Текст книги "Драконьи норы и другие ловушки (ЛП)"

Автор книги: Шеннон МакГи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Я немного говорила об этом с Эллой, когда мне надоедало строгать или когда моя правая рука слишком болела, чтобы нормально функционировать.

– Кто-то столь могущественный, как она, мог бы перенести гнездо дрейков в канализацию, и никто бы не догадался. Но зачем? – спросила она меня. – Конечно, она могла бы придумать более легкое испытание.

С этим трудно было спорить. Когда эта идея впервые пришла мне в голову, она казалась очень трудоемкой. Однако, чем больше я думала об этом, тем менее диковинным казалось.

– Если отряд наемников может перевозить грифонов до Ошканы, то благородный дворянин, вероятно, мог бы заплатить кому-то, чтобы сбросить дрейков в канализацию так же легко, – заметила я. – Может, даже проще. Они могли накачать дрейков наркотиками и отправить их прямо в ремонтную яму, под которой они лежали. Никаких неприятностей.

– Возможно, – сказала Элла, – но ты сойдешь с ума, если будешь искать такие связи. Пусть будет так. Моя мать и ее помощники поймут, что происходит.

Я хотела сделать, как она сказала, но не могла. Носовой платок леди Фамай я держала при себе с тех пор, как Элла вручила его мне несколько дней назад, и как бы я ни старалась сосредоточиться на чем-нибудь другом, он неизменно возвращался ко мне несколько раз в день. Мои мысли то и дело возвращались к леди Фамай и всем тем мелочам, которые казались мне неправильными.

Во время нашего ланча с леди она очень интересовалась моим участием в охоте. Она также казалась разочарованной, обнаружив, что я вообще не принимала участия. Только после того, как она узнала, что во время охоты со мной ничего не случилось, мои воспоминания открылись.

Когда мы снова спустились в канализацию, следы были такими, что мы были вынуждены сократить их до того места, где я должна была сражаться. Было ли это простым совпадением? Или это была ловушка?

Леди Фамай также спросила слуг, кто из Двенадцатой Роты для меня важнее всего, и Элла чуть не попала в беду во время обеих драк. Майкл был в состоянии контролировать Зеху. Мог ли кто-то из магов леди Фамай контролировать дрейков?

Если быть честной, я знала, что опасность будет частью любой работы, которую мы возьмем. Леди Фамай также задавала вопросы после нашей первой экскурсии и первых травм Эллы. И все же мысль о том, что Эллу специально выбрали для того, чтобы вызвать у меня реакцию, сводила меня с ума.

Леди Фамай. Ее платок был у меня в руках, и я растягивала его между ними, хотя моя правая рука дрожала от напряжения. Связана ли она с мастером Ноландом? Или ее интерес ко мне не зависел от его планов? Я не знала, какой из них предпочла бы.

Я хотела верить в лучшее в ней, потому что как кто-то, кто знал, каково это, когда с тобой жестоко обращаются, может хотеть причинить боль другим уязвимым людям? Даже в конюшне, после того как она напугала меня, она казалась такой доброй. Мне действительно было жаль ее, и я поверила ее извинениям. Но Виктор сказал, что она делала какую-то магию, и теперь, когда стало ясно, что она пыталась повлиять на меня, я знала, что это было правдой. Это было видно по ее глазам.

Если она была в сговоре с мастером Ноландом, как она могла улыбаться и вести себя с нами по-доброму, если все это происходило у нее в голове? Если бы они были соединены, то сколько жертв было у нее и мастера Ноланда, с учетом того, чем они там занимались?

Я сложила платок в маленький квадратик и сжала его в правой руке, как один из наполненных песком мячиков для упражнений, с которыми Белинда начала работать, чтобы помочь мне с силой захвата.

А что, если мы ошибаемся насчет ее связи с мастером Ноландом? Что если она не плохая, а просто странная женщина с влиятельными друзьями? Не окажу ли я себе плохую услугу, не спросив хотя бы о помощи, которую она мне предлагала не один раз, а дважды?

