Текст книги "Драконьи норы и другие ловушки (ЛП)"

Автор книги: Шеннон МакГи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Я подождала, пока ее дыхание выровняется, и выскользнула из комнаты. Я была измотана, но не могла заснуть, и я не могла вынести того, что она могла. Это просто доказало, что ей действительно все равно. Конечно, недостаточно, чтобы подтолкнуть разговор. Она была более чем удовлетворена тем, что позволила всему уладиться, хотя я все еще была явно расстроена.

В трактире было темно, если не считать фонарей, которые горели низко. Только спустившись в конюшню, я встретила еще одну душу. У меня мелькнула мысль почистить Корицу, и я не смотрела, куда иду, когда наткнулась на тяжело одетого слугу Леди Фамай.

– Извините, – сказала я, автоматически протягивая руку, чтобы поддержать мужчину.

Это немного нервировало. Я даже не видела его глаз в тусклом свете, но его голова откинулась назад, когда он, казалось, увидел, кто я, и он выдернул свою руку из моей хватки. Руки в перчатках были сжаты в кулаки.

– Простите, – повторила я, сделав несколько неуверенных шагов назад. – Я… – Я налетела на кого-то позади меня. Повернувшись, я протянула руку, извиняясь, прежде чем поняла, с кем столкнулась на этот раз. Сделав это, я отошла от нее, стукнувшись в висящее ведро. Несколько капель воды выплеснулось из него, промочив мое плечо.

Леди Фамай пригладила ее волосы назад, явно удивленная, увидев меня как и я ее. Она была одета гораздо проще, чем во время наших прошлых встреч, ее волосы были собраны сзади в простой конский хвост, а простой серый плащ накинут на ее худощавое тело. Она прищурилась, будто хотела получше разглядеть меня при слабом освещении.

– Тайрин… все в порядке. Что привело тебя сюда в такой поздний час? – Ее взгляд остановился на мокром рукаве, и она сочувственно поморщилась. – Вот. – Она протянула мне носовой платок, который я нерешительно взяла, вытирая воду.

Здесь она была гораздо менее коварной, чем на ярком солнце. Вдали от ее охранников, это слабое чувство опасности отсутствовало. Исчез и быстро движущийся веер, и неторопливые жесты. Ее голос был сладок, и вопрос казался искренним, а не простой шуткой, которую один человек делает, прежде чем пройти мимо другого. Я остановила руку на полпути, когда поняла, что она тянется к косичкам, которые я уже расплела на вечер.

– Ваша светлость, я не могла уснуть. – Я оглянулась, чтобы убедиться, что меня все еще окружают. Слуга исчез, но это не заставило меня чувствовать себя более непринужденно.

– Я тоже не могла, это у нас общее. Все в порядке? – Она заметила мою нерешительность и наклонила голову. – Прости, но я знаю, что напугала тебя сегодня. Мой господин муж часто говорит мне, что я не всегда тактична в этом языке. Может быть… трудно передать правильное сообщение.

Я моргнула на нее в изумлении. Я об этом не подумала.

– Я была поражена, – призналась я, запинаясь, сжимая платок в руках. – Для меня моя магия связана с прошлым, которое я предпочла бы забыть. Я не была готова к тому, что вы упомянете об этом. – Ни одно из этого не было ложью.

Она задумчиво кивнула.

– Твоя семья владела магией?

– Да, ваша светлость. – Я повертела платок в руках. Я чувствовала себя немного более усталой. Послышался тихий скрип открывающейся и закрывающейся двери в коридоре, но я обнаружила, что мне все равно, что это могло быть, как обычно.

Она слегка пошевелилась, и я не могла разглядеть ее лица в тени, но голос ее звучал печально.

– Я могу понять, почему, если твои родители были недобры к тебе и обладали магией, ты могла игнорировать свою собственную.

Я подумала, не является ли это отражением ее собственных чувств к мачехе, о которой я слышала.

– Мои родители были потрясающими, – честно призналась я. – Это был мой брат. Мой близнец. Он обладал магией.

– И теперь ты отдалилась от него?

– Он мертв, ваша светлость.

