Текст книги "Стелларлун (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

– Ты этого не знаешь, – возразила Софи. – И если мы не нанесем ответный удар, они подумают, что мы слабы.

– Пусть думают. Помни: каждый раз, когда Невидимки ускоряют свою временную шкалу, это работает нам на пользу. Они еще не готовы воплотить свои планы в жизнь… и мы работаем над тем, чтобы так и оставалось. Как ты думаешь, почему я настоял на том, чтобы Ро вернулась в Равагог, чтобы предупредить своего отца? И почему, как ты думаешь, я советую тебе не добиваться какой-либо встречи с Ветродуем Невидимок?

– Какое это имеет отношение к чему-либо? – спросила Софи.

– Встреча с врагом всегда рискованна. И теперь, когда ситуация становится все более нестабильной…

– Мерцание думает, что Трикс не лоялен к Невидимкам, – перебила Софи.

– Уверен, что она так думает. Но в это довольно трудно поверить, если учесть, что за тем, что произошло в Брумвейле, скорее всего, стоит Ветродуй, – возразил мистер Форкл.

Колени Софи снова задрожали.

– Но… ты сказал, что никакая природная сила не могла вызвать это.

– Не взрыв… но я уверен, ты помнишь, что ветер необходим, чтобы открыть лестницу. И учитывая, как быстро Невидимки смогли уничтожить башню после срабатывания датчиков, кажется вероятным, что они также использовали своего Ветродуя, чтобы привести свое оружие в рабочее положение.

Сердце Софи с визгом остановилось.

Она взглянула на Эделайн.

– Если только они не телепортировали оружие…

Брови мистера Форкла приподнялись.

– Похоже, ты мне что-то не рассказала…

– Да. – Софи рассказала о воспоминании лорда Кассиуса и о том, как леди Гизела поскользнулась и показала, что она Фокусница. – Ты должен признать, что в этом есть смысл, – сказала она, когда закончила.

Мистер Форкл снова повернулся к океану.

– Это определенная возможность… хотя кажется странным, что она внезапно начала использовать эту способность после того, как столько времени скрывала ее.

– Может быть, она предполагала, что мы обвиним Трикса, – предположила Софи. – Или, может быть, все ее травмы от Лоамнора слишком сильно ослабили ее, и ей нужно начать использовать эту способность. Или, может быть, ее планы настолько близки к осуществлению, что она готова раскрыть способность сейчас.

– Если бы это было так, она бы показала это в какой-нибудь драматической демонстрации, – заверил ее мистер Форкл.

– Прекрасно… значит, это была одна из других причин, которые я привела, – настаивала Софи. – Или что-то еще, о чем мы еще не подумали. Это не имеет значения. Что действительно важно, так это то, что нам нужно найти леди Гизелу больше, чем когда-либо, и я не слышу, чтобы кто-то придумывал кучу реальных планов о том, как это сделать. Так что, если Совет согласится позволить Мерцанию связаться с Триксом…

– Ты должна сказать им, что передумала, – сказал ей мистер Форкл. – И не рисковать попасть в одну из ловушек Невидимок.

– Но мы бы назначили встречу, – возразила Софи. – Мы бы контролировали все переменные.

– Ты никогда не сможешь контролировать все, – предупредил Сандор.

– И все же ты думаешь, что все здесь контролируешь, – напомнила ему Софи, махнув рукой в сторону пастбищ Хейвенфилда.

Сандор покачал головой.

– Нет, я контролирую все, что возможно, и полагаюсь на свою подготовку, чтобы покрыть остальное.

– Так что мы будем полагаться на нашу подготовку, – возразила Софи.

Сандор скрипуче вздохнул.

– Той небольшой подготовки, которая у тебя есть, будет недостаточно.

– Он прав, – тихо сказал Грэйди.

Софи хотела возразить, но ее не слишком блестящая практика с кинжалом Ро была слишком свежа в воспоминании. Она чувствовала тяжесть на своих плечах, постоянное напоминание о всей предстоящей работе.

Но она тоже не была готова сдаваться.

Теперь, когда Софи зашла в тупик с Элизианом, Трикс был практически их единственным шансом найти леди Гизелу и остановить то, что она планировала.

