Текст книги "Стелларлун (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

«Я тоже», – призналась Софи. Но всегда есть способ.

Она была в достаточном здравом уме, чтобы знать, что ей просто нужно полагаться на свои инстинкты, держать чувства открытыми и доверять собственной силе.

«Готов?»

«Думаю, да». Фитц прижался еще ближе, когда Софи потащила их вперед, расслабляясь, и невидимая сила обернулась вокруг них, потянув вниз, вниз, вниз, в причудливом ментальном шторме.

Сверкнул гром, загремела молния, и хлынул дождь, собираясь вокруг них, в то время как ветер скрипел и скользил по их чувствам. Софи хотела выбиться из хватки, но сказала себе не сопротивляться этому, помня, что она сильная, даже если не использует свою силу.

Шторм швырял то в одну, то в другую сторону, вперед и назад, вверх и вниз, пока Софи не потеряла ориентацию.

Но она доверяла Уайли.

Она доверяла Фитцу.

И она доверяла себе.

Она могла не беспокоиться о пути назад.

Ей нужно было верить, что они все еще могут двигаться вперед.

И с этой мыслью шторм испарился, погрузив в пузырь кружащейся синевы.

Тихо… но не слишком тихо.

Тепло… но не слишком.

Софи позволила им раствориться в мягком цвете, и голубые завитки раздвинулись, как занавес, открывая рыжеволосую фигуру в длинном фиолетовом платье, парящую перед ними.

Сира.

Она не улыбнулась.

Вообще не узнала их.

И в ее образе было что-то мерцающее.

«Думаю, это воспоминание», – сказала Софи Фитцу. «Это напоминает мне о голограммах, которые я видела в тайниках».

«Интересно, кто помог ей спрятать это здесь», сказал Фитц.

Без понятия.

Но в данный момент это не имело значения.

Им нужно было услышать послание Сиры.

«Я не знаю, кто это смотрит», – сказала она, ее фиалковые глаза смотрели куда-то вдаль. «Но, надеюсь, это кто-то на нашей стороне. Иначе я возненавижу себя за то, что оставила это. Я и не собиралась этого делать. Я не хочу, чтобы мой сын был в этом замешан. Но… есть шанс, что я, возможно, просчиталась. Слишком хорошо все спрятала. Или, может быть, никто не поверит, что я сопротивлялась, как могла. Или, возможно, я прямо сейчас мертва, и мой сын один, нуждается в помощи, пытается понять, как я могла оставить его, когда я – все, что у него есть. Так что, если что-то из этого произошло… или если эти враги стали слишком сильными… кто-то должен знать, что я не уничтожала их звездный камень. Я понятия не имею, к чему он ведет, но это кажется важным. Место, куда их не следует пускать, но которое нам, возможно, когда-нибудь понадобится найти. Поэтому я спрятала камень в одном из своих рисунков и отправила его в безопасное место».

Она полезла в карман и вытащила сложенный листок бумаги… подробный набросок маленькой расчески для волос с металлическими завитками, переплетающимися вокруг пяти круглых драгоценных камней в замысловатом узоре.

«Этот дизайн единственный в своем роде. Ты узнаешь его, если он у тебя. И если ты это сделаешь, надеюсь, ты будешь знать, что с этим делать. Может быть, ты сможешь покончить с этим, раз уж я явно не смогла». Затем ее взгляд переместился, казалось, сфокусировавшись, когда она добавила: «И, Уайли, если ты смотришь, мне так жаль, что я не нашла лучшего выхода из этой передряги. Я надеюсь, что ты счастлив и процветаешь. Я люблю тебя. И где бы я ни была, я уверена, что скучаю по тебе каждое мгновение. Будь сильным… и сопротивляйся!»

«Это все?» – спросил Фитц, когда Сира замолчала.

«Думаю, да», – сказала ему Софи. Но они подождали несколько минут, просто чтобы убедиться.

«Твоя фотографическая память все это запомнила, верно?» – спросил Фитц. «Ты сможешь показать это Уайли?»

«Да», пообещала Софи, хотя у нее было предчувствие, что он будет разочарован.

И предчувствие усиливалось.

