Текст книги "Оборотные цветы (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Глава 25
Первые лучи солнца нежно прикоснулись к лицу, вынуждая проснуться. Сладко потянулась и с недоумением посмотрела на широкий плащ, постеленный подо мной. Неужели я так сильно ворочалась ночью, что сдвинула Шерсара с нагретого местечка? Поднялась на локтях, оглядываясь вокруг. От горячих углей костра остались одни чёрные головешки, присыпанные пеплом. Лютик мирно спал, уткнувшись носом в мой бок, весь измазанный в саже, словно он был маленьким чертёнком. Очевидно, кто-то играл до самого рассвета, гоняясь за своим хвостом. Змееглаз сидел рядом, внимательно рассматривая ногу.
– Где достала нагорный мох?
– И тебе доброе утро. – Неприязненно сощурилась, всматриваясь в подзатянувшуюся рану. Никакой благодарности: почему я не удивлена?
– Местные жители поделились.
Страж вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения.
– Нимфы, – коротко сказала, не желая рассказывать всю историю с самого начала.
– Настоящие лесные нимфы?
Мужчина продолжал смотреть на меня так, словно я рассказывала ему забавную небылицу. Очень хотелось сострить, что это были его нелюбимеы одичавшие эльфы, но сдержалась.
– Если быть точнее, то всего одна нимфа, которая после недолгого обмена видениями оставила мох в подарок и ушла.
– Просто удивительно, Сая.
Внимательно посмотрела на Шерсара, ожидая подвоха, но видимо, моё короткое повествование действительно его впечатлило.
– Дикие нимфы крайне редко показываются кому-то на глаза, и уж тем более не вступают в контакт, и не преподносят дары обычным людям.
Не обратила внимание на последнюю колкую фразу, которой василиск разом выделил мою незначительность и обозначил социальное положение, указав мне на подвал иерархической лестницы нашего общества. Ну-ну, кому-то придётся высоко падать с таким самомнением.
– Что значит дикие? Неужели есть одомашненные?
Змееглаз захохотал, разорвав предрассветную тишину над поляной. Его бархатный, чуть хриплый голос заставил мою кожу покрыться мурашками.
– Нет, Ссая. Если лесная нимфа выберет отцом для своего ребёнка представителя другой расы, и так будет продолжаться в течение нескольких поколений, то её правнучка будет выглядеть точно так же, как ты или я. Причём, рождаются у лесных духов исключительно девочки.
– Значит, те нимфы потеряют связь с природой, если будут жить нормальной жизнью?
– Нет, этот дар останется с ними навсегда, как и ух детей, от кого бы они ни были. Просто из-за смешения крови постепенно он будет ослабевать, только и всего. Лесные духи имеют тесную связь с каким-то одним видом растений или животных. Они чувствуют боль, причинённую их любимцам и сами страдают от этого, если нимфа последняя в своём роде, то с её смертью перестанут существовать оберегаемые ею растения и наоборот.
Вспомнила, как чернели дымчатые цветы, погибая вместе со своей затравленной хозяйкой, и невольно до боли впилась ногтями в ладони, оставляя следы полумесяцами. Хорошо, что люди больше не ступают в запретные леса. Эльфы всегда бережно относились к тому, что их окружает. Утончённые эстеты, сумевшие добиться нейтралитета со всеми расами, населяющими империю. Интересно, изменились ли их отношения с оборотнями после всего случившегося или они до сих пор не приняли чёткой позиции, ожидая развязки и холодно улыбаясь на дипломатических миссиях? Змееглаз нарушил затянувшееся молчание:
– Буди кота, нужно уходить отсюда.
– Но как же твоя нога?
Жёлтые глаза полыхнули нетерпением:
– Пройдёт по дороге. Магический резерв постепенно восстанавливается. Рана затянется самостоятельно.
