Текст книги "Охотник за бабочками"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Открытием стало также то, что Ляпушкин каравай в невесомости производит только толстую и жирную макаронину, и лишь по выходным выдает парочку маленьких котлеток. Мы его запихали в багажное отделение и прикрыли брезентом. Но даже в накрытом состоянии каравай кричал, что без него мы подохнем с голода, и он за это не понесет никакой моральной ответственности.

Питаться пришлось дарами Корабля. Большим разнообразием он также не отличался. Всего в его меню было пятьсот тринадцать блюд, включая полюбившиеся Кузьмичу сухарики. И на том спасибо. Да и то правильно, жиреть настоящему охотнику за бабочками нельзя.

На второй недели однообразного полета мы перессорились в пух и прах. Причина как всегда самая пустяшная. Кто будет драить сортир. Волк заявил, что ему это занятие за несколько тысяч лет и так надоело. Кузьмич заявил, что не бабочкино это дело во всяком навозе ковыряться. А я считал, что обязанности командира ни коем образом не распространятся на уборку подсобных помещений.

К концу третьей недели мы помирились и вновь стали разговаривать. Кораблю надоело слушать наше сопение, и он взял санобработку себя на себя. Лично я думаю, что это правильно. Личная гигиена, прежде всего. Зато Кузьмичу мы поручили дежурить на камбузе. Посудку одноразовую там за борт спихнуть, кофе на мостик притащить, пыль с обзорного экрана стереть.

На пятой неделе я набил Кузьмичу морду. Этот подлец по ночам воровал из моего личного сейфа (проверить на причастность к этому вандализму Корабль???) шоколад по двести брюликов за плитку, и жрал его в багажном отдалении, подкармливая каравай, чтоб слишком много не болтал.

Воровство после учиненной расправы не прекратилось, но наши отношения с Кузьмичем стали более дружественными. Потому, что я сделал для себя один правильный вывод – друзей на шоколад не меняют. Кстати, в это время в корабельном журнале появилась первая запись. Она гласила: – «После окончания миссии лишить Вселенский Очень Линейный Корабль половины звездочек на борту и объявить ему строгий выговор за сговор с преступными элементами из числа команды».

В конце пятой недели мы, наконец, достигли намеченной точки.

Прильнув к центральному обзорному экрану носами, мы с Кузьмичем разглядывали Дремучий Закоулок. Сплошная стена астероидов. Больших и средних. Маленьких и очень маленьких. На один квадратный световой метр три миллиона сто две штуки. Данные сведения сообщил Волк и за достоверность я не ручаюсь. По моему мнению, на квадратный световой метр приходилось не менее трех миллионов ста пяти астероидов.

– Я туда не полезу? – Волк откровенно саботировал ответственное задание по розыску пропавших без вести.

– А тебя и спрашивать никто не станет, – отпарировал Кузьмич, не отрываясь от бронированного стекла экрана, – Командир скажет, полетишь.

– Я свободный корабль с чувством собственного достоинства, – гордо сообщил нам Волк, – Если говорю, что не полечу, значит, не полечу.

– Полетишь, – я дыхнул на стекло и обнаружил, что мой прижатый к экрану нос странным образом препятствует образованию запотевания над ним. Весьма интересное с научной точки зрения наблюдение.

– Но если командир скажет, что я полечу, – Корабль счел нужным переменить интонацию, – То непременно полечу.

– То-то же, – сказал я и выплюнул мятную конфету, которую мне недавно подсунул Кузьмич.

– Тогда попрошу занять места согласно штатному расписанию, – попросил корабль.

Пока он ставил дополнительную защиту, мы с Кузьмичем, как и было сказано, заняли соответствующие места. Я в командирском кресле, он у моего живота, придавленный к нему ремнями безопасности.

– Аттракцион Дремучие Горки начинается! – гаркнул Корабль, и выплюнул из задних дюз приличную порцию энергии, проверяя маневренность силовой установки.

Я бы не сказал, что данный аттракцион мне понравился. Совсем наоборот. Ничуть не понравился. Мы мотались между астероидами, словно, извините, глисты в лаборатории. Волк полностью отключил искусственную гравитацию, чтобы не отвлекаться по мелочам, а также освещение и подачу воздуха.