Она вздрогнула и прижала тонкую руку к груди.

– Мне очень жаль. Я сделала это снова. Ты должна простить меня. Спрашивать было не мое дело. Я хочу заверить тебя, что намерена только помочь, но, возможно, Аня права. Она говорит, что я отношусь ко всему миру как к одному из своих домашних доверенных лиц. Всегда слишком много прошу и слишком многим делюсь.

Я сочувствовала Леди Фамай. Я ничего не могла с собой поделать. Я все еще не доверяла Габриэлю и Ане настолько, насколько могла им доверять, но не могла ли я из-за шока неверно оценить Леди Фамай? Она не говорила на этом языке и скучала по своим друзьям. Вполне естественно, что время от времени она лезла не в свое дело. Почему я так подозрительно относилась к ее желанию помочь менее удачливым детям? По собственному признанию Ито и Белинды, слишком много магии хранилось внутри меня, что могло заставить меня чувствовать себя не в своей тарелке. Ни леди, ни ее слуги в этом не виноваты.

Какие у меня были доказательства, что именно она освободила мои воспоминания? И если да, то какие у меня были доказательства, что ее намерения были злонамеренными? Не могла ли она видеть, что я каким-то образом заблокирована, и, как она сказала, пыталась помочь?

– Вам не нужно извиняться за вопрос, – поспешила я заверить ее. – Мне как-то сказали, что незнакомцы похожи на исповедальни. С нами так легко говорить, и иногда приятно говорить, особенно когда знаешь, что человек ничего не может сделать с информацией, как мог бы сделать кто-то близкий.

Элла говорила мне об этом, но я не хотела думать об Элле сейчас. Не тогда, когда эта прекрасная леди была так добра ко мне. Я хотела загладить свою вину за то, что заставила ее почувствовать, будто она ошиблась, когда я была слишком чувствительна. Я прижала платок к моему плечу еще раз, а потом предложила ему вернуться к ней с извиняющейся улыбкой за мокрое состояние. Она отмахнулась.

– Возьми его. У меня таких много. Я хотела бы спросить тебя, хотя… только, я боюсь, ты сочтешь вопрос навязчивым. – Она отвернулась от меня, словно обдумывая свой вопрос.

Сунув платок в карман, я наклонилась к ней.

– Ничего, ваше сиятельство. Обещаю, вы меня не обидите.

– Как умер твой брат? Возможно, тебя не шокирует, что за мной стоят могущественные силы. Я могу помочь привлечь к ответственности того, кто причинил ему вред.

Пламя ревело вокруг меня, потрескивая и шипя. В нос ударил дым. Это было в моих глазах. Я закрыла их, и пламя погасло. Когда я снова открыла глаза, я была уже в сарае. Я чувствовала запах конского навоза и масла, горевшего в лампах.

– Он погиб в огне, – слабо сказала я. Во рту все пересохло. У меня слегка закружилась голова. Леди Фамай повернулась ко мне спиной и потянулась вперед, как будто чтобы успокоить меня.

– Тайрин? – Голос раздался у меня за спиной. Прислонившись к грубому дереву пустого стойла, я обернулась, чтобы посмотреть, кто пришел. Это был Виктор, его лысая голова блестела в свете свечи, которую он нес. – Ты все еще не спишь? Пора ложиться спать. – Он замолчал, заметив мою спутницу.

Когда я снова взглянула на Леди Фамай, то она была видна в свете свечи. В ее глазах было что-то странное. Казалось, они недостаточно быстро приспособились к новому освещению. Когда она встретилась со мной взглядом, ее зрачки сузились слишком медленно. Мурашки струились по моей коже. Я уже видела, как это делают ее глаза. Я и раньше видела, как это делают чьи-то глаза.

– Я не могла уснуть, – сказала я Виктору, все еще глядя на даму.

– То, что ты сейчас в сарае, не поможет тебе уснуть. Предлагаю пошевеливаться обратно в кроватку… э-э, в кровать. Мы выходим на охоту утром.

Леди Фамай как-то странно молчала при первой части нашего разговора. Теперь она виновато улыбнулась ему.

