Текст книги "Охотник за бабочками"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Даже паПА…

– Даже паПА твой, естественно, не догадается. Правда, я умный?

– Без сомнения, – кивнул я.

Рано утром, как только над куполом включили искусственное солнце, как-то предписывал в своем завещании паПА, мы, трое братьев, собрались у гаража. Сказать точнее, собрался я один. Братишек доставили грузовым транспортом. Шибко нетранспортабельные. Когда их заталкивали в трюм, сильно упирались ногами, орали что-то о декларации прав на свободу и так далее. ПаПА, глубокомысленно покуривал трубку, кивал головой, со всем соглашаясь, но, тем не менее, торопил с погрузкой.

Я, как обычно, имел при себе только необходимое. Рабочее снаряжение, рабочую одежду и рабочее настроение. Надо ко всему относится философски. ПаПА сказал надо, значит – надо. Чего рассусоливать.

В нагрудном кармане комбинезона мирно посапывал после вчерашней совместной пьянки Кузьмич. Противопоказано ему спиртное. Как пару грамм шампанского выхлебает, злой становится, как собака. Вчера, кажется, покусать меня хотел. Пришлось для порядка в сейф запихать. Да, нет. Так то он порядочный. Скорее всего, из вымершего отряда интеллигентов. Они все такие, интеллигенты. Как пару капель примут, так все, герои, родину их.

Полет до лунных владений занимает немного времени. На хорошем корабле, а у ПаПА был именно хороший корабль, можно добраться за пару часов. Это если без таможен и медицинских кордонов. Но так как мы направлялись в свое собственное поместье, то никаких припонов администрация не чинила. Попробовали бы.

Семейные лунные земли занимали, практически, всю обратную сторону луны.

Как такое получилось? На этот счет в нашей семье имеется старинное предание.

Давным-давно, когда космические корабли летали по ближнему космосу, как утюги на паровом топливе, Луна, тогда еще с большой буквы, как бы принадлежала американской области. Вернее, это сейчас американской области, а тогда, давным-давно, принадлежала стране под названием на три буквы.

Улыбки неуместны. Буквы нормальные.

Так вот. Американцы, по преданию, раньше всех оприходовали лунную поверхность, подняв на ней свой флаг. Полосатый, со звездочками. Ну и жили себе спокойно, припеваючи, считая, что все в порядке.

Но на беду их, жил тогда, давным-давно, один мой предок, пра-пра черт знает какой дед. Умный мужик, с головой. Предание старинное говорит, что в один прекрасный день закралось в его светлую голову сомнение. А был ли мальчик… то есть американский флаг на Луне. Звездно-полосатый. И не мутят ли американцы водичку. Ну, принято так было выражаться в старые времена.

И что делает мой предок! Продает все, что имеет. Дом там, машину на жидком топливе, тапки последние. И на вырученные деньги, брюликов тогда еще не изобрели, сторговывает старый, отслуживший свой рабочий век корабль. Здоровенную бандуру, каких сейчас и не делают.

Заправляет полные баки керосином, или чем там тогда заправляли, нажимает на «старт» и в течение трех месяцев благополучно летит в безвоздушном пространстве.

Прибыв на Луну, разбивает корабль при мягкой посадке всмятку, спасая только самое необходимое.

Чего уж он там делал с этим самым необходимым, история умалчивает. Известно только одно. Когда, лет через десять, ребятам из нынешней китайской области стало у себя тесновато, они решили предъявить права на Луну. Американцы, конечно в крик. Так, мол, и так, Луна давно наша, и наш звездно-полосатый давно реет на сквозном лунном ветру.

А китайцы не дураки, не поверили, подняли архивы старые и обнаружили, что американцы самые обычные лохи.

Нет, это слово не матерное. В старину так называли глупых граждан, которые не черта не смыслили в законах.

И что же обнаружили китайские ребята?

Американцы в свое время снимали фильмы, статейки печатали, во все трубы трубили, но забыли одну маленькую деталь. Спрятать подальше от глаз людских тот самый флаг, который по всем накладным должен был находиться на поверхности Луны. А не в кабинете у тогдашнего главного руководителя американской области. Президента, стало быть.