Расстреливая во всех направлениях самые наглые астероиды, он продирался между ними со страшными ругательствами, от которых я, если б мог, готов был заткнуть уши. Но руки мои были втиснуты в подлокотники и не могли этого сделать.

Корпус Волка странным образом изгибался, словно резиновый, стремясь увернуться от крупных кусков космической материи, но не всегда удачно. Несколько десятков раз Корабль пропускал удары, и тогда тело его сотрясалось, скрепя и воя.

Кузьмич, не переставая, визжал, и мне иногда даже было видно, как у него от перенапряжения вываливаются глазные яблоки. Неприятное, скажу я, зрелище. Впрочем, я сам пару раз стошнил, отдав все долги моему маленькому другу.

Вылетели мы на край Дремучих Горок очень даже неожиданно. Астероиды кончились также внезапно, как и начались. Позади корабля осталась сплошная стена из огрызков железа, гранита и базальта.

– Готово, командир, – Корабль включил вспомогательное оборудование и мы с Кузьмичем, наконец, смогли вздохнуть свежего воздуха.

Бабочек, вскинув перед собой руки, тут же полетел сполоснуться.

– Командир, – Корабль встряхнулся с носа до закрылков, стряхивая с себя космическую пыль, – разрешите обратиться?

Я как раз улегся на пол, чтобы придти в себя после аттракциона и не мог не разрешить Кораблю не обратиться.

– Тут такое дело, командир, – голос Волка стал нудным и плаксивым, – У меня заднюю камеру обзорную камнем расплющило.

– А причем здесь я? – на полу было хорошо, и желудок постепенно приходил в нормальное состояние.

– Так у меня на него гарантия еще пять с половиной тысяч лет. Кто возмещать будет?

Я перевернулся на спину. Если Волк заныл о возмещении, то сейчас начнет требовать звездочек. Поэтому, нужно его определить и показать себя заботливым командиром.

– Пять звездочек тебе хватит?

– Десять, – нагл. Нагл и самоуверен.

– Семь!

– Девять с половиной.

Сошлись на восьми. Неплохая плата за то, что мы остались в живых. (Не забыть по окончании миссии лишить Вселенский Очень Линейный Корабль восьми звезд на борту за наглость и излишнюю самоуверенность. Командир. Подпись. Дата.)

Вернулся Кузьмич. Почистевший и посвежевший. Опять пользовался моим дезодорантом.

– Дальше-то куда? – Корабль откровенно скучал без движения.

– Щас, – сказал Кузьмич подлетев к обзорному экрану ткнул пальцем, – Видишь вон то темное пятно? Туда и двигай. Да не боись. Ничего там нет, кроме одинокой планеты. Она то нам и нужна.

На совершенно пустом черном космическом горизонте, без единой звезды, без единого намека на другие космические тела, чернело черное пятно. Посредине черного пятна нечеткие очертания чего-то большого. Тоже черного.

– А что это такое? – спросил я. Все-таки командир и должен знать, что впереди маячит.

– Если мне не изменяет память, – сморщился Кузьмич, – Эта планета Бабяга. Ударение на втором слоге.

– Смешное название. Особенно, если ударение на втором слоге, – интересно, откуда Кузьмич все знает? Я ведь его в совершенно другой стороне Галактики подобрал. Не один световой год отсюда.

– Ничего и не смешное, – Кузьмич примостился на приборной доске и стал натирать крылья воском, что делал он обычно только перед очень торжественными встречами, – Бабяга только сокращенное название. Как и у большинства космических тел. Тебе то, как бывалому командиру, это должно быть известно не хуже меня. А расшифровывается Бабяга просто. Даже очень просто. Большой Астрономический Беспилотный Ядерный Гипермозг Ангелов. Год выпуска неизвестен. Производители неизвестны. Посетителей не жалует. И на кой черт она здесь висит, совсем непонятно. Питается, кстати, органической пищей.

– Ну и, слава богу, – вздохнул Волк.

– Что значит, слава богу? – возмутился я, – Тут на тысячу парсеков я единственная органическая пища. Ты, Кузьмич, слишком мал для такого определения. Не дорос. И теперь мне на эту Бабягу спускаться?

