Текст книги "Магия Мериты (СИ)"

Автор книги: Сергей Григоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Хорошо. Я дам команду внести соответствующие корректировки. Мне бы не хотелось, чтобы подобные мелочи лишили бы нас возможности использовать знания и опыт такого специалиста, как вы.

Непросто далась хозяину кабинета эта уступка. Вэр покраснел от стыда, уловив, на что ему пытались намекнуть: ну что взять с этого мальчишки? – пусть себе тешится.

– Как я полагаю, инцидент исчерпан?

– Я бы хотел узнать мнения других членов инспекторской группы. Разумеется, кроме Лонренка.

– Узнаете в свое время. Сначала – ваше личное решение.

– И все же?

– Повторяю: каждый инспектор должен четко сформулировать свою личную позицию. Мнения других сотрудников Инспекции при этом не должны приниматься в расчет. Как я понял, вы не разговаривали своей тройкой на эту тему?

– В последнее время, к сожалению, нет.

– Почему к сожалению? Вы поступили правильно. В противном случае я был бы вынужден назначить служебное расследование о возможном заговоре с целью создания ложного образа объекта инспекции.

Вэр зря надеялся поймать скрытую улыбку, превращающую в шутку весь этот разговор.

– Более не было сделано никаких редакционных изменений ваших материалов. У вас нет объективных причин упорствовать в своем непринятии отчета.

– Не совсем.

– В чем же дело? – неподдельное удивление.

– Видите ли, с момента подготовки мною отчетных материалов до сего дня прошло более полугода. За прошедшее время у меня возникли некоторые новые соображения, которыми я хотел бы дополнить свою часть отчета.

– Вот как? Коротко, пожалуйста, в чем суть ваших новых соображений.

– Следует немедленно начать широкое исследование феномена меритских магов.

– Ранее у вас было противоположное мнение. Не оказались ли вы под влиянием других членов вашей инспекторской группы?

Других? Значит, либо Рюон, либо Илвин все же настаивают на своем и по-прежнему отказываются подписать отчет?

– Нет, я самостоятельно пришел к такому выводу.

– А как, кстати, вы представляете себе все аспекты своего требования? Маги – это тоже люди. Нельзя настаивать на обследовании человека без его согласия. А у вас есть согласие магов? Вы, видимо, просто не понимаете, чего требуете. Чтоб расставить все по местам, я позволю себе задать такой вопрос: вот вы, например, согласны на зондирование вашей психики на предмет исследования некоторых вопросов патологии в сексуальной сфере?

От неожиданности Вэр откинулся назад, ощутив шеей спинку кресла. Что-то в глубине его сознания тревожно забилось, призывая сдержать эмоции.

– Не принимайте мой вопрос близко к сердцу. Он, несомненно, не относится к обсуждаемому делу.

– Когда я сказал, что необходимо исследование магов, то имел в виду, не конкретных индивидуумов, и изучение их роли в обществе. Это ведь разные вещи, не так ли?

– Простите, но разве не вы ранее высказывали мнение, что маги почти не влияют на общественную жизнь меритцев?

– Я ошибался. За время перелета я изменил свою точку зрения. Я понял, что наблюдаемый прогресс меритской общины нельзя объяснить ничем, кроме как влиянием института магов. Подняв довольно представительные статистические данные, я определил общие зависимости скорости общественного прогресса от уровня населения. Мерита укладывается в эти зависимости только при условии, что каждый маг в каком-то смысле «эквивалентен» нескольким миллионам простых людей.

– Не ожидал услышать здесь от вас подобную псевдонаучную абракадабру. Мы обсуждаем серьезные вещи. А вы… как школяр какой-то.

Вэру надоел разговор, и потому он решил затронуть наверняка неудобную для Рональда Грея тему.

– Тщательное изучение магов необходимо для глубокого понимания многих внутренних проблем Содружества, в частности, связанных с гуро.

– Гуро? – вмиг ощетинился хозяин кабинета.

– Да. Мои выводы говорят о том, что гуро препятствуют прогрессу.

Наступила тишина. Вэр ждал возражений, но встретился с мягкой улыбкой.

