Текст книги "По дорогам идут машины"

Автор книги: Сергей Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Вот, тайком от мамы, я сделал эту фигуру, вырядился и пошел. Ночь выдалась плохая, светлая. Тень от Гитлера ложилась на сугробы такая черная и лохматая, что самому становилось страшно.

Я дошел до забора МТС, прокрался до угла и потихоньку стал наклонять шест. Но у меня ничего не получилось. Наверное потому, что ночь была светлая, Лешка ничуть не испугался. Как только он увидел тыкву, так сразу догадался, что это я.

– Васька, – сказал он. – Иди-ка сюда, быстро. Бить не буду.

Я подошел.

– Слышишь? – спросил Лешка шепотом.

Я прислушался. Забор был сделан взакрой, без щелей, и поглядеть во двор мы не могли, но по базе кто-то ходил. Все время оттуда слышался тихий скрип сухого снега. Странный какой-то скрип. Вор как-то не по-людски ходил.

Мы с Лешкой долго стояли притаившись. Человек хлопнул дверью в мастерскую, зашел под навес, загремел железом и снова пошел по двору.

– Надо бы стрельнуть, – посоветовал я, – хоть в воздух.

Лешка признался, что истратил патрон еще вечером, и теперь боялся, что ему влетит от дяди Феди.

– Тогда давай пугнем вора Гитлером, – сказал я.

Лешка согласился. Я забрался ему на спину и поднял тыкву. Шаги затихли.

– Сейчас он через забор полезет, – торопливо зашептал Лешка. – Слезай! Давай, я к этому углу побегу, а ты к тому. Сейчас мы его накроем.

Я не захотел итти на угол со своим шестом. Лешка стал спориться, ругаться и замахиваться. В общем, он так и упустил того, кто лазил на базу.

Утром Лешка стал подкатываться ко мне лисой, чтобы я ничего не говорил дяде Феде, и даже дал подержать винтовку. Но дядя Федя все узнал сам, и Лешке была баня. Дядя Федя сказал, что сам будет караулить свои тракторы, а такого сторожа, как Лешка, ему не надо. Но Лешка все-таки уговорил его, и они условились эту ночь сидеть вместе. Я хотел пойти с ними караулить, но проспал: как лег после ужина погреться, так и заснул.

Проснулся я ночью – не зная, сколько времени. Мама спит.

Слышу – шумят машины, и изба тихонько дрожит, и ведро постукивает дужкой, и белый след окна проползает по стенке и по потолку.

Я обулся и вышел.

Как и в прошлую ночь, светила луна и все кругом белело и поблескивало, только небо было как закопченное стекло. С вечера подморозило, и лужи покрылись темным пузырчатым ледком. Если наступить на такую ледяшку, то она не сломится, а только хрустнет, как сухарь, и внутри ее останутся белые трещинки.

Когда я подошел к базе, дядя Федя потихоньку отмыкал замок, а Лешка выковыривал из ствола винтовки бумажку. Видно, вор снова был на базе.

Дядя Федя приоткрыл ворота, и мы стали глядеть во двор.

Двор на базе большой – в войну на нем садились самолеты-«огородники». По правую руку, у самого забора, построен навес, под ним стоят разные машины и железные бочки. За навесом идут мастерская, кузница и конторка дяди Феди. Вдоль задней стены забора белеют ивы, сверху донизу разукрашенные инеем. По левую руку, на чурках, стоит полуторка без колес. В кузове ее полно снега.

Как только я глянул на полуторку, так сразу же увидел человека и прикрыл рот рукой, чтобы не смеяться.

Человек сидел в кабинке, держался за баранку и глядел вперед. Он передвигал рычаги, вертел баранку и делал все так, как будто полуторка едет. А полуторка стояла на чурках, занесенная снегом.

– Кто это такой? – спросил дядя Федя и стал надевать очки.

Я сразу узнал человека. Это был Герасим, из нашего сельпо. На него было смешно глядеть. У него усы, орден, а он тайком играет в поломанной машине, словно маленький.

– Давайте стрельнем, – сказал я дяде Феде.

– Я тебе стрельну, – рассердился дядя Федя. – Марш домой. Оба.

И он снял очки и тихонько запер ворота.

А потом мы пошли домой: впереди дядя Федя, за ним я, а за мной Лешка с винтовкой и неистраченной пулькой.

