Текст книги "Мастер архивов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Зарен. Магия. Порталы. М-да, порталы, они самые, будь они неладны… Зачем архимагу это вообще нужно?

Я отхлебнул кофе. В голове крутились варианты, один бредовее другого.

Возможно, портал ему нужен, чтобы забрать из другого мира Кристалл? Тот самый, что похитили монстры. Вещица то ведь важная, артефакт, да не простой, можно сказать мега-артефакт.

Нет. Соваться в ту реальность – самоубийство. Зарен силен, но не настолько. Его сожрут, даже не поперхнувшись. Он это прекрасно понимает.

Тогда, может быть, чтобы выпустить этих самых монстров сюда? Устроить беспорядки, посеять хаос, а потом всех геройски спасти. Да. Такая идея уже меня посещала. Но… Глупость. Зачем ему армия существ, которых он не сможет контролировать? Хаос то они устроят. Это бесспорно, но потом как их победить? В прошлый раз только «Щит» и помог. Вновь есть большой риск быть сожранным.

Тогда зачем?

Я отставил кружку.

– Думаешь про Зарена? – Алина подняла глаза.

– Думаю, – кивнул я. – И ничего пока не понимаю.

– У него есть черная книга, – напомнила девушка. – Может, он вычитал там способ подчинять монстров?

Я пожал плечами. Может и нашел.

Одно было из всего этого понятно – с Зареном сейчас нужно быть предельно осторожным. Хоть у него и нет допуска в Архив, он все равно опасен.

Ночь прошла без сна. Ворочался я долго и не мог уснуть. Когда солнце едва заглянуло в окно, пора было уже собираться на работу. Мы вышли из дома. Серое небо наливалось светом, но солнца не было – только плотная, тяжелая облачность, которая часто бывает в Питере. Алина шла рядом, и листала что-то в телефоне. Я шагал чуть впереди, поглядывая по сторонам.

Опыт. Вот что у меня было. И этот опыт помогал мне и не раз спасал жизнь. Поэтому именно сейчас, когда ничего вокруг не предвещало беды и не говорило об опасности, я вдруг почувствовал – кое-что все же не так мирно, как может показаться.

Вон тот тип…

Слежка была грамотной – профессионал, без сомнений. Переходит улицу, заходит в подворотни, останавливается у витрин. Не подходит слишком близко. Порой и вовсе пропадая из виду, иногда по пять минут. Но потом он снова возникает – чуть дальше, чуть ближе, но всегда в поле зрения. Такого не просто обнаружить.

Однако он не мог представить, что простой архивариус способен читать его маневры за несколько кварталов. И это было его главной ошибкой.

Опять слежка… Но на этот раз я поймал себя на мысли, что исполнитель другой. Тот, прошлый паренек, был явно любителем, я его легко тогда считал. Этот же кое-что понимает в таких делах.

Я замедлил шаг, поравнялся с Алиной.

– За нами хвост, – сказал я тихо, не поворачивая головы.

– Что? – она удивленно подняла брови. – Ты уверен?

– Уверен. Уже минут десять. Осторожно посмотри через отражение витрины – вон тот, в темной куртке, с газетой. Видишь?

Алина скосила глаза. Человек стоял у лотка с цветами, делая вид, что выбирает букет. Среднего роста, невзрачная одежда, кепка, надвинутая на лоб. Обычный мужик, каких тысячи. Но как только мы отошли, он пошел следом, цветы так и не купив, я увидел это в отражении витрины.

– Вижу, – сказала Алина. – Что будем делать?

– Слушай план. Сейчас мы дойдем до угла, там есть кафе. Ты заходишь, берешь кофе и выходишь через черный ход. Я иду дальше. Наверняка он идет за мной. Попытайся срисовать его лицо.

– А потом?

– Потом я потеряюсь во дворах. Встретимся у набережно.

Мы дошли до угла. Алина свернула к кафе, я же продолжил идти прямо. Краем глаза я увидел, как фигура в темной куртке замешкалась. Секунда – и он двинулся за мной.

Ожидаемо. Значит так и есть, я – цель.

Я ускорил шаг, свернул в арку, потом во двор, потом в проход между домами. Фигура не отставала. Я петлял, как заяц, но тень следовала за мной с упорством охотничьей собаки. Но я все же оказался опытней.

Через пять минут я вынырнул на набережной. Алина уже ждала меня у перил, сжимая в руке стаканчик с кофе.

– Получилось? – спросила она.

– Да. А у тебя?

