Текст книги "Стелларлун (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Верно, – сказал ей Дженси. – Имеет смысл… я подумал, что, вероятно, ошибаюсь.

– А может, и нет, – тихо сказала Софи. – Вот почему это так сложно… мы получаем эти крошечные обрывки информации, которые можно интерпретировать миллионом разных способов. Вот так… все могло быть так, как сказала Стина, и Финтан просто не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он сжигал Ночные Вспышки после того, как пирокинез был запрещен. Примерно то же самое произошло в воспоминаниях, которые мы с Дексом тоже видели… он поджигал их в основном для того, чтобы показать Кенрику, что он не собирается следовать правилам, когда он один. Но, возможно, причина, по которой он сказал, что «чего-то не хватает» в обоих воспоминаниях, заключается в том, что Ночные Вспышки важны, и мы просто пока не знаем почему. Или, может быть, Финтан был Членом Совета, который в первую очередь создал Ночные Вспышки, и именно об этом эти воспоминания. Мой Наставник по сельскому хозяйству сказал, что Совет Древних хотел доказать, что они могут делать все, на что способны другие виды, поэтому они взялись за все эти проекты… и Ночные Вспышки были одним из проектов. Но мой Наставник сказал, что все проекты были своего рода провальными. Так что, возможно, это то, чего «не хватает», того, что сделало бы Ночные Вспышки лучше, и воспоминание – это забытый секрет, потому что Совет смущен тем, как сильно они испортили проекты. Или может быть совершенно другая причина, о которой мы еще не подумали.

– Так как же вы выясняете что правда? – задумался Дженси.

– Прямо сейчас? В основном методом проб и ошибок, – призналась Софи. – Или Невидимки делают еще один ход, и внезапно все обретает смысл, и мы понимаем, да, они снова нас победили!

– Знаешь, что мне кажется странным? – спросил Декс. – Тот факт, что Финтан подарил Марелле воспоминание о Ночных Вспышках после того, как она подарила ему один из цветов. Например… каковы шансы, что он случайно выберет этот драгоценный камень из тайника?

– О, это было не случайно, – сказала ему Марелла. – Финтан сказал, что покажет мне, на что способны Ночные Вспышки, поскольку я вернула один цветок в его жизнь.

– Почему вы с Дексом так смотрите друг на друга? – спросил Фитц у Софи.

– Просто… не так, как должны работать тайники, – объяснила Софи. – Никто не знает, что в них, пока вы не воспроизведете настоящие воспоминания.

– Так что Финтан, должно быть, уже открыл свой тайник, – добавил Декс. – Он, вероятно, решил, что ему может понадобиться знать, что там находится, если он собирается попытаться захватить мир.

Софи кивнула.

– Но это означает, что нам действительно нужно знать, что там тоже есть. Держу пари, он поделился тем, что узнал, с остальными Невидимками… и мне трудно поверить, что в девяти воспоминаниях нет ничего важного. Есть ли что-нибудь еще, что мы можем с ним обменять?

Марелла вздохнула.

– Только его свободу. Я серьезно предложила ему все остальное. Единственное, что его хоть отдаленно заинтересовало, это Ночные Вспышки, и теперь мы это израсходовали.

– Так почему бы не заставить его рассказать тебе? – спросил Дженси, снова покраснев, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. – Извини, я не пытался указывать, что делать.

– Все нормально, – сказала ему Марелла. – Но что ты имеешь в виду?

– Ну… – Он вертел в руках кусочек голубого сельдерея. – Ты Марелла Редек. Ты умеешь заставлять людей рассказывать тебе что-то лучше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречал, вот почему ты всегда знаешь все хорошие сплетни. Так что, если Финтан знает, что находится в тайнике, почему бы тебе не сделать то, что ты делаешь, когда хочешь узнать какой-нибудь огромный секрет?

Марелла накрутила косичку на палец.

– Думаю… я могла бы попытаться. Финтан действительно любит рассказывать о себе, и это помогает. Но это совсем не то же самое, чтобы заставить кого-то признаться, что он влюблен, или повторить то, что он слышал. Плюс, обычно у меня есть некоторое представление о том, что я пытаюсь выяснить… до меня дошли слухи, и я просто пытаюсь их подтвердить или что-то в этом роде.

