаны чистым белым светом, все они были спрятаны внутри нарисованных от руки пузырьков, которые были соединены с другими пузырьками тонкими линиями, которые изгибались, опускались, сплетались вместе и проносились через комнату. Некоторые слова были зачеркнуты. Другие подчеркнуты. И некоторые определенно привлекли внимание Софи.

– Инициатива «Путеводная Звезда». «Критерий». «Архетип». «Наследие». «Стелларлун». «Элизиан».

Там также были имена.

Так… много. Имен.

Все друзья Софи. Их семьи. Все известные участники Черного Лебедя… и Невидимок. Остальные одиннадцать членов Совета. Человеческие родители и сестра Софи. Все Васкеры. Снова, и снова, и снова.

Оралье даже записала двух людей, о которых Софи больше всего старалась не думать: «Итан Бенедикт Райт II» и «Элеонора Оливия Райт».

Пузырьки с обоими именами были спрятаны в углу, соединенные только друг с другом, длинной линией, которая вела к пузырьку с надписью «Леди Гизела» внутри – вероятно, потому, что она убила их.

К счастью, Оралье также не связала их с Кифом.

– Что все это значит? – спросил Декс, поворачиваясь, чтобы рассмотреть это.

– Моя мысленная карта, – сказала Оралье, проводя рукой по пузырьку с именем «Кенрик Фэтдон» внутри. – Плюс коллекция значимых визуальных эффектов, если мне понадобится ясность или вдохновение. Я уверена, что для тебя это не будет иметь особого смысла. Но это помогает мне нарисовать все. Это единственный способ, которым я могу найти все различные связи.

– Э-э… почему у тебя есть пузырь с моим именем, соединенный с пузырьком с надписью «ограничитель способностей»? – спросил Декс.

– Потому что ты создал это.

– Но я никогда не сделаю другого… никогда больше, – напомнил ей Декс.

– Это не меняет того факта, что ты все еще знаешь, как это сделать, что подразумевают все эти пузыри. Это запись твоего важного открытия на случай, если оно когда-нибудь снова вступит в игру.

– Этого не случится, – заверил ее Декс.

– Возможно, не через тебя… но ты не единственный технопат в нашем мире, не так ли? Ты действительно думаешь, что у Невидимок нет кого-то, кто пытается построить его для них? И если это произойдет, кажется разумным убедиться, что мы никогда не забудем, что ты тоже можешь сделать это, согласен?

Декс стиснул зубы, но спорить не стал. Вместо этого он указал на пузырь в нижней части одной из стен с надписью «Кеслер Дизней» внутри и жирной линией, проходящей через него.

– Почему имя моего отца зачеркнуто?

Оралье наклонила голову.

– Э. Это было еще тогда, когда я пыталась выяснить, кто был частью «Черного Лебедя». Твой отец соответствует профилю…

– Почему? Потому что он бездарен? – влез Декс.

– Нет, потому что он известен тем, что выражает недовольство как Советом, так и нашими законами. Плюс, были определенные аномалии с его регистрационной лентой. Но, понаблюдав за ним более внимательно, я поняла, что мое предположение было неверным, поэтому я вычеркнула его из этого конкретного расследования. Он у меня все еще там, – она указала на противоположную стену с пузырьками, о которых Декс уже спрашивал, – связан с тобой и твоей семьей, а также с работой, которую он выполняет в своей аптеке.

Софи и Декс переглянулись, и Софи не нужно было читать его мысли, чтобы понять, что он думает о том же, о чем и она.

Его отец не был частью Черного Лебедя, но его мама была.

– Почему у тебя есть линия, соединяющая Фэллона Васкера с Элизианом? – спросила Софи, меняя тему на что-то более безопасное – и гораздо более важное. Она подошла к самой широкой стене в комнате, чтобы изучить пузырь Фэллона, у которого были линии, соединяющие его почти со всеми другими пузырьками. – Значит ли это, что он знает, что это такое?

– Я не знаю, – призналась Оралье, подходя к Софи. – Вот почему линия пунктирная. Видишь? – Она указала на ряд аккуратных светящихся черточек. – Но Фэллон, как правило, связан с большинством секретов нашего мира, поэтому я решила, что это безопасная ставка, чтобы заполнить пробелы.

– Ты собираешься спросить его об этом? – спросила Софи.

– Нет, если только я не буду вынуждена. Его разум… это… ну… ты видела, каким он был на Трибунале Альвара. Прошлое и настоящее сливаются воедино, превращаясь в мысленный беспорядок. Поэтому я пытаюсь посмотреть, что я могу открыть сама. Если я застряну, то назначу встречу.

– Я хочу быть там, если ты это сделаешь, – сказала ей Софи.

– Посмотрим, – это было самое большее, что могла пообещать Оралье.

– Эм… что такое Элизиан? – спросил Декс.

Оралье вздохнула и заправила выбившийся локон за ухо.