Текст книги "Искусственная ночь (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Макгвайр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
«Потому что я под защитой твоей сестры, – я подняла свою свечу. Пламя погасло до пылающего уголька, но все еще горело. Я пыталась успокоиться. – Луидэд обещала мне проход.»
«И проход у тебя был. Проход через мои земли и через лес моей супруги. Теперь ты пришла ко мне. Моя симпатичная сестра не может гарантировать твою безопасность на моем суде».
Паршиво. «Потому, что тебе неинтересно, если ты нас не отпустишь?»
«Хммм. Почти в точку, дитя – но ты же не ребенок, не так ли? – он наклонился вперед, нахмурив брови. – ты не принадлежишь мне, а должна бы. Кто ты, маленькая девочка, которая не моя?»
«Я здесь под опекой твоей сестры. Все остальное во мне не имеет значения. Теперь отпусти меня и позволь мне забрать детей. Ты признал, что я не твоя.»
Его хмурость на мгновение углубилась, становясь холодной и озадаченной.
«Ты дочь Амандины, не так ли? Ты. Я чувствую ее запах. Почему ты здесь? Она никогда не приходила, и как только дорога отвергнута, ни кто другой не может по ней пройти».
«Отдай детей», – повторила я. Побеспокоиться о том, как он узнал про мою мать можно позже.
«Возьми их», – возразил он. «Сыграй со мной в игру и спаси их, если сможешь».
Что-то в его словах зацепило. Я выпрямилась, надеясь, что он не услышит волнения в моем голосе: «Я твоя заключенная. Это несправедливо».
Он был ужасом ребенка, и это подразумевало определенную зависимость от игр. Что более важно, это подразумевает зависимость от справедливости. Дети не заботятся о добре или зле; все, что имеет значение, заключается в том, чтобы играть честно и следовать правилам. Если бы Слепой Майкл следовал детским законам, ему пришлось бы играть честно со мной, или победа не засчитывалась.
Корни и ветки, я надеялась, что права. Слепой Майкл кивнул, переводя незрячие глаза на деревья.
«Это не так, и игры должны быть честными, – сказал он. – Может, тогда заключим пари?»
«Какого рода пари?» – спросила я осторожно. У фейри может и нет души, чтобы играть на нее, но есть другие вещи, которые мы можем потерять.
«Мои охотники не видят тебя, пока ты держишь знак моей сестры». Он указал на мою свечу. Бинго. Они не могли сосредоточиться на мне непосредственно. Дети все еще могли. Вот почему он наблюдал за мной через них. «Я дам тебе фору, прежде чем отправить своих Охотников. Если они найдут тебя, если они поймают тебя, ты будешь принадлежать мне, вечно. Если сможешь освободить своих детей…»
«Если я смогу освободить их, ты не последуешь за нами из своих земель.»
«Согласен. Дети, о которых ты говоришь, могут пойти с тобой, если ты сможешь сбежать от меня.»
Наверно я что-то упускаю но не было времени спорить. «Согласна».
Выражение его лица обострилось: «Так беги, маленькая девочка, насколько твоя свеча позволит. У тебя есть время, пока я не прикажу Охоте следовать за тобой, и мое терпение не долго, – он опустился на трон. – Иди.»
За спиной послышался шорох. Обернувшись, я увидела, что дети отошли в сторону, открыв четкую тропинку к равнинам за линией деревьев. Я побежала, не оглядываясь назад, прижимая свечу к телу, чтобы оградить ее от ветра. Охота Слепого Майкла завывала и свистала позади меня, пытаясь отвлечь мое внимание. Я просто продолжала бежать, пока не оказалась в толпе, среди деревьев, и звуки двора исчезли позади меня. Внезапно я оказалась на равнине, где начала, окруженная пустырем и милями от моей цели.
Просто теперь весь двор Слепого Майкла знал что я здесь. И они будут преследовать меня. Просто замечательно.
Глава 12
ПЕЙЗАЖ НЕ ИЗМЕНИЛСЯ с момента моего прибытия в земли Слепого Майкла; даже мои следы остались нетронутыми, отметив мою точку прибытия. Развернулась лицом к далеким горам. Это было место, где Слепой Майкл и его Двор выжидали, и по всей видимости именно здесь он держал детей. Каким-то образом мой панический полет унес меня обратно в начало моего путешествия, без потерь или потери земли… но теперь слепой Майкл знал, что я приду. Мне придется вернуться в его двор, украсть моих детей и сбежать, и все это незаметно.
