Текст книги "Стелларлун (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Прекрасно, – сказал мистер Форкл, разворачиваясь, чтобы начать расхаживать. – Давай попробуем это по-другому. Мне нужно знать, мисс Фостер, ты понимаешь, что мы достигли стадии в этом конфликте, когда придется сделать трудный выбор. Как и жертвы. И компромиссы. Мы все будем ненавидеть каждую минуту этого. Но мы не можем позволить этому гневу и разочарованию помешать нам принимать наилучшие из возможных решений. Или позволять нашим чувствам затуманить наше суждение. Я не говорю, что мы бросим молодого мистера Сенсена. Я также не говорю, что мы не будем расследовать Элизиан. Я просто говорю, что мы не можем упускать из виду более серьезные проблемы… например, тот факт, что Невидимки продолжают делать значительные шаги в направлении дестабилизации других разумных видов. Ты, конечно, помнишь, что это значит, или тебе нужно, чтобы я повторил наш разговор в моем кабинете?

– Нет, я помню, – пробормотала Софи, скрестив руки на груди. – Ты думаешь, что Невидимкам нужно, чтобы все разумные виды были либо ослаблены, либо отвлечены внутренними конфликтами, либо встали на сторону Совета, прежде чем они смогут сделать свой ход, чтобы захватить власть. В противном случае слишком велик риск того, что один из других видов может воспользоваться беспорядками в Затерянных городах и предпринять свой собственный шаг, чтобы свергнуть нас.

– Ха, – сказала Ро, изучая один из своих кинжалов. – Я никогда не думала об этом в таком ключе.

– Это легко не заметить, – сказал мистер Форкл, многозначительно взглянув на Софи. – На что и рассчитывают Невидимки. Пока мы говорим, они готовятся нанести еще один решительный удар… и надеются, что мы этого не заметим. Но мы замечаем.

– Ты имеешь в виду троллей, – догадалась Софи, вспомнив, что лорд Кассиус сказал ей о зашедших в тупик переговорах по договору.

– Нет, наши отношения с троллями могут балансировать на острие клинка, – тихо сказал мистер Форкл, – но мы были в тупике достаточно долго, чтобы это утратило свою актуальность. Императрица Пернилл стала безразлична ко всей ситуации, что обычно происходит прямо перед тем, как мы, наконец, сможем достичь компромисса.

– Тогда за кем охотятся Невидимки? – спросила Софи. – Гоблины?

Писклявый смех Сандора эхом отразился от деревьев.

– Моя королева никогда бы не вступила с ними в союз.

– Я согласен, – сказал мистер Форкл. – Хотя, технически, Невидимки не нуждаются в ней как в союзнике, чтобы нанести удар. Все, что им нужно сделать, это заставить ее отказать в поддержке Совету… и хотя ты, вероятно, собираешься заверить меня, что она никогда бы этого не сделала, также…

– Так оно и было, – согласился Сандор.

– Но ты не можешь этого гарантировать, – возразил мистер Форкл. – Королева Хильда в первую очередь предана своим подданным… как и должно быть. Поэтому, если бы она когда-нибудь оказалась в ситуации, когда опасалась за безопасность своего народа, она бы без колебаний отозвала всех солдат, служащих здесь, в Затерянных городах, и использовала их для ведения своих собственных сражений. Что, конечно, было бы логичным поступком, но это оставило бы Совет совершенно беззащитным.

Софи взглянула на Сандора, надеясь, что он сможет все это отрицать.

Он сжал губы и отвел взгляд.

– Вот именно, – сказал мистер Форкл немного самодовольно. – Хотя следует отметить, что гоблины, это тоже не тот удар, который я имел в виду, по крайней мере, не в данный момент. Я просто использовал их, чтобы проиллюстрировать, насколько по-настоящему нестабильными становятся вещи. И чтобы доказать, почему мы должны сосредоточить нашу энергию на разумных видах. Вот почему я отсутствовал так поздно прошлой ночью… ну, во всяком случае, одна из причин. Ты спросила, где я был…

– А ты отмахнулся от меня, сказав, что это долгая история, – напомнила ему Софи.

