Текст книги "Охотник за бабочками"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Бабочек не видать, – Кузьмич внимательно вглядывался в окружающий мир, – Вроде и ветра нет, неподвижное все. И камни эти…

Камни, действительно, странные. Висят ни к чему не прикрепленные, в метре от поверхности и медленно так поворачиваются вокруг своей оси. И так до самого конца поляны. Может и живые.

– Воздух вроде нормальный, бактерий вредных, кажется, нет. Можно выходить.

Кажется. Проверять надо, когда кажется. Потом поздно будет. Недоделанный он какой-то, Корабль.

Первым выйти на поверхность согласился Кузьмич.

Потоптавшись немного у выхода, он взмахнул крыльями, чуть поднялся над трапом, повисел, покрутил головой и медленно двинулся навстречу камням.

Облетев его несколько раз, осторожно пощупав, он помахал руками. Все нормально, не кусаются.

Я напялил переговорное устройство и спрыгнул на жесткую траву.

Вроде ничего. Дышать можно. Кисловато, непривычно, но можно. А к бактериям у меня иммунитет. Я за свою жизнь столько их наглотался, что они уже и сами не понимают, что им делать противного во мне. Дохнут, едва соображают, что на всех их одного тела урода не хватит.

– Командир, там тебя, вроде таракан наш зовет.

Кузьмич ждал меня у одного из летающих камней. Размером камень оказался не слишком большим, но и не сказать, чтобы маленьким. В обхват. На ощупь самый обычный камень. Чуть теплый, шероховатый.

– Я проверил, ничего его не поддерживает, – доложил первый помощник, – Как он держится, даже не представляю. Может, внутренние гравитационные силы вошли во взаимодействие с энергетическим полем планеты и под влиянием постоянной массы резонируют с колебаниями радиационного ядра? Как думаешь?

Прямо мысли мои читает. Только поправочка одна – силы не резонируют, а дезентигрируют. Так вернее и боле научно.

Я приблизился поближе к камню и понюхал его. Воняет навозом. А на вкус?

Подцепив небольшой выступ, я попробовал отколупать кусочек странного камня.

Неожиданно, прямо перед моим, только что нюхавшим носом, распахнулась каменная дверца и оттуда на меня уставилась сморщенная рожица, которая держала перед собой миниатюрную винтовку.

– Еконо ми цуси? – грозно спросило существо, тыкая стволом прямо в мой глаз.

Я посмотрел на Кузьмича. Тот пожал крыльями. Значит, не понимает местного диалекта.

– Еконо ми цуси?! – еще более грозно вопрошал сморщенный жилец воздушного камня.

Пожмем плечами. Что еще остается делать. Ну и головой помотаем в знак того, что не понимаю.

– Еконо ми цуси, – существо задумчиво почесало за ухом, затем повернулось и в глубину камня заорало дурным голосом: – Соня! Тут какие-то инопланетяне перед домом стоят. Ты не кого не ждешь, Соня?

Кузьмич нервно засмеялся, но я показал ему, чтоб помолчал.

В дверях каменного дома показалось еще одно существо, не менее морщинистое. Оно подслеповато сощурило маленькие глазки, внимательно рассмотрело нас с Кузьмичем, потом отвесила хороший подзатыльник существу с ружьем.

– Это ж жених! Не узнал, что ль?

– Соня! Зачем же руками? И какой это жених? – первое существо опустило ружье, – Страшненький он, для жениха.

– Проверим, – Соня нырнула в глубину камня и вернулась с небольшим листком. Посмотрела на него, на меня, – Не нам с ним жить. Жених это.

Кузьмич спикировал к Соне, вырвал зеленый листок и развернул походную агитацию у меня перед глазами.

На листке этом красовалась моя физиономия, снятая в тот момент, когда я перед экраном на Луне вертелся во всех ракурсах. Внизу листка букашки букв. Мелкие, но прочитать можно.

– «Вооружен и очень опасен. Сообщить при обнаружении. Подпись. КБ Железный». Это я что ли вооружен и очень опасен?

– Соня! Инопланетянин по-нашему лопочет, – удивилось первое морщинистое существо, – Грамоте видать обучен.

Соня еще раз отвесила ему подзатыльник.