Покачала головой и даже не стала спорить: днём – герой, а ночью умирающий лебедь, значит. Ну, ладно. Если всемогущему стражу так необходимо в спешке убегать с эльфийский земель, то пусть так оно и будет. Назовём это стратегическим отступлением. Только если у него во время трёхдневного перехода воспалиться рана, а потом загноится нога, то я её просто отрежу, подумала мстительно. Пусть на одной до столицы прыгает. Ласково потрепала котёнка за ушком, разрушая крепкий сон. Шерсар уже пересекал другой конец поляны, скрываясь в тени.
– Идём, Лютик. Нужно догонять колючку, иначе этот болезненный ещё в лесу потеряется.
Недовольно фыркнув, четвероногий потянулся и лениво последовал за василиском.
Глава 26
Полдень навалился удушливым зноем, таявшим над землёй дрожащим маревом, которое обманывало доверчивое человеческое зрение. Надоедливая мошкара, словно королевская свита, неотступно следовала за нами, постоянно жужжа и периодически покусывая. Раздражённо отмахнулась от жирного слепня, норовившего отведать свежей крови, и пропустила осиновую ветку, тут же оставившую красный след на щеке. Змееглаз уверенно шёл впереди, прорываясь сквозь густые заросли молодняка. Просто восхитительное упрямство.
– Признай наконец, что ты понятия не имеешь, куда нам идти! Мы или ходим кругами, или попадаем в ещё большие дебри. Это же попусту бессмысленно, Шерсар, с таким проводником как ты, мы можем бродить здесь до скончания века.
Сняла очередную налипшую паутинку с лица и, скрестив руки на груди, замерла на месте. Больше не сделаю ни шагу. Пусть мистер эго один забредает в топи и болота, знакомясь с местными достопримечательностями, а я пойду обратно и начну всё с начала.
С молниеносной скоростью страж оказался рядом со мной, преодолев расстояние между нами так быстро, что я успела увидеть лишь размытый силуэт. Змеиные глаза опасно сузились, полыхнув нескрываемой злостью.
– Кажется, ты забываешься, Ссая.
Мужчина крепко схватил спутанные волосы и с силой оттянул их назад, вынуждая неотрывно смотреть в его лицо. Тело отреагировало мгновенно: выхватив перочинный ножик из бокового кармана, прижала лезвие к шее василиска в том самом месте, где трепетала артерия. Интересно, что будет, если прирезать стража империи? Ноздри Шерсара хищно втянули воздух, словно он почуял добычу, а в следующую секунду рукоятка ножа обожгла мою ладонь магическим пламенем. Вскрикнув, выронила оружие, и тут же почувствовала, как руку больно вывернули, а мир вокруг резко сделал полуоборот, вскружив голову. Змееглаз притянул меня к себе и, удерживая за волосы, прошептал на ухо:
– Эльфийские леса не бесконечны, но если ты и дальше будешь продолжать так себя вести, то из них выйдет кто-то один. И, кажется, это буду я.
А затем, я ощутила, как острые зубы василиска слегка прикусили мочку уха. После чего хватка ослабла. Вывернувшись из кольца рук, отскочила на пару шагов, гневно схватившись за ухо, словно мужчина хотел его откусить. Чокнутый монстр, который позволяет себе делать всё, что ему вздумается. Как только мы доберёмся до столицы, то сразу расстанемся, чтобы больше никогда не повстречать друг друга и жить спокойно. Надеюсь, что это произойдёт как можно скорее. Ноги коснулся ластившийся Лютик, который виновато мурлыкал, пытаясь успокоить хозяйку.
– Чего ты за меня не заступился?
Обиженно посмотрела на пушистого предателя, скромно потупившего взгляд. Ладно, в конце концов кто же знал, что Змееглаз так нервно отреагирует на критическое замечание? Похоже, родители не научили его вежливости.
Заметила на земле оплавленную рукоять ножа, изуродованную боевым заклинанием, и, откинув чёрные локоны с лица, последовала за стражем, сверля его спину гневным взглядом. Очевидно, что кто-то чувствует себя не настолько плохо, как хотелось бы на самом деле. Если резерв магии настолько быстро восстанавливается, то мы можем хоть сутки блуждать по лесу, а затем переместиться порталом в столицу. Так что всё не так уж и плохо, успокоила себя мысленно.
