Текст книги "Охотник за бабочками"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Определенно сдохла. Сердце, если оно у нее и было, не выдержало перенесенного позора и порвалось на мелкие куски. С обширным излиянием в мозг. Если он, конечно, тоже у нее был. Как думаешь, командир, а если ее выпотрошить, внутри найдем что-нибудь. Ты понимаешь, о чем я? Так я за ножичком смотаюсь?

– Все мало тебе, – я тоже прислушался. Дыхание отсутствовало. И сердце, прав Кузьмич, не стучит, – Жива она.

– Это почему это? – у Кузьмича всегда было не в порядке с логическим мышлением.

– А потому, что за ветку держится. Ты бы за ветку держался, если б помер?

– Это постишемический синдром, – выпендрился Кузьмич, – Я о таком в медицинской энциклопедии читал. Остаточные спазмы тела и все такое.

– То-то и дело, что все такое. Организм не человеческий, нам его не понять. Пусть повисит, может и очухается. Вдруг она в спячку впала?

Кузьмич покрутил пальцем у виска.

– Ага! В спячку. В кому. И надо было тебе к ней лезть?!

Посовещавшись немного, мы решили оставить все как есть. Пусть висит, пока не протухнет. А там видно будет, что с коконом делать.

Наступил вечер.

Кузьмич мирно посапывал в две дырки, завернувшись в мой походный носовой платок. Дремал в углу дворецкий, которому не досталось новых модулей памяти. И я, уронив голову на грудь, дремал, отрешившись от тревоги и суеты.

По поводу завтрашней доставки к паПА пресловутого «каравая» решение было давно принято. Торжественно сходим с дистанции. Без лишнего крика и шума. В связи с неполным составом команды.

Старинные часы, которые подарил мне паПА на восемнадцатилетние, мерно отсчитывали мгновения.

Кстати, я про эти мгновения стих в юношестве сочинил. Вот. «Летят, они как заряды бластера у виска. Мгновения. Мгновения. Мгновения». Сильная вещь. Там и продолжение было, но сейчас уже не помню. Что-то, про то, что эти самые заряды бластера приносят кому-то дырку, величиной с кулак, а кому-то памятные медали.

«Бум! Бум!» – отзвенели часы положенные два часа после полуночи.

«Динь, динь» – то ли послышалось, то ли во сне привиделось.

Я продрал глаза, растер лицо руками, прогоняя наглую дрему, посмотрел на часы, правильно ли на страже стоят.

«Динь. Дон-дон-дон-дон».

Из полутьмы на меня смотрели, не моргая, два красных глаза куколки.

Жива. Оклемалась.

Стараясь не разбудить Кузьмича, я на цыпочках подошел к кокону, и уселся возле него.

– Ну, ты и даешь? Напугала нас всех.

Куколка ничего не прозвонила. Только смотрела. Как странно видеть свое перевернутое изображение в этих огненных блюдцах.

– Я даже испугался. Честно. Вот ты сейчас смотришь на меня и думаешь, что врет все этот урод. Да? А я не вру. Знаешь… Пойми меня правильно. Я… Да и ты тоже, наверно, понимаешь, что вся эта затея с женитьбой пустая затея. Может быть на вашей планете, в вашем племени так и полагается, а у нас, у людей, все не так просто. Есть определенные условности.

Куколка заворочалась в своем коконе.

– Вот, вот, – я махнул головой на ветки, – У нас не принято висеть на деревьях. У нас, у людей, много чего не принято. Ты не обижайся. Мы, конечно, останемся друзьями, и все такое. Я буду беречь тебя, заботиться. Что нужно, то и сделаю. Но вот про женитьбу давай забудем. Понимаешь, о чем я?

Куколка вздохнула.

– Тут вздыхай, не вздыхай, а придется. И то, что мой паПА придумал, тоже не сделаем. Рассказать, что он учудил?

Красный огонь в глазах куколки на мгновение утих.

– Нас три брата. Каждый привез по…, как бы помягче…, а все-равно, по невесте. И паПА сказал, что отдаст состояние тому, чья жена окажется лучшей. Во всех отношениях. Поэтому к завтрашнему дню вы должны достать «каравай». Представляешь? Каравай. А я даже не знаю, что это такое. И никто не знает.

