Текст книги "Оборотные цветы (СИ)"

Автор книги: Северина Флокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Утро пахло чем-то вкусным и горячим. Открыв один глаз на проверку того, что болело, я с удивлением обнаружила, что в теле оставалась только лёгкая слабость. Значит, вино было и впрямь целебное, раз обошлось без трещин, синяков и прочего. Быстро вскочив с постели подбежала к окну, пытаясь понять который час. Судя по солнцу было далеко за полдень, так что стоит поторопится, если хочу отыскать Севера. Проигнорировав ароматный чай с булочкой на столе, быстро выскочила из комнаты стража, затормозив на пару секунд лишь у зеркала. На мне была зелёная шёлковая рубашка, расшитая золотыми узорами, которая больше походила на тунику, ведь с плеча Змееглаза она была мне очень длинной. Заплетая на ходу косу, заскочила в свою комнату и, надев куртку Адриана, побежала по гулким коридорам каменного мешка. Почти на выходе с размаху налетела на какое-то препятствие.

– Сая! С тобой всё в порядке?!

Мужчина пытался повертеть меня в руках, чтобы оценить повреждения, но я быстро вывернулась.

– Всё нормально, Змееглаз дал целебное зелье. Уже всем известно? – Спросила обречённо.

В карих глазах Адриана вспыхнула злость.

– Их с утра запороли до полусмерти на площадке для тренировок, приоговор огласил начальник крепости. Правда, до этого им оказывали экстренную медицинскую помощь, похоже кто-то здорово переломал им рёбра.

– Пусть так.

Наверное, даже лучше так, подумалось мне, иначе я бы их убила. Вздрогнула, пытаясь прогнать пелену ярости, застилавшую глаза.

– Нам стоит спешить. Погода может испортиться в любой момент, а если начнётся снегопад, то тогда мы окончательно потеряем следы.

Взглянув на моё решительное лицо, Адриан лишь согласно кивнул.

– Тогда стоит найти другого сопровождающего, вдвоём идти опасно.

– Нет уж. Хватит, – я тряхнула чёрной косой.

Мужчина не стал мне возражать, молча последовав за мой. Я вышла из крепости и увидела пустую площадку для тренировок, на которой алели засохшие следы крови. Развернувшись, решительно направилась к воротам.

– Ссая.

Остановил властный оклик стража, который стоял в стороне и до этого разговаривал с седоволосым крепким мужчиной, должно быть, начальником гарнизона.

– Веромор пойдёт с вами.

Не просьба, а приказ, который не оспаривается. Чуть кивнула, соглашаясь. В конце концов вчера Змееглаз мне помог, разумеется, преследуя свои корыстные цели, но всё же… Не будет же он вредить мне сейчас?

К слову, прибавилось к нам ещё два спутника: Веромир и его гигантский снежный кот, который доставал до моего плеча и деловито мурлыкал, шествуя рядом с хозяином – невысоким худощавым мужчиной с хищным прищуром глаз.

Адриан удивлённо присвистнул и весело подмигнул мне, а потом тихо шепнул на ухо:

– Высоко змеюка ценить твою безопасность. В Лазурной Империи истинных хозяев снежных котов от силы штук тридцать.

Возможно ценит, в департамент он же уже обо мне сообщил. А может, и не ценит, подумала я, вспомнив, как в глазах стража отражается жажда моей скоропостижной мучительной смерти. В любом случае расслабляться не стоит.

Барс оказался просто незаменимым спутником: киса быстро нашла след, и спустя полдня нам посчастливилось выйти к стае. Серые призраки, настороженные появлением нежданных гостейто появлялись, то исчезали среди белых снегов. Я насчитала особей десять, не больше. Если нарываться не будем, то даже сталкиваться с ними не придётся.

Где-то через час, отойдя подальше от стаи, я стала звать Севера. Негромко, но если он здесь, то обязательно услышит и придёт. К концу второго часа лица проводников выражали всё, что они думают по поводу моего сольного концерта под названием "Север" и его разнообразного репертуара.

Барс развалился у ног Веромира, который чертил на снегу рисунки, и легонько постукивал хвостом, выражая всем своим кошачьим существом бессмысленность моей затеи. Адриан всё ещё терпеливо молчал, однако с каждым часом приближающейся темноты его брови всё больше хмурились. Но, когда ранние сумерки стали набрасывать своё покрывало на землю, я услышала ответный вой, который был так хорошо мне знаком. И, не сдерживая счастливой улыбки, бросилась, утопая по колено в снегу, навстречу серой молнии, несущейся ко мне. Мы сшиблись с бешеной скоростью: волк опрокинул меня навзничь и стал, жалобно поскуливая, облизывать лицо, а я, кажется, просто плакала, уткнувшись в пушистую серую шерсть.

