Текст книги "Оборотные цветы (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Глава 9
День медленно клонился к закату. Вскоре мне стало казаться, что температура резко падает, что было крайне странно. Неужели такой резкий перепад возможен, когда окружающая вокруг природа сопротивляется и говорит об обратном? Порыв ветра, хлестнувшего лицо, не дал вразумительного ответа. Нужно было срочно найти укрытие, но белёсая ширь постепенно заволакивалась снежным бураном, который стирал границы неба и земли и ухудшал видимость. Я была вынуждена спрятать лицо в глубоком капюшоне, потому что казалось, что взбесившийся круговорот снежинок сменился осколками льда, ранивших обветренную кожу лица до крови.
– Сееевееер!
Мой голос пытался безуспешно прорваться сквозь рёв бури. Волк давно исчез из моего поля зрения, и оставалось лишь надеяться, что боги смилостивятся и над ним, и надо мной.
Горы снега не позволяли сделать и шагу. Но я пыталась двигаться вперёд, понимая, что для меня сейчас движение – это единственный шанс выжить. С рывклм силы медленно угасали. Отчаянно барахтаясь в снегу, я ещё раз жалобно позвала волка. Белая мгла не донесла мои слова, закутывая в снежное покрывало, словно маленького ребёнка. Окончательно перестав бороться, я утонула в снегу, бросая все силы на то, чтобы распахнуть глаза. Но веки перестали повиноваться.
Умиротворяющий холод стал плавно переходить в глубокий сон. Шум бурана перестал так настойчиво реветь в ушах, да и теперь мне было, пожалуй, всё равно. Снова ко мне приходила Марьяна и, утешая, гладила по щеке. Я слышала её песни и счастливо улыбалась, глядя прямо в её большие глаза цвета расплавленного золота, от которых будто бы исходило тепло.
Неожиданно умиротворение исчезло, и взамен него ледяной холод пронзил всё моё тело от макушки до кончиков пальцев. Хотя, казалось, я уже давно перестала их чувствовать. Резко раскрыв глаза, бездумно уставилось в белое пространство, пытаясь понять, что нарушило мой покой. Кажется, буран закончился, а я лежала почти занесённая снегом, но что-то ледяное и жуткое подняло меня из снежного покрывала и чуть приподняло так, словно я сидела. Только тело было бесчувственным кулем, который придерживал за грудки высокий мужчина. Мозг работал медленно и неохотно, но… Какой же это мужчина: с синей кожей, подрагивающей словно ледяная дымка? К тому же, он стоял на мягком снегу, который не выдержит и меня.
Мой снежный призрак был высокий, выше двух метров точно, и совершенно нагой. Но его телосложение разглядеть было просто невозможно, потому что он походил на чистую пульсирующую энергию, по какой-то странной прихоти принявшую форму мужчины. Его длинные волосы снежными вихрями терялись в окружающей белизне. Ещё один дух на мою голову?
Руки призрака удерживали меня и причиняли столько муки своим прикосновением, что с губ невольно сорвался болезненный стон. Ледяное касание охватило всё тело и пробралось глубже, замедляя биение сердца. Заглянув в его глаза, отрешённо скользящие по мне, я сразу всё поняла. Снежный элементаль – существо, в глазах которого живёт вечная зима. Видимо, он принёс бурю, путешествуя по своим владениям. Жуткие создания, без души и капли милосердия, так мне про них рассказывала Марьяна. Они уничтожают всё на своём пути, ведь эта чистая стихия, которая никому не подвластна – ни маги, ни солнце не смогут уничтожить снежного элементаля.
Склонившись ко мне, он ещё пристальней всмотрелся в моё лицо. И если бы мне не мешали глядеть ресницы, смёрзшиеся от холода, то я бы могла поклясться, что в глазах этого существа не было жажды убийства. Хотя кто может знать это наверняка. Скорее всего, такие как он убивают с совершенно отрешённым выражением лица. Вот и всё, добегалась, Сая. От чего ушла к тому же и пришла.
