Текст книги "Магия Мериты (СИ)"

Автор книги: Сергей Григоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Какой у меня интерес? Да никакого. Я уже получил в этой жизни все и раскрыт для дум о вечном.

Вы, наверное, навели справки и узнали, что я с Рады. Да-да, именно оттуда. Так что мне с детства прививались максималистские понятия о свободе личности. Впрочем, пока я жил у себя на родине, тамошние порядки не казались мне неестественными. Это как болото, в котором каждый обитатель считает, что иначе и жить нельзя. Но стоит выкарабкаться из плена привычек, взглянуть со стороны, так сразу становится ясно, что под ногами была не твердая почва, а предательская трясина.

Короче, всю пагубность порядков, установленных на Раде, я осознал только став членом Совета Содружества. Да, и судьба моих детей помогла мне раскрыть глаза. Как вы, наверное, знаете, у меня два сына. Ни с одним у меня нет душевного контакта и взаимопонимания. Младший примкнул к колонистам Ривереды. Старший – вы правы – отбывает срок за организацию беспорядков на Квартаре. Вот она, дьявольская усмешка судьбы! Нарушена преемственность поколений. Я не пользуюсь никаким авторитетом у своих детей. Они видят во мне скорее врага, чем отца и друга. Вот к чему приводит пресловутая свобода. И я, конечно, приложу все усилия для выкорчевывания смуты. Когда пациент смертельно болен, но не осознает опасность, врач имеет право применить силу, чтобы добиться излечения. Использовать все доступные средства! Я уверен, что в этом деле найду в вас ценных помощников.

Выборы? Да, где-то через семь месяцев. Но не напрягайтесь. Это простая формальность. Мне нет достойной замены, и я уверен, что останусь Посланником еще на один срок. Понимаю, кого вы имеете в виду и удивляюсь. Неужели вы серьезно допускаете, что этот идеалист может составить мне реальную конкуренцию? Конечно, экстравагантность его политического мировоззрения может получить определенную поддержку у наиболее отсталой части избирателей. Но вы же умный человек, вы должны уметь трезво оценивать шансы. Этот бедолага не пройдет элементарные тестовые испытания. А, понимаю, вам он тоже не по душе, и вы добиваетесь максимальной гарантии провала его кандидатуры. Тем более вам есть резон рекомендовать Комитету оказать мне посильную поддержку.

Я хотел бы вернуться к теме новой меритской общины. Детально анализируя полученные сообщения инспекторской группы, я провел одну интересную аналогию. Кинвиши и… Одурманенные меритцы и… Я чувствую, вы догадались. Нет? Странно. Я уверен, вы знаете, что я хотел сказать. Ждете от меня продолжения?

Раньше я полагал, дорогой Грей, что вы работаете более тонко. На мой взгляд, в вашем деле нельзя всегда и во всем добиваться полной определенности. Ну, ладно, вот моя аналогия: община меритцев и Тары, кинвиши и Фактор-Р. Не правда ли, необычное сопоставление? Вроде бы ничего общего…

Стало быть, я строю замки на песке. Бывает. Мы, политики, народ очень занятой. Мы фатально перегружены. Я забыл, когда по-настоящему отдыхал в последний раз. Каждый день упорный и очень нужный людям труд. Жизнь на пределе физических возможностей. Вы не поверите: зачастую утром я не могу вспомнить, как очутился в кровати. Мозг отключается раньше, чем голова касается подушки. Не удивительно, что в таких условиях случаются психические срывы. Нарушение логики мышления, потеря памяти, ложные посылки. Да, случаются. Вы так убедительны, что я готов признать несостоятельность своих подозрений.