– Мы могли бы помочь тебе провести мозговой штурм по нескольким вопросам, – предложил Декс, – основываясь на материале, который видели в тайнике Кенрика.

– Верно, но если я начну говорить слишком конкретно, он может догадаться, – предупредила Марелла.

– Да, но что с того? – сказала Марука. – Худшее, что он мог бы сделать, это отказаться отвечать на твои вопросы… или сказать тебе оставить его в покое.

– Неправда, – возразил Фитц. – Он также мог бы придумать кучу лжи, чтобы сбить нас с толку. И мы не можем позволить себе терять столько времени.

– Итак, я начну ходить с Мареллой на ее уроки, – вмешалась Стина. – Я эмпат, помните? Я смогу сказать, лжет ли он.

– А ты сможешь? – спросила Софи. – Разум Финтана был разбит вдребезги и исцелен, а затем снова разбит каждый раз, когда он кого-то убивал. Его мысли витают повсюду, так что я уверена, что его эмоции так же сбивают с толку.

– Это просто означает, что его эмоции будут более интенсивными, – настаивала Стина. – Что облегчает их чтение. И если они сменятся, я знаю, как не отставать. Единороги действительно самые капризные существа на планете, и у меня было много практики, чтобы не поддаваться перепадам их настроения.

– Похоже, это стоит попробовать, – тихо сказала Биана. – Тем более что у нас не так много других вариантов.

– У Финтана возникнут подозрения, если Стина начнет ходить на твои уроки? – спросила Софи у Мареллы.

– Сомневаюсь. Я могу просто сказать ему, что Совет хочет контролировать мои эмоции, чтобы убедиться, что я не превращаюсь во зло. Это приведет его в ярость из-за несправедливого отношения к пирокинетикам. Возможно, это даже хороший способ заставить его заговорить… заставить его так разозлиться на Совет, что он захочет поделиться некоторыми из их маленьких грязных секретов, чтобы отомстить им.

Дженси ухмыльнулся.

– И именно поэтому она – Мастер сплетен.

Марелла ухмыльнулась.

И это, казалось, все уладило.

Это был не идеальный план.

Но, по крайней мере, это было то, что они могли попробовать.

И Сандор сказал, что ему нужна информация.

– Тебе следует начать с вопроса о троллях, – поняла Софи. – Если в его тайнике есть что-то, что могло бы помочь нам возобновить переговоры по договору, нам нужно знать.

– Это может быть что-то, что Древний Совет сделал с троллями, чтобы заставить их ненавидеть нас, – предупредил Там. – Как дракостомы с гномами.

– Тогда нам определенно нужно это знать, – сказала ему Софи, и на этот раз никто не спорил.

– Когда у тебя следующий урок? – спросил Фитц у Мареллы.

– Не раньше этих выходных.

Это звучало как вечность… и ощущалось таковой по мере того, как ползли дни.

Сандор много шептался о военной стратегии с другими гоблинами в Хейвенфилде. И Софи помчалась к своему шкафчику, надеясь найти еще одну записку от Магната Лето.

Наконец, в конце недели появилась новая записка.

«Пришло время наверстать упущенное… постарайся не волноваться.

Но я уверен, что у тебя возникнут вопросы,

так что, возможно, стоит поторопиться».

Софи, вероятно, установила новый рекорд скорости, когда взлетела по лестнице.

И снова мистер Форкл был не один.

Но на этот раз это был Член Совета Бронте, хмуро смотревший на нее, пока она пыталась отдышаться.

– Неужели тролли..? – выдохнула она.

– Тролли ничего не сделали… пока, – заверил ее Магнат Лето.

– Но они отказались открывать какие-либо линии связи, – добавил Бронте, начиная расхаживать. – И поскольку нам нужно знать, с чем на самом деле имеем дело, мы решили искать ответы другим способом. Это не было единогласным решением…

– Я бы подумал, что нет, – перебил Магнат Лето.

Бронте проигнорировал его.

– У всех нас определенно есть свои оговорки. Но экстремальные вызовы требуют крайних мер. Итак, мы официально даем тебе и твоим друзьям разрешение назначить встречу с Триксом… и вам нужно, чтобы это произошло как можно скорее.