– Я уверен, что вы ошибаетесь, но сейчас не располагаю ни временем, ни желанием спорить с вами. Тем более что первоначальная тема нашего разговора совсем иная. Я не вижу прямой связи между результатами инспектирования новой меритской общины и вашими последующими теоретическими исследованиями. Давайте, закончим с одним, а потом как-нибудь на досуге, в свободное от других дел время поговорим на абстрактные темы.

– Я возражаю.

Вновь тишина, прерываемая шелестом перекладываемых бумаг.

– Ну хорошо, оставим споры. Я повторяю свой вопрос в последний раз: вы согласны подписать отчет с учетом тех изменений, о которых я говорил выше?

– Нет.

– Ваш отказ аннулирует мое предложение возглавить Транспортный проект.

– Ничего, как-нибудь переживу.

– Вас уволят со всех постов, которые вы занимали в Содружестве.

– Очень жаль.

– Мне тоже. Содружество потеряет поистине уникального специалиста. Но это еще не все. Вы должны будете заплатить огромную неустойку за провал инспекции, а пока ваши сбережения будут арестованы.

– Деньги меня не интересуют. У меня еще будет время заработать на старость.

– Где, осмелюсь спросить? Вы лишаетесь и права преподавать. Думаете вернуться на родину? Вряд ли вас ждут с распростертыми объятиями. Да и что вы там будете делать? С вашими знаниями и опытом вы не найдете себе достойного места ни на одной планете. Всюду будете чувствовать себя чужим. Только в центральных органах Содружества вы можете получить работу, приносящую настоящее удовлетворение.

Вэр молчал.

– Если не секрет, каковы ваши планы на ближайшее будущее?

– Некоторое время я останусь здесь. Надо завершить несколько важных дел, – Вэр всколыхнулся, вспомнив жгучее «Дорогой Вэр». – А потом будет видно.

– Мне очень жаль, что из-за чрезмерной гордости, какого-то ребяческого каприза вы лишаете Содружество возможности опереться на ваши знания и опыт.

– Мне тоже жаль.

– Не буду больше вас уговаривать. Вы приняли решение, я обязан проявить уважение к нему. И все же некоторое время я буду ждать. Скажем, недели две. Если передумаете – а свои решения, как я убедился, вы меняете самым кардинальным образом – милости просим. Мы продолжим наш разговор. Всего хорошего.

– Всего хорошего, – Вэр поднялся и, более не оглядываясь, зашагал прочь.

Какая муха его укусила? Не надо было сжигать мосты. Рональд Грей прав, у него не должно быть формальных причин для отказа подписаться под отчетом. А сейчас уже поздно. Никогда более он не вернется по своей воле в этот кабинет.

Амнезия

Идут, голубчики. Вразвалочку. Улыбки до ушей. И даже Умник безумно рад возвращению. Еще бы. Он славно отдохнул. Сейчас полон сил и жажды с головой окунуться в работу. Я отсюда слышу его зуд. Ладно, Умник, иди, трудись. Я не буду попадаться тебе на глаза.

А вон и Факир. Идет, планы строит. На глазах слезы умиления. Но отравлена его радость. Боится чего-то. Не знает, что его ждет. Я его жду.

Встреча инспекционной группы не только символический жест – быстрее отобрать у нее право представлять человечество в целом, – но и давняя традиция. Церемония, упомянутая даже в Главном перечне официальных мероприятий Содружества. Побывать на ней – все равно, что в музей сходить или приподнять шляпу перед королевой. Встречающих и любопытствующих потому понабежало неимоверно много. Официальные лица во главе с самим Посланником-попечителем. Неофициальные лица. Этих больше. Почему, интересно, им в кабинетах-то, в ресторанах не сидится? Естественно, корреспонденты. Этих понять можно. Им надо ухватить информацию из первых рук. Уловить, как говорится, дух встречи.

Факира обступило несколько почитателей. Так и сыплют вопросы, заглядывают ему в рот. Ждут, что он изволит сказать. Напрасно ждут. Молчит Факир, не до интервью ему. А потом, голубчик, поздно будет. Это ты раньше был большим авторитетом. Сейчас ты уже никто. А спустя короткое время станешь обыкновенным старым больным человеком.