– А может, и не органической, – Кузьмич сложил руки у себя на груди и принялся раскачиваться по сторонам, издеваясь.

Это дело пора кончать. И так мотаемся по черному свету без всякой определенной цели. Если суждено быть органической пищей, то так тому и быть. А издеваться над собой всяким мелким бабочкам я не позволю.

– Идем на сближение с планетой. Садимся в наиболее удобном месте…

– Там площадка есть специальная, – вставил Кузьмич.

– Садимся на специальной площадке. Быть готовым к неожиданностям. Форма одежды парадная.

Неторопливо приближался Волк к планете со смешным названием. Чем ближе, тем медленнее. И открывался перед нами вид необычный. Доселе никем не виданный и не запротоколированный.

Кубическая планета ощетинилась со всех сторон шипами острыми, размеров великих. Только на одной ее грани виднелась площадка ровная, безшипастая, а на краю площадки ворота одинокие, никем не охраняемые.

– Внимание кораблю с пятиглавыми звездами на бортах! Вы находитесь в моей территориальной зоне. Советую немедленно ее покинуть. В противном случае имею полно право уничтожить вас способом мною выбранной.

– Стоп машина! – заорал я, и Волк остановился как вкопанный. Не забыв, тем не менее, горделиво развернуться в сторону планеты золотыми звездами. Знай наших!

– Внимание кораблю с пятиглавыми звездами на бортах! Вы все еще находитесь в моей территориальной зоне. Задолбали своей непонятливостью. Я же ясно сказала, дуйте отсюда, пока лонжероны не пообломала.

Критическая ситуация. Непредсказуемая. Прямо скажем. Тащиться через всю Великую Галактику только для того, чтобы в самый ответственный момент свалить, словно последние трусы? Нехорошо.

– Включи-ка передатчик, – попросил я Корабль.

Огоньки забегали по панели управления, сообщая, что приказ выполнен. С потолка спустился микрофон. Я сжал его двумя руками, собрался с мыслями и кивнул. На панели зажглась надпись – «Тихо! Идет передача!».

– Нехорошо же ты встречаешь гостей, уважаемый Большой Астрономический Беспилотный Ядерный Гипермозг Ангелов. Мы к тебе всем сердцем, так сказать. С душой всей нашей, а ты, как последняя космическая планетутка от ворот поворот? Так дела не делаются.

Планета задумчиво перевернулась на сто восемьдесят градусов, высунула из грани телескоп и внимательно нас изучила.

– Чувствую, и сюда наглые земляне добрались. Вот же непоседы. Что на обед жрали? Не отвечайте, сама догадаюсь. Индюшку под чесноком и запивали водочкой. Верно?

Я внимательно посмотрел на Кузьмича. Он в это время как раз обтирал губы и запихивал в рот грецкий орех.

– Верно, – гаркнул я в микрофон, пообещав себе разобраться с Кузьмичем на предмет провоза на борту контрабандной водки.

– Давненько землян не встречала, – вздохнула кубическая планета, – Чтоо надо-то?

Кузьмич задрал вверх большой палец и радостно улыбнулся.

– А чего ты сразу о делах нас спрашиваешь? – разозлил меня Кузьмич до самой печенки, потому и откровенно грубил планете, – Может, хватит нас на орбите мариновать? Обеспечь нам для начала посадку мягкую, да безопасное пребывание. Покушать, если имеется, тоже бы не мешало. А то ведь устали мы до тебя добираючись. И, в конце концов, развернись по нормальному, посадочной полосой передом, а всем остальным задом.

– Как были наглыми, так и остались, – фыркнула планета, но просьбу мою выполнила и развернулась, как предписывал этикет гостеприимства, – Так и быть. Спускайтесь безбоязненно. Да шибко жестко не садитесь. Не люблю я этого.

– Это мы запросто, – влез в международные переговоры Корабль, – Мягкая посадка, мое второе имя.

А я и не знал, что у Волка есть еще и второе имя!

Как и было обещано Очень Линейным со всеми делами Кораблем, сели мы достаточно мягко. Правда, не совсем на площадку, так что пришлось Кораблю парочкой выстрелов подкорректировать местность. Но в остальном, даже пыли не подняли. А ее, по всей видимости, на кубической планете лет двести никто не убирал.