Глава 32

– Это ужасная идея, – пробормотал Сандор.

Должно быть, он повторял эти слова в десятимиллиардный раз.

Сандор уже вытоптал по периметру силового поля тропинку.

– Я говорила, что мы должны были дать гоблину какой-нибудь эликсир, заставляющий молчать, – сказала Мерцание, хватаясь за край своего черного капюшона, прежде чем порыв ветра смог откинуть его назад и открыть лицо. – Хотя, полагаю, к настоящему времени действие уже закончилось.

– Так и есть, – согласился Уайли. – Мы здесь застряли окончательно.

– Да, довольно скоро мне нужно будет снова обновить силовое поле, – добавила Марука.

– Уже? – Уайли изучал кузину. – Кажется быстрее, чем в прошлый раз, и ты выглядишь немного неуверенной. Это отнимает слишком много энергии?

– Я в порядке. Серьезно. Я справлюсь. – Марука провела пальцами по светящемуся белому куполу, заставляя силовое поле потрескивать и гудеть, прежде чем оно вспыхнуло так ярко, что всем пришлось прищуриться. – Видишь?

Она начала с синего силового поля, но оно исчезло через несколько минут… и когда второе сделало то же самое, Сандор настоял, чтобы она переключилась на что-то более стабильное.

Но даже белое силовое поле через некоторое время начало мерцать.

Оно также не могло защитить от ветра.

Марука перепробовала все, что могла придумать, чтобы создать хотя бы частичную баррикаду, но ветер был таким же, как вода Линн.

Очевидно, стихии слишком сильны.

– Как долго ты можешь поддерживать эту штуку, прежде чем выдохнешься? – спросил Уайли.

– Столько, сколько нам нужно, – заверила Марука. – Серьезно. Мой наставник сказал, что моя выносливость очень впечатляет, и что я уже держусь намного дольше, чем большинство псионипатов моего уровня. Плюс, я захватила перекус, чтобы поддержать энергию.

– Умно, – сказал ей Там. – Жаль, я не подумал об этом.

Софи была почти уверена, что слышала, как урчит у него в животе из-за воющих порывов ветра.

– Рада поделиться, – предложила Марука. – Звучит так, будто они нужны тебе больше, чем мне.

Там покачал головой.

– Я привык быть голодным. Я часто практиковался в этом, когда Линн была изгнана…и пока был в ловушке с Невидимками. У них просто отвратительная еда.

– Точно, – согласилась Мерцание. – Вот почему я принесла это для Трикса. – Она полезла в карман плаща и вытащила несколько пакетиков в синюю полоску с надписью ХРУСТЯШКИ. – Подумала, это может быть хорошим способом показать, что это дружеский визит. Но ему не нужны все… хочешь одну, Там?

В животе Тама заурчало еще громче.

Мерцание бросила ему пакет.

– Спасибо, – пробормотал он, отправляя в рот несколько хрустящих пирожных. – Ха. Очень… хрустящие.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ ПРЯМО СЕЙЧАС? – закричал Сандор. – Мы стоим на утесе, ожидая нападения, а ты перекусываешь?

Там пожал плечами и отбросил челку с глаз.

– Я голоден.

– И мы не ждем, когда на нас нападут, – возразила Мерцание. – Трикс никогда бы этого не сделал.

– Но я прикрою нас, если он это сделает, – добавила Марука.

Сандор стиснул зубы и вернулся к бормотанию об ужасных идеях.

Там указал на их тени, которые по мере того, как тянулся полдень, становились все длиннее и тоньше.

– Кто-нибудь знает, как долго мы здесь?

– Я потеряла счет после первых пяти часов, – призналась Софи.

Она начала считать секунды, пытаясь сосредоточиться, пока стояла в центре силового поля, отказываясь позволять себе расхаживать или ерзать.

Она хотела выглядеть сильной, когда придет Трикс.

Уверенной.

Как лидер.

Но с течением времени ее ноги онемели, и она, наконец, плюхнулась на холодную землю и подтянула колени к груди, жалея, что они не выбрали место, на которое она могла бы опереться, и что у нее не хватило ума собрать волосы в хвост.