Да, Ито и Белинда знали Габриэля и Аню, когда те были молоды, но люди менялись с возрастом. Кто мог сказать, что они не стали лучше, чем помнили мои товарищи по роте?

Я всем говорила, что хочу держаться подальше от Майкла, и это было правдой. Но по мере того, как силы возвращались ко мне, неумолимое любопытство возвращалось. Я не была уверена, что готова покинуть Дабскин без последнего разговора с леди. Чем дольше я лежала в постели, размышляя, тем сильнее становилось это принуждение.

У меня было так много вопросов, и единственным человеком, у которого были ответы на них, была сама леди Фамай. Теперь, когда я рассказала Эдит все, что знала, она и остальные ее доверенные люди «справлялись с этим», как они выразились. Они ничего от меня не скрывали, но и не приглашали на свои встречи.

Что было справедливо, я полагаю. Элла тоже не участвовала в этих встречах. Мы не были товарищами командира, обученными магами или даже ее помощниками. Я была всего лишь наемником под ее командованием, который принес ей важную информацию. Она давала мне знать, когда у нее было что-то для нас, а до тех пор, ждать приказов – хорошая работа наемника.

Элла была вполне довольна ожиданием, как и Люк. Без их помощи я мало что могла сделать, по крайней мере до тех пор, пока мой обязательный постельный режим не закончится. Но когда это произошло, я уже приняла решение. Я не была таким хорошим солдатом-наемником, как они, и не собиралась больше сидеть сложа руки и удивляться.

Чтобы остаться наедине с собой, пришлось немного повозиться. Я ни за что не потащу за собой никого из своих друзей, и я также знала, что если бы они были рядом, то, вероятно, не были бы слишком заинтересованы в том, чтобы отпустить меня одну. Они поднимут шум, и их дружеские визиты быстро превратятся в дружеское наблюдение.

Я была терпелива и выжидала до того дня, когда Белинда сказала, что я могу передвигаться по гостинице самостоятельно. Я не торопилась, не желая рисковать получить еще одну травму, перемещая свое тело слишком быстро. После первых нескольких дней Белинда перестала использовать магию во время смены повязки, заявив, что для тела лучше делать некоторые вещи в своем собственном темпе. Хотя я была с ней согласна, это означало, что исцеление шло медленнее.

Я позволила себе насладиться отдыхом. Это дало мне кучу времени, чтобы попрактиковаться в том, что я скажу, и к тому времени, когда я была достаточно сильна, чтобы стоять без обморока, я также была готова морально.

Избавиться от Люка было легко. Все, что мне нужно было сделать, это изобразить дополнительную усталость в тот день и убедить его провести немного больше времени с Сабиной, служанкой, которая привлекла его внимание.

С Эллой было немного сложнее. Мы жили в одной комнате, и я не могла выгнать ее оттуда. Что я могла сделать, так это спросить ее, не могла бы она сбегать на рынок за баночкой бальзама от солнца, который любил Люк.

– Я хочу, чтобы в следующий раз, когда выйду на улицу, можно было сразу его нанести, – объяснила я ей. – Это может случиться в любой день.

Она с готовностью согласилась, и я почувствовала себя немного виноватой в том, как она хотела помочь, но я отодвинула это в сторону. Я не собиралась на дуэль, и она поймет, когда я благополучно вернусь, что поступила правильно.

После того как она ушла, я оделась так быстро, как только позволяла моя туго перевязанная правая рука. Я сунула платок леди в карман. Я хотела вернуть его, независимо от того, что еще нужно сделать. Затем я быстро и тихо вышла из комнаты, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ощущение, что я делаю что-то не так.

Комнаты леди не были в том же крыле, что и комнаты простолюдинов, и я, не задумываясь, обошла остальные комнаты в нашем коридоре. Заведение, подобное этому, позаботилось о том, чтобы иметь особенно удобные апартаменты для своих более впечатляющих гостей, удаленных от сброда. Пройдя тихо обутыми в чулки ногами, я добралась до них.

