Текст книги "Эверблейз (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Она проснулась позже и даже не потрудилась открыть глаза. Шея болела, лоб болел, а подушка была влажной от слюней.

Эделайн попытался заставить ее съесть хотя бы что-то, но Софи не была голодна.

Все, чего она хотела, это еще чая.

Она опустилась в мягкий, сладкий уголок ума, игнорируя голоса, которые танцевали по ее пушистые снам. Она не могла сказать, были ли они реальными или воображаемыми.

Но она слышала, как Элвин волновался о ее мозге.

Как Декс множество раз извинялся.

Как Киф настаивал, что серебряные ободки были крутой новой тенденцией.

Как Биана спрашивала, могла ли она помочь.

Как Фитц обещал, что он рядом, если нужен.

Как Грэйди и Эделайн просили ее проснуться.

Она знала, что всем было нужно, чтобы она была храброй.

Но она должна была оставаться далеко-далеко. Таким образом, она нырнула глубже в ее затуманенный разум, жалея, что она не могла найти путь обратно к укромному уголку в уме и остаться там навсегда. Там она была счастлива.

В безопасности.

Но слишком скоро чай снова рассеялся, и на сей раз когда она попросила больше, Эделайн его ей не дала.

– Ты пугаешь меня, Софи, – прошептала она, убирая липкие волосы со лба Софи. – Элвин не думает, что ободок причиняет тебе боль... за исключением трения на коже, и он работает над кремом. Но может он что-то упускает? Тебе действительно больно?

Софи натянула одеяло на голову.

– Нормально, что ты сердишься, – сказал Грэйди откуда-то. – То, что с тобой сделал Совет... отвратительно. Я оставил свою позицию Эмиссара вчера.

– Оставил? – спросила Софи.

– Да. Олден тоже был готов уйти в отставку, но мы решили оставить кого-то внутри. Таким образом, он остается на данный момент. Но это может измениться.

Она сдвинула одеяло и открыла глаза, жалея об этом, когда ослепительный свет врезался в ее мозг. Она свернулась в клубок, раскачиваясь сквозь боль, когда Грэйди и Эделайн обняли ее, сжав настолько сильно, насколько они могли.

– Прости, – прошептала Эделайн. – Если я могла носить ободок вместо тебя, я бы это сделала.

– Я бы заставил Членов Совета спрыгнуть с обрыва.

Голос Грэйди был настолько зловещим, что Софи поверила ему. Вот чего именно она пыталась избежать, когда согласилась на ужасный ободок.

– Пожалуйста, – прошептала она, медленно поднимая тяжелую голову.

– Пожалуйста, не делай ничего сумасшедшего из-за меня. Я этого не стою.

– Что? – спросил Грэйди, когда Эделайн снова прижала ее к себе.

– Я этого не стою, – повторила Софи, глубоко вздохнув, чтобы набраться сил, чтобы произнести все остальное. – Я... неудавшийся эксперимент, верно? Черный Лебедь создал меня для какой-то определенной цели... я не знаю для какой, но теперь это и не важно, потому что я никогда не смогу ничего сделать, все это пустая трата. Могу поспорить, что если спросите, они вам скажут то же самое.

– Мне все равно, для какой цели Черный Лебедь создал тебя, – сказала ей Эделайн. – Мне все равно, упала ли ты с неба или вылупилась из яйца на пляже... ты все еще моя дочь, и я всегда буду любить тебя. Вне зависимости от обстоятельств.

Новые слезы обожгли глаза Софи.

– Тебе не жаль, что теперь вы не можете от меня избавиться?

– Ты действительно так думаешь? – спросила Эделайн.

Софи опустила голову и указала на ободок.

– Кому нужен урод в семье?

– Уроды – это Члены Совета, которые подумали, что это было приемлемым наказанием, – проворчал Грэйди. – Но я обещаю, Софи, ничто не изменит нашего желания оставить тебя. И никогда.

– Но я продолжаю разрушать ваши жизни!

– Нет... ты заставила нас снова жить, – пообещала Эделайн. – Ты – сильная, красивая и удивительная девочка, и ничто... – она провела пальцами по ободку, – ... этого не изменит. Ты всегда будешь нашей дочерью, и мы всегда будем тебя любить, потому что ты...

