Текст книги "Оборотные цветы (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Глава 64
После четвёртого бокала поняла, что, кажется, впервые в жизни намеренно напиваюсь. Гости уже не казались такими отталкивающими. Даже наоборот, я стала пристально наблюдать за ними и порой совершенно не могла сдержать смешок из-за каких-то забавных внешних изъянов. Неумелая иллюзия пышной шевелюры отчаянно просвечивалась у одного господина, и сквозь неё виднелась залысина. Некая девушка, встреченная мною, безуспешно пыталась вернуть на место сползшую накладную грудь. Парад лести и злословия был в самом разгаре. В какой-то момент поймала себя на мысли, что не просто неспешно иду, а даже слегка пританцовываю в такт музыке.
Просто замечательно, Сая. Не хватало ещё устроить здесь пьяный дебош, как в дешовой таверне. С танцами, дракой и громкой руганью. Как говорится, иду в верном направлении.
Только вот я то, может, и шла в верном направлении, а вот ноги жили своей отдельной жизнью. Танцевальные па не прошли даром, и я со всего маху врезалась в чью-то спину. По ощущениям, конечно, как минимум ударилась о каменную стену, расплескав при этом на неё содержимое бокала.
– Извините, простите. Ничего такого не хотела совершить специально, – пробормотала себе под нос, пытаясь стряхнуть с незадачливого препятствия уже давно впитавшуюся влагу.
Какая у него странная зелёная рука. Просто огромная. Спутанные мысли повиновались неохотно. Собрав все их трезвые частички, усиленно задумалась. Ну неужели...
Мой недавний знакомый по обмену проницательными взглядами неспеша повернулся ко мне и снял намокший сюртук. Оценив в непосредственной близости ширину плечь орка, нервно шагнула назад. Чуть было не споткнувшись о громоздкую вазу с цветами.
– Ниарг иам, – произнёс зеленокожий и аккуратно поставил меня на место. Кажется, ваза только что избежала неминуемой гибели.
– Простите, не понимаю.
На всякий случай вежливо поклонилась и, ещё раз извинившись, решила вернуться в большой зал. Там хотя бы более людно, да и стражи побольше. Здесь же было что-то вроде гостиной для отдыха. Стояли мягкие кресла и пуфы, на которых можно было отдохнуть от бесконечного круговорота танцев. Музыканты ни разу не прервались за этот вечер. Одна мелодия сменялась другой. В этом помещении музыку тоже было отлично слышно. Играло что-то медленное и немного грустное. По крайней мере, мне так казалось после четырёх бокалов игристого напитка.
– Ниарг иам, – настойчиво повторил зеленокожий, приложив ладонь к груди и чуть склонив голову в знак приветствия.
– Эм... Просто Сая, – зеркально повторила его движение.
Орк сказал что-то ещё и выжидающе посмотрел на меня. Растерянно моргнула. Низкие порыкивающие нотки в его голосе совершенно сбили меня с толку. Кроме того, только сейчас заметила чуть выдающиеся вперёд клыки на верхней и нижней челюсти. Да ещё и эти странные татуировки, разбегающиеся по его телу, подобно змеям. При мысли о последнем сердце неприятно вздрогнуло. Вот такие ассоциации совершенно точно нужно гнать прочь, пока я в очередной раз не вернулась к стражу, готовая простить ему всё что угодно.
Здоровяк протянул мне руку. Недоумённо посмотрела на огромную ладонь. И что я туда должна положить? Надеюсь, что у них нет никаких кровавых ритуалов насчёт оскорбленной чести. Не хотелось бы нажить нового врага. Тем более такого сильного и страшного. Встретишь его в тёмном переулке и, возможно, сразу же поседеешь, если у тебя не стальные нервы. Что-то мне подсказывало, что мои далеки от этого состояния.
Широко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
– Просто не знаю, что вам можно ещё сказать. – Попыталась сделать руками широкий жест, который бы демонстрировал мои добрые намерения. Вот только в руке всё ещё был зажат пустой бокал. Орк молниеносно перехватил его, так что я даже не успела проследить за ним взгядом, и аккуратно отставил. Ну всё... Похоже, каким-то неправильным вышел мой символ дружелюбия.