Вот это да! Сам Серый пожаловал. Меня, что ли, контролировать вздумал? Или надоело в своем бункере сидеть? Решил воспользоваться удобным моментом и погулять на воле? Держится весьма вольготно. Птичек наблюдает. Видимо, и в самом деле на прогулку вышел. Редко он себе такое может позволить. Отдыхай, Серый. Ты мне не мешаешь.

Эх, Факир. Пропала твоя головушка. Жил, суетился. Себя не жалел, выкладывался на полную катушку. Отказывал в удовольствиях. Постоянно старался быть полезным. Как поступил на службу, так даже Серого затмил громадой планов. А что получилось? Стал не нужен, так тебя не только списывают в архив, а еще такого пинка напоследок дают, что до конца дней своих светлых не расхлебаешь. Иди, милый ты мой. Я жду.

Мне тебя, Факир, нисколечко не жаль. Только у незнакомых тебе людей ты можешь вызвать жалость. Те, кто сталкивался с тобой, знают, что не способен ты на простые человеческие чувства. Ни одного друга не нажил за все прошедшие годы. Врагов явных у тебя, впрочем, тоже нет. Потому как живешь ты не с живыми людьми, а с голыми абстракциями – формулами математическими, полезностью и вредом, целесообразностью и эффективностью. Ценностями не индивидуальными, близкими и понятными всем, а обезличенными, оторванными от конкретных людей.

Я давно понял твою суть. Ты не человек, ты простейший механизм, лишенный даже намека на эмоции и внятные чувства. Не помню я, например, чтобы ты когда-нибудь сказал, что голоден. Что замерз, хочешь пить или устал. Если что и говорил, так все о работе. Вот и доработался.

Прежде несколько раз, Факир, наши пути пересекались. Ты все верх надо мной пытался взять. Приказывал, торопил. Недовольство свое выпячивал – мол, больше рвения, больше огонька. А Тарудва помнишь? Это ведь я тебе насчет Лесов подсказал. Ты рад был воспользоваться. А на меня Серого напустил, чтобы уговорил он меня промолчать про свою догадку. Ладно, мне-то что? Нам лишний раз засвечиваться не стоит. Вот и прогремел ты один на все Содружество. Имя себе сделал. Другой бы хоть один на один поблагодарил, а ты известностью своей воспользовался, чтобы Мулу побольше напакостить. Да ладно, дело прошлое. Не таю на тебя зла. Иди же, иди ко мне.

Сейчас я буду делать то, чему научили меня в нашем главном заведении по психодинамике, – копошиться в твоей душе. Прости, Факир, не по своей воле делаю я это. Сам я никогда не полез бы в тебя, ибо боюсь заразиться крупицей твоей целеустремленности.

Во многих учреждениях Содружества занимаются психодинамикой, но бесспорный лидер в этой области – федеральный институт на Третьей Центральной. Много чудес собрано на этой планете. Некоторые даже предполагают, что она вся искусственного происхождения. Эдакий галактический артефакт. Куда еще меня, величайшую драгоценность Содружества, могли направить после того, как вырвали из лап Пачника? Только на Ценотри, чтобы поскорее сдать в Институт психодинамики.

Ради этого инспекторская группа пошла даже на ломку строгого порядка, требовавшего незамедлительно отчитаться о проделанной работе и сложить с себя особые полномочия. Передали меня из рук в руки сонмищу ученых мужей, а те, не теряя ни минуты, начали изучать ценный экземпляр. Я, конечно, противился, но больше для приличия – понять, что я действительно могу, входило в мои планы.

Поначалу я робел в присутствии маститых академиков. Потом понял, что они только вид солидный имеют, а за душой пустота. Ни теории, ни систематизированных наблюдений – ничего. Настоящая наука начинается с некоего утверждения, которое может проверить любой, где бы он ни находился. А то, что демонстрировали нуситы, почти никогда не повторялось. Как в таком случае строить какую-либо научную теорию?

