Текст книги "Драконьи норы и другие ловушки (ЛП)"

Автор книги: Шеннон МакГи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Мы завернули за угол, и перед нами раскинулось озеро Форклак, я отбросила свои размышления, когда меня охватил легкий трепет удовольствия. Глубокое и холодное озеро Форклак можно было увидеть в любой день. Все три отдельных русла, по которым текла вода, уходили вдаль, прорезая каменистую землю и древний сосновый лес.

Для меня это было похоже на куриную ногу, только вместо ярко-желтого озеро было почти черно-синим, и сегодня оно было покрыто снегом и льдом. Под прямым углом в ясный день можно было увидеть дальний берег любых двух зубцов одновременно, но никогда всех трех сразу.

Подобно озерам и рекам рядом с домом, а не плоским песчаным и грязным пляжам пологого ручья, валуны резко уходили в воду с большинства сторон. Время от времени попадался галечный пляж, где можно было покататься верхом и напоить лошадей… или поплавать летом, как мне казалось, но их было мало, и они попадались редко.

За озером виднелись горы, неясные пурпурные очертания. Я позволила глазам ненадолго задержаться на них. Был ли где-то там снежный барс Грифон, который чуть не убил меня? После побега она нашла себе пару и родила котят, как я по-детски желала? Странно, я даже не могла вспомнить ее имени. Покачав головой, я повернула Крепышку налево, прочь от гор.

Тропинка, по которой мы вели лошадей, была узкой и тянулась вдоль западного берега озера. Грязная тропа была покрыта мягким оранжевым ковром из сосновых иголок, которые росли, тесно прижавшись друг к другу, на противоположной стороне валунов. Деревья возвышались над нами, достигая своего участка неба. Мороз цеплялся за их тени, делая их белыми в тех местах, куда еще не добралось солнце.

Западная тропа также приведет нас к противоположному берегу деревни. У меня была возможность несколько раз встретиться с людьми из деревни Форклак. Они приходили каждую неделю, чтобы сделать случайную работу вокруг казарм и конюшен, но я все еще не знала, как говорить с ними.

Форклак был зажиточным городом, и многие люди, жившие там, были угрюмы и с удовольствием смотрели на меня свысока. Тем не менее, те, кто действовал так, будто они уже знали все, что им нужно было знать обо мне по моей профессии, были в некотором смысле лучше, чем их альтернатива.

Те, кто жаждал узнать обо мне все и откуда я родом, заставляли меня нервничать. Они напомнили мне Клэр, девушку, которую я знала дома. Уверенные в себе и гордые. Интересовались мной только потому, что хотели найти, к чему придраться.

От меня не ускользнуло, что, возможно, один или два из них могли быть связаны с ней. Я знала, что у нее есть какие-то родственники в этом районе, и я не могла не ненавидеть мысль о том, что кто-то из них узнает, кто я, и сообщит Клэр о моем состоянии. Лучше избегать их всех.

На дороге я уступила место Элле, и она пошла легким шагом… ровным, но не настолько быстрым, чтобы мы не могли есть по дороге. Колбасу я ела одной рукой. Она была немного жирной, но я наслаждалась вкусом шалфея, который был нарезан и добавлен в смесь. Было еще тепло и хорошо, потому что Калеб был прав… солнце светило ярко, но нельзя было отрицать, что мы были по пояс в зиме.

Мы не пытались разговаривать, пока тропинка была узкой. Вместо этого я наслаждалась тем, что нахожусь вне стен, среди деревьев. Мне нравилось слышать все звуки, которые мог заглушить толстый камень. Плеск волн о скалы, воробьи, ссорящиеся друг с другом, крики ворон.

До меня не доносилось никаких звуков малых грифонов. Мы были на дальней стороне Северной территории грифонов, и в этом сезоне их не было видно. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому, и я только недавно перестала вздрагивать, когда что-то крылатое двигалось слишком быстро на периферии.

Проехав, как мне показалось, с полчаса, мы вышли на первый галечный пляж. На берегу, рядом с ямой для костра, лежало длинное бревно. Это было общее место сбора – не только для нас, но и для местной молодежи, которая хотела быть вне пределов слышимости родителей. Обуглившиеся дрова были свежими, а в скалах и под землей, где в последний день отдыхала лодка, виднелись глубокие вмятины.