– Ик. Простите. Ик.
Кто-то явно выпил лишнего. Попыталась прекратить это безобразие, но ничего не получилось. Резко вдохнула и задержала дыхание. В это время орк осторожно взял мою ладонь и вложил её в свою, показывая жестом, словно он танцует. От подобного зрелища да ещё и вопросительного взгляда зеленокожего удивлённо выдохнула. Этот кочевник из диких земель приглашает меня на танец? Никогда бы не подумала, что такая ситуация вообще возможна. Марьяна бы смеялась от души. Она всегда не верила байкам про окров, называя всё это глупыми сказками.
Ну а почему бы и нет? Похоже, что мой новый знакомый вовсе не намерен кого-то обидеть. Шагнула ближе к здоровяку и положила ладонь на его грудь. До плеча я явно не доставала, даже если бы встала на носочки. Орк осторожно обнял меня за талию, и мы медленно закружились в вальсе. Не уверена, что в этот раз танец был верхом изящества. От действия хмельного напитка я редко попадала в такт, да и двигались мы медленнее, из-за того, что мой партнёр был слишком больших габаритов для этой залы. К тому же, всегда была вероятность, что мы что-нибудь обрушим или разобьём.
Периодически, в тон жалобным скрипкам, я невольно икала, на что орк только весело улыбался. Не знаю, сколько так прошло времени. Но это были единственные спокойные минуты в этот вечер. Никто даже близко не пытался подойти к нашей экцентричной паре. Думаю, всему виной был достаточно угрожающий внешний вид моего партнёра. Хотя стоит сказать, что вёл орк себя как настоящий галантный мужчина. Не то что некоторые. Он ни разу не пытался заговорить со мной, и за это я была безмерно благодарна. Кто бы мог подумать, что именно с этим зеленокожим здоровяком на короткий миг я почувствую себя умиротворённо. Не буду жить прошлым, а только настоящим.
Наверное, он ощущал себя таким же чужим на этом праздничном балу, как и я. И не удивительно. Мирный договор Лазурной империи и кочевников действовал вот уже не одну сотню лет. Но детей всё так же пугали про них страшилками, рассказывали, как они могут съесть собственного ребёнка за любую его провинность. Всё знатные дамы испуганно косились на орков весь вечер, страшно хмурясь и не одобряя происходящего, но воспринимая это как должную необходимость. Жертву, которую они приносят ради благополучия их народа. Ни одна знатная девушка не согласилась бы принять приглашение на танец от кровожадного кочевника.
Но разве это сейчас так важно? Прошло столько лет.... Нельзя винить детей в ошибках, которые совершили их родители. Да и не казался мне этот здоровяк злодеем. Танцует разве что не очень хорошо. Так он в этом не одинок. Сегодня я составлю ему кампанию.
Зажмурила глаза, пытаясь понять, кружится ли это голова или вращается комната. Оказалось, что первое. Пол пытался поменяться местами со стенами, и мне это совершенно не понравилось. Тяжёлая причёска мешала, хотелось вытащить все шпильки и наконец-то вздохнуть свободно. Ноги тоже чувствовали себя не лучше. Как придворные дамы ходят в этих жутких приспособлениях? Этими туфлями можно пытать людей. Достаточно проходить в них целый день, и несчастный всё расскажет, даже то чего раньше, может, и не знал.
Отступила от орка и вежливо извинилась. Нужно найти уборную и умыться холодной водой. Где-то же они должны быть? Только вот где, я понятия не имела. Желание вернуться к гостям и спросить у кого-то из них дорогу совсем не возникало. Там, наверняка, Шерсар уже сумел договориться со своей пассией. Да и Лукас должен бродить неподалёку. Кстати, как только мы вошли в бальную залу, совершенно потеряла его из виду. Словно оборотень никогда и не появлялся здесь. Наверное, исполняет дела особой важности. Всё-таки он как-никак глава департамента.