Рисунок случайной расчески для волос и какой-то неопределенный комментарий о том, что кто-то знает, есть ли у них такая расческа, были не тем четким ответом, в котором они нуждались, когда оставалось так мало времени.

Но это было все, что дала им Сира, поэтому им оставалось надеяться, что это что-то значило для Уайли, когда они объединили свои сознания и понеслись вверх и вокруг, снова и снова, пока не вернулись в свои собственные тела, задыхаясь.

– Ну? – потребовала Биана. – Что нашли?

– Уайли заслуживает того, чтобы увидеть это первым, – сказала ей Софи, выключая свое усиление, чтобы она могла взять руки Уайли и спроецировать воспоминание в его разум.

Слезы текли по его лицу, пока он смотрел, и все придвинулись ближе, чтобы обнять.

– Я хочу это воспоминание, – сказал он, когда успокоился. Но его объятия стали твердыми, когда она окутала воспоминание теплом и втолкнула ему в голову.

Затем Софи поделилась проекцией с Прентисом, и тот прижался к сыну и заплакал.

Тиерган обнял их, когда настала его очередь.

И Софи жалела, что не может уделить им больше времени.

Они заслужили, чтобы послание Сиры осталось только между ними троими.

Но все остальные ждали… им нужна была эта информация, даже такая небольшая.

С каждым повторением Софи продолжала надеяться, что заметит что-то, что они действительно могли бы использовать.

Но это были все те же смутные подсказки.

И в конце все выглядели одинаково смущенными.

Кроме Бианы.

Биана выглядела очень, очень бледной.

– Ты в порядке? – спросил Декс.

Она покачала головой.

– Мне нужно кое-что проверить. Встретимся в Эверглене.

Она подняла свой домашний кристалл и ушла, не оставив никому другого выбора, кроме как последовать за ней обратно в сверкающий особняк Васкеров… хотя Прентис сказал, что чувствовал себя слишком эмоционально истощенным, чтобы присоединиться к ним, и Тиерган решил остаться с ним, зная, что никто все равно не прислушается к его совету.

Когда они прибыли, в доме было темно, единственный луч света исходил от лампы в маленькой гостиной в задней части поместья, где Биана сидела за маленьким столиком, роясь в инкрустированной драгоценными камнями шкатулке, наполненной шпильками для волос.

– Папа купил мне несколько расчесок Сиры однажды, когда привел меня в Мистериум, – пробормотала она, – но это были не те, которые я хотела. У Сиры был набор с большими розовыми турмалиновыми цветами, и я хотела купить их, но она продолжала настаивать, что другая пара особенная. Мне кажется, я даже помню, как она говорила отцу, что сделала их специально для Васкеров. Так вот что купил мне папа, и я никогда их не носила, потому что считала белые камни очень скучными.

Она продолжала копаться, вытаскивая гребень за гребнем, пока у нее не перехватило дыхание и руки не начали дрожать.

Биана достала из коробки две серебряные расчески и положила их на стол, проведя пальцами по металлическим завиткам, прежде чем отступить назад и включить массивную люстру в комнате.

А когда свет упал на один из гладких белых камней, тот вспыхнул ярко-синим.

Глава 45

– Могу я кое-что сказать? – крикнула Софи, хватая гребень со звездным камнем и вставая на стул, чтобы убедиться, что она привлекла всеобщее внимание.

Ее колени немного дрожали, когда она пыталась удержать равновесие.

Или, может быть, дрожь была вызвана тем, что она наконец-то взяла в руки жизненно важную вещь, о которой начала беспокоиться, что они никогда не найдут.

– Я знаю, что именно в это время мы обычно сильно ссоримся из-за того, что мы должны делать, и кто должен идти, и как быть в безопасности, – сказала она, – и нам определенно все еще нужно быть умными. Но… у нас мало времени. И все мы здесь. И у нас есть четыре телохранителя. И прямо сейчас мы единственные люди, которые знают, что мы нашли звездный камень. Поэтому я предлагаю использовать его до того, как что-либо изменится. – Она подняла гребень, позволив камню снова вспыхнуть синим. – Если вы думаете, что это плохая идея… без проблем! Вы можете остаться здесь или отправиться домой. И если вы хотите пойти… отлично! Просто знайте, что это может быть опасно.

