Текст книги "Оборотные цветы (СИ)"

Автор книги: Северина Флокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 38

Мы шли по улице ведьм, владевшими магией природных стихий. И в многочиссленных лавках, предназначенных для гостей столицы, то и дело появлялись различные чудеса. Снежный барс изрядно устал и перестал носиться кругами возле нас – теперь он чинно шёл рядом, поводя носом и вылавлививая среди множества запахов аромат еды. Я смахнула слезу и наконец-то перестала смеяться над забавной историей, расказанной Адрианом.

Не помню, когда последний раз хохотала так искренне. Разве что тогда, на краю Лазурной империи, в чертогах северной крепости. Это было словно вчера и одновременно в далёком прошлом, которое теперь мы оба пытались вернуть.

Мужчина взмахнул рукой и, продолжая улыбаться, посмотрел на меня.

Стоит признать, что своё слово он сдержал, и мы уже побывали на самой высокой колокольне Риоланна, рассматривая город с высоты птичьего полёта, с его многочисленными широкими проспектами, заполненными пестро одетыми людьми, и узкими улочками, которые петляли по всему городу, напоминая лазы в муравейнике. Затем были живые озёра, представлявшие собой один гигантский фонтан, и многочисленные парки. И вот теперь я заглядывала в витрины, уставленные различными котелками, пробирками, баночками, в которых помещались подозрительные субстанции.

Вечерняя прохлада опускалась на Риаллан. Заходящее солнце на какое-то мгновение зависло в небе, чтобы вскоре скрыться. Скоро начнёт смеркаться. Нужно возвращаться обратно.

– Адриан, спасибо тебе за этот прекрасный вечер. Но думаю, что мне пора возвращаться обратно.

– Уже? Неужели время пробежало так скоро?

– Да, действительно быстро.

В глазах мужчины сверкнули тёплые золотистые искорки.

– Не помню, чтобы ты ложилась спать так рано...

– И всё же, – я решительно посмотрела на Адриана, давая понять, что говорю серьёзно.

– Хорошо-хорошо, – он поднял руки вверх, словно признавая своё поражение, – Кто я такой, чтобы задерживать тебя? Давай только поужинаем, и я провожу тебя, куда пожелаешь. Не могу же я измотать девушку прогулкой по всему городу, а затем просто так расстаться с ней?

– Не думаю...

– Да брось, Сая. Это рядом. Всего полчаса сытного ужина и мы возьмём возницу. Выйдет даже ещё скорее, чем мы бы шли пешком.

Видя моё колебание мужчина добавил:

– К тому же, Лютик просто пожирает меня голодными глазами.

– Ладно, уговорил. Но только на полчаса. Не больше, – согласилась, строго нахмурив брови.

И вскоре пожалела об этом.

Через пару минут мы подошли к шикарному ресторану,  из окон которого раздавались музыка и смех. Открытая терраса была полна людьми. Всюду мелькали чёрные фраки официантов. К каждому в этом заведении следовало обращаться, как к высокопоставленным господам, и невозможно было ошибиться. Всё вокруг просто дышало роскошью.

– Знаешь, Адриан, мне кажется, что это была плохая идея.

Какая-то эльфийка с бокалом в руках пренебрижительно скользнула по мне взглядом и тут же отвернулась, поджав губы в тонкую линию. Я ещё раз окинула свой наряд, который был совершенно неуместен в данном месте. Даже одинаковая одежда прислуги выглядела дороже, чем моё платье. И скорее всего, один ужин здесь стоил целое состояние, которого у меня не наблюдалось.

– Не переживай из-за денег, Сая. Всё равно твоего отказа я не приму.

И крепко схватив за руку, не позволяя отстать, мужчина увлёк меня внутрь ресторана. Завидев свободного официанта, он поманил его пальцем:

– Свободную залу, пожалуйста.

В тревоге оглянулась по сторонам, ища Лютика, но он уже урчал рядом.

