Текст книги "Искусственная ночь (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Макгвайр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Квентин разинул рот. Поднявшись, засунула нож обратно за пояс и забрала свечу.
«Один из многих навыков, которые можно извлечь из потраченной впустую молодости», – сказала я и вошла внутрь.
Комната была темная и квадратная, наполненная шорохами и маленькими, сгорбившимися фигурами, которые, казалось, пытались залезть на стены. Подняла свечу, чтобы посмотреть, что это такое, и маленький голос из задней части комнаты спросил: «Тоби? Это ты?»
О, благодарю Мейв; мы были в правильном месте.
«Радж? – переспросила я. – Выходи, малыш. Это я.»
Тени снова зашуршали, разделяясь на детей. Они цепляются друг за друга, очевидно, испугавшись, и я не могла их винить. Один шагнул вперед, держа высоко поднятую голову, пытаясь выглядеть как-будто не боится. Я опустила свечу, чтобы свет не причинял боль глазам, но даже в темноте было невозможно не заметить синяки, покрывающие его лицо и плечи. Хоб, с которой он сбегал ранее, вышла, опираясь на его руку, хромая; она выглядела так, как будто ее избили еще больше чем его.
Радж остановился, серьезно глядя на меня: «Октобер. Ты пришла.»
«Я пришла», – сказала я. Квентин молчал позади меня, наблюдая.
«Тетушка Берди? Это действительно ты? – голос был мягким и обеспокоенным, как будто она ожидала что ее могут заставить замолчать в любой момент. Я застыла. Джессика всегда была одной из самых уверенных детей, которых я когда-либо знала. Слышать, как она говорит …
Слепой Майкл должен умереть. Другого варианта не было.
«Да, детка, – сказала я. – Это я.»
Это было все, что ей нужно. Джессика выбежала из задней части комнаты, таща Эндрю вместе с собой и обняла меня. Мой рост – или его отсутствие – казалось, не имеет значения; Я сказала правильные слова. Она уткнулась лицом в мое плечо, всхлипывая: «Я была так напугана.»
«Знаю, детка, – сказала я, поглаживая ее волосы свободной рукой. Я посмотрела вниз на Эндрю, который сменил хватку своей руки с руки Джессики на мой пояс. – Ты в порядке?»
«Мы пойдем домой? – спросил он. – Больше никаких плохих парней?»
Я кивнула: «Да. Мы возвращаемся домой. Мы все отправляемся домой, – подняла глаза и спросила Раджа, – сколько вас там?»
«Много, – сказал он, даже не пытаясь скрыть свое изнеможение. – Пять из двора моего дяди, и гораздо больше из остальных.»
«Там по крайней мере двадцать, тетя Берди, – прошептала Джессика. – Они действительно боятся».
О, корни и ветки. Моя сделка с Слепым Майклом охватывала только моих детей; это все, что он мне обещал. Но в этом аду я не могла оставить остальных.
«Все вставайте и идем, – сказала я. – Мы выбираемся отсюда.»
Дети – это дети, независимо от того, имеют они острые уши или нет, и иногда иллюзия власти – это все, что им нужно. Они оторвались от стен и пошли к нам, сопя и плача. Джессика была права; их было больше двадцати, смесь из подменышей и чистокровных. Они были одни и по праву боялись того, что произойдет. Я бы не смола оставить их, если бы даже захотела.
«Квентин, Радж, каждый из вас возьмите группу из десяти человек, – сказала я, глядя на тех, кто, казалось, меньше всего упал духом. – Я позабочусь об остальном. Спайк, следи за охраной, хорошо?»
Розовый гоблин загремел своими шипами и спрыгнул с моего плеча, выпрыгнув из зала.
Это была единственная реальная мера предосторожности, которую я могла предпринять. Вознося безмолвную молитву всем богам, у которых было время послушать подменыша, который не знал, когда нужно остановиться. Развернувшись я вывела нашу пеструю группу в тень искусственной ночи Слепого Майкла.