– Не обращайте на него внимания, инопланетяне добрые, – заверещала она, – Старый он, вот и болтает, что не попадя. А насчет того, что написано, так тоже не обращайте. Глупости все это.

– Глупости писать не станут, – резонно возмутился Кузьмич, – Кто такое распространяет? Мы ведь в суд можем, за нанесение морального ущерба.

– Кто, кто? – ничуть не испугалась предстоящего суда Соня, – Там же написано черным по зеленому – КБ Железный. Вот к нему все претензии. А мы народ спокойный, к нам цепляться нечего. Да вы и у народа спросите.

Я посмотрел по сторонам.

И из всех камней на нас смотрели маленькие морщинистые существа. И было их тысяча и еще тысяча тысяч. И все улыбаются.

– Обложили, – шепнул на ухо вечно осторожный Кузьмич.

– А кто такой КБ Железный, – не обращая внимания ни на Кузьмича, ни на тысячи глаз, продолжал я допытываться у Сони.

– Да кто ж его знает, – вдохнула Соня и на всякий случай шандарахнула первого морщинистого по затылку, – Прилетала штука железная, вроде вашей колымаги, разбросала эти листочки и улетела. А листочки мы собрали, в хозяйстве-то пригодится. Мягкие и большие.

– Так вы, сволочи, этими листками что делаете? – Кузьмич схватил Соню за грудки и основательно встряхнул.

– Что делаем, не твое тараканье дело, – отцепилась от него Соня.

– А откуда знаете, что жених я, – отрывая от Сони Кузьмича, спрашиваю.

– Так о данном факте все говорят, – Соня сложила руки на пузе и, уже полностью освоившись с прилетом инопланетянина, стала рассказывать: – Давеча с хутора приходили и рассказали, что ждут, мол, жениха странного, да пригожего. Что странный, вижу, а о красоте мне не судить. Стара стала. А откуда ты, мил инопланетянин? За делом прилетел, или от инопланетного дела бежишь? Я б тебя в дом пригласила, да великоват ты. А хочешь, познакомлю с соседом моим, Абрамом, он в лотерее шесть из тридцати шести новый камень благоустроенный выиграл. С канализацией и полем для гольфа.

– Стоп, – остановил я ее. Соня замолчала, продолжая беззвучно открывать рот, – И рот закрой. Скажи лучше, где хутор и живет там кто?

Голос подал морщинистый с винтовкой.

– А нам все равно, кто там живет. Нам едино. Мы люди мирные. В ваши дела инопланетные не вмешиваемся. А то, ишь чего надумали, черные прилетают, грабят. Бледненькие, как ты, прилетают, тоже грабят.

На этот раз подзатыльник был достаточно сильным, и морщинистого отбросило в темноту камня.

– Дурак, – крикнула ему вслед Соня. Потом к нам обратилась, – Кто на хуторе живет, не знаю. Не видела. Но по разговору не злые. Они по ночам приходят. А мы по ночам дверей не открываем. Нас не трогают, и то ладно. А хутор… вот по дорожке пойдете, как раз в стенку ихнею упретесь.

Я посмотрел под ноги. Дорожка, действительно, имела место быть. И не простая народная тропа, а уложенная кирпичом. Откуда взялась?

– Вот по ней, милок инопланетный, и топай. Там и невеста твоя, и родственники ее.

Сказав спасибо, я двинулся по указанному маршруту.

– Неужто я и вправду на таракана похож? – я вышагивал по зеленой тропинке, Кузьмич сидел на плече и махал рукой многочисленным жителям камней, которые приветствовали нас платками и выстрелами в воздух.

Ничего я не сказал другу. Не в моих правилах неправду говорить. Ведь я когда его в луже полумертвого нашел, тоже думал что таракан. Это уж потом разобрался что к чему. А чтобы отвлечь его от мыслей горьких, спросил:

– Что скажешь насчет подозрительного КБ Железного? Загадочный тип. Вроде раньше с ним не сталкивался.

– А, не обращай на мелочи внимания. – Кузьмич приложил ладошку ко лбу и всмотрелся в даль, – Там темнеет что-то. Стенка, должно быть, про которую Сонька глупая говорила. Ты бы, Кость, с Волком связался. Может, подстрахует на всякий случай.