И затем… Киф мог бы вернуться домой.

Софи пожалела, что не может залезть в голову и дать пощечину своему мозгу за то, что он добавил эту последнюю часть… и, возможно, ударить свое сердце также, поскольку оно изменило ритм.

Невидимки уничтожили Брумвейл, напомнила она себе. Вот в чем дело.

– Мы примем все возможные меры предосторожности, – заверила она мистера Форкла. – Тот факт, что мы ждем одобрения Совета, должен это доказать.

– Все меры предосторожности в мире не сделают это мудрым решением, – сказал ей мистер Форкл. – Надеюсь, Совет согласится.

– Знает ли Совет, что произошло в Брумвейле? – спросил Грэйди.

– Призрак пошел, чтобы сообщить им информацию. Но я не слышал их ответа. Я обнаружил довольно требовательную записку, нацарапанную на двери моего офиса, и направился прямо сюда… как было приказано. – Он вздохнул, когда Софи не ответила на его улыбку. – Я знаю, ты расстроена, мисс Фостер…

– Конечно, это так! Невидимки – это взрывающиеся башни, и все, что ты хочешь, чтобы я сделала, это вернулась в школу и притворилась, что все нормально!

– Нет, я хочу, чтобы ты вернулась в Ложносвет и показала всем, что ты отказываешься быть потрясенной… и что ты больше не позволишь им вмешиваться в твою жизнь. Передай сообщение, что Мунларк не боится.

Когда он так выразился, это прозвучало не так уж плохо.

Но…

– Что, если Невидимки воспримут это как ход против них? – спросила она. – И решат снова нанести ответный удар… на этот раз в Ложносвете?

– Я не вижу, чтобы это происходило, но я бы никогда не стал шутить жизнями моих чудес, – быстро добавил он. – Вот почему я уже работаю над корректировками системы безопасности. Ложносвет будет настолько безопасен, насколько это возможно.

Что совсем не то же самое, чтобы на самом деле быть безопасным.

Но Софи не была уверена, что в Затерянных городах где-то еще безопасно.

Особенно, если у Невидимок появилось какое-то новое оружие, вызывающее таинственные взрывы, которые настолько разрушительны, что ничего нельзя спасти.

И если у Черного Лебедя завелся кто-то, кто сливал информацию – случайно или нет, – они еще более уязвимы, чем могли себе представить.

– Я должна помочь вам попытаться выяснить, что случилось с Брумвейлом, – сказала Софи мистеру Форклу.

– Как? Расследование взрыва – это работа для технопата. Возможно, также алхимика. Так что, если что, мне, возможно, придется обратиться к мистеру Дизнею, но сомневаюсь, что до этого дойдет. Тинкер более чем способна справиться с этим.

– А как насчет утечки? – настаивала она.

– Я бы поостерегся использовать этот термин, – предупредил мистер Форкл. – Это ситуация, которая требует тонкости и терпения… и того, и другого тебе, похоже, в данный момент немного не хватает. Так почему бы тебе не заняться тем, что у тебя получается лучше всего?

– Если ты говоришь исследование или домашнее задание…

– Нет, я собирался сказать вдохновение. Сколько твоих друзей охотно присоединились к нашему делу из-за тебя? И как ты думаешь, многие ли из вас сейчас борются с теми же страхами и сомнениями? Покажи им, что они могут воспользоваться этим шансом, чтобы насладиться небольшим возвращением к нормальной жизни.

– Что, если ты согласишься просто попробовать? – предложила Эделайн, когда Софи вздохнула. – Если тебе кажется, что это вызывает какие-либо проблемы, ты можешь остановиться в любое время. – Она потянулась к руке Софи и добавила: – Думаю, тебе это пойдет на пользу. Я чувствую, что тебе, возможно, нужно отвлечься.

Щеки Софи вспыхнули, когда лицо Кифа заполнило ее разум… и снова ей захотелось задушить свой мозг.

Очевидно, ей действительно нужно отвлечься.

Но ей также нужно оставаться сосредоточенной.

– Прекрасно, – проворчала она. – Я попробую вернуться в Ложносвет, но не собираюсь прекращать поиски Элизиана. Или леди Гизелы. Или остальной части Невидимок.