Глава 15
Самые маленькие дети устали первыми. Они запинались и падали старшие дети их подхватывали и несли дальше мне не было необходимости просить об этом. Все знали что если мы не будем работать вместе мы потеряемся. Я мрачно осматривала их пока мы шли по равнинам. Большинство из них были босиком и несколько раненых, они не переживут реального путешествия. Я понятия не имела как призвать их и дальше оставаться спокойными и перемещаться на более длительные дистанции, чтобы добраться до дома. На данный момент это может подождать. Сейчас моя главная задача увести их с открытого пространства из досягаемости охотников Слепого Майкла.
Просто в качестве меры предосторожности, я заставила всех держаться за руки, образуя группы, которые в конечном итоге привели к лидерам, держащимся за мой пояс. Если бы свеча могла чем-то покрыть нас всех, это было бы благословением.
Лес, казалось, протянул руку, чтобы встретить нас, когда мы пробирались через равнины. Какая бы сила ни была у Акации на землях ее мужа, она работала на нас, слава Мэйв, и по мере того, как деревья становились ближе, Квентин, Радж и я убеждали детей идти быстрее, направляя их к безопасности. Только когда последний из них был под прикрытием, я снова начала дышать. Трудная часть была еще впереди, но мы преодолели первое препятствие.
Хелен – Хоб, которая сбежала с Раджем, было хуже всего. Ее нога была вывихнута, когда Всадники отвели ее обратно, и, наблюдая за ее ходьбой, я боялась, что ее лодыжка может сломаться. Несмотря на это она оказалась просто находкой для успокоения малышей и как только мы оказались в деревьях она сладила с пол-дюжинной детей, напевая журчавшим голосом колыбельные песни, пытаясь заставить их поспать. Я надеялась, что у нее все получиться, потому, что отдых им был просто необходим. Нам предстоит долгий путь.
Квентин и Радж подошли, когда я стояла на краю леса, двигаясь с противоположных сторон. Теперь Радж шел более легко, когда мы были вдали от зала, и некоторые элементы естественной самоуверенности Кейт Ши проскальзывали в его жестах. Хорошо. Я не знала его близко, но ни один ребенок не заслуживает быть сломленным, особенно таким монстром, как Слепой Майкл.
«Как все?»» – спросила я, глядя на Квентина.
«Потрясены, но держатся вместе, – сказал Квентин. – Большинство из них, кажется, думают, что их уже спасли, и что это всего лишь перерыв, прежде чем мы отправимся домой.»
«Поощряйте это; я бы предпочла, чтобы они были оптимистичными, чем истеричными, – я посмотрела на Раджа. – Хелен очень сильно ранена. В моей группе и в группе Квентина, не было целителей, как насчет твоей?»
«Нет, и я не уверен, насколько далеко она сможет уйти, – сказал Радж, выражая сосредоточенность. – Как далеко мы от выхода? Возможно, нам придется нести ее.»
«Черт. Достаточно ли она сильна, чтобы применить некоторые основы швейные магии?» Хобы – это очаги; их магия фокусируется почти полностью на чистке и исправлении вещей. Они могут мыть и штопать носок волной своей руки, используя стежки, слишком маленькие для человеческого глаза.
«Думаю, да»
«Хорошо. Возьмите любую одежду, без которой другие дети могут обойтись – носки, куртки, все, что они могут позволить себе отдать, – посмотрим, сможет ли она сшить себе носилки. Мы потащим ее, если придется.»
«Разве мы не можем использовать некоторые ветви?» – спросил Квентин.
Я посмотрела на него: «Ты хочешь объяснить это Акации?»
Он побледнел: «Ладно, нет».
«Хорошо, – я оглянулась назад на Раджа. – Ты можешь успокоить всех, пока мы не вернемся?»
Его глаза расширились, зрачки сузились от удивления. «Вернуться назад? Куда вы направляетесь?»
" Чтобы спасти мою девушку», – сказал Квентин. Голос у него был резкий, но спокойный.
«Твоя девушка? – Радж посмотрел на Хелен, почти автоматически. – Почему она не была с остальными?»
«Потому что она человек – сказала я. Радж повернулся, чтобы посмотреть на меня, откинув уши назад. – Слепой Майкл берет детей фейри в свои Всадники. Смертных он забирает чтобы создать из них лошадей.»
" Этого не случится с Кэти», – сказал Квентин.