– О, это определенно будет опасно, – заверил ее Сандор.

– Может, и нет, – возразила Софи. – Мы отправляемся туда, где никто другой не сможет нас найти.

– Но там могут быть ловушки, – предупредил Фитц. – Или другие средства защиты, о которых Веспера нам не рассказала, на случай, если мы решим отправиться туда без нее.

– Так что ты хочешь сказать? – спросила Софи. – Ты бы предпочел пойти с Весперой?

– Конечно, нет! Но это также не значит, что мы должны сразу же броситься туда! – рявкнул Фитц.

– Ладно, но… что изменится, если мы подождем? – возразила Софи.

– Не знаю… мы бы, по крайней мере, потратили на это больше пяти секунд, – сказал Фитц. – И уверен, у нас было бы гораздо больше оружия.

– У нас есть четыре гоблина с оружием, – напомнила ему Софи. – И у нас есть Пирокинетик. И Псионипат. И Гидрокинетик… который будет рядом с пятью реками, из которых она сможет черпать энергию. И Тень. И две Вспышки. И…

– Ты предполагаешь, что они все решат пойти с тобой, – довольно самодовольно заметила Стина.

Софи хотелось закричать, но ограничилась тяжелым вздохом, зная, что ей нужно говорить тихо.

Если бы Олден или Делла проснулись и присоединились к ним, этот разговор стал бы намного сложнее.

– Прекрасно, – сказала она Стине. – Давайте проведем быстрый опрос. Поднимите руку, если вы планируете пойти со мной сегодня вечером… и в любом случае никакого давления не будет. Это абсолютно нормально, если вы предпочитаете остаться.

Все, кроме Фитца и Стины, подняли руку… хотя некоторые из группы определенно выглядели немного растерянными.

Линн указала на Рейни.

– Ей не следовало позволять приходить! Она может быть частью того, что планируют Невидимки. На самом деле, все это может быть одной огромной подставой… и она могла бы стать свидетелем, чтобы убедиться, что это произойдет.

– Тьфу, в миллиардный раз повторяю, я на твоей стороне! – крикнула Рейни. – Но знаешь что? Если ты не хочешь, чтобы я была там… прекрасно! Уберегай меня от неприятностей с Советом.

– Она согласилась на это ужасно быстро, – отметила Стина. – Держу пари, это именно то, чего она хочет, поэтому она милая и в безопасности, пока мы идем в ее ловушку.

– Значит… если я уйду, я стану частью ловушки, а если я останусь, это и есть ловушка? – уточнила Рейни. – Ты себя слышишь?

– Рейни права, – сказал Там. – Ты не можешь продолжать обвинять ее во всем.

– И мы не можем продолжать спорить, – добавила Софи. – Мы никогда не договоримся об идеальном плане. Все сопряжено с риском. Поэтому я говорю, что мы делаем то, что дает нам ответы быстрее всего. Подумайте об этом… насколько нам известно, это даже не тот звездный камень, который ведет к Элизиану. И если это правда, то мы потеряли драгоценное время, которое могли бы потратить, пытаясь выяснить, где это находится.

– Но… это должен быть правильный звездный камень, – настаивала Биана. – Что еще это могло бы быть?

– Не знаю, – призналась Софи. – Вот почему нам нужно проверить. Так кто со мной?

– Я! – сказал Декс, поднимая маленький хрустальный куб, который вспыхивал разными цветами в тусклом свете. – Я даже захватил свой Разрушитель иллюзий сегодня вечером, на всякий случай. У меня получилось… вы просто не захотите смотреть прямо на лучи, потому что от них у вас немного закружится голова.

– Я тоже, – сказала Биана, уставившись на расческу в руке Софи. – Не могу поверить, что все это время он лежал у меня в шкатулке для драгоценностей, и я никогда не осознавала этого.

– Ты не должна была понимать, – сказал ей Уайли. – Уверен, именно поэтому мама выбрала тебя… зная, что у тебя будет миллион других причудливых расчесок, которые тебе понравятся больше, и он будет в безопасности в твоей шкатулке для драгоценностей в Эверглене, под полной защитой семьи Васкеров, если его когда-нибудь обнаружат.