Элементаль провёл ладонью по моим волосам, отчего у меня сразу отнялась половина лица. Затем существо склонилось ко мне настолько близко, что его снежные волосы, прикоснувшись к одежде, заморозили всё остальное. Не было сил даже отодвинуться от него. Меня словно удерживали невидимые оковы. А затем произошло немыслимое: элементаль прикоснулся к моим губам и вдохнул в меня весь холод северных земель разом. Меня словно заморозили, а затем прожгли изнутри. Ледяная хватка ослабла, и, рухнув в снег, я даже не смогла закрыть глаза, чувствуя, как дышать становится всё труднее, а сердце замедляется и пропускает удары. Пустым взором я окинула небо, наблюдая, как пушистые снежинки кружатся в воздухе и не спеша падают на землю. Прикасаясь к моей коже, они и не думали таять. Кажется, метель утихает. А всё же почти получилось, – подумала с горечью.
Глава 10
– Человек! Здесь человек! Скорее сюда!
– Адриан, он жив?
– Не уверен в этом, но кажется, прощупывается слабый пульс. Нужно срочно к лекарю.
Чужие голоса ворвались в моё сознание внезапно, мешая оставаться в белоснежном забытье. Больше не было ни холодно, ни страшно, ничего вокруг не должно тревожить того, кто уходит в мир теней. Однако совершить мне этого не дали, бесцеремонно выдернув за шиворот из-под пушистого снежного покрова.
– Да это же совсем молодая девчонка!
– Ледяная. Умрёт, как пить дать. Холод знает своё дело.
В незнакомом хрипловатом голосе не было сочувствия, просто констатация факта.
– Одного не могу понять: откуда она взялась? Посты пройти не могла, защита стоит.
– Если только пришла с той стороны.
Голоса звенели и звенели в моей голове, как изощрённая пытка, которая не желала заканчиваться. А затем начался сущий беспредел: меня куда-то несли, пытались согреть всеми возможными способами, кажется, даже применяли магию. Только все эти попытки доставляли жуткую боль, от которой хотелось орать во всё горло, но ни единая мышца тела не подчинялась мне, хотя, вопреки здравому смыслу, я прекрасно чувствовала свои конечности, включая почему-то не отмороженные пальцы на ногах. Наверное, мой организм исчерпал все свои внутренние запасы энергии, и ему просто не хватало сил, чтобы пошевелиться. Именно поэтому я снова и снова проваливалась в целебный сон.
Когда я впервые пришла в себя, то увидела маленькие пылинки, порхающие в лучах заходящего солнца.
– Как ты себя чувствуешь?
Надо мной склонился седой старик в подбитой мехом жилетке. Его серые глаза смотрели с весёлым лукавством, располагавшим к нему. Хотела ответить, что совершенно нормально, но из горла вырвалось лишь сдавленное сипенье. В голове возникали тысячи разных вопросов, толкающихся друг с другом и мешающих связно мыслить, а язык непослушно ворочался во рту, не собираясь повиноваться и облегчать мне задачу. Внезапно поняла, что с один оборот не общалась с человеком, которому так многое хотела бы рассказать.
– Потерпи, скоро пройдёт. Ты вон какая сильная девочка, так сражалась за свою жизнь, что даже смертельный холод отпустил тебя. Спи маленькая, набирайся сил.
И старик погладил меня по голове шершавой ладонью. На глаза навалилась тяжесть, усыпляя. Так вот тот, по чьей медвежьей услуге я словно в кипящей лаве искупалась. Он пытался лечить меня целебной магией, а теперь в добавок ко всему наложил усыпляющее заклятие. Последнее, что я увидела перед тем, как снова погрузиться в сон, это то, как старик резко отдёрнул руку от моей головы и, вздохнув, сказал:
– Ну надо же, снова поранился.
Затем над его пальцем появилось зелёное мерцание, и заклинание сна подчинило меня.
Глава 11
– Когда она придёт в себя?
Низкий и грубый голос раздражённо резанул ушные перепонки.
– Девочка сильно истощена. Конечно, серьёзных повреждений нет, но ей нужен покой. Так она скорее восстановится.