Я покачала головой: «Нет, так нет. Но это означает, что мы должны уйти ненадолго. Радж, ты можешь покараулить здесь?» – хотя я и не знала этого мальчика, он и Квентин были самыми подходящими, на звание заместителей. Я не смогу бросить детей, если Радж не захочет присмотреть за ними, и не смогу позволить Квентину идти за Кэти в одиночку.
К моему большому облегчению, Радж кивнул: «Думаю, да. Почти все уже устали. Они должны немного поспать.»
«Хорошой. Только не позволяй им покидать деревья. Ты помнишь хозяйку этих лесов?»
«Желтая женщина?» – спросил он.
«Да, ее. Ее зовут Акация. Если что-то случится, иди к ней. Скажи ей, что я не могу вернуться, но Луна ждет тебя. Она обязательно тебе поможет, – надеюсь,» – добавила я про себя. Нужно было дать Раджу что-то, за что он зацепиться; если я оставляю его за главного, он должен был держать обстоятельства под контролем. Это означало, что ему нужно было поверить, что у него есть выход. «Если мы не вернемся …»
Радж кивнул. «Я понимаю.»
«Тетя Берди?»
Вздрогнула. «Да, киска?» – сказала я, поворачиваясь.
Джессика стояла позади меня, она схватила меня за руку, умоляя: «Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста, не уходи. Я буду хорошей. Пожалуйста, пожалуйста, не уходи.»
«Ах, милая, – я крепко обняла ее, стараясь не прислонять свечу к ее волосам. – Прости меня. Мне нужно.»
«Ты вернешься?»
Я вытолкнул ее на руку, выражая серьезность: «Я попробую, детка».
Оглядываясь на Раджа, я сказала: «Если мы не вернемся, найдите Акацию. Она вытащит тебя.»
Если бы она могла.
«Хорошо,» – сказал Радж.
Джессика тихо хныкала, начиная реветь. Обняла ее в последний раз и убрала ее руки со своих, развернулась чтобы выйти из леса. Квентин шел позади меня. Спайк, проводил нас до края деревьев, прежде чем остановился с намерением оставаться там где он сейчас нужнее. Хорошо. В компании Спайка и Раджа, я надеюсь, дети будут в порядке.
«Тоби?» – сказал Квентин.
«Да?»
«Я…,» – он остановился в поисках слов. Но не смог меня отблагодарить.
Я криво усмехнулась: «Знаю. Пойдем,» – предложила ему свою руку. Взявшись за руки, мы вместе вышли на равнины.
Расстояние между лесом и поместьем Слепого Майкла не увеличилось, пока мы были в лесу, маленькое благословение в котором мы очень нуждались. Мы быстро пересекли равнины, двигаясь с большей уверенностью теперь, когда маршрут был знаком. Это хорошо потому, что ставки повысились и это была наша последняя попытка. Нам нужно было забрать Кэти и уходить, но был очень большой шанс что мы вообще не выберемся. Моя свеча горела ровным светом всю дорогу и это заставляло меня нервничать. Слепой Майкл должен был ждать меня. Либо защита Луидэд работала лучше чем я смела мечтать, или мы шли в ловушку. Если честно я могла только догадываться так это или нет. Все что можно было нам сделать это двигаться в перед.
Мы ни кого не увидели, когда вошли в поместье и начали переходить от здания к зданию, ища что-то что могло быть приспособлено под конюшню. Лошади Слепого Майкла были смертны. Это означает что им нужна вода и еда чтобы выжить, а так же достаточно места чтобы оставаться здоровыми. Должен быть какой-то загон и место, где они могли бы тренироваться …
Остановилась, принюхиваясь. Все в землях Слепого Майкла пахло грязью и прогорклостью, но это было что-то другое, что-то с запахом разложения.
Я почувствовала запах человеческой крови.
«Пойдем, – сказала я направляясь в центр имения. – Сюда».
Озадаченный, Квентин последовал за мной, продвигаясь все глубже и глубже в кладбище ветхих зданий, позволяя запаху крови служить моим проводником. Она была человеческая; сейчас я была уверена в этом настолько что практически его видела. Взглянула на Квентина, который смотрел на меня с мрачной решимостью на лице и не подавал ни каких эмоций по поводу того куда мы направляемся. Квентин Даоин Сидх и запах смертной крови был достаточно сильным, почти удушающим. Он должен был почувствовать его раньше меня. Так почему он этого не сделал?