Она знала, что они направлялись куда-то, где ветрено… Мерцание была непреклонна в этом, утверждая, что Трикс никогда не покажется, если они не выйдут на открытый утес, где он мог подойти с любой стороны. Но Софи по глупости предположила, что силовое поле обеспечит хоть какое-то укрытие. Она также не подумала о том, как это будет раздражать, если ее волосы будут хлестать по щекам и запутываться в ресницах в течение стольких часов.

С другой стороны, она не ожидала, что Триксу потребуется так много времени, чтобы прийти туда… где бы они ни были.

Мерцание отказалась сообщить какие-либо подробности об их местоположении, поэтому все, что Софи знала, это то, что они находились на вершине широкого утеса, который был частью серии крутых утесов. Но вид просто потрясающий. Зубчатые горы с белыми шапками вдалеке были идеальным фоном для огромного ледника внизу, который впадал в озеро потрясающего голубого оттенка.

По-видимому, это было одно из любимых мест Трикса, куда он ходил, когда хотел «подзарядиться» – вероятно, потому, что ветер был таким диким. Порывы ветра обрушивались на них со всех сторон, и Софи приходилось напрягаться, чтобы расслышать что-нибудь сквозь непрекращающийся рев.

Она плотнее запахнула накидку, когда особенно сильный порыв ветра попытался сорвать ту с ее плеч.

– Кто-нибудь еще начинает думать, что Трикс не появится?

Мерцание застонала, когда все кивнули.

– Учитывая, что вы все без проблем потратили целую неделю, споря со мной о каждой мельчайшей детали этой встречи, я подумала, что теперь, когда мы здесь, вы будете немного терпеливее.

– Да, но ты сказала Триксу, во сколько встречаемся, верно? – спросил Уайли.

– Конечно. Но мы пришли сюда пораньше… а на такого рода встречах обычно бывает задержка.

– Пять часов – это больше, чем задержка, – возразил Сандор.

– Плюс, ты заставила нас выбрать дату, которая была через целую неделю после того, как ты оставила записку, потому что ты хотела дать Триксу время найти твое сообщение и подготовиться, – напомнила ей Софи.

– Да, но это все еще было всего лишь предположением. На самом деле я не знаю, насколько регулярно он теперь проверяет наше место… или ему нужно будет подождать, прежде чем он сможет улизнуть.

– Так что же мы должны делать? – спросил Уайли. – Разбивать лагерь здесь на несколько дней, надеясь, что он появится?

– Конечно, нет. Мы подождем, пока стемнеет, и если он все еще не появится, мы отправимся домой и посмотрим, оставил ли он мне записку с новыми инструкциями. Если нет, мы оставим собственную записку и попробуем еще раз через несколько дней.

– Мы не можем терять так много времени! – возразила Софи, наконец, позволив себе встать и начать расхаживать. – Мы уже потратили впустую две недели! Плюс, я сомневаюсь, что Совет согласится позволить нам сделать это снова и…

– Стресс не заставит его внезапно появиться, – перебила Мерцание. – Так как насчет того, чтобы ты снова села и подождала? У меня такое чувство, что он очень скоро будет здесь.

– Предчувствие, – пробормотал Сандор.

– Эй, ты не можешь часами ворчать о том, что, по-твоему, встреча с Триксом – ужасная идея, а потом злиться, что я не могу гарантировать, что это произойдет! – сказала ему Мерцание. – Выбери одну жалобу и придерживайся ее.

Сандор схватил свой меч и продолжил обход силового поля.

Софи снова опустилась на землю, обхватив себя чуть крепче.

– Что заставляет тебя думать, что он собирается появиться?

Мерцание повернулась, чтобы посмотреть на горы.

– Может быть, это надежда. Может быть, это предчувствие. Или, может быть, это потому, что я спланировала это так идеально, что он не сможет устоять.

Она делала то же самое заявление каждый раз, когда кто-то пытался отклонить одно из ее требований о встрече. И тот факт, что все, в конце концов, отступили, красноречиво говорил о том, как отчаянно они хотели, чтобы это произошло.

Совет оставил Мерцание отвечать практически за все.

Она выбрала этот день.

Время.

Место.