– Напоминаю вам Джоли? – Слова сорвались с ее языка, и Софи пожалела, что не могла забрать их обратно. Особенно, когда она увидела их ошеломленные лица.

– Не важно. Я не должна была...

– Нет, должна, – сказал Грэйди, сжав ее плечи, чтобы не дать ей отвернуться. – Софи, я... мы... никогда не хотели сравнивать тебя с Джоли. Да, ты определенно напоминаешь нам о ней. Но только потому, что мы любим тебя очень и очень сильно. А любим мы именно тебя. Ты знаешь это, да?

Хлюпанье носом было единственным ответом, который могла придумать Софи.

Эделайн стерла слезу с ее щеки.

– Пожалуйста, Софи. Ты должна верить нам. Мы хотим тебя. И только тебя, ладно? И это никогда не изменится. Никогда.

Софи проглотила рыдание, чувствуя, как завязанные в ней узлы ослабляются и прошептала:

– Знаете, чего я хочу?

– Чего? – спросил Грэйди.

– Маму и папу.

Она сказала последние слова в качестве проверки, не уверенная, как они чувствовались.

Но они чувствовались правильными. Очень правильными.

Особенно, когда Грэйди и Эделайн прошептали:

– Это то, ради чего мы здесь.

– Вне зависимости от обстоятельств, – добавила Эделайн.

– Вне зависимости от обстоятельств, – повторила Софи.

Она потянулась и обняла их, ощущая правильность этого действия.

– Я люблю тебя, мама, – прошептала она. – Я люблю тебя, папа.

– Мы тоже тебя любим, – сказали они ей, их голоса срывались от рыданий.

Софи понятия не имела, сколько времени они сидели, обнимая друг друга, или сколько времени прошло с той ночи, когда Совет приговорил ее. Но она, наконец, была готова столкнуться со следующим днем.

И это было хорошо, потому что когда она помылась, оделась и медленно спустила вниз, Грэйди и Эделайн были не одни.

Ее ждал Сандор.

А также Фитц и Биана.

И Киф.

Софи не нужно было спрашивать, почему они все здесь.

Она видела крошечные свитки в их руках.

На каждом стоял знак лебедя.

Глава 60

Учитывая ее недавние проблемы, Софи ожидала, что родители будут держать ее подальше, очень далеко, от незаконных свитков, которые находились в руках Фитца, Кифа и Бианы. Вместо этого они оставили их в гостиной с меллоу-мелт и ягодным соком и пошли наверх. На самом деле они сказали Сандору следить за происходящим. Но главным образом они, казалось, испытывали облегчение, что видят, что Софи снова делает что-то нормальное.

Или возможно они знали, что она была слишком бесполезна, чтобы быть влезать куда-то, так или иначе...

Черный Лебедь, должно быть, думал о том же. Очевидно, они связались с Кифом в течение часа после приговора Софи, приказав ему рассказать Фитцу и Биане о его папе и ждать нового плана. Замена одного Телепата на другого... с Ванишером в придачу.

Было трудно не расстроиться.

Ее друзья сидели на диване напротив нее, смотря куда угодно кроме ее лба.

– Вы можете прекратить притворяться, что ничего не замечаете, – пробормотала Софи.

Ей удалось прикрыть часть ободка волосами, но часть, которая пересекала ее лоб, и плоский бежевый камень, который располагался между ее бровями, было невозможно скрыть... если только постоянно не прикрывать голову руками. И по правде говоря, этот вариант Софи рассматривала.

– Честно, я думаю, что это симпатично, – сказала Биана, получая тычок локтем от Фитца. – Что? Я знаю, что это ужасно. Но... по крайней мере, на вид не уродливо. Разве это было бы не хуже?

Софи почти захотелось улыбнуться.

Предоставьте Биане право искать моду в ограничивающем способности аксессуаре.

– Эта штука причиняет боль? – спросил Фитц через секунду.

– Да, – сказал ему Киф прежде, чем Софи успела солгать. – Я могу почувствовать это отсюда. И можно, я скажу, Софи. Мне нравится Декс. Но мне очень хочется пнуть его в одно место.