Сверили бирочки, проверили по описи, сопоставили факты.

Никакого флага на Луне нет, и быть не может, по той простой причине, что его туда никто отправлять и не собирался.

Большой был скандал. Весьма громкий. Но не в этом дело.

Когда весь мир пронюхал о такой американской подлости, все сразу смекнули, что можно задарма разжиться дармовой землицей. Ну и что, что далековато? Зато места полно, полезных ископаемых навалом, тишина и никаких комаров по осени.

Боюсь наврать, но через месяц после описываемых выше событий, сразу дюжина кораблей, с флагами разных мастей на борту, устремилось к спутнице Земли.

Американцы, конечно, ругаясь, почем свет стоит. Они одно и тоже два раза не любили делать. Китайцы, ругаясь еще больше, потому что их много было. Русские, пьяные, но уверенные в своем человеческом счастье. Японцы, улыбаясь оттого, что они японцы. Немцы, распевая народные немецкие песни об Африке. Украинцы, тихо и незаметно, потому что с салом летели. Французы, загрузив на корабль чуть ли не все население Елисеевскх полей. Испанцы, в трауре, быка последнего на празднике завалили. И прочее, прочее, прочее. Самым последним вылетел маленький кораблик королевства Монако. Но не долетел. Орлиная стая в стратосфере его сбила, за гуся приняла.

Прибывает вся эта ватага на Луну, садится, флаги судорожно распаковывают. Чуть не стреляются друг в дружку.

Выходят на поверхность, и что же они видят?

Посреди лунной поверхности, на дне самого огромного лунного кратера, валяется груда искореженного металла.

Что такое? Кто такие?

Никто не признается. Ничейный.

Ан нет!

У подножия этой самой груды стоит колпак пластиковый, пылью лунной занесенный. А над колпаком… Ах, как призрачны надежды! А над колпаком трепещется грязно-серый флаг неопределенной национальности.

Предок мой не смог придумать ничего лучшего, как прицепить на оторванную от корабля антенну дальней связи майку свою. Зеленую. С надписью «Ай (дальше сердце намалевано) ю». Наверно, по старому, по-иностранному.

Когда ошарашенные ребята из сборной Земли залезли в купол, то нашли там здравствующего моего предка.

Как жил? Так и жил. Огород железяками пахал. Хлеб растил. Козу единственную лелеял. А пил пиво. Сказано же, мужик с головой был. Знал, что на луне (уже с маленькой буквы) воды нет. Ну и взял с собой пару десятков контейнеров с баночным.

Таким образом, по всеобщему мировому решению, нашей фамилии была отписана половина поверхности луны. Почему половина? Все дело в том, что флаг неполноценным оказался. Одну половину флага, то есть майки, предок мой на платки носовые пустил. А это не положено. За надругательство над флагом половины землицы и лишили.

Но нашей семье хватило и этого.

Вот такая коротенькая история. А то, что потом на луне нашли весьма редкие полезные ископаемые, другая история.

По дороге я немного вздремнул. Люблю поспать, когда не несу никакой ответственности. Это на работе все приходится делать самому. Сам маршрут прокладывай, сам штурвал крути, сам с корабельной нянькой об ужине договаривайся. А здесь, на семейном корабле, красота. И кофе тебе, пожалуйста. И подушечку под голову будьте любезны. Благодать.

Мне снился сон. Один из тех, что частенько приходит ко мне во времена безмятежные, ленивые. Сон о песчаной бабочке.

Звалась она более научно. «Имбрандентус могилес песчаная». Имбрандентус – потому, что страшная. Могилес – потому, что никто не мог найти. А «песчаная» и так понятно. Обитала данная разновидность на пустынной планете сплошь покрытой песком. Мелким и горячим.

За ней тогда половина галактики охотилось. Планету превратили в базарное скопище с сачками. И никто. И ни разу. Хоть бы крылышко. Хоть бы кусочек.

Мне заплатили вперед и сказали: – «Хотим». Не отказываться же от денег.

Пару дней я присматривался. Бродил по горячему песку и наблюдал, как вокруг бурлит людской водоворот. И все, заметьте все, хотят поймать одну-единственную бабочку, которую и в глаза никто не видел. Но все слышали. И, которая, по мнению специалистов, представляла огромную научную ценность. Не говоря о коллекционной.

