Текст книги "Стелларлун (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Софи покачала головой.

Она была почти уверена, что сможет угадать большинство из них.

И ей было все равно.

– Все, что меня волнует, это то, что ты чувствуешь, – прошептала она. – Если ты делаешь это только, – она подняла их сцепленные руки, – потому что ты не хочешь ранить мои чувства…

Он переплел их пальцы вместе и покачал головой.

– Поверь мне… это то, чего я хотел с того момента, как впервые увидел тебя, бродящую по залам посреди уроков, покрытую алхимической слизью. Я сразу понял, что только что встретил кого-то невероятно особенного… и каждая минута, проведенная с тобой с тех пор, доказывала, насколько это верно. Но действительно ли это то, чего ты хочешь? – Он сжал ее руку, и она почувствовала, как он слегка дрожит, когда он признался: – Я не могу сказать, что ты чувствуешь, и это серьезно пугает.

Разум Софи наполнился словами.

Обещания.

Признания.

Но почему-то им казалось, что их слишком много и в то же время недостаточно.

Поэтому она приподнялась на цыпочки и наклонилась вперед, встречаясь с ним глазами, когда накрыла свои губы его губами… осторожно, чтобы оставить крошечный кусочек пространства.

Шанс для него изменить свое мнение.

Киф сократил расстояние между ними.

И затем… все было новым.

Мягкое прикосновение его губ к ее губам.

То, как их дыхание, казалось, идеально совпадало, в то время как ее сердце и мозг кричали: НАКОНЕЦ-ТО!

Какая-то крошечная часть ее всегда задавалась вопросом, действительно ли поцелуи могут быть такими замечательными, как все утверждают.

Но целоваться с Кифом было так… сильно. Потрясающе.

Он был тем, кто, наконец, отстранился, откинувшись назад, чтобы изучить ее в мерцающем свете.

– Ты в порядке, верно? Никаких сожалений?

Она ухмыльнулась.

– Абсолютно никаких.

Его улыбка облегчения была самой милой, что Софи когда-либо видела, но она немного поблекла, когда он прислонился своим лбом к ее лбу.

– Я не хочу все испортить, – прошептал он. – Пожалуйста, не дай мне все испортить.

– Не дам, – пообещала она, приподнимая подбородок, чтобы украсть еще один быстрый поцелуй.

Но кто-то кашлянул, и Софи с Кифом практически отшатнулись друг от друга так далеко, как только могли.

Пожалуйста, не будь Грэйди, взмолилась Софи, спотыкаясь, направляясь на звук.

К счастью, это было не так.

Флори стояла там, сияя широкой улыбкой, когда сказала:

– Мне очень жаль прерывать. Но у вас посетитель, мисс Фостер. И я подумала, что вам, возможно, понадобится минутка, чтобы собраться с мыслями.

– Все в порядке? – спросила Софи, дергая себя за волосы и вытирая рот, удивляясь, как сильно кричало ее лицо: «Я ЦЕЛОВАЛАСЬ С КИФОМ».

– Думаю, что да, – сказал Флори. – Но они хотели найти тебя, и поскольку я знала, где ты, то подумала, что будет лучше, если я сама приду за тобой.

– Да. Хм. Спасибо, – сказала Софи, украдкой взглянув на Кифа, гадая, так ли он покраснел, как она себя чувствовала.

Он определенно выглядел ошеломленным.

Но его ухмылка вернулась довольно быстро.

Он даже послал ей воздушный поцелуй, и она не могла решить, хочет ли она рассмеяться или закатить глаза.

– Ты готова? – спросила Флори, и Софи в последний раз оглядела мерцающую поляну, внезапно забеспокоившись, что все перестанет казаться таким волшебным, как только они вернутся в реальность.

Но ее взгляд снова остановился на Кифе, и он прошептал:

– Я готов ко всему.

Софи тоже.

– Хорошо, – сказала Флори, жестом приглашая Софи следовать за ней, – потому что я не уверена, сколько еще мы должны заставлять их ждать.

– Их? – спросила Софи, обмахивая щеки и приглаживая волосы, стараясь не отставать от нее.

– Кого их?

– Увидишь.