– Зашла, вышла через черный ход. Он меня не заметил. – Она помолчала. – Я запомнила его лицо. Если увижу еще раз – узнаю.

– Хорошо, – я выдохнул. – Пошли. Надо успеть до начала смены.

* * *

Непомнящий уже во всю трудился с раннего утра. Семен Семенович, несмотря на свой слегка отрешенный вид, быстро вникал в дела руководителя Департамента. Было видно, что старому архивариусу новая должность по нутру.

– Порядок, – сказал он, просматривая бумаги, которые я принес. – Лыткин запустил учет, но многие позиции не сходились. Придется пересчитывать.

– Семен Семенович, я могу помочь, – ответил я.

– Позже. Сейчас у вас… – он замялся, подбирая слова, – у вас, кажется, другие дела.

– Что вы имеете ввиду?

– Вам разве секретарь не сообщила? С утра Аркадий Венедиктович заходил, Соболев, инспектор этот новый, куратор магический. Вас просил подойти к нему в кабинет, как придете.

– Меня?

Непомнящий поднял глаза, но ничего не сказал. Только кивнул.

Я вышел и направился к кабинету Соболева. Он располагался в другом крыле. Теперь здесь поселился московский гость.

Соболев встретил меня у двери. Высокий, подтянутый, в безупречном костюме, с сединой на висках и волевым подбородком. Он жестом пригласил меня войти.

– Садись, Алексей, – сказал он, указывая на кресло. В голосе не было ни надменности, ни дружелюбия – просто деловой тон. – Как дела? Не жмет ли новый начальник?

– Все нормально, – ответил я, садясь. – Семен Семенович – профессионал.

– Знаю, – кивнул Соболев. – Я наводил справки. Хороший архивариус. Лучше Лыткина, это точно. – он помолчал. – А ты как?

Соболев сразу перешел на «ты», так запросто, но эта манера только напрягла меня. Тот же самый опыт говорил – таких свояков держать нужно подальше от себя.

– Спасибо, все хорошо, работаю.

– Конечно, – усмехнулся Соболев, но усмешка была не злой. – Ладно, не будем о политике. Я позвал тебя поговорить о деле. Провести, так сказать, разъяснительную беседу.

Он подошел к окну, посмотрел на серое небо.

– В Архиве неспокойно. Ты знаешь. Я фиксирую магические возмущения, которые не вписываются в норму. Ты должен быть в курсе.

– Только в рамках того, что нам рассказывают, – осторожно ответил я. – Возмущения фиксируются. Но их природа не ясна.

– Не ясна, – эхом повторил Соболев. – Это проблема. Я здесь для того, чтобы контролировать магическую безопасность. А если я не знаю, что именно угрожает – я не могу ее обеспечить.

Зачем он мне все это говорит? Странный тип.

Соболев повернулся ко мне.

– Если ты что-то знаешь – расскажи. Я здесь не враг.

Я выдержал паузу.

– Если я что-то узнаю, Аркадий Венедиктович, то обязательно сообщу. В соответствии с протоколом.

Соболев посмотрел на меня долгим взглядом.

Я старался держаться спокойно, но чувствовал – что-то не так. Вся эта беседа какая-то странная. И явно не просто так организованная.

Когда ощутил легкое покалывание в пальцах и мягкое давление на границы моего сознания, то все сразу же понял. Соболев прощупывал меня – осторожно, деликатно, но настойчиво. Магия текла от него тонкими, почти невидимыми нитями.

– Это похвально, что ты в своей работе придерживаешься официального протокола, – произнес Соболев, и в тот же миг давление усилилось. Он явно пытался заглянуть мне в душу.

Я промолчал. Не отодвинул щиты и не показал, что заметил. Только задался вопросом: зачем? Что он ищет? Мои слабые места? Или проверяет, кто я на самом деле такой? Не слишком ли много внимания простому архивариусу?

– Архив – место непростое, – продолжил Соболев. – Много магии, много артефактов. Трудно уследить за всем.

– У нас отличные специалисты, – ответил я.

– Специалисты – это хорошо, – усмехнулся он. – Но иногда нужно смотреть глубже.

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Лицо архимага снова стало непроницаемым. Кажется, проверку я прошел.

– Ладно, Алексей, – сказал он. – Иди работай. Если что-то заметишь – докладывай.

Я встал, кивнул и вышел. В коридоре остановился, перевел дух.