– Это долгая история. И многое из этого не относится к этому разговору. Но я провел часть ночи, проверяя информацию, которую получил о местонахождении мятежных огров, пропавших без вести после битвы при Эверглене. К сожалению, к тому времени, когда я прибыл, они ушли, но я смог подтвердить слухи, которые слышал об их нынешней миссии.

– Если ты имеешь в виду Кадфаэля и его оставшуюся банду трусов, – сказала ему Ро, – тебе не нужно беспокоиться о них. Кадфаэль не друг Невидимкам. Он никогда не забудет солдат, которых потерял, потому что они выпустили на волю этих причудливых троллей-мутантов.

– Может быть, но у него не так много вариантов. Он уже предал твоего отца. А у короля Димитара есть особые наказания для предателей.

– О, да, – согласилась Ро. – Вот почему Кадфаэль не высунется и будет оставаться в тени.

– Это было бы мудрым решением, – тихо сказал мистер Форкл. – Но это не тот путь, который выбрал Кадфаэль. Мои источники сообщают мне, что он планирует нападение со дня на день.

– Расслабься, Блондиночка, – сказала Ро, когда Софи глубоко вдохнула. – Я могу справиться с Кадфаэлем, даже не испортив прическу. Он и близко не подойдет ни к одному из ваших сверкающих городов… или к твоим друзьям-эльфам.

– Я рад, что ты чувствуешь себя так уверенно, – сказал ей мистер Форкл. – Но это будет не так просто. Кадфаэль не планирует нападать на нас… или на Невидимок. – Он выдержал пристальный взгляд Ро и сказал ей: – Он стремится свергнуть твоего отца.

Глава 20

– Ты в порядке? – спросила Софи, пытаясь перевести выражение лица Ро.

У принцессы-огра отвисла челюсть.

Приподнялись брови.

Глаза расширились так широко, как только могли.

Был ли это шок?

Страх?

Софи не могла сказать.

Все, что она знала, это то, что Ро не моргнула, когда Софи помахала рукой перед ее лицом. Она также не ответила, когда Софи повторила имя Ро.

Софи взглянула на Грэйди и Сандора, задаваясь вопросом, есть ли у кого-нибудь из них какие-либо идеи, как вывести воина-огра из транса, не будучи разрезанным на мелкие кусочки.

Они оба пожали плечами.

Она повернулась обратно к мистеру Форклу и кашлянула.

– Эм…

Ро ожила, откинув голову назад, как будто была готова издать какой-то первобытный крик.

Вместо этого она разразилась истерическим приступом хихиканья.

– Извините, – сказала она, хватая ртом воздух между смешками. – Я знаю, вы все сейчас очень серьезны, но… я не могу перестать представлять, как Кадфаэль бросает вызов моему отцу в поединке за трон. Он…

Ее голос растворился в еще большем смехе… и Софи пожалела, что не понимает, что Ро нашла таким смешным.

Кадфаэль когда-то был одним из меркадиров короля Димитара – титул, предназначенный только для его лучших воинов. Он также один из самых высоких, могучих и страшных огров, которых Софи когда-либо видела, и у него два огромных меча.

Да, король Димитар тоже был невероятно устрашающим, но… когда Киф вызвал его на спарринг-матч, Киф победил. Это была не смертельная битва, поэтому королю Димитару пришлось сдерживаться… и Киф использовал свои навыки эльфов, чтобы вывести Димитара из игры.

Но все же.

– Я не могу! – Ро ахнула, достаточно громко, чтобы несколько птиц взмыли в небо. – Там было бы так… много. Всего. Кадфаэль был бы таким, – она скрестила руки и сжала кулаки, чтобы бицепсы вздулись, когда она понизила голос и сказала: – Я – Кадфаэль Уничтожитель…

– Уничтожитель? – Софи пришлось прервать.

