Текст книги "Эверблейз (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Я имею это в виду, Софи. Приоритет номер один – чтобы ты и Фитц были в безопасности. Не бери на себя ненужный риск, пытаясь найти убийцу Джоли. Понятно?

– Понятно, – повторила Софи.

Но у нее также был шанс найти ее похитителя и убийцу Джоли.

Ничто не могло помешать ей, наконец, добраться до истины.

Глава 32

Софи уставилась на блестящую башню из аметистов.

– Это... не то, чего я ожидала.

Башня была украшена драгоценными камнями как Этерналия, в которой Софи бывала несколько раз за прошлый год... хотя это место было далеко от окруженной деревьями реки, там была только одинокая башня с серебряным забором, но мерцающие фиолетовые стены и ромбовидные окна заставляли ее казаться жилищем принцессы со смехотворно длинными волосами... а не безумного эльфа-пиромана.

И это место определенно не соответствовало названию Обливимайр.

– Не позволяй красоте обмануть тебя, – предупредил Тиерган в своем длинном, тяжелом плаще, со свистом проносящимся по кристаллической дорожке, такой же плащ был и у Софи. – Эта башня из другого времени. Она из тех времен, когда были подписаны древние соглашения. Когда мы должны были показать пример.

Он прошептал последнее слово, будто оно было слишком ужасным, чтобы произнести его громче.

– Я думала, что эльфы ненавидят насилие.

– Да, но насилие не единственный способ привить страх.

Она решила поймать его на слове, молча следуя за ним к запертым серебряным воротам. Тонкие пряди мишуры были развешаны по забору как сети, и когда они приблизились, Софи увидела крошечные колючки и зубцы, скрытые среди искр.

Грозовой лязг разрушил тишину, и ворота рывком открылись, показав темный внутренний двор, заполненный безлистными деревьями. Холод, казалось, висел в воздухе, когда они вошли, и после нескольких шагов даже Тиерган начал дрожать. Софи потянула свою накидку сильнее, когда ворота со стоном закрылись позади них.

– Где все? – спросила Софи, ища тени признаков жизни.

– Ожидают нас внутри.

Он предложил ей свою руку, и Софи с благодарностью приняла ее, радуясь ощущению крошечного намека тепла.

– По крайней мере, нет никакой сердитой толпы протестующей против исцеления, – сказала она, пытаясь оставаться позитивной.

– Да, кажется, что, по крайней мере, некоторые тайны могут быть сохранены.

– Таким образом, вы думаете, что утечка идет не из Совета? – спросила она, вспоминая свою теорию о Бронте.

– Надеюсь. Хотя... Я почти предпочел бы альтернативу.

– А какова альтернатива?

Он осмотрелся, будто боялся, что кто-то мог бы их подслушать.

– Я не должен отвлекать тебя ненужными заботами.

– Нет, должны.

Она схватилась за колени, когда он попытался потянуть ее вперед, вздыхая, когда наклонился ближе и прошептал:

– Все в порядке, все хорошо. Я думаю о расе существ, которые очень хорошо подслушивают... а ты разве нет?

Софи потребовалась минута, чтобы понять, что он имел в виду.

– Пропавшие карлики?

– Что ты имеешь в виду под «пропавшими»?

Теперь настала очередь Софи обернуться через плечо.

– Думаю, тридцать карликов исчезли. Грэйди искал их, но до сих пор он не нашел подсказки, куда они могли пропасть.

– Ты уверена?

Софи кивнула... не радуясь тому, как его рука напряглась на ее руке.

– Но карлики на нашей стороне, верно?

– В целом, да. Но поскольку ты хорошо знаешь, что это не означает, что среди группы не может быть инакомыслящих.

А гномы-карлики могли быть маленькими, крадущимися и похожими на кротов, но Софи видела, как они ломали землю один шагом.

– Так, что мы делаем? – прошептала она, наполовину ожидая, что тридцать гномов-карликов вырвутся из земли и нападут.

– Сейчас ничего... кроме как отбросить эти мысли далеко-далеко и полностью сконцентрировать свое внимание. Давай не будем забывать, что мы здесь для чего-то гораздо более важного.