– Значит, с тобой всё в порядке, и у тебя появилась новая семья. Как же я за тебя рада! Ты даже не представляешь, как сильно я испугалась, потерев тебя в снежном буране. Старая волчица может гордиться нами, да, Север?

Волк согласно лизнул в щёку. Я просидела рядом с серым около двух часов, пока тьма окончательно не залила землю.

– Я вернусь, – пообещала, поцеловав лобастую морду, и пошла к утомлённым ожиданием проводникам.

Наверное, я так счастливо улыбалась, что никто не укорил меня за столь весомую задержку во времени. Вскоре нам придёться расстаться. Но это потом. А сейчас, впервые за долгое время в моей душе разливалось тепло спокойствия и умиротворения. К крепости я буквально парила на крыльях, напевая про себя южную мелодию.

Глава 16

После нападения на меня, совершённом во время пребывания стража в крепости, дисциплина была ужесточена, так как произошедшее подрывало авторитет начальника гарнизона, а также его компетентность. Больше из воинов со мной никто даже заговорить не пытался, только Адриан, словно лучик солнца, был всегда рядом, хотя его дежурства становились всё более частыми и продолжительными.

По ночам привыкшие ко мне кисы совсем обнаглели: они облепляли плотным комком меха, заставляя мучиться от жара их тела, ну и от шерсти, иногда щекотавшей нос и забивавшейся в рот. Уже пару дней одна из кисок странно себя вела, постоянно вздыхала и шумно переворачивалась с боку на бок, а на следующую ночь она разродилась тремя очаровательными котятами, которые по размеру напоминали взрослого Севера. Куда смотрел её хозяин ума не приложу, но роды начались под утро и проходили очень тяжело. Я всю ночь промаялась с разродившейся кисой и только под утро, когда все трое котяток наконец-то появились на свет, попыталась уснуть. Но не тут то было, орали маленькие барсы безумно громко, а один так вообще втихаря отполз от мамы и прилип ко мне.

– Ползи обратно.

Недовольно отпихнула его, направляя в сторону кошки, но вместо благодарности за помощь маленький котёнок впился крохотными зубками в руку так сильно, что из неё непрерывным ручейком потекла кровь. Взвыла я не хуже новорождённых котят; мама киса сграбастала мелкого хищника в зубы и отнесла от греха подальше, то есть от меня. Потому что укус оказался на удивление болезненным и неудачным: котёнок прокусил вену на руке, а у меня даже не было того, чем можно было бы остановить кровь.

Адриан на дежурстве, да и он меня особо не выручит. Нужно искать этого мейстера, а где?  Глубокая ночь на дворе как никак. Зажав рукой рану, я, лихорадочно соображая, быстро побежала туда, где мне уже один раз оказали помощь. Не из-за добросердечности своей душевной, правда. Но это точно меня не особо волновало.

Страж открыл дверь в одних штанах. С его длинных волос ручьём стекала вода, а тело блестело от влаги – наверное, случайно нарушила раннее купание. Взгляд невольно пробежался по обнажённому мускулистому торсу и замер, приковавшись к небольшому защитному амулету, висевшему на шее Змееглаза. От дальнейшего изучения отвлёк стук капель об пол и бесстрастное выражение лица василиска. Чего доброго, ещё дверь перед носом захлопнет. Опомнившись, подняла глаза на стража.

– А я вот руку поранила.

И вместо приветствия вытянула вперёд покусанную ладонь, с которой щедро лилась кровь. Меня не прогнали, не нашипели, только забинтовали руку так крепко, что шипела сквозь зубы уже я. Похоже страж уже пожалел о том, что помог мне один раз.

– Кто тебя так?

Вздохнув, рассказала Змееглазу о маленьком счастье, которое вместо маминого молока пожелало свежего мяса, причём именно моего.

– И они мешают спать, – закончила, уже зевая.

– Укусы снежных котов проходят медленно и достаточно болезненны, придётся терпеть. Шрам тоже останется, почти незаметный.