Ай, да неважно. Бродить по лесам и ни разу не сбиться с пути, а после не найти уборную во дворце? Просто смешно. Подбадривая себя подобными мыслями, медленно двинулась в сторону, противоположную гулу голосов и музыке, для надёжности придерживаясь за стеночку. Она, в отличие от меня, стояла твёрдо.
Ступая по ярко освещённым коридорам, иногда натыкалась на тяжёлые добротные двери. Вежливо стучала пару раз, на всякий случай, и пыталась их приоткрыть в надежде найти заветную комнату. Но все двери были заперты. И судя по зыбкой ряби, появляющейся на них при прикосновении, не только простым ключом. Защита от слишком любопытных гостей. Хотя бы табличку какую-нибудь повесили. Что делать тем, кто бывает здесь не каждый год или не является оборотнем с чутким нюхом? Вот и... Отогнала от себя крамольные мысли. Дворец императора всё же.
Замерла напротив развилки. Ну и куда теперь? В нерешительности помялась на одном месте и с большим облегчением уловила какие-то звуки в левом коридоре. С радостью бросилась туда. После часового блуждания я уже готова была спросить дорогу у кого угодно. Даже если бы этот кто-то был нем как рыба.
Передо мной открылась картина маслом: влюблённая парочка страстно целовалсь, томно вздыхая и охая. Грудь девушки в пышном сиреневом платье была бесстыдно оголена, а мужчина в спешке уже начал стаскивать с себя штаны. Видеть продолжение я точно не хотела. У меня и так сны странные, присутствие в них этой парочки станет уж совсем ненормальным. Резко развернулась на каблуках, намеревась отправиться в другой коридор.
Внезапно девушка заметила меня и испуганно взвизгнула. Страстный любовник с грозной руганью попытался натянуть штаны, но явно не смог сделать это с первого раза. Ух ты! Какие слова знает. Кажется, подобные выражения не соответсвовали статусу лорда. Впрочем, направлены они все были в мой адрес. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, стянула с себя туфли и, зажав их в руке, бросилась наутёк.
После пары минут быстрого бега уже не могла определить, где я нахожусь. Очевидно, ноги всё ещё не наладили полноценный контакт с головой. В коридоре, посреди которого остановилась тяжело дыша, повеяло ласковым, свежим ветерком. Облегчённо вдохнула холодный воздух без примеси дорого парфюма. Наверное, за углом было приоткрыто окошко. Наконец-то можно будет отдохнуть и прийти в себя.
Однако увиденное превзошло все мои ожидния. Передо мной оказалась открытая площадка, с которой открывался чудесный вид на Риаллан. Город мерцал и переливался многочисленными огнями. Это было удивительное зрелище. Сразу стало как-то легче. Осторожно подошла к портику и облокотилась об него, позволяя ласковому ветру касаться лица. Пара чёрных прядей, выбившихся из причёски щекотали шею. Если бы я знала о этом чудесном месте раньше, то провела бы здесь весь вечер, наслаждаясь окружающей красотой. Такой я запомню столицу. Величественной и облачённой в ночное одеяние.
– Прекрасное зрелище, не правда ли?
Вздрогнув, обернулась. Передо мной стоял выскоий статный мужчина. Как я только не заметила его? Готова поклясться, что, когда я окидывала взглядом площадку, здесь никого не было. Однако незнакомец и не думал исчезать. У него были русые волосы, причудливо заплетённые, удивительно яркие зелёные глаза. Несомненно дорогой костюм мужчины был однотонного золотого цвета. И сам он был похож на солнце. Все его черты лица и плавные движения внушали какое-то умиротворение. Хотелось стоять рядом и наслаждаться его внутренним светом.
Нахмурившись, отвела глаза. А не было ли в моём желании чего-то искуственного, вызванного магическим влиянием? Мужчина встал рядом со мной и задумчиво посмотрел на город.
– Лучше места не найти, чтобы насладиться красотой Риаллана. Отсюда весь город как на ладони. Видите колокольню храма Семиликих? Вон там.