Софи слышала, как Киф шел в нескольких футах позади нее, и она была так рада, что он держался на безопасном расстоянии, когда Флори привела ее в гостиную Хейвенфилда, и она увидела, что ее «посетитель» сидит на диване с Грэйди и Эделайн, изучая ее поразительными бирюзовыми глазами.

– Фитц? – спросила Софи, внезапно обнаружив, что ей очень трудно продолжать дышать. – Что ты здесь делаешь?

Глава 43

– Извини, что появляюсь ни с того ни с сего, – сказал Фитц, направляясь туда, где Софи практически застыла в виде статуи возле дверного проема. – Я пытался связаться с тобой, но ты не ответила.

Она моргнула, понимая, что ей нужно дышать, и похлопала себя по тунике.

У нее не было карманов… что было бы огромным минусом туники, если бы та не была такой мягкой и милой.

– Думаю… я оставила свой импартер в комнате, – пробормотала она.

Она удержалась от вопроса, почему Фитц не попытался связаться с ней телепатически, и просто отметила тот факт, что он этого не сделал.

Софи не хотела представлять, как неловко было бы слышать его голос в своей голове, пока они с Кифом…

Нет.

Она не могла думать об этом слове прямо сейчас.

И она определенно не могла смотреть в сторону Кифа.

На данный момент он не существовал.

И ничего не произошло.

И все было на сто процентов супернормально.

Иначе ее мозг выплавился бы из глазных яблок.

Она запретила Кифу упоминать о каких-либо «осложнениях», с которыми им придется иметь дело, если они изменят свои отношения, потому что ничто не могло помешать ей сделать этот следующий шаг.

Но это не означало, что она была готова встретиться лицом к лицу с Королем Всех Сложностей, на глазах у родителей, когда ее сердце все еще колотилось, колени дрожали, а губы все еще покалывало и…

– Ты в порядке? – спросил Фитц, наклонив голову, чтобы изучить ее. – Выглядишь немного… ошеломленной.

– Ты же знаешь, какая Фостер, – вмешался Киф. – Она всегда беспокоится о пятистах вещах одновременно. И она, вероятно, переживает из-за того факта, что я провел почти весь день, обыскивая пустоту, пытаясь найти то, что там спрятала моя мама… и ничего не добился.

Фитц нахмурился.

– Я не знал, что твоя мама что-то спрятала.

– Это все еще только теория, – сказала ему Эделайн. – Мы пытаемся выяснить, какие преимущества у нее могут быть как у Фокусницы, поскольку она так усердно работала, чтобы сохранить свои способности в секрете. А Фокусники могут прятать предметы в пустоте.

– Верно… я забыл об этом. Но это может и не иметь значения, – сказал Фитц, поворачиваясь обратно к Софи. – Прентис и Тиерган совершили огромный прорыв сегодня вечером!

Софи, спотыкаясь, подошла ближе.

– Они нашли воспоминания Уайли о звездном камне?

– Пока нет. Но они почти уверены, что нашли, где спрятаны воспоминания. Они обнаружили тропинку глубоко в подсознании Уайли, но не смогли по ней пройти. Как только они попытались, сработал какой-то защитный механизм, и им едва удалось вернуть свой разум назад, прежде чем их затянуло под воду… и Уайли не мог понять, как это отключить, поскольку его сознательный разум даже не осознает этого. Думаю, он пытался связаться с тобой, но ты не ответила, поэтому он связался со мной… но я тоже не смог последовать по тропинке. Притяжение было слишком сильным. Нам обоим потребуется пройти через это… и даже тогда я не знаю, готовы ли мы еще.

Софи закрыла глаза, догадываясь, что он собирался сказать, желая заткнуть уши и крикнуть: «ЛА-ЛА-ЛА-ЛА-ЛА-ЛА», чтобы ей не пришлось признавать это.

Но она услышала Фитца громко и ясно, когда он сказал:

– Думаю, сначала нам нужно закончить Инквизицию.

– Э-э, что такое Инквизиция? – спросил Киф. – И почему Фостер только что стала, типа, шести разных оттенков зеленого?

– Все будет не так плохо, как ты думаешь, – сказал Фитц, не сводя глаз с Софи. – Мы уже сделали самую трудную часть.

Софи фыркнула.

– Нет, не сделали! Третий шаг – самый худший!