– Мне тоже, – согласился Фитц.

– И мне, – добавил Сандор со своего поста около парадной двери.

Софи вздохнула.

Она не хотела ненавидеть Декса. Но было трудно, когда простая концентрация на разговоре чувствовалась так, будто ободок выкручивал всю энергию из ее мозга. Она уже засунула кольцо, которое Декс для нее сделал, глубоко в ящик... наряду с iPod и всем, что он еще давал ей. И как только у нее будет шанс, она перекрасит Игги обратно в серый цвет.

Однако Декс был не единственным, кого следовало винить.

– Это и моя вина тоже. Если бы я не попыталась прочесть разум Короля Димитара...

Она не могла закончить предложение. И она определенно не могла смотреть на Фитца, вспоминая то, как он пытался предупредить ее.

– Это не твоя вина, – пообещал Фитц, наклоняясь к ней ближе. – Члены совета – идиоты. И если это поможет... многие люди с этим согласны.

Софи фыркнула.

– Я уверена, что большая часть толпы ликовала.

– Некоторые и правда ликовали, – признала Биана. – Но главным образом все были ошеломлены и молчаливы.

– Народ... даже мой папа думал, что это было по-свински, – влез Киф. – Если это ничего не говорит...

Его слова чувствовались пощечиной, и Софи склонила голову, поняв, что она дулась из-за ободка, когда весь мир Кифа рушился.

– Как все идет? – спросила она тихо.

Киф пожал плечами.

– Папа не знает, что я знаю. Мама спросила пару раз, все ли со мной хорошо, но я уверен, что она просто думает, что я волнуюсь из-за тебя.

– Я все еще думаю, что ты не должен там оставаться, – сказал Фитц, вцепившись в край дивана. – Что, если Лорд Кассиус выяснит, что ты подозреваешь его?

– Тогда он увидит, что я готов. – Киф откинул рукав, чтобы показать гоблинские метательные звезды. Сталь в его глазах сказала, что он не будет смущаться их использовать. Но в его голосе прозвучала дрожь, когда он добавил, – Я буду внимательно следить за его эмоциями. Если я почувствую что-то странное, то направлюсь в Эверглен. Но до тех пор, мы должны придерживаться плана.

– И мне по-прежнему это не нравится, – пробормотал Фитц.

– И мне тоже, – согласилась Биана.

Гнев в их голосах заставил Софи задуматься, как они прореагировали, когда Киф рассказал им о папе. В конце концов, они знали лорда Кассиуса в течение многих лет.

Она была почти рада, что ее там не было.

– Кроме того, – сказал Киф, откашлявшись и опустив рукав, – все это скоро закончится, так или иначе. Вот почему мы здесь... не то, чтобы мы не хотели проведать тебя, – сказал он Софи.

– Верно, – быстро согласилась Биана. – На самом деле мы приходили каждый день. Ты могла нас слышать? Мы не были в этом уверены.

Лицо Софи горело, когда она представляла себе, насколько смешной она, вероятно, выглядела, дуясь под ее одеялами.

– Простите. Я... думаю, что я справлялась с этим не так, как должна была.

– Э, нет никакого «должна была», – сказал ей Киф. – Я чертовски бесился бы, если бы это произошло со мной. Вероятно даже больше.

– Я тоже, – согласилась Биана. – Я никогда, возможно, не сделала бы то, что сделала ты.

– А что я сделала? – повторила Софи.

– Я спряталась в офисе Дамы Алины – или, я думаю, что это теперь офис Магната Лето – когда ты была с Членами Совета, – призналась Биана. – Я слышала ужасные вещи, которые они говорили. И видела, как ты прекратила сопротивляться, как только они пригрозили сослать Декса. Я не думаю, что когда-либо могла быть настолько храброй.

– Я тоже, – согласился Фитц. – Но Софи – самая отважная девочка, которую я знаю. Что не так? – спросил он, когда она отвернулась, чтобы сморгнуть слезы. – Ободок причиняет боль?

– Нет. Ну, да... с ним всегда больно, – призналась Софи, вытирая глаза рукавом. – Но... я не храбрая. Я жалела себя... сколько дней?

– Три, – признался Киф.