Мои таланты представляли уникальную возможность проверить буквально все их гипотезы и догадки. Различные лаборатории чуть ли не дрались за право работать со мной. Я же пользовался своим положением, чтобы побыстрее постичь их знания по психодинамике. Во всех областях этой псевдонауки я достиг предела, а наибольших успехов добился в святая святых – в области чтения мыслей.

Надо признать, чрезвычайно трудное это дело – мыслечтение. Человеческий мозг по сути представляет собой электрическую машину. Воля, задор, даже эта самая неуловимая душа – все духовное в нашем мире имеет вполне осязаемый и измеряемый материальный носитель. Любая мысль существует в виде последовательности электромагнитных импульсов, хорошо видимых каждым хорошим нуситом. Что может быть проще, чем считывать их? Вроде бы потренируйся чуток, и все. Но природа не столь проста.

У каждого человека сугубо индивидуальный строй мышления. Попробуй, найди хотя бы две абсолютно одинаковые жизни. Даже у близнецов разные ощущения, оценки и подходы к одной и той же жизненной ситуации. Отсюда и отличия в обобщениях. Любая абстракция тянет за собой цепочку воспоминаний и ассоциаций, а они у всех разные. Вот почему одна и та же мысль у разных людей порождает совершенно непохожие друг на друга последовательности импульсов. Если можно так сказать, каждый человек своими переживаниями создает свой особый внутренний язык. Из года в год этот индивидуальный язык совершенствуется и усложняется. Невероятно трудно понять собрата по разуму, кем бы он ни был – пришелец с других миров, сосед твой ненаглядный или брат родной!

Трудно, но можно. Под большим секретом показали мне некоторые хитрые приемы. А я уже сам затем натренировался до такого состояния, что у любого, стоит мне над ним малость поколдовать, могу научиться читать мысли.

Но раз ты постиг внутренний язык человека, что мешает тебе не только понимать, но и управлять его мышлением? Действительно, ты можешь подправить некоторые ассоциации. А в результате подопытный начнет думать совсем по-другому. А что мешает подкорректировать связи в ячейках его памяти? Правильно, тоже ничего не мешает. А человек лишается части воспоминаний. Как раз это мне и поручил сделать Серый: Факир должен забыть свои контакты с Комитетом и какой-то Фактор-Р.

Что это за фактор, я не знаю. Чувствую, что и не надо знать, чтоб спокойнее жилось. Знания бывают не только полезными, но и опасными.

Итак, пристроился я поудобнее и стал, как говорится, присасываться к Факиру. Мне надо было ввести его в довольно специфическое состояние. Забыл, как оно называется по научному. Одним словом, в какую-то из разновидностей гипнотического, когда кора головного мозга функционирует сама по себе. Внешне это почти не заметно, никто ничего не заподозрит. Факир будет по-идиотски улыбаться и идти туда, куда его направляют. А я в это время разберусь, где в его памяти хранятся столь нежелательные с точки зрения Серого сведения.

Стоп. Почувствовал. Озирается. Вот она, тренированность. Ты настоящий профессионал, Факир.

Есть методы нападения, есть методы защиты. Люди научились проникать внутрь психики себе подобных. Высокое искусство. Люди же научились прикрываться от чужого ока. Тоже высокое искусство. Ты, Факир, надежно защитился от любого внешнего воздействия. Главное, о чем позаботился – как бы не потерять самоконтроль. Но ничего, мы обойдем твои барьеры. От меня не заслониться.

Кто-то подошел к моему литу. Обращается ко мне. Доброе утро, хорошее. Что погода? Отличная погода. Солнышко. Вон какое радостное летное поле. Ветерок. Да, хорошо. Что тебе, друг, от меня надо? Видишь, сидит человек, нежится. Проходи мимо, прохожий. Пусть ветерок обдует тебя, солнышко погреет. Иди, не мешай. Это только внешне кажется, что я дремлю. Я не сплю. Я копошусь в Факировых мозгах.