Планирование никогда не было одной из моих сильных сторон – я сначала прыгаю, а потом смотрю куда – но я сразу оцениваю ситуацию когда противник превосходит меня. Слепой Майкл был больше, злее, сильнее. Мне нужен был какой-нибудь план, прежде чем я пойду к нему снова, если я не собираюсь присоединиться к толпе бесформенных детей, вечно сидя в детском зале. Я подавила дрожь. Смерть была бы лучше, чем превращение в нечто порабощенное безумцем, который думает, что он Бог и вероятнее всего он сделает все возможное чтобы не дать мне умереть. Такие люди любят хранить свои игрушки, какими бы сломанными они ни были.
Это означает что я не могу ему позволить себя поймать. Я отвернулась от гор смотря в сторону леса. Он ближе чем, горы. До его окраины можно добраться за час если поспешить.
«Слепой Майкл сказал, что лес принадлежит его супруге, – пробормотала я, думая о женщине с желтой кожей. Она выглядела не очень дружелюбной. Обычно я не доверяю первому впечатлению, но это была супруга Слепого Майкла, поэтому все же наверное стоит. Заклинание Луидэд скрывало меня от нее. Я сомневаюсь что оно скрывало бы меня от союзницы значит не стоит туда идти. «Не идти в лес, – было первой частью плана.» Теперь мне нужно просто найти способ вернуться в имение Слепого Майкла, спасти детей и вытащить их от туда при этом не попав ни к одному из его хорошо вооруженных, чрезвычайно верных легионов. почему всегда все так сложно?
Моя свеча горела ровным, успокаивающим синим цветом, когда я направилась к горам. Я обнаружила что двигаюсь по неровной линии, всегда оставаясь в хорошей досягаемости от укрытий. Это было не осознанное решение, но это было лучшей идеей за весь день. Всадники не могли меня хорошо видеть, об этом позаботилось заклинание Луидэд, но они заметили меня, когда я обратила на себя внимание. Прогулка прямиком к трону Слепого Майкла наверняка будет расценено как привлечение внимания.
Небо каким-то невероятным образом стало еще темнее и с земли поднялся густой туман, приближалась ночь. По крайней мере моя свеча горела так же хорошо как в начале воск все еще не начал таять. Это было очень хорошо. Оказаться в ловушке без подарка Луидэд было бы катастрофой, защитить меня было бы не кому. Очень, очень плохо.
Время шло медленно, озаряя темное небо. Ноги болели, а колени горели, похоже я не продвинулась ни на шаг. Горы были так же далеко как вначале моего пути. Я неожидано обернулась.
Лес совсем не отдалился.
«О кости Мэйв, – простонала я.»
Конечно, даже земля здесь против меня. Я была достаточно далеко в летних землях, что весь остров был похож на одну гигантскую мысль, подчиняющуюся воле хозяина. Слово Слепого Майкла было здесь законом, а он явно не хотел чтобы я ушла.
Притопнув ногой, я боролась с желанием закричать. Может это было и по детски, но почему бы не заняться ребячеством, когда ты и есть ребенок. Я шла несколько часов. Моя головная боль не проходила; во всяком случае долгая прогулка без воды и аспирина только усилила ее. Ощущение было такое что в моей голове поселилась целая куча маленьких человечков и они пытаются разбить мне мозг. Колени болят. Ноги болят. Пить хотелось на столько, что при сглатованнии горло горело огнем, мне хотелось свернуться калачиком и спать пока не станет легче. Я заставила себя сделать глубокий вздох. Решение просто обязано где-то быть, нужно просто увидеть его.
Я подошла к ближайшим кустам ежевики, упала на колени и заползла внутрь. Остановилась как только закончились первые колючие ветки, осматриваясь. Я была здесь не первой. Кто-то сделал здесь тайник вырезав оставшиеся ветви, срезы не были свежими, а земля была не тронута, тот кто создал это укрытие дано здесь не был. Присмотревшись повнимательнее я обнаружила что ветви ежевики были скручены таким образом что врастали в основную часть куста делая щит из шипов снаружи толще и безопаснее. Никто не увидит меня с равнин. Те же небольшие разрезы сделали туннель самоподдерживающимся. Вероятно он мог стоять не использованным целую вечность.