– Три дня, – пробормотала она несчастно. – Так много времени прошло впустую. Я просто... Я думала, что теперь никто не захочет иметь со мной дело.

– Почему? – спросили они в унисон.

Она показала руками на голову, словно это все объясняло.

Киф рассмеялся.

– Ты волнуешься о самых сумасшедших вещах, Фостер.

– Но, в принципе, я – враг Совета номер один! – возразила она.

– И что? – спросила Биана.

– Ну, на самом деле это добавляет тебе очки Крутости, – добавил Киф.

– А ты знаешь, что сделал Совет, верно? – спросил Фитц. – В первую очередь, люди судили их за то, что не был готов фриссин, чтобы остановить Эверблейз, и за то, что они не сделали исцеление достаточно безопасным, и не поймали даже одного из бунтовщиков за все эти недели. Поэтому они сделали тебя козлом отпущения и отвлекли внимание от себя.

– Кроме того, Фостер, – сказал Киф, дожидаясь, когда она посмотрит на него, – когда же ты поймешь, что ты можешь завернуться в неоновые зеленые перья и начать расхаживать и реветь, как динозавр, и мы все равно будем общаться с тобой? Представьте себе это... я бы присоединился.

– Я бы тоже, – согласился Фитц.

– И я... хотя я бы хотела розовые перья, – решила Биана.

На сей раз Софи не могла сдержать улыбку, и так или иначе, это заставило ее голову болеть немного меньше. Достаточно того, что она, наконец, чувствовала себя готовой задать вопрос:

– Так, сколько еще мы будем притворяться, что вы не держите в руках свитки от Черного Лебедя?

– Мы не притворяемся, – сказал Фитц через мгновение. – Мы просто не хотели расстраивать тебя.

– Потому что план Черного Лебедя не включает меня.

– На самом деле, он направляет нас к тебе. – Киф пересел на пустующий рядом с ней стул и развернул свой свиток... в котором было написано самое длинное сообщение, которое когда-либо писал Черный Лебедь.

Чтобы охранять тех, кто должен быть защищен,

Наш план изменился и был усовершенствован.

Команда из трех объединяется для путешествия,

На Главе Неба, на северной оконечности.

Пещера ужасов подготовит почву,

Где Зеленые Сапоги отдыхают и никогда не стареют.

Дальнейшие планы будут ждать вас по прибытию,

Уничтожение записки будет гарантировать ваше выживание.

Найдите мунларк, чтобы направлять вас на пути,

Потом найдите нас на восходе солнца на третий день.

– На восходе солнца на третий день? – спросила Софи. – Это сегодня.

– Нет. Они дали их нам этим утром. Записки были спрятаны в наших шкафчиках в Ложносвете.

– В Ложносвете?

Она понятия не имела, что пропускала школу. Не то, чтобы это имело значение. Ее уроки способности должны были быть все заменены, и это были единственные предметы, на которых она преуспевала.

– Значит, ты – мунларк, верно? – спросил Киф, будто почувствовал, как ее настроение резко упало. – Это означает та строчка?

– Думаю, да, – пробормотала она.

– Хорошо, потому что это в значительной степени единственная вещь, которую мы смогли расшифровать, – признала Биана.

– И мы не поклонники той строчки про «пещеру ужасов», – добавил Фитц.

– Да, пожалуйста, скажи мне, что это шутка или что-то типа того, Фостер. Потому что я уже посетил с тобой пещеру ужасов несколько недель назад, и это не было удивительно.

– Я уверена, что они имеют в виду другую пещеру. Но... Я никогда не слышала о Главе Неба или Зеленых Ботинках или...

Она замолчала, когда туманное воспоминание наполнило ее разум... лекция одного из учителей естественных наук из ее прошлой средней школы, когда она жила с людьми.

– На самом деле, – сказала она, снова перечитывая записку, – Я думаю, что они имеют в виду Гору Эверест. Глава Неба – другое название, которое иногда используют люди... Святилище построено в Гималаях, верно? Таким образом, если Силвени – уловка, имело бы смысл, если бы Черный Лебедь выбрал эту гору. У северо-восточного горного хребта есть пещера, где альпинист в зеленых ботинках замерз насмерть. Они называют ее Пещерой Зеленых Ботинок, потому что тело все еще там, лежит во льду.