И то верно.

– Командир на связи. Командир на связи. Требуется воздушная поддержка. Входим в зону риска.

В ушах заскрипело, и раздался голос Корабля.

– Запрос принял, командир. Сейчас с местными жителями закончу, и обеспечу все, что просил.

– Что значит – закончишь с местными жителями?

Корабль покряхтел, но сознался.

– Я тут платные экскурсии по себе устроил. У входного люка очередь в половину светового месяца. Местное население проявляет удивительную любознательность. Я с них в местной валюте беру. Самоцветами. По одному самоцвету с одного посетителя.

– Ты что! Офонарел! – заорал я в микрофон, – Совсем микросхемы сдвинулись. По два самоцвета бери. По два, говорю! Нет, он нас решил по миру пустить.

– Точно, – согласился Кузьмич и пообещал по прибытию на Корабль провести с ним пару лекций по финансовому ликбезу.

Стена, о которой говорила Соня из каменного жилища, и о приближении которой предупреждал зоркий Кузьмич, оказалась не совсем обычной. Словно мир обрывался в этом месте, и начиналась пустота. Чернота уходила и вправо и влево. Терялась в вышине. Волк, закончивший к тому времени культмассовые мероприятия, сообщил, что тоже видит черную стену.

– Воздушную поддержку обеспечить не в состоянии. Я в эту гадость не полезу. У меня от нее электромагнитные колики начинаются.

– Придется без него, – сплюнул Кузьмич, – Я тебя, командир, предупреждал, что рано или поздно он нас подставит. Знаешь, чем он там занимается? Самоцветы по щелям ныкает. Доли нашей лишает. Кто первый полезет? Ой!

Кто первый полезет – решать мне. А я уже решил. Кузьмич маленький, ко всему привычный. Не пропадет.

Я уселся прямо на зеленой тропинке, которая обрывалась у черной стены, стал ждать, пока вернется засланный за стенку лучший разведчик всех времен и Галактик Кузьмич. Он, правда, немного по упирался, пока я его в черноту пихал, но смирился. Сухари, в конце концов, съеденные отрабатывать надо.

Пока все складывается хорошо. До места добрались без потерь. Неприятностей практически не встречалось. Тьфу, тьфу. Если все и дальше так пойдет, то через недельку и брюлики получу.

На черной стенке образовался пузырь. Он оторвался от нее, повисел немного и лопнул. Из пузыря показался Кузьмич. Он остался висеть на месте, бултыхая крылышками, и смотрел на меня из-подо лба.

Я поднялся и подошел. Я не гордый.

– Первому помощнику доложить обстановку. И парить смирно, когда разговариваешь со старшим по званию.

На обиженных только такой тон и действует. Мы, чай, не на прогулке, а почти что в боевых условиях. И если каждый бабочек, похожий на таракана, обижаться станет, то к чертям галактическим таких соратников.

Кузьмич пару раз всхлипнул, обтер морду от слез и, вытянувшись, доложил:

– Знаешь, как там страшно! Хоть бы предупредил сначала. А то пихаться без спросу.

Я пообещал, что это в последний раз, и впредь обязался предупреждать Кузьмича перед тем, как запихнуть его куда-либо. А в конце назвал его своим самым лучшим другом.

Кузьмич воспарял духом и, окончательно успокоившись, доложил новые разведданные:

– Темно. Пролетел чуть подальше. Снова темно. Порыскал по сторонам. Без изменений. Вниз. Поверхность имеется. А когда хотел уж назад возвращаться, засветилось вдалеке что-то. Все.

– Чего ж не дождался?

– Так я ж говорю, – развел крыльями Кузьмич, – Темно. И страшно.

Жаль, фонарика не захватил. Впрочем, его на корабле и не было.

Я осторожно сунул руку в черную стенку.

Вроде все нормально. Ни холодно, ни жарко.

Набрал побольше воздуха и сделал шаг вперед. В черноту. В темень. Туда, где, по словам Кузьмича, страшно. Туда, где по всем приметам находилась моя добыча стоимостью в два миллиона брюликов.

– Кузьмич! Ты где?

И голос стал каким-то глухим. И темень, не соврал дружок, хоть глаз выколи. Нет, глаз выкалывать не дам. Это просто выражение такое.