– Ты из наемников Тайрин? – Виктор натянуто кивнул, но не поклонился и даже не улыбнулся в ответ. Она не ожидала такой реакции. Она заморгала не него ресницами. – Пожалуйста, прости меня. Я леди Фамай из Элирии и Донегола. Боюсь, я несу ответственность за то, что не даю твоему воину уснуть.

Он хмыкнул.

– Ничего страшного, ваша светлость. Мы идем отдыхать. – Он взял меня за руку и повел прочь. Все еще немного одурманенная, я не сопротивлялась. – Приятно познакомиться, ваша светлость.

Пока мы шли, языки пламени лизали угол моего зрения, но я игнорировала их. Только когда мы были на лестнице, я уперлась пятками, чтобы заставить нас остановиться. Я вцепилась в деревянные перила и глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться. Когда я успокоилась настолько, насколько могла, я повернулась к нему.

– Что это было? Я не ребенок, которого нужно торопить в постель, а ты был груб с Леди. – На самом деле я не злилась на него за то, что он оттащил меня, но чувствовала, что должна злиться, иначе я бы снова испугалась, а я устала бояться.

Его лицо было бесстрастным, ни строгим, ни извиняющимся.

– Элла послала меня присмотреть за тобой. Она не хотела связываться с начальством. Она, кажется, думала, что ты не уйдешь за ней, и, конечно, Лукас просто отвлекся бы на таких, как ты.

Я ухватилась за это, распаляясь.

– Элла мне не сторож… и как она вообще узнала, куда тебя послать?

– Она следовала за тобой. По внешней лестнице.

На лестнице было слишком хорошо слышно эхо, чтобы я могла закричать. Вместо этого я стиснула зубы.

– Что именно она велела тебе сделать? Прийти за мной? Что, за невежественной Тайрин нужно присматривать? Или мне нужен кто-то, кто скажет, что для меня хорошо?

На Виктора это не произвело впечатления, но он позволил мне высказаться, не перебивая. Вместо того, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше, это заставило меня чувствовать себя ребенком, бросающимся в истерику. Я выдала свою тираду, хотя продолжала кипеть. Когда он, казалось, убедился, что я не собираюсь продолжать, Виктор заговорил.

– Она сказала, что ты была с женщиной – магом в конюшне и что у нее не было возможности сказать тебе, что эта женщина задавала слугам вопросы о тебе весь день.

У меня перехватило горло.

– Какого рода вопросы?

Он пожал плечами.

– Я не спрашивал. Мы встретились в холле, и она сказала, что пыталась поговорить с тобой, но ты спала, когда она вернулась в комнату. Сказала, что ты проснулась, и она подумала, что ты ушла в уборную, но когда она пошла за тобой, чтобы поговорить, вместо этого ты спустилась сюда. Разговор с женщиной, казалось, был не к добру. Итак, я пришел и забрал тебя. Рад, что сделал это.

– И почему же?

– Она что-то делала. Не знаю что, но, – он провел рукой по глазам, – некоторые маги странно выглядят, когда что-то делают. Даже если это что-то маленькое, как разговор друг с другом в их собственных головах.

Я подумала о Майкле, сидящем за обеденным столом, его зрачки были слишком большими. То же самое они проделали в сарае в ночь костра. Глаза леди Фамай… я покачала головой. Я должна была догадаться. Но означало ли это, что она делала что-то не так? Моя рука потянулась к платку, который она мне дала. Ткань была мягкой и еще немного влажной. Даже задавать вопросы обо мне не обязательно плохо, если она боялась, что напугала меня. Возможно, она пыталась узнать обо мне, чтобы загладить свою вину.

Тихий голос напомнил мне, что она дворянка. Аристократам, даже добрым, было все равно, задевают они чувства простолюдинов или нет. Только боги знали, что барон, владевший землей, на которой стоял Нофгрин, даже не бывал в этих землях с тех пор, как я там жила. Он посылал клерков, письма, собирал налоги, но плевать хотел на простолюдинов. Почему Леди Фамай должна быть другой? Что-то в ее разговорах о справедливости и могущественных силах прозвучало в моей голове знакомой нотой, но я не могла понять, что именно. И если она ничем не отличалась от других аристократов, то чего она могла хотеть от меня?