– Серьезно, что такое Инквизиция? – надавил Киф.

– Это штука Когнатов, – сказал ему Фитц. – Не беспокойся об этом.

– Эм, я вроде как думаю, что мы все должны волноваться, так как Фостер выглядит так, будто ее вот-вот стошнит.

– Ты действительно выглядишь немного бледной, Софи, – заметила Эделайн. – Почему бы тебе не присесть?

Фитц вздохнул, когда Софи, пошатываясь, подошла к дивану… и Софи не могла винить его за то, что он немного расстроился.

Они оба знали, что это произойдет.

И у нее были недели, чтобы морально подготовиться.

Но.

Она не могла проделать с ним упражнение, требующее полной честности, через пять минут после поцелуя с его лучшим другом!

Слегка истеричный смех вырвался у нее из горла, когда она полностью осознала реальность своего положения.

Вероятно, это был конец их связи Когнатов.

Вероятно, это также конец их дружбы. По крайней мере, на какое-то время.

Она не сделала ничего плохого… но это не означало, что Фитц не почувствует себя обиженным и преданным, как только узнает.

И она, вероятно, чувствовала бы то же самое, если бы сказала ему, что хочет снова быть вместе, а он убежал бы и поцеловал Линн, или Мареллу, или еще кого-нибудь несколько недель спустя.

Так как же их умы смогут когда-нибудь снова доверять друг другу?

– Думаю, мы прекрасно обойдемся без Инквизиции, – сказала она Фитцу, понимая, что им нужно следовать по пути в голове Уайли до того, как будет много драмы, а не после. – Зачем тратить время? Если мы смогли покопаться в сознании короля Димитара… и ты мог провести меня через разбитое сознание Финтана… я уверена, что мы сможем справиться с простым защитным механизмом от кого-то, кто даже не телепат.

– Тиерган говорил, что ты это скажешь, – ответил Фитц, залезая в карман плаща. – Он также просил напомнить тебе, что мы с тобой были в гораздо более прочном положении, когда провернули те, другие вещи. И поскольку он знает, что ты ворвешься в подсознание Уайли, безопасно это или нет, он дал мне это, – он протянул пушистое серебряное приспособление, которое Тиерган использовал для измерения их умственной силы, – и сказал, что мы должны проверить, чтобы увидеть, где находимся, прежде чем что-либо решать. Предполагаю, что Тиерган и Прентис проверили себя после того, как их чуть не утащили под воду, и они были на 428. Поэтому он сказал, что нам нужно быть, по крайней мере, на уровне шестисот или семисот.

– Идеально! Мы уже протестировались на 634.

– Да, но показания постоянно меняются, – напомнил ей Фитц. – Итак, давай посмотрим, где мы находимся прямо сейчас… и Тиерган сказал, что нам нужно получить три последовательных показания, если мы находимся на нижней границе диапазона, просто чтобы убедиться, что ментальная сила действительно есть.

– Прекрасно, – сказала Софи, закрывая глаза и собирая воедино каждую каплю душевных сил, которые она могла потратить, открывая свой разум Фитцу. – На счет три?

Фитц сосчитал, и они прижали свои сознания к устройству.

407.

– Вау, это даже хуже, чем наш первый тест, – пробормотал Фитц.

– Ну… уже немного поздно, – напомнила ему Эделайн. – И я уверена, что Софи устала. Может быть, если ты попробуешь еще раз завтра, получится лучше.

– Сомневаюсь, – тихо сказал Фитц. – Вот почему Тиерган заставил нас пройти Инквизицию. – Его взгляд переместился на Софи. – Клянусь, это будет не так плохо, как ты думаешь. Я потратил очень много времени на второй шаг, потому что действительно пытался понять, насколько тебе нужна конфиденциальность. Так что я смог отпустить почти все. Есть всего пара вещей, которые, я думаю, нам, вероятно, следует обсудить, но ни одна из них не должна иметь большого значения.

Софи хотела ему верить.

Но у нее возникло ужасное чувство, что Киф был одной из этих «вещей».

И даже если бы это было не так, Киф должен мог стать причиной того, что их уровень упал.

Это слишком большой секрет.

– Ты всегда можешь сказать мне, что не хочешь о чем-то говорить, – напомнил ей Фитц. – Тогда мне останется только принять это… и я согласен.