Но смотрела я отнюдь не в ту сторону. В тёмном проёме коридора заметила ещё одну фигуру, которая замерла там и больше не двигалась. На секунду я вообще усомнилась, что там кто-то есть. Но так оно и было. Ещё один незнакомец походил на тень, невозможно было точно описать его черты. Как только я отводила взгляд, моя память почему-то начисто стирала воспоминания о его внешности. Словно он был чьей-то тенью. И, возможно, я даже знала чьей.
– Маркус, прекрати пугать нашу гостью. Прошу прощения, миледи, мой верный друг всегда меня сопровождает. Не стоит его бояться.
– Я и не боюсь, – произнесла уверенно, глядя в зелёные глаза.
Мужчина спокойно кивнул и продолжил смотреть вдаль. Я подозрительно прищурилась. Было в нём что-то такое особенное, непривычное, но не опасное. Поймала себя на мысли, что осторожно принюхиваюсь, как дикая кошка. Похоже, дурное влияние оборотней сказывается. И всё же... Он словно кусочек тепла, заключённый в человеческую оболочку. Ощутула на щеках мгновенно исчезнувшую волну жара. Удивлённо замерла на месте.
– Вы дракон. – И сама испугалась слов, которые произнесла вслух. – Но я не понимаю...
Бархатный смех незнакомца разнёсся над балконом.
– Почти. Мои предки были настоящими драконами, парили в небе. Их кровь тоже живёт во мне, но она разбавлена многими поколениями. Как ты поняла? Лишь несколько человек знают это наверняка.
– Сложно сказать как. Просто поняла, и всё. От вас же веет теплом. Но не таким обжигающим, как от огненных магов. – Смущённо улыбнулась. Совсем не хотелось открывать чьи-то секреты. – Простите за мою бестактность.
– Нечего прощать, не беспокойся. Просто сохрани это для меня в секрете. Пожалуй, это я забыл о вежливости, Сая.
Наряглась, ощутив, как сердце пропустило удар. Откуда ему известно моё имя?
– Позволь представиться. Леомир третий.
Склонилась в глубоком поклоне. В висках снова болезненно застучало. Ну и занесло же меня не туда. Нужно было идти в левый коридор. Быстро обогнуть парочку и промчаться дальше. А теперь вот... Стою на нетвёрдых ногах перед императором. Не рассмотрела, значит? Съехидничал внутренний голос. Теперь вот гляди – не хочу.
– Ради благополучия нашей империи молю – не надо. – Мужские руки аккуратно помогли мне выпрямиться. – Ни к чему церемонии. Я по горло сыт ими за сегодняшний вечер, поверь.
– Так отчего же император покинул праздник в его честь? – Спросила осторожно.
– Ну причина очень проста. Мне безумно хотелось познакомитсься с красавицей, растопившей ледяное сердце Шерсара.
И на что это он намекает? Я вообще-то начинаю думать, что там не льдышка, а здоровенный такой камень. Что-то не замечала процесса таяния.
– Боюсь, вы ошибаетесь.
– Как знать. – Весело протянул мужчина и проницательно посмотрел на меня.
В его глазах полыхали смешливые искорки. И сколько нашему императору лет? Ни разу не интересовалась этим фактом. На вид не больше тридцати. Но если посчитать, когда почил его отец, то выходило, что как минимум все шестьдесят. Как такое вообще возможно? Ах, да. Драконья кровь. По легендам драконы жили далеко не одну сотню лет.
– Вы не против, если я угощу вас целебным чаем. Здесь довольно сильный ветер. Не хотелось бы, чтобы вы заболели.
Болеть мне точно нельзя. Завтра с утра нужно покинуть столицу. Не хочу задержаться здесь ни на один лишний день. И так загостилась.
– С радостью приму ваше предложение.
Хотела добавить "ваше высочество", но вовремя замолчала.
Глава 65
Как только мы шагнули в коридор, император щелкнул пальцами, и впереди сразу взвились магические светлячки. Они радостно кружили перед нами, делая освещение коридора ещё ярче. Так значит его высочество ещё и маг. Впрочем, по-другому и быть не могло.