Голос старика я узнала сразу же.
– Мне необходимо, чтобы это произошло как можно скорее, мейстер. Вы же понимаете, насколько это важно.
Сталь в голосе другого говорившего не допускала никаких возражений. Затем раздался звук закрываемой двери и удаляющиеся шаги. Вокруг снова воцарилась тишина. Мысленно прислушалась к себе. Что ж, теперь меня вновь окружают люди, которые, кажется, не желают мне зла. Но счастлива ли я от этого? Вместо радостного озарения ощутила лишь бесконечную усталость. Как там Север? Беспокойство за волка неприятно саднило душу. Чтобы его развеять необходимо найти моего друга, а для этого нужно заставить себя хотя бы подняться с постели.
Голова не кружится, конечности целы, только лёгкая слабость. В целом просто замечательно! Осторожно встала на ноги и огляделась: небольшая комната без излишеств. Из мебели в ней находилась только широкая деревянная кровать и крохотный столик, ютившийся подле неё. Моё внимание привлекло мутное зеркало в потрескавшейся раме. Встав босыми ногами на каменный пол, медленно подошла к нему и замерла.
Узнала бы меня Марьяна? А жители Лога? Потому что себя в этом отражении я признавала с трудом. С зеркала на меня смотрела высокая худая девушка с сильным и жилистым телом, казалось, что довольно громкого звука, чтобы она сорвалась с места и бросилась прочь, словно лесная лань. Её длинные чёрные, как смоль, волосы спускались ниже бёдер, скрывая бледную кожу, будто бы перенявшую цвет белых снегов. Хищные, но тонкие черты лица и пугающие глаза. Они выглядели на исхудавшем лице просто огромными, почти чёрными с синими всполохами, похожими на прорезавшиеся грозы. И было в них что-то такое, отчего даже я захотела отвести взгляд от своего отражения. В них были заключены холод и мрак долгих зимних ночей, тепло волков, огонь северного сияния и маленькая вселенная, которую я увидела в тот вечер в облике Восьмого. Пробежавшись рукой по волосам, я замерла: сколько прошло времени?
Задумчиво перебирая пряди, неожиданно укололась обо что-то острое. Удивлённо стала ощупывать странный предмет, которого совершенно точно не было ранее. Осторожно вытащила его из копны волос и внимательно оглядела. Больше всего это походило на крошечную диадему, созданную из самого чистого голубого льда. Приглядевшись, поняла, что в самый её центр вмёрз маленький цветок нежно-сиреневого цвета, который до сих пор был прекрасен и свеж. Как такое возможно? Подарок элементаля? Никогда не слышала историй о том, чтобы души стихий преподносили дары людям. Во всех легендах они описываются как равнодушные ко всему божества, которые скорее погубят человека, чем преподнесут ему дар.
Хрупкий лёд стал медленно терять очертания – диадема таяла. Осторожно потянулась к манящему цветку, и в ту же секунду, как только я коснулась его, он рассыпался, словно хранился где-то многие годы. Возможно, что так оно и было. Только почему столь странный дар достался именно мне?
Отвернувшись от зеркала, подошла к кровати и только сейчас заметила одежду, аккуратно сложенную рядом с изголовьем. Мужская просторная рубашка, штаны и тёплый плащ, который наверняка будет тащиться за мной по полу. Взяв в руки хлопковую ткань, осторожно принюхалась к ней – запах дегтярного мыла непривычно ударил в нос, затем не спеша натянула свободную белую рубашку и мужские штаны, которые пришлось держать руками, потому что они были непомерно велики. Обуви у кровати я не нашла, но, прошлёпав пару шагов по каменному полу босиком, с удивлением обнаружила, что совершенно не чувствую холода. Наверняка, это последствие встречи со снежным элементалем. Однако означала ли такая морозоустойчивость, что после прогулок по снегу у меня не отвалятся обмороженные пальцы, я не знала. Покрепче перехватила штаны и пожала плечами: придётся проверять на практике.