А может, все-таки я прав? Почему вы всеми силами скрываете факты проведения каких-то загадочных биологических экспериментов на Таре? Почему все официальные информационные каналы умалчивают об экстренно установленном Карантинном барьере? Не надо. Я не хочу слушать пустые извинения. Я не буду делать официальный запрос по поводу суеты вокруг Тары, чтобы не ставить вас и ваш Комитет в неловкое положение. Но я требую, чтобы мне лично своевременно сообщали всю последнюю информацию, которая хоть в малейшей степени касается новой меритской общины. Вам ясно? Это первое. Второе – я потребую от вас исчерпывающую информацию о Факторе-Р только в случае возникновения действительной нужды, но вы на всякий случай заранее подготовьте необходимую справку.

Я все сказал. До свидания, дорогой мой Грей. Я полагаю, что Комитет окажет посильное содействие моей комиссии. История не простит нам, если мы не найдем общего языка.

Рюон

Человек, заблудившийся в лесу, в нескольких шагах от дома, невольно испытывает тревогу, смешанную с чувством досады – надо же, угораздило. Корабль в океане, сбившийся с пути, – уже чрезвычайное происшествие. Звездолет, затерявшийся в космосе, – безусловно, трагедия.

Притихла команда. Несокрушимый прежде Астаройт, принявший, как и полагалось, всю ответственность за случившееся на себя, затерялся где-то в недрах корабля, не попадая Вэру на глаза.

Больше всех, несомненно, переживал Илвин. Он как-то вмиг постарел, похудел и забыл про свои многочисленные достоинства. Кожа дряблыми складками собралась у него на шее, а голый череп, похожий на маковку груши, утратил победный блеск. Погруженный в глубокие раздумья, он почти постоянно что-то жевал, разбрасывая где попало смятые пакетики из-под жареных орешков – своего любимого лакомства. В часы, отведенные для сна, он, мучаясь бессонницей, медленно и бесшумно бродил по палубам звездолета, странно жестикулируя своими совсем детскими по размерам, но по-стариковски морщинистыми ручонками. Часто в полумраке он говорил вслух сам с собой, пугая случайных свидетелей.

Один Лонренок, казалось, остался безразличным и этим особенно раздражал Вэра, даже удивлявшегося своим чувствам: никогда прежде он и представить не мог, что окажется способным испытывать подобную неприязнь к недавнему товарищу. Еще бы, негодовал он про себя, проклятый козач сделал свое дело. Сейчас ему выгодно, чтобы инспекторская группа как можно дольше болталась где-нибудь подальше от планет Содружества. Пусть идет время, лишая остальных инспекторов возможности повлиять на формирование общественного мнения.

Рюон находил утешительные слова.

– Все будет хорошо, Вэр, – сказал он после очередного неудачного надпространственного прыжка. – Я уверен, что впереди счастливый конец. Мы, люди, пользуемся у природы особой благосклонностью, и на этом зиждется вся наша вера в светлое будущее. Исторический опыт повелевает нам быть разумными оптимистами. Смело вперед – и тебя ждет удача, лишь были б помыслы чисты.

– Меня мучает не столько неопределенность, сколько ощущение собственного бессилия. Я не могу ничем помочь Илвину. Я даже не понимаю, почему и что произошло – ведь прежние расчеты убедили всех навигаторов в безопасности изменения меритской программы полета.

– Насколько я представляю сложившуюся ситуацию, наша трасса изначально проходила через неустойчивую область. Остается только гадать, специально или нет меритцы предложили нам ее, но небольшое изменение режима полета – и нас выбросило неизвестно куда. Все равно что если бы нас направили по фарватеру бурной, изобилующей спонтанно возникающими водоворотами реки, и как только мы вильнули в сторону, тут же возникло завихрение. Что с нами должно было произойти? Правильно, нас закрутило и выбросило невесть где. А сейчас навигаторы ломают головы, пытаясь снова вплыть на середину реки. Я им тоже ничем помочь не могу.

– Опять твои водовороты…

– Да, Вэр, опять. Можно предположить, что меритцы недаром дали нам такую программу полета, если принять мою гипотезу о магах – повелителях Случайности. Они предусмотрели наше безграничное любопытство и заранее позаботились о том, чтобы нас зашвырнуло подальше. Нате, кушайте и впредь будьте послушными.