– Итак… разве она не может просто сказать тебе прямо сейчас, что она не хочет ни о чем говорить, и бум… Инквизиция улажена? – спросил Киф.

– Нет. Это не создаст такого же уровня понимания, – возразил Фитц. – Знаю, звучит странно… даже я не совсем понимаю это. Но Тиерган сказал, что мы должны доверять процессу.

Софи откинулась на подушки дивана.

Она не понимала, как этот процесс спасет их.

Но… разве это не стоило того, чтобы попытаться?

Тем более что это может быть единственным способом найти то, что было скрыто в сознании Уайли?

– Хорошо, – сказала она, едва выдавив из себя это слово. – Где… ты хочешь это сделать?

Улыбка Фитца практически сияла.

– Где захочешь. Мы можем сделать это прямо здесь, если так проще. Я уверен, что все оставят нас в покое, если ты захочешь немного уединиться.

– Я не знаю, – вмешался Киф. – Прошло много времени с тех пор, как у меня была возможность подразнить вас двоих за то, что вы смотрите друг другу в глаза.

Говоря это, он ухмыльнулся Софи, но она знала, что он действительно пытался оставаться рядом на случай, если он ей понадобится.

И она оценила это.

Но это определенно было то, над чем ей нужно было поработать с Фитцем наедине.

«Со мной все будет в порядке», сказала она, открывая разум мыслям Кифа. «Но… мне, вероятно, придется рассказать ему о нас… и он, возможно, не захочет разговаривать с тобой какое-то время, как только узнает. Тебя это устраивает? Он твой лучший друг».

Киф признал:

«Это определенно будет облом. Но… Я всегда знал, что это был риск. Так что не беспокойся обо мне. Я просто хочу убедиться, что ты не против, так как ты все еще выглядишь немного блевотно».

«Это будет не весело», – пробормотала она. «Но… я пытаюсь поверить, что честность лучше. Даже если это страшно».

«Посмотри на себя, какая ты смелая и взрослая! Напомни мне позже обнять тебя в знак поддержки».

«Да, пожалуйста», – сказала ему Софи, чувствуя, как ее сердце раздувается, как гигантский воздушный шар.

Она хотела сказать больше, но была почти уверена, что Фитц мог подумать, что они с Кифом разговаривали друг с другом, поэтому она отключила мысленную связь и обратилась к Грэйди и Эделайн.

– Не могли бы вы пройти в другую комнату, чтобы дать нам немного уединения?

– Конечно, – сказала ей Эделайн, поднимая Грэйди на ноги. – Мы будем наверху.

– Но если это сработает, ты скажешь нам, прежде чем побежишь тестировать на Уайли? – спросил Грэйди.

– Я позабочусь об этом, – сказал Сандор, практически вырастая из тени вместе с Гризель.

Он всегда был намного хитрее, когда они были вместе… вероятно, потому, что скрытность была специальностью Гризель.

– Тебе и не понадобится, – сказала ему Софи. – Обещаю, что буду держать всех в курсе событий, так что тебе тоже не обязательно оставаться здесь, – сказала она Сандору. – Мы оба знаем, что тебе не нужно оставаться так близко ко мне, когда я в Хейвенфилде.

Иначе у нее был бы неуклюжий компаньон ростом в семь футов, разрушающий романтику большого поцелуя.

Слава Богу, ему пришлось связаться со своими патрулями.

– Давай, Гигантор, – сказал Киф, жестом приглашая Сандора следовать за ним. – Есть потрясающая поляна, которую я должен показать вам двоим… и, Гризель, ты сможешь поблагодарить меня позже.

Каким-то образом Киф убедил Сандора согласиться.

И вдруг они ушли, и Софи с Фитцем остались одни, очень, очень одни.

Я могу это сделать, напомнила она себе.

Я могу это сделать.

Я могу это сделать.

Честность намного упростила отношения с Кифом.

Может быть, это также помогло бы с Фитцем.

А если и нет… это все равно должно было быть лучше, чем лгать или скрывать.

– Ничего, если я открою свой разум твоему? – спросил Фитц, садясь рядом с ней на диван. – Думаю, нам, вероятно, следует поговорить телепатически.