Они даже позволили ей выбрать группу, и она остановила свой выбор на Таме, потому что он был единственным человеком, которому она действительно доверяла. Маруке, потому что она могла защитить их силовым полем. Уайли, потому что Совет рассчитывал на то, что он даст полный отчет. Софи, потому что Трикс захотел бы поговорить с Мунларком. И Сандором, потому что она знала, что Софи ни за что не отпустят без него.

И это было все.

Никаких Членов Совета.

Никаких членов коллектива.

Ни одного из друзей Софи.

Никаких исключений.

Мерцание также настояла на том, чтобы никто из них – кроме Сандора – не брал с собой никакого оружия.

У них был телохранитель, силовое поле и их способности, если они действительно нуждались в них. Все, что выходит за рамки этого, может привести к обострению ситуации.

И Софи определенно понимала беспокойство Мерцания.

Но… она все равно сунула Надежду в свои потайные ножны, прежде чем выйти.

Она добросовестно практиковалась с Надеждой каждую ночь, как показала ей Ро… и, возможно, этот процесс действительно формировал связь, потому что дополнительный вес на ее плечах странно успокаивал, и ее пальцы продолжали чесаться, чтобы протянуть руку назад и схватить клинок.

Или, может быть, все это ожидание просто вызвало у нее желание ударить кого-нибудь ножом.

– Значит, мы уйдем после захода солнца? – сказал Уайли, указывая на небо, где солнце медленно опускалось к горам, окрашивая облака в золотой и оранжевый цвета. – Ты понимаешь, что, вероятно, остался всего лишь часе?

Мерцание кивнула.

– Многое может измениться за час.

Могло бы.

И все же еще несколько минут тянулись впустую.

– Ты уверена, что Трикс смог понять твое сообщение? – Софи должна была спросить.

Мерцание отказалась объяснить свой секретный код, так что Софи понятия не имела, что на самом деле говорилось в записке. Когда она проверила это, все, что нашла, была какая-то странная история о двух птицах, которые залетели в шторм, разделились и пытались найти дорогу обратно друг к другу. Но Мерцание заверила ее, что Трикс точно поймет, что это значит.

Она утверждала, что подробно описала, кто там будет и какая у них будет защита, чтобы он знал, что по прибытии его не ждет ловушка… что имело смысл. Но Софи не понимала, как это возможно, когда в сообщении не было ни имен, ни цифр.

– Я на самом деле не удивлюсь, если он уже здесь, – сказала Мерцание, снова подхватывая капюшон, прежде чем ветер смог отбросить его назад. – Он, вероятно, прячется на одном из этих хребтов, наблюдая, чтобы убедиться, что нет никакого подвоха.

– ТОГДА ПОКАЖИСЬ! – крикнул Сандор. – ПЕРЕСТАНЬ БЫТЬ ТАКИМ ТРУСОМ!

– Очень полезно, – пробормотала Мерцание, когда насмешка эхом отразилась от гор. – Ты понимаешь, что обращение с ним как с врагом только заставит его вести себя как врага, верно? Нам нужно придерживаться плана.

– Какого плана? – прорычал Сандор. – Ты нам ничего не объяснила.

– Э-э, да, у меня план. Ты предполагаешь, что в нем есть что-то еще… но это не так. Усложнение вещей приводит только к путанице или проблемам. Так что, как только Трикс появится, мы просто поговорим. Я скажу ему, почему я покинула Невидимок…

– Что, вероятно, прозвучит действительно странно, поскольку ты все еще носишь их плащ, – отметил Уайли.

– Это потому, что вот так, – она указала на длинную черную ткань, – Трикс меня знает. Он не узнает Рейни Арию… и он не будет ей доверять. Он доверяет Мерцанию. Так вот кем я должна быть сегодня.

– И, может быть, ты также не хочешь, чтобы он знал, кто ты на самом деле? – предложила Марука.