Посмотрел я на все это безобразие и решил пойти другим, в отличие от прочих любителей, путем.

Выписал с ближайшего стационарного комплекса два десятка экскаваторов. Прикупил, естественно под вымышленной фамилией, взрывчатки. И в одну, весьма темную ночь, а ночи там совершенно темные, рванул, где положено.

Ямище получилась, что тот кратер лунный, здоровый и глубокий. Тут в дело и экскаваторы пошли. Дня два работали.

И откопали. Миниатюрное такое существо, которое от страха зарылось глубоко в песок. Я ее в руки беру, а она так доверчиво жмется и дрожит. И почему «Имбрандентус»? Даже симпатичная. Сейчас у меня живет, в индивидуальной песочнице с жестяным грибком от света.

А заказчику я жабу отдал. Сделал косметическую операцию, прилепил пару полиэтиленовых крыльев и сказал, что такое вот оно удивительное. И ничего, до сих пор на выставках показывают и призы получают. Пишут, благодарят, иногда.

А я, кстати, до сих пор числюсь в Галактическом розыске. Естественно, под вымышленной фамилией. Планета та, песчаная, после моих взрывов, да раскопок, с орбиты сдернула. Но это так, издержки профессии.

Этот сон я так и не досмотрел до конца. Кузьмич растолкал, сообщив, что мы прибыли на конечный пункт.

ПаПА не дал нам очухаться, и сразу потащил в обсерваторию. К тому самому телескопу, которому мы, братья, должны были вверить свои сердечные дела. По дороге братья пытались несколько раз свинтить в сторону и спрятаться в городе, но безуспешно. ПаПА все предусмотрел, и нас оберегали и стерегли четыре дюжины спецназовцев из сил быстрого лунного реагирования. Смешно. Какие же они быстрые, если двигаются как кенгуру, все время подпрыгивая и улетая в стороны.

Квазартелескоп был нашей семейной гордостью. Отгрохали его пару лет назад, потратив на строительство кучу брюликов. Для чего он предназначен, толком никому не известно, но техники говорят, что в ясную погоду можно даже разглядеть, какого цвета пуговицы на купальниках отдыхающих на побережье Декамерона в Близнецах.

Брешут техники. Был я на Декамероне. Там не то, что загорать, выйти на улицу невозможно. В тени восемьдесят четыре, а на свету вообще безобразие. И это по Цельсию. Определенно брешут.

Нас усадили чуть в сторонке от центрального пульта, куда уселся сам ПаПА. Вернее, усадили братьев. А меня как-то старались не замечать. Мирились от безысходности. Морщились, но мирились. Кто ж хочет работу потерять?

Я взгромоздился с ногами в кресло, подпер руками подбородок и стал наблюдать.

Излишне говорить, что Кузьмич в это время выполнял важное негосударственное задание. Я даже представил, как он сейчас, шарахаясь каждой тени, каждого шороха и скрежетания, пробирается, обливаясь холодным потом, в переплетении кабелей к резервной панели управления. Лишь бы успел. Лишь бы успел.

– Дети мои! – паПА закончил совещаться с сотрудниками и обратил внимание свое на детей его. На нас, – Дети мои! Готовы ли вы выполнить волю мою последнюю? Старческую.

За его спиной кто-то хмыкнул.

ПаПА резко обернулся, сурово взглянул на хохотунчика. И все. Смешливый стянул с себя белый берет и понуро побрел драить сортиры. ПаПа не любил, когда над его словами хихикали.

Настала наша очередь держать ответ.

– Готовы, – хор не строен, не тверд, и без особой уверенности.

– В таком случае, – продолжил паПА, – через минуту настройки будут закончены, и вы сможете выбрать свою судьбу. Где-то в просторах Галактики ждут вашего сигнала. И вы, верные сыны мои, достойные фамилии своей, сделаете сейчас самый важный в жизни шаг.

Вениамин плакал. Тихо. Почти скулил. Жорка держался получше. Уставясь в пол, грыз ногти. Я? Я ничего. Главное, чтобы Кузьмич успел.