Это было решающим для меня. Секретные места в кустах и карьерах очевидно принадлежали детям и этот скорее всего был выращен давно забытым ребенком, которому удавалась избегать охоты, по крайней мере некоторое время. Он был похож на те тайники которые мы делали со Стейси и Джули, когда мы были детьми. Ни один взрослый их не видел, они могли пройти мимо и ни когда даже не догадаться что он там есть. Я поползла глубже остерегаясь шипов.
Проход уходил в глубь куста, пока не уперся в основной ствол, где он расширился, чтобы стать свободным пузырем открытого пространства. Тот, кто сделал путь также выкопал неглубокую ямку в мягкой земле, чтобы было достаточно места для ребенка, чтобы сидеть вертикально. Любые смутные надежды на соратника были разбиты, когда я увидела, углубление, судя по тому, как ветки ежевики оплетали его края, тот, кто создал это маленькое укрытие, ушел уже очень давно. Еще одна жертва на земле Слепого Майкла.
Я расположилась в углублении, телом прижимаясь к стволу, медленно расслабилась. Мне нужно было немного отдохнуть и поразмышлять прежде чем отправиться дальше. Держа свечу подальше от сухого дерева закрыла глаза.
Я хотела отдохнуть все несколько минут и не собиралась засыпать – это была случайность. И мне приснилось …
Мир был синим, серым и янтарным, окутанным туманом, который никогда не поднимался полностью. Иногда он отступал в камни, иногда он парил среди деревьев, но сам туман был вечным. Смазанные дымкой линии определяли ландшафт, очерчивая контуры Бескрайних равнин, разбитых только горным камнем и умирающим лесом.
Умерла? Нет, живая. Туман отступил, когда я подошла ближе, оставив за собой лес, который я не узнавала. Деревья были пышными и здоровыми, зелеными и золотыми, весне-желтыми. Ивы стояли на страже, протягивая ветки с листьями, чтобы схватить незваных гостей. Это была земля Слепого Майкла. Она изменилась, но сердце осталось прежним. Сердцебиение земли …
Сердцебиение не было моим. Кто я? Я пыталась вспомнить свое имя, свою цель, что угодно. Туман обернулся вокруг меня объятием возлюбленного, пытаясь подтянуть меня ближе, унося меня дальше и дальше…
«Тетя Берди?»
Я знала этот голос, и, поскольку я знала его, я должна была знать и себя: одно подразумевает и другое. Я пожала плечами, поворачиваясь. «Карен?»
Она стояла в деревьях, все еще одетая в халат, который она получила от Лили. Желтые и коричневые цветы-бабочки были переплетены в ее волосах. Она выглядела испуганной. «Здесь не безопасно мечтать, тетя Берди. Ты не должна. Он узнает, если ты будешь это делать»
«Детка, ты проснулась!» – я начала приближаться к ней. Земля схватила меня за ноги, но я вырвалась на свободу и продолжала идти. «Мы должны вытащить тебя отсюда. Это не безопасно…»
«Я знаю, тетя Берди, – сказала она, двигаясь, чтобы показать маленькую девочку, спящую у основания ближайшей ивы. «Раньше такого не было».
Маленькой девочке не могло быть больше десяти лет, одетая в изодранную ночную рубашку, ноги были голые и в крови. Очевидно, она была японкой, статная и худенькая. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост у основания шеи. На грязном лице были светлые полосы от слез. Позади нее были свернуты три серебристых хвоста, а серебристые ушки лисы были прижаты к голове. Кицунэ.
Она не дышала, и я с медленным страхом поняла, что трава вокруг нее мертвая, разрушается в пыль. «Карен, твоя подруга…»
«Ее зовут Хошибара. Это ее место.»
«Дорогая, она не дышит».
Взглянула на лицо Карен оно выражало бесконечную грусть. «Я знаю.»