– Почему меня это должно волновать? Моя жизнь уже разрушена… и не похоже, что у меня есть семья, которую нужно защищать. Я просто хочу, чтобы Трикс увидел, что я все еще тот человек, которого он помнит. Все еще его друг, несмотря на группу, с которой я сейчас стою. И как только объясню, почему перешла на другую сторону, и мы съедим немного хрустящих пирожных, я спрошу его об императрице Пернилл, так как знаю, что вы все очень взволнованы этим. Плюс, если Невидимки объединятся с троллями, Трикс будет еще охотнее помогать нам. Он ни за что не захочет работать с теми же существами, которые лишили Умбру жизни.

– И все же, он работает с людьми, которые приказали ей открыть улей, – напомнил ей Уайли. – И оставили ее изуродованное тело среди обломков.

Мерцание вздохнула.

– Мы уже ссорились по этому поводу, помнишь? Я не буду делать это снова… особенно здесь, когда нам нужно оставаться сосредоточенными. Нравится тебе мой план или нет, пришло время довериться мне.

– Почему? – возразил Сандор. – Ты еще не выполнила ни одного из своих обещаний!

– ПОТОМУ ЧТО ТЫ НЕ ДАЛ МНЕ НИ ЕДИНОГО ШАНСА! – Крик Мерцания заглушил рев ветра. – Клянусь, похоже, никто не понимает, что от этого зависит моя свобода!

– Это так? – спросил Там.

Мерцание кивнула, обхватив себя руками.

– Это мой единственный шанс доказать Совету, что им больше не нужно держать меня взаперти в Солрифе… или еще хуже. Так что, да, я, по сути, рискую всем прямо сейчас… и все, что кто-то хочет сделать, это бороться со мной, сомневаться во мне и оскорблять меня. Как будто ты хочешь, чтобы я потерпела неудачу, хотя тебе также нужно, чтобы я преуспела, и меня действительно тошнит от этого невозможного давления.

– Я не виню тебя, – сказал Там, подходя, чтобы встать рядом. – И… мы с тобой.

Она рассмеялась.

– Нет, это не так. Даже ты, Там. Бьюсь об заклад, твои телохранители-карлики прячутся прямо сейчас под нами, несмотря на то, что ты должен был сказать им держаться подальше.

– Я действительно сказал им держаться подальше, – настаивал Там. – Но… они могут быть довольно упрямыми, так что вполне возможно, что они там, внизу. Я не могу это контролировать. Так же, как я знаю, что ты не можешь контролировать Трикса или заставить его появиться, потому что нам нужно с ним поговорить.

– Я не могу, – согласилась Мерцание. – Хотя действительно думаю, что он это сделает. Я знаю, что все замерзли, устали и нетерпеливы, но давайте дадим еще немного времени.

– Мы так и сделаем, – пообещала Софи. Она подняла голову к небу, наблюдая, как ветер разгоняет темнеющие облака. – Ты думаешь..?

Ее голос затих, и она снова вскочила на ноги.

– Что? – спросил Сандор, бросаясь к ней.

– Ты это слышал? – Она закрыла глаза. – Это почти звучало так, как будто… ветер шептал.

Мерцание втянула в себя воздух.

– Что именно?

– Ничего. Это была просто тарабарщина… если только мне это не почудилось. – Она покачала головой и крепче зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, пока ветер кружился вокруг нее.

Он отличался от других порывов.

Более сдержанный.

Или, может быть, лучшим словом было «контролируемый».

– Он здесь, – выдохнула Мерцание.

Марука послала еще один заряд энергии в силовое поле, когда все они бросились ближе к центру… за исключением Сандора.

– ПОКАЖИСЬ! – потребовал он, поднимая свой меч и подходя к краю светящегося барьера.

Ветер ударил в него с такой силой, что он отшатнулся назад.

– ПЛОХАЯ ИДЕЯ, ТРИКС! – Мерцание закричала, когда Сандор присел на корточки и вонзил когти в землю. – НЕ ЗАТЕВАЙ ДРАКУ С РАЗЪЯРЕННЫМ ТЕЛОХРАНИТЕЛЕМ!

Ветер закружился быстрее, и на этот раз Софи определенно услышала отчетливый голос, пронизанный изменчивым воздухом.

«Почему я должен тебе доверять?»

– Потому что это я, – сказала Мерцание. – И тебе нужно услышать, что я должна сказать.

«Мне ничего не нужно от того, кто на стороне врага», – снова прошептал ветер.