– Здесь я, – отозвался Кузьмич. Конечно в кармане. Где ж ему быть.

– Ничего не вижу, – сообщил я, медленно ощупывая окружающую меня темноту, – У меня, наверно, глаза сейчас из орбит вылезут.

– А ты не напрягайся, – посоветовало из кармана.

Оказывается в темноте совершенно невозможно передвигаться. Хочешь шаг сделать, а кажется, что сейчас в пропасть со всеми потрохами. Если только ногой дорогу нащупать. Так можно, но только медленно.

– Кузьмич! А где твои огни. Не вижу я что-то.

В кармане заворочалось.

– По сторонам лучше смотри. Я когда их увидел, по сторонам смотрел.

Где здесь стороны-то? Я даже стенку, в мир нормальный ведущий, найти сейчас вряд ли смогу. Хотя нет. Что-то там такое есть.

– Что-то там такое есть, Кузьмич!

Огни не огни, а два маленьких пятнышка, светлых и почти слипшихся я заметил.

– Вот и топай прямо на них, – хороший совет. А куда еще тут топать.

Не обращая больше никакого внимания на предполагаемую под ногами пропасть, я засеменил к светящимся пятнышкам.

Но, показалось мне, что пятнышки сами двигались навстречу.

– Они тебе ничего не напоминают? – подал голос Кузьмич.

Напоминают, напоминают. Два горящих глаза, которые разговаривали со мной сквозь глубину Вселенной. Встречают, долгожданного.

– Ты чего? – это снова Кузьмич.

– Сами подойдут, – ответил я, – Не развалятся. А я по потемкам шляться не приучен.

Ждать пришлось недолго. Два светящихся пятна превратились сначала в два горящих уголька, а потом уж и в два красных глаза. И снова этот шепот. Неприятный такой.

– Долго же ты до нас добирался.

Нет, чтобы сначала, как нормальные люди, поздороваться.

– Далеко забрались, вот и долго, – у меня слово в кармане не залежится. Как спрашивают, так и отвечаю.

– Говори потише, а то разбудишь Его.

Начинается. Приехали.

– Слышишь, папаша. Давай вот без этого. Веди к этой, к невесте. А то мне домой уже пора. И так черт знает, сколько времени пропало. Дома заждались уж.

– Быстрый ты, однако, – прошептали глаза, – Скоро только разные фантастические истории сказываются, а настоящее дело не скоро делается. Иди за мной. Да не бойся. Никуда не свалишься.

– Я и не боюсь, – пробурчал я. Соврал, конечно.

Идти за горящими глазами одно удовольствие. Словно впереди свечку несут. Как на поминках собственных. Чтоб не сглазить. На вопросы разные глаза отвечают односложно. Подожди. Потом. Успеешь. Неразговорчивые глазки. Кузьмич из кармана всякие гадости наговаривает. Про то, что влипли по уши. Про то, что обманом заводят. Да я не слушаю. Ну нет вокруг опасности, и все тут. Уж я бы ее, опасность, вмиг почувствовал.

Долго ли шли, не знаю. В темноте теряется чувство времени. Может час, а может и трое суток. Только глаза вмиг пропали, и очутился я на краю красоты неописуемой.

Под ногами озеро глубокое плещется. На озере кувшинки плавают. Под кувшинками крокодильчики шестиногие резвятся. Березки листочками играют, а в листочках паучки с хоботами песни дрынькают. Солнышко-баранка ласково жарит. Травка под ботинками глупо хихикает. От щекотки, наверно.

А рядом старичок маленький стоит. От земли еле отрос. Голова на кривых ножках. И в шляпе до самого подбородка, только борода виднеется.

– Вот и на месте мы, – говорит говорящая голова, разводя руками, – Как тебе места наши?

– Места знатные, – отвечаю, – Только что это у вас все такое синее? Небо-то понятно. А деревья, травка почему? Да и борода у тебя, папаша, цвета странного. Морского. Как в песне. Может, слышал? В небе темно синем, синяя звезда. У-у, у-у…

– Не угодили, значит, – грустно изрек старичок.