– Стало быть, мы обречены на бесконечное блуждание?

– Не думаю. Вероятно, можно каким-то образом снова лечь на трассу и достичь меритской Сигмы. Кроме того, всегда остается возможность, подобно побитой собаке, возвратиться в исходную точку.

– Опять в тот силовой кокон, показанный Марком?

– А что делать?

Этот вопрос обсуждался на очередном общем собрании. Выслушав первых выступающих, Вэр неожиданно для себя самого попросил слова.

Перечислив известные ему названия меритских космических программ, он сказал лишь, что многие из них вот-вот должны быть завершены. В том числе, вероятно, та, о которой вскользь упоминал Марк – нацеленная на создание некой «абсолютной» защиты меритского созвездия. В этих условиях можно только гадать, что произойдет, если они без предупреждения вернутся назад. Возможно, их звездолет будет автоматически уничтожен. В любом случае скрыть их возвращение не удастся, а меритцы могут воспринять появление чужого корабля в контролируемой ими области пространства как недружественный шаг. Следовательно, решение о возвращении обязательно должно получить дипломатическое обеспечение – необходимо официально запросить разрешение властей Мериты либо через Центр, либо напрямую.

– Какой скандал! – воскликнул Астаройт.

– Ну, это на самый крайний случай, – вставил Илвин.

– Какой еще крайний? Зря я пошел у тебя на поводу. Не хватало только мне славы на все Содружество. Так, объявляю свое решение: если в течение недели мы не найдем выхода, я по межзвездной связи запрашиваю разрешение Мериты на возвращение. До этого никаких слепых прыжков, а то вообще запутаем все следы.

– Но, капитан, мы же планировали…

– Я что-то непонятно сказал? В течение семи суток я жду от вас предложений. Очередной вход в надпространство будет осуществлен только при прогнозировании стопроцентного успеха. Общее собрание объявляется закрытым.

– Ну не может вероятность успеха быть стопроцентной… – ворчал Илвин. – Не может. И мы не можем расписаться в собственном бессилии. Не по-людски как-то…

Огромный корабль погрузился в зловещую тишину.

На пятый день Илвин нашел-таки решение. Он придумал способ, позволяющий добиться как угодно близкой к единице вероятности возвращения на меритскую трассу. Для этого, правда, могло потребоваться совершение огромного количества – теоретически, до десяти тысяч – малых надпространственных прыжков.

Навигаторы корабля восхищались красотой математических формул, выведенных Илвиным, и говорили о гарантированном успехе. Рюон дал свой комментарий.

– Помнишь мое сравнение космического полета с движением по бурной реке? – сказал он Вэру, когда они вдвоем сидели в кают-компании. Рюон наигрывал свою грустную мелодию, координатор просто бездельничал. – При таком представлении илвиновское предложение равнозначно перемещению по дну с всплыванием каждый раз, когда надо вдохнуть воздуха. Да, ничего не скажешь, мели и течения нам станут не страшны, но сколько сил мы затратим, сколько времени!

– Не слишком ли сильная аналогия? Пешком, по дну реки, постоянно всплывая за воздухом – бр-р, варварский способ движения.

– В самый раз. И знаешь, что сейчас вызывает мое самое большое удивление и восхищение?

– Рюон, по моим понятиям ты непредсказуем. О чем ты думаешь – лучше не загадывать, так как все равно ошибешься.

– Спасибо за комплимент. А восхищаюсь я нашими далекими предками, придумавшими н-генераторы звездолетов. Ты знаешь, что за всю прошедшую эру межзвездных полетов эти генераторы практически не изменялись, не модернизировались? Удивительно, не правда ли? Илину принадлежит физическая схема, а Меример провел эскизное проектирование. Но как давно это было! А сейчас именно от надежности этих приборов зависит, сможем ли мы выбраться из недр космоса.