– Кажется, я знаю.

– Да откуда ты то можешь знать? Я все гиперссылки перевернул и ничего не…

Я наклонил голову набок, шмыгнул носом и сказал:

– А…

Куколка засмеялась. Засмеялась вполне обычным, человеческим смехом. Не похожим ни на звон колокольчиков, ни на будильник, ни на что другое. Только на самый обычный, тихий и вполне… как это говориться… одухотворенный смех.

– Да-а?! – снова сказал я и стал чесаться. Я когда сильно волнуюсь, всегда начинаю чесаться. ПаПА говорит, что это пережиток прошлого, не убитый во мне вовремя. Уж извините.

– Да, – просто ответила куколка.

– Ну, тогда… это… – я неопределенно помахал руками, оглянулся на Кузьмича, который и не думал просыпаться в столь необычайный момент, на дворецкого, который, зараза, вместо несения службы сонно свесил антенны и откровенно храпел резисторами, – … Привет. Привет, говорю.

– Привет, – снова засмеялась куколка, – Ты так это говоришь, будто не виделись мы с тобою сто лет.

Что-то я стал слишком возбужден. Дергаюсь, как при первом свидании.

– Я бы руку пожал, но… не за что, извините. То есть извини. На «ты» можно, да?

– Можно, – интересно, а она от поцелуя моего прорвалась, или как? Черт! Интересно-то как. А впрочем, ничего удивительного. Если родственнички ее, в шляпах которые, нормально разговаривали, почему я удивляюсь тому, что она способна произносить нормальную человеческую речь.

– Тебя…, – я осторожно прикоснулся к кокону пальцем. Впрочем, тут же его и отдернул. Еще цапнет, ее никто ж не знает, – Тебя, как зовут. Меня… Меня! Зовут Константин. Костя. Костик. Костюнчик. Ага? А тебя?

– Ляпуська.

Странное имя для страхолюдины. Впрочем, чего это я удивляюсь. У меня тоже имя не дай Галактике кверху пузом перевернуться. Ляпуська. Пусть будет Ляпуськой.

– И как это ты вдруг? Заговорила? Надеюсь, не мой поцелуй? Кстати, приношу извинения, если что не так.

Ляпуська в очередной раз засмеялась. А я подумал, что впервые встречаю куколку, которая слишком много смеется. И чей смех, меня абсолютно не раздражает.

– Не хочешь отвечать? И не надо. Слушай, а ведь здорово-то как! Молчала, молчала, и раз! Молвишь человеческим голосом. Чудо.

– то ли еще будет, Костюнчик.

Ишь ты. Из всех имен самое идиотское выбрала. Значит, есть чувство реальности.

– И что это значит? Ляпуська.

Сума сойти.

– Придет время, узнаешь. Ты говорил о «каравае»? Я знаю, что это. И тебе не будет стыдно перед паПА.

Да, да, да, да, да. Каравай. Было такое. А ведь ситуация меняется с каждой минутой. Это что же получается? Если раньше мы, то есть я один, имел в наличии дохлый кокон, невыполнимое задание и перспективу быть изгнанным из родового дома, то сейчас! Сейчас в наличии совершенно, без акцента, разговаривающая на русском инопланетная чужестранка, которая по устному договору является моей невестой. В наличии, также, пока, правда, не совсем ясная, перспектива выполнения первого задания паПА. Что в итоге? Нехорошие вещи в итоге.

– Ляпуська, – начал я, боясь не испугать куколку словом неосторожным, – А как насчет наших с тобой отношений? Помнишь, о чем я говорил. Ну, о человеческих нормах, правилах приличия.

Куколка помнила.

– Я постараюсь не слишком тяготить тебя.

– Этого мало.

– Я не намерена претендовать на тебя, пока ты сам этого не пожелаешь.

Хрен дождешься.

– И никакой свадьбы, даже если мы выполним все пожелания паПА…

– Нет, конечно, – куколка дернула краешками губ, по которым стала стекать липкая слизь, – Никакой свадьбы не будет. Я ж не дура, за такого страшненького и уродливого выходить.

Вот! Вот в чем суть всех самок. Будь-то человеческая женщина, или внеземная особь. О них заботишься, им носы подтираешь. И сю-сю-сю с ними, и пути-пути с ними, а они… Да пошли они все по млечному пути до самых до окраин!