В какой-то момент Леомир нажал на неприметный кирпичик, и с протяжным скрипом разверзлась тайная ниша. Всё время, пока мы шли, император задавал мне ничем не примечательные вопросы о городе, моих предпочтениях в музыке, книгах. Не касался он только прошлого. Да и зачем? Самый влиятельный человек империи должен был знать всё о случившемся. Не спрашивал и о будущем. Но ответа на этот вопрос я и сама не могла найти. Во мне жило лишь одно желание – уехать как можно дальше от Риаллана и забыть всё это как дурной сон. Даже чем зарабатывать на жизнь было совершенно непонятно. Пригодятся ли в том месте услуги знахарки или местные больше доверяют специально обученным лекарям, я тоже не знала.
Но сейчас я ни о чём не переживала. Император был прекрасным собеседником. Он умел задавать непринуждённый тон разговору. Мужчина многое рассказывал о себе. С особым удовольствием он говорил про зимний сад, построенный во дворце. Маги со всего света принимали участие в его создании. И сейчас там прекрасно произрастают те растения, которые погибли в естественной среде обитания по многим причинам. Но их популяцию возможно возродить. Улыбнулась тому, с какой теплотой мужчина отзывался об этом месте. Должно быть, сад и вправду великолепен. С удовольствием бы заглянула в него, если бы была такая возможность.
Потайной коридор закончился, и мы оказались в богато обставленных комнатах. Маркус всё так же продолжал следовать за нами.
– Прошу простить за столь замысловатую дорогу к моей гостиной, но она была самой короткой.
– И на нашем пути не встретился ни один гость. – Продолжила мысль императора.
Разумеется, столь странная кампания весьма удивила бы придворных. Да и титулованных приглашённых тоже. А лишние сплетни совершенно ни к чему.
– Вы проницательны, Сая. – Мужчина открыл массивную дверь в соседние покои и приглашающе взмахнул рукой. – Прошу.
Краем глаза заметила, что на поверхности двери колыхнулась магическая рябь. Интересно, сколько охранных заклинаний вплетено в неё? Проверять совершенно не хотелось. Вряд ли тот, кто решится нарушить дозволенные границы останется безнаказанным.
Сделав пару шагов, настороженно замерла. Кожа покрылась мурашками. Сладко-горький аромат ударил в нос. Знакомый запах вскружил голову. Волной нахлынули воспоминания. Горячие губы василиска прикусывают мочку уха, затем опаляют поцелуями губы и опускаются ниже. Тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
– Всё в порядке? Ты побледнела, – словно сквозь туман раздался голос императора.
– Да, всё хорошо. Просто устала немного. – Постаралась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то бессильной.
Спокойно, Сая. Всё хорошо. Просто твои странные видения последнее время набирают силу и прорываются в сознание, когда сами того пожелают. Ты в самом защищённом месте Лазурной империи. Ничего плохого не произойдёт.
– Тебе нужно присесть. – Император осторожно подхватил меня под руку и подвёл к широкому креслу.
Но с каждым шагом запах становился всё сильнеее и сильнее. Казалось, он насквозь пропитал мои волосы и кожу.
– Маркус, подай стакан воды. – Уверенные нотки в голосе мужчины показывали, что он привык командывать и делает это мастерски. – Вот, выпей, должно стать лучше.
Неуверенно приняла бокал из рук Леомира и сделала глоток. С трудом огляделась вокруг. Император сидел рядом и не спускал с моего лица взволнованных зелёных глаз. Маркуса я даже не могла разглядеть. Тяжёлые шторы были опущены, наверное, близится рассвет. Обратила внимание на декоративный столик, и сердце бешено застучало. Во рту пересохло, аромат стал нестерпимым.
– Что это? – Голос предательски дрожал.
– Удивительно редкий экземпляр из зимнего сада. Кажется, в простанародье их называют оборотными цветами.