– Может быть, – пробормотала Биана, беря со стола подходящую расческу. – Но думаю, тебе следует оставить это себе. Твоя мама сделала его. И… это действительно прекрасно.

Она осторожно положила расческу ему на ладонь, и пальцы Уайли сжали ее.

– Думаю, технически это тоже должно быть твоим, – поняла Софи, но не смогла заставить себя отдать расческу.

К счастью, Уайли не ожидал от нее этого.

– Мама рассталась с жизнью, пытаясь удержать этот камень подальше от меня, – сказал он. – Ты можешь оставить его себе. И я определенно готов к тому, что будет дальше. Я хочу увидеть то, что защищала моя мама, и я собираюсь использовать это, чтобы разорвать Невидимок на части.

– Я согласна, – сказала Марелла.

– Я тоже. – Марука обняла Уайли и добавила: – Я буду держать всех под защитой.

– И я проверю тени, ища иллюзии, – сказал Там.

Серебристо-голубые глаза Линн сфокусировались на Рейни, когда она сказала всем:

– Я заглушу любую угрозу.

Рейни скрестила руки на груди, ничуть не выглядя испуганной. Но она все равно сказала:

– Тогда я остаюсь здесь. Иначе меня обвинят, если что-то пойдет не так.

– Я тоже остаюсь, – сообщила им Стина. – Потому что любой, кто хоть что-то знает о стратегии боя…

– И ты эксперт в этом? – Софи пришлось вмешаться.

Стина тряхнула волосами.

– Я тут кое-что прочла. И очевидно, что ты это не читала, иначе бы знала, что нельзя отправить всех своих лучших солдат в первое сражение. Тебе нужно оставить немного про запас на случай, если что-то пойдет не так.

– И ты наш резерв? – уточнила Софи, вложив в свой тон немало скептицизма.

Стина подняла бровь.

– Э-э, кто-то должен быть в состоянии заменить тебя, если ты снова получишь травму… или что похуже.

Слова, казалось, прокатились рябью по комнате, и Софи испытала искушение указать на то, что все, что говорила Стина, с таким же успехом могло быть оправданием, чтобы обезопасить себя.

Но… У Стины действительно был небольшой пунктик.

Поэтому Софи оставила ее в покое, повернувшись обратно к группе и спросив:

– Это все?

Именно тогда она поняла, что до сих пор ничего не слышала ни от Фитца, ни от Кифа.

– Я согласен, – сказал Фитц очень неохотно, и Софи не была уверена, были ли его колебания связаны с планом или с ней.

Все взгляды обратились к Кифу.

– Ничего страшного, если ты думаешь, что это будет слишком ошеломляюще, – сказала ему Софи.

– О, я определенно пойду, – сказал он. – Я просто хотел убедиться, что привлеку всеобщее внимание, потому что есть кое-что очень важное, о чем нам нужно поговорить в первую очередь. Я знаю, Фостер не хочет, чтобы я это говорил…

– Тогда не надо, – вмешалась она, надеясь, что он не собирался объявлять всем, что они целовались.

– Но нам нужно кое в чем разобраться, – продолжил Киф без паузы. – Этот источник энергии, который мы собираемся найти? Мы должны уничтожить его. Меня не волнует, сказала ли вам Фостер, что мне это понадобится, чтобы помочь исправить все мои неисправные новые способности. И мне все равно, если вы думаете, что это даст нам какое-то огромное преимущество. Мы не можем позволить моей маме – или Веспере – прибрать это к рукам. И единственный способ гарантировать это – избавиться от него.

– Мы даже не знаем, сможем ли уничтожить его, не приведя в действие, – поспешила напомнить всем Софи.

– На самом деле это хороший аргумент, – признал Фитц. Он все еще не казался довольным тем, что поддержал Софи, но, возможно, он был готов к этому, поскольку это принижало Кифа. – Если это так мощно, как описала Веспера, это может быть чрезвычайно изменчиво.

– Что означает, что мы также не знаем, есть ли безопасный способ собрать что-либо из этого, – утверждал Киф.

