Текст книги "Искусственная ночь (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Макгвайр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
«Она всегда была хорошей девочкой. Она пыталась остаться. Но она умирала здесь.»
Я задумчиво посмотрела на нее. В ее золотистых и каштановых волосах виднелись зеленые отблески. Готова поспорить, что когда лес восстановится, Акация расцветет.
«Она была не единственной.»
«Нет, не была, – она вздохнула. – Он не всегда был таким. Я не буду защищать то, что он сделал или что не сделал, но было время, когда он был …»
«В здравом уме?» – предложила я.
Акация серьезно посмотрела на меня.
«Фейри когда-нибудь бывают в здравом уме? Мы живем в мире, которого нет в реальном времени. Мы утверждаем, что ветряные мельницы-огромны, и поскольку мы так говорим, это правда. Наша жизнь становится мифом и легендой, ведь даже мы сами не можем отличить, кто мы на самом деле, от того, кем нам говорят, что мы должны быть. Как мы можем так жить и считаться нормальными? Мой господин никогда не был в здравом уме, но когда-то он был моей любовью. И всегда будет. Куда бы он не отправился умирать.»
Кивнула и поднялась, на этот раз стараясь не давить на левую руку. Поднявшись, прислонилась к ближайшему дереву и медленно осмотрела его. Все мое тело было в крови, но порез на руке был единственным, что осталось. Все остальные раны были нанесены магией и, казалось, исчезли точно так же.
Подняла глаза и увидела, что Акация наблюдает за мной. «Думаю, ты выживешь,» – сказала она.
«Я тоже. Наверное, стоит…»
«Да, следовало бы, – она указала на землю. Меч Сильвестра был в ножнах, как и ножи, которыми я убила Слепого Майкла. – Я подготовила твои вещи и уверена, что есть люди, которые должны знать, что ты выжила. Я бы поставила на твою смерть. Уверена, они сделали то же самое.»
Действуя импульсивно потянулась к ее рукам.
«Пойдем со мной.»
«Не могу, – сказала она и улыбнулась. – Мне нужно остаться здесь. Я нужна детям.»
Дуб и Ясень, всадники.
«С ними… с ними все будет в порядке?»
«Нет, – просто ответила она. – Они будут всадниками и останутся здесь навсегда. Но они будут лучше, чем были. Теперь это мои земли. Охота закончилась, и мы будем жить по-другому. Не знаю, как. Но мы сделаем это.»
«Одна?»
«Если придется, – она отпустила мои руки. – Ты дала нам то, в чем мы нуждались, Октобер, ты подарила нам свободу. А теперь иди домой и сделай своим близким такой же подарок.»
Наклонился, чтобы собрать оружие, и остановилась, прежде чем взять второй железный нож. Я убила им – теперь он мой. В конце концов я засунула оба ножа за пояс и перекинула меч через плечо.
«Как мне попасть домой?»
«Подойди сюда.»
Ее улыбка была теплой и радушной. Я шагнула вперед, остановившись всего в футе.
«Доверься мне и закрой глаза, – произнесла она. Сделала, как мне было сказано, и почувствовала, как она поцеловала сначала мои веки, потом губы. – До Свидания, Тоби.»
Вокруг поднялся ветерок, и запах воздуха изменился, сменившись с лесной глины на цветы. Я открыла глаза и без удивления обнаружила, что нахожусь в саду стеклянных роз. Свет в окнах показывал, что уже перевалило за полдень, хотя свет в Затененных холмах может лгать. Хрустальные бабочки порхали с места на место, не обращая внимания на внезапное появление подменыша. Как я ухаживаю за собой, так и бабочки ухаживают за цветами – это их работа.
«До свидания, Акация», – сказала я и направилась к выходу. Мне нужно было найти Сильвестра и остальных и дать им знать, что со мной все в порядке. Если я собираюсь стать героем, то моя задача заключается в том, чтобы обеспечить защиту каждой части моей семьи, включая их сердца.
Черт побери, когда я стала героем?
Я вышла в пустой холл, вздрогнув от стука каблуков по мраморному полу. Сняв с плеча меч Сильвестра и прижав его к груди, я двинулась вперед.