– Веня, давай.

Старшего подвели к пульту под руки. Его большое, здоровое тело, казалось, ничего не чувствовало. Он перестал плакать. Только губы, полные и еще влажные, чуть подрагивали, выдавая то непомерное беспокойство, которое он испытывал. Почти не глядя, надеясь только на судьбу, он вытянул вперед указательный палец, и ткнул прямо в центр изображения Великой Галактики.

И тотчас же пришли в движение тысячи микросхем, тысячи механизмов квазар телескопа. Огромная энергия сжалась в маленький, почти невидимый луч света и метнулась в сторону звезд.

Бесчувственное тело валится на пол, чьи-то руки стараются поддержать его, но ничего не получается. Тело, не приходящее в сознание, оттаскивается в сторону, освобождая очередь.

Конец первого акта.

Жорку никто силком к панели не тащил. Дошел сам. Почти твердым, чеканным шагом. Только капельки пота, заметным потоком отмечающие его путь, говорили о том, что и средний немного не в себе.

Он изучал карту минут десять. Буквально лег на нее животом и пристально вглядывался в мерцающие точки, на одной из которых скрывалась его судьба. Точки были одинаковые, но, тем не менее, Жора продолжал настойчиво водить толстым пальцем от одной звезды к другой. Наконец, когда терпение паПА готово было лопнуть, Жора, счастливо улыбаясь, придерживая палец в одном ему известном месте у самого края карты, заявил:

– Здесь.

И второй луч, невероятной мощи и силы, из скатанного маленького солнца и кучи брюликов метнулся в сторону, выбранную средним братом.

Конец второго акта. Ничего интересного.

Не дожидаясь, пока меня пригласят индивидуально, я спрыгнул с кресла и засеменил к центральной доске.

– Тебя подсадить? – поинтересовался паПА с высоты своего роста и положения.

Я категорически отказался. Не хватало, чтобы меня, лучшего в своей профессии подсаживали.

Кряхтя и ругая производителей техники, я вскарабкался куда положено.

Вот она – Великая Галактика. Местами светлая – изъезженная вдоль и поперек. Местами темная – непонятная. И где-то, где-то, где-то…

Где этот зараза Кузьмич?!

– Да здесь же я, здесь.

Кузьмич, извиваясь всем телом, выполз из какой-то щели и юркнул, пока паПА не накрыл, ко мне в карман. И уже оттуда показал – все в порядке.

Я, не глядя на карту, тиснул на ней отпечаток пальца и, закончив дело, спрыгнул на пол.

ПаПА с некоторой подозрительностью смотрел на меня. Пусть смотрит. Я его прихоти выполнил. Кто виноват в том, что луч может сбиться с намеченного курса и улетел черт знает в какие края. А может это судьба?

– Вот и все, – паПа хрустнул пальцами, – Спасибо за работу. Все свободны.

Отпустив персонал, он подошел к нам. Вениамин уже пришел в себя и теперь, приняв жизнь как необратимое, выглядел достаточно хорошо.

– Все прошло удачно, – сказал паПА, усаживаясь рядом с нами, – Если ничего не случится, то к вечеру вам ответят, и вы узнаете, кто они, счастливицы, получившие ваши сигналы. Костя, ты что? С тобой все в порядке?

Со мной было не все в порядке. Мой тщательно задуманный план рушился. Как я, специалист высочайшей пробы, мог пропустить этот пунктик? Сигнал важно не только послать, но не менее важно получить его обратно. А кто там, в этой чертовой вселенской дыре, куда я собирался, мне ответит? Бабочка? Очень, очень, очень смешно.

Кузьмич, почуявши неладное и, сам, сообразив, в чем дело, тихо присвистнул. Свисти, Кузьмич, свисти. Не получим обратно сигнал, выгонят нас с этого дома на помойку. ПаПА все может простить, но только не обман. Как есть на помойку.

Я помахал в воздухе рукой, показывая, что у меня все в норме. Так, закружилась от счастья голова.

– А как только ответят, – продолжил паПА, – готовьтесь лететь за суженными.

С этими словами он как-то странно рассмеялся и ушел.