Элла замедлила шаг и спешилась, спрыгнув на землю прежде, чем Юнипер успела остановиться. Ее лошадь сделала несколько шагов вперед, фыркнула и повернулась к ней с таким раздражением, которое могло бы соперничать с раздражением Крепышки.

Я натянула поводья рядом с ними обоими, спешиваясь намеренно медленнее. Она улыбнулась мне и привязала Юнипер к столбу, который с некоторым усилием воткнула в мерзлую землю. Я сделала то же самое с Крепышкой, в нескольких футах над ним, так что им не нужно было быть рядом друг с другом, если они не хотели.

– Жаль, что у Люка и Марайи сегодня были дела, – заметила я. – Небо чистое, и солнце теплое, если держаться подальше от тени.

Элла обхватила себя руками, плотно запахнув плащ. И все же она покачала головой.

– Может быть, они устроят еще одну прогулку сегодня.

– Может быть, – сказала я, пробираясь по пляжу. Мои ноги заскользили, часть холма провалилась подо мной. Я коротко взмахнула руками, пар вырвался изо рта. Элла попыталась помочь мне, но я быстро выпрямилась.

– Ты в порядке? – спросила она, протягивая руку на случай, если мне понадобится поддержка.

– Я в порядке, спасибо, – я одарила ее смущенной улыбкой. – Думала, весь этот гравий уже промерз.

Проверив себя, я прошла мимо нее к берегу. Кое-где по краям был лед, но через несколько футов он сменился темной водой. Я нагнулась, схватила камень и швырнула его как можно дальше. Я едва расслышала, как он ударился о воду и затонул. Элла присоединилась ко мне и схватила свой камень, более плоский, чем мой. Она бросила его одним движением запястья, и он прыгнул четыре раза, прежде чем скрыться под небольшой волной.

Мы бросили еще несколько камней, и я попробовала сделать так, чтобы они прыгали, хотя уже знала, что у меня ничего не выйдет. Никто из нас не произнес ни слова, но это была приятная тишина.

Элла первой отошла от воды, и я проводила ее взглядом. Она вытащила палку из земли недалеко от воды, куда кто-то ее воткнул. Мокрый, покрытый грязью нижний конец был заострен и почернел от огня. Она лениво покрутила ее, а затем позволила ему следовать за собой. Острие рассекло гальку, когда она шла к костру. Я обхватила себя руками, поворачиваясь, чтобы не упустить ее из виду. Она ткнула пальцем в золу, и та хрустнула. Голубая сойка с шумом приземлилась на тонкую ель, заставив ту покачнуться. Крепышка уставилась на нее.

– Хочешь развести костер? – спросила я.

Элла подняла на меня удивленный и почти растерянный взгляд. Она снова была где-то в своих мыслях.

– А ты хочешь?

Я присоединилась к ней, наклонившись вперед, чтобы легче было подниматься на холм.

– Зависит от того, хотим ли мы остаться здесь на какое-то время, или ты хочешь проехаться по дороге, или вернуться.

– О, я не знаю. Иди сюда, отдай мне свое тепло.

Я не сопротивлялась, когда она потянула меня вперед, поворачивая, чтобы она могла обнять меня сзади. Она прижала свои холодные пальцы к моему животу, заставляя меня хихикать, и положила голову мне на плечо. Как только ее пальцы перестали быть такими холодными, я смогла оценить ее тепло и наклонилась к ней. Ее слова грохотали в груди.

– Давай на время оставим огонь. Пойдем по большему пути. Если мы доберемся до другого берега, а он нам все еще нужен, мы сможем разжечь костер.

Я кивнула в знак согласия, но никто из нас не двинулся с места. Мы просидели так некоторое время, наслаждаясь солнцем на нашей коже.

Глава 7

Прошли месяцы, прежде чем я смогла моргнуть. Компания Марайи первой покинула казармы, за месяц до настоящей весны. Магда решила уйти раньше Хамаша, хотя Марайя не могла сказать почему.