Тяжёлая окованная железом дверь оказалась не заперта. Она уводила в тёмный зёв коридоров, которые были плохо освещены. Чадящий дым факелов неприятно резал не привыкшие к нему глаза. Это настоящий каменный мешок, неожиданно пришло в голову: не замок, а клетка. В коридорах я встретила нескольких мужчин, которые были одеты в боевую амуницию. Они внимательно смотрели на меня, ухмыляясь и что-то говоря друг другу на незнакомом каркающем языке, которого я не понимала. Осторожно проскользнула мимо них, стараясь не привлекать лишнего внимания. Воины остановить меня не пытались, но захотелось повести плечами, стряхнув их неприятные пристальные взгляды.
Коридоры постоянно разветвлялись. В одном из них я уловила запах жареной еды. И мой желудок, за столь долгое время совершенно отвыкший от такой пищи, болезненно скрутило в тугой комок. Долгожданное дуновение ветра означало, что скоро мне удастся достигнуть своей цели и, выйдя из этого лабиринта, наконец-то вдохнуть полной грудью свежий воздух. Очередная дверь поддалась с тихим скрипом, и внезапно яркий свет на секунду ослепил глаза. Вокруг слышался лишь шум голосов и лязганье оружия, которые неприятно заглушали все остальные звуки.
Я замерла в проходе, привыкая к полуденному солнцу и осматривая широкую площадку, открывшуюся передо мной. Во дворе тренировались мужчины, одетые в тонкие рубахи, которые совершенно точно не могли согреть их от холода. Кто-то постоянно сновал по площадке, чьи-то команды раздавались одна за другой вперемешку с грязной руганью на знакомом мне языке и непонятном каркающем наречии. Как же я отвыкла от такого скопления людей! Судя по всему, это была приграничная крепость, а эти люди являлись её защитниками. Оглядываясь по сторонам, пыталась лихорадочно вспомнить, где в Лазурной Империи находились кордоны.
– Мейстер сказал, что вы поправитесь, но произойдёт это никак не раньше двух недель.
Вздрогнув от неожиданности, обернулась к говорившему и впилась в него изучающим взглядом. Определённо я уже слышала ранее эти властные нотки в хрипловатом баритоне мужчины, который требовал от целителя, чтобы тот поставил меня на ноги как можно скорее.
Он был высок, я едва доставала ему до плеча. Мужчина был одет в чёрный костюм, подбитый мехом. Его длинные белые волосы прямым дождём спускались ниже лопаток, подчёркивая контрастность цветов. Выделяющиеся скулы, волевой подбородок и совершенно белые брови позволяли назвать его внешность экзотической. Вот только никакого тёплого отклика во мне эта мысль не вызвала. Наоборот, мне хотелось отступить от него на шаг. К тому же, что-то подсказывало, что он превосходно владеет магией, и это мне совершенно не понравилось. Чуть нахмурившись, я не отрываясь смотрела в его глаза, жёлтые с вертикально вытянутым зрачком и выжидающим взглядом. Змея – вот кого он мне напоминает, даже в его голосе проскальзывали шипящие звуки, которые так раздражали меня в речи Озёрных духов.
– Как ваше самочувствие?
Вопрос задал подчёркнуто нейтрально и безразлично, но я продолжала молчать, раздумывая над тем может ли он принести мне неприятности в ближайшем будущем или же нет. Тем временем мужчина нетерпеливо обратился ко мне на странном каркающем наречии, и, не дождавшись никакой реакции, непререкаемо протянул ко мне руку, намереваясь потянуть за собой. Отшатнувшись в сторону, я угрожающе взглянула на него. Не хватало ещё, чтобы меня всякие скользкие гады хватали.
– Я понимаю.
Собственный голос показался чужим и слишком низким для девушки. Глаза мужчины недовольно сверкнули, зрачки хищно вытянулись.
– Думаю, что нам стоит пройти внутрь крепости. Боюсь, нас ждёт долгий разговор. Да и вам наверняка холодно.
Внимательно смотрела на него, не отводя взгляда. Возможно, он занимает высокий пост и привык к безоговорочному подчинению, но я не обязана терпеть его угрозы. Змею всегда можно поднять за хвост.