Пока братья обсуждали психическое состояние паПА, я отошел в сторону, и вытащил на свет божий Кузьмича. За крылышки. Он старательно упирался, не желая вылезать из кармана, но человеческой силе противостоять не мог.

– Значит, говоришь, гениальный план? – держа его перед собой за сложенные крылья, ехидно спросил я.

Кузьмич перестал трепыхаться и удивленно уставился в глаз.

– Это я говорил «гениальный план»? Это ты говорил «гениальный план». Я тебе, как лучшему другу, как отцу родному, как богу, как высшему разуму и…

– Все заткнись, – прервал я его, – Думай лучше, что делать станем?

– А чего тут думать, – возмутился Кузьмич, – Я свое дело сделал, сигнал куда надо послал. А теперь твоя забота. Да и беда какая? Ну не придет обратно, этот поганый сигнал, что с того? Всегда сказать можно, что техника барахлит. Или, эти, как его, черные дыры помешали. Во вселенной много всякого неожиданного имеется.

Прав Кузьмич. Вывернуться всегда можно. Только как потом паПА в глаза смотреть? А с другой стороны, один раз сделал, второй чего ж не сделать. Прорвемся.

Вечер наступил подозрительно быстро. то ли паПА распорядился пораньше лунное светило отрубить, то ли ожидание время так коротит, но не успел я, как следует, подготовиться к позору, как нас вновь собрали. Теперь уже у приемного экрана.

Кроме нас, четверых в комнате никого не было. Мы, три пригорюнившихся брата. И паПА. Кузьмич в счет не шел. Слишком мелкий для счета. Да и находился он здесь чисто с секретной миссией.

Когда загудел зуммер оповещения, все мы, включая и паПА, вскочили на ноги.

Голос диспетчера возвестил:

– Получено первое сообщение. Район Дальних Пошехонских Псов. Канал чист, изображение устойчивое. Периодичность постоянная. Исходный сигнал за номером два.

Жоркин, значит.

– Вывести сообщение?

– Пожалуйста.

Краем глаза я заметил, как побледнел Жорка. Дело понятное. Судьба решается.

На экране немного, минуты две, порябило, а затем, наконец, появилось нормальное изображение.

В каком-то достаточно просторном на вид помещении, предположительно, зале, за огромным столом сидело человек шесть. Именно человек, с чем можно было поздравить среднего брата. Вид у сидящих был стандартный. Рост, полнота, размер обуви. Выражение лиц – приличное.

Судя по обстановке помещения – зала, народ богатый и без комплексов. На стенах, наряду с мордами подстреленных на охоте животных, имелась парочка человеческих черепов.

В общем, во всех отношениях приятные люди.

Ребята, уловив, что связь с нами установилась в должных параметрах, встали с кресел и слегка поклонились. Культурные, значит цивилизованные. Черепа на стенках еще ни о чем не говорят.

– Мы рады приветствовать представителей далекой столицы Земли.

Мы также, дружно повскакали с мест, исполнили реверанс. Ответил за всех паПА:

– От нашего имени Земля шлет привет вам.

Далее последовал получасовый обмен любезностями. Обычная процедура. Вы ребята, замечательные. Конечно, мы тоже неплохие. Здоровья, счастья, успехов в работе. И о погоде. Тоска.

Когда сторонам надоело раскланиваться, перешли к делу.

ПаПа еще раз повторил содержание послания. Как-то странно выразился о том, что у нас имеется некий таинственный «петушок», а у «вас курочка», и вытолкал на середину Жорку. После чего еще полчаса заливался о его достоинствах, не забыв упомянуть о фамильных богатствах и положении в обществе.

Ребята с той стороны кивали и улыбались. Понравился им Жорка, спору нет.

Наконец, приступили к рассмотрению кандидатуры невесты. Вступительное слово взял, по всей видимости, ее папаша. Бородатая личность с расплющенным носом.

– Мы, Верховные Правители планеты Снурк, благодарим за оказанную нам, снурянам честь породнится с вашим родом. К великому сожалению курочек у нас нет, – паПА закашлялся, – Но есть кое-что получше.

Бородатый мужик вскочил с кресла и завизжал так, что один из репродукторов вышел из строя:

– Привести сюда наследницу королевства! Доставить немедленно! Ногами шевелить! Головы откручу!