Он проверял меня. Но зачем? Хотел убедиться, что я не маг? Или, наоборот, хотел выяснить, насколько силен? Черт, тут явно что-то не так. И интуиция подсказывает – вокруг меня затевается что-то нехорошее, тучи сгущаются. То слежка сегодня утром, то этот странный разговор с Соболевым… Кстати, неплохо бы узнать на чьей он стороне.

Я вспомнил, как он разговаривал с кронпринцем Каем. Как старые друзья – непринужденно, с легкой фамильярностью. Они заодно, это понятно. Но на чьей стороне сам Кай?

Вопросов больше, чем ответов.

Я вернулся в отдел, все еще прокручивая в голове разговор с Соболевым. Непонятный, тревожный осадок остался где-то под ложечкой. Не нравился мне этот московский инспектор. Слишком спокоен и слишком внимателен. А главное – слишком близок к кронпринцу, который, как мне кажется, еще пока черная лошадка. Что от него ждать непонятно. А опыт (тот самый, что помог вычислить слежку) говорит: если не знаешь, что ждать от человека – жди самого плохого.

– Алексей, – окликнул меня Непомнящий. – Зайди, пожалуйста, на минутку.

Я подошел.

– Поступила заявка, – сказал Семен Семенович, протягивая мне лист. – На выдачу книг.

Я взял заявку.

– Именная, – добавил Непомнящий. И совсем тихо произнес: – Лично для архимага Виктора Зарена.

Я глянул на бумагу. Верхний край с гербом Императорского Департамента, ниже – фамилия, должность, список литературы.

– Зарен? – переспросил я. – Давно мы его не видели.

– Вот и я думаю, – кивнул Непомнящий. – Впрочем, он имеет право. Формальности соблюдены.

Я спрятал заявку в карман и направился к выходу. В коридоре не удержался, замедлил шаг, прочитал что же именно хочет получить архимаг.

«Основы магической механики», «Алхимические процессы в пространственной динамике», «Трактат о стабилизациях», «Усилители магического резонанса – практическое применение».

Странный набор. Похоже на подготовку к чему-то конкретному. Я вспомнил списки отходов из лаборатории Зарена, которые мы с Алиной изучали у Тамары Осиповны. Кажется, книги, которые он заказал, были частью его плана.

Я подошел к хранилищу, где лежали нужные издания. Старое, дальнее крыло, редко используемое. Внутри – высокие стеллажи до самого потолка, заставленные фолиантами в кожаных переплетах. Привычная тишина.

Достал нужное.

«Основы магической механики» оказался самым толстым томом с потускневшим золотым тиснением. «Алхимические процессы в пространственной динамике» напротив, поменьше, с металлическими уголками, явно не раз читанный. «Трактат» – самый тонкий, в потрепанном переплете, с закладкой-лентой, забытой кем-то из прошлых читателей.

И вновь победило любопытство. Открыл первую книгу. В глаза бросились чертежи. Сложные схемы, переплетения линий, обозначения, которых я не понимал. Текст сухой, академичный, с многочисленными сносками и ссылками на другие труды.

Вторая книга оказалась понятнее. Здесь были диаграммы алхимических реакций, формулы магического распада, таблицы совместимости ингредиентов. Я узнал некоторые названия – те, что мелькали в списках отходов из лаборатории архимага. Ртуть с магией хаоса, алхимическая сера – все это было здесь, на страницах, описанное как «катализаторы пространственной нестабильности». Владелец до меня явно изучал ее с карандашом в руке.

Я захлопнул книгу, убрал в стопку.

Зарен, как заноза в…

Воздух в центре хранилища дрогнул. Я пригляделся. Показалось? Нет, и в самом деле дрожит, едва заметно, как марево над раскаленным асфальтом. Потом сильнее. Опять магические выбросы от книг?

Что-то сухо щелкнуло и пространство начало скручиваться в тугую спираль.

Я не успел даже отскочить. Прямо передо мной вдруг возникла черная, маслянистая гладь.

Портал!

– Черт…

С таким же щелчком, с каким возник портал, в голове моей сложился и весь пазл.

Это была ловушка. Книги только приманка. А сам архимаг, используя свои знания, протестированные на сектантах, открыл портал прямо здесь, в Архиве. Там, где я должен был оказаться в нужное время.

Я попытался отойти, но ноги уже не слушались. Словно кто-то вцепился в меня невидимыми когтями, притягивая к этому черному провалу.

– Твою мать!

Я рванул, пытаясь ухватиться за стеллаж, но пальцы скользнули по металлу. Магия Зарена была сильнее.

Не дождешься!