– Верно, – согласилась Софи, расправляя плечи, когда она последовала за Тиерганом через узкую серебряную дверь в башню.

Оказавшись внутри, Софи увидела трещины, портящие каждый кирпич... сверкающие фиолетовыми жилками, которые делали так, будто драгоценности были готовы разбиться. Две светящиеся цепочки свисали с потолка, доходя до пола, обеспечивая свет. Комната была круглой, голой и холодной.

Очень холодной.

Их дыхание практически кристаллизовалось в воздухе, и Софи натянула капюшон на голову, радуясь, что ткань была плотной.

– Я д-д-думала, вы с-с-сказали, что ост-т-тальные здесь, – сказала она, стуча зубами и ища дверь или лестничный пролет.

– Они над нами, – пояснил Тиерган, хватая ближайшую цепочку и потягивая ее Софи. – Это приведет нас к ним.

Слова прозвучали бы гораздо лучше, если бы не острый крюк, свисающий с конца цепи, который был больше головы Софи. Она попыталась не дернуться, когда Тиерган двумя петлями закрепил цепочку вокруг ее лодыжек. Но когда он защелкнул крюк за звено в цепи, Софи заерзала и чуть не потеряла равновесие.

– Тише, – сказал Тиерган, ловя ее, прежде чем она смогла упасть. – Это будет не больно, обещаю. Цепь поглотит всю силу.

На самом деле, Софи была гораздо больше обеспокоена низким и очень твердым... украшенным драгоценными камнями потолком. Она прыгала в водоворот, летела над океаном в гигантском пузыре и прошла в сердце земли через сыпучий участок зыбучих Песков. Тем не менее, она не могла не беспокоиться, что это будет одной вещью, которую просто невозможно пережить.

– Потяни цепь три раза, – сказал ей Тиерган, отходя с дороги.

Часть ее хотела стоять там вечно.

Но храбрая ее часть – или, возможно, та часть, которая была сумасшедшей и искала приключения – схватила цепочку пальцами и потянула.

Мир перевернулся, и желудок Софи оказался в ее горле, когда она прошла через что-то, что чувствовалось похожим на замороженное пюре. У нее даже не было шанса вскрикнуть, прежде чем она повисала как пиньята³ в центре яркой комнаты с фиолетовыми стенами, фиолетовым полом и большим количеством лиц с пристальными взглядами в одинаковой несгораемой одежде.

– Прибыла самая ожидаемая девушка, – сказал Олден, хватая Софи за плечи, чтобы прекратить ее раскачивание. – Ты в порядке?

– Да, все хорошо... хотя в следующий раз я предпочла бы башню с лестницей.

Он улыбнулся.

– Один кувырок и ты снова окажешься на ногах. Просто убедись, что делаешь сальто вперед, а не назад.

Гимнастика любого вида никогда не была сильной стороной Софи. Таким образом, она была благодарна, что могла возложить ответственность за красные щеки на то, что висела вниз головой, когда она повернулась, сжалась и, в конечном счете, вывалилась на свободу.

Несколько секунд спустя Тиерган прошел сквозь пол душем аметистового блеска. Софи наблюдала за его прыжком, когда он легко сделал кувырок и встал на ноги. Она задумалась, как земля могла чувствоваться настолько твердой, но она не собиралась спрашивать. Не перед всем Советом. И Фитцем. И Олденом. И...

– Где Финтан? – спросила Софи, пытаясь не казаться слишком радостной, что ей не придется сию секунду с ним встречаться.

Член Совета Эмери указал на потолок, который все еще выглядел невероятно твердым. Темнокожий Член Совета обычно излучал спокойствие и уверенность. Но его низкий голос скрывал малейший намек дрожи, когда он сказал ей:

– Финтан содержится в условиях абсолютных нулевых показателей, пока ты не готова встретиться с ним.

– Холод не убьет его? – спросил Фитц, сняв вопрос у Софи с языка.

Бронте фыркнул.

– Это было бы бессмысленно, не так ли?

– Бронте имеет в виду, – влез Член Совета Кенрик, – что у Пирокинетиков температура тела выше, чем у всех остальных. И Член Совета Терик регулярно проверял Финтана, чтобы удостовериться, что тот все еще в сознании... или таком сознании, на какое он способен, учитывая его текущее психическое состояние.