Адриан вёл меня за собой, и наконец мы остановились перед обитой дверью, которую услужливо открыл наш провожатый. Овальное помещение без окон выглядело излишне помпезно. Посреди стоял круглый стол, который кольцом охватывал мягкий диван. Под потолком замерли магические светлячки. Всё вокруг было кричащего вишнёвого цвета. Скрепя сердцем присела на край и, сожалея о своём малодушии, решила подождать обещанные полчаса.

Вскоре на столе появились многочисленные блюда, которые выглядели, как своеобразное извращение повара. И я даже не решалась к ним притронуться, попросту не зная, как это есть. Беседа не клеилась. Мой бокал белого вина оставался непригубленным, зато Адриан наполнял второй. Лютик безразлично развалился на ковре и без зазрения совести спал.

В комнате не висели часы, и понять сколько времени было невозможно. Но внутренний голос подсказывал, что уже давно стемнело.

Решив, что дальше это терпеть просто бессмысленно, аккуратно ввырвалась из мягкого плена дивана и решительно произнесла:

– Спасибо за ужин, Адриан, но мне действительно пора идти.

– Подожди. Сая... Ну куда же ты так спешишь?

– Лучше увидимся в другой раз. – Развернувшись, подошла к двери и повернула ручку.

Мужчина нагнал меня в пару шагов и надавил рукой на дверь, не позволяя открыть её.

Лютик моментально вскочил на лапы и предупреждающе ощерил клыки.

Хватка ослабла. Я выскользнула в общую залу, полную разнообразных запахов еды и чужих голосов. На прощание обернулась к Адриану:

– Прости, но меня ждут. Я обещала прийти вовремя.

– Кому? – выдохнул он зло.

Я ощутила запах вина, который исходил от него и решила, что дальше продолжать разговор просто бессмысленно.

И тут кожа покрылась мурашками, я затылком ощутила чей-то пристальный взгляд, ставший уже привычным. Взгляд жёлтых змеиных глаз. Резко обернулась, вглядываясь в толпу, и заметила высокую фигуру с пепельными волосами, исчезавшую в ней. Не раздумывая ни секунды, бросилась за мужчиной, рассталкивая руками посетителей ресторана.

Среди возмущённых реплик, посыпавшихся в мой адрес, вслёд донеслось полуразочарованное и полузлое:

– Сая, чёрт возьми!

Но я уже выскочила на улицу и напряжённо вглядывалась в вечернюю тьму.

– Лютик, найди его!

Барс безошибочно бросился в переулок. Нужно было догнать его, всё объяснить. Правда, что объяснять и зачем, в моей голове ещё не сложилось. Наверняка, он искал меня.

Мы догнали василиска только через пару кварталов. Он спокойно шёл, не обращая на нас ни малейшего внимания. Обогнав стража, резко затормозила перед ним.

– Шер, постой. Мне ведь ничего не угрожало. Я предупредила падшего, и, да, немного задержалась. Только и всего.

Василиск на мгновение замер, разглядывая что-то, а затем в его глазах полыхнул нескрываемый гнев. Что за ерунда? И тут меня осенило: наверняка, он заметил красное пятнышко на шее и всё неправильно понял. – Шер, это просто раздражение. Чего ты злишься? – и неловко улыбнулась, пожимая плечами. Ну как ему объяснить, что в моих осязаемых галлюцинациях его оставил именно он? Василиск неотрывно следил за каждым моим движением, словно я стояла перед великим судьёй, и весы правосудия склонялись явно не в мою пользу. – Я не зол, Ссая. Просто хочу, чтобы ты знала, что ты моя гостья, а не пленница. Ты можешь делать всё, если это не угрожает твоей безопасности. Мужчина резко развернулся, собираясь уйти. Впервые он говорил со мной искренне, не прикрываясь маской отчуждённости. Не отдавая себе отчёта, бросилась за ним и схватила за руку. Прищуренные змеиные глаза недоверчиво изучали меня. – Я знаю, Шер, – и крепко обняла его, вдыхая знакомый до боли аромат. Тяжёлые ладони неуверенно коснулись моих плеч, словно опасаясь того, что я исчезну. Но я лишь прижалась сильнее.