Прежде чем я смогла продолжить ход своих мыслей, тропа перестала быть тропой, превращаясь вместо этого в толстые миазмы крови, навоза и испорченного зерна, окружающие шаткое здание, стены которого были залатаны дюжиной видов разлагающейся древесины. Вторая крыша была построена под разрушенными остатками оригинала. Фонари свисали с каждого угла, бросая на землю лужи резко очерченного света и тени. Там не было двери, только широкая открытая арка, ведущая внутрь. Не было смысла запирать конюшню. Кто настолько глуп, чтобы украсть этих лошадей?
Я помахала Квентину чтобы он остановился сзади. Он нахмурившись подчинился. Его поза говорила о том что он был готов бежать внутрь, но его подготовка была сильнее. Ему и раньше причиняли боль. Он не хотел снова пострадать только потому, что не слушал меня.
Уже опасаясь того, что мы можем там найти я подошла к арке. Если уже слишком поздно для того чтобы спасать Кэти, то все мои усилия по безопасности Квентина станут бесполезны потому что это сломает его. Он был слишком молод для того чтобы такое пережить и не измениться. Может мы всегда слишком молоды для этого.
«Тоби…»
«Идем,» – свеча все еще горела синим. Я двинулась вперед, жестами призывая его следовать за мной.
Внутри конюшни была только одна длинная маленькая комната, освещенная такими же фонарями какие мы видели снаружи. Они излучали болезненный белый цвет, затрудняя еще больше видимость а не облегчая. Гниющая солома покрывала пол и странные вещи которые как я предполагала использовали для ухода за лошадьми висели на дальней стене. Я узнала седла и кнуты. Стойла располагались по обе стороны у стен их двери были заперты зарослями ежевики и скрученной проволоки. Изнутри раздавались вопли и крики модулированные в высокое визжащее ржание. Они не казались детскими. Они почти не звучали людскими.
Лошади подумала я ошеломленная. Дети фейри его всадники, а дети людей его лошади. Меня предупреждали, но почему-то осознав, что это реальность, стало только хуже. Есть очень мало вещей о которых я могу думать что это хуже чем нежелательная трансформация.
Квентин остановился рядом со мной и напрягся, делая резкий вдох. Я положила руку ему на плечо, удерживая его на месте.
«Мы не торопимся, Квентин. Хорошо?» – он моргнул глядя на меня, его лицо не выражало понимания.
«Хорошо? – повторила я, он кивнул, немного расслабившись сказала ему, – хорошо. Следуй за мной.»
Мы двигались вдоль конюшни прижимаясь ближе к стенам. Квенти следовал за мной, даже приглушаемые соломой, его шаги звучали слишком громко.
Теперь нам следует выяснить в каком стойле была Кэти не открывая каждую дверь. Конюшня наполненная паникующими человеческими детьми была идеальным способом привлечь внимание охотников на наши головы, если конечно они еще не были в пути.
Земли Слепого Майкла следовали своим собственным правилам, но эти правила были последовательными и, таким образом, технически справедливыми до сих пор. То, что сработало однажды, должно сработать снова, если только правила не изменились, а изменение правил было бы обманом. Я подняла свечу, говоря: «Сколько миль до Вавилона? Это три мили и десять очков. Можем ли мы найти то, что ищем при свете свечи, и все равно выйти снова?»
Пламя вспыхнуло вверх. Я подпрыгнула, чуть не потеряв хватку. Думаю, что уронила бы ее, если бы в высшей степени не усвоила: я могла добраться туда и обратно, да, но только при свете свечи. Если бы мы потеряли этот свет, никто из нас никуда не уйдет. Медленно, пламя сжалось, становясь ярче, пока не осталось ничего кроме яркой ослепляющей искры. Воск таял в два раза быстрее, чем раньше. Черт. Нам нужно было торопиться, или воск закончится, и наши проблемы будут намного хуже.