Мы шли, и дядя Федя вслух удивлялся настойчивости Герасима. И я понял, что Герасим не играл, а учился управлять машиной, хотя у него одна нога почти не работает.

Мы шли, а мимо нас, как ветер, проносились машины, освещая фарами гладкую дорогу, сугробы, окна и палисадники.

И я вспомнил, что Герасим до войны был шофером и ездил на такой же машине и в Бабино и в районный центр, город Остров.

И я вспомнил еще, как однажды к нему приехал доктор Харитон Иванович и ругался.

Доктор ругался за то, что Герасим со своей больной ногой садится за газик и ездит по двору базы МТС.

– Запрещаю! – сердито говорил доктор. – Совсем без ноги останетесь! Запрещаю! Идите на сидячую работу!

– Зачем мне на сидячую, когда я водитель, – чуть не плача, говорил Герасим.

– А вы смотрите! – говорил доктор дяде Феде. – К машине не подпускать! Беречь людей надо!

Он тронул своего Серого, подъехал к воротам и, обернувшись, крикнул еще раз.

– Смотрите! Не подпускайте! – и погрозил дяде Феде пальцем.

А другой раз дядя Федя и Герасим стояли нос к носу и кричали друг на друга так, как будто между ними была река, метров на сто.

Я думаю, что Герасим все-таки наловчится управлять машиной одной ногой. А если не наловчится, так я попрошу дядю Федю приделать для него к полуторке какую-нибудь особенную ручку, чтобы ногой и вовсе не надо было бы работать.

Мы дошли до избы дяди Феди, попрощались с ним и пошли домой.

Мама уже спала. Мы с Лешкой забрались на печку, и я подумал, что теперь ему можно убегать в районный центр, город Остров: теперь никто не скажет, что он ходил на базу МТС.

Через час я услышал, как Лешка потихоньку слезает с печи. Он слез с печи, пошел к сундуку и стал в нем рыться. Потом вышел в сени и начал что-то там делать.

«Ну вот, сейчас он и убежит», – подумал я.

Но Лешка снова вошел в избу и забрался на печь.

– Чего ты ревешь? – спросил он шепотом.

– А я и не реву. Больно мне нужно реветь. Беги, если хочешь!

– Я не побегу. Не бойся.

– Конечно не побежишь! Засну – и побежишь. Знаю.

– Правда не побегу.

– Не ври уж. Я ведь слышал, как ты в сундук лазил.

– Так я туда ботинки папины обратно поклал. Я так думаю, не надо мне бежать. Докторское дело не по мне. Что это за работа?

– А доктору-то кресло ставят! – сказал я, сам не знаю зачем.

– Ну и что же, что ставят. Вот мне бы такое дело найти, которое меня бы, как Герасима, схватило… Тогда да! Тогда бы я не только в Остров – я бы до Москвы добег. Верно?

Я ничего не ответил. Откуда я знаю, чего ему надо.

А по потолку опять проползает белый след окна, тихо звякает дужка ведра, и машины идут и идут по дороге…

1948.

В ТРАМВАЕ

Была глубокая ночь. Павел сел в трамвай и поехал на завод.

Только что он проводил на поезд мать, гостившую две недели, и то ли оттого, что стояла темная, ненастная ночь, то ли оттого, что в Вышний Волочок уехала мама, – настроение у него было грустное.

Трамвай делал последний рейс. Неповоротливая в своей толстой шубе, туго опоясанная старушка-кондукторша, привалившись, дремала в углу. Два парня в брезентовых шапках, похожих на рыбацкие зюйдвестки, сидели возле нее. «Метростроевцы», – догадался Павел. Немного подальше клонился набок и испуганно просыпался железнодорожник с погонами-балалайками.

Спать Павлу не хотелось, и он, низко надвинув на лоб козырек кепки, переводил глаза с одного пассажира на другого, лениво угадывая, кто они такие, где работают, куда едут в такой поздний час.

Напротив него сидел мужчина в пальто с потертым воротником. Маленькая смешливая женщина держала его под руку и что-то шептала ему на ухо. Мужчина усмехался устало и снисходительно и изредка говорил. «Да, но ты же знаешь, я вечером занят, милая…», «Да, но в воскресенье у меня комиссия…» Женщина убеждала его в чем-то и поправляла на его шее полосатый шарф.