«Карен…»
«Тетя Берди, ты должна выслушать, – сказала она. Каким-то образом ее голос наполнил мир, и я остановилась, наблюдая за ней. Она покачала головой, что-то древнее и усталое скрывалось в выцветшей синеве ее глаз. – Я не совсем проснулась. Не могу проснуться, пока он со мной. Что-то не так, тетя Берди, что-то совсем не так. Ты должна найти ее, пока не стало слишком поздно.»
«Найти кого?»
«Дочь Розы, женщина из цветов, которая вместо этого хотела быть лисой. Королева Блодинбирдов.
«Карен, я не понимаю. Мне нужно отвезти тебя домой. Твои родители обеспокоены.»
Она наклонила голову в сторону. «Домой? Говорят, Ты можешь добраться туда и обратно при свете свечи. А где твоя?»
Моя свеча? Я поняла, что мои руки были пусты. Где же она? Мы не могли вернуться домой без свечи. Я обернулась, ища знакомое пламя, и нашла его на горизонте, далеко и отдаляясь еще дальше. Я крикнула: «Подождите здесь! Я скоро вернусь!» и побежала за ней следом. Годы отступали от меня, пока я бежала, я снова стала ребенком, потерянная, как и все остальные, и я побежала …
… и бежала….
… бежала…
Ночь закончилась, пока я спала, и тени заполнили мое укрытие. Я проснулась от звука шагов и отдышавшись, растерянно перевела взгляд на свечу. Она горела почти ярко-красным пламенем, облизывая колючки. Было не много страшно, что куст загорится. Хотя это меньшая из всех возможных проблем, потому что если всадники Слепого Майкла схватят меня, небольшой пожар не будет иметь значения.
Они обязательно меня найдут. Им придется. Свет приведет их ко мне, или еще что-нибудь, и тогда игра закончится, когда Слепой Майкл возьмет реванш. Это был лишь вопрос времени, когда один из них поймет, что я прячусь в кустах и позовет остальных.
Не нашли. Шаги исчезли, оставив меня наедине с бешеным биением моего сердца. Пламя стало нормальным, успокаиваясь гораздо быстрее, чем мои нервы.
«Что ты хочешь, чтобы я сделала, Луидэд? – пробормотала я. – Пошла и забрала их у него?»
Я все еще могла видеть Слепого Майкла, когда закрывала глаза, высокого и огромного на фоне неба. Он был готов стать моим Богом. Все, что мне нужно было сделать, это отпустить свечу и впустить его.
Ни за что.
Он был слеп, но видел все на своих землях – все, кроме меня. Он бы не согласился на мою маленькую игру, если бы ему не пришлось, потому что победа всегда лучше, чем честная игра. Он не мог видеть меня, он не мог удержать меня, и поэтому я была почти в безопасности. Но почему я была такой особенной? Почему свеча так важна? Я сделала паузу, рассматривая ее. Луидэд дала мне свечу и послала меня в свои земли. Она сказала, что я могу добраться туда и обратно при свете свечи.
Конечно: мы были на детской земле, играя по детским правилам. Слепой Майкл поймал бы меня, если бы мог, потому что такие правила игры, но он не мог остановить меня или увидеть меня до тех пор, пока не сгорит моя свеча. Это сделало бы игру нечестной.
«Отлично», – сказала я.
Я была в ловушке в царстве безумного Изначального, который повиновался законам детских сказок, и моя единственная надежда на спасение была прикована к пламени свечи. Она не смогла скрыть Раджа от Всадников, и я не рассчитывала, что она сможет скрыть какого-нибудь другого ребенка. Нужно обязательно поговорить с Луидэд, сразу после того как я вернусь домой.
А потом мне приснился сон. Мне всегда снились яркие сны, но сейчас все было по другому. Этот казался почти реальным, и было ощущение что это важно. Как будто это было что-то, что мне нужно запомнить. Хотя я не смогу забыть взгляд Карен, даже если захочу.
Мои мысли отвлекали меня настолько, что я не слышала шелеста, пока что-то не схватило меня за плечо. Такую ошибку можно совершить только один раз, потому что после этого ты, как правило, мертв. Закружившись, насколько позволял куст и игнорируя шипы, царапающие мою щеку, когда я замахнулась свободной рукой, чтобы ударить нападавшего. Кто бы это ни был, я должна его дезориентировать, чтобы пока он отбивался от меня, я успела выбраться из ежевики и убежать.