Сейчас я функционирую, если можно так сказать, в режиме компьютера – последовательно вытаскиваю из Факира одну образ-цепочку импульсов за другой и пытаюсь понять, чему они соответствуют на обычном общечеловеческом языке. Неимоверно трудная и кропотливая работа. У каждого человека в голове великое множество воспоминаний-образов, ассоциаций и понятий. Может быть, за всю жизнь никто ни разу еще не воспользовался в полной мере этим богатством. Матушка-природа, как никогда, оказалась избыточно щедрой. Но мне-то приходится все это перелопачивать….

Может, и прав был Серый, когда предлагал обработать Факира в гостинице. Обстановка более спокойная, меньше свидетелей и случайных лиц. Я чувствую, что обилие народа мешает, заслоняет своими мыслями слабенькие и искусно запутанные Факировы импульсы. Да еще какой-то паразитный фон, словно мои посылы приобрели своеобразное эхо. Так, кстати, бывает в тех случаях, когда работает специальная установка, записывающая электромагнитные излучения нусита. Мне такие устройства, занимающие несколько многоэтажных зданий, показывали в Институте психодинамики. Но здесь-то меня некому записывать.

Если б Серый мог, то наверняка обошелся бы без меня. Он вынужден прибегать к моим услугам. Кто виноват, что с каждым часом совершенствуются методы психологической подготовки? Вырастают настоящие асы. Один другого искуснее. Чтобы обороть одного, приходится обращаться ко второму. Чтоб обломать второго – к третьему, и так далее. На самой верхушке – я, Кот. Меня еще никто не смог согнуть. Потому-то Серый и терпит меня. Я его джокер. Факир против меня гроша ломаного не стоит.

Все, сделал я тебя, голубок. Прочувствовал и боль твою, и радость. Узнал, где и как ты хранишь воспоминания о товарищах своих прошлых по Комитету. И об этом факторе разузнал все, что требуется для искоренения его следов из твоей памяти.

Все же не оригинален ты, Факир. Комитет ты ассоциируешь с диснейдскими пауками. Ты эти создания, оказывается, изучал еще на институтской скамье. Диссертацию по ним написал. Нетривиальное поведение демонстрируют эти милые создания, а их мозги, сваренные в щелоке, являют собой изысканное лакомство. А фактор тот ты уложил рядышком со своими знаниями о мире летающих насекомых. В несмышленом детстве ты был покусан осами в наказание за чрезмерное любопытство.

Ты прости меня. Я, Факир, и имени-то твоего настоящего не помню. Знал когда-то, да забыл. Плохо тебе, Факир, ой как плохо. Опять ты напакостил. Да так, что сам это понимаешь. И мучился бы ты до конца дней своих, стыдился бы понапрасну, кабы не я.

Молодец, Серый. Одним ударом накрыл две цели. Первая – обезопасил себя от Факира на тот случай, если тот вдруг задумает покаяться в совершенных грехах. Не сможет он, забудет все важное. Кстати, и тебя, Серый, забудет. Вторая твоя цель, серенький ты мой, – помочь Факиру. Чтоб не страдал человек, не маялся от мук совести. Ничего нет страшнее этих мук. Это у тебя, Серый, совесть чиста потому, что мозги не туда повернуты.

Я тоже чист, потому что научился забывать содеянное да тешить себя глупыми оправданиями. Сейчас вот начну думать, что накрываю тебя, Факир, из сострадания к тебе. Забудешь ты свое прошлое. Не о чем будет сожалеть-печалиться.

Разобрался я в тебе, а сейчас последнее – буду создавать в тебе, Факир, подсознательное желание забыть то, что сейчас укажу. Ты сам себя вычистишь. До блеска. Странное все же существо, человек: пока борется, почти непобедим. И сам же себе первый губитель. Начни я тупо что-либо исправлять в твоем мозгу, ты почуял бы, не поддался. Снял бы я одну-две цепочки импульсов – ты их тут же восстановил бы из соседних, благо дублирование в человеческих мозгах предусмотрено невесть сколько раз. А вот ежели ты сам, при своих-то навыках начнешь подсознательно уничтожать то, что причислено мною к разряду лишнего и вредного, то очищение памяти будет надежным и бесповоротным.