Софи потребовалась секунда, чтобы запереть все свои недавние воспоминания в мысленном ящике, прежде чем она согласилась. Таким образом, она сможет контролировать, когда ударит Фитца разорвавшейся бомбой Кифа.

«Хочешь начать?» спросил он, когда его четкий голос с акцентом заполнил ее разум. «Я подумал, что это может немного облегчить тебе задачу, но если ты предпочитаешь, чтобы я пошел первым, я могу».

«Нет, твой план, вероятно, умен».

Она просто пыталась вспомнить, о чем она должна была его спросить.

Казалось, что первая часть Инквизиции прошла целую вечность назад.

«Ладно…» Она отогнала эту мысль, удивляясь, сколько мужества она способна наскрести за один день. Для нее на самом деле существовало только две вещи.

Сначала она выбрала более легкий вариант:

«Мне показалось, что тебя беспокоит, что я пытаюсь стать лидером».

«А второе?» – спросил Фитц.

«Разве мы не должны поговорить о первом?»

Фитц потянулся, чтобы провести рукой по лицу.

«Да, наверное, нам следует. И… я думаю, немного тяжело наблюдать, как ты берешь верх… не потому, что я не думаю, что ты хорошо справляешься. Это просто… Я Васкер. Я вырос в окружении всех, кто ожидал от меня всяческих великих свершений. И иногда я все еще хочу быть тем парнем, на которого все смотрят, хотя знаю, что это глупо. Очевидно, мне просто нужно напомнить себе, что я уже сделал самую важную вещь, которую, вероятно, когда-либо сделаю. Я нашел Мунларка».

Софи улыбнулась.

«Точно».

«Так… значит, мы хорошо разбираемся в этой теме? Должны ли мы перейти ко второму вопросу, о котором ты хотела поговорить?»

Софи предпочла бы задержаться еще немного, но она сделала глубокий вдох и двинулась вперед.

«Хорошо. Другое дело, что… я могу сказать, что тебя ДЕЙСТВИТЕЛЬНО беспокоит, что я несопоставима. И… это беспокоит МЕНЯ».

Фитц откинулся на подушки.

«У меня было предчувствие, что ты собираешься поднять этот вопрос. И… хотел бы я быть одним из тех людей, которых не волнует подбор пары… тем более, что я вижу, насколько это может быть несправедливо. Я просто не знаю, достаточно ли я храбр, чтобы быть плохой парой. Но… я пытаюсь над этим работать».

Софи не была уверена, что на это сказать.

Софи хотела указать, что это делало все его признания, что она ему нравится, и о желании поцеловать ее довольно неуместными… но в любом случае все это больше не имело значения.

«Ничего страшного, если ты не хочешь иметь дело с кучей драм», сказала она. «Я бы тоже предпочла не иметь с этим дела. Но я не могу изменить то, кто я есть… и знаю, ты думаешь, что я могу, но клянусь, если бы был какой-то способ раскрыть своих генетических родителей, я бы это сделала. Так можешь ли ты, по крайней мере, поверить мне в этом и перестать давить на меня по этому поводу?»

«Конечно. И… мне действительно жаль, что я заставляю тебя чувствовать себя под давлением».

«Спасибо», пробормотал разум Софи, когда Фитц запустил руки в волосы.

«Моя очередь?» спросил он.

Софи подтянула колени к груди.

«Да, твоя».

«Не смотри так испуганно. На самом деле мне тоже нужно поговорить только о двух вещах. И первая из них действительно проста. Я просто хочу убедиться, что ты полностью простила меня за все ужасные вещи, которые я наговорил за эти годы, потому что я действительно, искренне сожалею».

«Я… думаю, что да. Я была немного удивлена, когда мне показалось, что у меня есть какая-то затаенная обида, потому что не осознавала, что это так».

«Как ты думаешь, может быть, это потому, что ты пытаешься сказать себе, что ты ДОЛЖНА чувствовать?» спросил Фитц.

«Может быть», призналась она. «Но я не знаю, как это остановить».

«Я тоже. Но просто… знай, что у тебя есть полное право дать мне знать, когда ты злишься на меня. Уверен, что если это так, то я этого заслуживаю. И я могу справиться с яростью Фостер».

«Сможешь?» – спросила Софи. «Давай не будем забывать, что я Причинитель».