Мистер Форкл улыбнулся.

– Другого я и не ожидаю.

Глава 25

– Тьфу, что это? – спросила Софи, проводя языком по зубам, пытаясь избавиться от ужасного вкуса во рту.

Она по глупости предположила, что датчик ДНК на ее шкафчике будет вкусным, так как это их первый день в Ложносвете, и магнат Лето произнес речь во время инструктажа о том, что это настоящий праздник.

Но он, должно быть, определил Элвина отвечать за вкус на шкафчике, потому что это похоже на кислое молоко, смешанное с рассолом для маринования.

– Не знаю, – сказал Декс, рыская по полкам своего шкафчика. – Но я думал, что у меня здесь остались кое-какие микстурки на несколько дней с отвратительным вкусом, и я не могу их найти.

– Хочешь немного этого? – спросила Биана, протягивая яркую коробку с чем-то под названием «Шипучки», когда появилась рядом с Дексом. Она рассмеялась, когда Софи отшатнулась так быстро, что ударилась головой о хвост украшенной драгоценными камнями статуи дракона в центре атриума четвертого уровня. – Ты серьезно все еще боишься Ванишеров?

Софи потерла затылок.

– Э… э, ты появляешься из ниоткуда… так что, да. И просто чтобы ты знала, не очень хорошая идея подкрадываться ко мне прямо сейчас. Сандор в режиме мега-сверхзащиты.

Она указала через плечо туда, где Сандор поднял свой меч и метательную звезду, нацеленную прямо на Биану.

Ловиз тоже обнажила меч.

– Где твой телохранитель? – потребовал Сандор.

Биана пожала плечами.

– Уверена, он уже в пути. Что? Я ничего не могу поделать с тем, что передвигаюсь по коридорам намного быстрее, когда невидима.

Сандор и Ловиз одновременно вздохнули.

Биана, казалось, ничего не заметила, когда протянула коробку с шипучками Дексу.

– Официально ты мой самый любимый человек во всем мире! – сказал он ей, отправляя в рот горсть крошечных, похожих на пузырьки конфет.

Биана тряхнула своими длинными темными волосами.

– И я с этим полностью согласна.

На щеках Декса появились ямочки от улыбки… и Софи пришлось сдержаться, чтобы не напомнить ему, как сильно он жаловался, когда она впервые подружилась с Бианой.

Он прошел долгий путь с тех пор, как презирал семью Васкеров.

С другой стороны, Биана тоже прошла долгий путь.

Она была по-прежнему великолепна и стильна, как всегда, с блестящими тенями для век, подчеркивающими мерцание ее бирюзовых глаз, и идеальным количеством блеска на губах в форме сердца. Но за эти годы она открыла для себя новый вид уверенности, который был каким-то образом одновременно немного скромнее и гораздо более вдохновляющим. Она даже решила надеть рубашку с коротким рукавом под свой зеленый жилет четвертого уровня, оставив большую часть своих шрамов открытыми.

– Так почему Сандор находится в режиме мега-сверхзащиты? – спросила Биана, когда Софи попробовала одну из шипучек, которая была мягкой, как мармеладный мишка, и по вкусу напоминала клубнику в шоколаде… с хрустящим хлоп-хлоп-хлоп в конце. – Из-за этой истории с пожаром? Или что-то еще?

– Это… долгая история, – сказала ей Софи, понимая, что, вероятно, было бы неразумно говорить о взрыве в Брумвейле, когда столько чудес находились в пределах слышимости. – Но ты, возможно, не захочешь бросать Волтцера на некоторое время.

– Правда? – спросила Биана. – Настолько плохо?

– Да, – пробормотала Софи. – Все становится супер реальным, супер быстрым.

Биана повернулась к одному из коридоров, где теперь стоял ее телохранитель, прислонившись к стене из зеленого стекла.

– Похоже, мне нужно услышать эту длинную историю.

– Я расскажу тебе позже, – пообещала Софи. – На самом деле, нам, вероятно, следует в какой-то момент провести групповую встречу… если ты хочешь, – добавила она, надеясь, что ее голос звучит не слишком властно. – Может быть, во время обеда, если мы сможем найти одинокий столик?