Нескольких других Членов Совета обеспокоили его слова. Софи не понимала их дискомфорта, пока она не вспомнила, что раньше Финтан был Членом Совета, прежде чем пирокинез стал запрещенной способностью.

– Вероятно, нам лучше начать, – предложил Член Совета Терик. – Мы все почувствуем себя лучше, когда все закончится, верно?

– Да, – согласился Член Совета Эмери, поворачиваясь к Софи и Фитцу. – Только Олден, Тиерган и Члены Совета Кенрик, Терик и Оралье пойдут наверх. Остальные останутся здесь со мной... я буду передавать им сообщения от Кенрика.

– Я все еще не понимаю, почему Терик идет вместо меня, – проворчал Бронте. – Мне следует вам напоминать, что этот процесс включает причинение?

– И нужно ли мне напоминать вам, что вы показали свою слабость? – спросил его Кенрик, поглядывая на Софи с таким видом, что ей стало интересно, имел ли он в виду то, что произошло во время их урока. – Кроме того, Софи должна чувствовать себя в безопасности и комфортно... эти два чувства, конечно, у нее не возникают, когда вы рядом.

– Я ничего не сделал... – начал Бронте, но Член Совета Эмери поднял руку.

– Никаких дальнейших дебатов по этому вопросу не будет. – Он подождал, пока Бронте шагнул назад, прежде чем он добавил, – Как я уже говорил, семеро подойдут наверх и немедленно начнут исцеление. Софи, ты и Фитц будете стоять по обе стороны от Финтана, а Оралье будет поддерживать вас, чтобы отслеживать ваши эмоции. Олден, Кенрик и Тиерган будут контролировать ситуацию телепатически. А Терик будет отслеживать потенциал Финтана, ища предупредительные знаки. Мы чувствуем, что эта договоренность будет самым сильным способом, чтобы обеспечить вашу безопасность. Но если у вас есть какие-либо проблемы, сейчас самое время обсудить их.

У Софи было много проблем... но сейчас ничто не могло их решить. Таким образом, она озвучила единственный вопрос, вертящийся у нее на уме.

– Член Совета Кенрик – Телепат?

– Разве я никогда не упоминал? – спросил Кенрик с усмешкой. – Вот почему я был частью вашего первоначального комитета трех. Они хотели, чтобы был Эмпат, чтобы получать информацию о том кто ты, как человек, Телепат, чтобы судить о твоих возможностях, и советник Угрюмые Штанишки потому что, ну, он настоял.

Настроение было слишком напряженным, чтобы кто-то рассмеялся. Но Софи действительно заметила множество улыбок.

Бронте вскинул руки.

– Разве нам не нужно начинать исцеление?

– Да, я полагаю, что Бронте прав, – пробормотал Член Совета Эмери. – Софи, тебе нужна минутка, чтобы подготовиться?

– Мне нужна! – влез Фитц, прежде чем она смогла ответить. Его лицо вспыхнуло, когда все взгляды обратились к нему. – Это будет быстро, я обещаю.

Софи открыла свой разум для него и нашла, что он мысленно повторяет кодовые слова, которые они выбрали:

«Олден» – нет причин для волнений. «Меллоу-мелт» – Она нашла что-то хорошее. «Дама Алина» – проблемы. «Верминион» – бежим. «Эверблейз» – мозговой толчок.

Тебе нужно о чем-то поговорить? спросила она.

Я не знаю. Я только начинаю понимать, почему ты всегда говоришь, что это страшно. Я имею в виду... посмотри на это место. Я помню, как читал о нем в учебнике по эльфийской истории. Вся башня – ловушка, призванная заставить людей сойти с ума.

Это довольно жутко, согласилась Софи.

Когда он снова вернулся к повторению кодовых слов, она добавила:

Фитц, если ты не хочешь этого делать, я уверена, что Тиерган может заменить тебя.

Нет, все хорошо. Прости. Я просто... Я боюсь, что что-нибудь испорчу.

Все будет хорошо, пообещала Софи, приказав себе верить в это. Помни, у меня прекрасный послужной список с исцелениями.