Затененные Холмы велики, но некоторые его части остаются постоянными; Путь к тронному залу – один из них. Я шла по коридорам и через прихожую, пока не оказалась перед знакомыми двойными дверями. Лакея не было в поле зрения, поэтому сама открыла двери и вошла внутрь.
Сильвестр, Луна и Мэй сидели на возвышении в передней части зала. Сильвестр сидел на троне со Спайком на коленях, а Луна сидела перед ним на ступеньках, пытаясь успокоить рыдающего Фетча. Когда двери закрылись, все четверо подняли головы и уставились на меня. Я попятилась. Что еще мне оставалось делать?
Луна отпустила Мэй и встала, прижав руку ко рту. Она выглядела очень неряшливо: рубашка была измята, а шерсть на хвостах растрепана. Мэй тоже вскочила на ноги продолжая плакать. Выглядела она так же ужасно как я, когда плачу.
Некоторое время из нас ни кто не двигался. Затем Сильвестр осторожно уточнил: «Тоби? Это ты?»
«Да, – я протянула ему меч, и ножны легли мне на ладони. – Принесла твой меч. Спасибо, что одолжил мне его на время.»
Клянусь, не помню, чтобы хоть кто то двигался. Или перемещался, если уж на то пошло. Никто ни чего не делал, но каким-то образом мы все стояли в центре комнаты, пытаясь обнять друг друга одновременно. Спайк извивался между моими лодыжками, и кто-то плакал. Возможно даже это была я.
«Ты вся в крови, – прошептала Луна. – Здесь так много крови.»
Посмотрела ей в глаза и произнесла: «Луидэд отправила меня обратно по кровавой дороге.»
Она напряглась, глаза расширились: «Тогда… мой отец… он…?»
«Да, Луна. Извини. Он мертв.»
«Ох, – она отвернулась, пощипывая переносицу. – Понимаю.»
«Извини.»
«Не стоит. Больше никаких детей. Никаких сожалений, – она оглянулась, улыбаясь сквозь слезы. – Я буду плакать по нему, но улыбаться им. И для тебя.»
«Хорошо, – сказала я и посмотрела на своего Фетча. Она отступила, когда закончились первые неистовые объятия, настороженно наблюдая за мной. – Мэй?»
«Да?»
«Извини, что я вернулась.»
«Ну да, конечно, – она шмыгнула носом. – Неужели все должно быть связано с тобой? Наркотик.»
«Да, – сказала я, улыбаясь. – Думаю, я в некотором роде наркотик.»
«Хорошо,» – сказала она и нерешительно улыбнулась. Это была не моя улыбка. Она уже улыбалась в ответ. Я наклонилась и обняла ее. Через мгновение она обняла меня в ответ.
Была ли она доказательством того, что я умру? Ладно, может быть. Но обычно Фетч появляется прямо перед смертью. Я столкнулась лицом к лицу и убила сумасшедшего Изначального после того, как пришла Мэй. Я совершила несколько нелепых и самоубийственных поступков и выжила. Что с того, что она была доказательством того, что я умру? Я знаю это очень давно и относиться к ней как к смертному приговору будет несправедливо для нас обеих.
Сильвестр наблюдал за мной, и когда я отпустила Мэй, в его глазах было что-то подозрительно похожее на гордость. Не останавливаясь, я просто шагнула в его объятия, позволяя ему сомкнуть их вокруг меня и отгородиться от мира. На моих руках была кровь. Я убила Слепого Майкла, и ничто этого не изменит. Много людей пострадало; некоторые из детей почти наверняка получили шрамы на всю жизнь; и в данный момент это не имело значения. Нет, если он все еще может меня обнимать.
«Спасибо, что выжила,» – прошептал он так тихо, что я едва расслышала.
Подняла голову и уставилась на него. Запреты говорить «спасибо» невероятно сильны. Спасибо подразумевает обязательства и верность. С другой стороны у Сильвестра уже были оба этих пункта в отношении меня. Поэтому я улыбнулась ему отвечая: «Добро пожаловать.»
Потом я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. И так и осталась.
В конце концов я, должно быть, задремала. Ничего удивительного; если не считать того, что я дремала в такси Дэнни, не могу припомнить, когда в последний раз спала, не будучи раненой или заколдованной. Даже удивлена, что не рухнула раньше.