– Я шучу, – куколка глупо хихикнула.

И в этом тоже они все. Как можно шутить над самым святым, что есть у человека, а потом признаваться в этом с глупой рожей.

– Шутишь? В первой или второй части?

Куколка странно так свернула глаза набок, потом закатила из наверх и только после этого ответила.

– Мы, действительно разные.

Я облегченно вздохнул.

– Но ты должен обещать мне одну вещь.

Я вздохнул уже не так облегченно.

– Я не выйду за тебя, но половина того, что ты получишь в наследство – мое. А так же и половина того, что я наплакала. И тогда я помогу тебе. Хорошее предложение, Костюнчик.

– Не называй меня так, – я думаю, – Лучше что-нибудь более нейтральное, – половина состояния. Губа не дура! – Костя, это подойдет, – Большие деньги хочет. И камушки.

– Согласен.

Куколка заворочалась, изогнулась и из-под кокона показалась маленькая уродливая ручка. Вся в соплях, извините, в слизи. И в пупырях. Неприятная ручка.

– По рукам?

Надо Кузьмичу сказать, что б камушки побыстрее сплавил. Потом ищи свищи.

– По рукам.

Я со всего размаху вдарил по ладошке куколки. Моя ладонь мгновенно оказалась стиснута с неимоверной силой, раздавлена и перемолота.

Куколка, она же особь с неприличным именем Ляпуська, притянула меня к себе поближе и, глядя своими красными блинами в мои, истекающие слезами боли глаза, тихо сказала:

– Обманешь, убью, – потом улыбнулась и добавила, – Шутка.

Утром, укрывшись с Кузьмичем в цеху по производству мороженого «Чесночек», что на третьем этаже, мы обсуждали сложившуюся ситуацию. Непростую, надо сказать ситуацию. Потому, что в связи с предстоящими испытаниями паПА распорядился прекратить любую финансовую деятельность внутри дома во избежание махинаций и подтасовок. Поэтому наши камушки торчали у всех на виду. У всех-то ладно. У куколки, вот что главное. И никакие отметки в паспортах Кузьмических делу не помогут.

Ну да ладно, камушки. Хуже всего дело обстояло с самими соревнованиями. По агентурным данным, которые Кузьмич купил за канистру машинного масла, все шло к тому, что наши противники отстают по всем пунктам. А мы, соответственно, опережаем. Нам бы радоваться, а меня тоска гложет. Куколка ведь может свои слова насчет женитьбы и забыть. А там и полностью все состояние к рукам своим прыщавым прибрать.

Рассказывает Кузьмич.

– У старшего братца твоего в апартаментах черт знает что твориться. Сам не видел, врать не стану, а дворецкие вот что сообщили. Его мегера по этажам скачет, всем Бемби морды набила. Потому, как тоже чеки не принимают. Она штуку какую-то из своей «ФАЗЫ» выписала. Кричит, то, что надо. Самый, что ни наесть «каравай». Оплатить не получается. Груз сейчас на околоземной орбите таможня маринует. Добро свое таможенное не дают. Говорят, что за державу Земную им обидно. Вениамин? В саду пьет и к себе на этаж показываться не желает. По непроверенным данным, заслуживающих, впрочем, особого уважения, тетка эта старая его того…

Кузьмич неприлично хихикает. Я одергиваю его крылья и прошу продолжать.

– Во-от. А по сообщению источника «игрек» следует, что Жорка, средний твой, также в весьма большом затруднении. Он как своей железяке вчера сообщил что требуется, так сразу и началось. Железяка твердо сказала «сделаю» и пошла делать. Так до сих пор и идет. Неизвестно куда и неизвестно зачем. В час по три шага. Жорка поначалу пытался ее на руках тащить. Побыстрее что бы. Слабоват оказался. А на помощь постороннюю дворецкие не соглашаются. Говорят, де юре, де факто. Против правил, стало быть. Жорка поначалу ругался сильно, а сейчас усмирел. Вместе с Вениамином сидит. Там же. В саду. А у нас как?