Встряхнувшись, Рюон вновь заиграл свою мелодию. Он создал ее в первые дни обратного полета, записал на синтезаторе и постепенно добавлял к общему хору звучание новых и новых инструментов.

С шумом отворилась дверь, и в кают-компанию важно вплыл Илвин. Он чувствовал себя прекрасно.

– Скучаете? – покровительственно спросил он. – Завидую. А я вот иду с лекции. Повышал, как говорится, образовательный уровень народа. Рассказывал современные приемы решения задач рематериализации после надпространственного прыжка. Должен отметить, что капитан очень внимательно относится к учебе экипажа. Я даже не ожидал, что придется отвечать на такие каверзные вопросы. Особенно это касается моих последних изысканий.

Рюон, как всегда, съязвил, заявив, что нормальный человек никогда бы не додумался до столь сумасшедшего режима полета – какая техника выдержит подобное напряжение? А люди? Илвин бросился возражать. При надпространственных прыжках главное – держать себя в руках, не допускать вредных мыслей, не распускаться, не лениться…

– Вот и подбери комплекс упражнений нашему координатору, – перебил его Рюон. – Он самое слабое звено в нашей тройке.

Тихо сказал, а словно судорога пробежала по спине. Недоговоренное очевидно: я мог бы объяснить свою просьбу – да зачем? Разве еще не поняли, что я никогда не произношу пустых слов? И на миг кольнуло Вэра шальное: вот он, Рюон, настоящий глава их инспекторской группы. Не лезет вперед с начальствующим гонором, а все знает, все предугадывает. Одно нужное слово строго по месту – и события развиваются по его сценарию. С меритцами затеял тонкую игру, и попросили они их с Элефантиды только тогда, когда он этого захотел. И про Лонренка он все знал с самого начала…

Да полноте, одернул себя Вэр. Рюон обычный человек.

– Хорошо, – послушно сказал Илвин и устроил Вэру настоящий допрос с пристрастием. Где-то через полчаса он остановился на давнем вердикте о непригодности координатора к конспиративной работе.

– Это мелкий недостаток, и исправить его достаточно легко, – сказал он. – Не загружая тебя специальной терминологией, скажу лишь – для общего представления, – что это побочное следствие твоего умения глубоко сосредотачиваться. Погружаясь в дебри какого-то сложного вопроса, ты перестаешь должным образом контролировать свои эмоции. Довольно распространенное качество. Масса людей, например, обладает совершенным музыкальным слухом, но не может правильно петь. Это мы исправим. Кстати, примерно подобным страдаю и я: когда я думаю или нервничаю, мне необходимо что-то жевать. Поскольку чрезмерное употребление пищи пока не отражается на моем весе, я мирюсь с этим милым недостатком. У меня более важная задача – я стараюсь развить у себя паранормальные способности.

– И есть успехи?

– Пока нет, Рюон. Но надежда остается.

– Надежда – это хорошо, – философски заметил Рюон. – А вот и сам капитан почтил нас вниманием.

В кают-компанию ворвался Астаройт необычным для себя бодрым шагом. Рядом с ним семенил его старший помощник.

– Я объявил срочный общий сбор, – сказал капитан. – Только что получено сообщение из Центра…

– Так быстро? – перебил Илвин. – Они что, создали ради нас особую группу сопровождения?

– Не знаю, что они там создали, но действительно ответили неожиданно быстро. Я запрашивал от них экспертизу твоих предложений. Центр подтвердил правильность твоих расчетов и поздравил, – Астаройт достал бумажку, зачитывая, – «с новым выдающимся вкладом в теорию звездоплавания». Я присоединяюсь к этим поздравлениям.

– Мы рады за тебя, Илвин, – вставил Рюон.

– Ничего-ничего, – замахал руками Илвин. – А ради чего общий сбор?