Медленно встала и, преодолевая себя, подошла к столику. Низкую вазу украшали живые иссиня-фиолетовые цветы. Точно такие же, как и в моих снах. Осторожно прикоснулась к бархатным лепестам и зажмурила глаза. Передо мной замелькали картинки, наполненные голосами и звуками. Вот их срывают чьи-то руки, несут по дворцу. Садовник встречает какую-то служанку в гостиной господина, и они весело перекидываются парой фраз. Император ослабляет воротник и приглашает войти позднего посетителя. В комнату входит Шерсар, он злится. Я вижу это по выражению его лица. Василиск пытается что-то доказать императору, но тот непреклонен. Леомир отказывает стражу. Он даёт понять, что не изменит своего решения. И всё это цветы слышали, запоминали, чтобы потом рассказать мне. Ещё немного и я смогу разобрать о чём они спорят. Испуганно отдёргиваю руку.
– Простите, ваше высочество. Мне нехорошо. Позвольте идти. Я... – растерянно обращаюсь к императору.
Голова всё ещё кружится, на языке ощущается странный привкус. Нужно как можно быстрее уйти отсюда.
– Сая, ты уверенна? Может, стоит вызвать лекаря. Шерсар же мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится, – попытался отшутиться мужчина, но я отрицательно покачала головой.
– Что ж, если ты настаиваешь... Маркус тебя проводит.
– Нет, ни к чему. Я сама найду обратную дорогу. Мне просто нужно остаться одной.
Поспешно отхожу от столика и словно в кошмаре ступаю к двери. Всё кажется слишком нереальным. Мысли путаются. Нужно попытаться понять, что со мной происходит. Почему эти видения преследуют меня.
Чем дальше отхожу от покоев императора, тем легче становится дышать. Чары цветов оступают, но на душе легче не становится. Предчувствие чего-то дурного давит со всех сторон. Есть во всём этом что-то неправильное. Это не просто плод моей фантазии. Нужно собраться с мыслями. Я всё время что-то упускаю, какую-то важную деталь. Именно её не хватает, чтобы увидеть всю картину целиком.
Тяжелая причёска мешала сконцентрироваться. Прости, Линси, но придётся уничтожить твоё прекрасное творение. И сделаю я это с большим удовольствием. Потянулась к первой шпильке и с наслаждением вытащила её. Спустя пару минут распущенные волосы укрыли мою фигуру. С наслаждением помассировала голову. Как же приятно избавиться от всей этой мишуры. Вот бы ещё и платье стянуть, тогда будет просто великолепно. Но, боюсь, придворные не оценять подобный наряд. Как произошло тогда, на эльфийских землях. Вспомнила, как Мириам искренне возмущалась моим внешним видом: вся лохматая, грязная, с разорванной одеждой.
Ну конечно! Всё встало на свои места. Стрела, попавшая в Шера имела такой же аромат, только более концентрированный. Словно кто-то намеренно собрал сок этих растений, как часто делала я, помогая Марьяне. И тогда, в Оленьем Логе, прежде чем на меня набросился оборотень, от него тоже исходил этот запах. Наверное, именно он и свёл их всех с ума. Как в легенде про белых оборотней. Некое зелье, что в малых дозах не вредит перевёртышам, но в большом количестве лишает их рассудка вместе с человеческой сущностью. И остаётся только одно желание: уничтожать любое препятствие, возникшее на пути.
Как же я не догадалась раньше. Леомир назвал растения из моих снов оборотными цветами. Наверное, это что-то вроде волчьей дурман-травы. Но если так, значит жизнь императора под угрозой. На сегодняшнем вечере полно приглашённых оборотней, и если они учуят насыщенный аромат цветов, то никакя армия не сможет их остановить. Нужно срочно рассказать Шерсару, он что-нибудь придумает, как всегда. Сбросив ненужные туфли и подхватив мешавшиеся юбки, бросилась вперёд так быстро, как только могла. В голове непрерывно звучала лишь одна мысль: только бы не было слишком поздно.
Вбежав в бальную залу, стала лихорадочно оглядываться по сторонам. Ну где же он? Гости удивлённо смотрели на мои растрёпаные волосы и раскрасневшиеся от бега щёки. Наплевав на всё возможные правила приличия, бросилась в толпу, самым невежливым образом распихивая дам. Послышались возмущённые возгласы, перерастающие в недовольный ропот. Потом буду извиняться. Если мы все останемся живы. Среди мужчин и женщин я заметила множество оборотней, и по зелёным всполохах в их глазах догадалась, что они уже учуяли дурманящий запах. Я принесла его на своей одежде. Да где же этот чёртов василиск, когда он так нужен?