– Это не должно быть проблемой. – Биана понизила голос, прежде чем добавить: – Ты заметила огромный разрыв, который все остановил вокруг меня во время ориентации?

Софи не заметила.

Она держала голову опущенной во время речи магната Лето, на случай, если он решит выделить ее, чтобы она могла вдохновлять людей.

Софи также не искала никого из своих друзей, так как в последний раз, когда их видела, все было так напряженно.

Но теперь она чувствовала себя ужасно из-за того, что Биана осталась совсем одна.

Софи удивилась, почему Фитц не был с сестрой, но прежде чем она успела спросить, Биана произнесла:

– Думаю, все еще переживают всю эту историю с кровожадными троллями-мутантами на моем заднем дворе.

Она снова тряхнула волосами, будто это ее не беспокоило, но, должно быть, было нелегко превратиться из подростка королевской семьи в Затерянных городах в то, что люди изо всех сил старались избегать ее.

Тем более что это была не вина Бианы.

Она не знала ни о незаконном улье троллей в Эверглене, ни о жутких экспериментах, которые проводили тролли, чтобы создать непревзойденных солдат. Но Невидимки транслировали всю жестокую битву для всех на Небесном фестивале… и наблюдение за огромными, прожорливыми троллями, пожирающими все на своем пути, было тем, что люди, вероятно, не собирались забывать.

Биана откашлялась.

– В любом случае, на какие уроки вы оба направляетесь?

– На самом деле, я не могу вспомнить, – пробормотал Декс, взглянув на Ловиз, как будто он думал, что она может знать.

– Я здесь, чтобы защищать, а не направлять, – напомнила ему Ловиз.

Декс нахмурился.

– Тогда, наверное, мне стоит найти свое старое расписание.

Он вернулся к копанию в шкафчике, когда Софи сказала Биане:

– У меня есть элементализм.

– Фу, я ревную, – проворчала Биана. – Я застряла на истории эльфов и почти уверена, что дополнительный час расплавит мой мозг. Тот, кто решил продлить наши уроки, должен страдать вместе с нами.

– Да? – спросила Софи. – Мистер Форк… э… э, магнат Лето на самом деле думает, что нам так понравятся более длительные уроки, что мы захотим их сохранить.

Биана сморщила нос.

– Да, я голосую за «нет» в этом вопросе.

– Я тоже! – Декс приостановил поиск в шкафчике. – Форклу понравилась записка, которую ты ему оставила?

Софи ухмыльнулась.

– «Понравилась» – неподходящее слово, но это сработало.

– Какая записка? – спросила Биана.

– Тоже долгая история, – сказала ей Софи.

Биана надулась.

– Я знала, что должна была пробраться вместе с тобой. Ты полностью сохранила хороший проект для себя.

– Эй, ты та, кто все время твердила о том, что могло быть на складе, – напомнила ей Софи. – Я думала, тебе будет интересно просмотреть, что мы спасли.

– Конееееечно. – Биана отвела взгляд, теребя застежку в форме дракона на своей накидке, и добавила: – Кстати, извини. Я знаю, мы вроде как устроили тебе засаду из-за всего.

– Так и было, – согласилась Софи.

Но после того, что произошло в Брумвейле, она уже не могла так сильно раздражаться по этому поводу.

Она теребила свою собственную булавку для накидки:

– Я знаю, это становится страшно. Но… мы должны сопротивляться так сильно, как только можем.

Биана кивнула.

– Знаю. Я обещаю, что не буду так шокирована, когда ты в следующий раз займешь твердую позицию.

В следующий раз.

Софи ненавидела эти слова.

Но следующий раз обязательно будет.

И еще один.

И еще один.

Пока она, наконец, не найдет способ покончить с этим.

Нет.

Пока Невидимки не будут мертвы.

Ей нужно было перестать мыслить расплывчато, в более простых терминах.

Тюрьма была бы неподходящим вариантом – Веспера, Гизела и Гезен сбежали из тюрем.

Любое постоянное решение должно было повлечь за собой смерть.

И чем больше она заставляла себя принимать это, тем больше была готова к тому, чтобы это произошло.

Особенно, если надо прилежно выполнять уроки Ро.