И так далее в такой же поверхности.

ПаПА обернулся к Жорке и сквозь улыбку сказал:

– Повезло тебе с будущим тестем. Сразу видно, из вельмож.

Жорка ничего не ответил, пытаясь в это время рассмотреть появление своей будущей жены.

Пока ее доставляли до места контакта, бородач немного утихомирился, и уже вполне спокойно вернулся к теме нашей беседы.

– Красавица! Каждое утро делает зарядку. Принимает активное участие в общественной жизни своего великого народа. Учится в самом высшем учебном заведении страны. И просто душка.

Вот это самое «душка» Жорку и доконало. Он весь превратился в улыбку, почти прилип к экрану и ему теперь ничего не хотелось кроме одного. Увидеть и обалдеть от счастья.

Загремела музыка, распахнулись двери-ворота на заднем плане, и, под радостные улыбки снурчанов, появилась она.

Она была действительно такой же прекрасной, как ее описывал папаша. Достаточно стройная, достаточно упитанная, в меру подвижная.

Все. Ничего больше сказать о наследнице королевства нельзя. По той простой причине, что была она с ног до головы закована в железо.

Только две маленькие дырки в чугунном шлеме, из которых таращились на свет два вылупленных глаза.

Наследница самостоятельно передвигаться не могла. С боков ее поддерживали четыре здоровенных полуобнаженных мужика, еще двое поочередно переставляли ноги, а седьмой вертел ее головой.

– Наследница королевства и всей планеты Снурк – распрекраснейшая Джу Р Р Бенс!

При этих громогласных словах, сопровождающие будущую королеву планеты брякнулись на пол и забили поклоны.

Принцесса несколько секунд пыталась удержать равновесие, затем, что-то провизжала, и плашмя, даже не перегнувшись, рухнула на пол. Мраморный и красивый. Мордой. Лицом, то есть.

Замолкли фанфары, наступила тишина.

Положение спас бородатый мужик-папаша. Пинками он поднял прислугу, отдал пару десятков распоряжений и только после этого повернулся в нашу сторону.

– Камфуз, – пояснил он, – Им всем отрубят сегодня же голову.

Правильное решение. Цивилизованное.

Принцессу, общими усилиями поднятую с мраморного пола, подтащили к столу и усадили.

– Не правда ли, хороша? – поинтересовался ее папаша, довольно потирая руки.

– Хороша-то, хороша…, – начал было возмущаться Жорка, но его прервал паПА. Лучший специалист по общению во всей Великой Галактике.

– А не могли бы мы, уважаемые смурчане…

– Снуряне, – вежливо поправил его отец невесты визгливым окриком.

– Снуряне, – согласился паПА, – Не могли бы вы показать ее прекрасное лицо. Мы, конечно, верим, что наследница и принцесса хороша собой, но в нашем мире принято один раз увидеть, чем семь раз услышать.

Это он здорово сказал. «Лучше один раз посмотреть, чем семь раз послушать». Наверняка не сам придумал, а в своих археологических находках раскопал. Но все равно здорово. Что же скажет вторая сторона?

Вторая сторона сделала удивленные глаза, загалдели, замахали руками.

– Как можно! Позвольте! Оскорбление нации!

Бородатый их всех быстро успокоил. Мол, земляне не правы, обычаев наших не знают. Да и далеко. Сейчас не достать.

– Согласно древним обычаям Снурк, наши женщины не могут показывать никому своего тела.

– А мужу? – влез Жорка.

– И мужу, прежде всего, – бородатый выставил перед собой поднятый мизинец и наставительно продекламировал, – «А иже покаже рожу мужу, что негоже, то рожу в сажу и в стужу наружу». Методом отсечения головы у обоих супругов, – добавил он.

Но паПА не сдавался.

– И вот так она всю жизнь? – видел бы кто в этот момент лицо паПА, привыкшего к свободе.

– Именно так всю жизнь, – кивнул бородатый мужик, – И в радости и в горе. И днем и ночью. И помыться и на двор сходить.

– И как…

Бородатый быстро сообразил, о чем разговор.