У нас? А у нас вот так и есть. Куколка-то наша, после содержательного разговора ночного, и меня, и Кузьмича, и даже дворецкого из павильона своего в зашей вытолкала. Даже одеяло не успел забрать. А на прощание сказала, что бы утром только приходили. За товаром готовым.

– А ты, командир, помнишь, как она? С усмешечкой такой! С издевочкой! Придете утром, говорит, а то по вечерам у мужиков и тараканов мозги ни хрена не варят. А утром, как только прояснение в мозгах наступит, так и приходите. И люди, и тараканы. Кто таракан? Я таракан? Никакого уважения. У тебя мозги-то прояснились?

Проясняться тут. В цеху по производству мороженого шумно, а в морозилке холодно. Без одеяла то. И не выспался, и не согрелся. Кузьмич хоть под мышкой моей пристроился, даже орал что жарко шибко.

– Пошли, что ли? – как кости-то болят. Больше никогда. Ни в жизнь. Не спать на полу и на сквозняке.

– Пойдем, – согласился Кузьмич.

И мы направились на свой этаж. Что бы лицезреть нечто, именуемое «караваем» и отдать утреннее уважение куколке.

Уже у выхода на этаж я почувствовал, что на моей территории творится неладное. В коридоре, прямо на гранитных плитах пола валялось несколько дворецких. Нет, не сломанных. И не валялось. Они просто лежали и не хотели двигаться. А в десяти их оптических глазах, (или глазах? Кузьмич тоже не знает, как правильно)… В глазах, повторюсь, никакого уважения к человеку. Когда я попытался растолкать одного Бемби, он послал меня подальше и заявил, что ныне вышел декрет, кто кому должен, на то поставлен крест. Вот так странно и выразился.

– Не иначе куколка наша в мозгах у них поковырялась, – высказал предположение Кузьмич. Отмечу, что в дальнейшем, он прав и оказался.

Приоткрыв двери в оранжерею, а именно в уютный садик, который был специально предназначен для куколки, мы увидели довольно странную картину. Я сказал «странную»? Я не прав. Это была самая фантастичная картина, которую я смог лицезреть в своей жизни.

Некоторую часть павильона занимало некое сферическое сооружение. Приплюснутый в полюсах шар, стенки которого сплетены из мельчайшей паутины. Может и не паутины, но лично у меня сложилось именно такое мнение. Внутри этого огромного шара все вспыхивает, грохочет, мерцает. А к шару к этому, выстроилась очередь из дворецких. Штук двадцать я насчитал. Висят в общей очереди, не рыпаются.

Да я в жизни столько много дворецких зараз не встречал. Они ж друг друга на микросхему не переносят. Взрываются моментально. А тут, как миленькие. И по одному в паутинистый кокон залетают.

А чуть в стороне, и ниже соответственно, из кокона тоже вылетают дворецкие. Но, какие-то странные. Наполовину разобранные, некоторые без локаторов и антенн. И приказы, как ни ори, выполнять отказываются.

Значит правда Кузьмичевская. Переделывает она их.

– Это ж, сколько она брюликов на металлолом пустила? – прошептал Кузьмич, который наблюдал за всем этим беспределом открыв рот.

– А помнишь, ты ее как-то шилом колол? Вот и докололся, испортил характер.

– А ты ее целовал, – не остался в долгу бабочек, – А осталась бы не целованная, так бы и звенела по утрам вместо будильника.

– А ты у нее камушки зажилить хотел. А из-за этого у кого угодно злость наступит.

– А кто с ней в корабле миловался. «Я скучаю! Я страдаю!», вот волю ей и дал.

Мы могли бы и дальше, долго и красочно обвинять друг друга в том, что произошло. И неважно, была ли в данном случае хоть чья-то вина, или нет. Главное мы имели, то, что имели. Странность в оранжерее, и мою больную, после вчерашнего пожатия, ладонь.

Мерцание и скрежет в шарике стихли, дворецкие, словно по команде разбежались в разные стороны, оставляя нас наедине с неизвестным.

– Глаза закройте, – послышался голос куколки. Язык не поворачивается назвать ее этим ужасным – «Ляпушка».

Я быстро прикрыл глаза. Кузьмич не успел. Он любопытный, хотел взглянуть на то, что его не касалось и досмотрелся.