Я покачала головой.

– Не знаю, что и сказать.

– Просто скажи, что пойдешь спать, а я пойду к себе.

Я согласилась, и мы вместе поплелись на наш этаж. В нашей комнате меня ждала Элла. Она сидела у стены, к которой была придвинута кровать. В тусклом свете, проникавшем в комнату через окно, я разглядела ее силуэт.

Когда я забралась обратно в свою постель, она прошептала.

– С тобой все в порядке?

Я перевернулась на другой бок и отказалась отвечать. Она больше не спрашивала. С некоторой решимостью мне удалось заснуть ближе к полуночи.

Глава 16

Хотя перемена была очевидна только мне и, возможно, тем немногим, кто знал о моей магии, вторая поездка в канализацию была странной и неловкой. Я дошла до того, что чувствовала себя комфортно, участвуя в утренней болтовне. Теперь я словно вернулась к первым неделям, проведенным с ними в дороге. Я не знала, кому могу доверять, и что эти люди на самом деле думают обо мне.

Я не думала, что Виктор не разговаривает со мной. Хотя он мне нравился, мы с ним не были близки. Он разговаривал со мной только мимоходом или в тех редких случаях, когда помогал мне на тренировочном поле в Форклаке. То же самое относилось и к большинству остальных членов компании. Как правило, я избегала Гарольда и Тесс; Афуа и Кассандра не любили болтать по утрам, поэтому их молчание не было удивительным. Остальные – Лоуренс, Тейт и Гилберт, никогда не проявляли ко мне особого интереса. Они всегда были в лучшем случае резкими, когда я с ними разговаривала. Я предположила, ничего хорошего не будет, если я вернусь к расслаивающему «почему?». Они были просто сердитыми людьми, которые возмущались неудобствами, причиненными моим прибытием.

Командир и ее помощники вели себя бодро и невозмутимо. Если бы я была честна с самой собой, я была бы более расстроена, если бы они показали какие-либо изменения в поведении. Я оценила, что приказы лаяли мне, будто ничего не изменилось.

Но потом появилась Элла. Похоже, она оставила попытки поговорить со мной. Она подчеркнуто разговаривала только с Люком, расспрашивая о его вечере и женщинах, которых он видел. Люк делал все возможное, чтобы отвечать в своей обычной манере, но, судя по взглядам, он продолжал стрелять в меня через плечо. Я знала, что он чувствует, что идет борьба, даже если не хотел спрашивать об этом напрямую.

С другой стороны, маги были слишком добры и услужливы. Они по очереди спрашивали, не переутомилась ли я от вчерашних тренировок, и не изменилось ли ощущение магии сегодня, когда я полностью осознала это. Это больше всего меня раздражало. Мне не нужно, чтобы они нависали надо мной, как наседки. Было облегчением спуститься в канализацию, и последовала деловая тишина.

Наш путь начался так же, как и раньше, до первого перекрестка туннелей. На этот раз, по указанию Эдит, мы свернули в туннель, который уже миновали. К этому второму зловонию было легче приспособиться, так же как и к тому, в каком виде мы шли. Двое в ряд, если только путь не сужался.

При следующем расколе партия разделилась надвое. Отметины с обеих сторон были слишком четкими и свежими, чтобы определить, какой путь более перспективен, хотя Белинда заверила меня, что это вполне нормально. Я была с половиной отряда, который был на той же стороне туннеля, что и я во время первой охоты. Те, кто спустились в туннель, разделились, чтобы присоединиться к каждой группе. К нам присоединились Элла, Калеб и Виктор.

Эдит повела другой отряд, и Дей с Ито тоже. Когда я потеряла их из виду, мое сердце бешено заколотилось, и мне пришлось заставить себя дышать. Разумная половина меня знала, что они более чем способны позаботиться о себе. И все же, если им понадобится помощь, мы ничего не узнаем, если только маги не смогут общаться, и тогда нам все равно придется их найти.