«А она о нем заботится, – размышлял Павел. – Наверное, ему хорошо с ней. А чего в нем такого? Ничего в нем нет. И виски седые, и уши какие-то волосатые. Глаза вот только умные. И рот упрямый. Наверное, на работе дает жизни. За это она и заботится».

Трамвай шел. Медленно возникали за черными окнами мутные пятна фонарей, и тогда мокрые, сплошь усеянные каплями стекла блестели, как мятая фольга. Фонари так же медленно исчезали, и стекла снова становились черными, гладкими. Смешливая женщина, наконец, замолчала. На остановках никто не входил. Парень в зюйдвестке взглянул на Павла, увидел в его руке сверло и, видимо от скуки, спросил:

– Победитовое?

– Победитовое, – ответил Павел.

Парень вздохнул, хотел спросить еще что-то, но раздумал.

А трамвай все шел и шел, спотыкаясь на стыках, и темная пасмурная ночь стояла за окнами.

«А ведь хорошо! – уютно поежился Павел, чувствуя, что вот он, шестнадцатилетний парень, в ватнике и вымазанных маслом штанах, свой среди этих людей, что все они считают его настоящим, нужным человеком. – Хорошо!»

Ему вдруг захотелось казаться утомленным и озабоченным, таким, как этот мужчина с седыми висками, и размышлять о важных делах. «Надо бы на станок эмульсионный насос приладить, – стал думать он, сделав сердитое лицо. – Васька Цыганок приладил, и у него чуть ли не вдвое быстрей пошло…»

Ему представился цех, шлепающие по шкивам приводные ремни, ехидный мастер Тихон Михайлович. Этот мастер другим ребятам, когда надо, и выговор влепит и начет сделает, а если у Павла что-нибудь случится – только языком поцокает. И когда приехала погостить мама, так он без всякого приглашения пришел к ней, и они говорили о Павле так, как будто ему пять лет. Сейчас мама едет на поезде в Вышний Волочок, в комнату, оклеенную зелеными обоями. Там, в комнате, стоит комод с тяжелыми ящиками, а в среднем ящике она прятала конфеты…

«Ну, вот еще! Конфеты!.. – спохватился Павел. – Надо думать про насос, а не про конфеты…»

Трамвай остановился. Не открывая глаз, кондукторша дернула за шнурок и проговорила: «Следующая – Обводный». Обводный давно проехали, но никто не стал поправлять ее.

В вагон вошла девушка в белом пуховом платке и цыгейковом жакете. Жакет был короткий, и концы платка виднелись из-под него.

У двери она отряхнулась, и большие серые куски снега, похожие на постный сахар, отламываясь, стали падать с ее воротника.

– Глядите-ка, снег! – сказала кондукторша. – Зима пришла. Наконец-то!

Все зашевелились. И железнодорожник, и парень в зюйдвестке, и женщина стали протирать стекла. Мужчина с седыми висками надел очки и, заслоняясь от электрического света ладонью, неуклюже повернулся к окну. Кондукторша тоже стала смотреть на улицу, и лицо у нее сделалось такое, словно она подглядывала в щелку.

Мостовая гладко белела. Вокруг мутных фонарей возникли радужные сияния, и в голубых конусах света вверх и вниз метались пушистые клочья снега. Проехала эмка с белым верхом, оставляя за собой две черные полосы. Густо валил первый снег.

Девушка зубами стянула рукавицы, взяла билет и села. До Павла донесся свежий запах сырой шерсти. Он покосился и увидел над поднятым воротником красное ухо с дырочкой для сережки, влажный карий глаз и прядь темных волос, налипшую на висок. И лицо и платок – все было усыпано каплями растаявших снежинок, и даже на брови лежала продолговатая капля, поблескивая ярким фиолетовым блеском.

Павел отвел глаза.

«Так вот, насос, – заставлял он себя думать и хмурился, – насос надо обязательно поставить так же, как поставил Цыганок. Цыганок хитрый – увидел на токарных станках и стащил. Надо бы и мне поглядеть на токарных…»

Он чувствовал, что девушка смотрит на него, и это его сбивало.

«А если на токарных не найду, скажу Тихону Михайловичу, пусть где хочет достает, раз он мастер. А не достанет – в комитет комсомола пойду…»

Ему показалось, что девушка разглядывает теперь черную заплатку на рукаве его ватника. Он резко повернул голову…

Она, оказывается, и не собиралась смотреть. Она сидела чуть боком к нему и читала книгу.