Я проснулась в большой кровати, одетая в чистую одежду, со Спайком, свернувшимся калачиком посередине груди. Волосы заплетены в косу, кровь смыта, порез на руке болит, но, по крайней мере, перевязан. Села, не обращая внимания на протесты Спайка, после он спрыгнул с моей груди и свернулся калачиком на подушке. В животе у меня заурчало. Понятия не имею, когда в последний раз ела. Просто умираю с голоду.
Вот почему в Тенистых холмах есть кухня. Мне почти удалось вылезти из кровати, когда в дверь влетела Мэй с подносом в руках, ворча: «Приказ Луны: Ты должна что-нибудь съесть, прежде чем я разрешу тебе встать.»
Я посмотрела на нее.
«Ты моя Фетч. Кто сказал, что ты можешь мной командовать?»
«Герцогиня, – весело ответила она, ставя поднос рядом с кроватью. На ней была лоскутная юбка и крестьянская блузка, выкрашенная в яркие красные и пурпурные полосы. Сочетание было пугающим. – А теперь заткнись и ешь.»
В животе снова заурчало, и я посмотрела на поднос, внезапно обрадовавшись тому, что мне сказали. Яичница была идеальна, кофе горячим, а тосты сожжены настолько, чтобы убедить меня, что я не сплю. Небеса. Спайк грыз корку на своей подушке не мешая мне.
Луна пришла, когда я заканчивала, и села на край кровати, сказав без предисловий: «Сделай одолжение.»
Я моргнула: «Конечно.»
«Луидэд. Мне нужно, чтобы ты отвезла Квентина к ней. Это насчет Кэти.»
Замерла, прежде чем медленно кивнуть.
«Да, конечно,» – еще не все. Если Кэти все еще сломлена, это не конец. Дуб и Ясень. Иногда кажется, что крушение поезда никогда не закончится.
Глава 32
На этот раз таксистом был простой смертный и он не говорил по английски. Квентин держал меня за руку всю дорогу, его пальцы сжались в моих, костяшки побелели и дрожали. Он был в ужасе, и мне нужно было хоть что-то сказать, но я не могла. Когда говоришь, это становится реальностью. Кроме того, нужно было подумать о нашем водителе-человеке; он утверждал, что не говорит по-английски, но все же мог понять достаточно, чтобы возникла проблема, если мы заговорим сейчас.
Поэтому я держала рот на замке, просто обняла Квентина за плечи и держала его. Это все, что я могу сделать. Этого никогда не будет достаточно. Когда я передала Спайка Луне и села в такси, чтобы отвезти Квентина навстречу его судьбе, этого было уже недостаточно.
Водитель высадил нас у входа на улицу Луидэд и уехал; Сильвестр уже заплатил за проезд. Надеюсь, что он использовал настоящие деньги. Чистокровки могут иметь своего рода творческую интерпретацию «вежливого» поведения, когда дело доходит до смертных.
Таксисты, как правило, раздражаются, когда совершают большой пробег и обнаруживают у себя в карманах вместо денег, листья и пепел.
Мы остановились на пороге Луидэд. Я посмотрела на Квентина, оценивая напряжение в его глазах: «С тобой все будет в порядке?»
«Нет, – сказал он. – Уверен, что нет. Но я должен.»
Кивнула. Все больше и больше я начинала ценить концепцию «должен». Он не знает, о том что она может быть не совсем правильной. Ещё нет.
«Ты понимаешь, что она может быть сломана так, что даже Луидэд не сможет ее починить? Что мы можем вернуть ее, но никогда не вернем домой? Ты понимаешь?»
Мне многое хотелось сказать, но не могла заставить себя произнести ни слова, потому что, если скажу, это станет реальностью, и никакая подготовка не изменит того, что нас ждет.
«Понимаю. Знаю. Стараюсь не терять надежды.»
«Хорошо, Квентин. Просто помни, что я рядом и больше не уйду, хорошо?»
Он выдавил улыбку и сжал мою руку: «Понимаю. Вряд ли ты совершишь эту глупость дважды.»
«Негодник,» – нежно сказала я и повернулась, чтобы постучать в дверь.
Луидэд прокричала: «Открыто!»
Когда ты легендарная морская ведьма, тебе не нужно беспокоиться о грабителях.