В то утро, когда они отправились в путь, над казарменным двором висел ледяной туман. Мы с Эллой встали рано, чтобы попрощаться. Мы набросили самые тяжелые плащи поверх ночной одежды, чтобы защититься от холода. Мои глаза были затуманены, и мысли медленно двигались, пока мы шли в предрассветном свете. Хруст наших сапог по сухой траве был самым громким звуком, который мы производили. В этот час в форте, обычно оживленном, царила тишина, как в храме перед началом службы.

Внутри сарая было больше движения. Отряд Марайи состоял из сорока человек, и все, кто ездил верхом, готовились. Я была удивлена, увидев, насколько близко воспринимала уход Марайи. В ночь перед днем храма, на прошлой неделе, у нас была небольшая встреча, и она сказала нам не вставать так рано, «просто чтобы проводить ее», но я хотела посмотреть, каково это.

Это было странно… она была в дорожном снаряжении, оседлав лошадь со всеми припасами, которые не шли в их караван. Она больше не была похожа на мою подругу Марайю. Она выглядела как наемница.

Я прислонилась к балке соседнего стойла, лицом к шершавому дереву. Рядом со мной сидели Элла, Коннер и девушка по имени Бесс, которую Марайя хорошо знала, но с тех пор, как в прошлом месяце приехала ее компания, я познакомилась с ней совсем немного. Люк помогал нагружать сбрую, оставленную Марайей до последней минуты, а она все туже затягивала уздечку.

Вокруг нас другие члены Девятой роты готовили лошадей. Я не могла не заметить, что, хотя мы были не единственными, кто пришел проводить их, больше было одиноких, чем нет. Возможно, это было несправедливо. Никто из них не был один, они были друг с другом.

Пальцы Марайи коснулись пальцев Люка, когда он протянул ей скребницу, и она откашлялась.

– Мы едем на юг. Не то чтобы у меня не было шансов увидеть вас всех до следующей зимы. Не смотрите на меня так хмуро! – голос у нее был хриплый, но движения мягкие, чтобы не расстроить изящную гнедую. Каштан, казалось, уже почувствовал, что происходит что-то волнующее, пока ходил взад и вперед по стойлу.

– Мы будем скучать по тебе, вот и все, – сказал Коннер, слегка толкая ее. – Это должно сделать тебя счастливой!

– Это доставляет мне бесконечное удовольствие, – сухо сказала она, отталкивая его плечом. Ее волосы, которые оставались свободными всю зиму, теперь были заплетены в тугие косички, и концы колыхались, когда она двигалась. – А теперь обнимите меня и уходите. Магда хочет, чтобы мы вышли и были готовы как можно скорее.

Я смотрела, как она выезжает с остальной Девятой ротой, чувствуя себя маленькой и более чем одинокой, когда ворота закрылись за ними. Я надеялась увидеть ее до следующей зимы. Я пообещала себе, что сделаю это. Я просто должна быть готова к любым испытаниям, которые боги приготовили для меня в следующем году.

Коннер обнял меня за плечи.

– Не переживай. Наша очередь следующая, и тогда начинается самое интересное.

***

В следующем месяце в бараке стало тише. Вероятно, это произошло бы и без ухода двух других компаний – пятнадцатой и третьей. С более теплыми температурами тренировочный двор всегда кишел деятельностью. Все из двенадцатой и седьмой роты серьезно, морально и физически готовились к тому моменту, когда им придется покинуть сомнительный комфорт каменных стен Форклака.

Я проводила с Крепышкой больше времени, чем когда-либо. Она не годилась для верховой езды на юге – это был просто факт. Погода убьет ее, но она еще молода, как пони. Оставлять ее взаперти было напрасной тратой времени. Каждый раз, когда я ловила себя на мысли, что хотела бы взять ее с собой, я также хотела бы вернуть ее родителям. Даже если я возьму ее с собой на север, она скорее будет мешать всадникам своим упрямством. Она просто не обучена работать с другими лошадьми. Дома она с трудом переносила собак и овец.