– Да причем здесь – угодили, не угодили, – рассердился я, – Не в этом дело. Не можешь объяснить, почему все синее, не надо. Убиваться из-за такой мелочи не стану.

Кузьмич из кармана вылез и, выставив вверх одно крыло, глубокомысленно произнес:

– Форменный блюформ. Как есть блюформ. Верно я говорю, дедушка?

Говорящая голова в шляпе мгновенно согласилась. Блюформ, так блюформ. По мне все едино, лишь не отравлено.

– Нам еще пройтись надо, – из-под шляпы вылезла рука и показала направление, в котором нам предстояло еще пройтись, – Ты только не топочи, а то разбудим Его, все испортим.

– Кого «его», – ох и надоели мне все эти странности.

– Придем на место, все узнаешь, – ответила ходячая голова и, развернувшись, зашаркала по направлению к синему лесу, над которым зависла баранка синего солнца.

Проверив, на месте ли черная стена и заломив пару веточек для ориентира, я побрел вслед за шляпой, стараясь, впрочем, не сильно топать. Раз просят, значит для чего-то это надо.

Волк на все запросы не откликался. Знать чернота эта не давала. Раза три пробовал. Не получилось.

Дедушка не соврал. Идти пришлось совсем немного. По часам засекал. Часов пять, не больше. И все сквозь синеву природы. Иногда дед приказывал замереть на месте, прислушивался к чему-то, потом вздыхал облегченно и продолжал путь. Иногда он заставлял меня падать на синюю траву и ползти. Деду то все равно. Он хоть падай, хоть стой, одного росту.

Все сносил безропотно. А все потому, что где-то в районе полости грудной клетки неприятно екало, беду предвещало. Я на эти знаки внимание очень обращаю. Без них мне в моей профессии не жить. Чувствую, что где-то рядом… нет, не опасность, даже слова такого не нашлось, есть что-то. Пугающее. Вон даже дед в шляпе то и дело вздрагивает.

Посинело. Деревья стали реже и синее. Травка, та самая, которая хохотала, когда я по ней животом терся, совсем коротенькая стала. Вышли мы.

– Вот и деревня наша, – возвестила голова в шляпе и, уже никого не таясь, весело засвистело дорожную песню.

– Деревня, как деревня, – пропищал Кузьмич из кармана. Я его помял слегка, ползая, – Не вижу повода для радости.

Я тоже не видел никакого повода, кроме десятка домиков, пригнувшихся земле. Не высокие, синие, с широкими, почти плоскими крышами. Грибы на толстых, коротких ножках.

Домик каждый огорожен изгородью невысокой да редкой. За изгородью морковка синяя, да помидоры. Того же цвета. Между домов бегемотики бегают, хвостами виляют, да нас, гостей облаивают. Окна у домов маленькие, лопухами синими завешанные. А дверей почти и не видать. Дырки круглые вместо них, с прорезями для полей шляп.

К чему такое подробное описание? Да к тому. Любой человек, а тем более профессиональный охотник за бабочками, каковым я и являюсь, увидев эту, синею до тошноты, идиллию сразу скажет. Цивилизацией здесь не пахнет. А тем более присутствием в этой деревушке передатчиком дальней космической связи.

Или дед ненастоящий, или меня обманывают.

– Заходи, гостем будешь.

Шляпа старательно вытерла ноги о кусок мха перед домом, и скрылось в дверном проеме, предварительно, прижав полы шляпы, а может и уши, я не видел.

Потоптавшись пару минут на пороге и, не найдя никакого другого мудрого решения, я встал на карачки и заглянул в дом.

– Да заходи ты, – возникла передо мной шляпа, – Не мельтеши на улице. А то…

– … Его разбужу. Знаю.

– Вот, вот, – хмыкнула шляпа, – Давай, не мешкай.

Я поднатужился, вобрал живот в легкие, а легкие за печенку запихнул, и благополучно пролез внутрь помещения, которые некоторые несознательные хозяева гордо именовали домом.

Тепло и сыро было в доме. Хоть и пахло немного гнилью. Темновато слегка. Электричества ж не провели, глупые. За широким столом, по местным меркам, конечно, сидело четыре шляпы, из-под которых смотрело на меня четыре пары глаз. Лиц то не видать. Темно. А глаза светятся.