Едва замерли маршевые установки, из единственных дверей на теле планеты выполз здоровенный червяк, оказавшийся гофрированным шлангом, который с согласия Волка прицепился к нему присосками и натянулся как стрела.

– Переходной шлюз, – пояснил Голос корабля. Иногда мне кажется, что он нас за дураков принимает. Что, я сам не вижу, что переходной шлюз!

– По нему, что ль идти? – но перестраховка никому еще в жизни не вредила.

– Ага, – ответил Корабль, – Вы идите, а я отключусь на время. Проверю тут кой-какие параметры.

Знаю я его параметры. Наверняка уже распихал по карманам жучков, подслушивать будет, а в случае чего смоется быстро. Стоп. Иногда я несправедлив к нему. И зря я так про Волка. До сих пор не расстраивал.

– Можешь пока пририсовать еще парочку звезд за беспрецедентную посадку, – сообщил я радостную весть.

– Уважил, командир, век не забуду, – и тут же выключил все вспомогательное оборудование, чтоб ненароком не испортилось, а также выпустил пару щупальцев с кисточкой и трафаретом. Значит, знал, что получит очередное повышение.

До гофрированного шланга по причине отсутствия даже дежурного света, (Не забыть по окончании миссии лишить Вселенский Очень Линейный Корабль двух звезд за пренебрежение техникой безопасности. Командир. Подпись. Дата) я добрался на ощупь. Кузьмич как мог, подсказывал, но по его подсказкам я только натыкался на острые углы и косяки.

В шланге свет был. Планета решила на нас не экономить, что говорило о ее одушевленности и порядочности.

До конца шланга пришлось добираться на карачках. Так как пол был, естественно, круглый, и ко всему еще и скользкий. Зато за переходной камерой было светло, тихо, ровно, а главное сухо. Над головой вспыхнуло табло, которое на трехстах различных языках, большинство которых мне были неизвестны, поздравило нас, гостей, с благополучным прибытием.

Я специально посмотрел на обороте. Никакой провожающей и напутствующей надписи не было. И это немного не понравилось.

С правой стороны вспыхнула стрелка, указывающая движение направления, и так как, коридор не имел никаких ответвлений и второстепенных проходов, я решил, что идти необходимо по указанному направлению. Кузьмич со мной полностью согласился.

– Классное обслуживание.

Указывающая стрелка двигалась наравне с нами, иногда меняла цвет, но в целом, не причиняла никакого беспокойства. Остановилась она у двойных дверей, сбоку у которых имелся ряд кнопок числом штук в сто и надпись: – «Срок следующей эксплутационной проверки такого-то числа. Ответственный механик тыры…пупкин». На месте числа этой самой проверки черным фломастером было нацарапано плохое слово. Кузьмич даже покраснел.

Он внимательно изучил три ряда кнопок, некоторые из которых были оплавлены под воздействием высокой температуры, часть отсутствовала, а часть просто заклеена изолентой, причем разноцветной.

– Лифт, – сообщил Кузьмич.

Вижу, что не вход на птицефабрику.

Я послюнявил палец и нажал здоровую красную кнопку, которая при вдавливании вниз на собственную высоту стала зеленой. За двойными дверями зашелестело и через секунду створки лифта, по утверждению Кузьмича, распахнулись.

Сопровождающая нас стрелка забралась внутрь и призывно заморгала, призывая следовать за ней.

Внутри мы удобно развалились в мягком кожаном диване, Кузьмич притащил из бара пару стаканов со льдом и бутылку лимонада, на этикетке которого был изображен даун мужского пола с длинным деревянным носом. Я накрутил ручку странного аппарата с огромным мегафоном и, согласуясь с доводами своего гигантского ума, переместил никелированную штучку на черную штучку, чтобы острый конец первой штучки принял упор на вторую штучку. Объясняю, как могу.

Из мегафона полилась заунывная музыка.

Кузьмич, оттопырив стакан, вытянул губы трубочкой и сообщил мне, кивая на аппарат издающий музыку:

– Бах.