«Подумаешь, не смотрит!» – Павел немного обиделся.

Он медленно обвел взглядом ее всю, начиная с пухового платка и кончая ботиками на застежках, готовый иронически усмехнуться. Но ничего такого, над чем можно было бы усмехнуться, в девушке не было: она сидела холодная и красивая, пропахшая свежим запахом первого снега, и читала.

Павел бросил взгляд на книгу и прочел первое попавшееся:

«Берг указал ему на Веру Ростову и по-немецки сказал…» – дальше было написано по-немецки.

«Войну и мир» читает. Подумаешь!» – все-таки усмехнулся Павел.

Между тем пассажиров становилось все меньше и меньше.

Вышел один из метростроевцев. Вышли мужчина с седыми волосами и его жена. Парень, который спрашивал Павла про сверло, еще раз взглянул в окно и зевнул. Ему было скучно.

– Сверловщик? – спросил он Павла.

– Сверловщик.

– Вот бы тебе у нас работать. Нам металлисты нужны.

– Ну, да. Променяю я свой завод на метро…

Парень вытянул ноги и стал разглядывать свои сапоги.

– Наш завод для Днепростроя рабочее колесо делал, – продолжал Павел после недолгого молчания. – Нигде еще такого не делали. Десять метров диаметр.

И Павел взглянул на девушку. Она читала.

– Цельное? – спросил парень.

– В том и дело, что цельное. Чтобы его на станцию-свезти, пришлось стену в цеху рушить. Для него, говорят, специальный вагон построили. На шестнадцати колесах, – и Павел снова посмотрел на девушку. Она все читала.

– А как же его по мостам везли, по фермам с ездой по низу? – открыв глаза, спросил железнодорожник. – Габарит не позволит.

– На ребра, наверно, ставили… – заметил парень.

– Тогда высота не позволит. Опять же габарит. Где это мы едем? Эге! Уже «Красный Треугольник»!

Железнодорожник торопливо поднялся и пошел к выходу.

– Загнул ты, брат, – заметил парень.

– Ну, конечно. Вы в своем метро копаетесь… – и Павел начал сбивчиво и нескладно доказывать, что все это правда, хотя и сам знал, что немного перехватил, особенно насчет шестнадцатиколесной платформы.

– Загнул, брат, чего там, – сказал парень и вышел.

Павел вспыхнул и взглянул на девушку. В это время она тоже как-то печально посмотрела на него и быстро опустила глаза в книгу.

Стало совсем пусто. Кондукторша дремала, сунув руки в рукава, и уже не объявляла остановок. Трамвай шел, не притормаживая на стрелках, видимо вожатый торопился закончить последний рейс. Тихонько покачивались пластмассовые подвески, изредка мигали лампочки, и за окнами вспыхивали зеленые зарницы.

Девушка оглянулась. Павел удивительно безошибочно понял, о чем она сейчас подумала. Она подумала о том, что неловко сидеть рядом с незнакомым человеком в пустом вагоне и надо бы отодвинуться, но и отодвинуться как-то неудобно. Павел немного отодвинулся и покраснел. Девушка поблагодарила его взглядом. Потом она протерла перчаткой стекло, повернулась к окну, и Павел снова безошибочно понял, что она ожидает, когда появится циферблат электрических часов.

«Надо бы часы купить», – с грустью подумал он.

Девушка смотрела в окно, и стекло потело от ее дыхания. «Хорошо бы поговорить с ней. Спросить бы ее о чем-нибудь. Наверное, она слушала про колесо и думает, что я трепло какое-нибудь. Чего бы такое ее спросить?»

Девушка посмотрела время и снова принялась за «Войну и мир».

«Может быть, спросить, который час?». Это, пожалуй, лучше всего. Ну, она ответит, который час, а дальше что? А дальше… дальше… Что я скажу ей о себе? Да ну ее, ничего не буду спрашивать. Я, конечно, не боюсь, да глупо заговаривать в трамвае…»

Чтобы отвлечься, он уставился в мокрые рейки пола с налипшими на них розовыми билетами и стал вспоминать Вышний Волочок: и маленькая мамина комната, и садик с яблоней, и комод ясно представились ему, только возле комода сидела девушка в пуховом платке и читала. Тогда он начал думать о заводе, о мастере Тихоне Михайловиче, о Цыганке, и ему так же ясно представился цех, но и в цехе, возле сверлильного станка, сидела девушка в пуховом платке.