– Здрасте вам, – поздоровался я, поудобнее устраиваясь на полу в ожидании беседы если не длинной, то весьма продолжительной. У меня на такие дела нюх.

Кузьмич следом протиснулся. Ему мое тело немного помешало. Тоже поздоровался. Все как полагается.

Шляпы закивали и ответили не очень дружным хором

– Наше вам… наше вам.

Странно как-то поздоровались. Нестандартно.

Пока они кивали, успел я убранство осмотреть. На предмет наличия радиопередающих устройств и оружия. Ранее выдвинутая гипотеза о полном отсутствии вышеназванного полностью оправдалась. За исключением досок размалеванных по углам дома, ничего примечательно. Стол, о котором уже упоминалось. Кровать кособокая. Сундуки распахнутые настежь. В сундуках камни драгоценные.

– Небогато живете, – надо же было разговор как-то начать. Вот я и начал.

– Ты о невесте спроси, – Кузьмич устроился рядом с моим ухом в качестве главного советника.

Тоже верно. Шляпы могут молча сидеть неизвестно сколько долго. Они дома. А мне здесь, в синьке, валяться, резону нет. И разговор о предмете, за которым я прилетел, начнем издалека. По осторожному, да по опытному.

– Невеста где, – гаркнул Кузьмич.

А я уже и речь приготовил. О полях плодоносных, и о лесах живностных. Из книжки про природу.

Шляпа, которая меня привела, покряхтела немного, на своих соседей взглянула.

– Будет и невеста, – сказала она, – Всему свой срок. Ты, добрый молодец, для начала успокой своего таракана.

– Да не таракан я! – встрепенулся Кузьмич, но потом махнул на все крылом и заплакал. Несильно, правда, и не по-настоящему.

– Рассказ долгий будет, – продолжили светящиеся глаза, – Ты уж потерпи, добрый молодец. Мы ведь тебе не полено осиновое отдаем, а дочь нашу.

«Видел я дочь вашу, страхолюдину» – подумал я. Но ничего не сказал. Я ведь подумал только.

Рассказ их длился тоже в районе «Долго ли коротко». Как я понял, это у них временной отрезок такой, равный пяти часам тридцати минутам восемнадцати с половиной секундам.

То и дело рассказ перебивался всхлипываниями, жалостливыми причитаниями, а то и откровенным ревом. Не помогали ни мои носовые платки, ни угрозы. Что сейчас выйду из дома и начну шуметь. Тогда уж точно Его разбужу. Одно только действовало на рассказчиков. Редкие, но вовремя исполненные крики Кузьмича, который изредка выползал из неудобно расположенного кармана и орал о немедленной выдаче со всеми потрохами причитающейся нам невесты.

Можно, конечно, привести полный стенографический отчет рассказа дедушек, я специально записывал, но нужно ли?

А если коротко, то история довольно занятная. И ко мне относящаяся самым непосредственным образом.

Народ этот называл сам себя лесными гномами. И жили они на этой земле синей лет тысячу, а то может и больше. Точные цифры на стенографии моей стерлись, когда Кузьмич в них нечаянно высморкался. Жили они, поживали, добра всякого там наживали. Золотишко на местной речушке мыли, крокодилов в озере промышляли, живность носатую да певчую по лесам били. Тем и жили. С соседями не торговали. Но и не воевали ни с кем. В общем, все как у порядочных.

Но только лет двести назад, сейчас точнее скажу, вот, двести два года назад, прилетела к ним невидаль Вселенская. Страшное, да жадное. Поселилась в чаще глухой, замок отгрохало. Аж из пятисот комнат, с бассейнами, да саунами невиданными. К замку кладовые несметные пристроила, а к кладовым стражу приставила. Железную, не убойную.

Поначалу то невидаль вселенская жить не мешала. Налог из каменьев самоцветных, да золотишка намытого изрядный брала, но не наглела. А потом его жаба заела. Жаба, это когда пухнут от жадности. И стала эта невидаль вселенская девок местных воровать. А потом, и в наглую требовать.

Местные то поначалу, с дуру, сами их к замку водили. Думали, жить будут в роскоши, да в саунах невиданных купаться. А когда поняли, что зря сами водили, поздно стало. Девок-то осталось, раз-два и обчелся.