Я начала раскачиваться и застыв вытаращила глаза. Квентин уставился на меня. Залазя в кусты ежевики он был вынужден встать на колени. Грязь облепила его лицо и волосы, сделав его больше похожим на Повелителя мух, чем на ухоженного придворного. Спайк сидел на его плече, выглядя невозмутимым ситуацией. Думаю, когда ты состоишь из шипов, и если в тебя воткнутся еще несколько то больно не будет.
«Квентин». Я медленно опустила руку. Спайк посмотрел на меня уязвленным взглядом: «Спайк. Что вы здесь делаете?
Квентину потребовалось мгновение, чтобы обрести голос. Он просто разинул рот, все еще пялясь на меня, прежде чем запнувшись произнести: «ти-Тоби?»
«Во плоти, – я взглянула на себя и поморщилась. – Так сказать. Как ты сюда попал? Разве ты не знаешь, что тебя здесь убьют? Ты хоть на секунду об этом задумался, прежде чем пойти за мной?»
Идиоты. Идиоты, дети и герои.
Луидэд сказала, что ты будешь здесь. Она сказала мне искать свет свечи. Он указал на мою свечу. «Но я не думал, что …»
«Да это немного странно, с какой стороны не посмотри. И повторяю свой вопрос. Что ты здесь делаешь?» – о корни и ветви он был у Луидэд. Луидэд может быть доброй если захочет, но она небудет делать ни чего бесплатно. Чем он заплатил, чтобы найти меня?
Квентин напрягся, отвернувшись на мгновение, прежде чем повернуться ко мне и сказать: «Я здесь ради Кэти. Ты позволишь мне помочь, – вероятно, он пытался это сказать командным тоном.
В свое время мной командовали многие люди. Некоторые из них были довольно хороши в этом, а некоторые даже были достаточно хороши, чтобы заставить меня слушаться. У Квентина было наследие и история на его стороне, но у него не было практики, и когда кто-то пытается заставить меня делать то, что я не хочу, практика-это то, что имеет значение. Особенно хорошо я реагирую если тот кто командует не стоит при этом на четвереньках.
Я фыркнула. «Извините, но нет. Иди домой. Это слишком опасно».
«Мне все равно. У них Кэти. Я никуда не пойду, пока мы ее не вытащим».
«Здесь нет никакого «мы», Квентин. Ты должен уйти.»
«Почему? Сейчас ситуация ни чуть не хуже той когда мы помогали Джен, и я был достаточно хорош, чтобы пойти с тобой тогда. Я остаюсь. Ты не можешь заставить меня уйти.»
Как, черт возьми, я должна была рассказать ему о Слепом Майкле? Никто не мог предупредить меня о нем. Как можно описать что-то настолько обширное и старое, что это затуманивает небо; Просто слов не хватит.
«Квентин, посмотри на меня, – сказала я, – серьезно посмотри на меня. Это не какая-то иллюзия – это реальность. Это не тот мир, к которому ты привык. Мы находимся на островке. О чем это тебе говорит?»
«Что здесь все работает по-другому», – сказал он. Спайк спрыгнул с его плеча и прислонился к моему колену. Я автоматически начала чесать его под подбородком. Мои питомцы меня хорошо натренировали.
Квентин неустрашимо сказал: «Меня предупредила Луидэд. Мне совсем не страшно.»
Конечно, он не испугался. Страх приходит позже, после того, как начинается боль. «Тебе нужно вернуться домой.»
«Без Кейти не уйду.» Его голос раскатился эхом через ежевичник и по равнинам. Я съежилась. У него не было свечи; слепой Майкл мог видеть его. Если мы продолжим препираться, я могу быть ответственна за то, что его поймают.
«Ладно, неважно, – прошипела я, – но я здесь главная, понимаешь? Ты должен меня слушаться.»
«Конечно, – сказал он и улыбнулся.»
Мои приказы и то, как он их выполнял, были хорошо знакомы. Надеюсь, на этот раз мы могли бы пропустить ту часть, где я почти достала его.