– Иля, если мы пойдем в предложенном тобою режиме, нам придется совершить не одну сотню – а, может быть, и несколько тысяч – надпространственных прыжков. Какая нагрузка на генераторы! Да и экипаж следует психологически подготовить. В любом случае наш полет затягивается на многие месяцы.

– Но это лучше, чем возвращение к меритцам.

– Возможно, лучше для нас с тобой: не будет стыдно за собственную глупость. Но рядовые члены команды могут иметь иное мнение.

Вновь капитан провел всеобщий опрос. Очень похоже на добровольное восхождение на эшафот, прокомментировал кто-то из технического состава экипажа, но выбирать не из чего. Как и в первый раз, за предложение Илвина высказались все, кроме Рюона. Тот вновь воздержался.

После закрытия собрания Илвин устроил выяснение отношений.

– Я принципиально против практики принятия каких-либо решений сообразно мнению большинства, – сказал Рюон. – Глупо уповать, что простым суммированием голосов можно докопаться до истины. Если б по каждому поводу устраивались голосования, человечество давно перестало бы эволюционировать. Любое нововведение разбивалось бы о консерватизм большинства. Всегда и везде оказывались правыми единицы, принужденные доказывать очевидные вещи. Наша горячая любовь к подобного рода проявлениям демократии тянет свои корни из темных веков военного самоуправления, когда вооруженная дубинами толпа решала, куда податься. Меньшинство уступало по необходимости, поскольку спорить было опасно для жизни.

– Какой-то непонятный исторический экскурс, а я спрашиваю конкретные вещи, – обиженно протянул Илвин.

– Я свыкся с мыслью, что к моим словам не всегда прислушиваются. Вот почему я часто намекаю, что сказанное мною не моя выдумка, а наших почтенных предков.

– У меня простой и ясный вопрос: почему ты постоянно уходишь в сторону, когда Астаройт спрашивает твое мнение перед принятием важных решений, касающихся всех, находящихся на звездолете?

– Я чувствую свою некомпетентность в вопросах звездоплавания.

– Ну и что?

– А то, что будучи не в состоянии проверить твои математические выкладки, при голосовании я вынужден был бы руководствоваться косвенными факторами. С одной стороны – предостережения меритцев не отклоняться от данной нам трассы, с другой – моя симпатия к тебе и нежелание, чтобы проделанная тобой работа пропала зазря. Мне трудно взвесить и соотнести между собой эти аспекты. Но даже если б я произвел выбор, я не смог бы грамотно оценить его правильность. Я стараюсь не впутываться в такие игры.

– По технике дела доверься мне как самому опытному, а выскажи свою общечеловеческую позицию. Мне, например, важно знать, что и как думает мой ближайший коллега.

– Просто «общечеловеческой» позиции не бывает.

– Ну, тогда скажи, что тебе подсказывает твоя интуиция.

– Она, к сожалению, молчит или противоречит твоему мнению.

– Да? Противоречить мне не следует, так как я всегда прав… ну, почти всегда. Надо действовать проще. Почему бы тебе не признать мой авторитет, и голосовать так, как я подсказываю?

– Это нарушение правил, которых я в один прекрасный момент решил незыблемо придерживаться. Все мои важные решения должны базироваться на точном знании.

– У каждого правила должно быть исключение. Неужели ради меня ты не можешь нарушить какое-то замшелое предписание?

– Не могу.

– Рюон, ты меня обижаешь.

– Открою небольшой секрет: я не исключаю возможности сделать политическую карьеру. В самом что ни на есть ближайшем будущем. А поскольку одно из положений моей предвыборной программы провозглашает попытку создания такой организации общества, при которой участники любого голосования были бы в состоянии самостоятельно представлять себе все реальные последствия принимаемых решений, я обязан неукоснительно придерживаться вытекающих из этого ограничений.

– И все же…

– Давай, закончим этот разговор, – вдруг резко сказал Рюон. Вэр, оглянувшись, увидел приблизившегося к ним Лонренка. Козач отводил взгляд, но по его напряженному виду угадывалось, что он прислушивается к их беседе.