Толкнула дверь и провела Квентина в темный, захламленный холл. Квентин легко ступил в пространство между обломками, двигаясь со спокойной, уверенной грацией, которая естественна для чистокровного Даоин Сидхе. Меня было легче выследить; это я то и дело спотыкалась и ударялась обо что-то в темноте. Коридор Луидэд, кажется, менял длину, чтобы соответствовать ее настроению, и мы шли довольно долго, прежде чем увидели другой конец. Квентин ускорил шаг, все еще держа меня за руку, и я позволила ему тащить меня за собой.
В гостиной, как всегда, царил беспорядок, воняло болотом и разлагающейся набивкой дивана. Квентин остановился на мгновение, очевидно, привыкая к запаху. Потом он увидел Кэти и замер.
Она сидела на диване, сложив руки на коленях, и смотрела вдаль. Ее волосы были вымыты, расчесаны и ниспадали по плечам, одежда чистая и новая. Она выглядела целой и невредимой. Луидэд стояла рядом с ней, положив когтистую руку на колено Кэти.
«Кэти?» – сказал Квентин. Затем он улыбнулся, достаточно ярко, чтобы, казалось, очистить комнату от теней. Я расслабилась, позволив собственной улыбке скользнуть вперед. Потом увидела выражение лица Луидэд, и улыбка исчезла. Она выглядела встревоженной, почти унылой. Я остановилась, улыбка исчезла, и склонила голову набок в молчаливом вопросе. Она едва заметно кивнула и повернулась, чтобы посмотреть на приближающегося Квентина.
Кэти не замечала присутствия Квентина и даже, казалось, не замечала его, пока он не опустился перед ней на колени и не взял ее за руку. Когда он дотронулся до нее, она вздрогнула, прижалась к Луидэд и заскулила. Луидэд подняла руку, чтобы погладить Кэти по волосам, шепча успокаивающие слова на языке, который, вероятно, умер вместе с Атлантидой. Кэти вздрогнула и снова замолчала.
Квентин вскочил на ноги и попятился, глаза его были широко раскрыты и шокированы, как у ребенка, который только что узнал, что огонь жжет. О, детка. Огонь всегда жжет.
«Ты можешь ее вылечить?» – прошептал он, смаргивая слезы. Его мир рушился; я знала, каково это. Можно было бы попытаться предложить ему что-нибудь стоящее, но знала, что ни чего не поможет. Я и так слишком устала. Могу сорваться.
Взгляд Луидэд был мягким, но когда она заговорила, ее тон был ледяным.
«Вылечить ее? Полагаю, что да. У нее есть потенциал для разговоров, смеха, слез, обмана и предательства, как и у любого другого человека. Она может жить, она не слишком сломлена для этого. По крайней мере, пока.»
«Как?» – спросил Квентин с грустью в голосе. Я вздрогнула.
Луидэд положила руку на плечо Кэти и горько улыбнулась.
«Ты заплатишь за ее восстановление? Есть цена и выбор, который нужно сделать – единственный выбор, на самом деле, но он только твой, и это оплатит мой гонорар. Ты можешь заключить сделку с морем во второй раз, малыш?» – Дыхание Кэти успокоилось, когда она прислонилась к Луидэд; Квентин, возможно, и сломался, но она тоже была сломлена, и это была наша вина, каждого из нас. Не все искры, которые летят, когда земли смертных и фэйри встречаются, яркие.
Квентин уставился на Луидэд, и я боролась с желанием выдернуть его из темного места, где морская ведьма держала свой двор и заключала по тихому сделки. Она была моим другом, но она также была чем-то древнем и темным, и она могла стать его смертью. Мне хотелось забрать его отсюда. Не могла. Как сказала Луидэд, выбор может сделать только сам человек, только собственный выбор; кровь, которую я все еще чувствовала на своих руках, была свидетельством этого. Не могу вмешиваться. Могу только смотреть и истекать кровью вместе с ним, если до этого дойдет.
«Это простой выбор, – Луидэд пригладила волосы Кэти когтистой рукой, с нежным выражением. Было время, когда я бы этого не поняла. – Она не Подменыш, ее не заставляли следовать по этой дороге. Она должна выбрать одну сторону или другую. Отвези ее в летние Земли, позаботься о ней, береги ее, и пусть она станет последней жертвой безумия моего младшего брата. Оставь ее или отпусти и никогда больше не приближайся к ней, потому что она полюбит тебя, если увидит, и эта любовь заставит ее вспомнить наш мир. Оставь ее или отпусти. Но выбирай.»