Она поправила полупальто своей униформы, убедившись, что бретельки, которые набросила на плечи, прикрыты. Флори была достаточно любезна, чтобы сделать ей ножны из кожистой древесной коры. Но приносить кинжал в Ложносвет казалось неправильным, поэтому Софи оставила Надежду в своей комнате и надела кобуру без него, чтобы все еще привыкать к ощущениям.

В надежде, что это не окажется ошибкой.

– Кто-нибудь еще думает, что это странно – вернуться сюда? – спросила она, понизив голос, чтобы только Декс и Биана могли слышать.

Все остальные чудеса в атриуме радостно сплетничали и вынимали книги из своих шкафчиков, как будто это был совершенно обычный школьный день. Возможно, это доказывало, что мистер Форкл прав, и возвращение к рутинным занятиям стало бы огромным моральным подъемом для всех. Но Софи не могла перестать проверять каждый угол и тень… и ее мозг продолжал напоминать, сколько времени идет, идет, идет.

– Странно, – призналась Биана. – Тем более что Кифа здесь нет.

Софи чрезвычайно заинтересовалась поиском своей тетради по элементализму, но это не помешало ее разуму скатиться по нелепой спирали беспокойства, гадая, почему именно Биана заговорила о Кифе.

Означало ли это, что он все еще нравился Биане?

Софи умудрилась прожить целых четыре дня, не думая о нем.

Ну… не особо думая о нем.

Но теперь, когда она вернулась в Ложносвет, это было практически невозможно.

Все напоминало… что было особенно глупо, поскольку они не были в одном классе, так что даже если бы Киф был там, он был бы далеко, в крыле Шестого уровня.

Но… она бы увидела его на инструктаже.

И в учебном зале.

И на обеде.

И на физкультуре.

Ее завтрак попытался выползти обратно из желудка, когда она поняла, что ей придется видеть Фитца во всех тех же местах… плюс их совместный урок телепатии.

Что, если бы он мог сказать…?

Сказать что? спросила она себя. Что она РАССМАТРИВАЛА идею понравиться другому мальчику? Было бы это действительно так важно?

Да.

Она была бы в некотором замешательстве, если бы Фитцу начал нравиться кто-то другой.

На самом деле, просто признание того, что это когда-нибудь произойдет, заставляло ее грудь чувствовать себя так, словно на ней стоял тираннозавр рекс.

Это действительно было несправедливо, что она могла испытывать столько противоречивых эмоций одновременно.

– Э-э… эй? – Биана помахала рукой перед носом Софи. – Ты в порядке?

Софи моргнула.

– Да. Извини. Я просто, э-э…

Нет… ее раздражающий мозг не мог придумать ей ни одного полезного оправдания.

Биана наклонила голову, изучая Софи.

– Есть что-нибудь, о чем мне следует беспокоиться?

Софи искала честный ответ.

– Не в течение следующих трех часов.

Биана застонала.

– Трех часов… почему?

– Нашел! – сказал Декс, поднимая свое расписание. Прочитав его, он нахмурился. – О, замечательно. Многовидовые исследования.

Софи вздохнула.

– Это такая пустая трата времени.

– Возможно, – сказала Биана. Но… это пройдет. И если мы не начнем ходить на наши уроки, мы все окажемся на задержании.

Задержание – еще одно место, где Софи часто сталкивалась с Кифом.

Он всегда находил способ сесть рядом с ней. А иногда он наклонялся и шептал ей на ухо или…

– СТОП!

Ее щеки, казалось, вот-вот вспыхнут, когда она поняла, что произнесла это слово вслух.

– Что не так? – спросили Биана и Декс, когда все остальные повернулись, чтобы посмотреть на нее, а Сандор, Ловиз и Волтцер осмотрели атриум в поисках угроз.

– Извини, я, э-э… только что поняла, что мне нужна твоя помощь в поиске моего урока, – пробормотала она, зная, что это было худшее оправдание на свете. – Я не могу вспомнить, в какую сторону должна идти… все коридоры выглядят одинаково.

– Крыло стихий в той стороне, – сказала Биана, прищурив глаза, указывая на один из почти идентичных сверкающих зеленых коридоров.

