Текст книги "Оборотные цветы (СИ)"

Автор книги: Северина Флокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Дорога к истине. Глава 12

Найти комнату я могла запросто, только что мне там было делать – совершенно непонятно. В голове возникали тысячи догадок, которые сталкивались между собой, мешая связно мыслить. Целый месяц мне предстоит провести в этой крепости, ожидая своей участи. Отчего-то мне не верилось, что в департаменте зададут пару вопросов и, погладив по головке, отпустят восвояси. Наверняка, Змееглаз не сказал и малой части того, что он знает. Империя на пороге гражданской войны, значит кому-то это выгодно. Не хотелось становиться зерном между двумя жерновами. Я вышла во двор и, прислонившись к деревянному столбу, стала наблюдать за воинами, тренирующимися на площадке. Наверное, они делали это особенно усердно из-за присутствия высокопоставленного стража. Большая часть людей походила на новобранцев, которые неуверенно отклонялись от ударов тренировочных мечей.

Громкий звон разнёсся над площадкой, вероятно, возвещая об обеде, и мужчины с видимой радостью оставили свои занятия и весёлой шумной гурьбой направились в крепость. От группы отделился один человек и подошёл ко мне.

– Привет, меня зовут Адриан.

Одновременно с приветствием на мои плечи опустилась тяжёлая меховая куртка, наброшенная парнем. Адриан… Звучит знакомо. Мужчина задорно улыбнулся мне, и я невольно улыбнулась в ответ. Неожиданно всё встало на свои места.

– Это же ты нашёл меня.

– Да уж, в тот вечер была моя смена патрулировать, и ты даже не представляешь, как я испугался, увидев насмерть замёрзшую девушку в снегу.

Он рассмеялся и взлохматил свои короткие, чуть вьющиеся волосы.

– Сая. – Протянула ладонь, которая тут же исчезла в его крепкой и чуть мозолистой руке.

– Рада знакомству.

– А я то как рад, что с тобой всё в порядке.

Ещё одна лучезарная улыбка. Одет он был так же, как и все остальные: в тёплые холщёвые штаны и просторную белую рубаху, поверх которой был накинут меховой жилет. Ростом примерно с меня, мощного телосложения и с смеющимися карими глазами.

– Сейчас время обеда, у меня есть немного свободного времени, чтобы помочь тебе. Сомневаюсь, что о тебе позаботились должным образом. – Адриан кивком указал на мои босые ноги.

– Видела этого стража?

Мужчина весело фыркнул, словно извиняясь за столь негостеприимный приём.

– Тот ещё тип, почему-то напоминает мне змеюку, – призналась ему.

Мягкий смех парня снова заставил улыбнуться.

– Так ты быстро пришла к правде. Он василиск, полузмей. Прислали совсем недавно из-за того, что элементали стали подходить слишком близко к границе. Но можешь поверить мне, что теперь наш смотритель крепости сильно выигрывает в характере на его фоне, так что во всём есть свои плюсы. Ну что, пошли в столовую? Расскажу тебе что здесь да как, заодно и одежду по размеру найдём. Согласна?

Адриан весело подмигнул, и я, не сомневаясь, кивнула. Наверное, его энергии и жизнелюбия хватит на пару десятков человек.

– Пошли быстрей вовнутрь, а то мне на тебя смотреть холодно. Только давай сначала поищем тебе одежду. Младшие скорее всего уже пообедали, можно у них спросить.

– Я видела здесь очень мало женщин.

– Да, так и есть, – кивнул Адриан, петляя по коридорам.

– В конце концов это крепость. Селение, конечно, есть, но совсем маленькое.

Плавно остановившись возле деревянной двери, мужчина стукнул по ней пару раз.

– Знаю, что вы здесь, бесенята, открывайте дверь! Я привёл к вам гостью.

Послышался щелчок открываемой двери, и из комнаты осторожно высунулась пара мальчишек.

– Вам нельзя закрываться, – Адриан усмехнулся и потрепал их по голове.

– Где остальные?

Ребята смиренно улыбались, но в их глазах то и дело вспыхивали огоньки озорства.

– Ушли по делам.

Я попыталась спрятать усмешку. Всё ясно. Значит, самые старшие ушли каверзничать и оставили мальчишек помладше прикрывать себя.

– Поняятно, – протянул Адриан.

– Это она? Та самая девушка, о которой вся крепость говорит?

Ребята внимательно уставились на меня, не скрывая любопытства.

– Она самая, – мужчина извиняющее улыбнулся. – Прости, но здесь редко что-то происходить из ряда вон выходящее.