«Это не выбор! – Квентин сжал кулаки. Что он собирался ударить? Реальность? Законы природы? Если ударит Луидэд для него это закончиться смертью. – Это не справедливо!»
«Что есть, то есть, – пожала плечами Луидэд. – Кто тебе сказал, что выбор справедлив, малыш? Я дала тебе выбор, который должен быть дан; я даю тебе шанс решить. Чего ты хочешь, Квентин? Ее жизнь и сердце в твоих руках, она всего лишь дочь Евы. Выбор не за ней. Ей придется отвечать за последствия.»
«Она будет тем кем ты захочешь. Она будет жить или умрет, как ты прикажешь, – в ее голосе не было ни капли жалости. – Просто выбирай, малыш. Это не игра. Выбирай.»
Квентин повернулся ко мне, широко раскрыв глаза, полные молчаливой боли. Он был еще так молод. Фейри – настоящие фейри, а не их подменыши – отбросы, живут вечно, и когда впереди у тебя вечность взрослой жизни, ты задерживаешься на детстве. Бережете его и держите его близко к сердцу, потому что, как только оно закончится, все закончится. Квентину едва исполнилось пятнадцать. Он никогда не видел Великой Охоты, которая спускалась каждые двадцать один год, не присутствовал на коронации короля или королевы кошек, не объявлял о своей зрелости перед троном Верховного короля Этлина. Он был ребенком, и у него должны были остаться десятилетия, чтобы играть; столетие для игр и радости, осторожно, не торопясь приближаясь ко взрослой жизни.
Всего этого он не сделал. Я видела, как в его глазах умирает детство, когда он смотрел на меня, молча умоляя ответить за него. Я наконец поняла, почему Луидэд сказала, что выбор оплатит ее гонорар. Отдаст он Кэти или нет, он играл со своей невинностью. Есть выбор, который ты должен сделать для себя, если не хочешь провести остаток жизни, лежа без сна и удивляясь, когда тени стали такими темными. Если он оставит ее с собой, то заставит принадлежать ему до самой смерти. Пути назад не будет: она будет принадлежать ему вечно, чего бы она ни захотела. Но любовь заканчивается, и люди меняются, и приказывать кому-то любить тебя до конца жизни-плохая идея.
Кэти была достаточно молода и невинна для земель Слепого Майкла. Переживет ли она еще одно похищение?
Любовь-могущественная вещь; она делает всех нас равными, делая нас кроткими, прекрасными людьми. Первая любовь ранит глубже и ранит сильнее, и когда ты попадаешь в ее когти, ты не можешь представить, что это когда-нибудь закончится. Я была ребенком, когда влюбилась в первый раз. Я справилась с этим, но это заняло время, у Квентина и Кэти этого времени не было.
«Я… " – голос Квентина безжизненно упал в темноту. Его трясло. Было время, когда я бы не поверила, что он такой человеко люб.
«Квентин – начала я. Луидэд взглядом заставила меня замолчать. Это не моя битва – и никогда ею не была.
Он должен был произнести эти слова один.
Еще мгновение он стоял неподвижно, дрожа. Затем его плечи поникли, когда он сказал: «Понимаю», и подошел к ней.
Никто из нас не произнес ни слова, когда он опустился на колени у ног Кэти, и на мгновение я увидела его во всем ужасном великолепии его взрослой жизни. Они прекрасны и ужасны, владыки наших земель; прекрасны и ужасны безмерно. Но, наблюдая за Квентином, я поняла, что у них также есть потенциал быть добрыми. Когда это началось? И что еще важнее, как сделать так, чтобы это никогда не кончалось?
«Кэти, – сказал он и взял ее за руки. Может быть, дело было в медлительности его приближения, или в смирении звучавшем в его голосе, но что бы это ни было, она не отстранилась. – Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я действительно не знал, – эти слова полностью принадлежали его детству, они молили о прощении и не могли видеть дальше наказания. – Думал, все будет хорошо. Думал, что буду любить тебя, не причиняя боли. Думал, мы можем быть разными. Извини.»
Кэти просто продолжала смотреть вдаль; где бы она ни была, это было место, где не было простых слов. Квентин замолчал и некоторое время жадно смотрел на нее, словно стараясь запомнить каждую деталь. Может, так оно и было. Вечность-это долгое время. Нужно выжечь края памяти на своем сердце, или они могут исчезнуть, и иногда вторая потеря хуже, чем первая.
«Я бы остался с тобой, – прошептал он. – Когда ты состарилась, когда заболела, я бы остался. Я …»
Он остановился и покачал головой.
«Нет. Не хочу и не буду. Я любил тебя. Этого достаточно,» – он посмотрел на Луидэд, как будто спрашивая разрешения, и она кивнула. Горько плача, Квентин наклонился и поцеловал Кэти в последний раз.
«Мы закончили, мы закончили с приходом солнца, – сказала Луидэд, проводя рукой по волосам Кэти. Квентин отстранился, наблюдая за ней. – Теперь появляется утренний свет, и дворы Фей приближаются, чтобы станцевать с нашими королевами на тихой и влажной от росы зелени. Человеческое дитя, беги скорее; эльфы приходят с наступлением дня.»
Что-то старое, дикое и холодное пронзило тьму квартиры. Я вздрогнула, когда это пронеслось мимо меня, вспомнив мой собственный Выбор Подменыша, когда я отвергла Эдем ради Диких Земель за его пределами.
Кэти моргнула, широко раскрыв глаза, когда заклинание обернулось вокруг нее.
«Квентин?» – Интересно, что она видела, когда смотрела на него, какую выдумку использовал ее разум, чтобы скрыть то, что, черт возьми, было на самом деле. Имеет ли это значение? Он бросил ее. Она больше не была заботой Фейри.
Квентин посмотрел на Луидэд, и она слегка кивнула, давая свое согласие. Повернувшись к Кэти, он протянул ей руки.
«Подойди. Давай я отвезу тебя домой.»
«Домой – да, пожалуйста. Хочу домой,» – она встала, позволяя ему проводить себя в холл. Теперь коридор стал короче, и через несколько мгновений они достигли входной двери.
Квентин оглянулся, его лицо напоминало маску, прежде чем они вышли на свет. Ужасный день. Солнце не любит таких, как мы. Знаю что последует дальше: это была обычная история. Он проводит ее до угла, поймает такси, отвезет домой и оставит на пороге, как все фейри поступали со своими смертными любовниками с незапамятных времен. Хорошо это или плохо, но она никогда больше не прикоснется к миру Фейри. Она была свободна. Все, чего это стоило, – сердце Квентина.
Я прошла по комнате и села рядом с Луидэд, наблюдая за ней. Она долго оглядывалась, прежде чем повернуться и сказать: «Я пыталась, Тоби. Правда. Поверить сразу в оба мира для нее слишком. Это был либо наш мир, либо ее, и я не смогла сделать выбор за нее.»
«Знаю,» – как ни странно но это сказала я. Мне не удалось сделать выбор за Клиффа или за Джиллиан, и человеческий мир забрал их обоих. Понимание не сделало это менее болезненным.
«Ты вернулась.»
«Как плохой пенни.»
«Ты шла по кровавой дороге.»
«Да, это это было заметно.»
«Мой брат…»
«Мертв.»
«Понимаю, – она подняла голову и посмотрела на меня серьезными, древними глазами. – Было время, когда я бы вырвала твое сердце из груди и съела его на твоих умирающих глазах за то, что ты сказала мне такое.»
«Знаю.»
«Только ты бы не умерла. Я бы оставила тебя сломаной и бессердечной на вересковых пустошах, истекающей кровью, как предупреждение любому, кто прикоснется к моей семье. Я бы уничтожила тебя.»
«Это я тоже знаю», – мне не было страшно. Когда я перестала бояться?
«Раньше.»
«Но это было так давно.»
«Знаю, – она замолчала, глядя на свои руки. Изящные когти на кончиках ее пальцев втянулись, превратившись в человеческие ногти. – Как он умер?»
" Я убила его серебром, железом и светом свечи,» – вздрогнула, когда воспоминания скользнули по мне, пытаясь игнорировать ощущение крови на моих руках. Кровь обладает силой; часть меня принадлежала ему навсегда. Ножи были из железа и серебра, но это был только конец убийства, а не средство. Он умер от крови, огня и веры, от роз и холодного мерцания свечей. Мои клинки были лишь запоздалой мыслью, острым напоминанием о том, что долгая, дикая погоня закончилась, и пришло время лечь и успокоиться. Пора было закрывать окна детской. Пора повзрослеть.
Рука Луидэд на моем плече вернула меня к реальности. Я замерла, моргая, смотря на нее, и она улыбнулась: «Так и должно было быть. Серебро было его правом, а железная воля заставляла ублюдка оставаться мертвым. Помни об этом; ты можешь убить Изначального, только если используешь оба металла. Они слишком далеки для серебра и слишком прочны для железа. Любой, кто говорит иначе, лжет. Ты молодец, Тоби. Если кто и должен был это сделать, я рада что это была именно ты.»
«О», – начала я и остановилась. Мне больше нечего было сказать. Я всегда гордилась своим словарным запасом, но он покинул меня. Он так часто это делал в последнее время.
Луидаг вздохнула и обняла меня, притягивая к себе.
«Иди сюда, – сказала она. – Мне нужно кого-то обнять, и тебя тоже. Это честная сделка. Только на некоторое время, и тогда мы сможем продолжать быть теми, кто мы есть.»
Хотела было возразить, но отбросила эту мысль и прижалась к ней, наслаждаясь чувством безопасности, которое давало знание, что кто-то больше и сильнее меня не причинит мне боли. В конце концов, это все детство: сильные руки, сдерживающие тьму, история, заставляющая тени плясать, и свеча, сопровождающая долгое путешествие в день. Песня, чтобы сдерживать полеты ангелов. Сколько миль до Вавилона? Извините. Меня это не интересует.
Глава 33
Я позвонила в дверь одной рукой, балансируя охапкой пакетов, чтобы не разбросать их по крыльцу. Это не очень хорошо работало, и Спайк на моем левом плече совсем не помогал.
Изнутри пронзительно прозвучал голос: «Получу, получу, получууу.»
Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся шестилетняя девочка, измученная попытками опередить своих братьев и сестер.
«Тетя Берди!»
«Привет, Джесси, – сказала я, опускаясь на колени и обнимая ее свободной рукой. Раздраженно чирикнул Спайк, спрыгивая на пол. – Как поживаете?»
Она, кажется, оправилась от пребывания в землях Слепого Майкла, по крайней мере внешне; внутри все было по-другому. Ее мать сказала, что она просыпалась с криком почти каждую ночь. Если бы я могла убить ублюдка снова, то сделала бы это.
«Думаю, все в порядке, – она высвободилась, покачиваясь на каблуках. – Ты пришла на вечеринку?»
«Нет, я продаю продукцию Амвэй – взъерошила ей волосы. – Глупышка. Отведи меня к своему командиру.»
«Ладно! – она схватила меня за руку и потащила на кухню, крича, – Кареееен! Тетя Берди здесь!»
Семья собралась вокруг стола на кухне. Именинница улыбнулась со своего места и помахала рукой.
«Знаю, – сказала Карен. – Привет, Тетя Берди.»
Она замолчала и захихикала, когда Спайк запрыгнул к ней на колени.
«Привет, детка. Привет, Стейси.» – я положила пакеты и крепко обняла свою лучшую подругу. Она вздрогнула и обняла меня в ответ.
«Рада, что ты пришла,» – прошептала она.
«Меня ни что не сможет остановить.»
Все дети вернулись домой, по крайней мере для Митча и Стейси, но этого было недостаточно, и никогда не будет. Я до сих пор не могу представить, что бы я сделала, если бы кто-то забрал у меня Джиллиан. Как бы то ни было, время отняло ее у меня, и это, по крайней мере, немного легче понять.
В первый раз, когда я пришла проведать детей после того, как все уладилось, я все рассказала Стейси. После того как рассказала ей о Мэй, мне показалось, что она собирается ударить меня, но она удивила: вместо того чтобы разозлиться, она отвезла меня обратно в Тенистые холмы, подошла к моей Фетч и поздоровалась с ней так вежливо, как только могла. Мэй не раз спасала мне жизнь. Этого было достаточно для того чтобы она стала частью семьи, независимо от того, откуда пришла.