«Полагаю, это хороший довод. Так как насчет того, чтобы ты пообещала придерживаться простого крика?»

«Звучит неплохо».

«Потрясающе. Тогда у нас есть еще кое-что.»

Она затаила дыхание, посылая безмолвную мольбу во Вселенную, чтобы его последней темой было что-нибудь другое, кроме Кифа.

Но, конечно, ей не настолько повезло.

«Я действительно не знаю, о чем я прошу этим», сказал он ей. «Просто… мне показалось, что у тебя была сильная реакция, когда я упомянул Кифа, так что мне вроде как интересно, что все это значило».

«Почему ты упомянул Киф?» поспорила она.

«Я не уверен», признался Фитц. «Просто… мне показалось, что, возможно, мне это нужно».

К сожалению, он был прав.

И она знала, что все еще может сказать ему: «Мне неудобно говорить об этом», и посмотреть, достаточно ли этого.

Но… это просто наложило бы пластырь на проблему.

Поэтому она обняла себя так крепко, как только могла, напоминая себе, что лучше быть честной, прежде чем она сказала:

«Правда в том, что… Мне нравится Киф. И не только как друг. Я действительно не знаю, когда это произошло… это как-то незаметно подкралось ко мне».

Она дала ему пару ударов, чтобы он осознал это, прежде чем добавила:

«и… думаю, я тоже нравлюсь Кифу. На самом деле, я знаю, что нравлюсь».

И поскольку Софи собиралась пойти ва-банк, она продолжила и сказала ему:

«Он поцеловал меня сегодня вечером. И я поцеловала его в ответ».

Фитц вскочил, и Софи приготовилась к сердитому вскрику.

Но когда их взгляды встретились, он выглядел…

Шокировано.

Смущенно.

Опустошенно.

«Я… не знаю, что сказать», признался он. «Это действительно больно, Софи. Как будто действительно, ОЧЕНЬ больно. Я имею в виду… ты поцеловала его? Ты даже не целовала меня!»

Софи не могла смотреть на него, когда сказала:

«Я знаю, хотя это было не так, как я планировала. Нас с тобой прервали, если ты помнишь. А потом мы просто… никогда не были на одной волне».

«А вы с Кифом были?» возразил Фитц. «Даже несмотря на то, что он сбежал и бросил всех?»

«У него были на это веские причины… и ты это знаешь».

Фитц откинулся на спинку дивана, закрыв лицо руками

«Очевидно, я ничего не знаю. Все это время я думал, что нравлюсь тебе».

«Так и было».

Прошедшее время в этом случае было не на сто процентов точным.

Но легче оставить все как есть, чем напоминать ему, какими сложными могут быть влюбленности.

«Я… даже не знаю, куда мы пойдем дальше», признался Фитц. «Я имею в виду… как мы должны работать вместе? Я не думаю, что смогу справиться с упражнениями на доверие, если мне придется слышать о том, как здорово целоваться с Кифом».

Софи вздрогнула.

«Да, я определенно не хочу говорить об этом с тобой. Но… мы должны доверять процессу, верно? Мы были ОЧЕНЬ открыты и честны… так что, может быть, этого достаточно. Думаешь, мы должны хотя бы протестировать это?»

Фитц испустил самый долгий в мире вздох, прежде чем поднять серебристый пушистый гаджет и сказать ей:

«Давай на счет три».

Софи кивнула.

Он отсчитал, и она толкнула изо всех сил, когда Фитц сделал то же самое, и…

1012.

Они оба просто уставились на показания.

– Думаешь, нам стоит проверить еще раз, просто чтобы убедиться, что это не случайность? – спросил Фитц.

– Определенно, – сказала ему Софи.

И на этот раз… 1016.

– Вау, – выдохнул Фитц, снова запустив руки в волосы. – Я… все еще не знаю, что делать со всем, что ты мне сказала. Но думаю, что только одна вещь действительно имеет значение прямо сейчас.

– Верно, – согласилась Софи, осмеливаясь встретиться с ним взглядом.

И вместе они сказали в совершенно идеальном унисоне:

– Нам нужно пойти повидаться с Уайли.

Глава 44

– Смогу ли я увидеть то, что видишь ты? – спросил Уайли, парень сел и оперся на одну строну позолоченного кресла.