Трудно было сохранять равновесие, шагая так, словно я имела полное право находиться здесь, но при этом стараясь не попадаться на глаза слугам или кому-нибудь, кто мог бы меня остановить. Я с болью осознавала, как высоко или низко держу голову, и не знала, что делать с руками, потому что в тот момент, когда я думала о них, они чувствовались неловкими.

Только добравшись до дворянских апартаментов, я осознала свою первую ошибку в плане. В отличие от Двенадцатой Роты, которая часто оставляла двери открытыми, чтобы перекрикиваться друг с другом в свободное время, все эти полированные двери с замысловатой резьбой были закрыты. Как мне найти женщину? Я не знала номера ее комнаты и не собиралась стучать в каждую дверь, пока она не откроет. Это был верный способ вызвать персонал.

Пока я стояла в нерешительности, до меня медленно донеслись громкие голоса… несколько человек громко разговаривали в третьей комнате справа. Крик – не очень благородное поведение, не так ли?

Я подплыла ближе. Насколько я могла судить, в споре участвовали два человека. Тот, кто сказал больше всего, был сладкоголосой женщиной. Хотя я не могла разобрать слов через толстую дверь, они несли спокойную власть, и я поняла, что она была главной. Второй голос был более измученным, его фразы становились все короче и короче после каждого полученного ответа, пока, наконец, не наступила тишина.

Я потянулась, чтобы удержаться на стене, когда пол, казалось, закружился подо мной. Триумф боролся в моей груди со страхом. Я знала оба голоса. Они принадлежали леди Фамай… и Бенджамину. Более того, теперь, когда я слушала их бок о бок, все сомнения по поводу видения исчезли. Я не выдумывала и не воображала. Это были голоса, которые мне снились до того, как я добралась до форта Форклак.

Рука, не поддерживающая меня, поднялась и запуталась в пряди волос. Эта тайна была разгадана еще до того, как я постучала в ее дверь. Были ли у нее хорошие намерения или плохие, леди Фамай должна была знать, кто я.

Я резко дернула себя за волосы, когда разочарование укусило меня. Какой простой я, должно быть, казалась ей. Если бы я только вспомнила ее голос. Но покачала головой. Я отказывалась винить себя. Когда у меня было видение, я не знала, что у меня есть магия, и я не знала ее тоже. Даже после того, как я встретила ее, у меня не было ничего, чтобы связать ее. Это не было, как будто я видела ее лицо. Мое сновидение – возможно, Майкл – все это время пряталось за брезентом палатки или фургона.

Мое внимание привлек скрип колеса, отчаянно нуждающегося в смазке. Это была одна из тележек, на которых слуги возили свои чистящие средства. Я знала, потому что всю эту неделю его нужно было смазывать, и оно вызывало у меня большое раздражение. Теперь я была благодарна за предупреждение.

Пропрыгав еще несколько футов, я проскользнула в узкую нишу с высоким, но тонким окном. Я не стала смотреть сквозь него, сосредоточившись на коридоре и пытаясь придумать оправдание, если слуга спросит, что я здесь делаю. Легкий ветерок ворвался в окно и ударил мне в спину. Она была скользкой от пота, и я скорчила гримасу.

Я ждала, напряженно прислушиваясь, но тележка не сворачивала в дворянский зал. Она грохотала по деревянному полу в направлении моего крыла. Скрип колес и шарканье обутых в сапоги ног постепенно стихли. Я вздохнула с облегчением.

С этой угрозой мои мысли немедленно вернулись к видению… и Майклу. Мой брат. Если во сне я видела его глазами, значит, леди Фамай была либо самой щедрой душой на свете и спасла его по собственной воле, либо, что более вероятно, она была в сговоре с мастером Ноландом. В любом случае, означало ли это, что Майкл был здесь, с ней? Эта мысль заставила меня задуматься. Если бы он был здесь, что бы я сделала? Когда я видела его в последний раз, он пытался убить меня.