– Ага! Кадфаэль настаивает на добавлении титула, когда пытается быть формальным, он настолько смешон. В любом случае, он был бы таким, – она напряглась сильнее и снова изменила голос: – «Я – Кадфаэль Уничтожитель и вызываю тебя на поединок за трон!» И мой папа бы такой, – она громко зевнула и снова изменила голос: – «Если ты настаиваешь». И тогда Кадфаэль с важным видом направился бы к нему вот так, – она хихикнула, маршируя по поляне, как культурист, соревнующийся за звание мистера Вселенная, – и мой папа закатывал глаза, хрустел костяшками пальцев и говорил ему: «Давай покончим с этим!» А потом они оба обнажили бы свои мечи, и Кадфаэль кружил бы вокруг него вот так, – она напрягала мышцы ног при каждом шаге, медленно обходя секретную библиотеку Кенрика – «аааааааааааааааааааааааааааааааааа», и примерно через пять минут Кадфаэль без головы, а мой папа исполняет победный танец, который, как я продолжаю говорить ему, он должен перестал это делать, потому что там слишком много покачивания задницей. Так что, серьезно, Блондиночка, не нужно этой милой маленькой морщинки на лбу. – Она указала когтем на лоб Софи и добавила: – Должно быть, Форкленатор получил какую-то неверную информацию.

– Уверяю тебя, я получил верную, – сказал ей мистер Форкл.

– О, но это не так, – настаивала Ро. – Я не говорю, что Кадфаэль не хотел бы быть королем. Но еще больше ему нравится быть живым. И он не силен в спаррингах. У него не хватает на это терпения. Он весь такой ворчливый и без стиля, размахивающий своим оружием самыми предсказуемыми движениями на свете.

– Это могло бы быть стратегией, – предположил Грэйди. – Обманывает своих противников, заставляя их думать, что они готовы к следующему удару, потому что они смогли предвидеть все остальные… только для того, чтобы атаковать совершенно неожиданно?

– Если это его план, то он проваливался снова и снова, – сказала ему Ро. – Каждый раз, когда мы с ним спарринговались… я побеждала.

– Да, но… разве он не был твоим парнем? – спросила Софи, хотя была почти уверена, что из-за этого в ее обеде окажутся огрские бактерии.

Улыбка Ро сменилась хмурым взглядом.

– Почему это должно иметь значение?

– Ну… – Софи потянулась к ресницам, пытаясь придумать самый деликатный способ выразить это. – У меня не так много опыта в… отношениях, – она смотрела куда угодно, только не на Грэйди, – и огры могут быть другими. Но в фильмах о людях часто показывали, как один персонаж намеренно проигрывает в чем-то, чтобы не злить своего парня или девушку.

Улыбка Ро вернулась.

– Э… э, одна из причин, по которой я потеряла интерес к Кадфаэлю, заключалась в том, что я могла так легко победить его… и он это знал. Так что, если бы он хотел сделать меня счастливой, он бы тренировался день и ночь, пытаясь втоптать меня в землю… не то чтобы он когда-нибудь смог бы, потому что я слишком крута.

– Да, ну, даже если это так, – сказал ей мистер Форкл, – спарринг – не единственный способ свергнуть твоего отца. Мои источники на самом деле указали, что Кадфаэль планирует нападение на Равагог с намерением уничтожить твоего отца во время битвы.

Ро моргнула, обдумывая это.

Потом она снова рассмеялась.

– Э-э, Кадфаэль, может, и высокомерен, но он ни за что не стал бы пытаться сразиться со всей армией моего отца, – сказала она, когда взяла себя в руки. – Он знает, что его схватят примерно через минуту… и он знает, какая смерть ему грозит как предателю. Я избавлю вас от подробностей, но… это очень долгий, очень болезненный путь.

Софи вздрогнула.

– Что бы ты ни воображала, Блондиночка? Это намного хуже.

– Уверен, что это так, – тихо сказал мистер Форкл. – Но… отчаяние… мощный мотиватор, и, как я уже говорила ранее, у Кадфаэля не так много вариантов.

– Да, но если ему придется выбирать между жизнью в бегах или смертью предателя, это несложно, – возразила Ро.

– Так ли это? – спросил мистер Форкл. – Из того, что я слышал, Кадфаэль в ярости из-за того, что его семья была опозорена его дезертирством. Он также убежден, что правление твоего отца подводит людей, о которых он заботится. Вот почему он в первую очередь вступил в союз с Невидимками. И теперь, когда Невидимки также подвели его, он планирует взять дело в свои руки… а хорошо известно, что Кадфаэль весьма одарен, когда дело доходит до стратегии боя.