Воины на площадке отвлеклись от тренировок, с интересом поглядывая в нашу сторону. Однако одного взгляда мужчины хватило, чтобы лязг зазвучал снова.
– Вы не представились, – напомнила ему и тут же подумала о Восьмом, который так же невежливо спрашивал моё имя.
– Шерсар Даллийский, главный страж северного приграничья Лазурной Империи.
Чуть усмехнулась. Вот значит как всё официально и пафосно. Наверное, мне полагалось впечатлиться. Только всю свою жизнь я провела в Оленьем Логе, где подобный социальный статус не имел никакого значения.
– Можете называть меня Сая.
Оглянулась на небольшую каменную крепость, притаившуюся среди белых снегов. Уверена, что на её территории есть небольшая деревенька, казармы, а не только эта бездушная громада камней с запертым внутри огнём чадящих факелов. Мне ужасно не хотелось находиться в крепости.
– Быть может есть другое место, где мы можем поговорить?
– Сомневаюсь, Ссая.
Как же мерзко он произнёс моё имя, прошипев первую букву. Не удивлюсь, если в его предках затаился василиск. Мужчина положил руку на моё плечо, с силой направив к проходу в крепость. Резко отпрянула, вывернувшись из колец змеи, и, прищурившись, взглянула в холодные глаза. Не нравится мне такое панибратское обращение.
– Следуйте за мной. Пожалуйста, – добавила ползучая гадина с едкими нотками насмешки.
Что ж, пожалуй, змеи не будут ядовитей хорьков, которыми я питалась целый оборот. Проскользнула внутрь каменного мешка и, пропустив вперёд змею, последовала за ним. Его высокая поджарая фигура с широкими плечами закрывала половину прохода. Воины, попадавшиеся нам на пути, замирали при виде стража Лазурной Империи.
Интересно: зачем столь высокопоставленное лицо отправили на этот кордон. Ведь считалось, что это самая спокойная и безопасная от интервентов земля, граничившая с Мёртвыми землями. Теперь, определив своё местоположение, я понимала, что мой дом находился на другом конце владений нашего императора. Значит, портал переместил меня на немыслимо огромное расстояние, которое можно было преодолевать без вмешательства магии минимум в полоборота. Но что же делать дальше? Куда следует идти? Раньше всё казалось проще: была только одна цель – выжить, а теперь появилось слишком много вопросов. Потребовать расследования и наказания виновных в смерти жителей Оленьего Лога? Но этим наверняка уже занимаются. К чему эти равнодушные факты, если Марьяна погибла, а прошлое не вернуть?
Задумавшись, я не заметила, как мы вошли в небольшой украшенный старыми гобеленами кабинет. Змееглаз сел в единственное кресло за столом и остановил взор на мне, словно пытался загипнотизировать. Только кроликом я точно не была ни в этой жизни, ни в прошлой. Но разговор действительно будет долгим, и что самое главное – трудным. Как рассказать про нападение оборотней и смерть Марьяны совершенно чужому и равнодушному человеку? Хотя каждую холодную ночь в логове я только и делала, что возвращалась к тому дню, вспоминая его снова и снова. Но говорить… Совсем другое. Устало села на пушистый ковёр перед письменным столом, скрестив ноги.
– Вы замёрзните.
Какое поразительно вежливое безразличие, да у него просто талант. Сам ведь предложил мне выбор: или стоять перед ним как подотчётный человек, или нахально сесть на стол, наплевав на лежащие там бумаги, а то и вовсе прямо в кольца к этому скользкому гаду. Предпочтительнее всего мне казался действительный вариант.
– Мейстер не одобрит осложнений, связанных с вашим здоровьем.
Да, конечно. Только тебе плевать на мнение мейстера.
– Кажется, у вас были ко мне какие-то вопросы.
Но вместо того чтобы начать, Змееглаз резко встал и одним движением отстегнул подбитый мехом плащ. Нахмурилась, понимая, что он собирается сделать.