В какой-то момент кто-то с силой схватил меня за руку и резко притянул к себе.
– Сая, что происходит?
Испуганно посмотрела на Лукаса, который гневно повторил свой вопрос. Ой, мамочки... Вот ему сейчас совершенно нельзя находиться так близко от меня. Попыталась вырваться из его мёртвой хватки. Безрезультатно.
– Лукас, где Шер? Он мне срочно нужен. Я не могу объяснить, но происходит что-то ужасное, –прошептала, внимательно всматриваясь в выражение лица дознавателя.
Но ничего так и не увидела. Никакой зарождавшейся жажды в глазах. Мужчина был спокоен и предельно собран. Но почему так? Какое-то безумие просто.
– Он уехал два часа назад с леди Мириам. Попросил доставить тебя домой и приготовить вещи к твоему отбытию, а также вручить обещанные золотые и настроить портал.
Сердце пропустило несколько ударов. Уехал с Мириам. Почему же мне так больно, если именно этого я и хотела? Вот и добилась своего, у кукловода появилась новая марионетка. С усилием вдохнула, пытаясь не пошатнуться. Василиск просто бросил меня и не нашёл сил попращаться. Или ему наплевать, усмехнулся внутренний голос.
Только сейчас это уже неважно. Есть проблемы более насущные. Если мне суждено пережить этот вечер, то убиваться и жалеть себя буду потом. Ведь история не знает случаев, когда простой человечке удалось избежать смерти от когтей разъярённых оборотней дважды.
– Лукас, – произнесла решительно, – мне нужна твоя помощь. Причём срочно. Думаю, что времени совсем не осталось.
Глава департамента заинтересованно посмотрел на меня и бросил:
– Не здесь.
Не успела я опомниться, как он увлёк меня за собой сквозь людской поток. Гости расступались перед ним, словно волны перед непоколебимым утёсом. Через пару мгновений мы были на улице, среди дивных садов. Утренняя прохлада забиралась под подол платья. Зябко поёжилась. Лукас тут же набросил бордовый пиджак мне на плечи. С напряжением окинула его фигуру. Он огромный и безумно сильный. Одна его рука была массивнее моей ноги. Властный подбородок, хищные повадки. Несомненно он мог одним движением прервать чужую жизнь. И это бы не стоило ему ни единого усилия. Можно ли ему верить? Но выбора не было. Слишком мало времени и слишком много невинных людей, которые могли пострадать.
Стоило мне произнести первые слова, и дальше они полились непрерывным потоком. Я рассказала ему всё с самого начала. О том, как странные цветы преследовали меня всё это время, и об их запахе, который мог свести с ума целый клан оборотней. Кто-то пытался свергнуть нашего императора и захватить власть в Лазурной империи. Не может всё это быть чередой случайностей. И сейчас гости праздника и жители Риаллана, сами того не ведая, находятся в смертельной опасности.
– Я не знаю, как можно это остановить, и кто виноват во всём происходящем. Но нужно что-то сделать. Нельзя допустить, чтобы ещё один город был стёрт с лица земли, – закончила взволнованно.
Смахнула злые слёзы, набежавшие на глаза. Из-за какого-то монстра погибло столько людей. Каким человеком нужно быть, чтобы совершить подобное?
– Сая, ты должна немедленно покинуть дворец. Мой человек доставит тебя в поместье. Это самое безопасное место. Ни в коем случае не покидай его. Никто чужой не сможет пересечь магическую защиту. Если то, что ты говоришь – правда, то у нас есть совсем немного времени, чтобы всё предотвратить.
Лукас моментально преобразился, от его показной медлительности не осталось и следа. Уверенным движением он подозвал к себе охранников и начал отдавать приказы. Одного из них, худенького рыжеволосого юношу, дознаватель отвёл в сторону и велел доставить меня как можно скорее в его поместье.
– Лукас, – позвала встревоженно.
– Всё будет хорошо, Сая. Доверься мне.