Время от времени, катаясь на ней верхом и я позволяла себе праздные мечты. Возможно, в следующий раз, когда компания отправится в горы, я смогу отвезти ее домой. В тот момент я была бы настоящим воином. Я могла бы проскользнуть в Нофгрин и выскользнуть из него так, чтобы никто из города не догадался. Мама с папой услышат, как она ржет в сарае, выйдут на разведку и найдут ее. Без моего присутствия, чтобы испортить им мое невезение, внешности Крепышки было бы достаточно, чтобы сказать им, что я люблю их, и что со мной все в порядке.

Во время одного из таких визитов к Кепышке, расчесывая ей гриву после прогулки верхом, я услышала резкое мяуканье котенка. Со времени моего разговора с Деем в первый день в Форклаке я то тут, то там видел Дав, Рейвен и Мэгс, а также горстку других кошек, особенно на кухне и вокруг нее, когда я там дежурила. Я даже не раз видела, как Элла кормила их, но они никогда не приближались ко мне, а я была слишком горда, чтобы гоняться за ними.

Я огляделась в поисках виновника шума. Там. Тень шевельнулась, и от нее отделился кусочек тьмы, чтобы вползти в свет, льющийся из высоких окон. Я хихикнула. Она была пушистая и серая, с короткими прямыми лапками, как очень маленький котенок. Явно имея меня в виду, он зашатался, крича всю дорогу. Его глаза все еще были бледно-голубыми, но они были открыты. Крепышка фыркнула и недоверчиво посмотрела на существо.

– Тише, это не Грифон, ты, большое дитя, – сказала я, строго глядя на нее. У Крепышки было предубеждение против малых грифонов, и я не могла сказать, что завидовала ему. Один из них оставил шрам на ее заднице, когда она была моложе. Однако, у этого клочка меха не было крыльев, и вряд ли он был виноват в ее прошлой травме.

Когда котенок подошел ко мне, я подняла его и поднесла к лицу, чтобы лучше видеть.

– Итак, кто ты? Ты не выглядишь достаточно взрослым, чтобы быть вдали от своих собратьев по помету.

Котенок мяукнул, его голос был высоким и пронзительным. Он положил маленькую лапку мне на рот, и я потянула его назад, не в силах сдержать улыбку. Я заглянула ему под хвост.

– Что ж, мисс, мне неприятно сообщать тебе об этом, но ты слишком маленькая, чтобы говорить кому-то другому, чтобы он молчал.

Опять мяуканье. Она была тонкой и легкой в моих руках. Я могла бы удержать ее на одном месте.

– Давай посмотрим, сможем ли мы найти твою маму.

Я убрала инструменты Крепышки, извиняющимся жестом взъерошив ее гриву. Затем проверила стойла справа и слева от нее. В них не было ни лошадей, ни кошек. Возможно, ее семья где-то на сеновале. Кошки, как правило, бросались туда при первых признаках людей. Я не хотела оставлять ее на земле достаточно долго, чтобы с шумом взобраться по деревянной лестнице и догадаться об этом. Она извивалась в моих руках. Одно можно было сказать наверняка: она без труда выразила свое недовольство, чем бы оно ни было.

– Может, ты голодна? Не представляю, зачем еще ты подошла ко мне, – размышляла я вслух.

Если бы она была последышем, ее, возможно, закрыли бы ее товарищи по помету. Это могло бы все объяснить. Где же Дей в это время дня?

Я нашла его упражняющимся с длинным луком в секции стрельбы из лука тренировочного двора. Я подождала, пока он выпустит стрелу, которую держал, прежде чем заговорить с ним.

– Доброе утро.

Он повернулся ко мне, опуская лук.

– Доброе утро, Тайрин. Кто у нас тут? – котенок прищурил на него светлые глаза и снова завопил.

– Я нашла ее в сарае, вернее, она нашла меня. Ты не знаешь, где здесь могли появиться новые котята? Или кто ее родители? Она похожа на Дав, не так ли?

Он осмотрел мою подопечную.

– Возможно.

– Она в порядке? Она такая маленькая… – мы с Деем почти не разговаривали с тех пор, как впервые приехали в Форклак. Мне казалось, что я снова на уроках, стою перед учителем с наполовину законченными заданиями.