Фитц поглядел на своего отца, который выглядел сильным и здоровым и полностью вылеченным.

Да, ты права. Давай сделаем это.

– Думаю, мы готовы, – сказала Софи, надеясь, что ее никто не услышит.

Но Олден, Тиерган, Кенрик, Оралье и Терик двинулись в ее сторону, и Члены Совета, которые стояли за свисающими с потолка пылающими цепями, начали обматывать цепи вокруг лодыжек.

– С этого момента я хочу, чтобы вы оба были в постоянной связи друг с другом, – сказал Тиерган Софи и Фитцу. – Не сдерживайтесь. Постоянно проверяйте. И превыше всего, доверяйте друг другу.

– Хорошо, – пообещал Фитц, беря Софи за руку.

Они переплели пальцы, и Софи сделала один глубокий вздох для храбрости. Потом цепи утащили их – слишком быстро, слишком резко и слишком мучительно – в комнату, настолько холодную, что было такое чувство, что кровь стыла в жилах.

Все вывалились из цепей, приземлившись на ледяную землю с хором стонов. Софи натянула капюшон на голову, когда она повернулась к сутулой фигуре в центре пола.

Если бы она не знала, кем он был, то не узнала бы его.

Бледная, бумажная кожа прикрывала иссохшее, с залегшими тенями лицо, которое было покрыто коркой из грязи и льда. Застывшие слезы свисали с волос и ресниц, а губы были потрескавшимися и синими. Единственными звуками, которые наполняли комнату, были рваные, скрипучие вздохами, больше похожие на предсмертные хрипы, чем на дыхание.

Софи провела дни, сомневаясь в справедливости этого исцеления. Но в тот момент она должна была помочь ему.

Ты со мной? передала она, когда Фитц отступил от раздавленной фигуры Финтана.

Да. Прости, подумал он, заставляя себя подойти к ней. Что нужно?

Просто держись поблизости... и не пытайся открыть ему свой разум, пока я не скажу тебе, что это безопасно.

Оралье заняла свое место между ними и положила свои мягкие, хрупкие руки им на плечи.

– Если я почувствую слишком много напряжения или страха, я оттолкну вас, – пояснила Оралье, ее голос был слишком сладким и теплым для такого холодного, несчастного места.

Но Софи сомневалась, что ей это понадобится.

Ее разум был готов.

Ее инстинкты были готовы.

Все, что ей оставалось сделать, это прижать пальцы к раздутым вискам Финтана, и толкнуть разум в его сознание.

Глава 33

Густая, пронизывающая тьма чувствовалась отвратительно теплой, когда Софи разрезала, обдирала и разбивала, задержав дыхание, она задавалась вопросом, прорвется ли к ней какое-либо безумие – но ее умственная обороноспособность была сильной, отклоняя каждое нападение как невидимый щит.

Теперь ей нужны какие-то идеи, что делать.

Софи планировала искать след тепла и следовать за ним к укромному уголку в уме Финтана. Но везде было тепло. Душный, удушающий туман, который замедлял ее мысли и путал все пути.

Финтан, передавала она снова и снова, но эхо разбивалось, когда отскакивало от неровного ума.

Она прокладывала свой путь через облако разрушающих воспоминаний, ища какую-нибудь подсказку, чтобы пробраться через этот хаос. Она видела вспышки цвета и тени, щепки лиц и мест... но она ничего не могла узнать.

Ничего кроме огня.

Искры красного, оранжевого, синего и белого цвета – каждая следующая слепила больше, чем предыдущая – роились вокруг нее, разгораясь горячее, ярче, неистовее с каждой секундой, пока они не разразились неоновым желтым огнем.

Эверблейз.

Где-то на задворках ее сознания Софи знала, что ей надо бежать. Но Эверблейз вел вспыхивающей дорожкой через бесконечную темноту. Она должна была идти по следам.

Огонь привел ее глубже в яму чисто черного жара. Пространство было пустым от воспоминаний, но тяжело дыша от такого количества эмоций, Софи не знала, что конкретно она чувствовала:

Страх.

Гордость.

Сожаление.

Зависть.

Триумф.

Печаль.

Безнадежность.

И гнев.

Так много гнева.

Он горел сильнее других эмоций... горячее, чем Эверблейз.