– Госпожа, – позвал меня стражник. – Нам пора ехать.
Предчувствие скорой беды окутало целиком. С тоской посмотрела вслед удаляющемуся дознавателю. Прискорбно, но больше ничем я помочь не могла. Если бы у меня только была магия. Ощущение собственной беспомощности гораздо хуже любого другого чувства.
Охранник уже ждал меня возле чёрной кареты с знаком департамента на двери. Кони тревожно всхрапнули. Отбросив сомнения, забралась внутрь, и мы тронулись. Я не могла предупредить Шера о надвигающейся буре, и это тяготило. Неважно, чем всё закончилось. Он спас мне жизнь не один раз, и я всё ещё оставалась его должницей.
Поскорее бы достигнуть поместья и оказаться рядом с Лютиком. Почему-то при упоминании барса мне стало ещё тревожнее. Но кони мчались так скоро, как только могли. Охранник, сопровождающий меня, беспощадно подгонял их. Я слышала храп лошадей и громкий стук копыт о мостовую.
Внезапно карету сильно затрясло, словно мы ехали по ухабам. Меня швыряло из стороны в сторону. Что-то я не помнила такого пути до поместья. Сжав зубы, вцепилась в ручку и распахнула дверцу кареты. Мы мчались по немощёной дороге, уводящей прочь из города. В далеке мелькали жёлтые огни и тёмные силуэты деревьев.
Захлопнув дверцу, яростно заколотила по карете, чтобы охранник меня услышал.
– Остановись! Да остановись же ты! Слышишь?
Резкий толчок и карета остановилась так неожиданно, что я чуть не свалилась с сиденья. Дверца резко распахнулась и передо мной замер парнишка.
– Что-то случилось, госпожа?
– Мы не туда едем. Вы, наверное, ошиблись, но дом главы департамента совершенно в другой стороне.
Рыжеволосый весело тряхнул головой, словно что-то забавляло его:
– Никакой ошибки нет, госпожа. Дознаватель приказал доставить вас в его загородное поместье. Подальше от города. Там будет гораздо безопаснее для вас.
– Нет, я не поеду без моего барса, – произнесла и тут же осеклась, только сейчас заметив удлинённые клыки своего спутника.
Стражник растянул губы в улыбке. В его глазах мелькали болотные всполохи. Казалось, он забавлялся моей беспомощностью. Страх удушливой волной подкатил к горлу. Нащупав ручку от дверцы с другой стороны, сделала, возможно, самый глупый поступок в своей жизни. Бросилась бежать от оборотня.
Чавкающая грязь замедляла движения. Оглянулась назад, ища взглядом перевёртыша. И что-то тяжёлое сбило с ног. Он всё ещё был в человеческом обличии, но его лицо неестественно удлинилось, а когти на руках оставляли кровавые царапины на моей коже. Несмотря на свою худобу, парнишка обладал невероятной силой. Удерживая мои руки, он жадно повёл носом у растрепавшихся чёрных волос.
– Ты даже не представляешь, как чудесно пахнешь. Никогда не встречал раньше такого чарующего запаха. Просто восхитительно.
Перевёртыш клацнул зубами в миллиметре от моего лица. Подавив жалобный всхлип, зло посмотрела в его глаза. Парнишка сидел на мне и наслаждался своей властью.
Дышать было тяжело, каждый вздох давался с трудом. Перевёртыш отпустил одну мою руку и приподнял голову за волосы. Воспользовавшись моментом, ударила его по лицу. Рука онемела от боли. Не тягаться простому человеку с силой, ловкостью и регенерацией оборотней. Но парнишка внезапно вскочил с меня и, весело засмеявшись, станул с себя рубаху.
Я уже знала, что будет дальше. И знала, что бежать от него бесполезно. Но сдаться просто так тоже не могла. Вскочив с холодной земли, бросилась вперёд, понимая как бесмысленны мои жалкие попытки спастись. Сзади послышался рык и треск ломаемых костей. Охота началась. Один раз обернулась, чтобы увидеть, как рыжий волк не спеша принюхивается к моему следу и припадает на задние лапы.