– Вот именно! – сказала ему Софи. – Добавь это к списку причин, по которым я хочу отправиться сейчас, чтобы мы могли добраться туда и посмотреть, с чем на самом деле имеем дело. Тогда сможем начать принимать такого рода решения и разрабатывать реальный план. В противном случае мы просто стоим и обсуждаем «что, если».

Никто не мог с этим поспорить.

Даже Киф.

– Итак, мы готовы? – спросила она, игнорируя ворчание Сандора, когда спустилась стула и приказала всем образовать большой круг для прыжка.

Софи также позаботилась о том, чтобы у каждого был домашний кристалл в пределах легкой досягаемости на случай, если им понадобится быстро сбежать.

– Помните, – сказала Софи, когда все взялись за руки. – Там будут слои и наслоения иллюзий. Наблюдайте за тенями. Старайтесь полагаться на другие органы чувств, помимо ваших глаз. И не верьте ничему, что видите.

– И ты удивляешься, почему я не иду, – пробормотала Стина из угла.

Может быть, Стина была права.

Но Софи больше не хотела рисковать.

Поэтому она подняла звездный камень вверх, отбрасывая синий луч в центр круга.

И она позволила холодному, резкому свету утащить ее в Элизиан.

Глава 46

– С чего нам следует начать? – спросил Декс, поднимая свой Разрушитель иллюзий и делая осторожный шаг вперед. Лунный свет ударил в кристалл и послал несколько тонких лучей во все стороны… но они исчезли, не найдя следа. – Это место намного больше, чем я ожидал.

Это определенно было так.

Поле с пологими холмами тянулось все дальше и дальше, исчезая в непроглядной тьме.

Но Софи услышала журчание реки вдалеке.

На самом деле, это, должно быть, было несколько рек, потому что она не могла сказать, с какой стороны доносился звук.

Надеясь, это означало, что там находилось пять рек.

Но даже если она права, и они сейчас стояли посреди Элизиана, было…

В принципе, смотреть не на что.

Несколько искривленных деревьев.

Несколько чахлых кустарников.

Много высокой, качаемой ветром травы.

Но Веспера была мастером иллюзий.

Под поверхностью должно было скрываться гораздо больше.

– Думаю, нам следует разделиться, – сказала Софи. – Таким образом, мы сможем охватить больше территории, но давайте придерживаться команд. Никто не должен идти один. И давайте также убедимся, что с каждой командой есть телохранитель.

– Я ВЫЗЫВАЮ КОМАНДУ ФОСТЕР-КИФ! – объявил Киф, обнимая Софи за плечи. Но его широкая ухмылка исчезла, когда он взглянул на Фитца. – Я имею в виду… если это не вызывает никаких проблем. Тебе, э-э… нужно сделать здесь свое когнатское дело? Потому что, если да…

– Все в порядке, – ответил Фитц, но его тон был не очень убедительным.

Все уставились на них.

– Лааааааадно, – в конце концов, сказала Биана. – Ну, что ж… думаю, я буду работать с Дексом. У него есть все крутые устройства.

– Конечно, есть! – Декс бросил ей Разрушитель иллюзий и начал показывать, как им пользоваться.

– Я с Уайли, – сказала Марука, позволяя своим ладоням светиться белым, готовая сформировать силовое поле, если им оно понадобится.

И Уайли щелкнул пальцами, заставив золотой пузырь света вспыхнуть над их головами, чтобы осветить путь.

– Да, определенно хочу быть в этой команде! – сказал Фитц, направляясь к ним вместе с Гризель.

– Ты кое-что упускаешь! – крикнула ему вслед Марелла, зажигая мерцающий оранжевый шар пламени над своей ладонью. – Линн и я собираемся уничтожить всех!

– Так это соревнование? – спросил Там, присоединяясь к группе Бианы и Декса.

Марелла сформировала второй огненный шар.

– В чем дело? Неужели наш капризный Тень боится, что он действительно может немного повеселиться?

– Нет, я просто подумал, что мы все пытаемся найти – и, возможно, уничтожить – сверхважный источник энергии, прежде чем леди Гизела или Невидимки приберут его к рукам!

– Там прав, – вмешалась Софи. – Нам нужно сосредоточиться.

– ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ЗАКЛЮЧИТЬ ПАРИ! – крикнула Гризель. – Первый, кто что-то найдет, получит право наказать другие команды!

– О, началось! – Марелла обняла Линн, когда Волтцер подбежал к ним, совсем не выглядя расстроенным тем, что оставил Декса, Тама и Биану на попечение Ловиз. – Давайте посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь странное в этих реках!

Сандор пробормотал что-то, очень похожее на «только не снова», следуя за Кифом и Софи, в то время как остальные группы разошлись в разных направлениях.

– Давайте проведем регулярные проверки, – крикнула Софи им вслед. – Просто быстрые сообщения, чтобы мы знали, что все в безопасности, и нашел ли кто-нибудь что-нибудь. И помните, у всех нас разные сильные стороны, поэтому то, что один из нас поставил галочку на месте, не означает, что кто-то другой не должен этого делать.

– Ты такая милая, когда становишься такой серьезной и похожей на лидера, – прошептал Киф, наклонившись.

Софи вздохнула.

– Что? Я серьезно! У тебя действительно хорошо получается. И забавно наблюдать, как ты берешь на себя ответственность и приказываешь нам всем.

– В самом деле? Это… тебя не беспокоит?

– Почему это должно меня беспокоить?

Она пожала плечами, решив не ворошить ни одну из своих проблем с Фитцем.

– Я просто надеюсь, что это сработает. Если мы не найдем то, что здесь спрятано, я не знаю, что мы будем делать.

– Я знаю! Мы найдем лучший способ остановить мою маму… тот, который определенно не предполагает заключения каких-либо сделок с Весперой, верно?

Софи проигнорировала вопрос.

– Э-э-э, – Киф прыгнул перед ней. – Я хотел бы получить гарантию, что не будет никакой работы с врагом.

– Найди мне источник энергии, и я дам тебе ее, – возразила она.

Он вздохнул.

– Да… ладно… время стать серьезными.

Софи кивнула, и они направились к одному из деревьев, которое выглядело древним, корявым и опутанным темными лозами, но в остальном нормальным. Кора под ее пальцами казалась колючей. Все отбрасывало тень. И листья…

– Подожди. Я думаю, это одно из деревьев из воспоминаний Кенрика, – сказала Софи, протягивая руку и сжимая один из смятых листьев, показывая Кифу, что он не издал никакого хрустящего звука… хотя теперь, когда она могла почувствовать текстуру листа, она поняла почему. Он был густым и мягким, как мятый бархат. И Кенрик сказал Оралье, что дерево не имеет значения.

Тем не менее, по ее телу пробежали мурашки от осознания того, что она действительно собрала все улики воедино.

Кенрик нашел Элизиан, и теперь она тоже нашла.

Ей просто нужно было найти то, что скрывал Совет.

Она закрыла глаза и сосредоточилась, слушая мягкую мелодию дерева.

Это была грустная песня.

Одиночество.

Но это имело смысл, поскольку они стояли где-то, куда гномам, вероятно, никогда не разрешалось заходить.

– Нашла что-нибудь? – спросил Киф, когда Софи напрягла свое сознание.

Она покачала головой.

– Просто… проверяю.

Кенрик упомянул ощущение «осознанности» в своем воспоминании, и она задалась вопросом, может ли она уловить то же самое ощущение.

И там что-то было.

Странный вид напряжения.

Как будто Элизиан затаил дыхание, ожидая, что они будут делать дальше.

– Ты чувствуешь это? – прошептала она. – Я знаю, что твоя эмпатия не помогает, но…

– Если ты имеешь в виду свое непреодолимое желание схватить меня и поцеловать снова, я определенно улавливаю это, – сказал ей Киф.

Софи застонала.

– Я думала, ты говоришь серьезно!

– Извини, просто гораздо веселее смотреть, как ты краснеешь! – Он отвел взгляд, когда она яростно посмотрела на него. – Ладно, прекрасно. Может быть… кроме того, легче пошутить, чем признаться, что я сейчас ничего не чувствую… и это очень тревожно.

– Прямо сейчас? – спросила Софи. – Или все время, пока мы были здесь?