Невыносимая, даже для моих сомкнутых глаз вспышка, и все. Кузьмич, потеряв ориентацию в пространстве, заходит в крутом штопоре и со страшным воем врезается в пол. Я слышу только характерное шмяканье, но ничем помочь не могу. Сам чуть сознание не теряю.

– Все. Открывайте. И принимайте свой «ка-ра-вай».

Я разжал глаза, открыл рот, чтобы поздороваться для начала, и так и остался с открытым ртом.

– Это что? – Кузьмич, придерживая нижние веки двумя пальцами, удивленно взирал на то, на что смотрел и я.

– Что просили, то и сделала, – ответила за меня куколка, перебрала по ветке лапками и отвернулась.

– Это каравай? – теперь Кузьмич удерживал веки четырьмя пальцами и недоуменно посматривал то на меня, то на предмет, изготовленный куколкой, – Тот самый, по образу и подобию? Чудно.

Так называемый каравай представлял собой металлическую конструкцию. В поперечнике и в высоту имел стандартный земной метр. Из граней куба выпирало и торчало то, что некогда составляло внутренности дворецких. Антенки всякие, локаторы, линзы, лампочки, датчики и прочая электроника. Весь этот склад запчастей был собран посредством заклепок, кривых сварных швов, болтов и местами скручен проволокой и перемотан изолентой.

Если это и был каравай, то это был самый необычный каравай за всю мою жизнь.

– Каравай, каравай, – донесся голос куколки, – Проверьте на работу и тащите его ко всем чертям. Я хотела сказать, к папочке на проверку. Сделала все, что смогла. И поверьте, это то, что нужно.

– Да-а?! – я всегда был немного скептиком. Внутреннее чутье охотника за бабочками подсказывало, что ничего общего с «караваем» данный неизвестный аппарат не имеет. Но так как натурального «каравая» никто не видел, то и этот агрегат можно было подсунуть паПА.

Я осторожно приблизился к ящику и прикоснулся пальцем к его – черт, обжегся – поверхности.

Аппарат резко взвыл и выплюнул из одного из своих многочисленных отверстий красную жидкость, которая попала точно мне в лицо.

Я проворно отскочил в сторону от потенциально опасного агрегата и, ругаясь, стал обтираться.

– Кузьмич! Это кетчуп! – на запах и на вкус жидкость была именно кетчупом.

Куколка извернулась и из-за плеча кокона бросила:

– Он привыкнуть к вам должен. Минуты две-три, пока не принюхается.

– Да-а?! – в очередной раз не поверил я, – А как я узнаю, что это уже привыкло? И как он работает? И почему каравай?

– Видишь, Костик, лампочка зелёная на макушке зажглась? Теперь он в рабочем состоянии. Кантуйте его.

– Работает как, скажи, душа твоя куколковая? – Кузьмич был явно чем-то недоволен. По-моему, он тоже не слишком поверил Ляпушке.

– Там инструкция на столе. В двух экземплярах. Один, для умных. А второй, для тараканов, – парировала куколка и вновь отвернулась. На сей раз надолго.

Инструкция для тараканов, к удовлетворению Кузьмича, ничуть не отличалась от инструкции для умных. Внимательно изучив первые три пункта из двух тысяч шестьсот тридцати двух, я довольно хмыкнул, и уже без всякого смущения двинул к караваю. Кузьмич пытался удержать меня, настоятельно рекомендуя прочитать раздел «Противопоказания», но я уже имел перед собою цель и не слушал старого перестраховщика.

Каравай при моем приближении заурчал более дружелюбно и заморгал всеми лампочками.

– Значит так, дружок, – то, что агрегат мыслящий, сомневаться не приходилось, – А выдай-ка ты мне, уважаемый, отбивную по-китайски с гарниром.

Каравай зачихал, запыхал, потом выплюнул из чрева своего на пол пластиковую тарелку. Следом, в нее, в тарелку, со всего размаху шлепнулся здоровенный, пышущий жаром, кусок мяса, запеченный в полосках теста и посыпанный лягушачьими лапками.

Кузьмич сказал:

– Нонсенс.

Я сказал:

– Ха!

Каравай издал бравурный марш «Утят ведут на забой».

– Дай я! Дай я! – Кузьмич попытался оттереть меня от каравая плечом. Я мирный человек. Я отодвинулся.