– Если ты положишь ее обратно в сарай, она либо выживет, либо нет. За месяц, что мы здесь пробыли, ты мало что можешь для нее сделать.

Я вздрогнула. Затем мой подбородок выпятился вперед, упрямство взяло верх над неуверенностью.

– Я не собираюсь нянчиться с ней. Я не очень много знаю о кошках и подумала, что у тебя могла быть идея.

Он вздохнул. Не отвечая мне, он вытащил еще одну стрелу и прицелился в цель. Его стрелы были оперены красными и коричневыми фазаньими перьями. Три штуки торчали в центре мишени. Он выпустил четвертую, и она взлетела, чтобы присоединиться к своим товарищам.

Гнев расцвел в моей груди, тусклым теплом. Почему у меня такое отношение? Последние полгода я много работала, даже больше, чем Гарольд, который пил в городе, потому что ему было все равно. Я даже выигрывала свои спарринги примерно так же часто, как проигрывала. Особенно против таких людей, как Кассандра, которая считала себя достаточно хорошей, чтобы не практиковаться так часто, как другие.

– Ты все еще злишься на меня за то, о чем мы говорили, когда только приехали? – мой голос был тихим. Тренировочные площадки были полны, и это было не совсем то, что я хотела.

Он посмотрел на меня.

– Котенок не имеет ничего общего с этим.

– Значит, ты все еще сердишься на меня, – я была рада, что котенок у меня в руках. Она удержала меня от того, чтобы сжать руки в кулаки. Это несправедливо! – Как ты можешь не доверять моим мотивам? Разве я дала тебе повод не передумать?

Унылый взгляд, который бросил на меня Дей, заставил мое сердце замереть.

– Тебя все еще интересует связь между человеком, который покупает животных для своего зверинца и мастером Ноландом?

Кровь шумела у меня в ушах, и на мгновение мои глаза ничего не видели. Элла рассказала? Она рассказала Дею обо всем? После того, как я объяснила ей, что он следит за мной? Я все еще не была официально зарегистрирована в компании, несмотря на приближающуюся дату их отъезда. Вот почему?

Мои губы онемели, когда я сказала.

– Нет. И даже если бы я была заинтересована, это не то, зачем я намерена преследовать. Это не мое дело.

Он кивнул.

– Я верю в это, вот почему я ничего не сказал Эдит. Если ты попросишь на кухне мясные обрезки, они, возможно, дадут их тебе. Котенок может их съесть. – Он выпустил еще одну стрелу.

У меня были вопросы. Как он узнал, что я представила связь между этими двумя людьми? Что он думал о связи? Был ли он расстроен, потому что я спросила, или потому что он тоже видел связь? Неужели мастер Ноланд так сильно напугал его? Но Дей уже не смотрел на меня, а котенок суетился.

Вокруг меня гудели тетивы луков, и оружие стучало, ударяя по манекенам и реальным противникам. Конские копыта стучали по земле, наемники распластались на спинах. Никто из них, казалось, не обращал на нас никакого внимания, поскольку я внутренне боролась с жестокой потребностью надавить на него.

Дей продолжал демонстративно не смотреть на меня. Его темные брови были сосредоточенно опущены над строгими глазами, которые не отрывались от цели. Его рот был сжат в прямую линию. Позволив своему желанию утонуть в земле в раздраженном выдохе, я ускользнула.

Энтони работал на кухне. Это был высокий мужчина лет под тридцать с большим обвисшим носом и щетиной на худых щеках. Добрые карие глаза были обрамлены тонкими очками, и он стоял, оберегая правую ногу. Левая была искалечена мантикорой пять лет назад. Целители спасли ногу до такой степени, что он все еще мог ездить и ходить, но я знала, что ему больно, особенно на холоде.

Несмотря на заметное отсутствие мастерства в приготовлении пищи, он чаще бывал на кухне, пробуя новые рецепты. Тесс как-то ехидно спросила его, почему он все время требует, чтобы его обслуживали на кухне, несмотря на все горести, которые доставляли ему эксперименты. Энтони сказал, что находит процесс приготовления пищи успокаивающим, и утверждал, что он совершенствуется с каждым днем.