«Тоби, что…»
«Мы просто собираемся следовать за свечой», – я шагнула вперед, и пламя погасло, почти исчезая. Отступила назад, и пламя снова разгорелось. Квентин последовал за мной, когда я подошла к началу конюшни, и мы начали двигаться по середине комнаты, смотря на свечу.
Мы были на полпути к задней стене, когда пламя покраснело. Рядом была только одна дверь. Она была сделана из грубой древесины с воротами из проволоки и ежевики, как и все остальные. Я подошла к ней, протянула руку и попробовала дернуть ручку. Она была заперта.
«Я не смогу взломать ее ножом и у меня нет отмычек. Нам нужно найти ключ, – отпустила ручку. Петля из колючей ежевики обхватила мои пальцы. – Вот дерьмо.»
Потянула пытаясь освободить руку, куст сжался плотнее.
«Квентин, он поймал меня»
«Что мне нужно делать?» – спросил он широко распахнув глаза.
«Освободи меня!»
«Как?»
«Отрежь их, – шипы обжигали холодом, промораживая до костей. – Быстро!»
Квентин выдернул нож из моего ремня и размахнулся им в сторону кустарника. Я стиснула зубы, стараясь не двигаться. Пережив атаку от колючего кустарника убийцы, руке было плохо; случайно потерять пару пальцев было бы хуже.
Затем лезвие коснулось ежевики.
Сами виноградные лозы, казалось, кричали, тонким, усиливающимся шумом, который звучал повсюду и нигде сразу, когда они затягивались, корчась и зарываясь глубже в мою руку. Я вскрикнула, прежде чем смогла остановить себя, крича: «Квентин, прекрати!»
Его рука дрожала, когда он вытащил нож. Шипы перестали кричать, но не отпустили. Я стояла, моргая слезами, слушая звуки тревоги. Мы не могли позволить, привлечь внимание к себе. Если нас поймают… я вздрогнула. Если они поймают нас, нам будет хуже, чем мертвым.
Хорошо: мы не могли прорезать шипы. Что еще мы можем использовать, чтобы открыть дверь? Очевидно, кровь не была ключом; у нее уже было много моей крови. Я могу попробовать заклинание, но я не знаю никаких заклинаний «сделай-живи-запри-отпусти». Я смогла бы управлять иллюзорным ключом, но я не знала, как он должен выглядеть, или как заставить замок поверить, что он настоящий. Квентин не сможет помогать, пока не успокоится, и пламя свечи было так высоко, что оно почти обжигало мою кожу. Я сделала паузу. Все в землях Слепого Майкла пострадало от свечи. Почему замок должен отличаться?
Я подняла свободную руку и стала пихать свечу в ежевику. Лоза обвитая вокруг моей руки стала отпускать меня, я попятилась назад, ругаясь. Порезы, которые оставили шипы, были маленькими, но глубокими и проходили по всей длине моей руки.
«Ты в порядке?» – спросил Квентин, подходя ближе чтобы обнять меня.
«В порядке, – сказала я. Лоза продолжила отступать. Пламя вернулось на нормальную высоту, когда последняя ветвь отстранилась, затемнившись до спокойного синего цвета. Казалось, что мы достигли места назначения, каким бы оно ни оказалось. – Думаю там безопасно мы можем войти.»
«Уверена?»
«Нет».
Неудивительно, что дверь больше не была заперта. Я оттолкнула его, заходя в небольшое стойло, заполненное пыльной соломой и странными, неприятными тенями. Около одной из стен, стояло корыто наполовину заполненное мутной жидкостью. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я подняла свечу почти, не задумываясь об этом, позволяя ей осветить помещение.
Свет не был милосерден. Закрыла глаза и прошептала: «О, милая Мейв…» – Квентин подошел ко мне и остановился, положив руку мне на плечо. Я чувствовала напряжение в его пальцах, и поэтому открыла глаза, пытаясь понять, что вижу. Это было непросто.
Кэти стояла в дальнем углу, прижавшись спиной к стене, и с ужасом на лице смотрела в открытую дверь. Она не была заметно ранена, и ее одежда была в основном неповрежденной; она не была избита или изнасилована. Это был пунктик в пользу Слепого Майкла. Этого было недостаточно.