– Как, например, моё появление из-за стены?

Адриан молча кивнул, подтверждая сказанное.

– Ладно, ребята, одолжите Сае свою одежду?

Мальчишки недоверчиво переглянулись, а затем, улыбаясь во весь рот, затащили меня внутрь комнаты и разложили передо мной небольшую кучку одежды.

– Выбирай всё, что хочешь, нам не жалко.

– Спасибо вам большое. Это даже слишком щедро.

– Бесенята, марш из комнаты. Сая примеришь?

– Конечно.

Мужчина закрыл дверь, выдворив мальчишек. Пока я надевала коричневые брюки и тёмно-бежевую мужскую блузу, слышала, как за дверью ребята пытали Адриана, кто я такая и правда ли пришла из-за стены совершенно одна. Усмехнувшись, примерила пару сапог – немного великоваты, но лучше чем ничего. Взглядом наткнулась на куртку мужчины и подумала, что надо бы вернуть её хозяину. Вышла из комнаты и замерла в проёме под пристальным вниманием четырёх пар глаз.

– Джан рассказывал, что так выглядят лесные колдуньи.

Лёгкий подзатыльник достался светловолосому мальчишке.

– Больше слушай его сказки.

Адриан поманил меня за собой, и, попрощавшись с ребятами, мы снова пошли по коридорам.

– Теперь, пожалуй, можно и поесть?

– Было бы неплохо. Я ужасно проголодалась, – призналась честно.

– Скажи, эти дети, они…

Запнулась, не зная, как яснее выразиться.

– Большей частью сироты. Их воспитывают в крепости, как будущих воинов, таких здесь около двух десятков.

– Мне казалось, что эти границы достаточно безопасны и здесь не требуется такое количество воинов. Разве не так?

– Говорят, что последние годы зима стала особенно суровой, а с приближением снежных элементалей к границам, так и вообще лютой. Много людей гибнет. Детей, одарённых магией , забирают обучать в столицу, а кого-то направляют сюда. Семьи некоторых ребят просто не могут их прокормить. Нам сюда.

Распахнув кованые двери, мужчина пропустил меня в тускло освещённый зал, в котором стояли громоздкие длинные столы.

– Садись, сейчас чего-нибудь принесу.

Вскоре передо мной стояло большое блюдо с куском жареного мяса и картошкой. Заметив то, как я нахмурилась, Адриан встревоженно спросил:

– Всё в порядке?

– А нет чего-то менее прожаренного?

– Сейчас спрошу.

Через пару минут передо мной появился говяжий стейк, прожаренный лишь частично, с кровью. Что ж, терпимо. Не хотелось бы неделю мучиться животом, резко перейдя на совершенно другую пищу.

– Знаешь, у нас такое ест только страж.

Пожав плечами, я вцепилась в кусок мяса. Потребуется время, чтобы привыкнуть к нормальному рациону питания. В ходе короткой беседы оказалось, что сегодня Адриан свободен, была не его очередь патрулировать. Он охотно согласился показать мне замок и ответить на все возникшие вопросы. Однако очень быстро мне надоели угрюмые коридоры крепости, которые уводили в глубь каменного мешка. Мужчина только рассмеялся, услышав моё замечание, и пообещал показать мне его любимое место, которое он называл дозорным гнездом. Это оказалась одна из старых смотровых башен, с которой открывался живописный вид на белоснежный снег по ту сторону стены.

Куртку Адриан взять обратно наотрез отказался, сказав, что мне она идёт гораздо больше, к тому же у него есть другая. Он попрощался со мной возле входа в крепость, и, дождавшись пока я скроюсь в тёмном проходе, побрёл к казарме, где спали остальные воины. Ориентируясь по памяти, быстро нашла свою комнату. Сбросив сапоги, легла на широкую кровать и честно попыталась уснуть, но перина казалась слишком мягкой, воздух спёртым и… Да вообще всё было не так, поэтому бесшумно выскользнула из комнаты и вышла во двор.

Шум, исходивший от казарм, заставил меня повернуть в противоположную сторону. В дальнем углу двора располагалось ещё одно небольшое низкое здание, не выглядевшее жилым, к нему-то я и пошла. Пахло зверьём, повсюду валялась разбросанная сухая солома. Наверное, забрела на конюшню, но лошадиного ржания или фырканья не было слышно.

Тихонько пройдя в глубь строения, легла на пол, зарывшись в сено, и блаженно вздохнула свежий воздух, погружаясь в сладкую дрёму. Скоро всё закончиться, главные испытания остались позади. Нужно попытаться научиться жить дальше.