– Фу... почему люди не забрали тело? – спросила Биана.

– Потому что это путь через мертвую зону горы, где условия слишком коварны, чтобы двигать его. Я помню, как учитель рассказывал нам, что сотни тел усеивают Гору Эверест на всем ее протяжении.

– Это могло бы быть самой печальной вещью, которую я когда-либо слышал, – сказал Фитц спокойно. – Почему Черный Лебедь выбрал то место?

– Возможно, они хотели напугать Невидимок, – предположил Киф. – И если так, я вполне уверен, что эта миссия будет выполнена!

– Но как вы туда доберетесь? – спросила Софи. – Вы не можете телепортировать, – хотя она поняла с острой болью, что не могла больше телепортировать ни никого, – и вы не можете добраться до входа в Святилище меньше чем через три дня. Даже если бы вы могли, вам понадобилось бы снаряжение, кислородные баллоны и годы обучения. Восхождение на Эверест – одна из самых опасных вещей, которую делают люди.

– Тогда, почему они делают это? – спросила Биана.

Софи спросила своего учителя о том же. И он дал ей тот же ответ, который она дала им.

– Чтобы проверить, могут ли они.

Биана поморщилась.

– Люди – странные.

– Возможно, – согласился Фитц, – но ты должна восхититься, сколько храбрости нужно, чтобы посмотреть на огромную гору, зная, как она смертельна, и подумать, знаешь что? Я собираюсь подняться, так или иначе!

– Звучит немного похоже на нашу Фостер, разве нет? – спросил Киф. – Возможно, вот почему она установила новый рекорд по почти смертельным случаям.

– Больше нет, – пробормотала Софи.

Теперь она была просто переводчицей сообщений, сидящей в своем тепленьком домике, в то время как ее друзья рисковали своими жизнями ради нее.

– Вы, ребята, не должны делать этого. Это безумие.

– Но также это и умно, – добавил Фитц. – Подумай об этом. Если это настолько опасно для нас – а у нас есть время, чтобы подготовиться – насколько хуже это будет для Невидимок, когда они появятся и окажутся на пике смертоносной горы. Могу поспорить, что это другая причина, почему Черный Лебедь выбрал ее.

– А в моей записке было это, – добавила Биана, показывая крошечный амулет в виде черного лебедя.

Софи отвела взгляд, жалея, что она чувствовала себя настолько замененной.

Но раньше это был ее амулетик.

– И все равно это не доставит вас туда, – сказала она через мгновение. – Не без специального света или чего-то такого.

– Да, но они, вероятно, дадут его нам в тот день, точно так же, как они сделали в прошлый раз, – напомнил ей Киф.

– Лучше понадейся, что они дадут вам кислород. Там вы без него не выживите. И ничто из вашей одежды не будет достаточно теплым. И даже тогда, вам все еще придется иметь дело с Невидимками... и ловушка это или нет, они будут сопротивляться...

Она замолчала, когда поняла, что технически говорила о папе Кифа.

Киф снова похлопал по своему рукаву, полному оружия, его лицо было столь же белым как слоновая кость.

– Я должен помешать ему причинить кому-либо боль снова. Фитц и Биана не должны, но...

– Мы идем с тобой, – настояла Биана.

– Да, ты не будешь делать этого в одиночку, – согласился Фитц.

Софи вздохнула.

– Черный Лебедь передал тебе, чтобы ты сказал своему папе, что они идут вместо меня?

– Я сказал ему, что Фитц идет, чтобы быть Телепатом вместо тебя, чтобы справится с Силвени. Но он не знает, что там будет Биана... и я собираюсь удостовериться, что все так и будет.

– Я – секретное оружие, – сказала Биана, снова исчезнув, чтобы доказать это.

Софи уставилась в окно, наблюдая, как солнце ползет к горизонту.

– На самом деле мне трудно расслабиться и дать вам рисковать своими жизнями ради этого.

– Расскажи мне об этом, – произнес Грэйди с вершины лестницы, заставляя всех подскочить. – Вы действительно думали, что я не слушал здесь?