– Так и есть, – согласилась Ро. – Но вся стратегия в мире не компенсирует того факта, что он и горстка его приятелей-предателей будут сражаться с самой опасной армией на планете…

Сандор кашлянул.

– Кашляй сколько хочешь, Гигантор. Я не говорю, что гоблины слабаки или что-то в этом роде. Но твой боевой стиль – это… чище.

– Я полагаю, ты имеешь в виду, что огры дерутся грязно, – поправил Сандор, подходя ближе к Софи, – с чем я бы согласился. Но это делает тебя более безжалостным, а не более опасным. И если мы когда-нибудь окажемся на войне…

– Так не будет, – вмешался мистер Форкл. – Хотя боюсь, что Невидимки могут попытаться сделать так, чтобы это произошло… вот почему мы не можем относиться к этим угрозам так легкомысленно. Если Кадфаэль нападет на Равагог…

– Я говорю тебе, он никогда бы этого не сделал, – перебила Ро. – Он достаточно умен, чтобы понимать, что численное превосходство в тысячу к одному в городе, который был спроектирован так, чтобы дать моему отцу все возможные преимущества, – это ужасный, отвратительный жизненный выбор.

Мистер Форкл тяжело вздохнул.

– Думаю, ты забываешь, что люди могут делать выбор, которого мы никогда не ожидали. Например, я предполагал, что ты отнесешься к любой угрозе жизни твоего отца со всей серьезностью, которой она заслуживает.

– Пожалуйста, это не настоящая угроза! Даже если ты прав, даже если Кадфаэль удивит меня и действительно попытается напасть на Равагог, он будет схвачен. Гарантированно. И если он вместо этого попытается провести спарринг, он проиграет.

– Я бы не был так уверен, – предупредил мистер Форкл. – Он довольно интенсивно тренировался. Каждый валун в заброшенном лагере явно использовался для заточки лезвий. На стволах деревьев также были порезы от меча, а также выбоины, которые, вероятно, были от кинжалов. И земля была вытоптана в узорах, которые имели бы смысл только в том случае, если бы они практиковались в рукопашном бою.

– Подожди, так вот почему ты так уверен, что Кадфаэль преследует моего отца? – спросила Ро. – Потому что это стандартный протокол для наших лагерей воинов. Мы держим наше оружие заряженным и заточенным, используем время простоя, чтобы попрактиковаться в прицеливании, и регулярно проводим тренировки, чтобы расслабить мышцы.

– Приятно знать, – сказал ей мистер Форкл. – Но это не то, что заставило меня понять, что жизнь твоего отца в опасности. Группа Кадфаэля забрела на территорию гномов-карликов, и королева Набити поручила группе своих лучших солдат следить за ними по земле, предполагая, что огры планируют нападение на Лоамнор. Но чем больше гномы слушали, тем больше они понимали, что целью были не они. Вот тогда королева Набити обратилась ко мне и рассказала о том, что они подслушали. Я примчался туда, как только смог, но к тому времени, когда добрался туда, огры ушли дальше. Они не оставили никаких следов – даже карлики не смогли найти тропинку – что, вероятно, означает, что они переключились на более скрытный вид транспорта, чтобы подготовиться к нападению.

– Или они уловили запах гномов, подслушивающих их через землю, и захотели больше уединения, – отметила Ро, топая ногой по замшелым камням, как будто предупреждала всех ближайших гномов, чтобы они отступили.

– Полагаю, что так, – сказал мистер Форкл. – Но гномы также подслушали многочисленные разговоры о восстании.

– Лааааадно, но… Кадфаэль может поднять восстание где угодно, – напомнила ему Ро. – Даже здесь, в Искрящемся Городе… и не смотри так паникующе, Блондиночка. Я просто пытаюсь донести свою точку зрения. Поверь мне, если Кадфаэль планирует восстание, то оно будет против Невидимок, чтобы хоть как-то отомстить за солдат, которых он потерял из-за их ужасного планирования.