Теперь, когда я подумала об этом, цель Бенджамина в последний раз, когда мы говорили, была такой же. Не говоря уже о самой леди Фамай, о которой я ничего толком не знала, кроме того, что она была связана с тремя мужчинами, которые не желали мне никаких благословений.

Я моргнула, не видя двери. Моя уверенность в том, что приход сюда был правильным решением, таяла так же быстро, как и росла. О чем я только думала? Я узнала достаточно, просто услышав голос Бенджамина. Мне нужно было вернуться в свою комнату и перегруппироваться. Мне нужна была помощь, но что-то остановило меня.

Легкий толчок в спину заставил меня подойти и постучать в дверь. Голос в моей голове шептал, что я должна быть сильной. Он сказал мне, что я должна идти прямо туда и к черту последствия. Голос был таким тихим, что я почти спутала его с чувством. Я почти не слышала его, но он был там, и часть меня действительно хотела его услышать.

Я заморгала. Это было неправильно, поняла я. Ходить туда в одиночку было бы глупо. Прийти сюда одной и отослать друзей было неправильным выбором. Если бы я подумала об этом сейчас, я бы знала. Почему?

Словно в ответ на мой отказ, желание встретиться лицом к лицу с леди Фамай внезапно усилилось. Я нахмурилась, когда меня осенило. Этот голос был совсем не мой.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула, закрыв глаза и пытаясь сосредоточиться. Я не могла прикоснуться к своей магии, но я могла видеть ее, и я могла видеть магию других. Теперь, когда я искала его, заклинание, воздействующее на меня, ясно мерцало под моими веками. Тонкий перламутрово-зеленый шнур тянулся от меня к двери.

Нет. Не от меня. Оно тянулось из чертового платка!

Вытащив тряпку из кармана, я уставилась на нее со всем негодованием, на какое была способна. Значит, это и было целью магии, которой она занималась в амбаре. Я чувствовала, как он тянет меня в направлении леди. Это было так нежно, что я не заметила этого через амулет на шее, не тогда, когда расстояние также растянуло связь.

Я чувствовала это сейчас, даже когда моя магия была отключена от меня. Меня тянуло сюда. С ее стороны было умно нацелить ее на предмет, а не на меня. Если бы она заколдовала меня, то Белинда не заразилась бы во время одного из наших сеансов исцеления.

Назвав себя шестидесятилетним идиотом, я начала пятиться от двери. Она выставила меня дурой. Каким-то образом леди Фамай или ее маги повлияли на меня, заставив задуматься о том, что я искренне хочу верить, что все еще есть хороший шанс, что леди Фамай была хорошим человеком, хотя и чрезмерно любопытным. Она использовала это, чтобы скрыть любые колебания или страхи, которые я могла бы иметь, придя к ней, чтобы спросить о ее связях.

Теперь, когда наступила реальность, страх преодолел мягкое принуждение. Тот, кто мог заставить меня против моей воли, не был хорошим человеком в обычном понимании. Отнюдь нет. Леди, вероятно, была чем-то большим. Скорее всего, ее послали сюда в лучшем случае для того, чтобы проверить меня, а в худшем – чтобы арестовать или избавиться от меня как от ненужной вещи. Мне нужно было вернуться в свою комнату.

Как будто мое решение бежать побудило ее, дверь в комнату леди Фамай распахнулась. Мое сердце заколотилось в груди, и я сделала шаг назад. Тем не менее, вместо самой леди показалась худощавая фигура последнего человека, которого я ожидала увидеть.

На меня смотрела молодая девушка, не старше десяти лет, с длинными прямыми волосами, почти черными. Ее карие глаза блестели интересом, и она, казалось, использовала большую сдержанность, чтобы оставаться в дверном проеме, используя руку, чтобы удержать ее, когда она наклонилась вперед, насколько могла на цыпочках.

– Я думала, это ты.

– Кахая? – Я была ошеломлена. Что здесь делает девушка с рыночной площади?

– Но ты выглядишь по-другому. Почему?