А невидаль вселенская свое просит. Смертью грозит. По домам стражу пущает.

Пробовали силой его заломить, да куда там, низкорослым. Бока невидаль вселенская им намяла, да все рога, бывшие еще в ту пору у мужиков, пообломала. А без рогов, мужик не мужик, а так. Пустяк.

С тех пор закон вышел. Раз в год, будьте любезные, особу дамского полу в замок. Пробовали прятать. В леса дальние уводить. Пронюхала про это сволочь вселенская, простите, невидаль конечно, про эти дела и стал под корень рубить. Только появятся младенцы в деревне, так она их сразу экспроприировала. Ну, крала, по нашему, по земному.

Так что за последние лет тридцать деревня вымерла почти полностью. Продолжения то нету. И почитай, как лет десять новых младенцев не появлялось.

И тут счастье в деревне приключилось, – в этом месте дедушки голоса понизили, оглядываться по сторонам принялись, – Появилась таки крошечка-зазнобушка долгожданная. Куда дели? Сказали. Как, не сказали. Секрет, великий открыли. Поведали шляпы, что единственную наследницу богатства деревенского, да продолжательницу рода некогда знатного, запрятали так, что и самим тяжело иногда находить. В старых, забытых рудниках, где каменья самоцветные добывали.

Жить бы да радоваться, ждать, когда воспрянет род древний, только невидаль вселенская неизвестно как, но пронюхала про козни против него. Вынюхивать стала, лазутчиков рассылать. Иногда и на пытки деревенских приглашала, не брезговала. Да только те приглашенные ничего не открывали, хоть и испытывали боль невыносимую.

И тогда невидаль вселенская решила сама отыскать место укромное. Рыть землю начало, горы сворачивать, реки из русла насиженного выпаривать. Того и гляди, надежду единственную найдет, да к рукам приберет.

Думали старики деревенские, вместе собирались. За думой даже в погреба лазали. Ничего не придумали. Так бы и думки все свои продумали, если бы в один прекрасный день, вернее ночь, не получили сигнал удивительный, словно дар небесный.

Мой сигнал, стало быть.

На вопрос же, как и через какой аппарат, шляпы только улыбались, да на потолок посматривали. Я тоже на тот потолок смотрел, ничего там интересного не увидел. И Кузьмич тоже.

Ну да дело не в этом.

Получили они послание, обрадовались. Спасение в этом знаке небесном увидели. Тут же и согласились. Ответ послали.

Далее следует две страницы одного хихиканья, стонов, и выкриков. Это я у них пытался узнать, каким же таким удивительным образом они с Лунной обсерваторией связывались. Кровью утирались, но не признались. Вот ведь сила воли какая.

Патом мы помирились. Свои же, как никак. Почти породненные.

И если обобщить все сто восемьдесят страниц текста стенографического, мной записано, то выходило, что я должен их последнюю надежду, самку спрятанную, увезти подальше и возродить род знатный и героический. А уж потом, лет эдак через пятьсот, вернуться обратно с семейством великим и надавать по шеям невидали вселенской. КБ Железному, одним словом. Что б знал, как девок воровать, да реки вспять поворачивать.

Вот такая грустная история.

– Вот такая грустная наша история, – закончила голова в шляпе.

Я потряс уставшей от писанины рукой, запихал стенограмму за пазуху, для потомков и для отчета.

– С этим все ясно, – чего ж тут непонятного, – Увезу я вашу спрятанную. Насчет возвращения загадывать не стану. Может, характерами не сойдемся, а может, не доживу я до срока, вами намеченного. Только ведь поторопится надо. Не ровен час, невидаль ваша продрыхается ото сна. Дух мой почует, или подлецы какие донесут. Давайте-ка отцы собираться. В пещеры тайные. За последней представительницей вашего рода.

– И наследницей, – робко добавил Кузьмич, который уже долгое время терся около сундуков с самоцветами. Парочку, кажись, спер, за щеку запихал.

Старикам что, сказано, сделано.

– Лишь бы тебе, родимый избавитель, хорошо было, – говорили они, открывая в полу лаз незаметный в пещеры потайные.

– Будет, будет, – успокаивал я их, прикидывая, на сколько пунктов смогу поднять стоимость уродины, если учесть такую богатую родословную.