Глава 27
Споткнувшись о торчавший корень, опёрлась рукой об старую корягу и попыталась удержать равновесие. Далёкий звук охотничьего рожка, внезапно нарушивший тишину, заставил меня напрячь зрение и всмотреться в глубь леса. Шерсар замер на месте, пытаясь распознать местонахождение источника звука, но больше он не повторился.
Вместо этого мы увидели рыжий силуэт, скользящий грациозной тенью сквозь молодой березняк. Олень остановился прямо перед нами, испуганно поводя ушами. Я видела, как его грудная клетка бешено вздымается, скрывая от глаз отчаянно колотившееся сердце, а чёрные бусины в мольбе уставились на нас. И вновь животное стрелой сорвалось с места, оставляя свежие следы на прелой листве.
Громкий собачий лай и топот лошадей затопили лес. Гончие неслись впереди хозяев, загоняя добычу. Без лишних церемоний подтащила Лютика за хвост и подняла на руки, не обращая внимание на яростное рычание. Самым первым псы разорвут именно его, а нас с Шерсаром могут и не тронуть, если они, конечно, не натасканы на людей. Дюжина борзых, раззадоренных погоней, окружили нас, оглушая звонкими голосами. Подходить ближе они пока не решались. Я видела, как клочья пены срывались с оскаленных пастей животных и падали на траву, оставляя на ней белые хлопья. Вскоре показались и всадники, внезапно появившиеся из-за густого бурелома. Огромный белоснежный конь встал передо мной на дыбы, оттесняя в сторону.
– Шерсар, ты ли это?
Изящная наездница легко соскочила с белого жеребца и молнией пронеслась мимо меня, набросившись на шею великому и ужасному стражу империи. Кажется, она собиралась его задушить. Острые ушки кокетливо выглядывают из-под замысловатой причёски, в которую была уложена золотистая коса. Широко расставленные голубые глаза смотрели восхищённо, притаив под полуопущенными пушистыми ресницами хитрые искорки.
– И я рад видеть тебя, Мириам.
Змееглаз безразлично отцепил от шеи тонкие руки и отступил на шаг, сохраняя дистанцию. Стальные нотки в голосе василиска, очерчивающие границу дозволенного, ничуть не охладили пыл обманчиво хрупкой девушки. Она лишь чуть сморщила тонкий носик и расплылась в многообещающей улыбке. Рассматривая эту странную парочку, едва сдерживала смех, прорывающийся наружу. Так вот с кем Змееглаз пытался избежать встречи! Миниатюрная эльфийка, точёная фигурка которой притягивала взгляд обтягивающим охотничьим костюмом, всецело отдала своё внимание Шерсару, даже не взглянув на меня.
Впрочем, глядеть было и не на что: взлохмаченные длинные волосы наверняка похожи на воронье гнездо, из которого не один час придётся вытягивать веточки и листья, когда-то белая блуза больше походит на наряд, украденный у огородного пугала, а уж про расцарапанное лицо и руки вообще молчу.
Воспользовавшись моментом, продолжала разглядывать спешившихся спутников наездницы. Четыре мужчины и три женщины были удивительно похожи друг на друга тонкими чертами лица и по птичьи стройными фигурами. Впрочем, надменность во взгляде так же была присуща для каждого из них, отметила про себя, расстроенно нахмурившись. В моём представление эльфы были хранителями тысячелетних традиций, чтящими природу и оберегающими её. Только что-то искусно сделанные луки за спиной у каждого наездника убеждали меня в совершенно противоположном суждении.
– Шери, это просто чудо, что гончие вывели нас к тебе! Подумать только, какой кошмар мог произойти, если бы ты блуждал один без сил в этих бескрайних лесах. Тебе срочно нужен целитель и горячая ванна. Как же я рада снова видеть тебя. – Эльфийка даже зажмурилась не в силах сдержать своего восторга. – С нашей последней встречи прошла целая вечность! Какой серой и унылой была моя жизнь без тебя!