«Конечно, с ней бы можно было поговорить, если бы железнодорожник не совался не в свое дело, – вздохнул Павел. – Критик нашелся. Из-за этого железнодорожника она, наверное, и отвечать ничего не станет. А хорошо бы ей сказать, что я через месяц выполню свою пятилетку и стану работать в счет пятьдесят первого года, что я придумал скоросменное кольцо для сверл и делаю по десять коллекторных втулок. Хорошо бы сказать, что про меня напечатали в газете «Смена»…

Павел покосился на девушку. Она сидела все так же, склонившись над книгой. Он взглянул на страницу и прочел: «Берг указал ему на Веру Ростову и по-немецки сказал…» – дальше было написано по-немецки.

«Что это она все время одно и то же читает? – изумился Павел, и сердце его застучало чаще. – Полчаса едем, а она одну страницу… Вот это я и спрошу. Спрошу, и все…»

Трамвай подходил к райсовету.

Девушка закрыла книгу и стала медленно поднимать воротник.

«Неужели выходит?» – со страхом подумал Павел. Подняв воротник, она так же медленно, словно чего-то ожидая, надела рукавицы, домашние вязаные рукавицы с хвостиками шерсти на больших пальцах, и укоризненно взглянула на него. «Ну, скажите же что-нибудь. Я уж вижу, что вы хотите говорить со мной», – прочел он в ее глазах.

А он сидел, молча глядя на нее, и чувствовал, как билось его сердце.

Девушка быстро, как по жердочке через ручей, прошла между пустыми скамейками, вышла на площадку и с трудом задвинула за собой дверь.

Трамвай остановился. Наступила такая тишина, что был явственно слышен звук удаляющихся шагов.

В третьем вагоне позвонили три раза, позвонили в первом, вожатый ударил в ножной колокол, вагон дернуло, и за окном снова поплыли мутные фонари.

«Вот и ушла… Ну и ладно… – попробовал Павел размышлять спокойно. – А она сама хотела, чтобы я говорил… Подумаешь…»

Проехали путепровод.

Павел вышел на площадку. От снега улица казалась светлой и незнакомой. Вдоль мостовой тянулся длинный заводской забор, оклеенный афишами, и невысокие деревья стояли возле него. А снег все падал и падал, медленно и бесшумно, словно стараюсь не разбудить темные дома и деревья.

Остановка была у самых ворот завода. Павел прошел по белому двору, на котором никто еще не успел наследить, и вошел в теплый и шумный цех.

– А, Паша! – закричал издали Тихон Михайлович. – Ну как, посадил мамашу?..

– Товарищ мастер, – сказал Павел, глядя на него исподлобья. – Долго я буду в учениках ходить? Ведь обидно. Васька Цыганок через месяц пятилетку выполнит, его портреты в газете «Смена» печатают, он и скоросменное кольцо придумал, а я что? Тихон Михайлович, скажите, чтобы меня на самостоятельную работу поставили. Ведь вы же сами знаете, что я и на «хсз», и на «фего», и на «цинцинати» работать могу… Тихон Михайлович…

– Не нервничай, – сказал мастер и выставил, по своей всегдашней привычке, руку щитком. – Ишь ты какой… Может быть, я про это и без тебя догадался. Сходи-ка за нарядом…

Павел побежал вверх по железной лестнице, и ступеньки, одна за другой, пели под его ногами.

Отсюда сверху, через просторные окна хорошо были видны мерцающие огни ночного города. То в одном доме, то в другом гасили свет. Люди ложились спать. И незнакомая девушка, наверное, уже легла спать. Кто она? Откуда она так поздно возвращалась домой? Может быть, завтра она тоже поедет в этом же трамвае?..

1948.

ЛЕНА

1

Утром на реке Медведице тронулся лед.

– Вот чудеса пошли, – говорил перевозчик Анисим мальчику лет десяти по прозвищу Огарушек, – об эту пору, бывало, мужики на ту сторону на санях ездили, а этот год уже реку ломает.

Они сидели на скамейке у ворот крайней избы, в пяти шагах от обрывистого берега, и мимо них грязно-белым стадом, сопя и похрустывая, проталкиваясь и поднимаясь на дыбы, тесно шли льдины.