Глава 39

Огни Риаланна осветили вечерние улицы, огненными мотыльками садясь на вздыбившуюся булыжниками мостовую. Должно быть, странную кампанию мы представляли для запоздавших прохожих: утомлённые дневной прогулкой, мы с Лютиком едва переставляли ноги и лапы. Василиск же шёл медленно, подстраиваясь под наш шаг.

Я брела, наслаждаясь ночной тишиной города. На душе было как никогда спокойно, словно всё вновь встало на свои места. Шерсар тоже не нарушал молчания, но его расслабленные движения говорили о том, что и он ощущает что-то подобное.

При выдохе, в воздух вырывалось облачко пара. Такое обыденное зрелище почему-то напомнило о доме, когда в заснеженную зиму ты идёшь по хрустящему снегу, и морозный воздух наполняет лёгкие, обжигая их. Тёплые воспоминания возникали в памяти. Среди них были всякие: вот Марьяна учит меня читать, а вот я возвращаюсь к бревенчатому срубу, сдерживая слёзы от того, что деревенские ребята не захотели со мной играть, и ещё много всего, что теперь не заполняло сердце невыносимой болью, а отзывалось светлой грустью.

Потерявшись среди своих мыслей, даже не заметила, как василиск, сняв с себя чёрный пиджак, набросил его на мои плечи. Мягкая ткань приятно укрыла от прохладного ветра. Размер был слишком велик, так что я почти утонула в длинных рукавах. Наверняка, болтается, как на вешалке. Но, к счастью, прохожих не было, и мой внешний вид не мог никого смутить. Да и какая по сути разница? Если единственный хорошо знакомый мне человек, по крайней мере раньше я так считала, оказался совершенно чуждым и далёким. То, что представлялось раньше в одном свете, обернулось иной стороной, которая отталкивала от себя. Не из-за страха, а чувства, схожему отвращению. Если бы Адриан был настоящим другом, смог бы он так поступить? Стал бы удерживат меня силой?

Теперь я знала ответ на этот вопрос, и будь он известен мне раньше – Адриан вышел бы из храма Семиликих и, не завидев никого, кроме нищенки, бросил разочарованный взгляд на яркое солнце и пошёл дальше.

Так обычно поступают люди, не получив желаемое. Да и как можно, принуждая кого-то, заставить его быть рядом с собой, притворяясь счастливым?

Люди обманывают богов и под искренними просьбами, скрывают собственное самолюбие, страшась признаться себе в этом.

Но вот парадокс: рядом со мной, охраняя и по-своему заботясь, шёл тот мужчина, которого невозможно было понять. Шерсар расчётлив, беспощаден и силён. Но больше я не боялась его и знала, что только он всё это время ничего не требовал от меня, не выставлял ультиматумов, не шантажировал. Да, порой он был груб, однако и справедлив одновременно.

Искоса взглянула на него. Строгий профил и острые скулы выделялись даже в полутьме, пепелные волосы были разбросаны по плечам, а на белой рубахе, где-то виднелись тёмные пятнышки, которые я заметила только сейчас. Брызги крови усеивали манжеты и выборочные отрезки ткани. Значит, случилось что-то экстренное, требовавшее личного присутствия стража, и вряд ли он занимался бумажной работой.

Нахмурившись, представила, каким детским и опрометчивым выглядел мой поступок в глазах василиска. Тусклый свет мешал хорошо разглядеть тёмные тени, которые залегли под его глазами от бессонных ночей. Да и наше с ним путешествие было не из лёгких.

И после всего этого он вернулся домой, а его падший сообщил, что юная особа отправилась гулять, прихватив с собой пушистого разрушителя. Мысленно даже услышала ехидный скрипучий голос старика, сообщавшего эту новость. Судя по всему, страж, не меняя одежды, бросился нас искать.