– Я подумал то же самое, – сказал ей мистер Форкл. – Но гномы сказали, что огры потратили много времени, обсуждая, как их цель была «ослаблена рекой». И учитывая недавние наводнения в Равагоге…

Софи съежилась, ожидая, что Ро напомнит ей, что она частично ответственна за уничтожение половины города.

Но Ро либо не уловила напоминания, либо пропустила его мимо ушей.

– Хм, после всех обсуждений карты, которые мне пришлось выслушать сегодня, – сказала она, – я не могу поверить, что должна напоминать вам, что Равагог – не единственный город рядом с рекой. Блин, прямо перед вашими сверкающими замками протекает река, но вы, похоже, не слишком беспокоитесь о восстании против вашего Совета.

– Эта река ничего не ослабляет, – утверждал мистер Форкл.

– И у Членов Совета есть гоблины, охраняющие их… и их город. – Сандор рубанул мечом по нескольким папоротникам, разбив ветви. – Никому не причинят вреда, пока они на дежурстве.

– Так вот почему ты сказал Блондиночке, что мы были слишком беззащитны, когда стояли перед этими замками? – спросила Ро, ухмыляясь, когда у Сандора не нашлось ответа. – Это то, о чем я подумала. Я…

– Подожди! – спросила Софи, спотыкаясь, приближаясь к мистеру Форклу. – Что, если река, о которой они говорили, находится в Элизиане? А что, если восстание, которое они планируют, на самом деле связано с тем, что Кадфаэль охотится за спрятанным там источником энергии? Или, может быть, это только первый шаг, и все, что они собираются делать с источником энергии, как только он попадет к ним в руки, является частью их восстания? В любом случае, все это может быть связано с Элизианом!

Мистер Форкл провел рукой по лицу.

– Такова опасность расплывчатых подсказок. Слишком легко найти связи с вещами, на которых ты хочешь сосредоточиться, и думать, что ты собрала все части воедино, когда на самом деле, все наоборот.

– Я могла бы сказать тебе то же самое! – Софи огрызнулась, заставив еще больше птиц разлететься в разные стороны. – Только потому, что моя теория отличается от твоей, это не значит, что я ошибаюсь, а ты прав.

– Нет, но дополнительная информация, которой я располагаю, и которой не смог поделиться из-за всех этих перерывов, есть, – заверил ее мистер Форкл.

– Какая? – потребовала Софи.

Он вытер бисеринки пота на затылке, прежде чем сказал:

– Кадфаэль упомянул о счете, который ему нужно было свести.

– Вот именно, – вмешалась Ро. – И ему нужно свести счеты с Невидимками.

– У него гораздо большие счеты с твоим отцом, – возразил мистер Форкл.

– Разве? – спросила Ро. – Во всяком случае, они квиты. Ты просто делаешь то же самое, в чем обвинил Блондиночку. Тебе больше нравится твоя интерпретация, потому что она соответствует тому, на чем ты хочешь, чтобы все сосредоточились… на всей этой истории с невидимыми попытками дестабилизировать другие виды.

– И я на самом деле не понимаю, какое это имеет к этому отношение, – вынуждена была указать Софи. – Кадфаэль больше не работает с Невидимками.

– Оооо, хорошая мысль, Блондиночка! Что ты можешь сказать по этому поводу, Форкленатор?

– Полагаю, я понимаю, что это немного сбивает с толку, – признал он. – Но ты должна помнить, что Невидимки первые привели все это в движение. Они заманили Кадфаэля и других огров для предательства короля Димитара, зная, что это вызовет восстание, если они когда-нибудь захотят вернуться. Уверен, они в основном надеялись удержать огров на своей стороне, но знали, что если отношения распадутся, огры все равно будут служить их конечным целям.

Ро взглянула на Софи.

– Э-э… все еще кажется версия с натяжкой, не так ли?

– Так и есть, – согласилась Софи.

– Нет, проблема в том, что военные твоего отца – и он сам – неуязвимы для нападения. Все, что для этого потребуется, – это одна ошибка, один просчет, и… – мистер Форкл щелкнул пальцами. – Все, что ты знаешь, может достаться Кадфаэлю. И теперь я дал тебе шанс предупредить отца, чтобы он мог подготовиться. Но, очевидно, ты предпочла бы поспорить с моими доводами.