Не беда, потерплю. Безразлично повела плечами и принюхалась. Только сейчас обратила внимание, что на столе стоит весьма плотный ранний завтрак, а может быть, и вчерашний ужин, который выглядел очень аппетитно. Заметив, что я его совершенно не слушаю, Змееглаз придвинул ко мне блюдо.

– Ешь, если хочешь.

Что-то подозрительно щедрый. Недоверчиво принюхавшись, начала осторожно поглощать кусок мяса, запивая всё тем же целебным вином. Кажется, такими темпами кто-то сопьётся. Да, кормили высокопоставленного гостя в разы лучше, чем солдат. Откинула выбившуюся прядь со лба и устало нахмурилась. Похоже, потеряла много крови. В глазах немного двоилось. И вместо одного расчётливого Змееглаза передо мной стояло двое. Нет, это уже явно перебор. Закрыв глаза постаралась избавиться от неприятного видения и, подтянув под себя ноги, сладко зевнула, откинувшись в глубокое кресло.

Проснулась от того, что яркий луч солнца настойчиво пытался ослепить меня. Судя по всему, прошло не больше двух часов. Комната стража была пуста, стол чист, а на полу валялся тонкий плед, которым, видимо, меня пытались накрыть, но я его моментально сбросила.

Странная какая-то традиция у нас зарождается, даже неприятно становится. В конце концов, этот жуткий мужчина терпит моё присутствие только потому, что его начальство требует доставить свидетеля в департамент для допроса. А как известно, допросить мертвеца гораздо сложнее. Хотя знала я это только со слов Марьяны. В Олений Лог гости приходили редко, уж больно не любили их там. Да и что мог забыть чёрный маг в такой глуши? Поэтому в душе стало медленно зарождаться сомнение. А что если призванный дух окажется более покладистым собеседником? Вздрогнула, пытаясь прогнать дурные мысли прочь. Не следует злоупотреблять гостеприимством стража. Он жестокий и злой – повторяла про себя, стараясь не верить в существовании светлых сторон Змееглаза. Проглотит, как птенчика, и глазом не моргнёт.

Нужно скорее уходить отсюда. Натянула сапоги и быстро побежала к ангару проведать маму кису, но в его дверях чуть не налетела на стража. Жёлтые глаза выжидающе следили за мной. Мысленно застонала. Умница, Сая. Умеешь держаться своих слов.

Внезапно раздался недовольный мяв, и я удивлённо отвела взгляд от змеиных глаз. В руках страж с лёгкостью удерживал новорождённого котёнка, размером превосходящего взрослого волчонка, кажется, именно того, который укусил меня сегодня утром. Я совершенно точно запомнила этого пушистого бандита с чёрным пятнышком на правом ушке. Котёнок недовольно барахтался в сильных руках, явственно требуя освобождения. Заметив моё приближение, зверёныш радостно засучил лапками. Вот тут в моей голове завертелись сразу три вопроса. Как забрал у матери? Зачем? И кого из нас двоих она убьёт первым? Все эти мысли вылились в многозначительное:

– Аааааа…

– Владей.

Змееглаз всунул мне в руку маленькую зверюгу, отчего я сразу пригнулась к земле, пытаясь удержать увесистый груз и не завалиться на бок.

– Заберите его! Я не хочу умереть в лапах гигантской кошки, отвечая за похищение её чада, совершённого даже не мной!

– Не могу тебе ничем помочь. Ты теперь его хозяйка, он пометил тебя укусом и признал, а значит, что второго такого владельца ему не найти.

И столько насмешки в сузившихся змеиных зрачках, что мне сразу захотелось сказать ‘’спасибо’’ за такое счастье и отблагодарить чем-то повесомее. Страж, проигнорировав мои протестующие жесты, прошёл мимо и направился в сторону тренировочных площадок. Тем временем мой личный кошмар тихонько мурлыкал на руках, мирно засыпая. Залетев в ангар, впихнула его многодетной маме и незаметно выскользнула.

Глава 17

С тех пор мне не стало покоя: маленький кот таскался за мной повсюду, клянчил еду, прикидываясь милым и пушистым, засыпал на мне, мешая уснуть и больно придавливая своим весом. Адриан только смеялся и говорил, что огромное счастье иметь такого защитника рядом, но мне почему-то в это не верилось, уж больно много хлопот приносила его привязанность.

– Когда ты уезжаешь? – Однажды неожиданно спросил Адриан, с печалью вглядываясь в моё лицо.

– Кажется, через четыре дня. Страж тащит меня в столицу для показаний в департаменте, скорее всего, будет ментальный допрос.