Я споткнулась о выбоину в кирпиче. Я бездумно ткнула кулаком, сжимавшим факел, в ближайшую стену, чтобы не упасть. Грязь размазалась по костяшкам моих кожаных перчаток. Пытаясь успокоиться, я мысленно ругала себя за то, что позволила отвлечься. Остальные замедлили шаг, ожидая меня, и я почувствовала, как мои щеки пылают.

– Простите, – пробормотала я, не поднимая головы и отталкиваясь от стены.

– Не извиняйся, – сказал Лукас. – Смотри. – Он шел впереди нас с Белиндой и подошел ближе, жестом приказав мне поднять факел. Моя рука стерла грязь, свет фонарика показал, что привлекло его внимание. В каменной стене было три глубоких углубления.

– Следы когтей. – Лоуренс, стоявший справа от Люка, выглядел слегка заинтересованным.

– Разве они не старые? – с сомнением спросила я. – Они были покрыты… чем-то.

– Давай посмотрим. – Калебу приходилось сутулиться во многих местах канализации, если он не хотел, чтобы его вьющиеся волосы касались грязного потолка. Он сделал это сейчас, протискиваясь в конец очереди, где мы стояли. Он издал звук удовольствия. – На самом деле на участках пока ничего не растет. Просто стекает вниз.

Я посмотрела на более старших членов.

– Значит, он свежий?

Он оскалился на меня, говоря, пока проделывал путь обратно в начало.

– Достаточно свежий. Мы на правильном пути. Хороший глаз.

Волна самодовольства прошла по линии. Чем скорее мы найдем зверей, тем скорее сможем выбраться обратно. Не говоря уже о том, что другая половина нашей роты, вероятно, собиралась пройти через эти отвратительные туннели, даже не получив удовлетворения от боя.

Вскоре после этого открытия путь снова разделился. Калеб остановил нас.

– Взгляните, – сказал он Гарольду и Лоуренсу.

Оба были на более опытной стороне, когда дело доходило до выслеживания. В прошлых жизнях они оба были охотниками. Они толпились по очереди у каждого следа, держа факелы близко и далеко.

Наконец, Гарольд хмыкнул.

– Они оба свежие.

– Невозможно сказать, какой путь более вероятен. Мы можем погадать?

– Дрейкам три месяца и несколько недель. Они будут разветвляться в этом возрасте. Так что мы тоже, – сказал Калеб после некоторого размышления. – Но не делись дальше по своей воле. Я не хочу, чтобы нас было меньше четырех.

Мы снова разделились пополам, в каждой группе было по четыре наемника. Мы с Эллой пошли налево с двумя старшими мужчинами, Лоуренсом и Виктором. Лукас и Белинда пошли с Гарольдом и Калебом направо. Виктор и Элла заняли место в нашей группе, Лоуренс следовал за ними, а я замыкала шествие.

Чем глубже мы спускались в эту канализацию, тем больше она приходила в негодность. Я раньше думала, что места, где были выкопаны лачуги, были плохими. Здесь сайдинг из песчаника выкапывали чаще, чем не выкапывали.

Эти ямы почти всегда были пусты, хотя были признаки того, что они активно использовались в качестве домов… свежие ямы для костра и постельные принадлежности были сложены по углам. В одном лежал комок одеял, который, когда мы проходили мимо, отодвинулся от света наших факелов. Обитатель не сделал ни малейшего движения, чтобы побеспокоить нас, поэтому мы одолжили ему ту же любезность.

Чем дальше мы шли, тем больше следов дрейков находили. Так как их родители были уничтожены, и молодые дрейки должны были охотиться для себя, эти признаки изобиловали. Они оставили объедки в виде крысиных костей и полурасплавленных кирпичей.

К сожалению, это точно не сделало их отслеживание легким. Подобно грифонам, дрейки сводили с ума тем, что понимали, как сделать так, чтобы по их следам было трудно идти. Это включало в себя склонность карабкаться вверх, переключаясь на ту сторону гнилой реки отходов, по которой они шли, а также плавать в воде.