– О, так вот что это такое? – спросила Ро. – Ты хочешь, чтобы я побежала домой с криком: «Берегись, папочка! Большие плохие предатели, возможно, придут за тобой!»?

Губы мистера Форкла дрогнули в намеке на улыбку.

– Если ты думаешь, что король Димитар прислушался бы к подобному предупреждению… иди прямо вперед. Но я уверен, что было бы столь же эффективно передавать информацию несколько менее драматично. Смысл в том, чтобы дать твоему отцу шанс самому решить, насколько ему нужно подготовиться.

Ро скрестила руки на груди.

– Он подумает, что все это так же нелепо, как и я.

– Возможно. Но тогда это его выбор, а не твой, рискующий жизнью своего отца и…

– Вау, – прервала его Ро, вытаскивая один из своих кинжалов. – Давай кое-что проясним. Уверенность в способностях моего отца – это не азартная игра. Это факт. Он слишком усердно тренируется и слишком тщательно готовится на случай, если когда-нибудь случится что-то подобное. Так что я гарантирую: Он. Выиграет.

– Я надеюсь, что ты права, – пробормотал мистер Форкл. – Но я не понимаю, почему ты так против предупреждения… тем более, что на данный момент у тебя нет официального обвинения в защите. Сандор вполне способен позаботиться о безопасности мисс Фостер, а молодого мистера Сенсена нигде не найти. Так что на самом деле, единственное, что удерживает тебя здесь, – это твоя упрямая настойчивость в том, что Кадфаэль не представляет угрозы… и если он окажется угрозой, тебе придется жить с осознанием того, что твой мир рухнул, а ты ничего не сделала, чтобы предотвратить это.

Ро крепче сжала свой кинжал. Но когда она открыла рот, чтобы возразить, то, казалось, не смогла найти никаких слов.

Мистер Форкл воспользовался своим преимуществом.

– Я бы предупредил твоего отца, если бы мог. Но мы все знаем, что мое сообщение до него не дойдет. Так что, если ты откажешься, мне придется попросить Бо.

– Бо, – повторила Ро, выплевывая имя, как будто оно было тухлым на вкус.

Мистер Форкл кивнул.

– Я подумывал сначала обратиться к нему, поскольку он, как правило, более сговорчив, и ему не нужно будет долго охранять Мерцание.

– Почему нет? – спросила Софи. – Ты слышал что-нибудь от Совета?

– Пока ничего определенного. Но это само собой разумеется, теперь, когда Мерцание стала более сговорчивой. Я слышал, она даже раскрыла свою истинную личность… хотя никто еще не поделился со мной этой историей. Я уверен, что они это сделают достаточно скоро. – Он поднял брови, глядя на Софи, прежде чем снова повернуться к Ро. – В то же время, я уверен, что Бо был бы рад вернуться в Равагог, чтобы защитить своего короля.

– Держу пари, он бы так и сделал, – пробормотала Ро, вонзая нож в ближайший папоротник. – Он всегда очень сэр, да, сэр! Служить – большая честь! – Она взмахнула рукой в меркадирском приветствии… затем изобразила рвотный позыв. – Я почти уверена, что это было первое, что он сказал после того, как мы закончили наши свадебные клятвы. Ты должен попросить Офигенноволосого добавить это в его балладу о Бо и Ро, когда он вернется… это действительно усилит романтику.

Софи не была уверена, как реагировать, особенно в то время, когда Ро все еще колола невинную листву.

У Бо и Ро были… интересные отношения.

Король Димитар устроил их брак в попытке помешать им убить друг друга в финальном поединке. Но если он надеялся, что когда-нибудь они научатся заботиться друг о друге, он определенно просчитался.

Мистер Форкл знал это. Вероятно, именно поэтому его глаза заблестели, когда он спросил Ро:

– Должен ли я отправиться в Солриф, чтобы поговорить об этом с Бо?

Ро испустила самый драматичный в мире вздох.