Кузьмич закатил глаза в потолок:

– Хочу… Хочу… Свинью, зажаренную в яблоках.

Я скептически покачал головой. Одно дело кусок мяса, и еще надо проверить, из чего он сооружен. Совсем другое – целая, прошу прощения, свинья, да еще в яблоках.

Аппарат поднатужился и со скрипом выдал нам под ноги цельную свинью, с румяными боками, с прилепленными к ней жареными яблоками.

Я скептически покачал головой. Одно дело свинью зажаренную, совсем другое дело…

– А слона он может? – заорал возбужденный Кузьмич, угадав мои мысли, – С ежиками!

Каравай секунду проурчал, а затем открыл в одной из граней дверцу широкую, из которой показался чуть обуглившийся хвостик.

Слонов в своей жизни встречал немало. Был проездом и в индийской области, и в автономных африканских округах. Насмотрелся. Но такого здорового хвоста, я не видел ни у одного слона. А ведь за спаленным обрубком должно последовать нечто большее. Не говоря уже о ежиках.

– Кузьмич!

Бабочек не откликался, а заворожено наблюдал, как из дверцы каравая протискивается в павильон, не очень и большое, кстати, нечто розовое, в мелкой щетине и до боли знакомое.

– Кузьмич!!

Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Не приставай, парень, когда под носом такой эксперимент. А, по моему мнению, это и не эксперимент, а самая что ни наесть натуральная попа вылезает. Причем слона, а не ежика. До ежиков еще очередь не дошла.

Терпеть такое насилие над техникой, и над моим родным домом сил больше не было. Я отстранил от переднего края Кузьмича и принялся, обжигая руки, запихивать, извините за повторение, попу обратно. Но то ли сил у меня оказалось маловато, то ли процесс набрал ускорение, но через минуту меня слегка прижало выползшей массой к письменному столу, который я сдуру забыл убрать из оранжереи.

Не знаю, может, и задавила бы меня слоновья туша, может быть, задохнулся я от жара великого, но на помощь ко мне пришла куколка. Она заорала на каравай, что б не выпендривался и ограничился уже произведенным. Каравай оказался послушным парнем и вытолкал из себя последнюю часть произведенного. А чтобы нам дурно не стало от жареных внутренностей несчастного слона, он прикрыл все это место сушеными ежиками. Все равно неприглядное зрелище.

– Ты, Костик, с ним поосторожней, – попросила Лапушка, – Думай, прежде чем заказывать блюда. А таракана своего дурного и близко к караваю не подпускай. Аппарат хоть и надежный, но меру не знает. С ним четко нужно – чего, сколько, в каком объеме и таре. А пока прикройте его простыночкой, что б не переохладить ненароком.

После технического совета, наслушавший от куколки достаточно наставлений, мы с Кузьмичем, не прибегая к помощи дворецких, потащили каравай на этаж паПА.

В конференц-зал подоспели как раз вовремя. ПаПА представлял конкурсантам, нам то есть, квалифицированную и компетентную комиссию, в составе которой был сам паПА и больше никого.

– Чем порадуете, сыны мои любимые? Чем душу стариковскую потешите? Вижу, постарались ваши невестушки, сделали то, что просил. Торжественную часть церемонии считаю закрытой. Приступаем к рассмотрению представленных заявок.

ПаПА достал из кармана молоток и долбанул им по круглой штуке, которая стояла на столе.

По конференц-залу пронесся звонкий «бум-м».

– Претендент первый, – торжественно объявил паПА, – Старший сын. Вениамин. Тащи свою штуку поближе и показывай.

Знать мегера Венькина дворецких уломала и сумела оплатить доставку заграничного груза. Не зря же Вениамин лыбиться, словно весенние моржи в полынье Северного океана.

Вениамин выкатил на середину зала металлический стол на колесиках. На столе лежал никелированный, с золотыми кнопочками и рычажками ящик. Венька вопросительно посмотрел на паПА, получил молчаливый кивок, бросил гордый взгляд на нас, на братьев своих, и стал рассказывать.

– Представляю последнюю, усовершенствованную модель «Каравай С». Что значит – каравай супер. Изготовлено моей невестой по собственным эскизам с использованием всех последних технологий. А действует «Каравай С» следующим образом.