Кипя, клокоча и уничтожая все.

Все мысли.

Все воспоминания.

Все вспышки света, надежды и разума.

Оставляя пустоту.

За исключением гнева.

Гнев был ее силой. Ее мощью. Ее огнем, чтобы раскрыть мир, чтобы остановить...

Острый толчок вытащил ее из безумства, и Софи поняла, что Оралье и Фитц трясли ее за плечи.

Прости, передала она, концентрируясь на мыслях Фитца.

Его беспокойство было настолько сильным, что она могла чувствовать, как оно окружает ее.

Мы пытались разбудить тебя в течение действительно долгого времени, сказал он ей.

Правда? Я не знаю, что произошло. Я следовала за теплом, как всегда делаю. Но я оказалась в очень темном месте.

Я чем-нибудь могу помочь?

Пока нет. Его разум все еще слишком сломан.

И ты уверена, что сможешь справиться с ним? Не стоит рисковать твоим здравомыслием, Софи.

На самом деле стоило.

Это был ее шанс найти мятежников... и убийцу Джоли.

Она так легко не сдастся.

Я знаю, чего ожидать на сей раз и сообщу, если ты мне понадобишься, пообещала она.

Нет... ты сообщишь мне, когда он будет вылечен, и мне будет безопасно присоединиться к тебе, нужен ли я тебе там или нет, исправил он.

Отлично, сказала она ему, чувствуя, что улыбается.

Она сделала три медленных, глубоких вздоха, чтобы успокоить свои нервы. Потом направила умственную энергию обратно в разум Финтана.

Жар чувствовался сильнее на сей раз, будто она стояла посреди пожара. Но Софи сплотила свою концентрацию и протолкнула туман осколков, глубоко в центр его сознания. Она могла пойти куда угодно оттуда, и каждый путь выглядел одинаково. Но на сей раз у нее был план. Уловка, о которой она забыла ранее.

Причинение.

Она сомневалась, что Финтан ответит на любовь, радость или мир. Но она могла накормить его гордостью и триумфом, и надеяться, что это вернет его. Таким образом, она принесла каждую победу, которую она получила в школе, и уверенность от каждого комплимента, который ей когда-либо говорили.

Положительная энергия прожужжала в темноте, глубокий грохот, казалось, выходил с каждым причинением, разделяя море разрозненных воспоминаний и создавая новый путь.

Софи медленно следовала за ним, наблюдая за признаками другой ловушки. Но путь был ясен. И когда она достигла конца следа, то нашла укромный уголок, который искала.

Она передавала имя Финтана снова, прося его найти ее... и когда все еще не было никакого ответа, она вернулась к причинению. Она скормила ему больше триумфов, больше торжеств и сладкое облегчение прощения. Но ничто, казалось, не доходило до него... пока она не поняла, что пропускала его самую большую страсть. Триумф, который точно определил его и разрушил его одновременно.

Эверблейз.

Она привлекла удивление и силу, которые она почувствовала, когда оказалась лицом к лицу с линией неонового желтого огня, позволив энергии раздуться силой, прежде чем она пихнула ее в разум Финтана.

Что-то начало шевелиться, и она использовала импульс, привлекая ее воспоминания о жаре и дыме.

Каждая эмоция, которую она приносила, заставляла туман вокруг нее меняться, пока он не превратился в шторм, который забросал ее расколотыми воспоминаниями.

Но по-прежнему никаких признаков Финтана.

Не уверенная, что делать, она привлекла единственную другую эмоцию, о которой она могла думать... самая сильная реакция, которую она чувствовала, когда столкнулась с неостанавливаемым огнем.

Страх.

Она вновь пережила каждую испуганную секунду того дня, позволяя ужасу раздуться в ее уме, пока она не думала, что могла бы разорваться от давления. Потом в последний момент она позвала Финтана и взорвалась энергией, ахнув, когда та расплавила тьму и подожгла дождь воспоминаний.

Где-то среди огня, низкий голос Финтана прошептал сквозь дым.

Я знал, что ты вернешься за мной, Софи. И теперь все заплатят.