Ощутила, как щёки предательски заалели, и поспешно отвернулась, разглядывая старый фонарь.

Внезапно мужчина настороженно замер и втянул хищными ноздрями воздух. Затем его зрачки резко сузились, превращаясь в тонкую пугающую полоску.

– Шер..., – я, растерявшись, остановилась, не ощущая опастности.

Но ответа так и не получила. Вместо этого василиск крепко обхватил меня за талию и шагнул в зелёную вспышку телепорта.

Дальше события развивались так быстро, что я едва успевала следить за ними.

Оттолкнув меня в сторону, страж приказал нам с Лютиком не двигаться, а сам бросился вперёд.

Алые языки огня, подобно ненасытному чудовищу, разевали свой рот и поглощали прекрасный двухэтажный особняк. Вокруг стоял невообразимо громкий треск, от которого хотелось зажать уши. Василиск стоял настолько близко к пламени, что, казалось, ещё одно мгновение, и оно поглотит его. Я хотела крикнуть, предупреждая его, но едкий дым ударил в глаза, причиняя болезненную резь, из-за которой наворачивались слёзы. Шерсар что-то резко сказал и ударил ладонями о землю, окутывая дом синей волной, которая с шипением встречалась с огнём, подавляя его. Минута, и всё было кончено.

– Господин, – рядом со мной материализовался падший, удерживающий какие-то бумаги в своих призрачных руках. – Никто не пострадал.

Страж устало посмотрел на призрака – его лицо и руки были измазаны сажей, а грудь тяжело вздымалась.

– Вызвал патруль?

– Разумеется, хозяин.

Лютик расстроенно мяукнул и, подойдя к Шерсару, ткнулся мордой в его колени. Ну надо же, – удивилась отваге пушистого. Раньше он не проявлял таких нежных чувств к Змееглазу, впрочем, как и он к нему. Но то, что произошло дальше, просто изумило меня: василиск положил руку на снежного барса, принимая его ласку. Подойдя на пару шагов ближе к особняку внимательно вгляделась: от покрывшегося гарью здания всё ещё валил дым. За коваными воротами был виден сад, в котором мы резвились с кусакой сегодня днём. Теперь же он больше походил на обугленные головешки.

– Похоже, что это был необычный пожар, – промолвила медленно.

– Боюсь, что к большому сожалению, это так, – отозвался падший, печально вглядываясь в обгоревший остов особняка.

Новые хлопки порталов раздались внезапно, и отовсюду из зелёных вспышек различного оттенка стали выходить люди в чёрных одеждах. Магический патруль Риаланна быстро рассредоточился по территории, чарами создавая слепки использованных заклинаний, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Дюжина людей, так быстро заполнивших пространство, сбили меня с толку. Быстро пробралась к Шерсару и встала рядом.

Он чётко отдавал приказы и требовательно спрашивал, где Кюльнелл, отвечающий за проклятия. Внятного ответа ни у кого не находилось. Ох, и не завидовала я этому несчастному.

Рядом постоянно кто-то плёл магические заклинания, выполняя свою работу. Никогда в жизни мне не доводилось видеть столько чар, собранных в одном месте. А затем, среди всей этой суматохи и чужих голосов, я услышала ещё один хлопок, и отчего-то, вздрогнув, напряглась.

К нам собственной персоной шёл дознаватель. Его рубаха была едва застёгнута, очевидно, что его вырвали с постели, но звериные глаза смотрели ясно, словно предвкушая охоту.

– Не знал, что сегодня ты заменяешь начальника ночного патруля.

– Нет, Шерсар, не заменяю. Но это стоит моего внимания.

Глава департамента неспешно направился к пожарищу. От его рук разбегались крошечные фиолетовые импульсы, исследовавшие всё вокруг. Через несколько минут он вернулся, нахмурив брови. Его сосредоточенный взгляд остановился на мне:

– Они ведь ничего не нашли, верно?

Василиск досадливо поморщился:

– Пока нет.