Есть искусство превращения. Лили однажды описала это как своего рода скульптуру, используя плоть вместо дерева или металла: вы берете что-то, что есть, и превращаете это во что-то, чего нет. Как и любое искусство, оно требует таланта и практики. Кто-то действительно искусный в трансформационных искусствах может закончить изменение в одно мгновение или растянуть его на год. Все зависит от самой работы… и от того, насколько жестоким художник хочет быть.
Белые пряди просвечивались сквозь волосы Кэти, они были длиннее и заметно грубее, чем человеческие волосы вокруг них. Ее уши выросли длинными, гибкими и лошадиными, прорастая тонким покровом коротких белых волос и двигаясь из стороны в сторону по бокам головы, сейчас они были больше лошадиными, чем людскими. Она отбросила их назад, когда Квентин начал приближаться к ней; это был инстинктивный жест, и это само по себе было пугающе – сколько человеческого она уже потеряла? Ее руки были вывихнуты в суставах, как будто она пыталась заставить пальцы держаться на расстоянии, а ногти разрослись охватывая всю кисть, чтобы покрыть первый пальцевой сустав, приобретая темный глянцевый блеск, начиная деформироваться в копыта.
Ее лицо все еще было человеческим, даже обрамленное лошадиными ушами и зачатками гривы, и ужас в ее глазах говорил мне, что ее разум так же был не поврежден. Слепой Майкл не торопился, причиняя боль понемногу. Это был лучший способ получить то, что он хотел; когда все будет сделано, ее дух будет сломлен, и она будет готова повиноваться. Ублюдок. Молча, я поклялась, что он умрет за то, что он сделал. Это был не первый раз, когда я дала это обещание. И была уверена, что не последний.
Квентин упал перед ней на колени, протягивая руку, словно хотел обнять ее. Она вскрикнула и дернулась назад, почти падая. Причина ее странной неправильной позы стала очевидна, когда она пошевелилась: юбка была расстегнута на спине и завязана грязным шнурком. Полностью сформированный конский хвост торчал через отверстие, которое она сделала, спутанный с грязью и соломой с пола конюшни. Было бы неплохо, если бы он не был приделан к запаниковавшей человеческой девушке.
«Кэти…», – беспомощно сказал Квентин и снова потянулся к ней. На этот раз она закричала. Все закончилось пронзительным, бесчеловечным ржанием. Изменения произошли как внешние так и внутренние.
«Квентин, отойди от нее» – сказала я.
«Но..»
«Посмотри на нее. Тебе нужно отойти» – Кэти посмотрела на меня и сжалась, замолчав. Она уже узнала ценность послушания. Наверное, страх – хороший учитель.
Квентин поднялся и повернулся ко мне, весь дрожа: «Что с ней не так?» – спросил он.
«Помимо очевидного? – я показала на свои уши, затем на его. – Мы – то, что с ней не так. Она уже запуталась и думает, что ты человек. Прямо сейчас, ты выглядишь как другая часть этого кошмара.»
«Я… «– начал он и остановился, глядя на меня.
«О, корень и ветка, – он оглянулся на Кэти, которая пыталась исчезнуть в углу. – Она думает, что я один из них.»
«Да, думает, – мягко сказала я. – Ты не можешь подойти к ней. Она не позволит тебе.»
«Но…»
Я положила руку ему на плечо. «Позволь мне попробовать?»
Квентин закусил губу и кивнул. Я видела, во сколько ему обошелся этот жест.
Царапины на моей руке все еще кровоточили, и это было хорошо; кровь всегда облегчает мне жизнь, когда есть магия. Я подошла и встала на колени перед Кэти, держа свечу между нами.
«Привет, – сказала я. Она всхлипнула. Проигнорировав это я продолжила – Меня зовут Тоби и я хочу отвести тебя домой. Ты хочешь пойти домой?»
Она забилась еще дальше в угол прижимая уши. Она не верила ни единому моему слову, которое я сказала, все правильно; это просто означает что мне придется работать без ее разрешения. При наличии крови на моих руках отсутствие ее согласия меня вовсе не остановит..