– Это зависит от тебя, – сказала она, убирая кинжал в ножны и выпрямляясь во весь рост. – Я буду в Равагоге и передам твое нелепое предупреждение. Уверена, что мы с отцом долго будем смеяться над абсурдностью этого. Но поскольку я, по-видимому, здесь не нужна, я также собираюсь сделать то, что, вероятно, должна была сделать некоторое время назад. Я выслежу Кадфаэля и выясню, что он на самом деле планирует… и я позабочусь о том, чтобы этого никогда не случилось.

Глава 21

– Не могу поверить, что ты уходишь, – пробормотала Софи, наблюдая, как Ро собирает вещи, что в основном означало сбор всего оружия, которое Ро спрятала в спальне Софи так, чтобы никто не заметил.

В шкафу среди самых вычурных платьев был спрятан кинжал.

Другой засунут за самые высокие, сверкающие туфли.

Плюс пакеты с пугающе звучащими бактериями, засунутые между самыми толстыми книгами на ее книжных полках.

– О, не нужно делать грустные глаза, Блондиночка, – сказала Ро, доставая еще несколько пакетов с микробами, которые она каким-то образом прикрепила ко дну клетки Игги. – То же самое касается и тебя, маленький чувак. – Она почесала щеки Игги через решетку, наполнив комнату звуком его писклявого мурлыканья. – Продолжай быть таким же вонючим, потрясающим собой… и не позволяй никому менять цвет твоего меха, пока меня не будет. Уверена, что мне потребуется всего несколько дней, чтобы выследить Када и его головорезов, и я хочу, чтобы мой приятель по стилю был здесь, когда я вернусь.

У Софи было предчувствие, что это займет гораздо больше времени.

И если Кадфаэль действительно пытался найти Элизиан…

Она вздохнула.

– Я должна пойти с тобой.

Ро фыркнула-засмеялась.

– Радуйся, что Гигантор внизу обсуждает безопасность с Форкленатором. Если бы он услышал, как ты это сказала, тебя бы забаррикадировали здесь на всю оставшуюся вечность. И я ценю это предложение. Но каждый раз, когда ты прибываешь в Равагог, у вас с моим отцом возникают всевозможные драмы… и я совершенно не в настроении быть в центре этого бардака. К тому же, ты бы слишком сильно замедлила меня в моей охоте на Када.

– Э-э-э, как? Из нас двоих я единственная, кто может совершать световые прыжки и телепортироваться!

– Да, но твои эльфийские трюки с путешествиями не сработают для выслеживания предателей. Мне нужно быть на земле, позволить своим чувствам найти их след… а ты бы сказала: «У меня болят ноги, и в этих туннелях плохо пахнет, и я уже несколько дней не видела блесток! Как я выживу без блесток?»

Софи закатила глаза так сильно, как только могла.

– Я могла бы справиться с этим.

– Ты, наверное, могла бы. Но мне пришлось бы защищать тебя, когда Кадфаэль сделает свой большой ход, и это было бы проблемой.

– Большой ход? – повторила Софи, ей не понравилось, как это прозвучало.

Ро кивнула.

– Лучший способ поймать банду высокомерных воинов – это позволить им заманить себя в ловушку. Ты находишь их. Ждешь до конца дня и даешь им понять, что ты рядом, но делаешь вид, что понятия не имеешь, что они тебя видели. Затем разбиваешь лагерь на ночь и выглядишь отвлеченной, легкой мишенью… и когда они делают свой большой ход, ты обращаешь их засаду против них самих.

– Но Кадфаэль знает тебя, – напомнила ей Софи. – Разве он не сможет сказать, что ты готовишь ловушку?

– Не так, как я планирую. – Улыбка Ро обнажила острые зубы. – Я собираюсь заставить его думать, что я вообще не рядом с ними. Я просто в панике, отчаянно пытаюсь выследить своего сбежавшего подопечного, прежде чем кто-нибудь узнает, что я позволила ему уйти. Каду так не терпится поиздеваться надо мной за то, что я провалилась как телохранитель, что он фактически передаст свою группу мне.

Это был не самый худший план, который Софи когда-либо слышала, хотя она не была уверена, как Ро собирается заставить Кадфаэля думать, что она охотится за Кифом.