– Насчет продолжения рода сомневаетесь? Никаких проблем. Имеется специальная дверца. На замке и с секретами. Только смазывать нужно не забывать. Ржавеет сильно. Ключи в комплекте в бардачке. Домкрат прилагается. Ну, так что, берете?

Жорка поначалу замахал головой. Мол, не согласен на груде металлолома жениться. Но потом подумал, вспомнил о наследстве и обречено кивнул.

– Давайте. Чего уж там.

Естественно, тут все сразу и обрадовались. С той стороны песни начали петь во славу жениха и невесты. Даже сама невеста попыталась помахать Жорке металлической рукой, но ничего у нее не вышло, а только морду своему папаше ненароком расквасила. Но на это, в пылу радости, никто внимания не обратил.

Дальше совсем неинтересно. Договорились о Жоркином прилете с подарками. О сроках. О месте проведения торжественной церемонии. И распрощались.

Как только погас экран, паПА с шумом выпустил из себя воздух и обессиленный присел в кресло.

– Повезло тебе, сын. Ох, как повезло.

– Чего ж хорошего, – заныл Жорка, все еще глядя в пустой экран, – Мне ж с ней жить, а не вам, отец. А вдруг ржаветь начнет? Как тогда перед ее родичами ответ держать.

– Дурак ты, сын, – махнул паПА рукой, – Каждый нормальный мужик только и мечтает, чтоб его жену, вот так, по самый кончик носа в кандалы. Ты посмотри, какие преимущества, – и стал загибать пальцы, – Рогов не наставит. Из дома родного ни шагу не сделает. По морде твоей, дурной, не надает. На одежду, да на стекляшки всякие затрат никаких. Знай только, почаще в маслице макай, да смотри, что б не захлебнулась. Усек?

Жорка у нас орел. Усек не сразу. А когда врубился в свое счастье, то повеселел. Ну и что ж, что непонятно какая? Зато смирная, да покладистая.

– Есть еще сообщение. Из созвездия Ложкаря. Орбитальный комплекс. Корпорация «ФАЗ А» Канал чист, изображение устойчивое. Периодичность постоянная. Исходный сигнал за номером один.

– Через две минуты соединяй, – распорядился паПА и стал быстренько приводить себя в порядок. Поправил косоворотку, стряхнул с кепки пыль, подтянул поясок. Прикрикнул на нас, – Что стоите остолопами. Хоть причешитесь. С достойными людьми общаться будем. «ФАЗ А». Слышал, слышал.

– А что слышал? – заинтересованно встрял Вениамин, старательно приглаживая волосы. Искусственные, желтые, по последнему слову моды и техники.

– А много чего, – неопределенно пояснил паПА, – Слышал, крупными деньгами ворочают. Еще слышал, пиратством в космосе промышляют. По торговым трассам засады устраивают. Сброд всякий беглый привечают. Но и на расправу скоры. Любят утюгами забивать.

Вениамин сказал задумчивое: – «Хм», – из чего стало ясно, что этот народ ему не слишком нравится.

Засветился экран. И мы, все четверо, разом отпрянули от него на безопасное расстояние.

– Здорово, мужики!

Весь экран, а в нем, слава богу, тридцать квадратных стандартов, заполняло одно лицо.

– Здорово, говорю!

Лицо явно женское. Да… Скорее всего именно женское.

– Оглохли что ли?

Голос точно женский. Хриплый, но женский.

– Эй, женихи! Я с кем разговариваю!

Лицо немного отстранилось от экрана и стало более похоже на лицо. Несомненно, перед нами стояла представительница женской половины населения. От восьмидесяти, до годков эдак ста сорока. Зрелый возраст, ничего не скажешь. Фигура от земных стандартов отличается не сильно. Конечно, не как та стюардесса, но тоже ничего. Все при себе. Вот только… Как бы помягче… Шибко страшненькая. И старенькая, даже поношенная, на вид. Но дочка у нее должна быть на загляденье. Привалило же Веньке.

– Здрасть, – наконец сообразил паПА.

– Здрасте, проснулись, родимые, – тетка совсем удалилась от экрана, уселась перед здоровым зеркалом и стала наводить красоту, не забывая общаться, – Получили на досуге вашу голофонограмму заказную. Дело хорошее. Ну, так кто ж из вас жених?