– Не стоит, я не замёрзну.
Пожав плечами в ответ на такую несвоевременную информацию, страж небрежно отбросил плащ в сторону. Конечно, кто бы сомневался. Просто ему стало слишком жарко в помещении с потрескивающим камином. Никакой заботы, видимо, змея меня и так с трудом терпит.
Да, его возможно называть только Змееглазом и никак иначе: мне категорически не понравилось его имя. Шерсар. Вздрогнула от шелеста букв – звучит словно сброшенная кожа гадюки.
– Думаю, будет проще, если ты сама расскажешь о том, как маленькая девчонка пришла со стороны Мёртвой земли и полузамёрзшая упала возле ворот крепости в ночь, когда снежные элементали подошли особенно близко к человеческим границам.
Вот и исчезла мнимая вежливость стража. Марьяна говорила, что у них нет сердца, но преданней людей для охраны земель императора найти попросту невозможно. Что ж, мой рассказ определённо будет долгим. Глубоко вздохнув, я стала говорить сначала медленно и неуверенно, а затем, окончательно погружаясь в воспоминания и проживая заново те дни и ночи, мой голос заполнил собой маленькое пространство кабинета. Встречу с духами и элементалем я упустила. Ни к чему упоминать то, что вызовет ещё больше вопросов, на которые у меня не было ответов.
Так много я не говорила за весь оборот. Ощущая неприятную сухость в горле, завершила рассказ словами:
– Я хочу, чтобы мне позволили выйти за стену.
– Зачем?
– Я же говорила, что пришла не одна.
– Да, с волком, – подтвердил страж, слушавший рассказ очень внимательно.
– Я подумаю над твоей просьбой. Это сейчас совершенно неважно. Меня больше интересует то, что ты сделала огромный прыжок в пространственном коридоре. Силу дотла выжгла?
Рассеяно кивнула головой. Зачем он это спрашивает? Ведь наверняка Змееглаз маг, и готова поспорить, что неплохой, а значит, мою выжженную силу чует за версту.
– Через месяц я покину Северную крепость, и тебе придётся отправиться со мной в департамент. Начальство решило, что твои показания могут понадобиться и оказаться полезными. Насколько я знаю, ты единственный живой свидетель нападения оборотней.
Шумно втянула воздух, стараясь успокоиться.
– Как далеко они ушли от Оленьего Лога?
– Кажется, уничтожили половину Зарна, затем их обезвредили подоспевшие маги. По неизвестной причине оборотни потеряли контроль над собой и не могли вернуться в человеческий облик, поэтому был отдан приказ об их безоговорочном уничтожении.
И так безразлично сказано, даже поза расслабленная, словно речь шла о гибели пары человек и незначительном несчастном случае. Подавила злобу, блеснувшую в глазах. Наш император умеет решать проблемы, только его великолепная армия подоспела слишком поздно.
– Я не понимаю, как это могло произойти, ведь мы даже торговали с чёрными оборотнями. Случаи, когда кто-то из них терял человека, происходили крайне редко, и в основном это были совсем юные и незрелые волки. А в ту ночь они обезумели все разом, словно их поразило бешенство.
Змееглаз, задумавшись, барабанил пальцами по столешнице.
– Думаю, что на этот вопрос лучше ответят в департаменте. Я знаю лишь, что такие эпизоды происходят повсеместно. Люди в ужасе стекаются в крупные города и требуют принятия срочных мер. Уже известны несколько случаев самосуда над целыми семьями оборотней.
– Но многие из них занимают высокое положение в обществе.
Страж чуть нахмурившись кивнул. Высокое положение – это ещё мягко сказано, большую часть приближённых императора составляют, насколько мне известно из книг, именно они.
– Пока будешь жить в комнате, что тебе отвели, а там посмотрим. Одна за стену не ходи, найду тебе проводника. Дорогу обратно отыщешь сама.
И безразлично отвернулся, занявшись бумагами. Как есть гад, фыркнула и, бесшумно поднявшись с пола, вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Тогда я не заметила пристального взгляда стража, направленного в мою спину.