«Если мы обидели тени, подумайте над этим, и все исправится – сказала я. Запах меди и срезанной травы поднимался вокруг нас, затухал и уменьшался из-за аномалий в землях Слепого Майкла. – Ты дремала здесь, пока эти видения появлялись… – заклинание не сработало.»
Мне нужно больше крови, я была не достаточно сильна чтобы удержать заклинание. Никогда не была достаточно сильной, чтобы работать без крови.
Я поднесла раненую руку ко рту и стала сосать глубочайшую из царапин. Кровь была горячей и горькой.
«И эта неубедительная и праздная тема, не более, чем покладистая мечта» – запах меди взорвался вокруг нас, оставив меня с раскалывающейся головной болью. Магия требует силы, а у меня она заканчивается.
Кэти успокоилась как только сработало заклинание. Я покачала головой и внятно произнесла: «Кэти, ты плохо себя чувствуешь. У тебя расстройство желудка, и ты хочешь домой. Ты не видишь ни каких странностей, ты просто чувствуешь себя немного приболевшей. Твой парень проводит тебя. Ты понимаешь? – она кивнула не меняя выражение лица. Я похлопала ее по руке, и она не отстранилась – Хорошо. Квентин придет через минуту.»
Она улыбнулась и приготовилась ждать. Она будет ждать пока не придет Квентин или пока не развеется заклинание, смотря что наступит раньше. Пока мои иллюзии не будут разрушены все будет хорошо, любой сильный шок может послужить причиной и вернуть ее в настоящие. Нужно держать ее подальше от зеркал и Слепого Майкла.
Я стояла, неровно дыша: «Квентин, поторопись. Нужно вытащить ее отсюда.»
«С тобой все в порядке?»
«Это просто небольшое магическое выгорание. Все будет хорошо. А теперь поторопись»
Он кивнул и вернулся к Кэти опустившись перед ней на колени в солому: «Кейтс? Ты в порядке?»
Она улыбнулась. Заклинание сработало, спасибо Мэйв за это. «Привет, Квентин. Я ждала тебя. Теперь ты отвезешь меня домой?»
«Да, – сказал он, и улыбнулся в ответ. Я не думаю, что она могла видеть его слезы через иллюзии, омрачающие ее глаза. – Я отвезу тебя домой. Готова отправиться в путь?»
«Ох, да. Просто я чувствую себя не очень хорошо, – она споткнулась когда вставала, Квентин поймал ее. Хвост выводил ее из равновесия. Кэти нахмурилась. – Думаю мне лучше прилечь».
«Все в порядке, – сказал он провожая ее к выходу. – Я отведу тебя домой».
Я следовала за ними так быстро как только могла, пытаясь притвориться что ни чего страшного не случиться если оставить запертыми другие двери. За этими дверями было гораздо больше детей, перевоплощающихся в нечто чего они не понимали, я не могла их всех спасти. Большее количество магии не просто навредит мне, меня это убьет, что тогда будут делать мои дети? Слепой Майк заплатит за все, что он сделал, но больше всего он заплатит за то, что вынудил меня уйти и оставить других детей. Я бы вернулась за ними, если бы могла, но мои дети нуждались во мне в первую очередь. Это не справедливо. Жизнь вообще редко бывает справедливой.
Хотя бы раз, я хотела бы встретить настоящего героя, того, кто сможет спасти положение, потому что я явно не подхожу для этой работы. Я последовала за Квентином и Кэти из конюшни наполовину ослепленная болью и гневом, и как только нас скрыли тени равнин я позволила себе заплакать. Нужно было перестать, прежде чем мы доберемся до леса – детям нужно чтобы я выглядела сильной, – но на данный момент, помогало.
Где, черт возьми, мой герой?
Глава 16
Джессика выбежала из-за деревьев, когда мы приближались, уже рыдая. Она врезалась в меня и уткнулась лицом мне в плечо. Мне удалось собраться достаточно, чтобы погасить удар, не упав, но мы были близки к этому; мы были слишком похожи по размеру для такого столкновения, чтобы пережить его спокойно.
«Тетя Берди! – она завыла, приглушенным голосом. – Я думала, ты не собираешься возвращаться!»