Разговоры в комнате прекратились, и теперь сама леди подошла к девочке сзади. Она была одета в простое платье цвета индиго, пронизанное серым, с широким белым оби и толстым белым нижним платьем, которое виднелось только у воротника. Впервые с тех пор, как мы познакомились, ее волосы были распущены и ниспадали на спину.

Она положила руку на плечо Кахаи, и наклонилась, так что их лица оказались на уровне.

– Что это значит, Кахайя? Как она выглядела раньше? – Леди по-прежнему не смотрела на меня и разговаривала с Кахайей, как учительница со своим любимым учеником. – На общем, – строго сказала она, когда Кахайя заговорила по-Ошкански.

Кахайя переминалась с ноги на ногу с неуверенным видом. Она заговорила медленнее, пытаясь подобрать нужные слова на незнакомом языке.

– Она и раньше была такой, – она взмахнула руками, будто что-то вырвалось у нее из головы. – И теперь она… не пустая. – Она уставилась на меня. – Она как холодное пятно. Я чувствовала ее через дверь.

Взгляд леди Фамай переместился до меня и обратно к девочке так быстро, что я едва заметила это.

– Очень хорошо. Она носит амулет, который предназначен для подавления магии. Ты все еще можешь чувствовать это. Впечатляет.

Выражение гордости пришло на лицо Кахаи за этот комплимент, но я могла только смотреть на нее. Кахая, которая спросила, почему я так выгляжу. Кахая, которая была с тетей по пути на встречу. Леди Фамай, которая посещала потенциальных учеников магов.

Холодок пробежал по моей спине.

– Кахая, твоя тетя здесь?

Леди Фамай поднялась со своего полуприседа. Она была в толстых деревянных сандалиях, которые приподнимали ее над моей головой на несколько дюймов, и она смотрела на меня сверху вниз. – Мать Кахаи отдала ее на мое попечение. Ее тетя привела ее на собеседование на этой неделе, и я была так взволнована ее потенциалом, что согласилась обучать ее в тот же день.

– Я собираюсь изучить всю магию! Великая леди говорит, что я буду достаточно сильной, чтобы делать все, что захочу! И я сделаю так, что моей маме больше никогда не придется работать! – Кахая сделала небольшую джигу, ее глаза блестели от возбуждения. Я бы улыбнулась, если бы не боялась за нее.

– Совершенно верно, дорогая. Будь милой, скажи Ане, что она мне нужна. Скажи ей, что рыба, которую мы искали, наконец-то попалась. И пусть Габриэль знает, что слуга скоро покинет нас, и нам нужно будет найти нового, прежде чем мы покинем Дабскин.

Кахая неуклюже присела в реверансе.

– Да, госпожа! – Она нырнула под руку леди, чтобы схватить туфли. Пока она их надевала, мы с госпожой Фамай настороженно смотрели друг на друга, а ее глаза были такими же безмятежными и непроницаемыми, как у Лору.

Кахая помахала кому-то, кого я не могла видеть, а затем мне, когда пронеслась мимо нас.

– Пока, Бенни! Пока, Тайрин!

– Пока, Кахая, – тихо сказала я, не сводя глаз с ее нового наставника.

Когда она ушла, леди Фамай отошла в сторону и пригласила жестом в комнату. – Хочешь войти, Тайрин? – Она могла пригласить кого угодно. Ее мягкая улыбка ничего не выдавала.

Если бы моя правая рука не была так туго перевязана, я бы скрестила руки на груди. Вместо этого я уперла кулаки в бока, все еще сжимая платок в кулаке. Я была мудра с ней и ее уловками. Заходить в эту комнату было плохой идеей, тем более, что «Бенни» был там, и она позвала своих магов. Я не могла допросить ее в коридоре.

Она склонила голову набок.

– Что-то случилось?

– Ито и Белинда знают, что я здесь. – Я поморщилась. Я рассчитывала, что это будет выглядеть гораздо более уверенно и непринужденно.

Затем ее улыбка усилилась, становясь более искренней.