Вздрогнув, передёрнула плечами. В том, что кто-то чужой попытается проникнуть в твоё сознание приятного мало, но ещё хуже, когда все мысли и чувства будут вывернуты наизнанку. Говорят, что самые сильные маги нашей империи могут проникать в разум и подчинять его своей воле, внушая человеку ложные воспоминания. К счастью, подобная деятельность находится под строгим запретом и серьёзно карается властями.

– Через три месяца заканчивается срок моей службы на северном кордоне, после этого я могу взять длительный отпуск и навестить своих домашних.

– А сколько ты уже здесь?

– Без трёх месяцев пять лет.

Оценивающе посмотрела на Адриана.

– По тебе и не скажешь, что ты так стар.

Весело засмеялась и получила лёгкий тычок в рёбра.

– Вовсе и не стар, мне всего двадцать семь лет.

– Хм, – мысленно задумалась, пытаясь понять, сколько утекло времени.

– Кажется, мой день рождения уже прошёл, а значит, мне должен был исполниться двадцать первый год.

Адриан вопросительно вздёрнул бровь.

– Хочешь сказать, что ты совершенно потерялась во времени?

Пожала плечами, подтверждая его догадку. В том снежном плену, где я находилась, время не имело значения. Оно расплывалось туманами и болезненными осколками льда выдёргивало из памяти улыбки и тепло дорогих глаз, оставляя после себя лишь ночной сумрак и ноющую боль в груди. Что-то было стёрто и забыто, а что-то вопреки всему вспыхивало ярче огня, обжигая душу и заставляя сердце биться чаще. Адриан вернул меня в действительность своими размышлениями о том, сколько дней я провела в Мёртвых землях. И мы, сидя на дозорной башне, вместе высчитывали сколько мне должно быть лет, смеясь и подшучивая друг над другом.

– Когда я закончу службу, то найду тебя, Сая, – твёрдо промолвил мужчина, бережно прикасаясь пальцами к моей щеке.

– Почему-то я догадывалась, что ты скажешь это.

Постаралась изобратить безразличное выражение лица, ничем не выдающее внутреннего смятения. Отвернулась, избегая глядеть в карие с золотыми крапинками расплавленного золота глаза, притворяясь, что отвлеклась на своего котёнка, пытавшегося поймать собственный хвост.

Как бы не была приятна кампания Адриана, я даже и подумать не могла о том, что может связывать нас за пределами крепости. Ехидный внутренний голосок тут же выдал:

– Что угодно, Сая. Что угодно...

Через день мне пришла в голову мысль, от которой я никак не могла отделаться, поэтому едва ли дождавшись раннего утра схватила своего кровожадного питомца на руки и, пыхтя, потащила в комнату к стражу. Осторожно постучала в дверь и попыталась натянуть дружелюбную улыбку. Киса, видимо, решившая подыграть мне, попыталась тоже широко улыбнуться во все свои три прорезавшихся зуба. И в итоге, пока мы дождались неторопливого хозяина, моё лицо уже свело, и получилась какая-то ущербная ухмылка, а у котёнка так вообще оскал.

– Доброе утро, – вымолвила как можно бодрее.

Ответом на тщетные попытки вести себя максимально дружелюбно стал совсем невежливый взгляд, которым меня одарил Змееглаз. Испугавшись, что он закроет дверь, ненавязчиво юркнула вовнутрь и осторожно начала:

– У меня к вам есть две небольшие просьбы.

Страж напрягся и продолжал молча уничтожать меня взглядом. Что же, раз вспышек молний не последовало, то, пожалуй, можно и продолжать.

– Подарите мне, пожалуйста, ваш амулет.

И, чтобы окончательно прояснить какой именно, указала на маленькую подвеску, висевшую на шее у Змееглаза, глаза которого так нехорошо прищурились.

– Зачем тебе защитный амулет?

В голосе добавились свистящие нотки – плохо, значит, злится. Мысленно подбодрила себя, напоминая, что отступать некуда.

– Мне правда очень нужно, но если не хотите дарить, то я могу купить. Забирайте вот его.

И сунула обалдевшего котика в руки стражу. От такой наглости киса ещё раз тяпнула меня за больную руку. Вот ведь!

– Зачем тебе амулет?

Сейчас точно ядом плеваться начнёт.

– Хочу защитить волка, а это единственное, что идеально подходит для такой цели.

Лёгкое удивление на лице василиска меня даже позабавило.

– Держи.