Глава 34

– Что случилось? – прокричал кто-то, когда Софи выдернуло обратно, она дрожала и крутилась в чьей-то ледяной хватке. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это был Фитц.

– Он ждал меня, – прошептала она, оглядываясь и ожидая, что Финтан вскочит и нападет.

Тот все еще без сознания лежал на полу.

– Я не понимаю. – Она попыталась вырваться из рук Фитца, но ноги не слушались. – Я... Он...

– Ты в безопасности, – пообещал Фитц. – Он даже не проснулся.

– Но должен был. Я вернула его, и он будто бы ждал меня. Он сказал мне, что все заплатят.

– Ты уверена, что это не было воспоминание, – сказал Тиерган, придвигаясь к Финтану.

Он поднял руку Финтана и опустил ее, позволив ей упасть на пол с ледяным хрустом.

– Он не двигался все это время, – добавил Кенрик. – Я наблюдал за ним, ничего не изменилось, пока ты не начала кричать.

– А я почувствовала едва заметное изменение его настроения, – спокойно добавила Оралье.

– Хммм. – Тиерган закрыл глаза и потянулся руками к вискам Финтана, и...

... отдернул руки так быстро, как мог.

– Я вижу, его воспоминания соединяются обратно, – сказал он им, тряся головой... сильно. – Но его ум подавляет.

– Как так? – спросил Олден, протягивая руки к вискам Финтана.

Тиерган схватил его, чтобы остановить.

– Я бы не рекомендовал. Особенно учитывая твой прошлый опыт.

На секунду Олден показался разбитым. Потом медленно опустил руки по бокам.

– Ну, его разум был опустошительно разбит при разрыве. Возможно, поэтому он дольше приходит в себя?

– Тогда, почему он смог мне угрожать? – спросила Софи.

Тиерган поднял веки Финтана, прежде чем он ответил.

– Я не уверен, был ли это действительно он. Ты сказала, что он казался очень подготовленным для разрыва памяти, прежде чем вы выполнили его, верно?

Олден и Софи оба кивнули.

– Ну, тогда возможно, он построил определенные защитные механизмы, и ты непреднамеренно вызвала один из них.

– Тогда... сейчас безопасно, чтобы обыскать его воспоминания? – спросила Софи, проклиная себя за то, что она попалась на его уловку.

– Я не уверен, что «безопасно» – правильное слово, – сказал Олден, проводя руками по волосам. – Возможно, мы должны дать ему немного больше времени?

– Но что если это его план? – поспорила Софи. – Что, если бы он оставил то сообщение, чтобы спугнуть меня так, чтобы у него было время, чтобы разрушить важные воспоминания?

– Я не знаю, действительно ли его разум прокладывает себе путь, – сказал Кенрик, занимая место Олдена рядом с Финтаном. – Но давайте посмотрим...

Он прижал пальцы ко лбу Финтана, стиснул зубы и судорожно вздохнул, пока, наконец, не отдернулся.

– Ничего себе, – прошептал он, вытирая пот со лба рукавом. – Его ум – лабиринт. Я не могу...

Он застонал и потер виски.

Оралье подбежала к нему и провела мягким пальцем по складке на его лбу.

– Спасибо, – прошептал он, вздыхая и прижимаясь лицом к ее ладони. – Ты всегда все делаешь лучше.

Оралье улыбнулась, мягко обнимая его голову, прежде чем они оба, казалось, поняли, что были не одни.

– Простите, – пробормотал Кенрик, откашливаясь. Он выпрямился, когда сказал им, – я никогда прежде не входил в такой искривленный разум. Я не знаю, как ты там так долго продержалась, Софи.

– Это не было весело, – призналась она, хотя она не заметила, что разум был лабиринтом. Он изменился с тех пор, как она побывала там?

– Я должна вернуться, – решила она, идя к Финтану.

– Не без меня, – настоял Фитц. – Сейчас он исцелен, верно?

– Я не знаю, – признался Тиерган. – Ты видел, как он затронул Кенрика.

– Да, но Кенрик – большой добряк, – поддразнил Член Совета Терик. – Каждый раз, когда мы голосуем, мы можем рассчитывать на то, что Кенрик проголосует за помилование.

– Вот почему я – всеобщий любимчик. Ну, возможно на втором месте. Эмпаты всегда выигрывают.