Утром проснулась от грозного рыка, прозвучавшего совсем рядом. Распахнув глаза, моментально вскочила на ноги и тут же чуть не села обратно. Какие лошади?! Какая конюшня?! Оказывается, ночью я спала среди гигантских северных барсов, белых кровожадных зверюг. Да всю жизнь думала, что это сказки! Ан нет, около семи котов бродило по ангару, недовольно подёргивая хвостами и щеря клыки, но похоже, что рычали кисы даже не на меня.

В проходе, заслоняя свет солнца, стоял Змееглаз, с невероятной злобой уставившись на меня. Очевидно, на него-то и ополчились звери. Правда, нападать не решались, яростным порыкиванием, отвечая на жуткий взгляд змеи. В эту секунду я даже испытывала благодарность к этим животным. Всё же хорошие котики даже меня собой прикрыть пытались, но страж повелительно вытянул руку, и вокруг моей шеи затянулось невидимое лассо, потащившее вперёд по всему амбару. Несмотря на все мои усилия стянуть его с собя, рухнула перед мужчиной на колени, жадно глотая ртом воздух и пытаясь успокоить горевшие лёгкие. В этот момент услышала яростное шипение над ухом:

– Через месяц ты должна быть жива, я уже сообщил о тебе в департамент. Ещё одна глупость и тебя запрут на этот срок, либо я сам тебя прикончу, вышвырнув мёртвое тело за стену. Чтобы больше не появлялась возле этого амбара.

И уверенно зашагал прочь.

– Змееблюдок, – зло выругалась ему в след.

Слышал, но не остановился. Как только в меня ядом не плюнул? Держу пари, его слюна прожигает кожу. Вот это настоящий монстр, а в ангаре по сравнению с ним просто дружелюбные кисы! Встала, потирая шею, и яростно посмотрела вслед удаляющемуся мужчине, это он зря так, память у меня хорошая.

Глава 13

Спустя пару часов я сидела перед входом в ангар и от нечего делать пыталась заплетать свои длиннющие волосы, которые постоянно норовили зацепиться за что-нибудь. Обычно всегда подрезала их, но за то время, что они отросли, уже привыкла к этому творческому хаусу и было жалко с ними расставаться. Поэтому теперь я тщетно пыталась вспомнить, что на свои пушистые волосы каждое утро заплетала Марьяна, и спустя час мытарств мне всё же удалось заплести толстые жгуты кос на южный манер. Именно за этим занятием меня и застал Адриан.

– Что у тебя с шеей?

Парень взволнованно смотрел на яркую фиолетовую полосу, пересекавшую светлую кожу. Она припухла и выглядела так, словно мне не смогли до конца оторвать мою бедовую голову.

– Подарок от скользкого гада, – произнесла зло.

Адриан нахмурился и, сжав кулаки, прошептал про себя какое-то замысловатое ругательство, от плохо сдерживаемой ярости.

– Стоит показаться мейстеру.

– Ничего страшного, само заживёт.

А мысленно добавила, что такой добросердечный дедуля может и до смерти залечить или ни с того ни с сего ударить по тебе сонным заклятием, чтобы вопросов задавала поменьше. К тому же, я хорошо помнила, какую боль доставляла его магия, возможно, у меня на неё аллергия. Нет уж. Сама как-нибудь поправлюсь, не велика царапина.

– Скоро пройдёт, не стоит так из-за этого переживать, – попыталась смягчить свои слова. Хотя мысленно уже второй час прокручивала в голове всевозможные варианты расправы над жестоким стражем.

– Какого пса он напал на тебя?

– Скорее какой кисы. Я ушла ночевать в ангар и не заметила его обитателей, а гадюка взбесилась.

– Сая, северные коты опасные создания, они не слушают никого, кроме своих хозяев. Им ничего не стоило растерзать тебя, и если честно, то я не понимаю, почему они так и не сделали. Не стоит больше испытывать судьбу.

Неопределённо пожала плечами и постаралась перевести тему.

– Мне нужно уйти за ворота, и чем скорее тем лучше. Змей сказал, что выделит проводника, но что-то я не горю желанием идти к нему и ждать вердикта. Возможно ли каким-то иным путём решить этот вопрос?

Пнула ногой некстати подвернувшийся камушек, вымещая на нём своё негодование. Настроение окончательно пропало. Адриан проследил за избиением камушка и осторожно продолжил:

– В принципе, могу тебя проводить. Сегодня ночью я на страже, а в патруль только через неделю.