– Они не враги, – пообещала Мерцание. – Мы скорее союзники.

«Так ли это?» – спросил ветер. – «Тогда почему они работают над тем, чтобы помешать нашим планам? Почему они вступают в союз с Советом?»

– Это лучше, чем объединяться с убийцами! – крикнул Уайли.

«Так ли это? Вы понятия не имеете, на что способен Совет».

– Так почему бы тебе не рассказать нам? – спросила Софи.

«Это не моя забота – просвещать вас. Делайте свою собственную работу, если хотите найти истину».

– Мы пытаемся, – заверила его Софи.

«Ваше отсутствие успеха – не моя проблема».

– Нет, твоя! – поспорила Мерцание. – Потому что в один прекрасный день они во всем разберутся и одержат несколько побед… и я не хочу, чтобы тебя поймали не на той стороне.

«Так вот что это такое? Ты здесь, чтобы СПАСТИ меня?»

– Нет, я здесь, чтобы сказать тебе правду. Ты знаешь меня, Трикс. Ты знаешь, как я была предана леди Гизеле. Но я увидела, кто она на самом деле, когда была в Лоамноре. Я видела, как она нарушила свое обещание без малейших колебаний. Я видела, как она обращается с нами, как будто мы не более чем инструменты, которые можно выбросить, как только она закончит использовать нас. Она заботится только о себе… и своих проектах. Все остальное – расходный материал.

«Может быть, и так», сказал ей Трикс. «Но Гизелы больше нет с нами.»

– Нет? – спросила Софи, ее мозг взорвался от вопросов.

Она не знала, с чего начать.

Но Мерцание знала.

– Тогда кто с тобой? Веспера и Руи, которые оба стояли там, съежившись за силовым полем, пока Умбра умирала?

Воздух стал холоднее.

«Интересные слова, учитывая, где ты стоишь», – сказал ей ветер. «И ваша группа ничуть не лучше. Ваша Тень противоречива. Ваш Псионипат необучен. Ваша Вспышка скрывает правду от самого себя. И ваш гоблин защищает только Мунларка, у которого нет того, что нужно, чтобы быть настоящим лидером. Никому из них нет до тебя дела. Никто из них тебе не доверяет. Ни один из них не спасет тебя».

– Я не нуждаюсь в спасении, – сказала ему Мерцание. – Я могу постоять за себя.

«Можешь?» Ветер превратился в когти, царапая кожу каждого, и смех наполнил воздух, когда Софи и ее друзья попытались отмахнуться от сквозняков.

Но Мерцание стояла спокойно и непоколебимо.

– Ты не собираешься причинять мне боль. Ты не причинишь вреда никому из нас.

«Если ты действительно в это веришь, докажи.»

– Как? – спросила Софи.

Ветер закружился быстрее.

«Убери силовое поле».

– НЕ СМЕЙ! – крикнул Сандор.

«Это единственный способ, при котором я могу говорить», ветер давил. «В противном случае я ухожу».

– Почему? – завопила Мерцание, когда ветер стал еще громче.

«Разговоры – пустая трата времени, если ты мне не доверяешь. Я даю тебе десять секунд. Потом я ухожу».

Он начал обратный отсчет.

– А ты что думаешь? – спросила Софи у Мерцания.

Мерцание обхватила себя руками за талию.

– Думаю… если бы он хотел причинить нам боль, мы бы уже истекали кровью.

Определенно не обнадеживающе… и когда Софи взглянула на Тама, Уайли и Маруку, они выглядели такими же измученными, как и она сама.

– Пришло время доказать, что Трикс ошибся, – сказала ей Мерцание. – Сделай шаг вперед, как лидер.

– НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! – предупредил Сандор.

Но…

Им действительно нужны были ответы.

И они проделали весь этот путь… и потратили впустую так много времени…

Софи расправила плечи и сказала Маруке:

– Опусти щит.

Интересно, что ветер зашипел, когда белый энергетический купол замерцал и исчез.

– Теперь твоя очередь! – сказала ему Мерцание. – Время показаться.

– Полагаю, что это так, – сказал он, когда ветер превратился в шторм, забрасывая их пылью и галькой.