– Не уверена, – призналась Софи. – Вероятно, нет, поскольку это звучит так, будто мы будем в твоем подсознании, и не думаю, что ты сможешь что-то там увидеть, но обещаю, что буду воспроизводить все, что мы раскроем, столько раз, сколько ты захочешь. Я даже могу имплантировать это в твой разум, чтобы это стало частью твоих постоянных воспоминаний.

– Пожалуй. – Уайли скрестил и разжал руки. – Думаю, это зависит от того, что ты найдешь.

– Верно. – Софи на самом деле не задумывалась о том факте, что это, скорее всего, будет очень неприятным воспоминанием для него.

Теперь она поняла, почему он казался таким беспокойным.

Это должно было быть довольно тревожно, зная, что он, возможно, вот-вот станет свидетелем причины, по которой убили его мать, а также воспоминания, которые заставили Невидимок похитить и пытать его.

Вероятно, также не помогло то, что у них была большая аудитория.

Фитц совершил ошибку, позвонив Биане и попросив ее передать родителям, что он вернется домой поздно. И Биана потребовала знать почему. Затем она сказала остальным встретиться в Солрифе… так все будут вместе, если произойдет большое открытие. Итак, теперь Биана, Декс, Киф, Там, Линн, Марелла, Марука, Стина и Рейни втиснулись в гостиную Солрифа.

И их телохранители.

И Тиерган, и Прентис.

В этот момент Софи задумалась, не начать ли им продавать билеты.

– Ты понимаешь, есть шанс, что мы ничего не найдем? – Она чувствовала необходимость напомнить.

– Нет, я верю в Фитцфи, – сказала Марелла, заставив Софи и Фитца съежиться.

Потребовалась большая сила воли, чтобы не взглянуть на Кифа.

Фитц кашлянул.

– Готова?

Софи кивнула… и тут поняла, что они кое-что забыли.

– Подожди… я усиливаю тебя? Или это будет излишне?

– Учитывая силу этих защитных механизмов, – сказал им Тиерган, – я бы рекомендовал воспользоваться любой помощью, которую вы можете получить.

– Их больше одного? – спросила Софи.

– Да. Мы с Прентисом преодолели два из них, чтобы добраться до тропы, – объяснил Тиерган, – а затем тяга оказалась для нас слишком сильной. Если вы с Фитцем сможете победить, есть шанс, что могут возникнуть дополнительные подводные камни. Вот почему я хотел, чтобы ваши умы были как можно более сильными. Я рад, что Инквизиция прошла успешно.

– Да, здорово, – пробормотал Фитц себе под нос.

К счастью, никто, казалось, его не слышал.

– Я все еще не понимаю, как я могу иметь все эти средства защиты, не зная о них и не имея возможности их контролировать, – сказал Уайли, приглаживая рукой свои коротко подстриженные волосы.

– Это просто, – тихо сказал Прентис. – Уверен, что я тщательно тренировал твой разум, пока ты был ребенком. Я, конечно, не помню, как это делал, но… это похоже на меня. Информация – это сила в нашем мире, и те, кто не могут ее защитить, слишком уязвимы. Я бы сделал все, что мог, чтобы мой сын был защищен. – Он нахмурился, рассеянно теребя один из своих дредов. – Так странно, что я могу помнить абстрактные проблемы, но не свои собственные конкретные действия.

– Разум – это загадка, – сказал Тиерган, когда Софи включила свой усилитель и потянулась к руке Фитца.

Фитц вздрогнул, когда их пальцы соприкоснулись, и Софи задалась вопросом, готов ли Киф взорваться от всех этих маленьких комментариев, которые ему приходилось сдерживать.

Или… он был обеспокоен?

Она не могла представить Кифа таким, поскольку он лучше, чем кто-либо другой, знал, как работают ее способности, но это все равно была странная мысль, когда она протянула свободную руку к виску Уайли.

– Тебе нужна минутка? – спросила она, когда Уайли отодвинулся.

Он сжал челюсти и покачал головой.

– Нет. Давай сделаем это.

– Мы можем не услышать тебя, как только окажемся в твоем подсознании, – предупредил его Фитц. – Так что, если тебе нужна передышка, сожми мое плечо так сильно, как только сможешь.