– Спасибо. – Софи схватила первую попавшуюся под руку книгу и, захлопнув шкафчик, побежала по пути, который показала ей Биана.

– Постарайся не взорвать школу! – крикнул Декс ей вслед, заставив нескольких чудес рассмеяться.

Это была старая шутка.

Хорошая, учитывая ее предыдущие неудачи.

Но после Брумвейла это казалось слишком реальным.

Как и ее урок элементализма.

Ее Наставник решил, что она будет практиковаться в розливе ветра.

Софи справилась с заданием так же ужасно, как и всегда. Очевидно, она никогда не привыкнет делать то, что противоречит всему, чему ее учили на уроках гуманитарных наук. А после того, как разбила седьмую бутылку, она разозлилась и спросила Наставника, почему должна учиться этому навыку, ведь есть мастера, которые могут сделать это за всех.

Он сказал ей, что это потому, что «ветер непредсказуем… так же, как и те, кто им управляет».

Что не должно было вызывать мурашки, ползущие по ее спине.

Она уже знала, что стихийные способности труднее контролировать. Вот почему гидрокинез Линн всегда был для нее таким испытанием.

Но теперь они пытались организовать встречу с Триксом.

И почти так же, как если бы ее Наставник знал, хотя он и не мог, он понизил голос и пробормотал:

– По моему опыту, никогда нельзя доверять Ветродую.

Глава 26

– Либо ты проиграла битву с ураганом, – сказала Марелла, заставив Софи подпрыгнуть, когда поставила поднос на стул напротив, – либо ты ищешь ответы на вопросы о жизни в этом супе.

– Отчасти и то, и другое, – призналась Софи, отодвигая миску, в которой она помешивала, и помешивала, и помешивала.

Комментарий ее наставника о Ветродуе разрушил ту концентрацию, которую Софи удалось наскрести для сбора ветра, и после того, как разбила десятую бутылку, он пробормотал что-то о том, что три часа… это слишком долго, выписал пропуск и велел идти на ланч пораньше.

Поэтому Софи направилась в кафетерий на втором этаже стеклянной пирамиды Ложносвета и заняла столик в самом дальнем углу, время от времени глотая странный фиолетовый суп, который выбрала на фуд-корте, по вкусу он напоминал разжиженные тако.

Она не заметила, как другие чудеса наконец-то начали присоединяться к ней… хотя Сандор явно был рядом, так как вытащил свой меч.

– Я так понимаю, это означает, что ты все еще довольно плоха в элементализме? – спросила Марелла.

Софи кивнула.

– Некоторые вещи никогда не меняются.

– А некоторые наоборот. – Марелла плюхнулась в свое кресло и повернулась, чтобы изучить все еще в основном пустые столы. – Кто знал, что нервная девочка, которую я спасла от социальной катастрофы, сидя с кучей неуклюжих мальчиков, играющих со своей слюной, окажется свирепым воином-повстанцем, которому нравится затевать драки с нашими врагами.

Софи проверила, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

– Э-э, ты же понимаешь, что мне все это не нравится, верно?

– Ты уверена? Я понимаю, если тебе вроде как нравится. Точно так же, как часть меня всегда будет любить это делать. – Она щелкнула пальцами, чтобы создать крошечное голубое пламя, и позволила ему на мгновение замерцать на ладони, прежде чем сжать кулак, чтобы погасить его. – Но это не меняет того факта, что я никогда не хотела быть самым новым в нашем мире, известным, своего рода секретным пирокинетиком… и я определенно не хотела брать уроки своих способностей у убийцы, который любит говорить мне, как сильно я напоминаю ему его самого. – Она кивнула, когда Софи вздрогнула. – Да, это не круто. Так что я понимаю все эти попытки быть-тем-кем-от-тебя-ожидают-и-все-еще-быть-самой-собой… тебе трудно… и как быстро все это проникает в твою голову и заставляет тебя либо смеяться, плакать, кричать, убегать, либо просто… сжигать все.

Софи выпрямилась еще выше.

Марелла рассмеялась.

– Мне нравится, как эти слова выводят всех из себя! Видела бы ты, как ты только что побледнела!

Софи закатила глаза.