– Существа никогда не должны быть такими умными, – пробормотала Элла, когда ей пришлось дюйм за дюймом пробираться по раскачивающейся деревянной доске, чтобы различить, в какую сторону ведет наш след. – И если они такие умные, то они, по крайней мере, такие же умные, как половина людей, с которыми я сталкивалась. Они должны платить налоги, как и все мы.

Виктор согнулся пополам, разглядывая дохлую крысу.

– Ты никогда не платила налоги, – мягко сказал он.

Я фыркнула. На полпути через импровизированный мост Элла оглянулась через плечо и улыбнулась нам.

– Когда они это сделают, я тоже.

Словно гейзер, вода поднялась слева от нее, когда темная фигура выскочила из воды на влажную каменную дорожку. Застигнутая врасплох, Элла замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Факел в ее руке упал в воду, где с шипением погас, окутав ее тенями. Прежде чем она окончательно потеряла равновесие, ей удалось согнуть колени и прыгнуть на дорожку. Она неловко ударилась, приняв удар на плечо. Остальные не стали ждать, пока она встанет на ноги. Дрейк уже приближался к ней.

Он был меньше, чем взрослые, с которыми мы дрались в начале недели, но все равно был намного больше, чем дети. Размером с большую собаку. Если бы я стояла рядом с ним, он был бы выше моего бедра. Его рога имели только один небольшой изгиб – еще не полностью выросшие, но все еще достаточно острые, чтобы я не хотела приближаться к ним. Заикающееся шипение вырвалось из открытого рта, полного злобных клыков.

Бросаясь один за другим через доску, мы услышали безошибочный звук… не эхо, а ответное шипение. Не было времени думать об этом или о тонком деревянном мосте. Присев на корточки, Элла едва удерживала того дрейка, которого мы могли видеть. Его длинная шея раскачивалась взад и вперед, когда он искал способ обойти оружие, чтобы ударить ее в лицо и горло.

Я оказалась первой на ее стороне. Зарычав, я направила факел на дрейка. Он попятился назад, шипя и отплевываясь. Капля слюны попала мне на щеку и обожгла ее. Пока я отвлеклась, Элла поднялась на ноги.

– Шевелись! – заорал Лоуренс у меня за спиной.

Я так и сделала, обойдя вокруг Эллы в тесноте и воткнув факел в ближайший держатель. Сделав это, я могла бы поднять свое копье, но прежде чем я смогла вернуться к битве позади, я увидела второго дрейка, выходящего из-за угла. Поморщившись, я опустила копье.

– Теперь у нас двое! – крикнула я, делая шаг вперед, чтобы дрейки не окружили нас слишком плотно.

– Трое! – крикнул Виктор откуда-то сзади. Я услышала, как он хрюкнул, и один из монстров завизжал.

Я не осмеливалась посмотреть, как пройдет бой. Дрейк передо мной издал квакающий звук, мотая головой из стороны в сторону. Теперь он приближался медленно… неторопливо. Я позволила этому случиться. Он был нужен мне в пределах досягаемости копья, если я собиралась убить его, и я не собиралась приближаться к слепому углу, если эти существа спешили на помощь своему брату.

Его глаза были темными и стеклянными, отражая свет факела. Он зашипел, высунул язык, пробуя воздух на вкус. Без предупреждения, он плюнул.

Я отскочила в сторону, сильно ударившись о стену, и рванула вперед, не останавливаясь, чтобы нанести первый удар. Я промахнулась, и он снова плюнул, заставив меня снова увернуться. На этот раз брызги кислоты были так близко, что я услышала шипение, когда они начали разъедать камень рядом со мной. Я с трудом сглотнула. Это была не шутка.

– Ты хочешь меня, зверек? Прийди и возьми, – усмехнулась я, ткнув в него копьем. Я надеялась противодействовать ему, чтобы приблизиться. Приманка сработала слишком хорошо. Он прыгнул на меня. Как я практиковалась сотни раз на тренировочных ярдах, я ударила копьем по дуге. Копье вошло в плотную кожу дрейка, зацепилось и тут же вырвалось из моих рук. Взвизгнув от страха, я нырнула в сторону.