– Нет, не знают.

У меня екнуло сердце.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что они никогда не позволили бы тебе прийти сюда, особенно в одиночку.

– И почему же?

– Я не буду танцевать с тобой в коридоре, Тайрин. Заходи, если хочешь получить ответы, или уходи. Для меня это не имеет значения. – Она начала отворачиваться, словно собираясь закрыть дверь.

Это маленькое притяжение потянуло меня за собой, но я знала, что сделала бы это и без него. Выругавшись, я поспешила за порог. Когда она закрыла за нами дверь, принуждение исчезло, будто его никогда и не было.

Я быстро оглядела комнату. Она была больше, чем та, в которой мы остановились Эллой, ближе по размеру к комнате Эдит, но все же больше, чем ее, и гораздо роскошнее. Кровать была в два раза больше моей, покрыта мягкими подушками, с прозрачным балдахином. Полы были покрыты бархатными коврами. Все дерево и металл в комнате мерцали в свете, который струился через большие окна, будто только что отполированные. Было даже место для дивана у стены напротив кровати.

Бенджамин сидел на диване. Меня это не удивило, как и то, что он был одет в ту же одежду, что и слуга, который был с ней у реки… без головного убора. Теперь это имело смысл. Майкла здесь не было, но меня это тоже не удивило. Если бы он остался с леди, ей не понадобился бы кто-то еще, кто мог бы легко меня опознать. Как взбесился Бенджамин, когда понял, что ему солгали.

Что меня удивило, так это то, что он не вскочил, увидев меня. На самом деле он, казалось, даже не замечал моего присутствия. Вместо этого он ошеломленно уставился на стену рядом с моей головой. К тому же одежда, которую он носил, выглядела так же, как тогда. Он даже не загорел, что, как я догадалась, объяснялось тем, что он все время был закутан. Это тоже имело смысл. Леди Фамай не собиралась рисковать тем, что я его узнаю.

– Прошу прощения за Бенджамина. Я решила не возобновлять его службу, – сказала леди Фамай, все еще стоя позади меня. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, и она пожала плечами. – Он работал над своим завершением и вызывал беспокойство, поэтому я успокоила его.

– С ним все в порядке? – Бенджамин, может, и не очень меня любил, но мы с его дочерью были хорошими друзьями, и до того, как все случилось в прошлом году, я его уважала. Мне не хотелось сообщать Бет, что ее отец умер.

– С ним все в порядке. Через час он проснется и почувствует, что потерял счет времени. Это не больно и делает его не таким агрессивным. – Она прошла мимо меня к тумбочке, на которой лежал веер. Она подняла его, осторожно открыла и опустилась на кровать. Веер был такой же серый, как и ее оби, с темно-синими полосками. Цвета слились воедино, когда она начала им размахивать.

– Я думала, у вас не так уж много магии. Я думала, вы едва можете зажечь свечу.

– Это амулет, который Габриэль сделал для меня. Он хорошо накладывает чары на простые предметы. Бенджамин носит его, и я могу активировать по мере необходимости.

– И он знает об этом? – спросила я, думая о том, как незаметно мне дали такой амулет.

– Он считает, что ожерелье – часть его униформы. Способ гарантировать, что ему будет позволено увидеть меня, даже если я принимаю пищу в месте, куда его обычно не пускают. Что тоже верно.

Она не ответила на мой вопрос, и от этой мысли меня затошнило. Как часто она проделывала это с ним по дороге из Нофгрина?

Леди Фамай откашлялась.

– Итак, чем я могу тебе помочь?

Я сглотнула. Это было не так, хотя я могла что-нибудь поделать в любом случае на данный момент. Я была здесь. Это происходило. Мне оставалось только надеяться, что она не сможет наложить на меня ошеломляющее заклинание, и не встречаться с ней взглядом.