Он пнул ногой траву.

– Все время, пока мы были здесь. Похоже, я довольно бесполезный товарищ по команде, да?

– Вовсе нет. Серьезно, Киф, я серьезно. На самом деле, это может быть реакцией твоего тела на то, что ты находишься ближе к источнику энергии.

– Э-э, разве мои способности не стали бы сильнее, если бы источник энергии был тем, что мне нужно?

– Не обязательно. Это может быть похоже на то, когда ты действительно голоден и в конечном итоге оказываешься в окружении еды, которую не можешь есть. Это всегда заставляет меня чувствовать себя слабой и больной, как будто мое тело кричит мне: «Пожалуйста, дай мне немного этого».

– Может быть. – Киф не казался убежденным.

И поникшие плечи заставили ее крикнуть:

– ПЕРВАЯ ПРОВЕРКА! – надеясь, что остальным повезло больше. – КТО-НИБУДЬ ЧТО-НИБУДЬ НАШЕЛ?

Все прокричали в ответ различные версии «Еще нет!»

То же самое произошло и в следующий раз, когда она проверила.

И после этого.

И Софи могла сказать, как сильно все старались. Она продолжала видеть вспышки света и цвета. Отблески пламени и шипение воды. Размытые линии от устройства Декса и движущиеся тени.

Но каждая проверка по-прежнему ни к чему не приводила, ни к чему, ни к чему.

Пока даже Гризель не утратила энтузиазм по поводу пари.

И при следующей проверке кто-то, наконец, выкрикнул то, о чем все они, должно быть, думали:

– Здесь ничего нет.

Софи взглянула на небо, где ненанесенные на карту звезды все еще были идеально выровнены и сияли ярче, чем когда-либо.

– Должно же что-то быть, – пробормотала она.

Они боролись слишком долго и слишком упорно, чтобы добраться туда.

Следовали слишком многим подсказкам.

И все это подходило.

Звездный камень. Реки. Даже уверенность Весперы в своих иллюзиях.

Если они сдавались, то, по сути, признавали, что Веспера была лучше их. И Софи отказывалась принимать это.

Поэтому она медленно повернулась по кругу, ища что-нибудь, чего ей могло не хватать.

– Все в порядке, Фостер, – сказал ей Киф. – Нам это не нужно.

– Нет, нужно.

Возможно, он не хочет брать под свой контроль Стелларлун.

Но она должна была… и не только ради него.

Он был только началом планов Гизелы.

Поэтому она продолжала идти, даже когда забрезжил рассвет.

Софи на самом деле надеялась, что немного солнечного света может показать что-то, что они пропустили.

Но когда она взяла Разрушитель иллюзий Декса и сделала последний круг по главной травянистой зоне, там все еще ничего не было.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала Киф, наблюдая, как шестая ненанесенная на карту звезда исчезает с восходом солнца. – И мне понадобится эта гарантия сейчас.

Софи покачала головой.

Она не собиралась притворяться, что предложение Весперы не было вариантом.

Ее не волновало, что каждый отдельный человек не согласен с ее решением.

Это было слишком важно.

Киф вздохнул.

– Хорошо, как насчет этого? По крайней мере, пообещай мне, что пойдешь домой, немного поспишь и встретишься со всеми, прежде чем принимать какие-либо новые решения?

Это была достаточно разумная просьба.

– Прекрасно, – сказала ему Софи, беря его за руку, когда он предложил ее.

Но когда она поднесла звездный камень к свету, то поняла, что вернется.

Она сделает все возможное, чтобы раскрыть силу Элизиана.

Глава 47

– Ты готова доверять мне? – спросил голос прямо из кошмаров Софи. Поэтому ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что голос действительно был в комнате вместе с ней.

Она распахнула глаза и резко выпрямилась, хватая ртом воздух, когда, прищурившись, увидела бледную темноволосую фигуру в свободном платье королевского синего цвета, маячившую в ногах ее кровати.

– Я не ожидала, что ты сможешь заснуть после такого колоссального провала, – сказала Веспера, ее губы изогнулись в леденящей улыбке. – Но, возможно, ты привыкла к таким катастрофам.

– КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА? – Софи потянулась за кинжалом под подушкой, стараясь не представлять себе какую-нибудь ужасную кровавую бойню в остальной части дома.

Но как еще Веспера могла пройти мимо всех патрулей гоблинов?

А Флори?

А Сандор?

А ее родители?

И…

Веспера вздохнула.

– Нет необходимости в такой истерике. Я бы подумала, что ты, по крайней мере, сможешь распознать эту иллюзию. Но можешь бросить этот кинжал, если тебе нужно еще больше убедить.

Софи ни за что не собиралась отказываться от своего единственного оружия. Но она медленно наклонилась вперед… ровно настолько, чтобы мельком увидеть пол, на котором стояла Веспера, и…

У Весперы не было тени.

– Чувствуешь себя лучше? – спросила Веспера.

– Не совсем. Уверена, что тебе все равно пришлось пройти мимо охраны Сандора, чтобы провернуть это.

– Действительно, я это сделала. И это было восхитительно легко. Мне просто нужно было устроить небольшую суматоху на одном из пастбищ и проскользнуть мимо, пока все спешили разобраться с этим. Никто не пострадал, если это то, о чем ты беспокоишься… хотя они могли бы пострадать, если бы это было то, чего я хотела. И я говорю это не как угрозу, а скорее как еще одно доказательство того, что в данный момент я не желаю тебе зла. Я думала, что ясно дала это понять, и все же ты по-прежнему глупо сбежала в Элизиан без меня… ты думала, я не буду смотреть?

Софи завернулась в одеяло, внезапно почувствовав себя незащищенной.

– Чего ты хочешь?

– Того же самого, что и ты. Но ты окружила себя слишком большим количеством трусов, которые продолжают пытаться изменить твое мнение. И у меня больше нет времени на то, чтобы ты колебалась в нерешительности. Поэтому я подумала, что могла бы значительно облегчить тебе задачу. Забудь оставить мне записку, или послать ветер, или собрать всех остальных. Я близка к этому. Я готова. И я создала для тебя возможность улизнуть. Принеси мне звездный камень, и я отведу тебя в Элизиан, чтобы мы могли получить силу, в которой нуждаемся мы обе. Даю тебе слово, что ты доберешься домой в целости и сохранности.

– Твое слово, – повторила Софи.

– Да. Разве я не была честна с тобой до сих пор? Разве ты не нашла маячок в точности так, как я говорила? И разве ты не видишь, как звезды выстраиваются в ряд? Даже твой вчерашний провал доказывает, что я не лгу. Я сказала, что ты будешь одурачена моими иллюзиями, и ты была одурачена. Поэтому, когда я говорю, что ты доберешься домой в безопасности, у тебя нет причин сомневаться во мне.

– За исключением того, что ты пытаешься заманить меня туда одну, и на тебе это. – Софи указала на головной убор Весперы, блокирующий способности. – Ты понимаешь, что я могу причинить боль через это, верно?

Веспера провела пальцами по цепочке.

– Я осведомлена и подготовлена. Но предпочитаю держать свои мысли при себе. Если это тебя так смущает, в качестве компромисса я позволю тебе привести двух твоих друзей.

– Трех, – возразила Софи, не уверенная, почему это число звучало намного лучше. В основном она просто не хотела позволять Веспере ставить условия. – И телохранителя.

Веспера вздохнула.

– Отлично. Но ты должна собрать их быстро. Я не буду ждать, пока вы будете спорить и строить планы.

Софи была почти уверена, что Веспера так и сделает, учитывая, через сколько хлопот ей пришлось пройти, чтобы организовать этот маленький разговор.

Она также не могла поверить, что действительно рассматривает возможность согласиться с этим планом.

Это было далеко за пределами «рискованного» и прямо на «безрассудную» территорию.

Но… у нее почти не было времени.

Возможно, это ее последний шанс найти правду – и силу, – в которой она нуждалась.

В конечном итоге Софи может пожалеть об этом решении.

Но она определенно пожалела бы об этом, если бы не попыталась.

Поэтому спросила Весперу:

– Где я могу с тобой встретиться?

Улыбка Весперы сочилась чистейшим льдом, когда она сказала Софи: