Текст книги "Искусственная ночь (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Макгвайр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Луидэд бросила горсть потускневших серебряных монет в банку с детским питанием и сунула мне под руку, сказав: «Держи это. Нам нужно только немного крови.»
– Зачем они вообще нужны? – пытаясь побороть приступ тошноты спросила я. Мне никогда не нравился вид моей собственной крови. Если я получаю травму при исполнении, я обычно могу справиться с этим, пока не окажусь в безопасности. Стоя на кухне Луидэд, без видимых опасностей – за исключением, может быть, самой Луидэд – приходилось бороться с желанием засунуть голову между коленями и упасть в обморок.
– Потому, что нет открытых дорог, идиотка, – сказала она, разбирая беспорядок на своем столе, – Ты уже должна это знать. Она повернулась ко мне спиной, держа в руках длинную грязную черную веревку. «Тебе понадобится карта. Кровь платит за это, доказывает, что ты имеешь в виду.»
– Где карта?
«Назад во времени и не за горами. Ты собираешься навестить моего брата, а он кого попало не запускает. Давай обратно, – она взяла банку из моих рук. – Серебро, которое уже прошло долгий путь, железо в твоей крови… это должно сработать. Иди вперед и промой руку под краном, но не перевязывай ее. Раны не пройдут вместе с тобой.»
«О чем ты вообще говоришь?», включив кран, с сомнением посмотрев на мутную воду, а затем сунула руку под него. Рука отреагировала моментальной резкой болью. Я вскрикнула и отскочила назад, посмотрев на Луидэд.
Она пожала плечами: «Я-Морская ведьма, помнишь? Ты ожидала пресную воду?»
Мне не следовало этого делать, но уже поздно. Я перестала беспокоиться о Луидэд и стала думать только о ее брате, это было ошибкой: «Нет, – тихо сказала я. – Наверное, нет».
«Хорошая девушка», – она уронила веревку в банку и завинтила крышку, прежде чем встряхнуть ее. Монеты загремели, и кровь хлестнула по стеклу. Я отвернулась. – Слабенькая, – упрекнула она. Я огляделась вокруг, чтобы не увидеть, как она вскрывает банку, выливая содержимое в восковую форму и доливая ее соленой водой из крана.
«Что ты делаешь?» – ритуалы крови опасны. Если я участвую в одном из них, неплохо было бы знать.
«Делаю тебе карту. – она подняла банку и разбила ее о кухонный прилавок, легко поймав свечу, выпавшую из осколков. – Отлично.»
Я вытаращила глаза.
Свеча была длиной в фут, сделанной из разноцветного воска. Закрученные полосы лунного белого, медного красного и бледного соломенного золота смешались вместе в длинных ленивых спиралях. Фитиль был темно-коричневого цвета, как высохшая кровь. «Что за—"
«Есть три способа отправить тебя к моему брату, – она повернула свечу в руке, заставляя цвета воска переливаться. – Есть Кровавая дорога – ты можешь взять ее, но ты не хочешь. Нет, если ты хочешь получить шанс вернуться домой живой. Есть Прошлая дорога, но даже с моей помощью ты не сможешь найти дверь, как сейчас. Ты слишком большая помесь.»
«Какая остается?» – спросила я. Спайк все еще потрясал шипами, рычал. Ему это не нравилось. Мне тоже.
«Последняя дорога, – она подняла свечу и улыбнулась, почти грустно. – Дорога, по которой идешь при свечах. Это не будет легко – да и ни когда не было легко – но у тебя есть железо, и серебро, и ты сможешь добраться туда и вернуться, если поспешишь».
«Когда мне начинать?»
«Ты прыгала через скакалку когда была маленькой?»
Уставилась на нее: «Что?»
«Скакалка. Ты стояла на детской площадке, перепрыгивая через кусок движущейся веревки и скандируя? Золушка в желтом, пароход Мисс Сьюзи?»
«Конечно».
«Слепой Майкл-это детский страх. Когда ты охотишься на страшилку, ты ищешь зацепки, которые тебе нужны в историях, которые почти забыли, – ее глаза вспыхнули белым. – Посмотри, где растут розы. Тебе нужно прогуляться до земель моего брата. Ты помнишь дорогу?»
«Никогда не знала ее!»
«Знаешь конечно. Ты просто забыла об этом. Сколько миль до Вавилона?»
«Что?»
Луидэд вздохнула: «Слушай меня. Сколько миль до Вавилона?»
Фраза была знакома. Я сделала паузу, ища ответ в полузабытых воспоминаниях о детстве, которое долгое время пыталась забыть, и отважилась: «Шестьдесят миль и десять?»
Она кивнула: «Молодец. Ты знаешь, как вернуться?»
«Ты можешь добраться туда и обратно светом свечи». Я помнила, как держала за руки Стейси, пока мы прыгали, а Джули и Керри крутили скакалку, уверенные, что мы будем молодыми, смеющимися и друзьями навсегда.
«Даже лучше. Твои ноги проворные и легкие? Ради твоего же блага, лучше им быть такими, – она открыла холодильник, сняв коричневую стеклянную бутылку с пластиковой крышкой и резинкой, – но есть способ это подделать. Вот. Она протянула мне бутылку.
Я посмотрела на нее с сомнением. В бутылке что-то шипело. «Что я должна с этим делать?»
«Тебя кто-то ударил дубовой палкой этим утром? Ты должна будешь это выпить.»
«У меня есть другой вариант?»
«Ты хочешь вернуться живой?»
Вздохнув, потянулась к бутылке: «Верно». Пластмассовая крышка распалась, когда прикоснулась к ней: «Сколько мне нужно…»
«Все»
Не было смысла спорить. Я подняла бутылку, проглотив ее содержимое так быстро, как только смогла. Это было похоже на жидкую грязь, смешанную с аккумуляторной кислотой и желчью. Закрыв рот, я обхватила руками талию и согнулась. Спайк спрыгнул со стола и ощетинился на Луидэд, завывая, но я была слишком занята, пытаясь заставить мир перестать вращаться. Я не хотела, чтобы меня вырвало на пол Луидэд. Никто не знает, что тогда она сделает.
«Если тебя стошнит, – резко сказала она, – тебе придется пить еще.»
Аргументов, за то чтобы побороть тошноту, становились все больше и больше. Закрыв рот, я заставила себя выпрямиться. Луидэд довольно кивнула. Спайк продолжал выть, хлестая колючим хвостом.
«Ты и я, вдвоем, – пробормотала я. Мое горло обуглилось, но боль в руке прошла. Я взглянула вниз. Рана на моей ладони закрывалась. Почему-то это казалось естественным развитием событий.»
«Теперь, – сказала Луидэд. – Иди сюда.»
Однажды я научусь не слушать, когда она говорит мне что-либо в этом роде.
Я шагнула вперед. Протянув руку она схватила меня за подбородок, и подняла мою голову, пока наши глаза не встретились. Ее зрачки и радужка уменьшались, наполняя глаза сверху донизу белизной. Я застыла, не в силах сдвинуться или отвести взгляд. Она старше меня, гораздо старше, и, поймав меня, она даже не бросает свой вызов.
Она снова улыбнулась. Выражение лица не стало лучше-практика не всегда дает результат: «Сколько миль до Вавилона?»
Сглотнув: «Шестьдесят миль и десять» – воздух был густым и холодным. Я теряла себя в ее глазах, и я не знала, найдут ли меня когда-нибудь.
«Ты можешь добраться туда при свечах? – она сунула мне в руки свечу. Схватив ее я почувствовала, кровь, которую она сделала из песни для меня, хотя я едва чувствовала свою собственную кожу. Это было плохо, но чем дальше я вырубалась, тем меньше беспокоилась. – Можешь ли ты, Октобер Дэй, дочь Амандины?»
«Да и вернусь».
«Если твои ноги проворные и легкие, ты доберешься туда и обратно при свете свечи, – она наклонилась и поцеловала меня в каждую щеку. Я озадаченно моргнула. Она была слишком высокой или, может быть, я был слишком маленькой, и мир отступил. – У тебя есть один день. Ты понимаешь это?»
«Да», – сказала я. Мой голос казался тонким и далеким, бледный туман размывал мое зрение, оставляя только белизну глаз Луидэд. Я все еще слышала вой Спайка, но не могла его видеть.
«Надеюсь, ты это сделаешь, – Она постучала пальцем по фитилю, и он загорелся темно-синим пламенем.» Свет вытянул цвет из мира, оставив меня одну в море тумана. Луидэд исчезла со всем остальным, а небо над мной – небо? Когда я вышла на улицу? – было нескончаемым и бесконечно черным.
«Луидэд?» – позвала я.
Ее голос менялся с полушепота, на шепот и затихал, как воспоминание или призрак. «Сколько миль до Вавилона? Шестьдесят миль и десять. Могу я попасть туда при свечах? Да, и вернуться. Если твои ноги проворные и легкие, ты доберешься туда и обратно при свете свечи. Она сделала паузу, голос менял ритмы. «Детские игры сильнее, чем ты помнишь, когда ты выросла и оставила их позади. Они всегда справедливы и никогда не добры. Запомни. Затем она замолчала, оставив меня одну в бесконечном тумане.
«Луидэд?» – закричала я. Я не хотела быть здесь; более того я не хотела быть здесь одна.
Пламя свечи подскакивало и подпрыгивало вовремя моей паники, крошечный огонек бился в темноте. На меня накатила волна головокружения и я пошатнувшись уронила свечу. Она ударилась о землю и откатилась на несколько футов, синее пламя сжигало туман когда касалось его. По крайней мере, кровь, которую она содержала, продолжала петь для мня, мешая мне потерять следы ее местоположения. Я карабкалась за ней, смутно понимая, что на мне больше нет платья. Добравшись до свечи я свернулась вокруг света и заплакала, пока не прошло головокружение.
Глава 9
МИР ПРОДОЛЖАЕТ ВРАЩАТЬСЯ всегда в лучшую сторону. Я лежала прижимаясь к земле, всхлипывая и заходясь в сухом кашле. Дезориентация фактически оценивается в моей личной шкале где-то чуть ниже дневных судебных дел и приобретением обуви. Я ни когда не катаюсь на американских горках.
Я не двигалась, до тех пор пока во мне не появилась уверенность, в том что я смогу стоять, и даже тогда мне потребовалось удивительно много времени, чтобы вернуть равновесие – обычно я прихожу в норму довольно быстро, но сейчас меня все еще шатало от того, что сделала со мной Луидэд. Вкус зелья Луидэд стоял во рту, ощущение было такое что в нем кто-то сдох. В одном я была уверена точно; она не собиралась давать шанс Алтону Брауну бежать за его деньгами в ближайшее время.
Туман исчез, оставив землю вокруг меня видимой. Оглядевшись вокруг, я обнаружила, что мне почти не хватает серого.
Я находилась посреди огромной равнины. Сухая, потрескавшаяся земля простиралась во всех направлениях, усеяна зубчатыми скалами и спутанными враждебно выглядящими кустами ежевики. Горы покрывали равнину со всех сторон, нависая над землей, а небо над головой было сплошным черным без единой звезды. Только несколько тонких облаков развеивавших темноту, распихивал ветер, которого я не ощущала. Воздух на земле был холодным, но неподвижным.
Вся дрожа, я обхватила себя руками. Обычно я не против темноты. Фейри не любят солнце, и летние Земли существуют в состоянии почти вечных сумерек. В Фейри всегда есть тени. Просто они обычно теплые, открытые тени, которые создают гостеприимную темноту. Это была не теплая ночь. Это была ночь трагедий и монстров.
Что-то не правильное ощущалось в преспективе. Проблема, похоже, не в том, что окружающая меня земля, как мне показалось, враждебна, она выглядела совершенно правильно, когда я не пыталась слишком много думать о том, что вижу. Было что-то не так с тем, как я смотрела на вещи, как-будто пейзаж был не пропорционален. Что-то…
Свеча резко вспыхнула вверх, заставив меня вздрогнуть, чтобы не поджечь волосы. Я держала ее на расстоянии вытянутой руки, наблюдая, как синее пламя разгорается все выше и выше. Луидэд сказала, что свеча – это моя карта; и если она сгорит, у меня могут быть проблемы более насущные, чем слегка искаженное будущее. Я попыталась дуть на нее и потрясти, но не было никаких изменений. Наконец, в отчаянье, я сказала: «Хорошо! Я даже не думаю об этом! Ладно?»
Пламя немедленно угасло. Что бы ни происходило, Луидэд – или, по крайней мере, ее свеча – не хотела, чтобы я думала об этом. Я посмотрела на свечу. Ненавижу загадки, и ненавижу их еще больше, когда я вынуждена подыгрывать. Я всегда предпочитала прямой метод: бить Загадочника по голове, пока он не даст ответ или, что более вероятно, навредит тебе, но это не так сильно сбивает с толку. Тем не менее если они хотят чтобы я сыграла, я буду играть. Не то чтобы у меня был выбор.
Я медленно повернулась, изучая пейзаж. Лес простирался к горам на некотором расстоянии позади меня, состоящий из высоких, корявых деревьев, которые выступают в качестве естественного барьера против мира. Ему удавалось выглядеть еще менее гостеприимным, чем равнины, и это означало, что, вероятнее всего, я должна была туда пойти. Иногда иметь дело со сказочными клише еще более раздражающе чем иметь дело с традициями. Если я когда-нибудь встречу потомков братьев Гримм, я сломаю им носы и, возможно, несколько других подходящих частей тела.
Может, мне и пришлось подыгрывать этому дурацкому сценарию, но это не значит, что он должен мне нравиться: «Я так устала от этого готического дерьма, – пробормотала я. – Всего один раз я хочу встретиться со злодеем в веселой, ярко освещенной комнате. Возможно, с котятами.»
Земли Слепого Майкла вряд ли могли снабдить меня чем-нибудь похожим на просторную гостиную и милыми кошками, с теми с которыми я бы могла столкнулся, вероятно, были бы около четырехсот фунтов, питающиеся людьми. Я была готова поспорить, что кошка размером с танк Шермана будет беспокоить даже Тибальта. Покачав головой, пытаясь прогнать изображение. Ослепительное царство Майкла, очевидно, было в Летних землях. Вероятно, это остров, пузырь пространства, закрепленный между Летлендами и одним из более глубоких, потерянных царств. Реальность не податлива на Островах. Ее нельзя изменить случайной мыслью, но страхи и фобии имеют тревожную тенденцию к жизни. Если у Слепого Майкла не было гигантских кошек, мне не хотелось быть тем, кто их ему сделал.
Чувство нереальности происходящего все еще звучало в моей голове. Я не знала, почему, но заклинание Луидэд явно не хотело. Глубоко вздохнув. Никакой халявы. Что бы она ни сделала, это, вероятно, предназначалось для того, чтобы поддерживать меня в живых, и если это зависит от осознания, я могу немного и потупить.
По крайней мере, ее заклинание было достаточно любезным, чтобы обменять мое урезанное платье на джинсы и огромный зеленый свитер. Это имело определенный смысл; она хотела, чтобы я вернулась живой, и джинсы были более полезны, чем юбка, в пересечении пустоши. Тонкий кожаный ремешок крепил мой нож к поясу, и аналогичный кожаный ремешок держал мои волосы, что бы они не попадали в лицо. Если я облажаюсь, это будет точно не по причине моего внешнего вида..
В конце концов, не имея лучших вариантов, я отправилась в лес.
Равнины были шире, чем выглядели. Едва преодолев половину расстояния до деревьев, когда мои ноги сообщили мне, что мне нужно сделать перерыв, и теперь, если я не найду что-нибудь, на чем можно сидеть, они сбросят меня на мою задницу. Выбрав отдых над тесным контактом с предательской поверхностью равнины, я подошла к ближайшей скале и села. Моя свеча горела неуклонно. Это было хорошо. Заклинание, которое привело меня к землям Слепого Майкла, было привязано к свече, и я, вероятно, не выжила бы долго, если бы свеча погасла. Если бы мне повезло, потеря ее убила бы меня быстро. Если бы я не была…
Луидэд назвала Слепого Майкла детским кошмаром. Он вряд ли был бы доволен взрослому вторжению в свои земли. «Отлично, – пробормотала я. – Проклятый, если ты это сделаешь, проклятый, если ты этого не сделаешь». Это помогло услышать мой собственный голос, но с ним что-то не так. Я стояла, пытаясь разобраться в противоречивых сообщениях, которые посылали мои чувства. Свеча снова вспыхнула, освещая вокруг меня землю, тогда Луидэд прошептала на краю моего слуха. Не думай об этом, не останавливайся, продолжай двигаться дальше…
Вдалеке заревели охотничьи рога, а пламя стало оранжевым и превратилось в укол. Сделав шаг назад, смятение было забыто перед лицом паники. Я знала, что означают эти звуки рога; единственное, что они могли означать. Ехала охота Слепого Майкла.
Сделав еще один шаг назад, я бросилась бежать.
Мое дыхание было резким и громким, когда я бежала, но ни чего не было громче, чем рога, звучащие на другой стороне горизонта. Они приближаются и я ничего не могу сделать, чтобы остановить их. Меня поразила мысль, когда снова зазвучали рога, мысль, которая казалась почти блестящей в своей ясности. Если я остановлюсь, они могут прислушаться к голосу разума. Они отвезут меня к слепому Майклу, и он поймет; он вернет моих детей без недовольства. В глубине души он был хорошим человеком. Он…
Свеча вспыхнула, брызгая воском по всей длине моей руки. Боль была ошеломляющей, выбивая меня из тумана, который я даже не чувствовала. Сволочи дули из зачарованного рога. Конечно, они не стали бы слушать! Охота Слепого Майкла никогда не славилась милосердием. Я умру, если остановлюсь. Я могу умереть в любом случае, но, по крайней мере, если я убегу, у меня будет шанс.
Даже без их внушающей силы, рога становились громче. Я не успею добежать до леса, охота успеет добраться до меня. На бегу, я начала искать место, где можно спрятаться.
Впереди были заросли ежевики, которые выглядели многообещающе. Подбежав к ним, и увидев длинные шипы, поморщилась. Они не выглядели приятными соседями. Я подумывала о том, чтобы найти другое место, чтобы спрятаться, когда рога прозвучали снова, еще ближе, чем когда-либо. Верно. Стиснув зубы, я опустилась на колени и извиваясь начала заползать в укрытие шипов.
Я остановилась, как только между мной и равнинами появилась сокровенная стена из ежевики, пряча свечу за колени, чтобы скрыть ее свет. Я слышала, как копыта стучат по земле, как трубят из рогов; они приближались. Отскочила назад, не обращая внимания на шипы. Немного крови – это небольшая цена за жизнь.
Затаив дыхание, я дождалась охотников.
Они так и не появились. Вместо этого в поле зрения выбежала девушка, рыдая и мчась в лес. Подол ее платья был в кровавых лохмотьях, и еще больше крови спутало ее вьющиеся каштановые волосы. Слегка приоткрыв рот, я вдохнула запах крови вычисляя баланс ее наследия. Хоб полукровка, скорее всего, не больше четырнадцати. Она была босиком, но пробежала по каменистой земле без остановки. Ее ждало что-то хуже смерти, и она знала это. Она прижимала к груди наполовину взрослого абиссинского кота. Тонкая дымка магии окружила кошку, беспорядочно отталкивая тени вокруг них и разрушая их, не делая ничего более полезного. Кат Ши почти наверняка; они специализируются на перемещении через тени, открывая порталы, чтобы уйти отсюда. Но тени здесь были Слепого Майкла, и бедный ребенок не смог найти устойчивое положение.
Девушка закрыла глаза, совершая последний рывок на предельной скорости, как снова прозвучали рога. Кошка в ее объятиях затихла, устремив взгляд на опушку леса. Кейт Ши, как правило, реалисты, и этот кот знал так же хорошо, как и я, что они никогда не доберутся туда вовремя. Я осталась там, где была, прикусив губу. Я хотела сказать им спрятаться, пока у них есть шанс, но не смогла. Всадники были слишком близко. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, и запоминать, и вернутся домой, чтобы рассказать, что я видела их родителям.
Что бы ни случилось, это моя ответственность, потому что я не спасла их. Иногда ничего не делать – самое сложное.
Рога прозвучали в последний раз, и охота Слепого Майкла вывалилась на холм холм. Их было по меньшей мере дюжина, одетых в несочетаемые доспехи и сидящие на огромных лошадях, копыта которых разрывали землю, когда они бежали. Они выглядели так, будто их вырвал из разных армий и бросил вместе безразличный генерал, который заботился только о том, чтобы его солдаты выглядели угрожающими. Их оружие было таким же разным, как и их доспехи, но это не имело значения; все, что имело значение, это то, что каждый из них был хорошо оснащен для убийства.
Девушка, должно быть, слышала их, потому что она сделала нечто, что меня так удивило, что я чуть не выбросилась из кустов, чтобы защищать ее: никто из храбрых не должен был умереть. Споткнувшись она упала так, что это было явно инсценированным маневром, «случайно» отбросив Кейт Ши. Он перевернулся в воздухе, приземлившись в нескольких футах от моего укрытия.
Это был мой шанс. Молясь чтобы меня не заметили, я бросилась вперед и схватила кошку, затаскивая ее обратно в ежевику. Он извивался, вонзив зубы в мою руку. Я долгое время прожила с кошками, поэтому я не кричала и не отпускала, но переместила свою хватку на загривок его шеи, встряхнула его, прежде чем прошептать: «Тибальд послал меня.»– он перестал сопротивляться. Убедившись, что он не нападет, я прижала его к груди и повернулся к сцене снаружи.
Охотники не заметили меня. Я не рассчитывала, что это продлится долго, ровно до того момента как только они поймут, что Кейт Ши пропал, но на данный момент они были сосредоточены на девушке. Вытащив оружие они образовывали круг. Она даже не пыталась встать, когда ближайший Охотник подтолкнул ее своим копьем, сказав что-то, что я не смогла расслышать. Котенок понял, потому что он сплющил уши, почти беззвучно рыча. Еще два Всадника спешились, подняли ее и положили на спину ближайшей лошади. Всадник встал позади нее, разврнув лошадь туда откуда они пришли. За все это время она не издавала ни звука.
Остальные всадники остались позади, двигаясь по очевидной схеме поиска. Я затаила дыхание, но никто из них не подошел к нашему укрытию. Они кружили все дальше и дальше, заглядывая за камни и редкие кусты. Я прижала котенка к груди, пытаясь придумать выход. Лес был меньше чем в ста ярдах от нас. Если бы всадники зашли достаточно далеко, у нас был бы шанс.
В конце концов, он нам не понадобился. Зазвучали рога, и оставшиеся всадники повернулись, как один, ускакав из виду. Звук копыт исчез раньше рогов, но в конце концов даже их стало не слышно. Достала свечу и успокоилась, увидев, что пламя снова стало ровным синим, светящим вверх. Я расслабилась, предполагая, что это означает, что мы в относительной безопасности, во всяком случае это лучшее что мы могли бы получить.
Котенок освободился и побежал к краю колючего куста, где остановился и подозрительно посмотрел на меня. Я не пыталась его остановить. Если он убежит он сможет позаботиться о себе: «Вперед» – сказала я. Он прижал уши и зашипел. Вздохнула. – Ладно, какая разница.»
Упираясь локтями в землю, я раком выбралась из кустов выпрямилась, подняла свечу и начала свободной рукой выковыривать колючки с колен. Котенок выполз за мной. Я смотрела на него краем глаза, продолжая снимать колючки с джинсов.
Осторожно принюхавшись к Земле, котенок потянулся и поднялся на задние лапы. Воздух потрескивал от запаха перца и горящей бумаги, и кот исчез, превращаясь в неуклюжего подростка с синяками, покрывающими левую сторону лица. Выглядел он лет на четырнадцать, темнокожий, со стеклянными зелеными глазами и волосами, такими же рыжими, как его мех. Его зрачки были тонкими черными щелями, а уши-скорее кошачьи, чем человеческие, с бахромой из черного меха. Кейт Ши чистокровный.
«Кто ты такая?» – требовательно спросил он.
«Октобер Дей, – сказала я, пряча собранные мною колючки в карман. Никогда не знаешь, что может понадобиться потом. – «Представишься?»
Он сузил глаза, презрительно глядя на меня. Я узнала этот взгляд, Тибальт все время на меня так смотрит.
«Меня зовут Радж. Я…»
«Ты местный принц кошек, – сказала я, перебив его. – Да, я знаю.»
Он этого не ожидал. Его глаза расширились, вернулась настороженность: «Откуда ты это знаешь?»
Вздохнула. У меня не хватило духу дразнить его – не после того, как я увидела, что его спутницу забрали: «Как я уже сказала, Тибальт послал меня. Он… – как я могу описать свои отношения с Королем Кошек? В конце концов я решилась сказать, – мой друг.»
Радж нахмурился, снова сузив глаза. «Это невозможно.»
Я нахмурилась в ответ. Я слишком устала, чтобы мириться с подрастающей аристократией. «Хорошо мы не столько друзья, сколько враги, которые еще не убили друг друга. Какая разница? Он послал меня спасти тебя.»
«Ты? Спасти нас? – он горько рассмеялся. Ни один ребенок не должен так смеяться. – Возвращайся, когда подрастешь.»
«Что?» – вновь появилось головокружение, пытаясь удержать меня от составления пазла. К сожалению, невежество становилось роскошью, которую я не могла себе позволить. Борясь с желанием игнорировать то, что сказал Радж, я посмотрела вниз, уже почти уверенная в том, что увижу.
Хоть один раз, было бы приятно удивиться.
Большинство людей знают форму своего тела. У них могут быть небольшие иллюзии об этом – насколько они худые, насколько толстые, насколько хорошо они выглядят в этом черном бархатном платье, – но основная топография укоренившаяся. Длина рук, текстура кожи, наклон груди-все это есть, и когда это меняется, обычно это происходит достаточно медленно, чтобы ментальная карта менялась вместе с ним. Я жила сама с собой в течение длительного времени, и годы, которые я провела в качестве рыбы просто сделали меня более осведомленной в этом вопросе. Однажды я потеряла себя, и это заставило меня уделять гораздо больше внимания, когда я вернулась.
Тело, которое я обрела, не было моим – вернее, оно больше не было моим и не было в течение очень долгого времени. Меня урезали, сгладили изгибы. Я повернулась к руке, которая держала свечу, наконец, действительно глядя на нее. Пальцы были слишком короткими, а ногти-слишком широкими. Не руки взрослого человека. Подняв руку, я почувствовала контуры своего лица, все еще круглого с остатками детского жира, и вытащила ленту из волос. Пряди, которые быстро упали на мои глаза, были неопределенного пепельно-блондинистого, цвета так мои волосы выглядели, когда мне было около двенадцати лет. Собрав то, что я могла видеть и чувствовать в картинку, я предположила, что мой возраст где-то между восемью и десятью, более вероятно, что ближе к десяти. Было трудно сказать наверняка. Перевертыши стареют странно; я была ребенком в течение длительного времени.
Глаза Раджа сузились, когда он наблюдал за моим медленным самоанализом. Он был напуган, но хорошо скрывал это; я надеялся, что мой собственный страх тоже был скрыт. Хотя и сомневалась.
«Яйца Оберона, – пробормотала я, и вздрогнула от звука моего собственного тонкого, слишком высокого голоса. Как я пропустила это раньше? Легко: Луидэд это сделала для меня. – Луидэд, что ты наделала?»
Ответ на этот вопрос тоже был очень легким. Я просто не хотела об этом думать.
Слепой Майкл был детским кошмаром. Луидэд сказала, что есть три способа добраться до него, что один убьет меня, а другой будет спрятан… но третий способ должен быть открыт для детей всех рас и типов, иначе он не сможет их забрать. Она сделала то, что я просила. Она нашла способ затащить меня в земли Слепого Майкла. Просто некоторые детали она от меня скрыла. Молча, я решила надрать ей задницу после того, как я вернусь домой, она обязательно вернет мне мое настоящее тело. Думаю когда я доберусь до дома, то сделаю это в первую очередь.
Глаза Раджа расширились, и он огляделся дико, как будто ожидал, что вот-вот появится Луидэд и все станет хуже, чем было раньше: «Почему ты зовешь ее? " – гонор исчез; внезапно, он стал казаться всего лишь напуганным подростком, который ни когда не сможет вернуться домой.
«Потому, что она сделала это со мной. Кажется, она думала, что помогает, ты можешь добраться туда и обратно при свете свечи, – я продолжала говорить, слишком злая, чтобы остановиться. – Почему люди никогда не говорят то, что они имеют в виду? Ты можешь добраться туда, но если ты потеряешь свечу, ты облажаешься, и, кстати, тебе должно быть девять. Надеюсь, это не проблема.»
«Что?»
«Подождите… извините, – вздохнула, заставляя себя успокоиться. – Давайте попробуем еще раз. Тибальт действительно послал меня. Я здесь, чтобы спасти тебя. Луидэд превратила меня в ребенка, чтобы я могла попасть сюда, тебе придется довериться мне, я…»
Он уставился на меня: «Ты сумасшедшая! Ты работаешь на Него! – По его голосу было ясно, что он говорит не о Тибальте.
– Нет! Просто…
«Они забрали Хелен, и ты их не остановила! – его голос становился все громче. Я огляделась, размышляя, как далеко слышно звук на равнинах. – Ты уже Его! Ты хочешь вернуть меня! Ну, ты не сможешь! Я не пойду!»
Он повернулся к лесу и побежал.
«Радж, подожди! – я бросилась за ним, и возможно мне бы удалось поймать его, паника отличная мотивация, – но у него было преимущество, которого у меня не было. Воздух вокруг него замерцал, и вдруг я уже бегу за почти взрослым Абиссинцем. Четыре фута более надежнее, чем два, и быстрее на коротких расстояниях. Расстояние между нами быстро разрасталось.
И далеко позади нас зазвучали охотничьи рога.
Радж достиг края леса и прыгнул, исчезая в деревьях. Я последовала за ним без промедления. Лучше лес, чем охота. День начался плохо и становился все хуже и хуже, и вот я здесь, мне девять лет, одна в темном лесу, с охотниками на одной стороне и неизвестностью на другой, и ничего, кроме свечи, чтобы осветить мой путь.
Иногда не стоит вставать с постели.
Глава 10
ВЕТВИ ЦЕПЛЯЛИ МЕНЯ ЗА ВОЛОСЫ, когда деревья сомкнулись вокруг меня, закрывая мне вид на равнины. Я уклонялась от них, углубляясь в лес. Это не казалось разумным выбором – углубляться в темный, предвещающий беду лес, – но если бы я хотела умного выбора, я бы не пришла в земли Слепого Майкла в первую очередь. По крайней мере, моя кровь фейри обеспечивает мне довольно хорошее ночное зрение – между собой и светом моей свечи я могла достаточно хорошо видеть, чтобы не упасть. Пламя свечи горело ровным синим пламенем, которое я решила интерпретировать как хорошую новость. Оно становилось оранжевым, когда охота была поблизости, и если мне повезет, оно может продолжить действовать как система раннего предупреждения. Честно говоря, мне нужна была помощь.
Я продолжала пробираться сквозь деревья, пытаясь избежать камней и скользких корней, которые превращали и без того неровную землю в лабиринт препятствий. Ветви продолжали спутывать мои волосы, вынуждая меня к внеплановым, неожиданным остановкам, и мое терпение заканчивалось. Я была в синяках, поцарапана и испугана, и в невероятно плохом настроении. Но так же не приблизилась к свой цели. Охота приехала с гор и так же вернулась обратно. Я не знала, где заканчивались границы земель Слепого Майкла, но география казалась по меньшей мере полу линейной. Я не найду детей, отдаляясь от них.
В лесу было совсем не тихо. Совы гудели вдалеке, а мелкие твари шуршали по подлеску, шумя листвой. Слабый хор почти заставил меня чувствовать себя лучше – вряд ли можно найти много монстров в месте, где все еще есть дикая природа. Конечно, это не означает, что в этом лесу нет ничего безобидного, но я старалась об этом не думать. Вампирские кролики не привлекательны. Казалось, становилось темнее, когда я шла, свечение моей свечи почти исчезало в тени. Звуки вокруг меня также исчезли, становясь тише и тише, пока совсем не исчезли. Мне это очень не понравилось. Если Кинг Конг выпрыгнет из кустов, я буду в бешенстве. Тяжело сглотнув, я продолжила идти.