Я вздохнула, отпустив руку Квентина и поглаживая ее волосы: «В последнее время я часто это слышу».
Спайк выскочил из леса и сел у меня под ногами, шипы ощетинились, он заныл во все горло. Я поняла предупреждение, которое это означало; мы не могли позволить себе бездельничать. Слепой Майкл обещал безопасность, как только мы выйдем из его земель, или, по крайней мере, он обещал безопасность для детей, за которых я торговалась, и мне не хотелось рассуждать, что это может означать для остальных, – но он никогда ничего не говорил о том, чтобы оставить нас в покое внутри своих границ.
«Ты вернулась насовсем? Теперь мы можем пойти домой?»
«Вернулась» – я посмотрела через голову Джессики, чтобы понаблюдать за тем как Квентин ведет Кэти последние несколько ярдов.
Кэти погрузилась в хрупкую тишину, когда мы шли, используя Квентина для равновесия. Заклинание, затуманившее ее зрение, могло выдержать лишь некоторое злоупотребление, но она могла дольше поддерживать его, если отказывалась видеть, что происходит. Умная девушка. Я с удивлением подумала, понял ли Квентин, что она потеряла ботинок, и понял ли он, что это было потому, что ее ноги были уже широкими и почерневшими, более чем наполовину до копыт. Изменения продолжались. Они были медленными, но они не останавливались.
«Пойдем, – сказала я, смещая Джессику так, чтобы она просто цеплялась за мою руку. – Нам нужно вернуться к остальным.»
«А потом мы поедем домой?» – прошептала Джессика.
«Да, детка. Мы отправимся домой» – я начала идти, направляясь туда, где мы оставили остальных детей. Слово «дом», казалось, вернуло Джессике часть ее уверенности, потому что она отпустила меня через несколько шагов, бросившись вперед и исчезнув в деревьях.
Радж и остальные усердно работали, пока нас не было. Пятеро детей постарше были заняты закреплением нескольких палок на носилках для Хелен, а на деревьях были часовые, почти невидимые сквозь листья, пока мы не прошли под ними. Я слегка улыбнулась: «Предоставьте Кейт Ши возможность принять участие в партизанской войне, они и глазом не моргнут, – сказала я.»
«Что?» – спросил Радж, появляясь в сопровождении из запахов перца и горящей бумаги.
Квентин подпрыгнул, чуть не сбив Кети с ног. Я только покачала головой. Есть все же одна хорошая вещь в том, чтобы тратить годы на мучения с Тибальтом: я не удивляюсь так же легко, как раньше, когда речь идет о Кейт Ши.
«Я просто говорила о том, что у вас тут все очень хорошо организовано» – сказала я, оглядываясь. Дети которых Радж не задействовал на строительство носилок и караульную службу в основном спали в листьях прижавшись друг к другу. Те кто еще не спал, но не был занят сидели с Хелен, слушая ее голос. По тому как она двигала руками, я поняла, что она рассказывает им историю, на мгновение я даже почти позавидовала ей. Выживем мы или умрем от нее не зависело. Она просто заботилась о детях, а героизм оставила на меня и Раджа. Повезло нам.
«Работа легче простоя,» – сказал он отдернув одно ухо слегка назад.
Повернувшись посмотрел на Квентина и Кети и спросил нахмурившись: «Это твоя подруга?»
Квентин кивнул: «Это Кети».
«Я думал, ты сказал что она….»
«Достаточно», – сказала я. Заклинание, которое я наложила на Кети, не позволяло ей замечать изменений в ее теле – и не думайте, что я не видела в этом иронии, учитывая то, что сделала со мной Луидэд, – но оно не сможет противостоять кому-то, кто решит посомневается в ее человечности, если она услышит об этом. – Радж, носилки готовы?»
«Почти», – ответил он ошеломленный.
«Хорошо, – Эндрю поднялся из группы вокруг Хелен, когда услышал мой голос, подошел чтобы взяться за мой свитер. Вздохнув я встала немного ровнее и обхватила его рукой. Нужно быть для них героем, нравиться мне это или нет; я была единственным для них вариантом. – Радж, Квентин, оставьте Кети со мной и начинайте собирать остальных. Нам нужно уходить.»