– Нам откроют ворота?

– За это отвечает глава гарнизона, хотя по идее страж выше по званию и может отдавать ему приказы. Но к твоей удаче василиска здесь особо не жалуют. Подожди меня здесь, я переоденусь и спрошу позволения начальника гарнизона.

– Он в курсе... хм... моей ситуации?

Адриан весело рассмеялся.

– Он в курсе всего, что происходит здесь. По-другому не бывает.

Через час мужчина вернулся в меховых одеждах и, сказав, что нам дали добро на нашу вылазку, повёл к воротам. Правда, в нагрузку нам навязали ещё двух человек для обеспечения моей безопасности, и наши проводники мне совершенно не понравились. Отозвав в сторону Адриана, спросила возможно ли отправиться за ворота без них, но тот только отрицательно покачал головой, объясняя это тем, что начальнику гарнизона его должность ещё не надоела, и он обязан учитывать мнение стража. Пришлось покорно смириться с этим фактом, хотя вместо того, чтобы искать волчьи следы, наши проводники больше смотрели на меня и угрюмо молчали.

Адриан говорил, что за стеной властвует одна небольшая стая волков, и я надеялась, что Север выжил и примкнул к ним. Однако вечерние сумерки заставили нас вернуться обратно. День не принёс никаких результатов: волчьих следов мы не обнаружили, только мой голос охрип из-за попыток докричаться до волка.

– Ты вообще уверена, что он жив?

К концу вечера спросил один из провожатых. Я так резко обернулась к рыжему бугаю, что тот миротворчески поднял руки, обращая свой вопрос в шутку. Завтра обязательно попрошу Адриана, чтобы нас избавили от этой неприятной кампании.

Глава 14

Спала я снова в ангаре рядом с большими кисами. Наверное, во мне проснулась природная вредность, которая до этого момента мирно сопела и себя не проявляла. Но никаким другим способом противостоять Змееглазу у меня не получилось бы. Да и кисы на удивление совершенно не проявляли агрессии. Спокойно спали рядом, а под утро одна из них даже легла под мой бок. Страж больше не пытался будить меня таким оригинальным способом, в последующие дни я его вообще почти не видела, что несомненно было большим плюсом.

К моей просьбе о смене провожатых отнеслись как к неуместной прихоти и не стали её удовлетворять, поэтому пришлось смириться с текущим положением дел. На следующий день с раннего утра и до темноты мы искали следы волчьей стаи, и в какой-то момент мне улыбнулась удача. Среди снежного покрова свежевыпавший снег сделал мне подарок, запечатлев глубокие, свежие следы взрослых волков. Но наступающие сумерки заставили нас вернуться обратно в крепость. Таков был приказ: не находиться за пределами крепости с наступлением вечерней мглы. И несмотря на моё желание найти Севера, я была полностью с этим согласна. На своих губах я всё ещё ощущала ледяное дыхание элементаля, которое, казалось, могло запросто лишить жизни.

Этой ночью Адриан должен был патрулировать, поэтому он не смог составить мне уже привычную кампанию, и я весь вечер просидела одна на дозорной башне, глядя на чистое звёздное небо, откуда мне насмешливо подмигивала Предвенечная, зачаровывая белым сиянием. Интересно, как там Восьмой? Не пострадал ли он, защищая меня? Чем больше возникает вопросов, тем меньше появляется ответов. До этого момента я фактически всё время была рядом с Адрианом и рассказывала ему, как жила у волков, как шла, ориентируясь по звезде, чем жила в своей прошлой жизни. Но сегодняшняя ночь была молчалива и печальна, некому было развеять мои грустные мысли весёлым смехом и смешными воинскими байками. Поэтому, чтобы не грустить, я решила быстрее лечь спать и с раннего утра снова отправиться на поиски Севера.

Перекинув ногу через высокую каменную кладку, аккуратно слезла с пустующей дозорной башни, и именно это стало моей роковой ошибкой. Когда до земли оставался считанный метр, меня грубо сдёрнули мужские руки, и я упала на каменную плитку, ударившись головой так сильно, что потемнело в глазах.

– Закрой сучке пасть!

Чья-то лапа попыталась заткнуть мне рот, но я с силой вцепила в руку зубами, отчего мне прилетел ещё один удар по голове. Нападавших было трое, среди них смутно различила рыжую шевелюру одного из моих провожатых.

– Чёртова подстилка Адриана! Кусается, тварь!