Оралье покраснела.

– Я уверен, что могу справиться с этим, – настоял Фитц.

– И я приветствую твою храбрость, сынок, – сказал ему Олден, – и понимаю твою спешку, Софи. Но спешка никогда не была хороша.

– Не нужно тратить время и что-то придумывать, – поспорила Софи.

– Если поможет, то я не ощущаю потенциала опасности, – предположил Член Совета Терик.

– Вообще-то, я нахожу, что это гораздо больше огорчает, – сказал ему Олден.

– Я тоже, – согласился Тиерган.

– И я, – добавил Кенрик.

– Вы сомневаетесь относительно моих способностей? – Тон Члена Совета Терика был легок... но в нем прозвучал определенный край раздражения.

Оралье подошла к Финтану и провела пальцами по его лбу.

– Он чувствует себя всем и ничем одновременно. Конечно, это могло перепутать ваше распознавание.

– Возможно, – Член Совета Терик неохотно согласился.

– Это не имеет значения, – выступила Софи. – Все мы знали, что это опасно. И все же я должна попробовать.

– Я имеешь в виду «мы», – поправил Фитц. – Мы должны попробовать.

Софи вздохнула.

– Фитц...

– Кто думает, что Софи должна вернуться в сумасшедший лабиринт разума без путеводителя? – перебил Фитц, наблюдая за тем, кто поднимет руку.

Олден выглядел наиболее соблазненным... хотя Член Совета Терик удивительно, но был вторым.

Но никто ничего не сделал.

– Если что-то произойдет... – предупредила Софи.

– А если что-то произойдет с тобой? – поспорил Фитц. – Я больше не могу сидеть в стороне. Ты доверяешь мне, да?

– Да, но...

– Или ты доверяешь мне или нет.

Ей действительно было жаль, что не было Секретного Ответа Номер Три, который удержит Фитца в безопасности.

Но она знала, что он был прав... и, вероятно, он ей понадобиться.

Подготовься, сказала она ему. Мы идем.

***

Ладно, это намного ужаснее, чем я думал, признался Фитц, пытаясь поддержать Софи, когда та мчалась через паутину жутких мигающих воспоминаний.

Кенрик определенно был прав касательно разума Финтана, что тот стал лабиринтом. Каждый поворот, который они делали, только приводил к большему количеству путей, к ревущим, несоответствующих сценам – мерцающим как живые проекции – и Софи быстро запуталась, где они были сверху или снизу.

Так было в прошлый раз с моим папой? спросил Фитц, когда они отступили из очередного тупика.

Он был все еще подавляющим. Но не таким... расчетливым.

Во время разрыва памяти Финтана его разум был неистовой рекой, затопляя слишком быстро, чтобы она могла понять большую часть того, что она видела. Но лабиринт был медленным и продуманным, будто Финтан – был в сознании – определенно выбирал, что показывать, а что не давать им видеть. Он отвлекал их, покупая себе время, и Софи не хотелось оказаться там, когда он, наконец, будет готов встретиться с ними.

Думаешь, «Эверблейз» помог бы? спросил Фитц.

Зачем мне хотеть... она остановила передачу, когда поняла, что Фитц имел в виду кодовое слово.

Не думаю, что сработает. У мозгового толчка должны быть причина или направление.

Но эта мысль действительно подкинула ей другую идею...

Я собираюсь попробовать кое-что, для чего я никогда не составляла кодового слова, передала она.

Отлично... потому что это не так ужасно.

Прости.

Софи совершенно упустила свою способность причинения, когда они составили список, и она начинала думать, что эмоции могли быть ключом.

Каждое воспоминание было пропитано мыслями и чувствами. Таким образом, если она сможет принести правильную эмоцию в разум Финтана, то она сможет привести их ко всем воспоминаниям, связанным с той самой эмоцией.

Она понятия не имела, было ли это фактически возможно. Но это был единственный план, который она могла придумать.

Софи переиграла частичное воспоминание, которое она вернула в прошлый раз, сосредотачиваясь на том, что чувствовал Финтан, когда он наблюдал, как его неизвестное, незарегистрированное чудо вызывало Эверблейз с неба. На его губах играла улыбка... но не счастливая.