Либо это правда, либо я привыкла к его стряпне. Как бы то ни было, они уже не казались такими плохими, как в тот день, когда я только приехала.

Сегодня он склонился над большим котлом. Доносившийся оттуда пар пах свининой и… капустой? Я сморщила нос.

– Энтони?

Он мотнул головой вверх, пальцы рассеянно пробежали по густым завиткам на его голове.

– Да? Чем могу помочь?

Я протянула котенка, который теперь свернулся у меня на сгибе руки.

– Дей сказал, что я могу достать объедки, чтобы накормить эту маленькую девочку. Думаю, она подследыш.

Он задумчиво посмотрел на котенка поверх очков.

– Да, у меня что-то должно быть, что она могла бы съесть. – Рядом с разделочной доской стояло ведро для мусора, используемое в основном для рыбных отходов. Он ловко вытащил несколько кусочков и положил их в отдельную деревянную миску. – Ты – Тайрин, верно? Это ты была на волосок от гибели с грифоном прошлой осенью.

Я неловко кивнула.

– Да, это я.

– У нее есть имя?

На мгновение мне показалось, что он спрашивает о грифоне, но потом я увидела, что он смотрит на котенка. Я нахмурилась. Элла назвала других кошек в честь птиц. Мне понравилась эта идея, но сейчас я не испытывала к ней таких теплых чувств.

– Ее зовут Мышь, – сказала я.

Он улыбнулся, передавая мне миску. Та была полна жирных кусочков, а также сухожилий и тому подобное, к которым все еще были прикреплены маленькие кусочки курицы и свинины. Мышь подняла голову, принюхиваясь к мясу. Я тоже принюхалась, но мой нос не был достаточно хорош, чтобы учуять что-нибудь, что бы Энтони ни кипятил.

– Дей всегда здесь, покупает угощения для кошек, названных в честь птиц. Теперь у нас есть одно имя в честь грызуна. Мне было бы жаль их, если бы я думал, что они понимают, что означают их имена.

– Вот тут-то мне и пришла в голову идея. Это мило, правда? Она маленькая и серая, как мышь, – я большим пальцем погладила ее мягкий мех.

Он покачал головой и вернулся к помешиванию большой кастрюли деревянной ложкой с длинной ручкой.

– Думаю, ты права, что она последыш. Ты можешь оставить ее здесь, если хочешь, чтобы другие кошки не забирали ее еду. Она такая маленькая, что не сможет залезть на прилавок. Когда она насытится, то, скорее всего, заснет. Я присмотрю за ней.

– Спасибо, Энтони. Это было бы очень здорово, – я поставила на стол котенка и миску. Мыш немедленно занялась едой.

То, что я отправлю ее обратно в амбар поесть, беспокоило меня. Хотя, с личным смущением я поняла, что было у меня в голове, это то что малые грифоны могли украсть ее еду, как они сделали бы в Нофгрине. Тем не менее, я не хотела проводить весь день, ухаживая за ней. Не тогда, когда нам с Эллой явно нужно было поговорить.

Энтони предложил идеальное решение. Он был не самым разговорчивым человеком, и мы не очень хорошо знали друг друга, но я никогда не видела, чтобы он был недобр к кому-либо. Даже когда они дразнили его.

Энтони поставил миску с водой рядом с Мышью.

– Не возражаю. Я люблю кошек. Пока они маленькие, без лишних кусочков от других существ, – он криво улыбнулся мне, и я нерешительно улыбнулась в ответ.

– В этом мы с тобой согласны. Все в порядке?

Он отмахнулся от меня.

– Нет проблем. Все нормально. Она будет здесь, когда ты вернешься.

Я в последний раз погладила котенка от головы до хвоста и вышла, задержавшись в дверях, чтобы еще раз оглянуться. Энтони уже вернулся к блюду, которое готовил. Он насыпал целую пригоршню соли.

Там, где кухня была жаркой и влажной, сразу за дверью было холодно и свежо, и я быстро прошагала через коридор между столовой и самой левой казармой. Я была почти уверена, что Элла в нашей комнате. Она чинила кое-какую одежду, когда я вышла всего несколько часов назад, и она была медленной.