– Нет, серьезно, ты белее снежного человека! Ты начала представлять, как я меняю сторону и поджигаю все вокруг, не так ли? Я что, хихикала? Одетая в черную мантию с капюшоном? О, мы что, ссорились? Была ли это эпическая борьба между Мунларком и ее вспыльчивой бывшей подругой?

– Бывшей? – спросила Софи.

– Ну… при таком раскладе, – сказала ей Марелла, безуспешно пытаясь разгладить некоторые складки на своей зеленой униформе.

– И на таком раскладе? – настаивала Софи, указывая туда-сюда между собой и Мареллой.

Марелла откинулась на спинку стула, заплетая одну из косичек, рассыпавшихся по ее светлым волосам, которые по какой-то причине выглядели намного блестяще, чем обычно.

– Я сижу с тобой, не так ли?

– Верно, – медленно произнесла Софи. – Так… значит ли это, что у нас все хорошо?

– Зависит от обстоятельств. – Марелла открыла банку воздуха со вкусом мандарина и глубоко вдохнула открытым ртом оранжевую дымку, которая клубилась вокруг нее.

– Каких? – спросила Софи.

– Ну, во-первых, мне любопытно… ты тусуешься со мной прямо сейчас только потому, что хочешь знать, как все прошло, когда я говорила с Финтаном о его тайнике?

– Технически, ты тусуешься со мной, – напомнила ей Софи. – Я уже сидела здесь, когда ты подсела. И это ты упомянула Финтана, а не я. Я даже не знала, была ли у тебя еще возможность поговорить с ним.

Марелла пожала плечами.

– Достаточно справедливо. Но ты умираешь от желания спросить об этом сейчас, не так ли?

– Не совсем… потому что друг никогда не стал бы утаивать что-то важное. Так что ты скажешь мне, когда будешь готова. Или тебе нечего рассказывать. В любом случае, нет смысла спрашивать тебя об этом. Тем более что ты явно пытаешься проверить меня прямо сейчас, и я не собираюсь на это покупаться.

– Ха, – сказала Марелла, делая еще один долгий вдох дымки мандарина. – Ты действительно теперь намного смелее. Я не могу решить, что я чувствую по этому поводу.

– Что ты чувствуешь, по какому поводу? – спросила Марука, ставя свой поднос перед одним из стульев рядом с Мареллой.

– Новое отношение Софи, – сказала Марелла, поднося ко рту остатки ароматизированного воздуха.

Стина фыркнула, рассмеялась и подошла к Марелле с другой стороны.

– Это просто. Я определенно не фанат.

– Тогда очевидно, что я делаю что-то правильно, – сказала ей Софи.

– Видишь? – сказала Марелла, когда Стина, пыхтя, опустилась на стул. – Похоже, она слишком много общалась с Ро и подхватила случай Язвительного возвращения. Кстати, где Ро? Она решила отправиться на охоту за Кифстером?

Софи гордилась собой за то, что никак не отреагировала на это имя.

– Нет, мистер Форкл отправил ее обратно в Равагог за… чем-то. А потом она попытается сделать что-нибудь еще, прежде чем вернется.

– Вау, способ ответить на вопрос, не отвечая на него, – сказала Марелла. – Очевидно, ты также переняла некоторые навыки уклонения от Форкла.

– Или я просто жду, пока сюда придут все остальные, – возразила Софи. – В противном случае мне придется повторять это снова и снова.

– Наверное. – Марелла открыла еще одну банку ароматизированного воздушного арбуза. – Я тоже сохраню информацию до тех пор.

– Отлично. – Софи потянулась за своим холодным супом и вернулась к помешиванию, не обращая внимания на то, как Стина наклонилась и прошептала что-то на ухо Марелле, что заставило Мареллу хихикнуть. – Итак… – сказала она Маруке, – ты видела Уайли в последнее время?

– Я думала, мы не будем делать объявления, пока все не соберутся здесь, – вмешалась Стина.

– Я не спрашивала, слышал ли Уайли что-нибудь от Совета, – возразила Софи. – Я спросила, видела ли она своего двоюродного брата.