«Привет ребят? Вы когда-нибудь слышали о том, что можно придержать дверь? – Мэй вошла следом за мной, ее собственные подарки были более благоразумно засунуты в пластиковый пакет. На ней была юбка цвета лесной зелени, доходившая почти до лодыжек, и розовая футболка с надписью «Женский кружок шитья – террористическое общество». – Не то чтобы я возражала против ожидания на морозе или что-то в этом роде, но это не вежливо».
Стейси отпустила меня и улыбнулась: «Прости, Мэй.»
«О, Ничего страшного. Это дало мне возможность поздороваться с вашими соседями. Которые очень милые, но держат самую уродливую собаку в мире, – она положила сумку на стол, повернулась кругом, чтобы поцеловать Карен в лоб. – Привет, Соня.»
«Привет, Тетя Мэй.»
Дети быстро свыклись с мыслью о двух тетушках – во-первых, это означало больше подарков, и хотя она была похожа на меня, нас было нетрудно отличить друг от друга. Моя Фетч имела свой собственный стиль: стиль, который она разбрасывала по всей моей больше не свободной спальне. Она появилась на моем пороге через три дня после того, как Квентин попрощался с Кэти, выглядя смущенной и неся немногочисленные пожитки, которые ей удалось собрать в картонную коробку. Что мне оставалось делать? Если бы не я, ее бы не было, и я позволила ей переехать. Было приятно, что кто-то платит половину арендной платы, даже если я не представляю где именно она работает. Сильвестр помог ей получить удостоверение личности; что касается штата Калифорния, то у меня всегда была сестра-близнец.
Бьюсь об заклад, Амандина была бы удивлена, услышав это.
Я села и была вознаграждена тем, что Эндрю забрался ко мне на колени. «Привет.»
Он вытащил палец изо рта. «Привет.»
«Ты в порядке?»
«В порядке,» – он сменил большой палец.
У Эндрю дела шли лучше, чем у Джессики; он спал ночами и перестал рисовать тревожные картинки. Его родители сказали, что я позаботилась о монстрах, и этого было достаточно для него. Он был еще достаточно юн, чтобы верить, в то что герои могут решить все проблемы. Я скучаю по этому чувству.
Дети Тибальта, казалось, чувствовали себя хорошо. Радж приезжал в гости несколько раз, к большому раздражению Квентина; однажды он даже взял с собой Хелен, обращаясь с ней так, будто она была сделана из стекла. Мне было интересно, что думают об этом его родители – межрасовые знакомства могут быть больным местом для некоторых чистокровок, а Радж должен был когда-нибудь стать королем. Ну что ж. Не мой двор, не моя проблема.
Сам король кошек не разговаривал со мной с тех пор, как умер слепой Майкл; прошел почти месяц, а я все еще не получила ни слова. Это хорошо. В конце все было слишком запутано и дополнительные осложнения мне были не к чему.
Коннор мне тоже не звонил, и это тоже было хорошо.
«Итак, Карен, тебе сегодня двенадцать? – Мэй мельком улыбнулась, – поздравляю.»
Карен застенчиво кивнула: «Да».
«Тоби! – Митч обнял меня сзади. – Рад, что ты смогла приехать.»
Откинувшись назад произнесла: «Ни за что бы не пропустила. Разве это не слишком маленькая вечеринка?»
«Просто семья, – ответила Карен. Я посмотрела на нее, и она улыбнулась. – Это казалось правильным.»
«Да, – согласилась я. – Так и есть.»
Луидэд не смогла сказать мне, откуда взялась онейромантия Карен; этого не должно было быть в ее родословной, но было. По крайней мере, Карен вроде бы поправлялась. Она была спокойнее, чем раньше, но не намного, и счастлива. Вот что главное. Все остальное не имеет значения.
Луна была в землях Слепого Майкла, чтобы навестить свою мать, по крайней мере дважды, насколько я знаю. Только это были уже не Земли Слепого Майкла, а Акации, и, по словам Луны, они цвели. Из всего, что случилось, вышло что-то хорошее. Попробуйте сказать это родителям, чьи дети так и не вернулись домой. Родителей-фейри было мало, и они почти понимали: жизнь за пределами летних земель всегда сопряжена с риском. Но человеческие родители никогда не узнают, и поэтому мне было очень жаль. Мне удалось сделать то, что намеревалась: я привела своих детей домой. Почему это было похоже на провал?