Я заметила, как глаза василиска слегка прищурились, скрывая презрение, затаившееся в них. На минуту мне стало даже любопытно, что могло связывать этих двоих, впрочем, вариантов здесь было совсем немного. Зачастую прекрасные эльфийки не стремились сковывать себя узами брака, так как разводы крайне не приветствовались в их обществе, однако вести разгульный образ жизни им никто не запрещал.
– Думаю, что тебе лучше сесть на моего жеребца. Астин самый выносливый, – пояснила Мириам, словно невзначай подчёркивая то, что страж должен непременно ехать вместе с ней.
– Моя спутница плохо сидит в седле, к тому же она очень устала, поэтому я должен ехать вместе с ней, – невозмутимо парировал Змееглаз, отвернувшись от разочарованно поджавшей губы эльфийки.
Мужчина легко взял из моих рук Лютика, и я с облегчением выдохнула – руки ощущались тяжёлыми безвольными брёвнами, которые онемели от чьего-то тяжёлого кошачьего зада.
Один из наездников, вежливо поклонившись, подвёл к стражу смирную каурую кобылу, которая сразу понравилась мне своими влажными добрыми глазами. Похоже, она была единственным живым существом, смотревшим на меня в данный момент без презрения или пренебрежения.
– Спутница? Шерсар, неужели ты говоришь про эту чумазую замарашку? Это же просто смешно беспокоиться о ней. Мы можем оставить гончих сторожить её и прислать чуть позже пару лошадей с наездниками, которые позаботятся о том, чтобы она прибыла невредимой.
– Это исключено, Мириам. Сая всегда должна быть рядом со мной. – Василиск лёгким движение вскочил на лошадь, придерживая кису, и подал мне руку.
Послушно взяла её в ответ, чувствуя, что идея воспользоваться эльфийским гостеприимством была не такой уж и здравой. Как минимум я не вынесу щебетания этой канарейки, а как максимум эта хрупкая красавица выцарапает мне глаза или прирежет, подумала, косясь на колчан стрел, торчащий из-за её спины.
Холодная ладонь стража обожгла мою кожу, внезапным прикосновением. Удобно устроившись в седле и обхватив торс мужчины, невольно прижалась к могучей спине и ощутила запах его тела: так пахнет лесная хвоя, прогретая солнечным зимним утром, а затем застывшая в бахроме морозного инея. Прижавшись лбом к пепельным локонам Шерсара, втягивала носом давно забытый аромат и не могла им насытиться. Эльфийка без остановки продолжала что-то говорить. Её голос то опускался, дурманя томными нотами, то поднимался, звеня колокольчиком. Только я больше не обращала на него никакого внимания. Пусть её бездарно наигранным репликам поддакивает тот, кому они предназначались. Невольно вздрогнула, вспоминая, как губы василиска касались мочки уха, нежно прикусывая его, и, забывшись, закрыла глаза, целиком погружаясь в ритм неспешного шага каурой кобылы.
Глава 28
Эльфийские дворцы считаются одними из самых прекрасных строений нашей империи. Тонкие башни из белоснежного камня словно по волшебству возникают среди лесных массивов, отражая свет солнца отполированными стенами. Каждая зала дворца украшена с небывалым вкусом: чудесные картины, статуэтки, ковры, поражающие своей роскошью, приятно гармонируют с окружающей обстановкой, дополняя её.
Устало качнувшись в седле, спрыгнула с лошади и приняла Лютика из рук стража, наконец опустив его на твёрдую землю. Маленьких монстр недовольно постукивал хвостом, обещая покусать всякого, кто ещё хотя бы раз покусится на его свободу. Из дворца нас вышла встречать небольшая делегация, скорее всего верхушка местной знати, которая должна согласно законам гостеприимства принять дорого гостя. Пока эльфы разменивались любезностями с василиском, совершенно игнорируя моё присутствие, словно я была безмолвным мулом, которого Шерсар таскал за собой удобства ради, я бесцеремонно разглядывала ушастых. В конце концов, когда мне доведётся встретится с представителями этой расы в следующий раз? С удивлением обнаружила среди эльфов братьев близнецов, имевших тёмно-каштановый цвет волос, что было большой редкостью среди остального населения.