– У нас в Великих Луках всегда в этакое время лед идет, – сказал Огарушек.

– Ясное дело. У вас места низкие, а мы здесь живем на самом на верхотурье… От нас, парень, реки текут на все четыре стороны. Волга – туда, Двина – вон туда. Бывал я в твоих Великих Луках. У вас и снегу-то нет.

– Ну да! – сказал Огарушек. – Снег у нас есть.

– Да что это за снег: на одной улице идет, на другой тает. У вас, парень, всю, почитай, зиму на колесах ездят, а здесь, бывает, на сажень наметет – двери из избы не отворить.

– Зато у нас тепло.

– Ну так и что, что тепло. Здесь тоже не холодно, и людей сюда прибывает все больше и больше. А почему? Потому что места золотые: леса, озера – много всякого зверя…

– Дедушка, – сказал Огарушек, – гляди-ка, кто-то там кричит. Нам кричит.

Анисим, прикрывшись ладонью от солнца, стал глядеть.

На том берегу возле самой воды стоял человек и размахивал кепкой.

– Дурной, вот и кричит, – сказал Анисим. – Будто не понимает, что ветер в ту сторону… Да, много у нас всякого зверья. Вот, к примеру, дикая коза. Если ее до рождества убить, да зажарить, да положить перед тобой кусок рядом с бараньим – не отличишь.

– А он все кричит, – сказал Огарушек, – не уходит.

– Или выдра. Бывало, выйдешь на озеро – осока расступается. Это и есть – выдра плывет.

– А какая она?

– За шкуру дают много денег, хлеба, сахару, хлопчатки. Вот она какая.

Один за другим подходили поглядеть реку колхозники.

Пришел Гришка-партизан, парень добрый и хулиганистый. Пришла и мать Огарушка – тетка Даша, застенчивая и краснеющая по всякому пустяку. Года четыре назад перебралась она откуда-то из-под Великих Лук с тремя ребятишками, да так и прижилась здесь, привыкла и осталась навсегда. Пришла бригадирша, Мария Тихоновна, сухонькая, глухо, до бровей, повязанная платком.

– Кто там шумит? – спросила Мария Тихоновна так, как спрашивают уверенные в себе люди: всех сразу.

– А шут его знает, – отозвался Анисим, – скачет, как обезьяна, туда-сюда.

– Это агроном из района, – сказал Гриша, – или новые нормы привез, или Ленку сватать приехал.

Побежали за председателем, Павлом Кирилловичем. Вскоре он показался из-за поворота улицы. На нем была белая гимнастерка с зелеными пятнами на плечах и на груди. Он был еще молод, но мелкая бородка старила его лицо. Бороду он отпустил недавно, чтобы казаться солидней, а то с девчатами нет на работе никакого сладу: не слушаются, заигрывают, ничего всерьез не принимают.

– Что же раньше не позвали! – закричал он еще издали. – Собрался вас тут полный взвод, а чтобы меня известить – никого нету. Я его третий день жду. Он насчет посевной приехал.

Председатель подошел к обрыву и, вытягивая шею, как кочет, закричал не своим тенором:

– Петр Михайлы-ы-ыч! Здравия желаю! Громче!

Он приставил ладонь к ушам, стал прислушиваться, но подошла Лена, широкоротая и курносая, лицом похожая на мальчишку, и Гриша стал возиться с ней, сталкивать под откос. Лена завизжала на всю деревню.

– А ну, тише! – рассердился председатель. – Ленка, не ори, а то сейчас всех разгоню.

– Вон что! – сказала Лена.

– Вот тебе и что. Ты бы лучше послушала, что товарищ Дементьев кричит. А то где не надо, ты востроухая. Небось, все слышишь, что тебя не касается.

– Вон что! – опять сказала Лена.

Взрослые стали советовать послать за агрономом подводу через Городец: в Городце, километрах в восьми отсюда, есть мост. Гриша сказал, что этот мост в ледоход разобрали. Поднялся спор.

– Разговоры! – закричал председатель. – Прекратить шум! Ленка, давай слушай!

Люди притихли. Лена собрала губы и насторожилась.

– Ну, чего? – спросил председатель.

– Плохо слыхать, – ответила Лена, – кажись, выговор.

– Какой выговор? А ну, слушай дальше.