Она улыбнулась, когда я вошла в комнату, тряся передо мной бриджами с верхней койки, где сидела, скрестив ноги.

– Видишь это? Я порвала штаны на последнем костре на пляже. Это была настоящая боль, но все почти зажило. Выглядит чертовски глупо. С этого момента мне придется носить тунику длиннее, – она запнулась, увидев мое грозное выражение лица. – В чем дело?

– Помнишь, несколько недель назад я говорила тебе, что Дей держит меня на коротком поводке? Что он присматривает за мной и ищет причины, не позволяющие присоединиться к Двенадцатой Роте?

– Да? – она медленно произнесла это слово, вглядываясь в мое лицо в поисках ответа.

Я тихо закрыла за собой дверь, остановилась, положив руку на железную дверную ручку, обдумывая следующие слова.

– Ты помнишь, как сказала Дею, что я думаю о связи между покупателем Седьмой Роты и мастером Ноландом?

– Я этого не делала! – шок в ее голосе казался вполне реальным, но это не помогло подавить гнев, который медленно нарастал с тех пор, как я покинула тренировочный двор.

– О, неужели? – я резко обернулась и уставилась на нее. – Тогда объясни, как Дей узнал, что я это предложила!

Она бросила бриджи на кровать, угрожающе нахмурившись.

– Боги небесные и подземные, я не знаю… если я сказала тебе, что не делала этого, значит, не делала!

– Тогда скажи мне, как Дей узнал!

– Если бы ты дала мне подумать, тогда, может быть, я и смогла бы!

Я сердито посмотрела на нее, но сдержалась. Я поманила ее к себе и направилась к камину. Я использовала металлическую кочергу, чтобы расшевелить бревна внутри, новые воздушные пути заставили пламя оплыть, а затем укрепиться.

Наконец, медленно, она сказала.

– Ладно. Я столкнулась с Калебом после того, как ты ушла в столовую. Он получал отчеты из своей комнаты. Я не упоминала твое имя… но я спросила его, что он думает о моих подозрениях, что что-то большее затевается. Он спросил, что навело меня на эту мысль, и я ответила, что мы пятеро из разных компаний обсуждали весну. Я сказала ему, что эта мысль пришла мне в голову на обратном пути в комнату.

Моя кровь вскипела.

– Что он сказал, когда ты спросила?

– Он почти ничего не говорил. Он торопился и сказал, что мне не о чем беспокоиться. Ну… он сказал, что это то, о чем я не должна беспокоиться. Он сказал доверять командиру, – яростное выражение ее лица смягчилось, став далеким от воспоминаний.

– Вот почему ты была так рассеяна в то утро, – сказала я. – Из-за того, что он не сказал.

Она кивнула.

– Я могу сказать, что он что-то знал, но я должна была встретиться с тобой, и знала, что если надавлю и стану выспрашивать у мамы, то рискну привлечь внимание к тебе, и решила быть с ней поосторожнее. Оказывается, он, должно быть, упомянул, что я спрашивала, и Дей все равно подозревал, – она шумно выдохнула. – С таким же успехом я могла бы попытать счастья.

Я шаркнула сапогом, оставляя следы на саже, прилипшей к камням вокруг очага.

– Я рада, что ты этого не делала. Если бы ты это сделала, Дей мог бы не просто подозревать меня. Он мог бы просто выгнать меня из Двенадцатой Роты.

– Мне очень жаль, Тайрин. Я не хотела, чтобы он передал мои вопросы Дею. Я должна была догадаться, что так и будет.

Я оборвала резкий ответ, что она должна была. Это ничему бы не помогло. Я была так же виновата, как и она, в том, что забыла, что Дей и Калеб были больше, чем наши друзья; они были помощниками командира. К ее чести, у нее было больше причин забыть. Она знала их даже дольше меня. Ее мать знала их, когда Элла была маленькой. Они больше походили на ее дядей.

– Все в порядке, – отрезала я. Она понимающе посмотрела на меня, и я раздраженно вздохнула, закатив глаза. – Я переживу. Не похоже, что Дей решил, что мой интерес был нарушением сделки.