Я бросила на него мрачный взгляд и покачала головой, поворачиваясь, чтобы выползти из ежевики. «Следуй за мной.»
Вернуться на равнину для меня было легче, чем для него: иногда размер действительно имеет значение. Он должен был пятиться, в то время как я могла идти на корточках словно краб, изредка касаясь земли для баланса. Спайк ехал на моем плече, прижимаясь к нему. Он мурлыкал, когда мы выходили, очевидно, рад меня видеть. Я тоже была рада его видеть. Я знала, что Спайк может сам о себе позаботиться, и если что-то случится со мной, Квентин не будет один.
Квентин оставался рядом, ругаясь, когда колючки зацеплялись за его одежду и волосы. Мне не было его жаль. Он последовал за мной в земли Слепого Майкла по своей собственной воле, и я отправлю его обратно, если смогу. Мы через многое прошли вместе. Я не хотела, чтобы ему снова было больно. И он убедился, что я ничего не могу с этим поделать. Проклятие. Почему мы всегда так глупы, когда дело доходит до нашего собственного выживания? Чему из этого он научился у меня?
Я выпрямилась выбравшись из кустов ежевики, не став помогать Квентину. Ночь снаружи казалась еще темнее чем в кустах ежевики, верхние ветки куста помогали сохранять свет свечи не рассевая его.
Наконец-то и Квентин выбрался из кустов. Я схватила его за рукав, поймав. Помогу ему чем смогу: он застыл, ожидая моего сигнала, прежде чем сделать что-нибудь еще. Я не слышала, что кто – то приближается. Но это не значит, что их не было поблизости. «Квентин?»
«Да?»
«Беги». Мы вместе побежали к укрытию, мои маленькие короткие ноги безумно пульсировали, я очень старалась, чтобы не отставать. Лес был пятном на горизонте, тая в себе темноту, тени и леди Слепого Майкла. Там не было ничего, что могло бы быть дружелюбным, но Охотники не захотят преследовать нас за деревьями, если мы успеем в нем скрыться. Некоторое время мы были бы в безопасности.
С Квентином все изменилось. У него не было никакой свечи, чтобы скрыть его, и никакого оружия, во всяком случае я его не видела; он был беззащитен, и мне нужно решить, как можно быстрее убрать его с дороги. Мы почти добежали. Все, что нам нужно сделать, это не останавливаться.
Я не должна была удивляться, когда всадники вышли из тумана на опушке леса. Мне правда не стоило этого делать. Квентин споткнулся, остановился, и я приподняла ногу позади него, едва избежав столкновения. Спайк впился когтями мне в плечо и зашипел, начиная издавать низкое, почти дозвуковое рычание.
Ближайший Охотник направил свой меч на Квентина, полностью игнорируя меня. «Тег», – сказал он. «Это ты».
«Тоби, беги, – прошептал Квентин, поднимаясь во весь рост. О, милая Титания. Он собирался попытаться стать героем, чтобы я смогла уйти. – Ты должна спасти Кэти.»
Я никогда не умела играть девицу, терпящую бедствие, и как бы молодо я ни выглядела, я была слишком стара, чтобы начинать. «Как, черт возьми», – огрызнулась я, выходя из-за его спины и с блестящей улыбкой посмотрела на Охотника. «Эй, засранец. Я могу тебе чем-то помочь?»
Шлем повернулся в мою сторону. – Ты здесь, – повторил он, говоря несколько неуверенно.
«Ты уже это говорил, – я пыталась игнорировать всадников, кружащих вокруг нас. Мое маленькое, кричащее чувство самосохранения не облегчало мне задачу. У каждого из нас есть внутренний голос, который говорит, когда мы делаем что-то глупое. Я очень хорошо игнорировала свой на протяжении многих лет. Шипение Спайка было труднее игнорировать. Спайк может сам о себе позаботиться. – И что теперь? Мы должны начать охотиться на вас? В таком случае, мне нужна твоя лошадь. У меня ноги уже устали.»
«Что ты делаешь? – прошипел Квентин. – Перестань дразнить их и убегай! Я их задержу!»
«Извини, но нет, – сказала я. Сейчас я не собираюсь умирать. Не в самый разгар моей самой впечатляющей неудачи. – Ты не мог присмотреть за моими кошками. За чем, черт возьми, ты вообще приперся сюда без оружия?»