– Кого? – я в это время вырезал на коже дивана надпись, которая гласила: – «Сергеев + Кузьмич = ДРУЖБА».

Кузьмич сказал неопределенное: – Не лечится.

Узнать, кого «бах», и почему его «не вылечили», я не успел. Лифтовая комната остановилась, створки разъехались, и стрелка поманила нас дальше.

На этот раз коридор, по которому нас вели, был пошире и поуютней. На стенах висели картины известных и неизвестных форм. Были тут и земные, но очень мало. Преимущественно вывешенные на волокнах грязноцветные кляксы и выпуклые мнимобарельефы. Кузьмич и тут оказался на высоте и объяснил, что это поздний стиль эпохи Угасания. Вроде ничего ребята малевали. Прям, как наш Корабль. С чувством.

– Ты с ней там поаккуратней, – посоветовал Кузьмич, имея в виду Бабягу, – Она хоть и железная, но к себе уважения требует. По ласковому, да по хорошему.

– Откуда знаешь? – не выдержал я.

– Тебе бы с мое пожить, – уклончиво ответил друг. – Да и знаю я не все. Малость самую.

Светящаяся стрелка замерла над овальными дверями, указывая, что мы пришли. Ручки на дверях не было, и я просто пнул ее ногами. Двери немного подумали, сказали, чтобы я так больше не поступал, и отъехали в сторону. Сделав вперед два шага, я спиной почувствовал, как они закрылись, и принялись заваривать сами себя электросваркой. Мне это тоже показалось довольно странным. И не слишком ли много странностей за один день? Или даже час?

Помещение, в котором нас заварили, было достаточно симпатичным и большим. Эдакая желтенькая полусфера с красными цветочками по всей площади.

– Детство играет, – шепнул на ухо Кузьмич, как всегда в случая опасности примостившийся в непосредственной близости к ближайшему карману.

Я повертел головой, рассматривая цветочки, нашел их слишком вызывающими для такого места и двинулся к центру сферы, где на ступенчатом возвышении высотой в метра два стояла деревянная табуретка. Больше в полусфере не было ничего.

Подойдя вплотную к возвышению, я хлопнул в ладоши и, негромко, крикнул:

– Эге-гей!

Вернулось эхо. Не скажу какое.

Подключился Кузьмич:

– Бабяг а!!!

– «Га-га-га».

А это уже не эхо, а самый натуральный хохот. И смеялся тот, кто появился на табуретке. Вернее сказать появилась. А появилась там нормального вида старуха. А может и не старуха, а очень даже молодая женщина. Одиночество кого угодно раньше времени состарит. В руках золотой посох с набалдашником на конце. Одета, так себе. Могла бы и получше. Чай не с базара мы пришли. Длинноватый нос. Немного изогнут, но не всем же быть красивыми. Голова на шеи торчит, словно на насесте. Гордо держит, с чувством собственного достоинства. Длинное платье с рюшечками. Из-под него ноги торчат. Вернее, одна нога в сандале. А на месте второй, железный сапог хромированный на вот такой шпильке. Протез, стало быть.

– Иллюзия, – шепнул Кузьмич. – Сейчас бабкой молодящейся, а через минуту чудищем кровожадным.

Но превращаться в чудище иллюзия не спешила. Закончив смеяться, она поднесла к глазам лорнет и, подслеповато щурясь, принялась разглядывать нашу небольшую, но дружную компанию.

– Гомосапенс с тараканом, – заключила она и убрала лорнет за пазуху.

Кузьмич, помня свои же собственные слова о выдержке, широко улыбнулся и, учтиво склонил голову.

– Королевич Константин Второй и его наипервейший советник Кузьма Бенедиктович Берштерман рады приветствовать тебя! Пусть года не тебе покажутся долгими, а заботы тяжелыми. Пусть планета твоя никогда не покроется ржавчиной, и полны пусть будут твои реакторные установки.

Во шпарит Кузьмич! Как по писанному. Я бы так не в жизнь. И ловко это он про королевича придумал. И про этого… Берштермана. Бабяга видать старая, на древних традициях воспитана. Соответственно и мы должны к данным традициям подходить и статью и именем.