– Да, Илвин, договорим в следующий раз, – Вэр не мог отказать себе в удовольствии и не уколоть Лонренка, – в более благоприятной обстановке, когда нам никто не будет мешать.

Следующий удобный момент для задушевного разговора выпал нескоро. Забросив бесконечную выверку навигационных расчетов, Илвин несколько дней упорно занимался только одним делом – растолковывал Вэру странные упражнения.

На всю оставшуюся жизнь, наверное, Вэр сохранит в памяти: час до подъема, но врывается фыркающий Илвин, обвешивает его датчиками-присосками, и начинается «разминка» – интеллектуальные игры и отсчет времени, ориентировка с завязанными глазами, декламация и подсчет сказанных слов… Множество упражнений на самоконтроль, простых и сложных, выполняемых в жесткой последовательности. Сразу после завтрака – вновь тренировка. Илвиновские присоски постоянно регистрируют степень проявляемой Вэром старательности. Вершина занятий – немногие часы, когда звездолет, совершая очередной надпространственный прыжок, окутывался покрывалом нереальности. Тогда Илвин, выполняющий какую-то свою очень важную и секретную программу научных исследований на самом себе, не имел возможности лично наблюдать за Вэром, но его записывающая аппаратура не позволяла координатору расслабляться.

В Содружестве каждый человек фактически постоянно совершенствовал свои умения и знания, но учеба на звездолете – непреложный закон. Какого-либо расписания занятий не существовало, все отдавали им почти все свободное от основных обязанностей время. В юности Вэр много и интенсивно учился, но никогда у него не было такого строгого и бескомпромиссного наставника. Малейшее отступление от его предписаний влекло чуть ли не смертельную обиду Илвина, а стоило начать извиняться за допущенную небрежность – так лился новый поток упреков.

Одно время Вэр начал сильно уставать. Мозг, казалось, стал самопроизвольно отключаться, и он часто, словно очнувшись, констатировал, что вот уже который час сидит просто так, без дела, и не может вспомнить, чем он был занят. Но неприятнее оказалось иное.

Странные грезы все полнее захватывали его. Каждую ночь ему снилась Лара, а днем, наяву, он, на короткий миг оставшись в одиночестве, тут же представлял, как она входит, обращается к нему, и легкое дуновение колышет прядь ее волос. Видения были настолько реальны, что Вэр, забывшись, лишь в последнее мгновение удерживался от вопроса.

Закрывая глаза, он как мозаику из мельчайших деталей восстанавливал в памяти их короткие встречи. На эти воспоминания он невольно накладывал более ранние эпизоды своей жизни. Представляя Лару в иных условиях, гадал, как бы она поступила в том или ином случае. И обжигали непроизвольные мысли, которые он, стыдясь, прятал обратно в глубины подсознания.

Вэр был воспитан на убеждении, что человек должен всецело контролировать свои чувственные порывы. Настоящая близость между людьми, учили его, возникает только в том случае, если они сроднились интеллектуально. И только тогда, как великий дар богов и главная удача твоей жизни, может появиться любовь – вершина душевных переживаний. А что общего у него с Ларой? Несколько встреч, немного слов – и все в прошлом. Он здесь. Она далеко, рядом с Марком. Вряд ли они увидятся вновь. И если случится невозможное, и их встреча все же когда-то произойдет – что они смогут сказать друг другу, что выделит их двоих из огромного множества других людей?

Устав бороться с собой в одиночестве, Вэр обратился к корабельному врачу, попросил успокаивающих средств и снотворного посильнее. В завязавшемся разговоре выяснилось, что он далеко не первым обратился за врачебной помощью. Их полет породил уникальный случай в медицинской практике: ранее никогда такой большой коллектив людей не подвергался подобной стрессовой нагрузке. Жалобы на то или иное недомогание поступали почти от всех членов экипажа, а из инспекторов, оказывается, врач предлагал госпитализировать Илвина и Лонренка.