– И вряд ли найдут, следы качественно стёрты. Никакого магического отпечатка. Отважиться напасть на твой дом может не каждый, ты и сам это знаешь. Всё было просчитано до мелочей: они знали, что тебя там не будет.

– Заклинание пепла требует подготовки и немалых сил, невозможно выполнить его одному. Мы обязательно найдём виновных.

Оборотень наконец оторвался от изучения моего лица и пристально впился в стража, словно бросая ему вызов.

– Я заберу её с собой. Мой дом тщательно охраняется, она будет находиться в безопасности.

– Исключено.

– Стоп! Подождите-ка, – я решительно прервала разговор. То есть это они так самоуверенно говорят о моей судьбе, не стесняясь моего пристутствия? – Вы хотите сказать, что хотели убить меня?

– Скорее всего это так, Сая. – Страж коснулся моей руки, призывая успокоиться.

– Но зачем? Я же дала показания.

– Именно это мы и пытаемся понять, – добавил оборотень, застёгивая рубаху.

Машинально обратила на него взгляд, отчего-то задержавшись на оголившемся могучем торсе. Почему все его слова и действия, которые сложно в чём-то заподозрить, имеют второё дно? Словно всё это была одна качественно спланированная провокация. Оторвавшись от его сильной груди, тряхнула головой и уверенно сказала:

– Без Шерсара я никуда не пойду.

Дознаватель весело усмехнулся:

– Буду только рад видеть моего старинного друга в своём доме.

Старинного друга? Удивлённо отбросила растрепавшуюся косу за плечо. И почему это приглашение прозвучало, как скрытая угроза?

Глава 40

Магический патруль хорошо знал своё дело. И пусть они прибыли уже после неудавшегося покушения и предотвращения его последствий, но своей важностью и активно развитой деятельностью, они дотянули до рассвета. Хотя уже в два часа ночи, я точно понимала, что все их попытки найти хоть какую-то деталь были тщетны. Благодаря их работе многие версии были исключены, однако появлялось ещё больше вопросов без возможных ответов на них.

Конечно, мы могли с Лютиком отбыть в наше новое пристанище гораздо раньше, по сути почти сразу. Но делать мне этого категорически не хотелось. Поэтому, ожидая василиска и возможных подробностей, мы с кисой мужественно терпели, а после пары часов, проведённых на ногах, так же мужественно легли на ближайшую скамейку и безмятежно уснули.

Спать на скамейке было жутко неудобно: её непредназначенные для этого доски впивались в рёбра и старались оставить как можно больше синяков. С сожалением подумала о том, что на земле спать гораздо приятней, но это был не дикикй север, а столица, где жителей сковывали по рукам и ногам множественные правила и приличия, которые полагалось соблюдать. И теперь мы были частью этих условностей, по крайней мере, на время. Положение спас пушистик – он растянулся во всю длину, заменяя мягкое одеяло. Зарывшись носом в белоснежную с редкими тёмными разводами шерсть, провалилась в омут сновидений.

А открыла глаза только в тот момент, когда поняла, что вновь оказалась в тряском экипаже. Кто-то любезно перенёс меня на руках, не став будить. Сонно протерев глаза, огляделась: василиск сидел по правую руку от меня, невозмутимо дремая. Лютик развалился в ногах, занимая всё свободное пространство, а напротив, сверкая болотной зеленью в глазах, замер, словно статуя, высеченная из гранита, дознаватель. Казалось, оборотня нисколько не смущала это странная обстановка. Впрочем, границы моего удивления были давно нарушены, и даже встретившись с ним взглядом, я не отвернулась, а продолжала смотреть, не желая уступать. Моего смущения он точно не добьётся. В зелёных глазах дознавателя мелькнули странные искорки, и он отвёл взгляд.

– Приехали, господа, – произнёс Лукас и превым вышел из экипажа.

Мы прибыли в особняк главы департамента, только когда первые лучи ласкового солнца коснулись земли. Это здание сразу произвело на меня двойственное впечатление. Оно отталкивало и в то же время, подчиняясь какому-то внутреннему любопытству, притягивало.