– Из гомосапенса королевич, как из меня китайская стюардесса. – Бабка принюхалась, водя носом по сторонам. – Воняет, как от последнего ассенизатора.

– Цветами пахнешь, – подсказал Кузьмич на ухо.

Бабка, скрипнув протезом, поднялась, кряхтя, разогнула спину, опираясь на свою палку с набалдашником.

– Попрошу за мной, – и заковыляла, прихрамывая.

– Все нормально. – Кузьмич довольно потирал руки, пока мы, не торопясь, догоняли старушенцию, довольно ходко двигающуюся к дальней стенке полусферы, – Контакт прошел нормально, мы ей понравились и ничего плохого она нам, пока, не сделает.

– Ну-ка, королевич, или как там тебя, подсоби.

Бабка указывала на дверь, вернее люк, который распахнулся в метре от пола.

Ради хорошего налаживания контакта пришлось становиться на четвереньки и ждать, пока старуха, пользуясь мной, словно ступенькой, не закинет свое тело в дырку. А Кузьмич говорил иллюзия. Иллюзия так на шею шпилькой от сапога не давит.

– Чего рот разинул? За мной двигай, – прикрикнула бывшая иллюзия.

Я двинул сначала в люк, потом прополз пару метров на животе и вылез в очередное помещение. По стенам плитка квадратная. В углу рукомойник чугунный с ведром вместо канализации. Посредине стол, напротив него стул. Вот и вся обстановка.

Бабка уже сидела за столом и внимательно изучала мои перемещения. Кузьмич скромно вился рядом.

– Садись королевич. А таракана рядом с собой держи. У меня аллергия на насекомых.

Кузьмич в очередной раз лучезарно улыбнулся.

Я опустился на трехногий, покачивающийся стул, скромно сложил на коленях руки и приготовился внимательно слушать бабку. Она, пока я устраивался, включила здоровенную лампу и направила ее свет прямо мне в морду.

– Имя?

– Чего? – не понял я.

– Имя, говорю, настоящее как? – свет лампы палил в глаза и мешал разглядывать вопросозадающую. – И не бреши, как твой таракан. Все равно узнаю, где правда, а где ложь.

– Костей и зовут, – я прикрылся рукой и сквозь щель приловчился зрить на бабку.

– На какую разведку работаешь? Пароли, координаты планетных явок, сообщники?

Я скосил глаза на единственного сообщника. На Кузьмича. У старухи явно с кибернетическими мозгами не все в норме.

– Сам по себе я, – отвечать все-таки придется. Не у себя дома, – А можно без лишних вопросов?

– Можно, – согласилась старуха, – За делом приперся, или от праздного любопытства шастаешь?

– Ты б мамаша свет выключила, – попросил я, не слишком рассчитывая на успех. Но старуха, что-то пробурчав, просьбу выполнила, – Спасибочки большое. А прилетели мы к вам, безусловно, по делу. Только это… – я вспомнил наставления Кузьмича. – А как же напоить, накормить и спать уложить?

– Может тебе еще и тайваньский массаж сделать, – захихикала бабка, постукивая палкой об пол. Кузьмич, на мой немой вопрос, пожал плечами. Что такое массаж, я и он, конечно, знали, но остальное было непонятно.

– Благодарим покорнейше за предложение, – я чуть привстал и отвесил дурацкий полупоклон. Разобрало меня что-то. – Нам ваши массажи на фиг не нужны.

– Дерзок, – старуха поскребла нос, – Дерзок и нагл. Но красив. Чертовски красив, сукин сын.

Я скромно потупился.

– Да не ты, королевич, а таракан твой. Продаешь? Дорого заплачу. Хочешь лесом деревянным, а хочешь зеленью весенней. А может, живностью хочешь. Могу стадо зайцев предложить? Таракан-то твой того стоит. Долгожитель, сразу вижу. Тебе в имуществе прибавка, и мне не скучно будет. А?

От данного предложения я, конечно, отказался. На кой ляд мне ее дерево. Про зелень и зайцев и разговору нет. Брюликов у нее, видать, сроду не водилось. А другой валюты я за Кузьмича не возьму.

– Ну и правильно, – вздохнула бабка, – Друзей не продают. Так о чем это мы?