Одно меня только смущало. На всем протяжении рассказа шляп, не слышал я, что бы хоть раз упоминал о бабочках. Или, в крайнем случае, о крыльях. Все о девках, да о девках.

Когда лезли по ходам подземным, я понял, что все пережитое мною ранее можно считать только сказкой.

Ходы у шляп узкие, тесные. Освещения никакого. Воздуха не хватает. Того и гляди, задохнешься. Ко всему, каменья разные в рот попадают, на зубах скрепят.

Где на карачках, а где и вовсе, ползком, то и дело утыкаясь в мягкий зад впереди идущего.

А тут еще и предупреждения всякие пугающие.

– Вот здесь яма бездонная, смотри, не промахнись.

– А здесь паутинка невидимая. Кто зацепит незнаючи, сталактитом по башке получит.

– Отворот здесь многорукавный, один в жар глубинный сворачивает, а второй в озеро отравленное впадает.

– А это ничего. Не страшно. Зверь местный да глупый территорию свою метил. Ты руки бы вытер, а то инфекцию занесешь недобрую.

Кузьмич зараза, за шиворот спрятался, да всю дорогу подземную умничал. Про мою неуемную страсть к брюликам, посредством которой тяготы такие имеем.

А меня, его слова, словно огонь, грели. Я ж просто так ни в один подвал, а тем более в ход подземный не полезу. Задарма, то есть. Даже ради спасения целой нации.

– Ну, вот и пришли, родимый ты наш.

Пещера, куда меня затащили шляпы с ножками, выглядела как самый настоящий бункер.

Мало того, что вход в нее преграждали двойные, обитые кованым железом, двери с хитроумными запорами. Мало того, что по настоянию хозяев пришлось вытащить из карманов все металлические предметы – «Звону не оберешься от аппарата секретного». Ко всему, дорогу преграждали два здоровенных бегемота вот с такими пастями, которые грязно облаяли не только меня, но и шляп.

Пока отгоняли бегемотов, глаза привыкли к слабому освещению, которое в бункере создавали коряги светящиеся. И сердце мое заколотилось с бешеной силой.

Посередине пещеры-бункера стоял турник деревянный, а на турнике, вверх ногами, висела куколка моя. Точь-в-точь, как на фотографии. Уцепилась лапками в перекладину и покачивается медленно.

Как увидела меня, жениха своего нареченного, так глазки ее зажглись красным пламенем, а морда совсем уж страшной стала. И колокольчики по пещере звоном своим забегали. Тихие и мелодичные.

– Здоровается она с тобой, – дернул меня за рукав один из дедуль, – Радуется, что пришел. Говорит, долго ждала, все глазоньки проплакала. Видишь, сколько наплакала то?

Под турником с висящим на нем телом невесты стояло два ведра. Одно как раз под правым красным глазом. Второе, соответственно, под вторым таким же. И в каждом ведре с горкой каменьев самоцветных навалено.

– Ими, ими, любезная наша плачет. Как затоскует по судьбе своей горемычной, так и скатываются с глаз ее каменья эти.

Кузьмич прижался к моему уху и быстро прошептал:

– Забирай скорее ее, командир, а уж в Корабле мы ее заставим слезушки полить. Я уж постараюсь. Тут в ведрах их как раз на два миллиона брюликов и потянет. А постараться, так совсем богачами заделаемся.

В голове включился микрокалькулятор. Два ведра – два миллиона. Сколько ж она за год накапает? Клад, а не женщина.

Думу то думаю, а на душе неуютно как-то. Смех этот меня из равновесия выводит. Забирается в самую печенку и щекочет там, к сердцу просится.

– А чего она в слизи то? – поинтересовался я. Куколка моя и в самом деле, словно в соплях висела.

Дедушки охотно прояснили ситуацию.

– Без этой защитной оболочки невидаль вселенская, КБ Железное распроклятое, ее быстро учует. Так что ты ее не снимай, любезный, пока надежда наша в силу не войдет, из кокона своего не вылупится.

– И долго она там собирается мурыжится, сидеть, то есть? – кокон-то, еще и пованивает. А мне больно охота такую вонь на Корабль переть. Волк и обидеться может.