К особняку вёл специальный подъезд, который обосабливал его от остальных зданий. Угрюмый, обнесённый высоким забором, он возвышался над ними, словно устрашающая груда огромных камней, сложенных великаном. Его нельзя было назвать изящным или помпезным, скорее он был величественным и недосягаемо-одиноким в своём величии. Казалось, особняк был навеки обречён стоять здесь и одновременно страдать, и наслаждаться своим одиночеством.

Ни в одном из окон не горел тёплый свет, приглашая войти.

Оборотень прошёл под аркой ворот и позвал нас, призывая следовать за собой. Нерешительно ступив следом, ощутила, как нечто липкое пробегает по телу, словно застывший кисель. Невидимая магическая волна, вскоре выпустила нас из своей вязкости, издав на прощание шлёпающий звук.

И даже утратив магию, я ощущала огромное множество охранных чар, которые оплетали дом, подобно паутине.

– Гостевые покои находятся на третьем этаже. В доме помимо меня, есть двое слуг. Они приготовят ваши спальни, – низкий голос оборотня, невольно настораживал и заставлял защитные инстинкты сосредотачиваться на том, чтобы всячески сопротивляться его обаянию. Отчего-то мне казалось, что это тоже разновидность какой-то магии, заставляющей жертву терять бдительность.

– Ссая, ты слушаешь? – Резко прервал мои размышления Шерсар, – ты не станешь покидать территорию особняка без сопровождения до тех пор, пока мы не узнаем, кто стоит за этим.

Устало обернулась к стражу:

– Возможно, мы этого никогда не узнаем. Я не стану задерживаться в Риаланне дольше двух недель.

Змеиные зрачки опасно сузились, не предвещая ничего хорошего.

– На первом этаже обширная библиотека, она полностью в твоём распоряжении, – задумчиво промолвил дознаватель. – Сайхо, проводите гостей.

Я прищурилась от вспыхнувшего яркого света, осветившего прихожию. Рядом, словно из ниоткуда возникла молодая девушка, чуть поодаль от которой стоял мужчина. Их черты лица были удивительно схожи: русые волосы, характерная горбинка на носу и лёгкая зелень, пробивающаяся сквозь карие глаза.

Конечно, именно этого и стоило ожидать от подчинённых главы департамента. Несмотря на то, что многие оборотни уходили из своего родового гнезда, существами они были стайными и держались поблизости, сохраняя тесную связь. Ведь их звериная кровь во время обращения требовала находиться рядом со своими собратьями. Не исключено даже, что эти юные волки, походившие на брата с сестрой, приходились дальними родственниками дознавателю.

Сайхо кивнула и молча тронулась в верх по лестнице, даже не удосужившись убедиться в том, что мы идём за ней. Настороженно последовала за девушкой. Другой оборотень шёл позади Шерсара, напоминая конвой. Подобная враждебность, проявленная с их стороны, была совершенно неясна мне.

На третьем этаже мы разошлись: мужчина жестом пригласил василиска следовать за собой в правое крыло, а меня же подобным образом Сайхо увела в левое крыло.

Нахмурившись, я шла за девушкой по широкому коридору, изучая обстановку вокруг. Везде преобладали тёмные тона. В меблировке комнат не было излишеств. Наконец мы добрались до отведённой мне спальни – она находилась в самом конце коридора. По моим подсчётам мы прошли минимум четыре гостевые комнаты, однако стража всё же пригласили в другое крыло. Была ли это необходимость или прихоть хозяина? Впрочем, мог быть и ещё один возможный вариант: желание так называемых "слуг" Лукаса.

Оборотни слишком свободолюбивые существа, чтобы пресмыкаться и раболепствовать перед кем-то. Максимум на что они способны – это безоговорочное подчинение более сильному вожаку. Хотя и эта чёткая иерархия исключала подобные отношения.

– Спасибо, – поблагодарила, но ответа так и не услышала.