– Обожди. Ну да, выговор. Строгий, кричит, выговор.

Председатель насторожился. Ленка взглянула на него и, не удержавшись, прыснула.

– А, так ты вот как! Насмешки строишь, – председатель вытянул руки по швам. – Иди отсюда! Кто я такой, чтобы около меня насмешки строить?

– А чего ты ко мне пристаешь? Или я радиоприемник – из такой дали слышать? – сказала Лена. – Ты еще прикажи пересказывать, что в Городце говорят.

Все заулыбались: в Городце жила председателева симпатия.

– Какая ты все-таки зараза, – председатель сплюнул. – Нет в тебе ума вот ни на столечко…

Он раздраженно пошагал вдоль берега.

– Да и товарищ Дементьев стоит и шумит. Прошел бы сюда, если такое дело. Лед густо идет.

– А ты бы сам пошел, коли такой смелый, – усмехнулась Лена.

– И пойду. Неужто самолета ждать буду!

– Не выдумывай, – сказала Мария Тихоновна.

– Да он и не пойдет, – проговорила Лена. – Форсит только. Народ пугает.

Председатель взглянул на нее, пружиня желваками, хотел что-то сказать, но смолчал, сбежал на каблуках по откосу, отодрал ото льда валявшийся у перевоза кол и, примерившись, прыгнул на льдину.

– Вот всегда так, – сказал Анисим, перекрестившись, – пока ее нету, все тихо, мирно, а при ней нивесть что творится. А еще комсомолка…

– Я его не гнала, – поспешно отозвалась Лена. – Он сам захотел итти. Я его не гнала.

Анисим махнул рукой и стал глядеть.

Павел Кириллович ступал по мокрому снегу, держа кол наперевес, как пику. Сверху, с обрыва, казалось, что идет он как-то бестолково, словно впотьмах, то в одну сторону, то в другую. А льдины плыли, похрустывая, косолапо наваливаясь одна на другую, разламывались и плюхались в воду, поднимая белые брызги.

Вот Павел Кириллович добрался до середины реки и пошел быстрей. И правда – надо торопиться: метрах в трехстах от перевоза, сразу за молодым березняком, река сильно раздавалась в ширину, льду становилось просторней, и за голыми деревцами виднелись черные разводья. Павла Кирилловича несло на широкое место. Несло его так быстро, что агроному, который, спотыкаясь, бежал вдоль кривого берега, еле-еле удавалось держаться вровень с председателем. Вот Павел Кириллович пошел по большой грязной льдине. На ней чернеет прорубь и, кажется, тропка. Видно, от Городца приплыла эта льдина. Вот он упал, поднялся, походил туда-сюда, прихрамывая, видно – прыгать не решается: до соседней льдины метра три, а то и все четыре.

– В том месте – с руками, – сказал Гриша.

– А ты не каркай, – бросила Мария Тихоновна не оборачиваясь.

Председателя отнесло далеко вниз, почти до березняка, и Анисиму становилось все труднее следить за ним. Глаза уже старые, ветер загоняет слезу на висок, ничего не видно.

Анисим закрыл глаза ладонью: пусть немного поостынут. Ну, кажись, все будет слава богу: до берега осталось от силы сажен пятнадцать и течение не то. Коли самую быстрину Павел Кириллович прошел, на пойме и вовсе пройдет.

Тетя Даша пронзительно вскрикнула.

Анисим отдернул руку. Гриша и двое других ребят сбегали под откос. Павла Кирилловича на реке не было. Льдина с прорубью видна, но на ней нет никого. И на других льдинах никого нет. На том берегу одиноко мечется агроном.

– Что-то у меня и вовсе зрение не работает, – сказал Анисим, словно маленький, страшась понять правду. – Ленка, где он?

– Я же ему в шутку… – проговорила Лена. Она так побледнела, что на носу ее проступили веснушки.

Никто не смотрел на нее. И все сторонились ее, и стояла она одна – словно чужая. Анисим вздохнул и тоже отступил на шаг.

– Вон он! Выплывает! – зашумели в толпе.

Анисим уставился на реку. Вон что-то черное на воде, возле льдины с прорубью. Не голова ли? Голова. Павла Кирилловича голова. Вот он подплыл к льдине, забросил руку на край ее, подтянулся. Вот он старается вылезти, судорожно вскидывает локти кверху, оглядывается, видно – боится, чтобы не защемило. Эх, Павел Кириллович, растерялся ты совсем. Льдиной тебя нипочем не защемит. На воде у ней силы нету.