– Я знал, – признался Киф, когда Грэйди спустился, чтобы присоединиться к ним. – Пожалуйста... вы не можете никому рассказать о моем папе. Если он узнает...

– Я знаю, – перебил Грэйди, протягивая руку, чтобы успокоить его. – Но до того как я соглашусь, я должен спросить... ты уверен, что он за одно с Невидимками?

– Да, – пробормотал Киф, сжимая свою булавку-герб Сенсенов.

Когда он не уточнил, Софи объяснила про аромарк, который они нашли на руках Кифа, и как Невидимки продолжали находить их. Выражение лица Грэйди стало убийственным.

– Вы не можете никому рассказать, – напомнил ему Киф. – Сначала нам нужно, чтобы он привел нас к остальным.

– Верно, – сказал Грэйди, проводя руками по лицу. – Нельзя давить первого же муравья, которого находишь. Нужно подождать королеву. Значит, я сохраню вашу тайну... пока что. Но у меня в запасе будут гоблины около поместья «Тень Свечи» на случай, если дела пойдут не так как запланировано. А вы двое должны рассказать своему отцу, – сказал Грэйди Фитцу и Биане. – Я уверен, что он увидит логику за стратегией Черного Лебедя... особенно с нынешней бесполезностью Совета. Но он должен знать, что делают его дети, и иметь шанс внести изменения, чтобы защитить вас. Хорошо?

Они поглядели друг на друга, прежде чем оба кивнули.

– Хорошо. Я собираюсь внести несколько моих собственных корректировок, – добавил Грэйди. – Первая... с вами пойдет Сандор.

Сандор нахмурился.

– Но мисс Фостер...

– Будет в полной безопасности прямо здесь, – перебил Грэйди. – Ты должен пойти со всеми к той горе. И я должен упомянуть, что это единственный вариант, при котором я соглашусь на этот план. Иначе я найду способ остановить вас.

Киф пожал плечами.

– Меня это устраивает, пока Гигантор не жалуется.

Сандор удивил его, склонив голову.

– Для меня это будет честью, мистер Сенсен.

– Уф... мы можем придерживаться «Кифа»? Я не точно поклонник этого имени прямо сейчас.

Сандор кивнул.

– Тогда я думаю, что все улажено, – сказал Киф, протягивая руки Фитцу и Биане. – Мне будут нужны ваши свитки. Там написано, что их нужно уничтожить.

– Я думаю, что смогу это сделать, – сказал Грэйди, вытаскивая серебряный камень из своего кармана.

Он осветил свитки фиолетовым пламенем, позволив огню расползтись по бумаге, будто пылающий мох, пока не осталась только кучка пепла.

– Кстати говоря, Киф, – сказал Грэйди, счищая пепел с пальцев. – Мне жаль, что твой отец оказался в этом замешан. Я надеюсь, что это ошибка. Но в противном случае я хочу, чтобы ты знал, что можешь приходить ко мне с чем угодно. То же самое касается и всех вас, – сказал он Фитцу и Биане. – В данный момент нам много с чем нужно воевать. И если мы хотим пережить следующие несколько дней, нам нужно доверять друг другу и сотрудничать. Мы можем сделать это?

Все кивнули.

– Хорошо. Тогда давайте возьмем еще меллоу-мелт. Потому что у меня такое предчувствие, что это будет наша последняя мирная трапеза за несколько дней.

Глава 61

Софи не захотела пить на ночь чай из дремотных ягод, а без него... и без способа добраться до Силвени... она поняла, что спать невозможно. Наконец она вылезла из кровати и провела оставшуюся часть ночи, свернувшись калачиком у окна, глядя на звезды.

Они выглядели по-другому, теперь, когда она видела, каким смертельным мог быть их огонь.

Она задумалась, чувствовал ли Совет то же самое. Они бодрствовали всю ночь, сожалея об исцелении Финтана в комнате со стеклянным потолком?

Они должны были.

Так почему они выбрали ту башню?

Они боялись какого-то спасения пропавшими гномами-карликами, если бы оказались под землей?

Или была более темная, более зловещая причина?

Сомнение было такой любопытной вещью. Как линзы на ее глазах, оно стирало грани между тенью и светом, делая все темным и серым. Что угодно могло означать что угодно. Или это могло просто ничего не значить.