– Мне не понадобится передышка, – заверил его Уайли. Он встретился взглядом с Софи. – Просто… найди это, хорошо?

Софи кивнула, вспоминая более молодого Уайли, которого встретила, когда впервые проникла в его разум, – храброго мальчика, который умолял ее никому не позволять стирать воспоминания о его похищении, потому что они могли понадобиться ему, чтобы узнать, что случилось с его матерью.

Этот мальчик все еще ждал ответов.

Она была в долгу перед ним… по многим причинам.

И внезапно это стало чем-то гораздо большим, чем просто Элизиан.

Софи собрала всю свою концентрацию, позволив своей ментальной силе нахлынуть подобно волне, когда она прижала палец к его виску и позволила своей концентрации затопить его разум.

«Вау, здесь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО светло», сказала она Фитцу, жалея, что не может защитить свой мозг так же, как она могла защитить глаза, когда впервые вышла на солнце.

И даже когда ее разум приспособился, воспоминания Уайли выглядели размытыми и расфокусированными, как переэкспонированные фотографии, кружащиеся вокруг нее.

«Не волнуйся, по мере продвижения становится все темнее», – пообещал Фитц, его голос прорезался сквозь искаженный гул, который эхом отдавался вокруг них.

«Тебе нужно, чтобы я наставил вас на путь?» передал Тиерган через шум.

«Нет, я помню дорогу», – заверил его Фитц.

Его сознание закружилось вокруг сознания Софи, и она прильнула к нему, позволяя затащить ее глубже в разум Уайли, когда он сказал ей:

«Нам нужно следовать тишине. Ты поймешь, когда почувствуешь».

Софи надеялась на это, поскольку тишина – это отсутствие звуков, поэтому она не понимала, как они могут следовать за отсутствием.

Но по мере того, как они погружались в темные ментальные слои, воспоминания Уайли превращались в градиент. Свет медленно серел, превращаясь в темноту. Звук медленно затихал, переходя в тишину, которая становилась все гуще и тяжелее… давила на них, заставляя Софи насторожиться.

Ее пульс стучал в ушах, а дыхание со свистом отдавалось в голове и…

«Ты должна отключиться от всего», – предупредил Фитц. «Вот как молчание защищает его. Это заставляет нас слишком хорошо осознавать свое тело, чтобы полностью находиться в своем сознании… по крайней мере, так мне ранее сказал Тиерган».

«Сколько еще нам предстоит пройти?» спросила Софи, изо всех сил пытаясь переключить внимание.

«Довольно далеко… и думаю, что лучше плыть по течению его мыслей и позволить его разуму забыть, что мы здесь, насколько это возможно, даже если это займет больше времени».

Они растягивали свое сознание, паря, как перышко на ветру… опускаясь и скользя, погружаясь и ныряя.

Ниже.

И ниже.

И ниже.

Воздух стал холодным.

Последние проблески света погасли.

И их разумы попали в петлю, кружась, кружась, кружась.

«Второй защитный механизм», объяснил Фитц. «Гораздо более дезориентирующий, чем тишина. Тиерган назвал это «путаницей». Это должно заставить нас думать, что больше некуда идти. Но если мы поднажмем…»

Он прижал их сознания к темному потолку, заставив паутину трещин разбежаться вокруг… крошечные лучики светящегося тепла, которые медленно расширялись, пока не образовались зазубренные врата, достаточно широкие, чтобы они могли проскользнуть через них.

Хаос ждал с другой стороны.

«Добро пожаловать в подсознание Уайли», – сказал ей Фитц. «Здесь все очень запутано».

Он не ошибся.

Шепот превратился в крик.

Запахи стали звуками.

И цветные полосы скручивались и запутывались, пытаясь вытянуть их во всех направлениях одновременно.

Но они цеплялись за край тьмы, медленно переползая на противоположную сторону, где все перевернулось и превратилось в беспорядочную дорожку света и тени.

«Это все, что я смог сделать», сказал Фитц, «так что тебе, вероятно, следует взять инициативу на себя. Притяжение начнется, как только мы продвинемся вперед… и я почти уверен, что нам нужно поддаться ему. Я просто не знаю, как мы найдем дорогу назад».