– Совершенно верно, – она издала звук согласия. Ее пальцы легко скользили по смятым одеялам вокруг нее. Они резко остановились, когда она вытащила толстую иглу из складок покрывала. Она положила ее обратно в швейный набор вместе с ниткой, которой пользовалась.

– Почему ты не сказала мне, что Калеб, похоже, уже обдумывал нашу идею?

Она покачала головой.

– Ты не хотела, чтобы я спрашивала, и я не хотела, чтобы ты волновалась. Я предполагала, что разговор останется между мной и Калебом. И я… – она прикусила нижнюю губу, прежде чем продолжила. – Я не хотела искушать тебя.

– А, – сказала я, уязвленно.

– Ты сказала, что стараешься держаться от него подальше. Может быть, я просто думала, что знаю, как буду чувствовать себя на твоем месте, – поспешила сказать Элла. – Но я бы ждала знака, что боги предназначили мне отомстить. Даже если бы я знала, что не должна. Может быть, особенно. Я хотела защитить тебя от этого.

Было ли благословением или проклятием, что эта девушка так хорошо меня знала? Вот что я чувствовала… разрываясь между осознанием того, что мне следует держаться подальше от мастера Ноланда, и осознанием того, что он заслуживает самого сурового возмездия, какое я только могла придумать. Желая получить какой-нибудь неопровержимый знак, который показал бы мне, что идти за ним правильно, так что выбор может быть не в моих руках. Вот так я чувствовала себя до сих пор.

Тем не менее, я была уверена, что если бы она поговорила со мной вместо того, чтобы решать за меня, я бы приняла правильное решение, и это меня раздражало. Это она сказала, что я не такая, как Майкл, что я не пойду по тому же пути, что и он. Как я могла поверить, что она так думает, если ее действия не соответствовали реальности? Как я могла поверить, что она доверяет мне… если не доверяла?

– И все-таки мне бы хотелось, чтобы ты мне сказала, – произнесла я.

У меня было твердое намерение поделиться с ней своими мыслями. Однако, глядя на нее, я колебалась. Ее глаза были печальны, а нижняя губа слегка надута. Только легкий наклон бровей намекал на стальную волю, которую я знала. Чувствуя, как что-то вроде усталости ложится на мои плечи, я поняла, что не хочу бороться. Я хотела, чтобы у нас все было хорошо. Что было сделано, было выполнено в любом случае, верно? И что толку затевать из-за этого драку, если технически она права?

– Знаю, ты жалеешь, что я тебе не сказала, – начала она. – Но…

Я оборвала ее прежде, чем она смогла защитить себя, неохотно признавшись.

– Но я, вероятно, была одержима этим намного больше за последние несколько недель, если бы знала, что есть что-то большее, чем наши праздные размышления. Ты была права. Я ничего не могу поделать, – я подняла руки в мольбе. – У меня внутри все сжимается, и неважно, сколько раз я пытаюсь оттолкнуть это… – я отвела взгляд.

– Оно все еще там, – закончила она за меня. – Твое незаконченное дело. – Когда я снова взглянула на нее, она мягко улыбнулась мне и перегнулась через перила, чтобы понизить голос. – Я поняла. Я не Дей, Тайрин, и я пыталась удержать тебя только потому, что думала, ты этого хочешь. Но ты должна знать, что если когда-нибудь выстрелишь в этого человека, если это то, чего ты хочешь, я помогу тебе натянуть тетиву. С удовольствием.

Я покачала головой.

– Нет. Ты была права с самого начала. Какое бы зло ни замышлял мастер Ноланд, оно не должно иметь ко мне никакого отношения. Прошлое есть прошлое. Это правильное решение. Следуя указаниям Дея и пытаясь забыть, это правильное решение.

Судя по ее виду, она мне не особенно поверила.

– Возможно. Знаешь, что мы знаем сейчас?

Я подвинулась ближе.

– Что?

– Возможно, ты была права. Даже если сейчас никто ничего не может доказать, мы не единственные, кто подозревает что-то между мастером Ноландом и покупателем Хамаша.