Я не стал вспоминать ни о еде, ни о прочих благах, а сразу перешел к делу.

– Дело у меня к тебе…

– А я с тобой метеориты на Пасху в телескоп не наблюдала, – отрезала старуха и сердито ткнула посохом мне по колену. Понял, не дурак.

– К вам. К вам, безусловно. А дело нехитрое. Нужна мне вселенная за номером «девять-девять-девять». Желательно точные координаты и место…

– Молчи! Молчи, гомосапенс! – бабка замахала на меня руками и зашипела, словно змея. Про змею, это я так. Для слова красного. Нормально зашипела, как все бабки. – Смерти своей хочешь, королевич? Жить надоело?

– А в чем собственно, дело? – возмутился я.

– В чем собственно дело? – передразнила старуха. – Или не знаешь, что это за вселенная такая?

– Не знаю, бабушка, – честно признался я.

– Не бабушка я тебе! – топнула ногой старуха, – И дай бог никогда не стану. Ишь ты, искатель, какой, внучатый нашелся.

Старуха крепко после слов своих задумалась, иногда нагибаясь и скребя ногтями протез. Свербело, видать, по удаленной конечности.

– Первый раз дурака такого вижу, – вздохнула она, – Давай-ка, сделаем так. Расскажи все по порядку, не торопясь и окончания слов не глотая. Можешь и по-русски. Разберусь. Подожди губами-то шлепать. Меры принять надо.

Принятие мер заключалось в полнейшей изоляции комнаты свинцовыми пластинами. Стены, пол и потолок. Свет притушить и включить кран с водой.

– Теперь валяй, – разрешила старуха и превратилась во внимание.

Долго ли рассказывал, коротко ли, не скажу. За временем контроль не вел. Скорее всего, порядочно. Кузьмич задремал, да и бабка иногда носом своим по столу шмякалась. Но не прерывала, за что огромное ей человеческое спасибо.

Рассказал о доле своей уродской. О заказе странном. О Ляпушке все без утайки выложил. В общем, все как есть, так и рассказал. Как умел, без прикрас и без вранья.

– И высвободить мне ее нужно, хоть застрелись, – закончил я.

Бабка покусала губы, поводила посохом по полу, покачала головой.

– Ну и стрелялся бы. Любовь зла, полюбишь и козла, – непонятно к чему сказала она. – Помогу я тебе, королевич. Как есть помогу. Хватит нам здесь сидеть, да от ушей чужих прятаться. Прошу в апартаменты мои рабочие. Вот в эту дверку ступай. Да руками по дороге ничего не лапай.

Бабка странным образом исчезла, словно и не существовало ее, а в стене неожиданно появилась дверь, которой, любителем буду, раньше не было.

Засунув так и не проснувшегося Кузьмича в карман, я осторожно распахнул дверь. Коридор не коридор, а похож на туннели подземные, что в Московском мегаполисе проложены. В которых раньше поезда паровые пыхтели, а сейчас шампиньоны разводят…

По обе стороны туннеля, за экранами, да мониторами, сидели вида разного роботы, да в эти самые мониторы и экранчики, вылупив линзы, смотрели. На меня ноль внимания.

Между собой только перекрикиваются.

– В четвертом секторе буря галактическая.

– Циклон низкого ионного заряда продвигается от сто шестнадцатой, дробь, восьмой системы.

– Пыржики в этом столетии сильно плодятся.

И прочая чепуха, в которой я ничего не понял. Собственно, можно было бы об этом и не упоминать, да ну ладно.

В конце туннеля, порядком навертев шею, я обнаружил дверь, дерматином обитую, да гвоздиками обколоченную. На двери две кнопочки – красная и зеленая.

А у меня правило есть. Если есть из чего выбирать, надо выбирать и то и другое. Для начала нажал красную. Да по кочану. Какую нажал, такую нажал.

За спиной зашелестело, я обернулся и увидел, как с потолка съезжает экран белый, черным бархатом по краям отороченный. Тут же свет весь потух, роботы у своих мониторов замерли, и все на экран большой уставились.

На фоне огромной звездной простыни стояла старуха знакомая. Знакомая, да не вся. Волосы на затылке в пучок собраны, да так туго, что десны оголяются. Вся накрашена, да напудрена. Из одежды пиджак спереди оттопыренный, и юбка выше колен на двадцать стандартных земных сантиметров. Протез в полной своей красе. На лямочках ажурных.

Сложенные впереди руки взмахнулись, словно протуберанцы. Одну руку старуха медленно так вскинула к звездной простыне и заговорила:

– И о погоде! Над южной оконечностью Пивного пути как никогда разлетались незаквалификационированные астероиды. Радиоактивное облако от сверхновой в районе Больших Пиявок быстро передвигается на юго-западо-низ созвездия большой, малой и средней медведицы. В этом районе в ближайшие тысячу лет ожидаются обильные радиоактивные выделения, по большей части светящиеся. Галактическое давление в пределах нормы. Если вы хотите, чтобы ваш космический корабль служил вам долго и верно, не забудьте поставить на него супер сигнализацию «Мангуст». Эта информация дана на правах рекламы.

Старуха исчезла с экрана, и на ее месте появились преступники, которые пытались завладеть чужим космическим кораблем. При вскрытии вентиляционного люка их, а заодно и сам корабль, разнесло на мелкие молекулы. Вот и все кино.

Я на ощупь отыскал кнопки и теперь вдавил вторую.

За дверью раздалась соловьиная трель.

Я нажал кнопку еще раз. Понравилось.

– Иду, иду, – послышались шаркающие шаги. В дверях разверзлась небольшая дырочка, через которую на меня смотрел блестящий глаз. – Кто там с утра раннего шастает. Спать не дает? А! Королевич.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась бабка. В сером, потрепанном халате и домашних тапочках. Нос еще крючковее стал, а голова все более торчковее.

– Явился, не запылился, – старуха посторонилась, пропуская меня. Я напоследок нажал еще раз звонок и получил от бабки подзатыльник, – Ноги то вытирай, и руки по швам держи.

Апартаменты бабки изысканностью и простором не отличались. Комнатка три на шесть стандартных земных метра. Ящик с дверцами, ручки с облупившейся позолотой. Кровать металлическая с набалдашниками. Кактусы, еще какие-то цветы с листьями. Занавески в горошек. Стол здоровенный. Круглый, клеенкой протертой застелен. На нем стопки. И бутылка брусничной настойки, судя по этикетке.

В углу на коврике кот черный, с белым животом. Один глаз открыт, Остальные семь дремлют.

– Небогато живешь.

– А мне богатство ни к чему, – старуха взгромоздилась на стул, закинула ноги на стол, сложила руки на груди. – Да и бываю я здесь редко. Твой таракан правильно шепнул, я ж не настоящая. Субстанция энергетическая. Он про меня все правильно говорил. Да ты не бойся. Я уж, поди, лет эдак миллион не принимаю органику. Изжога, знаешь ли. Да ты себе наливочки-то плескани. Не погнушайся.

Я плесканул в обе чашки. Одну протянул старухе. Мы чокнулись. Сказали дружно: – «Будем!», и выпили.

– А теперь ближе к делу, – бабка обтерлась рукавом халата, убрала со стола обе ноги, и простую и протезную, наклонилась ко мне.

– Обмозговала я все. Кой-какую программу прокрутила. С данными глобальными сверилась. Решаемо твое дело. Решаемо. Наливай.

Мы чокнулись во второй раз. За тех, кто в космосе.

– Как я понимаю, речь пойдет о КБ Железном? И о том, как свиснуть у нее бабу твою.

– Ляпушку, – поправил я. – И не свистнуть, а взять по праву. Наливать?

– Наливай. Пусть будет «по праву». Но так просто дела не сделаешь. Чтобы бабу твою, Ляпушку, вызволить, тебе придется…

Бабка опрокинула третью без тоста. И то верно. Откуда у нее родители. Чай и не помнит, кто создал, построил.

– Кряк! Придется тебе, Костя, сразиться с ним. Да уж не на шпагах и не на пистолетах, дурак. Железо и пуля его не берут. Огонь? Огонь тоже. Он же сам, хи-хи, железный. А за что я тебя, Костик, уважаю, так это за то, что ты ЧЕЛОВЕК!