Попытался призвать дар – пустота внутри отозвалась, но вяло, словно была заморожена. Портал гасил магию. Пил ее, как воду.

Последнее, что я увидел перед тем, как тьма сомкнулась надо мной – полки с книгами. Рядами уходящие вверх, к потолку. Лампы, гаснущие одна за другой. И черную гладь портала, которая втянула меня в себя, стоило мне потерять равновесие.

Ловушка захлопнулась.

* * *

Кабинет кронпринца Кая располагался в северном крыле Зимнего дворца – подальше от парадных залов, императорских покоев и, главное, от глаз матери. Здесь было тихо – кронпринц любил тишину. А еще за высокими окнами открывался вид на гранитную набережную и серую гладь Невы. Идеальное место чтобы погрузиться в свои думы.

А подумать было над чем.

Кай сидел в кресле у камина, сжимая в пальцах пустой бокал. Огонь догорал, отбрасывая красноватые отсветы на его бледное, усталое лицо. Кронпринц не спал вторую ночь – с того самого разговора в малой гостиной, когда мать произнесла те слова.

Рядом, на низком пуфике, расположился его советник – Владимир Сергеевич Ланской. Старый, седой, с умными, внимательными глазами. Он служил еще дедушке Кая, помнил старые интриги, пережил дворцовые перевороты. И остался. Верный, надежный, молчаливый. Единственный, кому Кай доверял безоговорочно.

– Ваше Высочество, – тихо сказал Ланской, – вы уже второй час молчите. Я понимаю, разговор с Императрицей был… тяжелым. Но, может быть, вы все же расскажете, что именно вас тревожит? Ведь для этого же вы меня вызвали? Чтобы дать какой-то совет…

Кай усмехнулся – горько, безрадостно.

– Ты знаешь, Владимир, что моя мать никогда меня не любила, – сказал он, не глядя на советника. – Для нее я всегда был не сыном, а помехой. Преградой между ней и властью. И теперь, когда отец при смерти…

– Она хочет занять трон, – закончил Ланской. – Это не новость, Ваше Высочество. Мы обсуждали это.

– Но теперь у нее есть рычаг, – Кай поставил бокал на каминную полку, повернулся к советнику. – Не просто амбиции. Не просто интриги. У нее есть нечто, что может разрушить мое право на престол. И она не скрывает этого. Она мне открыто об этом заявила! Ведьма! Так и сказала – если что, то всем станет известно…

Ланской нахмурился.

– Что именно? Какие-то документы? Свидетельства? Связи с неблагонадежными кругами?

Кай молчал, продолжая смотреть на огонь.

– Ваше Высочество, – осторожно сказал Ланской, – я служу вам двадцать лет. Я знаю о вас больше, чем любой другой человек. Если вы совершили ошибку – я не осужу. Но я должен знать, чем нам угрожают, чтобы предпринять определенные шаги. Если еще не поздно…

Кай медленно кивнул. Встал, подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу.

– Поздно, уже слишком поздно.

– Ваше высочество, вы меня пугаете. Вы совершили какое-то преступление? Нарушили закон?

– Закон я не нарушал, но… Есть одни обстоятельства, которые сильно подпортят мне будущую карьеру. В общем, у меня есть сын, – тихо сказал он. – Внебрачный. Я не знал о нем долгое время. Его мать скрывала от меня это, потом… потом было поздно что-то менять.

Ланской замер.

– Сын? – переспросил он. – Вы уверены?

– Да. – Кай повернулся, и в его глазах была такая боль, что старый советник невольно отвел взгляд. – Я тайно проверил. Несколько раз. Документы, магическая экспертиза, свидетельства. Он мой.

– Внебрачный… – задумчиво протянул Ланской, нахмурившись. – М-да, вы правы, это и в самом деле может создать определенные… проблемы. И Императрица знает?

– Знает. И ждала подходящего момента, чтобы использовать это. Она предлагает мне отказаться от трона в обмен на тишину. Если же не соглашусь, она… в общем, ты и сам понимаешь, какая шумиха поднимется. У будущего Императора имеются внебрачные связи, да еще и бастард. История с подобным уже была, Константин II, как ты помнишь, именно поэтому и не стал Императором, уступив трон моему отцу.

– Помню, – тихо произнес Ланской. Спросил: – Где он? Кто он?

Кай подошел к столу, открыл ячейку, достал тонкую папку. Бросил ее перед советником.

– Он работает в Архиве, – сказал Кай, и голос его дрогнул. – Помощником архивариуса. Его фамилия – Николаев. Имя – Алексей.