«Но…»
«Сейчас ни каких «но» – я повернулась, прижимая свечу к его рукам. Всадники видели его, пока он не держал ее. Надеюсь, это может изменить ход игры. – Подержи это для меня, хорошо?»
«Что ты такое…»
«Ты можешь добраться туда и обратно при свете свечи. Помни об этом, – всадники переместили фокус, все меньше беспокоясь о Квентине и больше интересуясь Спайком и мной. Свеча работала, спасибо Оберон. – Ну, ребята? Мы собираемся на вечеринку или что?»
«Ты поедешь с нами, – прогрохотал их представитель.»
«Отличная фраза. Мне нужно ее запомнить, – я их смутила; они не привыкли к тому, чтобы дети говорили без слез. Я могла бы пройти мимо них, если бы побежала. Это не помогло бы Квентину, если бы я не могла рассчитывать на свечу, поэтому нужно рассчитывать на свечу. Если он не пошевелится, все будет в порядке.»
«И еще кое-что», – сказала я, пытаясь говорить с твердой уверенность, которую не ощущала. Всадник наклонился вперед, и я бросилась бежать как можно быстрее в промежуток между двумя всадниками. Они развернулись, но не достаточно быстро для того чтобы остановить меня; они привыкли бросать вызов, а не принимать его. Промчалась мимо их лошадей и побежала в лес, не оглядываясь назад. Если я смогу добраться до леса, я могла бы выжить. Если бы я выжила, был шанс. Если бы был шанс, все могло бы все получиться.
Звук приближающихся копыт послышался почти сразу. Похоже, они все следовали за мной. Хорошо. Это даст Квентину время уйти и закончить то, что я начало. Он был умным ребенком, и хорошо показал себя в Прирученной Молнии, он сможет это сделать, если немного поразмыслит. Он сможет выбраться отсюда. Ты можешь добраться туда и обратно при свете свечи, в конце концов. Первое копье соскользнуло в пыль в нескольких футах передо мной. Я споткнулась, но продолжала бежать принуждая себя, к лесу. Слепой Майкл, вероятно, хотел заполучить меня живой, но это не помешает им причинить мне боль. Полукровки могут выдержать большой урон, а магия фейри может исцелить почти все. Не думаю что они будут играть честно.
Второе копье ударило меня в заднюю часть левого бедра. Боль последовала мгновенно принося пугающее онемение, которое распространилось по ноге, зафиксировав колено на месте. Внезапно потеряла равновесие, пошатнулась и упала.
Спайк спрыгнул с моего плеча и повернулся к всадникам лицом, гремя шипами и заходясь в высоком предупреждающем рыке. Это было проявление храбрости и глупости. Они раздавят моего бедного Гоблина и все равно заберут меня. Я хотела сказать Спайку чтобы бежал, но я так внезапно устала; онемение распространялось вверх, заставляя с трудом думать, двигаться и дышать. Яд. Черт возьми, Луидэд есть закон, который говорит, что Изначальный не может играть ни честно?
Всадники образовали круг вокруг нас, держа оружие наготове и остановились. Только половина круга? Я подняла голову и обнаружила, что смотрю на деревья у края леса. Мы почти сделали это. Дуб и ясень, я была так близко…
Опустив голову, закрыла глаза. Я была уставшей. Я так устала, и вес копья, торчащего из моей ноги, казался достаточно большим, чтобы раздавить меня. Я слышала, как Спайк пробежал мимо меня к деревьям, грохоча шипами. Хороший. По крайней мере один из нас собирался выбраться отсюда живым. Он издавал пронзительный звук, словно зовя на помощь. Жаль, что помощь не придет.
Ощущение онемения распространилось по большей части моего тела, прежде чем я поняла, что Охотники не двигались. Они окружили меня, но никто из них не собирался схватить меня. Почему, черт возьми, они этого не сделают? Они уже выиграли. Все, что им нужно было сделать, это прийти и получить свой приз. По крайней мере, ни один из них не держал Квентина. Свеча пощадила его так сильно. На данный момент.