Вениамин сделал величественное движение рукой, приглашая всех соприсутствовать при торжественном моменте, потом нажал золотую кнопку, и дернул за здоровенный рычаг.

«Каравай С» издал протяжный стон и из него выкатилась плюшка с повидлом.

Вениамин довольно оскалился и дернул за рычаг еще раз.

И еще одна плюшка выкатилась на поверхность стола.

Вениамин взял хлебобулочные изделия двумя пальчиками и аккуратно передал паПА. Тот повертел вышеназванные изделия в руках, понюхал, надкусил, пожевал, выплюнул и одобрительно крякнул.

– Замечательно.

Вениамин вспыхнул, словно сверхновая звезда. Но паПА поднял палец и прекратил слишком ранние радости.

– Только ответь мне, мой старший сын, почему плюшки месячной давности? А?

Вениамин поворочал челюстью, похлопал глазами, но нашелся.

– Современная технология изготовления. Последнее слово кулинарного искусства. Чтоб грызуны зубы обломали.

ПаПА крякнул, швырнул остаток ватрушки на стол.

– Принесешь потом чертежи. У меня друг детства директор фабрики по производству электрических мышеловок. Продам аппарат, деньги тебе отдам. Претендент второй. Сын мой средний, Григорий!

Жорка поправил на тройном подбородке бабочку, сделал три нестроевых шага вперед, поклонился паПА, отчего тот удивленно икнул, потом повернулся к дверям, хлопнул в ладоши и гаркнул:

– Каравай в студию! То есть, в зал!

Пара десятков роботов носильщиков быстренько разобрали дверной проем, расширили его при помощи отбойных молотков, и под протестующие крики паПА, втащили в конференц-зал здоровый прямоугольный предмет. Высота метра три, ширина и длина метра по два. Из чего сделан, непонятно. Но, судя по маслянистым капелькам на лбах у роботов, штука была достаточно тяжелая.

Когда роботы, получив чаевые в виде масленок, удалились, Жорка достал телескопическую указку и стал обрисовывать принципиальную схему представленного им аппарата.

– Свинцовая тройная защита от радиации. Вольфрамовый слой против инфекции. Марля против комаров.

– К делу ближе, – прервал его паПА.

– Ближе некуда, – чуть смутился мой средний брат, – Штука эта называется «Каравай-два С», что означает…

– Два раза супер, – подал голос Вениамин. Право старшего сына, никуда не денешься.

– Совершенно неточно, – улыбнулся в ответ Жорка, – Не два раза супер, а супер и современный. Последняя разработка Галактического военно-промышленного комплекса из материалов, которые еще только изобретаются. Техническое исполнение и декорации моей дражайшей половины.

– Угу, – кивнул паПА. Старика задело упоминание о военно-промышленном комплексе. Серьезная фирма. Дряни не делает.

– Для того, чтобы привести «Каравай-два С» в действие нужно опустить вот в эту щель… Бать, дай один брюлик.

ПаПА сделал удивленную козу (это когда подбородок и рот вниз, а глаза и брови наверх), но брюлик дал.

– Опускаем вот в эту щель, спасибо бать, брюлик и, подставив под вот этот краник стакан, – Жорка театральным жестом выудил из кармана граненый стакан, который он спер еще в раннем возрасте из личного музея паПА, – Вот этот вот замечательный стакан под вот этот вот замечательный краник. И поворачиваем его, краник конечно, восемнадцать раз вокруг своей оси строго по часовой стрелке.

Жорка открутил кран положенное количество оборотов, и в стакан несколько раз харкнуло. Как раз на полстакана.

– Лучшая в Галактике газированная вода без сиропа. На, бать, испробуй.

ПаПА осторожно взял стакан, некоторое время подозрительно изучал сам стакан и ровно столько же времени его содержимое.

– Пузырьков маловато, – задумчиво сообщил он свое мнение. На что Жорка справедливо заметил:

– От пузырьков живот пучит.

ПаПА данное объяснение полностью удовлетворило, но пить предложенную газированную воду без сиропа, он, почему-то, не стал. Может, пить не хотелось, а может, ему с пузырьками больше нравилось.

– А дальше? – потребовал паПА, ожидая продолжения.