Не то чтобы ей нужна была магия, чтобы пугать. Теперь, когда она стояла передо мной, великолепная и спокойная, я остро осознавала, какой грязной и недостойной я, должно быть, казалась по сравнению с ней. Все вопросы, которые я репетировала, рассыпались в моей голове, как пескари, и она склонила голову в почти насмешливом вопросе на мое молчание.

Я бросила платок на пол между нами.

– Я хочу знать правду, – сказала я, стараясь казаться храбрее, чем на самом деле.

Веер замер.

– А как ты думаешь, в чем правда?

– Ну, для начала, я думаю, вы знаете моего брата, – сказала я. – Думаю, вы каким-то образом спасли его в прошлом году.

Веер снова начал двигаться.

– Зачем мне это?

Она хотела, чтобы я это сказала, и я не могла придумать лучшего способа получить информацию, за которой пришла.

– Потому что так велел мастер Ноланд из Освелла. Я знаю, что вы работаете на него… или с ним. Я просто не понимаю, почему.

Пальцы одной из рук леди Фамай нежно коснулись ее губ, когда она задумчиво смотрела в окно.

– Знаешь, Габриэль не верил, что ты так много поймешь сама. Аня да, но Аня всегда верит в лучшее в людях.

– Зачем вам помогать такому, как он? – я знала, что в моем голосе звучит мольба, но ничего не могла с собой поделать. – Разве вы не знаете, какой он?

– Наоборот. Я лучше других знаю, какой он, – строго сказала она. – Тебе известно, как я вышла замуж за моего дорогого Ральфа, не так ли? – Когда я кивнула, не зная, как еще ответить, она улыбнулась, явно заметив движение краем глаза, поскольку все еще не смотрела на меня. – Барды любят сосредотачиваться на любви, которую я нашла… кто может винить их? Это ужасно романтичная история. Но они начинают слишком поздно. Они всегда начинают свои истории со смерти моей матери.

Я пошевелилась, пытаясь найти положение стоя, которое сняло бы часть веса с моей правой руки. Мое плечо начало пульсировать, будто сила тяжести, теперь, когда я стояла так долго, была больше, чем она могла выдержать. По крайней мере, леди Фамай была последовательна. Теперь, когда она заговорила, ей не нужен был мой вклад, и она продолжила, беспечно не замечая моего дискомфорта.

– На что они не тратят достаточно времени, так это на то, как, когда я была молода, мой отец обещал мне мир… все, что я захочу. Я была счастлива принять это. Ответственность мира никогда не пугала меня так, как некоторых людей. Я находила это захватывающим. Он научил меня, как получить то, что я хочу от моих врагов… а также моих друзей. Потом моя мать заболела, а потом умерла. После этого отец уже никогда не смотрел на меня по-настоящему. Он женился, и мой мир становился все меньше и меньше. Я старалась быть к нему благосклонной, убеждала его, что по-прежнему являюсь наиболее подходящей наследницей его поместий, но, как ты знаешь, это только разозлило мою мачеху. Она заставила бы меня выйти замуж за человека вдвое старше меня, если бы это означало, что я не стою на пути ее детей и их линии на трон. Лорд Бохай из дома Илс, – она глухо рассмеялась. – Но что я могла сделать?

Было странно и немного невежливо стоять так далеко, в прихожей, пока она рассказывала свою историю. Я также остро осознавала, что в любой момент может вернуться Кахая с магами леди, и мне не нравилась мысль о том, что они могут застать меня врасплох. Я осторожно продвинулась вглубь комнаты, чтобы хотя бы прислониться спиной к стене. Это помогло снять часть давления с плеча. Диван, вероятно, был бы лучше для этой цели, но я не могла заставить себя сесть рядом с неподвижным Бенджамином. Леди Фамай посмотрела на меня, это движение привлекло ее внимание, и она улыбнулась.

– Тогда-то и появился Ральф. Несмотря на мои сомнения, Соариф, должно быть, наблюдал за мной все это время. – В ее словах была искренность. Из того, что я знала о ней, я ожидала, что часть истории, рассказанной бардами, была ложью, но леди, казалось, действительно верила, что Бог любви помог ей. – Его отец недавно умер, и он очень тяжело переживал это. Старый друг отца предложил ему отправиться в путешествие, чтобы отвлечься. Они охотились на перитонов, и все знают, что лучшее место для охоты на них на всем континенте – это Элирия, поэтому он привел Ральфа к нам.