– Тайрин? – Элла выкрикнула вопрос, и я достаточно долго смотрела на нее, чтобы понять, что она и двое мужчин имеют дело с тремя дрейками. Один из них держал ее на прицеле, и она явно была занята. Я протянула руку, чтобы остановить ее.

– Не беспокойся обо мне. Я в порядке! Разбирайся со своими, – произнесла я срывающимся голосом. У меня все еще был нож, и я вытащила его, опускаясь в боевую стойку.

Дрейк был почти на мне. Разъяренный ранением, он атаковал с новой силой. Я сделала ложный выпад в сторону открытого пространства справа от нас. Когда он рванул в том направлении, я с силой ударила слева, сумев прорезать толстую мышцу его плеча. Он издавал резкий скрежещущий звук.

Я намеревалась отпрыгнуть назад, прежде чем он поймет свою ошибку. Недостаточно быстро. Голова повернулась назад как раз вовремя, чтобы сжать челюсти на моем бицепсе. Я закричала, когда его вес потянул меня вниз. Мне показалось, что я снова слышу свое имя, но сквозь рев в ушах я почти ничего не слышала.

Опустившись на одно колено, я ударила чудовищную ящерицу кулаком по лицу. Он зарычал и покачал головой. Пот выступил на теле, когда я проглотила еще один крик. Я вонзила нож ему в шею, и он отпустил меня только для того, чтобы зажать еще раз. Почти ослепленная болью, я ударила снова; он отпустил меня, но когда я попыталась отступить, он снова усилил хватку. Чернота окутала мое зрение. На этот раз слабее, с мрачным удовлетворением отметила я. Я стиснула зубы.

«Еще раз», – подумала я и нанесла удар.

Он потерял силу держать меня и рухнул на землю. Он истекал кровью из раны на шее, хрипел и брызгал слюной, я отступила от него, немалое количество ужаса сжало мое сердце при виде того, как он все еще пытался подтянуться ко мне через лужу собственной крови. Отпрыгнув назад, я подняла копье с того места, где оно лежало. Я повторила это в последний раз, положив конец страданиям молодого дрейка.

Чувствуя дрожь, я осмотрелась. Моя правая рука висела вдоль тела, бесполезным месивом. Она болела неестественным холодом, который беспокоил меня, и нужно было сделать перевязку. Щека все еще тупо болела в том месте, куда попали брызги. Я была уверена, что шок не давал мне почувствовать большую часть боли, но могло быть и хуже. Я повернулась, чтобы держать угол в поле зрения, наблюдая за битвой позади меня. Прислонившись к стене, я оторвала несколько полос от нижней части туники, чтобы туго завязать рану.

У Эллы, Лоуренса и Виктора дела шли настолько хорошо, что я бы только мешала, если бы попыталась присоединиться к ним. В отличие от меня, они не пострадали. Они держали оружие и держались на расстоянии. Они также сократили численность до двух монстров, и один из существ не мог использовать переднюю ногу.

Элла, которая всегда производила на меня впечатление на тренировках, была ураганом в бою. Ее лицо было холодным и напряженным, копье расплывалось, кусая и режа, когда она танцевала в пределах досягаемости противника. Как и дрейк, с которым я дралась, тот, что стоял перед ней, плюнул в нее кислотой, но, похоже, не попал.

Наконец, сложным движением, которое заставило меня заморгать, она ударила дрейка в висок концом копья, оглушив его. Прежде чем он успел опомниться, она развернула оружие и изо всех сил вонзила его в позвоночник у основания шеи монстра. Существо упало, как камень, и она последовала за ним, завершая движение, прежде чем выдернуть оружие, ее глаза уже искали следующий бой.

Когда она увидела, что с другим раненым дрейком почти покончено, ее внимание переключилось. Я видела панику на ее лице, когда она осматривала туннель.

– Тайрин!.. – начала она, но тут увидела меня в тени у стены, и ее охватило облегчение. Она решительно шагнула вперед. Добравшись до меня, она сразу же начала осматривать повреждения. – Ты ранена.

– Все не так плохо. – Я заскрежетала зубами. Трудно было решить, на ком из троих я должна сосредоточиться.