Я сопротивлялась отчаянно, яростно нанося удары противникам и, кажется, даже успела один раз сдавленно вскрикнуть, но их было слишком много, и мне банально не хватало сил, чтобы дать отпор. Убежать было невозможно, слишком крепко держали мужские руки. Единственное, что я успела сделать – это изо всех сил ударить ногой по колену одного из нападавших. Ублюдок взвыл и ответил мне ударом в рёбра, после которого я согнулась пополам, вздрагивая от боли. Пользуясь случаем, рыжебород схватил меня за горло и, прижав к стене, поднял так, что мои ноги едва касались промёрзшей земли. Перед глазами стало стремительно темнеть, и я как рыба, выброшенная на берег, раскрывала рот, безуспешно пытаясь вдохнуть.

– Раздень сучку!

Треск кофты возвестил о том, что дело почти сделано.

– Ну и повозились же мы с этой…

Последнее слово так и осталось незаконченным. Раздался свист кнута, затем треск. Только уже не блузы, а костей, и я мешком рухнула на каменные плиты. Чьи-то сильные руки оторвали меня от земли, помогая отдышаться и прийти в себя. Удар в плечо человеку, уносившему меня достался так себе, потому что сил совсем не осталось. В ответ услышала лишь недовольное шипение Змееглаза. Вот уж этот точно убьёт.

– Пусти. – Горло безумно саднило, в рёбрах пульсирующим комочком притаилась боль.

Меня и не думали слушать. Но как только я снова предприняла попытки своего окончательного освобождения, то страж резко поставил меня на ноги и вновь поднял, но только после того, как я самостоятельно ударилась лбом о каменную стену, словно проверяя её на прочность и сползла на землю. Змееглаз петлял по коридорам крепости до тех пор, пока не толкнул скрипучую дверь, а затем бесцеремонно бросил меня в кресло и подтолкнул ко мне стакан с чём-то красным внутри.

– Пей.

Отрицательно качнула головой. Неужели удумал меня так подло отравить? Нет уж, не видать ему такого счастья. Змей шипяще выругался и сел в кресло напротив, подавшись вперёд.

– Вино целебное, иначе придётся звать мейстера.

Вот уж этот старикан точно лишний, подумалось мне, и я дрожащей рукой попыталась взять бокал, но даже поднять его не смогла. Предательская дрожьне прекращалась. В комнате раздался раздражённый вздох, и страж сам влил мне жидкость в горло, совершенно бесцеремонно задев кровоточащую губу. Вино обожгло внутренности. Было ощущение, будто по моему горлу течёт жидкий огонь, но через пару минут мне и правда стало легче: руки перестали дрожать, боль в рёбрах притупилась, осталась только сильная слабость.

Открыла глаза и попыталась сделать так, чтобы предметы перестали раздваиваться, вроде, получилось. Посмотрела на стража, который нависал надо мной, недовольно сложив руки на груди. Его змеиные глаза отдавали желтизной в темноте. Ну и что делать? Сижу перед ним растрёпанная, избитая, в рваной рубашке, вроде бы им спасённая, но с другой стороны, плохо как-то спас, головой-то я пару раз из-за него приложилась. Спасибо сказать? Пока я размышляла – пауза затягивалась. К счастью, страж нарушил её первым, кинув мне в лицо рубашку.

– Сними лохмотья.

Молодец, Сая, теперь точно благодарности говорить не нужно. Попыталась встать, чтобы переодеться, но и тут понадобилась помощь. Меня бесцеремонно вздернули на ноги, с треском сняли предыдущую рубашку и кое-как впихнули в новую, благо она была очень большой и приятно прикасалась к телу.

– Выпей ещё. – Страж поднёс к губам кубок полный до краёв.

– Благодарить не буду, – честно предупредила его. – В виде одолжения забуду происшествие с кнутом и кисами.

Лёгкий смешок был мне ответом. Змееглаз поддерживал меня одной рукой, а другой вливал в рот ещё одну порцию целебного вина. Хотя тут есть три варианта: либо я умру от яда, который просто имеет эффект замедленного действия, либо это вино и впрямь целебное, либо я просто напьюсь. Разумеется, второй вариант был гораздо предпочтительней, но наиболее вероятен третий, особенно если учесть, что вино я пила четвёртый раз в жизни. Уже ощущалась предательская слабость в ногах. Затем страж, не церемонясь, поднял меня с кресла и, переложив на кровать, сел рядом.

– Зачем продолжаешь спать в ангаре с котами?

– Там свободно, – пробормотала на грани снов.

– Дура.

Прозвучало беззлобно, но всё равно обидно. Хотела послать Змееглаза куда подальше, но просто уснула.