Несколько раз председатель пытался забраться на льдину, а потом неподвижно повис, ухватившись за край ее.

– Устал, – сказал Анисим.

Вдруг появился агроном. В руках у него была доска. Анисим заметил его только тогда, когда он очутился на льдине с прорубью. Агроном бросил доску, подбежал к председателю, схватил его за руки и вытянул из воды. Потом они долго стояли и разговаривали, как будто находились где-нибудь в районе, в кабинете. «Вы бы еще закурили», – сказал Анисим. Наговорившись, агроном и председатель спокойно пошли по льдинам, перекладывая доску с одной на другую, как мостки.

Сойдя на берег, Павел Кириллович побежал к голубеющему, словно табачный дым, лесу. Агроном устало двинулся за ним.

– К лесничихе побег, – сказал Анисим.

– Вот ведь озорница, – качая головой, заговорила Мария Тихоновна, обращаясь к Лене. – И не стыдно тебе? Чуть не погубила человека. Право, озорница. И еще смеется.

– А чего вам ругаться, – сверкнув глазами, обернулась Лена. – Прошел ведь! Беды не случилось? Не утоп?

– Еще нехватало, чтобы утоп. Искупаться в эту пору – это тебе не беда?

– Ему бы водки… – вставил запыхавшийся Гриша.

– Есть ли у лесничихи водка-то?

– Куда там! Она от водки – как черт от ладана.

– А что тебе надо? – продолжала Мария Тихоновна. – Всей деревне от тебя ни житья, ни покою. Выходила бы замуж, что ли.

– Вот Огарушек подрастет – и выйду. – И, тряхнув головой, Лена побежала к дому.

– Нет, эта и мужа зимой искупает, – сказал Анисим.

Лена ушла не надолго. Минут через десять она вернулась с бутылкой. За ней, торопливо заправляя под платок волосы, пришла мать ее, худая, но красивая еще женщина.

– А теперь кого подобьешь итти? – спросила Мария Тихоновна.

– Теперь сама пойду, – ответила Лена и побежала по откосу.

– Да что ты! – закричала Мария Тихоновна и, подбирая юбки, бросилась за ней. – Вернись, тебе говорят!

– Не тронь ее, Тихоновна, – махнула рукой мать. – Или ты ее не знаешь?

Лена ступила на лед.

– Возьми хоть жердинку, окаянная! – ругалась, бегая по берегу, Мария Тихоновна. Но Лена уже перепрыгивала через водяные щели.

Вспомнив, как далеко снесло председателя, она решила пойти наискосок, против течения. Она приметила на том берегу красный камень, на него нужно держать путь, чтобы не сбиться. Но, почувствовав ногами качанье зыбкого льда, она поняла, что смотреть на красный камень будет некогда.

Все вокруг: и берега с избами, и далекие синие холмы, и небо с высокими-высокими облаками – весь мир, казалось, поплыл куда-то назад и стал медленно опрокидываться. Голова закружилась.

«Надо было взять жердь, не задаваться», – подумала Лена.

Итти наискосок не удавалось: то и дело попадались широкие разводья. Для того чтобы пробраться на соседнюю льдину, приходилось итти кружным путем, через пять, а то и шесть льдин. Так с самого начала принялась Лена петлять то туда, то сюда, и некогда было ей оглянуться по сторонам. Она сбивалась, путалась, берег оказывался то сзади ее, то сбоку, а бабы, наверное, смотрят и не понимают, чего она мечется по реке, как давеча не понимали Павла Кирилловича.

Лена шла осторожно. В сапогах недолго и поскользнуться. Льдины были гладкие, чисто подметенные ветром, серо-зеленый пузырчатый лед мерцал, а внутри стояли ребром тонкие белые трещины.

Когда до берега оставалось примерно треть расстояния, путь пересекла длинная, метров на сто, полоса чистой воды. Несколько минут тому назад этой полосы не было. Что делать? Ждать пока льдины сомкнутся, или воротиться? Воротиться нельзя – Гришка засмеет, да и пока доберешься назад, вынесет на широкую воду, и поплывешь на ледышке в самое озеро Ильмень со своим пол-литром водки.