ПаПА хотел кивнуть на Вениамина, но не успел.

– Уж не ты ли, тот, который в кепке? – молвила дива, – Староват что-то. Ах, не ты! Ну и слава черной крысе. Тогда наверно ты? Улыбчивый.

Жорка, не переставая щериться, замотал головой.

– Не-а, я уже. Занят.

Тетка прекратила малеваться и уставилась на меня. Аж мурашки по коже.

– Если не ошибаюсь, то вижу среди вас урода? – лицо ее приняло брезгливое выражение, – Ты что ж это старик, жениха-урода нам подсовываешь? Думаешь, что за твои брюлики мы согласимся принять в нашу уважаемую бандитскую семью неполноценного? Да за кого ты принимаешь нас? А?

ПаПА принимал их за порядочных людей. Об этом он и поспешил сообщить тетке. А заодно и представил именно самого жениха. То есть Вениамина. И даже погладил его по голове, что уже не делал лет двадцать. Ошалел, стало быть.

– Ах, этот! – тетка поднялась из-за зеркала, потянула складками, захрустела задумчиво костяшками пальцев, – Этот вроде бы не урод. Пусть подойдет поближе.

Вениамин мелкими шашками затрусил к экрану, как и было велено.

Тетка долго изучала его, заставляя поворачиваться в разные стороны, открывать рот, приседать, отжиматься, читать стихи, петь песни и шевелить по возможности ушами.

– Ну, что ж, – сжала она чопорно губы, – Этот экземпляр подойдет. Мы согласны. Если не ошибаюсь, этот симпатяшка сам намерен забрать невесту?

– Хотелось бы для начала узнать…мм… некоторые подробности о самой невесте! – паПА любил нас всех и обо всех заботился одинаково. Не спихивать же, Вениамина кому ни попадя.

– Смешные вы мужики, – неприятно так засмеялась тетка, – Все то вам знать надо. Ну что сказать. Баба, как баба. Три системы в руках. Ежемесячный доход… цать брюликов. Не свистите, сглазите. Что еще. Одинокая. Очень одинокая. Мужикам ведь чего надо? Брюлики. А любовь? А нежность? А цветы на могилку, тьфу-тьфу, чтоб не скоро.

Тетка немного всплакнула. Мы ее не перебивали.

Она закончила рыдать, вытерла слезы, высморкалась.

– Так что прилетайте побыстрее. Будем ждать с нетерпеньицем. Невеста хороша, словно иерихонская труба.

– И красивая, – у Вениамина дурная привычка закатывать глаза и мечтать раньше времени. Узнал бы для начала, что за труба такая.

– Знамо дело, – согласилась тетка, – Красивая. Мне мужики всегда говорили – красивая ты да одури.

У Вениамина есть еще одна дурная привычка. Если он закатывает глаза в потолок и начинает мечтать, то уже ничто не может оторвать его от этого важного и увлекательного занятия. А зря.

ПаПА не стал выводить Веньку из транса и объяснять, что тетка, это и есть та самая невеста, о которой здесь было сказано немало добрых и нежных слов. Полетит, сам разберется. Может тетка и ничего. Только с виду вредная, да страшная. Зато богатая и мужиков любит.

Поглядывая вполглаза на старшего сына, паПА визуально ударил с теткой по рукам, быстренько договорился о деталях, и прекратил связь. В этом деле развозить нечего. Что получилось, то получилось. Никто не тянул за трясущиеся Венькины пальцы тыкать именно в созвездие Ложкаря. В орбитальный комплекс корпорации «ФАЗ А». И тем более лыбиться ее хозяйке. Сам виноват.

На этот раз паПА отдувался гораздо дольше. Тяжело старику. Трех отроков женить, это вам не курганы столетние раскапывать.

Пока паПА приходил в себя, я попытался незаметно покинуть помещение. Но, к своему сожалению обнаружил, что выход блокирован превосходящими силами правопорядка, которые при моем появлении взяли меня на мушку и настоятельно посоветовали вернуться туда, откуда я только что появился. Пришлось подчиниться. Чему несказанно был рад паПА.