Потом я почувствовала руки на плечах, и кто-то поднял меня. Открыла глаза и обнаружила, что смотрю на лицо со шрамами и желтой кожей. Акация. Леди Слепого Майкла.
«Ты послала гоблина. Знаешь мою дочь? – спросила она. Ее голос не был добрым, но и не жестоким, просто ошеломленным. – Это она тебя прислала? Где она?»
Подняв голову, она нахмурилась на всадников: " Уходите и скажите милорду, что она достигла леса. Это делает ее моей, а не его, и я не уступлю ее. Охотьтесь в другом месте».
Один за другим они развернулись и поехали прочь. Акация покачала головой, вздохнув, наблюдая за ними. Ее руки казались слишком хрупкими, чтобы выдержать мой вес, но она держала меня без проблем. Раздалось еле слышное нытье. – Если настаиваешь, ты тоже можешь пойти, – сказала она. Я услышала скрежет шипов и снова закрыла глаза. Моя нога горела даже онемевшая, и я чувствовала, как кровь впитывалась в джинсы и стекала по бедру. Квентин, я оставляла Квентина одного. Я была …
Я сделала то, что мог бы сделать любой разумный человек в сложившихся обстоятельствах. Потеряла сознание.
Глава 13
ПОВСЮДУ СТОЯЛ ГУСТОЙ ТУМАН. Я попыталась встать и не смогла. Земля сомкнулась вокруг меня, закрыв ноги. «Привет?» – закричал я и вздрогнула, когда эхо вернуло мой голос. Я говорила голосом взрослой; эхо ответило как ребенок. «Привет?»
«Я здесь, тетушка Берди, все в порядке. – я почувствовала холодную руку на лбу, и Карен прошептала – ты должна проснуться. Здесь не безопасно.»
«Карен. Я нашла тебя» – я знала, что она была там. Просто не могла ее видеть.
«Нет, это не так. Ты пока не можешь меня найти, еще слишком рано. Ты должна выбраться отсюда и найти ее. Пожалуйста!»
«Найти кого? – я отрицательно покачала головой. – Дорогая, я здесь, чтобы спасти тебя. Тебя и остальных тоже.»
«Никто не пришел, чтобы спасти ее, и поэтому она должна была спасти себя. Она сожалеет, но ты должна найти ее. Это очень важно. Это очень важно. – она убрала свою руку прочь. Запах роз повис в воздухе; не идеальных роз Вечернего проклятия, но более богатого, землистого запаха летнего солнцестояния. – ты не сможешь найти нас, если не найдешь ее. Просыпайся, тетя Берди. Просыпаться …»
Я открыла глаза и сразу же пожалела об этом. Моя нижняя часть тела онемела, голова горела огнем – не очень хорошая комбинация. Если бы я прищурилась, могла бы заставить тени над собой раствориться в кронах ветвей и мертвых листьев… леса. Я находилась в лесу. Если нахожусь в лесу, то, что я вспомнила после того, как Охотники подстрелили меня, не было сном. Акация спасла меня, потому что думала, что я знаю ее дочь. Независимо от того, что это означает, не думаю что мне очень понравится.
Спайк сидел посреди моей груди. И радостно запищал, когда понял, что я проснулась, и начал издавать грубый, скрежещущий шум, который служил ему как мурчаньем.
«Эй, Спайк, – прошептала я, заставляя себя улыбнуться. – Долго ждешь, парень?»
Он щебетал.
«Правильно. Я просто притворюсь, что поняла это, хорошо? Я скучала по тебе. "
Борясь с собственной естественной вялостью – оставаться в покое и ни чего не делать – я подняла руку и потрепала Спайка по голове: «Хороший мой Спайк.»
Продолжая почесывание, начала медленно изучать повреждения своего тела. Мое горло горело, ощущение было такое как будто я сосала наждачную бумагу. Дальше, голова стучала, спина болела, и я не могла почувствовать свои ноги. То на чем я лежала, покачивалось от движения рук – гамак. Я не могла видеть дальше собственной груди; создавалось ощущение, что мое тело заканчивается в том месте где сидит Спайк. Перспектива была не самая утешительная, которую я могла придумать. Черт. Я провела неизвестно сколько времени, пытаясь осмотреться вокруг, истощение пересилило меня, и я впала в беспокойную дрему.