– Мы рады принять стража нашей империи, несмотря на те печальные обстоятельства, которые привели вас к нам. Не стану утомлять вас долгими приветствиями, Шерсар Валлийский. Прошу вас проследовать за мной в приготовленные для вас покои, где уже ожидает целитель.
Статный эльф, виски которого уже тронула седина, приглашающе распростёр руку в сторону парадных дверей. Его просторная туника, расшитая зелёными узорами, колыхнулась в такт движению. Значит, среди наших провожатых был неплохой телепат, который сообщил во дворец о внезапной встрече во время охоты, позволив челяди приготовиться к ней.
– Надеюсь, что вы не обошли вниманием мою подопечную, Атикус? Она сильно истощена и утомлена нашим путешествием.
– Разумеется, господин. Можете не волноваться, ей отвели покои в дальнем гостевом крыле.
Змееглаз чуть кивнул головой и последовал за статным ушастым, оставив меня позади, как бесполезный придаток, с которым всё уже решено. Рядом с василиском увивалась Мириам, непрерывно говоря о чудесном ужине, который накрыли для них в главной гостиной. Я видела, как девушка, взмахивая руками, пыталась лишний раз невзначай коснуться тыльной стороны ладони василиска и как сильно она хотела, чтобы широкая ладонь стража сжала её хрупкие пальчики, больше не отпуская их. Но чуда не произошло: вскоре Шерсар убрал руки за спину, ускорив шаги.
Я прищурившись посмотрела на тусклое солнце, которое постепенно заволакивалось тучами и, глубоко вздохнув, шагнула под своды эльфийской обители. Ну не нравились мне эти огромные каменные клетки, даже если они были бы из чистого золота. Всё это лишь фасад, за которым скрывается многолетний труд тысячи рабочих, надрывавших спину для того, чтобы восхищать приезжих гостей утончённой красотой замка.
– Госпожа, – нарушил молчание один из братьев близнецов, которые шли рядом со мной, словно боялись, что я начну буйствовать, круша всё вокруг, или вести себя непристойно.
Попыталась скрыть усмешку, которая появилась на губах, когда я заметила с каким усилием он выдавил из себя это слово.
– Ваши покои находятся в противоположном крыле замка, следуйте за нами.
Понятно. Устало вздохнула и посмотрела на удаляющуюся спину василиска. Нас снова оставляют одних, впрочем, ничего нового в этом нет. Подмигнула Лютику и ласково потрепала его по макушке – хорошо там, где нет Шерсара. А без него мы прекрасно справимся и сами, хотя бы пару дней отдохну от его выходок и пронзительного взгляда жёлтых глаз. Настроение стремительно поползло вверх, заставляя встряхнуться и надеяться на лучшее.
– Веди, ушастик.
Щёки близнецов предательски заалели, и эльфы почти бегом повели меня по коридорам, очевидно, желая как можно быстрее расстаться с навязанной кампанией. Вскоре они распахнули скрипучую дверь, ведущую в просторную комнату, явно предназначенную для слуг приезжающих гостей. Широкое окно выглядывало на темнеющий лес вдали, завораживая открывшимся пейзажем. Узкая кровать тоскливо прижималась к подоконнику, словно стремясь выпрыгнуть в него и убежать от скучных будней, проводимых ею здесь. Треснувшее зеркало отразило чумазое чудище, на которого я походила гораздо больше, чем на человека.