Мой желудок сжался. Я слегка позавтракала яблоком и чашкой чая, но мне казалось, что они бродят у меня в животе.

– Мастер Ноланд? – Мне не нужно было спрашивать. Я знала, что была права.

Она кивнула.

– Именно так. В тот момент, когда он увидел нас вместе, он знал, что мы подойдем друг другу. Когда мы познакомились поближе, он сказал мне об этом. Тогда я была вынуждена открыть свое ужасное положение – как я уже была помолвлена с кем-то, кого не любила. Я до сих пор помню, как он возмутился из-за меня. Это было захватывающе. Он велел мне сосредоточиться на сэре Ральфе и позаботиться об остальном. Я не знала, смогу ли ему поверить. Для незнакомца так много значит тот, кого они только что встретили… но он был верен своему слову. К концу их визита Ральф был одурманен, мои родители были убеждены, и я была свободна.

– Но свободна делать что? – нетерпеливо спросила я. – Если вы счастливы с сэром Ральфом, почему все еще подчиняетесь приказам мастера Ноланда?

– Дорогая, – произнесла леди Фамай, – не было никаких «если». Я люблю Ральфа, но он… – она поджала губы, подыскивая нужные слова, – он только первый шаг. Когда-нибудь его благосклонность может измениться, и я вернусь к тому, с чего начала до встречи с ним. Мастер Ноланд помог мне понять это.

– Значит, речь идет только о власти? – У нее уже было так много, неужели она так сильно жаждет большего?

– Нет, – твердо сказала она. – Речь идет не только о власти. Это также возможность поднять тех, кто приходит ко мне за помощью. Молодые девушки, как Кахая, которые будут потеряны в бедности и в браках по расчету. С ресурсами и руководством мастера Ноланда я могу помочь им и себе снова не оказаться в таком положении.

– Но вы должны знать, что он использует детей, которым вы «помогаете», – возразила я. – Королевские Змеи…

Леди перебила меня.

– Суадела и ее команда совершенно счастливы той жизнью, которой живут. Она намного лучше той, от которой мы их спасли.

– Но вы посылаете за ними наемников. Или это не так ли? Это вы потребовали, чтобы их нашли?

– Только проверка. Им не причинят вреда.

– Вы так думаете? – Я не могла не чувствовать себя уязвленной уверенностью, с которой она отвергла угрозу, которую представляла моя рота.

– Они не настолько неблагодарны за проявленную благосклонность, чтобы подвести нас в своем первом настоящем испытании мастерства.

Конечно. Мое раздражение возросло еще больше. Она пошлет обученных бойцов и магов за своими учениками, и если они будут ранены или убиты, это будет их вина за то, что они недостаточно усердно тренировались. Как удобно. Я предположила, что если они умрут, мастер Ноланд и леди будут надеяться, что следующий набор будет лучше.

– Зачем им вообще быть такими сильными? Чтобы украсть больше монет для вас и мастера Ноланда? – спросила я.

– Тайрин, ты должна знать, что нам не нужны деньги. – Теперь она выглядела разочарованной во мне.

– Тогда что? Зачем вы все это делаете?

– Все так, как я сказала. Мы предоставляем этим детям возможности, которых у них никогда бы не было. Мы даем им шанс изменить мир.

– Но как? – Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не накричать на нее, когда мы опять начали двигаться по кругу.

Она покачала головой.

– Эта информация предназначена для тех, кто предан делу, которому мы служим, и я не верю, что ты готова служить. Или я ошибаюсь?

– Вы должны позволить Кахае вернуться к матери, – сказала я вместо ответа. – Она всего лишь маленькая девочка, и что бы вы ни думали, связываться с людьми так, как вы это делаете, неправильно.