Она перевела взгляд с пореза, едва прикрытого импровизированной повязкой, на мое лицо. Ее губы изогнулись в сардонической ухмылке, которая сделала ее похожей на командира, и бровь поползла вверх.

– Ты действительно крутой наемник, не так ли?

– Училась у лучших.

– Когда я услышала твой крик, Тайрин, я… – мои волосы выбились из кос. Они прилипли из-за пота к лицу. Она сняла перчатку и нежно погладила их. – Не знаю, что бы я сделала…

Что-то врезалось в Эллу, сбив ее с ног. Сцепившись друг с другом, каждый пытался взять верх, она и новый дрейк катались по мокрой земле. Должно быть, он выскользнул из-за угла, когда я не смотрела на него. Я проклинала себя всеми новыми ругательствами, которые выучила за последний год.

Мое сердце застряло в горле, когда, быстрее, чем я думала, что это возможно, их борьба привела их прямо к краю дорожки. Прежде чем я успела пошевелиться, они перелетели через него и нырнули в коричневую воду.

Я закричала от ярости и страха. Прижимая раненую руку к груди, я бросилась за ними с копьем в руке.

– Лоуренс, Виктор! – звала я на помощь, но они разбирались со своими новыми тварями. Из тени появились еще два дрейка, не считая того, что унес Эллу под воду.

Я знала, что им нужна моя помощь, но не могла пойти к ним. Когда эта новая схватка раздалась позади меня, я не сводила глаз с воды. Ужас пронзил меня, хуже, чем когда дрейк держал меня в своих челюстях. Я ничего не могла поделать. Если я нанесу удар вниз, то с такой же вероятностью попаду в Эллу, как и в монстра. Если она сейчас же не вынырнет, то утонет.

Вода бурлила от движения, происходящего внизу. Я затаила дыхание, ожидая, когда они всплывут. Они были под водой невероятно долго. Мои легкие требовали воздуха.

Элла взметнулась вверх в вихре размахивающих рук и густой коричневой воды. В тот момент, когда ее глаза прояснились достаточно, чтобы определить, в каком направлении ей нужно, она начала отчаянно мчаться к краю. Когда добралась до него, я здоровой рукой схватила ее сзади за тунику и вытащила наружу. Задыхаясь и кашляя от воды, которая попала ей в нос и горло, она продолжала пятиться назад.

– Все еще… жива… – ей удалось вырваться, когда монстр, о котором шла речь, бросился за ней.

– Держитесь! – Виктор видел нашу опасность. Его голос гремел и отдавался эхом на камне, и, несмотря на то, что его собственный дрейк был не совсем мертв, он, казалось, был полон решимости освободиться от собственной борьбы, чтобы добраться до нас.

Он никогда не успеет вовремя, поняла я, оценивая ситуацию. Его дрейк не позволял ему так легко уйти, и Лоуренсу тоже. С нашей стороны копье Эллы потерялось где-то в воде. У меня было свое, но в левой руке оно было почти бесполезно.

Элла рубила, все еще пытаясь отдышаться, даже когда нащупывала свой нож. Чувствуя бесполезность этого, я переместила свое тело между монстром и его добычей. Дрейк зашипел, его когти щелкнули, когда он приблизился. Позади него, длинный хвост свистел, грубо царапая по полу.

Для этого я и тренировалась. Он не собирался убивать нас. Я не собиралась быть Мигелем, убитым на своей первой охоте. Я не позволю этому монстру забрать меня или какую-либо часть этой новой семьи, не тогда, когда я только что ее получила. Значит, они – значит, и она – что-то скрывали от меня. Я поняла это, и мы могли сделать лучше. Несмотря ни на что, эта жизнь была моей, и только я могла сказать, когда она закончится.

Используя левую руку, я подняла копье к груди. Я не думала о другом оружии в моем распоряжении, но оно поднялось во мне. Магия непроизвольно потекла по руке, сжимавшей копье.

Она была потрясающе горячей, как огонь, и пальцы этой руки дернулись и выпустили оружие. Копье со звоном упало на пол, но я не обратила на это внимания. Магия требовала всего моего внимания.