На запястьях синяки, оставленные крепкой хваткой лесной нимфы и стража, рваная блуза, от которой остались лишь одни клочья больше показывала, чем скрывала, однако вид открывался совсем непривлекательный: всё тело покрывали свежие ссадины, розовевшие на бледной коже. Прежними остались лишь одни глаза. Они глубокими иссини-фиолетовыми озёрами выделялись на чумазом лице, которые светились лихорадочным блеском. На секунду мне показалось, что радужка глаз стала более насыщенного цвета, моргнув, прогнала наваждение – просто кто-то давно не протирал пыль с зеркальной поверхности.
– Есть ли здесь ванна или хотя бы бочка с водой?
Эльфы дружно переглянулись, словно я спросила какую-то глупость, и отрицательно покачали головой.
– Такие комнаты размещены только в центральных покоях, предназначенных для почётных гостей. Сопровождающие их могут посетить купели, которые находятся недалеко от горного озера, примыкающего ко дворцу. Из ваших покоев быстрее всего добраться до них через чёрный ход, которым пользуются слуги.
Брюнет неловко замолчал, совершенно сникнув к концу своей реплики, после чего он уставился в пол и нетерпеливо стал переминаться с ноги на ногу. Его брат оказался более смелым – скосив глаза на Лютика, который приник к полу, прижав уши, и совершенно очевидно пытался начать охоту на мягкие замшевые сапоги, надетые на ноги одного из близнецов, мужчина кашлянул, прочистив горло, и уверенно произнёс:
– Мы рады приветствовать вас в наших землях, госпожа. Доброго вечера.
– Благодарю за радушие, – вежливо ответила ушастику и поскорее закрыла за ним дверь.
Киса громко издала разочарованное мяуканье, но я только пожала плечами: если пушистый забияка погрызёт чьи-то стройные эльфийские ножки, то потом кто-нибудь оторвёт нам наши, а это крайне нежелательный исход событий. Всё же хочется путешествовать на своих двоих. Распахнула ссохшуюся раму окна и с удовольствием вдохнула свежий воздух, наполненный запахом предстоящего дождя. Небо стремительно заволакивало сизыми тучами, гонимыми северными порывами ветра. Лютик запрыгнул на подоконник и встревоженно уткнулся в мою ладонь прохладным носом.
– Потерпи немного, скоро всё это закончится и мы уедем отсюда навсегда. В любой уголок империи, куда ты укажешь своей когтистой лапой.
В ответ на мою проникновенную речь киса стала пожёвывать руку, сначала легонько, а затем злюка впился в неё острыми зубками, не желая отпускать. Отодрала маленького мясоеда от трапезы за густой загривок. Лучше бы ел эльфов, их не так жалко. Обиженная киса принялась точить зубы об толстую ножку кровати, а я весело фыркнула:
– Если она подломится подо мной ночью, то мы оба будем спать на полу. Побудешь один в комнате? Я скоро вернусь, а то от меня грязь кусками начнёт отваливаться. Нужно разыскать эти купели.
Оглянулась в поисках полотенца, но такой роскоши радушные хозяева не предусмотрели. В шкафу лишь висела пара поношенных платьев, очевидно оставленных за ненадобностью служанкой, сопровождавшей знатную госпожу. Сняла с вешалки нежно-голубое и, небрежно сложив его, направилась искать черный ход. Всё равно нелепее выглядеть просто невозможно, так что примерка платья абсолютно не имела смысла. Наказав Лютику никуда не уходить, постаралась подпереть дверь снаружи – не хватало ещё упрямого пушистика искать в этом эльфийском лабиринте.
В служебный коридор можно было попасть через маленькую дверь, скрытую за широкой портьерой – это я поняла только спустя полчаса тщетных поисков. Если на внутренне убранство дворца эльфы совершенно не жалели денег, то, очевидно, на слугах они всё же экономили. Узкий проход был плохо освещён обыкновенными факелами. Отчего-то создать магические светильники здесь поленились, поэтому на стенах скопилась гарь от чадящего огня, а запах сырости и плесени наполнил чёрный ход. Быстро проскользнула по нему и вскоре уловила тихое журчание воды, эхом резонирующее от каменных стен. Спустившись по винтовой лестнице наконец-то вышла к небольшому подземному озеру, искусно оборудованному под купальню.