– Да, – вмешалась Марука, прежде чем Стина успела что-либо резко возразить. – Мама пригласила его вчера вечером на ужин. Она утверждала, что это потому, что ему время от времени нужна хорошая домашняя еда. Но я знаю, что на самом деле это было потому, что она хотела знать, считает ли он, что для меня будет безопасно вернуться в Ложносвет… и, конечно, он сказал, что, вероятно, будет, потому что он раздражающе чрезмерно заботлив. Я хотела врезать ему, когда он добавил, что теперь, когда я провожу так много времени со всеми вами, у меня должен быть телохранитель.

– Это можно устроить, – предложил Сандор.

Марука пожала плечами.

– Зачем он мне нужен? Я могу сделать так.

Она щелкнула пальцами, и вокруг их стола образовался купол мерцающего света со слабым голубоватым оттенком.

Это было бы гораздо более впечатляюще, если бы не закончилось немедленно.

Марука нахмурилась.

– Фу, синие силовые поля гораздо более привередливы. Вот почему большинство псионипатов не беспокоятся о них. Но оно должно быть сильнее, так что я полна решимости разобраться. Будет хорошо вернуться к занятиям с моими способностями… особенно с дополнительным часом для практики.

– Это было бы мило, – сказала Биана, подходя к Софи сзади, на самом деле рядом с ней был Волтцер. – Но дополнительный час истории эльфов был жалким.

– Дополнительный час многовидовых занятий тоже довольно ужасен, – сказал Декс, занимая место рядом с Бианой, создавая четкое разделение между группой Софи и группой Мареллы по обе стороны стола. – Мой наставник продолжал говорить о договоре с троллями и о том, что мы станем свидетелями истории, когда тролли, наконец, подпишут новый договор… и все, о чем я мог думать, было: зачем мне изучать что-либо из этого, если все вот-вот изменится? А Ловиз просто храпела.

Ловиз не отрицала этого, когда заняла позицию у одной из стеклянных стен рядом с Сандором и Волтцером.

– Ха, – сказала Марука, накручивая на вилку несколько длинных голубых кусочков лапши. – Мне вроде как понравился дополнительный час на уроке Вселенной. Но там было темно и уютно, так что я просто наклонила блокнот, чтобы спрятать лицо, и хорошенько вздремнула.

– А мне понравился урок, – сообщила им Стина. – Но очевидно, что я здесь единственная, кто ценит возможность чему-то научиться.

– О, пожалуйста, – сказала ей Марелла, – ты пришла с криптозоологии! Ты, наверное, провела три часа, обнимаясь с гремлинами.

– На самом деле, мы работали с джиннами, и им довольно сложно выбраться из своих раковин, – поправила Стина.

Софи действительно хотела спросить о том факте, что джинны, по-видимому, реальны в какой-то форме, но она не могла заставить себя признать, что Стина знала о чем-то больше нее.

– Кроме того, – сказала Стина Марелле, – ты только что пришла с алхимии, и, похоже, провела большую часть утра, позолачивая свои волосы.

– Вот почему ты также не слышишь, чтобы я жаловалась на свой урок, – сказала Марелла, вскидывая голову, чтобы заставить блестящие пряди заблестеть.

– Оооо, выглядит потрясающе! – сказала ей Биана.

Марелла ухмыльнулась и снова поправила волосы.

– Мой наставник сказал, что я могу практиковать превращение металлов на чем угодно, поэтому я решила, что вдохновлюсь песней Твинз и попробую сделать металлические блики. Кстати, где они? Думаешь, Линн взрывает Тама приливными волнами?

– Она должна бы, – сказала Стина, беря ложку чего-то, похожего на неоновое желе. – Но она там, в очереди на обед, совсем одна.

Все повернулись в ту сторону, и, конечно же, там была Линн в своей зеленой униформе четвертого уровня, держащая поднос, заваленный выпечкой.

Марука вздохнула и ткнула пальцем в розовые фрукты на своем подносе.

– В следующий раз я должна позволить Линн выбирать мой обед.

– Присоединяюсь, – сказала Софи, снова отодвигая свой холодный фиолетовый суп в сторону.

– Кого еще нам не хватает? – спросила Марелла, когда Линн подошла к ним минуту спустя, заняв место на стороне Мареллы за столом. – Уайли больше сюда не ходит, так что остались только Мальчик-Тень и Фитци, верно?