Сандор попытался потащить Софи за собой, но она вырвала руку и, спотыкаясь, двинулась вперед.

– Это было мое решение, – крикнула она. – Если я ошиблась, то должна столкнуться с последствиями.

– Как это благородно с твоей стороны, – произнес глубокий голос.

Знакомый голос.

Из кошмаров о похищении Софи.

Конечно, она знала, что Трикс был частью этого. Но воспоминание заставило ее колени задрожать, когда ветер унесся прочь, открыв фигуру в черном плаще на краю утеса, силуэт которой вырисовывался на фоне гор.

– Мы просто хотим поговорить, – сказала Мерцание, хотя Сандор выглядел готовым нанести удар.

– Ты уже говорила это, – сказал ей Трикс. – И когда-нибудь я хотел бы услышать все о том, почему ты решила предать нас, но…

– Я этого не делала, – настаивала Мерцание.

Трикс рассмеялся.

– Ты можешь продолжать говорить себе это, если тебе станет лучше. Но мы оба знаем, что ты это сделала. И я здесь не поэтому.

– Ты здесь из-за троллей? – спросила Софи.

Трикс наклонил голову.

– С чего бы? Ты та, кто созвала это собрание. Мы просто решили воспользоваться этим преимуществом.

– Как воспользоваться преимуществом? – потребовал Уайли.

Но у Тама был гораздо лучший вопрос.

– Кто это «мы»?

– Я всегда знала, что ты самый умный, – сказал другой голос… тот, который казался сосульками, пронзающими череп Софи.

Она отшатнулась, в то время как Мерцание спросила Трикса:

– Что ты наделал?

– Именно то, что я ему сказала, – произнес голос, когда Трикс взмахнул руками, отправляя последние порывы ветра далеко-далеко.

Когда пыль улеглась, Софи вспомнила, как ее Наставник по элементализму предупреждал, что она никогда не должна доверять Ветродую… и он был прав.

Рядом с Трикс стояла еще одна фигура.

На ней было свободное серебряное платье вместо черного плаща, что только придавало ей еще более устрашающий вид.

Веспера улыбнулась одной из своих жутких, лишенных эмоций улыбок, когда ее лазурные глаза сфокусировались на Софи, и она спросила:

– Ты действительно удивлена, увидев меня?

Глава 33

– Тебе следовало заставить меня бросить оружие до того, как ты показалась! – прорычал Сандор, его тело превратилось в размытое пятно, когда он бросился на Весперу.

Он поднял меч, и Софи приготовилась к ужасному звуку оружия, попавшего в цель, но все, что она услышала, было тихое шипение, когда форма Весперы, казалось, растворилась, за которым последовал жуткий смех и болезненный стук Сандора, ударившегося о землю гораздо сильнее, чем он намеревался.

– Гоблины такие предсказуемые, – сказал Трикс, обдав Сандора сильным ветром, отчего тот повалился на Софи, как побитое перекати-поле.

– Они всегда поддаются иллюзии, – согласилась Веспера, все еще смеясь, когда снова появилась перед ними. Она заправила выбившуюся прядь своих черных, как вороново крыло, волос за одно из древних заостренных ушей. – С другой стороны, вас остальных было так же легко одурачить. У вас просто не было возможности предпринять какие-либо насильственные действия. Неудивительно, но… все равно разочаровывает.

Так и было.

Софи даже не подумала потянуться за кинжалом, когда появилась Веспера… несмотря на всю ее тяжелую работу, пытаясь сблизиться с Надеждой.

– В то же время, ты действительно думала, что я буду стоять перед тобой без всякой защиты? – спросила Веспера, поправляя головной убор, блокирующий способности, который она всегда носила, и который напоминал Софи о французском капюшоне времен Тюдоров, с серебряными цепочками с драгоценными камнями, окутывающими ее волосы мерцающей сеткой.

– Почему нет? – спросил Уайли. – Ты потребовала, чтобы мы ослабили наше силовое поле.

– Да. И ваша группа остается совершенно невредимой, не так ли? – возразила Веспера. – Но я знала, что вы не окажете мне такой же любезности.

– Ты называешь это невредимы? – огрызнулась Софи, присев на корточки, чтобы убедиться, что Сандор все еще дышит.