Гладкие своды искусственной пещеры были аккуратно обтёсаны. К прозрачной глади воды вели широкие ступени, утопающие в ней. Над озером порхали золотистые светляки, наполняя тусклым светом окружающее пространство. Я чувствовала потоки холодного воздуха, скользящего по полу. Наверное, из купели можно попасть во двор и наоборот. Обернулась в поисках деления на мужскую и женскую половину, но ничего не увидела: неужели этикет не порицает подобного рода совместные купания?
Сбросила сапоги и осторожно коснулась кончиками пальцев воды. С наслаждением вздохнув, стянула грязную одежду и погрузилась с головой в прохладную воду, смывая с себя усталость и все воспоминания, которые тревожили душу. Пусть горячие губы Шерсара забудутся, вместе с его змеиными глазами, которые неотступно следят за каждым моим движением. Пусть василиск останется в прошлом, как далёкий и смутный сон, а я буду жить дальше, привыкая к тому, что теперь у меня есть только Лютик и я. Лёгкие горели огнём от нехватки воздуха, но выныривать не хотелось. Широко раскрыв глаза под водой, смотрела, как мои длинные волосы водяными лилиями разрезали воду, словно оставляя на ней следы чёрной краски, кем-то небрежно опрокинутой в купель. Взмахнув руками, всплыла наверх и удивлённо замерла рассматривая одного из близнецов, стоящего прямо напротив купальни.
– Привет, – протянула растеряно и не спеша подплыла к каменной лестнице.
Кто этих эльфов знает? Ещё утопит меня, сказав, что так и было. Ушастик широко раскрыл миндалевидные глаза, и только немо открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать. Его наряд поменялся: парадный костюм сменила зелёная туника и коричневые штаны, которые шли ему гораздо больше, чем церемониальное одеяние, больше похожее на дорогой халат. Длинные каштановые волосы заплетены в замысловатые косички, опускающиеся ниже плеч, бирюзовые глаза смотрят с искренним возмущением. Задержала взгляд на развитой мускулатуре, которая так неестественно сочеталась с мягкими, почти женскими, чертами лица.
– Что вы здесь делаете? – наконец гневно прошипел эльф, чётко разделяя каждый слог.Ну, стоит признать, что по сравнению со стражем, он похож на маленького безобидного ужика, которому нечаянно придавили хвост.
– Плаваю, ведь именно вы направили меня в эту купель.
– Я направил тебя в купель для слуг.
Однако показная вежливость испарилась достаточно быстро, как ожидаемо.
– Для кого же предназначено это подземное озеро?
– Для животных, – почти прорычал ушастик.
И только теперь я заметила за его спиной молодую кобылу цвета воронового крыла, которая настороженно поводила ушами и трусливо озиралась по сторонам.
– Что же, значит я просто свернула не туда.
Небрежно пожала плечами, стараясь сдержать непрошенную улыбку. Если я хохотать начну, то у эльфа точно нервный приступ случиться. Остановилась в воде по грудь, ожидая пока брюнет соизволит освободить помещение или хотя бы отвернуться, чтобы я могла выйти из воды, но тот лишь упрямо продолжал сверлить меня взглядом, не двигаясь с места. Чуть нахмурила брови и небрежно повела плечом: неудивительно почему Марьяна всё время называла ушастых надменными и самыми невыносимыми существами во вселенной. Осторожно коснулась ступеней и стала выбираться из воды – пусть смотрит, лишь бы руки не распускал.
Капли прозрачной воды стекали по голому телу, оставляя влажные отпечатки на камнях в виде крохотных лужиц. Выжав волосы, влезла в нежно-голубое платье, застегнув его. Мягкая ткань приятно прикасалась к коже, опускаясь до самого пола длинным подолом. Одежда была чуть тесна в плечах, но я не подала виду, удаляясь плавной походкой от обомлевшего брюнета, который так и остался стоять, держа уздечку в судорожно сжатой руке.