Ну, вот и все. Ты уже другой человек, Факир. Скоро, очень скоро ты не будешь помнить Серого. Меня, кстати, тоже не вспомнишь. И вообще пятен белых многовато у тебя в мозгах появится. Вроде бы жил, чувствовал, маялся. Когда понадобятся вдруг тебе прежние воспоминания, и ты начнешь вспоминать – нет ничего. Некоторое время понедоумеваешь, потом спохватишься – а в чем, собственно, дело-то? Нет же ничего. Пустота. А логика и здравый смысл за свое: как это нет? Было же. Опять начнешь вспоминать – а нечего. Мыслишки твои побегут в панике, завертятся. Еще бы, они начало должны иметь. И конец тоже. А если начала нет, то куда конец-то прикреплять? Это уже болезнь. Срыв, припадки, галлюцинации. Станут тебя лечить. В хорошую клинику определят. Заодно и проверят, хорошо ли Кот сработал, нет ли брака. Убедятся, что все чисто, а тем временем и лечение твое закончится. Станешь ты новым человеком, не помнящим прошлого. Опасается тебя Серый. Вот и делает сладкий подарок, спасает от переживаний.

Послушать Серого, нет больших радетелей человечества, нежели его команда. Идее вселенского счастья служат, себя не жалея. И товарищество для них не пустой звук. Своих в обиду не дают. Факиру добра желают, муки его облегчить стремятся. Вот и подставили мне. Только не пойму я никак, почему у них концы с концами не сходятся: мечтают о добре, а выковывают зло. Может, все дело в средствах? Насильно, как известно, мил не будешь.

Но хватит философии. Прощай, Факир.

Рывком отключаюсь. Тяжелы все-таки подобные мероприятия. Усталость берет свое. Отпиваю глоток из своего пакета. Со стороны мое поведение не должно было вызывать внимания. Так, просто вздремнул немного человек или крепко задумался на несколько минут о чем-то своем. На встречающих посмотрел. Парой слов с одним прохожим-недотепой перекинулся. Где, кстати, он? Ба, да это же Тень!

Появился этот юноша, помнится мне, вместе с ненаглядным учителем своим, Толстяком. Походил-походил рядышком, послушал шизофренических речей, мудрых советов и всего такого прочего, да пропал. Вроде бы в каком-то местном лицее заканчивал свое образование, экзамены сдавал. А на днях, как Брайан поведал, вновь видели его рядом с любимым учителем. Ну и куда ты своего Толстяка подевал?

Его наставник, конечно, пробрался в самую толчею. Стоял рядом с Посланником-попечителем во время церемонии встречи. Разумеется, Тени не хватило места. Обрадовавшись, что я обратил на него внимание, юноша подбежал и попросил сводить к Брайану. Извиняется, что помешал моим раздумьям.

Ладно, извинения мы принимаем. А вот насчет Брайана ты промахнулся. Сейчас раннее утро, его заведение откроется только через несколько часов. Брайан спит – должен же он хоть немного отдыхать после ночных бдений? Ах, у него назначена игра? Интересно.

Я не знаю ни одного человека, у которого не было бы ни одного изъяна, ни одного слабого места. Такой слабинкой у Брайана была страсть к играм на везение. И чем проще, чем незамысловатее, тем больше азарта в нем просыпалось. Особенно он любил играть «в кости». Занятие, тупее которого придумать невозможно. Бросаешь два кубика, на гранях которых нанесено разное количество пятнышек. Сколько их оказалось на верхних гранях – столько выпало очков. У кого их больше, тот и выиграл. Брайану везло просто фантастически. Случай был, как правило, на его стороне.

Что-то мне не понравилось в известии Тени. Спрашиваю, где Брайан договаривался играть. Оказывается, у себя в клубе. Толстяк пытался утром проникнуть туда, но дверь оказалась на замке, а на звонки никто не ответил.

Это понятно. Лишняя автоматика отключена. Главная дверь закрыта на кодовый замок для того, чтобы не надо было потом оправдываться перед случайными посетителями за негостеприимную встречу.