Она знала только то, что Совет был способен на холодные, недобрые вещи, и теперь она была бессильна что-либо с этим поделать.

Или нет?

Софи все же не была готова столкнуться с Ложносветом, и когда она проверила офис Грэйди, то обнаружила, что рунический словарь был толще ее головы. Ее руки болели, когда она вытащила и понесла тяжелый том в свою комнату, но это стоило усилий. Не важно, какой код Джоли использовала в своем дневнике, должен был быть образец или ключ. Если она выяснит какой, то может перевести страницы.

Ободок замедлял успех. Каждые несколько строк ее концентрация уходила... и она была вполне уверена, что ее фотографическая память не работала с той точностью, к которой она привыкла. Но чувствовалось хорошо – делать что-то продуктивное. Даже если это, казалось, не помогало.

Каждый раз, когда она сравнила символы Джоли с руническими алфавитами в словаре, то не могла найти совпадений. Фактически, чем больше она изучала их, тем больше написанное выглядело неестественным... будто Джоли пыталась скопировать что-то, на что она смотрела, и иногда руки подводили ее. Знаки были набросаны поверх себя, и многие линии были так близко друг к другу, что Софи не могла сказать, с какой руной они были связаны.

И все же, весь этот беспорядок чувствовался знакомым.

Перед глазами все начинало расплываться, когда Сандор объявил, что у нее посетитель, и в ее комнату нервно вошел Декс.

– Я не был уверен, захочешь ли ты меня видеть, – пробормотал он.

– Я подумала, что это Фитц.

Она знала, что была жестока, но не могла остановить себя.

Декс не поддался на ее уловку. Он просто уставился на ковер, выглядя настолько грустным и потерянным, что ей пришлось сказать ему:

– Прости.

Когда он поднял голову, в его глазах стояли слезы.

– Я сниму его прямо здесь и сейчас. Софи. И не стану волноваться, сошлют ли они меня.

– Да, снимешь. Но ты знаешь, что это коснется не только тебя. Я не могу позволить этому произойти.

– Тогда что я должен делать? Хочешь, чтобы я тоже носил его? Я буду. Я уже начал создавать его.

Он потянулся к своему школьному ранцу и вытащил тусклый металлический ободок с шипованым рисунком вместо завитков.

Софи выхватила ободок у него из рук и подбежала к Сандору, который смял его в шар искореженного металла своими гигантскими гоблинскими руками.

– Я знаю, что ты можешь для меня сделать, – сказала Софи, когда взяла разрушенный ободок и вернула его Дексу. – Ты можешь больше никогда не создавать такого... и перестать делать оружие для Совета!

– Я уже это сделал. Я сказал им, что больше ничего не буду конструировать.

– И что они сказали?

Он уставился на смятый шар, ведя пальцами по отдельным частям металла, будто желая восстановить его.

– Что они нуждаются в моей помощи, чтобы найти Черного Лебедя. И что даже при том, что с Королем Димитаром все успокоилось, мы все еще должны готовиться. Они сказали мне, что дают мне время, чтобы все обдумать. Но я не буду. Я больше не доверяю им. Я никогда на самом деле этого не делал. Я просто... – Он вздохнул и запихнул комок металла в ранец. – Мне просто нравилось это, я имел значение, понимаешь? Всю мою жизнь меня считали пустой тратой фонда рождения. А затем внезапно мой дом стали посещать Члены Совета, чтобы поговорить со мной, чтобы сказать мне, насколько я удивительно талантлив. И я хотел произвести на них впечатление. Я знаю, что это не оправдание. Но я просто пытался сделать фамилию Дизней такой, чтобы люди ее уважали. Таким образом, тройняшкам не пришлось бы проходить через то же, через что прошел я.

Софи вздохнула.

– Я знаю, Декс. Я понимаю. И я не хочу сердиться на тебя. Но я сержусь. И, вероятно, буду некоторое время. Ты можешь просто дать мне немного времени?

Он печально кивнул.