Но именно слово «группа» заставило сердце Софи остановиться.

– Со сколькими ты будешь сражаться? – спросила она, стараясь не подсчитывать шансы одного против трех-четырех-пяти.

Может быть, больше.

– Оуууууууууу, посмотри на себя! Дергаешь себя за ресницы из-за меня, маленькой старушки! Так мило с твоей стороны, Блондиночка. Но если серьезно, я в порядке. Ты явно забываешь, что я принцесса.

– Какое это имеет отношение к чему-либо?

– Ну, позволь мне сказать это так, – сказала Ро, доставая еще один кинжал из-под кровати Софи. – Когда я была ребенком, если бы кто-то захотел манипулировать моим отцом, как ты думаешь, что бы они попытались сделать? Напасть на него и, вероятно, получить в процессе отрубленную голову? Или захватить его, казалось бы, гораздо менее опасную маленькую дочурку?

– Подожди… тебя похищали?

– Нет. Но дочь предыдущего короля – да. Итак, мои родители отдали меня на специальную подготовку принцессы с того момента, как я научилась ходить, и все это было о том, как справиться с подобной ситуацией. Что делать, если ты в меньшинстве – когда сражаться, когда бежать. Как превратить недостатки в преимущества. У меня есть приемы, которых эти неудачники никогда не видели… даже Кадфаэль. Добавь сюда всю мою воинскую подготовку – и мою общую удивительность – и да. Я справлюсь с этим. У меня не будет никаких проблем с тем, чтобы убрать их всех.

Внутренности Софи сжались, когда она смотрела, как Ро вонзает кинжал в воображаемых врагов.

– Означает ли это, что ты собираешься…?

– Убить их? – догадалась Ро, снова взмахивая кинжалом. – На самом деле я не знаю… и нет, это не потому, что у меня есть какие-то давние чувства к Кадфаэлю. Ты предаешь свой народ, ты заслуживаешь смерти – никаких оправданий. Так что, если они заставят меня действовать, я покончу с ними. Но я знаю, что мой отец предпочел бы поговорить с Кадом, пока тот еще дышит.

– Я бы тоже, – призналась Софи.

– Об этой элизианской штуке?

Ком размером с Этерналию застрял в горле Софи, когда она поняла, что ее маленькая оплошность вскоре может иметь серьезные последствия.

Ей потребовался глубокий вдох, прежде чем к ней вернулась способность говорить:

– Ты собираешься рассказать своему отцу об Элизиане?

– Я так понимаю, это означает, что ты не хочешь, чтобы я это делала? – спросила Ро, убирая кинжал в один из ножен, прикрепленных к бедру.

– Ну что ж… уверена, что Совет будет недоволен тем, что я упомянула об этом тебе, – сказала Софи. – И мне все равно, если они разозлятся, но…

– Ты не доверяешь моему отцу, – закончила за нее Ро.

Софи не видела смысла отрицать это.

– Я имею в виду… он пытался утащить меня в один из своих трудовых лагерей, чтобы наказать за то, что я читала его мысли. А потом он натравил дракостомов на гномов и попытался превратить их в своих рабов… и попытался убить нас всех, когда…

– Ладно, ладно, я поняла, – вмешалась Ро. – Как я уже сказала, не хочу быть в центре твоей драмы. Но, думаю, я отчасти понимаю, почему у тебя могут быть некоторые сомнения по поводу того, что он знает твой странный эльфийский секрет. Особенно учитывая, насколько параноидален ваш Совет. Дело в том, однако, что… он не просто мой отец. Он мой король. И если Кадфаэль планирует что-то с Элизианом, мой король должен знать.

– Да. Я понимаю это. Я просто хотела бы, чтобы мы знали больше об Элизиане, понимаешь? Прямо сейчас у меня есть только теории… и я уверена, что твой отец выдвинет массу собственных предположений. И может случиться так, что все мы ошибаемся, и у нас возникнут всевозможные проблемы без всякой причины.

Ро задумчиво покрутила одну из своих косичек.

– Ладно. Как насчет этого? Я не скажу ему, пока это не станет актуальным. Но в ту секунду, когда это произойдет…