Видя такое благожелательное к себе отношение, Жорка тут же продемонстрировал завершающую часть своего представления.

– … И закручиваем аккуратно краник против часовой стрелки на всё те же восемнадцать оборотов. Батя, дай еще брюлик, кран закрыть надо.

ПаПА, ни слова не говоря, дал еще одну монету.

Жорка кинул ее в щель автомата и старательно прикрутил кран.

– Это все? – лицо паПА было непроницаемым. Даже я так и не понял, понравился ему «Каравай – два С» или нет. Мне лично понравился. Я б с удовольствием поставил его у себя в кабинете заместо сейфа. И деньги бережет и газировку за хранение наливает.

– Все, – признался Жорка.

– Тогда перейдем к следующему претенденту. Нет, Жора. Аппарат свой не трогай. Пусть здесь стоит. Я все равно этот зал замуровывать собирался. Нечего вещь по дому без дела таскать.

После этого паПА ударил в кругляшку и объявил мой выход.

Пока я двигал каравай поближе к столу, соскребая бесценный паркет, не приспособленный для передвижения столь крупного груза, со стороны братьев раздалось несколько реплик с просьбой исключить меня из наследной гонки. Основными пунктами в их, прямо скажем грязных обвинениях, были слова о преднамеренной порче домашнего имущества и нехудожественного оформления продукта. К чести паПА, он к этим возгласам не прислушался и дал мне слово.

Я коротко обрисовал ситуацию, представил на нескольких плакатах диаграммы с техническими характеристиками, подождал пока зажгутся все зеленые лампочки, и только после этого протянул председателю комиссии экземпляр по использованию.

На вопрос, как называется представляемое мною творение, я решил не отставать от братьев:

– «Каравай С-Триста с вертикальной установкой».

Это прозвучало довольно убедительно для паПА, но не для братьев, которые тут же попросили меня расшифровать столь мудреное название. Что я и сделал под одобрительные подсказки Кузьмича, который сидел в своем любимом кармане с миниатюрным томиком словаря, так, кстати оказавшегося у него под крыльями.

– Каравай супер современный, сорокаствольный, совершенный, сертификация с составом секретной сборки, еще раз совершенный, с самым синхронным синхрофазом…

ПаПА не выдержал первым и, на примерно двухсотой характеристике, закрыл тему твердым словом «верю». Но я, все-таки добавил и про вертикальную установку. Уж больно прилично звучало.

ПаПА обошел мой каравай, пощелкал языком и задал совершенно справедливый вопрос:

– Говоришь, сделает все, что не пожелаю.

Я кивнул.

– А если я пожелаю, – хрустнул пальцами паПА, – Жареного слона с ежиками?

Кузьмич в кармане надсадно закашлял, а сам я побледнел. Хорошо, что паПА мгновенно передумал.

– Да нет. Не пойдет, – я облегченно вздохнул. Пронесло, – Знаю я один рецепт старинный. Ныне не производимый. Может?

Я сказал, что он может все. Я куколке верил. И в свой каравай верил.

ПаПА достал электронного секретаря, пощелкал клавишами, и сообщил о желании видеть перед собой блюдо с заковыристым названием «Бурж». Из рябчиков и ананасов».

Я, было, засомневался, справится ли каравай с этим странным «Буржем», но изделие куколки не думало ни секунды. Словно осознавая торжественность момента, оно выдвинуло из себя, без всяких резких движений серебряное блюдо, на который плавно опустился сначала сам рябчик, птица такая, а затем и ананасы. Композицию завершала конструкция в виде миниатюрного зонтика из тонкой золоченой фольги.

ПаПА пробубнил что-то вроде: – «Совершенство», – накинул на агрегат простынь и лично отволок его за свой письменный стол. Без всяких комментариев. После этого, совершенно счастливый, занял место председателя комиссии, ударил в круглую железяку и возвестил о закрытии первой части испытания.

– Результаты тайного голосования узнаете потом, – паПА обернулся, любовно взглянул на мерцающий зелеными лампочками каравай, – А сейчас я объявляю о начале второго этапа. Желаю, чтобы к завтрашнему утру, каждая из ваших невест подарила мне самое дорогое, что у нее есть. Возможности неограниченны. А теперь ступайте, дети мои, да помогут вам Великие законы Великой Галактики.