– А можно мне одну услугу? – спросил он. – Нет, услуга – это не правильно слово. Я знаю, что не заслуживаю ее. – Он подошел ближе, указывая на ее голый палец. – Я понимаю, почему ты сняла кольцо-тревожную-кнопку... и я знаю, что последнее, что ты захочешь сделать – это позвать меня. Но... что если мятежники снова придут за тобой? Ты не сможешь причинять боль или позвать кого-то телепатически или телепортироваться, и я не смогу жить, если с тобой что-нибудь произойдет.

– Она со мной, – напомнил ему Сандор.

– Я знаю. Но, пожалуйста, Софи. Позволь мне сделать что-то, чтобы защитить тебя.

Его глаза блестели от слез, и Софи чувствовала, что ее глаза тоже горели.

Декс был мальчиком, которого похитили, чтобы она не могла сбежать. Он страдал в тишине, когда они множество раз жгли его, потому что он не хотел, чтобы они сделали тоже самое с ней. Он был ее первым другом – ее лучшим другом – и он просто хотел защитить ее.

Таким образом, даже при том, что она все еще сердилась на него, она вытащила его кольцо и надела на палец... а также вытащила iPod и засунула его в карман.

– Спасибо, – пробормотал он, отворачиваясь и вытирая глаза. – И помни, что если тебе что-нибудь понадобится, все, что ты должна сделать, это нажать на центральный камень и позвать меня.

Софи кивнула.

Она не собиралась когда-либо использовать эту кнопку. Но было мило, что Декс снова был на ее стороне.

Потом он ушел, и она вернулась обратно к отупляющей задаче изучения рун. Она едва прошла несколько страниц, когда Эделайн заглянула к ней, сообщая, что в гостиной ее ожидает еще один посетитель.

Она ожидала найти там Фитца, Кифа или Биану с новостями о Черном Лебеде. Вместо этого она обнаружила Магната Лето, стоящего под кристаллической люстрой. Он выглядел странным в своей оранжевой накидке и тунике. Менее пугающий, чем в серебряной одежде, которую он носил раньше, когда был Маяком. Или возможно теперь она просто доверяла ему.

– Боюсь, что не могу остаться надолго, – сказал он Софи, когда она предложила ему присесть на диван. – Мне еще нужно договориться о многих вещах. Но я захотел зайти, когда обнаружил, что ты сегодня отсутствовала в школе... и не давить на тебя. Я понимаю, что тебе, возможно, понадобится больше времени, чтобы приспособиться. Однако твои уроки ждут, когда ты к ним вернешься. Все уроки.

– Даже занятия по моим способностям? – спросила Софи.

– Конечно.

– Но... разве это, – она указала на свой ободок, – не делает их своего рода невозможными?

– Э, у меня сложилось впечатление, что не было ничего невозможно. – Он коснулся своих губ, давая понять, что ее секрет был в безопасности. – Но даже если я ошибаюсь в этом отношении, – добавил он, – все твои Наставники все еще считают необходимым продолжать твои занятия. Я знаю, что Тиерган очень надеется гарантировать твое полное понимание правил телепатии.

– А что относительно Бронте и леди Каденс? – Софи должна была спросить.

– Леди Каденс заверила меня, что есть уловки для успешной имитации, которые идут вне зависимости оттого, чтобы просто быть Полиглотом. И Член Совета Бронте фактически подошел ко мне, настаивая, что ваш урок не может быть отмененным. Я почти не разрешил ему, учитывая его роль в твоем текущем затруднительном положении. Но я сказал Члену Совета Бронте, что оставлю решение за тобой. Таким образом, он попросил, чтобы я передал тебе сообщение. Повторил его четыре раза, чтобы гарантировать, что я его запомнил.

Магнат Лето закатил глаза, и это сказало Софи о том, что он чувствовал по этому поводу.

– Он сказал, «Только особенный человек, увидев тьму внутри кого-то, не осудит его». Догадываешься, что это значит?

– На самом деле, нет, – призналась Софи.

За исключением того, если Бронте имел в виду их весьма драматичный прошлый урок.

Но она осудила его. Она была готова сделать так, чтобы Киф проверил его как детектор лжи, чтобы узнать, был ли Бронте утечкой в Совете. Хорошо, что они не сделали этого. Теперь Бронте был одним из Членов Совета, которые все еще были на ее стороне... даже если она действительно все еще думала, что он что-то скрывал.