А гордая.

Ты готов? передала она Фитцу.

Думаю, да. Будем надеяться, что я не стану таким же как Олден.

Она подумала о том же... хотя и чувствовала много причин для волнения.

Однако, Софи сосредоточилась на дне, когда узнала, что сдала все промежуточные тесты Второго Уровня после нелегкой борьбы с некоторыми заданиями. Теплый порыв гордости расцвел в ее голове, и она взращивала его, лелеяла его, кормила его кусочками других гордых моментов, пока не создала достаточно силы вытолкнуть его из своего разума.

Что это такое? спросил Фитц, когда тепло проскочило мимо них, закручивая лабиринт образов и открывая новый путь.

Софи последовала за теплым следом, переплетаясь, опускаясь, поднимаясь и падая, пока они не достигли ряда изображений, которые казались почти связанными.

Более молодой и добрый Финтан кланялся и принимал венец Члена Совета.

Немного взрослее и более серьезный, Финтан останавливал огненную бурю, извергающегося из вулкана, и спасал большую семью апатозавров⁴.

Мешанина из улыбающихся людей, которым он помог... и людей и эльфов.

Проблески мест, которые он посещал, и где храбро боролся.

Он раньше был хорошим человеком, тихо подумала Софи.

Но это было до того, как пирокинез был запрещен, напомнил ей Фитц.

Он был прав. Фактически, большинство сцен выглядело древними... и многие из них включали огонь. Но там явно был недостаток пылающего неонового желтого.

Ты видишь какой-нибудь Эверблейз? передала Софи, задаваясь вопросом, не пропустила ли она что-то.

Эвеблейз-Эвеблейз? Ил кодовое слово Эвеблейз? спросил Фитц.

Эвеблейз-Эвеблейз, разъяснила Софи, жалея, что она не выбрала менее запутывающее кодовое слово. Я не вижу ничего такого в этих воспоминаниях, а ты?

Нет, передал он через секунду. Это плохо?

Это просто не имеет смысла. То, как Финтан говорил об Эверблейз, когда она встретила его... было похоже, что он говорил о своей самой глубокой любви. Его самом большом создании.

Но его создание убило пять его друзей и запретило его способность...

Думаю, мы смотрим в неправильном месте.

Возможно, она размякла после того, как увидела все те хорошие вещи, которые сделал Финтан. Но она не могла сдержать удивление, если бы то воспоминание, которое было им нужно, было спрятано под сожалением Финтана.

Софи попыталась припомнить моменты, когда она чувствовала правильный вид стыда. Она спотыкалась или падала или позорилась тысячами различных способов... и конечно были ее многочисленные медицинские катастрофы. Великое Уничтожение Накидки тоже было довольно эпическим.

Но ни что из этого не несло сожаления и раскаяния как то время, когда она обманула, чтобы узнать задание для теста по алхимии.

Она вытащила свой позор и печаль – смешанные с виной и стыдом– и позволила им вариться и кипеть, пока не почувствовала, как она оказалась в офисе Дамы Алины, чтобы столкнуться с последствиями своих действий. Чувство было в равных частях и горячими и холодными, и Софи позволила себе утонуть в нем, пока ощущение не стало достаточно сильным, чтобы вырваться из ее разума.

Она мчалась по следу, который сверкал, постепенно опускаясь все ниже и ниже, пока свет не ушел и все, что осталось, это она, Фитц и фрагменты воспоминаний... многие сверкали неостанавливаемым огнем.

Ты никогда не найдешь то, что ищешь, прокричал разум Финтана. Но Софи знала, что он опоздал.

Меллоу-мелт, сказала она Фитцу, используя кодовое слово, чтобы не дать ему отступить.

Она определенно сочла что-то хорошим. Фактически, она нашла хорошее воспоминание, которое им было нужно.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, думала Софи, когда она наблюдала знакомое воспроизведение сцены.

На сей раз воспоминание началось раньше, и она смотрела глазами Финтана, когда он стоял позади эльфа в длинных красных одеждах и указывал на ночное небо... на одну звезду, что, казалось, горела ярче других.

Обернись, попросила Софи, когда эльф что-то бормотал звездам.