Устал я сегодня. Мне бы к себе в норку, да поспать несколько часов. Обработка Факира выпила все мои силы. Но тут вспомнилось, что Брайан как бы между прочим поведал, что обратились к нему на днях очень серьезные люди с просьбой отдать им клуб. Проявили большую настойчивость, так что отказать было почти невозможно. Предлагали огромные деньги. В любом другом месте можно отгрохать себе заведение получше. Брайан отказал. Потом, еще какие-то странные события вокруг, начавшиеся после давнего нашего столкновения у входа с загадочными посетителями… Нет, на всякий случай надо завернуть к нему. Посмотреть, с кем это он решил сразиться в неурочный час.

Садись, вьюноша бледный со взором смущенным, говорю, приглашая Тень в свой лит. Прокатимся к Брайану. Посмотришь, каким может быть азарт.

Нет слов, лит – удобный и комфортабельный летательный аппарат. Но каждый раз, когда я сажусь за его пульт, на меня накатывает грусть. Я сожалею, что лишен умения самостоятельного, свободного полета. Рок говорит, что на Эрсцелле многие местные сделали себе крылья и по-настоящему летают. Порхают, как летучие мыши. Птеродактили, сказал бы Толстяк. Интересно, сегодня он заявится в нашу компанию?

Игра шла в маленькой комнате, вход в которую был над стойкой. Я, как вошел, сразу почувствовал неладное. Над столом витало нечто неуловимо зловещее.

Партнером Брайана был неприметный, чуть лысоватый мужчина. Но какая женщина его сопровождала! Не знаю, что за косметика у нее, или от природы, но кожа будто подсвечена изнутри. Вызывающе откровенный наряд. Множество притягивающе сверкающих украшений. Если б я не был так выжат, то точно смотрел бы только на нее. Однако усталость взяла свое, и я, заказав тонизирующее питье, присел в сторонке. Тень, конечно же, встал за спиной Брайана и все внимание сосредоточил на игре.

Где-то мне попадался этот Брайановский партнер. Где? Ну конечно, это хозяин того пистолета…

Так!

Кости, естественно, райановские. Без подвоха – их наугад вытащили из ящика при входе. А вот кольцо у заезжего игрока с секретом. Черные вкрапления костей имели иные, чем само тело кубика, физические свойства. Кольцо же было с миниатюрным, но весьма интересным устройством, позволяющим генерировать мощные узконаправленные электрические поля. Тем самым появлялась возможность подправлять движение костей, в какой-то степени содействовать тому, чтобы выпадало больше очков, чем положено тебе судьбой. Брайан, ты лох?

Женщина достала курительную ароматическую палочку и потянулась через весь стол к своему спутнику за огоньком. Расслабленное, по кошачьи гибкое движение. Платье ее при этом вызывающе натянулось. Все смотрели на нее, пока она вновь не заняла кресло напротив Брайана.

Так!

Прелести красотки лишь маскируют куда более серьезное оружие. Ее украшения представляют собой поистине чудо инженерной мысли. Они могли делать на уровне человеческих эмоций примерно то же, что я только что осуществил с Факиром: направляли импульсы весьма и весьма сложной формы, оценивали произведенный эффект и методично разжигали у Брайана определенные чувства. Глянь, у него уже руки трясутся от азарта. Да, приятель, легко тебя сняли.

А игра меж тем шла по-крупному. Брайан пошел на так называемую «лесенку», при которой каждая последующая ставка равна удвоенному выигрышу, а пасовавший теряет все. Полклуба он, вероятно, проиграл до моего прихода. Сейчас проигрывал оставшееся.

Я чувствовал сильную усталость и не стал церемониться с шулерами. Загасил женские игрушки. В кольце устроил короткое замыкание. А затем пару раз повернул Брайановские кости шестерками вверх. Все.

Было много шума. Брайановское ликование. Неподдельный ужас его партнера. Женские ахи и охи…

Я попросил Брайана вывести чужих, дабы я смог немного поспать, а затем, оставшись с ним один на один, раскрыл его глупые глаза и взял слово больше никогда не ставить на кон свое заведение. Пропади оно – где мы души свои заблудшие греть-то будем?