И невозмутимо нацепил на меня амулет, придержав волосы и защёлкнув замочек на подвеске. Вот теперь удивилась я, осторожно прикоснулась к синему камню и неверующе посмотрела на стража. Вот так просто?

– Должна будешь. Какая вторая просьба?

Змея она и есть змея! Чуть рот поблагодарить не открыла и тут же поспешно его захлопнула.

– Присмотрите, пожалуйста, за котёнком пару часов, когда покину крепость. Я быстро туда и обратно, а то он за мной увяжется.

Ну да, и сожрёт без свидетелей, добавила мысленно.

– Веромира не забудь.

Поспешно кивнула и опрометью бросилась из комнаты, чтобы василиск не передумал. Пускай как следует помучается с бестолковой кисой, ему это точно пойдёт на пользу, пусть потренирует свою выдержку, а то терпения как у бурлящего вулкана.

Выхватила взглядом каштановую шевелюру Адриана из толпы воинов и призывно махнула рукой.

– А где снежный кот?

– Оставила на попечение змеюке.

Мужчина весело захохотал, взлохматив густую шевелюру, и хитро прищурился, испытывающее глядя на меня.

– Ты его настолько ненавидишь?

Скорчила страдальческую рожицу. Мягко сказано, какая эта гадина противная. Похоже, власть и сила портят характер не только людей, но и василисков. Хотя если не учитывать грубого отношения ко мне в начале нашего знакомства, то после вёл себя Змееглаз вполне сносно, даже не отказался мне помочь. Бережно коснулась рубахи, под которой был спрятан амулет, который наверняка стоил немалую сумму денег. Возможно, стражи не такие бездушные существа, как про них рассказывала Марьяна.

Тут же отогнала эту глупую мысль, вспоминая, что во всех его поступках заключена личная выгода – свидетель должен достичь департамента в полном здравии, находясь под охраной столь высокопоставленного лица. Резко повернулась к своему спутнику, чтобы развеять свои мысли жизнерадостной улыбкой Адриана, и с удивлением поняла, что впервые вижу, как в его глазах вспышкой урагана промелькнул гнев и мгновенно исчез.

Веромир с пушистым другом уже поджидали нас подле каменной стены. Сегодня, впервые за долгое время, пошёл снег. Огромными хлопьями он летел с небес и укрывал землю, скрывая её от ревнивого взгляда солнца. Больше не было лютого холода, который яростными порывами хлестал по лицу, только бесконечное спокойствие и окружающая нас красота, которая убаюкивала, успокаивая.

Вскоре мы заметили одинокий серый силуэт, поджидавший нас. Неспешно отделилась от отряда и направилась в его сторону.

– Север.

Щеки коснулся шершавый язык.

– Смотри, какой подарок я тебе принесла, – произнесла и аккуратно сняла с шеи защитный амулет. – Тебе ничего не будет страшно, даже от магии элементалей защитит.

Магическая цепочка подстроилась под могучую шею волка, и я, тяжело вздохнув, защёлкнула замок. Приникнув к серой шерсти, жадно вдохнула её запах, стараясь запомнить его. Словно почувствовав мою печаль, волк с грустью заглянул в глаза.

– Скоро я уеду и, наверное, больше тебя не увижу. Рада, что судьба свела нас, хотя способ был несколько радикален, чего уж таить. Ты спас мою жизнь, без тебя я бы не выжила, а погибла среди бездушных ледяных глыб. Спасибо тебе за всё.

Поцеловала в лохматый лоб, и встала, чтобы уйти, но Север вцепился в рукав куртки, не пуская.

– Я тоже не хочу уходить, но должна. Пойми, мне здесь не место, это твой мир.

Взяла морду волка в ладони и задрала её, показывая небо.

– Обещаю, что где бы я не оказалась, всегда посмотрев на небо и увидев Предвенечную, я буду думать о моём волчонке, а ты вспоминай меня.

Поцеловала влажный нос и, не оборачиваясь, пошла к провожатым. Север больше не пытался меня удержать, он только горестно завыл, словно жалуясь на свою потерю далёкому небу. И так больно сжалось сердце, что впервые я также задрала голову и завыла в ответ, как старая волчица, прощаясь. Не удержавшись, всё же обернулась, и сквозь пушистый снег мне почудились красные глаза огромного зверя, пристально наблюдающего за мной. Сморгнула пелену слёз, и призрачный серый силуэт волка вновь стал одиноким. Прощай, Север.