Лонренок был ему безразличен – Вэр старательно подавил в себе шквал злорадства. А вот почему Илвин умолчал о своей болезни?

Случай задать товарищу этот вопрос выпал через несколько дней, когда н-генераторы корабля встали на профилактический ремонт. Илвин, пользуясь удобным моментом, подверг Вэра многочасовому тестированию.

– Сдвиги налицо, – сказал он. – Ты ничего не замечаешь в себе?

– Трудно сказать, – ответил Вэр. – Я довольно тяжело переношу полет. Иногда мне кажется, что у меня нечто вроде галлюцинаций, почти постоянно – возбужденное состояние, чуть ли не горячечный бред. В последнее время, например, не покидает ощущение, будто кто-то появился внутри меня и с глухим неодобрением следит за всеми моими действиями.

– А вот это как раз то, что мы хотели получить! Свое второе «я» скоро ты перестанешь чувствовать, а оно-то и призвано усилить твой самоконтроль. Кстати, что за лекарства ты принимал?

Вэр рассказал о своем походе к врачу.

– Прежде чем обращаться за медицинской помощью, надо было известить меня, – ревниво проворчал Илвин. – Тебе повезло, что врач не назначил курс лечения, противоречащий тем упражнениям, которые я предложил. Ты бы сейчас по стенкам лазил… Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Полет пошел тебе на пользу. Сразу видно, что время даром не потеряно. А заметь-ка, чья главная заслуга в этом?

– Твоя, твоя, великий ты наш, – с улыбкой сказал Рюон. – Я все ждал, когда ты вспомнишь о себе.

– Ради элементарной объективности просто необходимо отметить, что именно я предложил весьма простой, но действенный способ. Как тонко и гениально перестроена твоя, Вэр, психика! Так, отныне старые упражнения отменяются. Я подумаю, как закрепить успех, но сначала – несколько дней отдыха. Тем более что из-за этого дурацкого ремонта мы все равно это время будем находиться в обычном режиме полета… да и общее состояние у тебя почти неудовлетворительное.

– Твой вид тоже вызывает тревогу.

– Ну, я приучен держать себя в руках.

– Да? А врач вроде бы был готов тебя насильно госпитализировать.

Илвин смутился:

– Неправда. Было у меня легкое недомогание тогда, когда из-за ультиматума, поставленного Астаройтом, я перегрузил голову. Но потом я самостоятельно и быстро вылечился.

– Интересно, – вставил Рюон, – выходит, что и зубры космоплавания болеют от своих неуемных прожектов?

Несколько минут Вэр наблюдал, как Илвин борется с собой: продолжать разговор или нет. Что-то удерживало его от мгновенного решения.

– Ладно, расскажу вам все. Только прошу пока не распространяться на эту тему. Есть несколько моментов, которые, на мой взгляд, требуют к себе пристального внимания, но до сих пор в силу занятости я не мог их как следует проанализировать. В то ужасное время, когда мы попали в пространственную ловушку из-за моей настойчивости…

– Решение поэкспериментировать с меритской программой полета было общим, – перебил Вэр.

– Только я, как баран, пошел за всеми, не принимая на себя ответственности, – вставил Рюон.

– Мой жизненный опыт говорит – и вы меня ни за что не убедите в обратном, – что решения бывают общими только тогда, когда они приводят к успеху. Если постигает неудача, всегда находятся крайние. Я виноват перед вами, перед капитаном, перед всем экипажем и Инспекторской службой. Каким образом искупить свою вину, я еще не решил. К сожалению, я не могу, как Астаройт, подать командованию Флота рапорт с просьбой о переводе на нижестоящую должность, поскольку в данное время не состою в штатах.

– Что решил капитан?

– Он попросил назначить его старшим помощником на какой-нибудь боевой крейсер. Между нами, такая должность ему больше подходит. Он мало что понимает в лоциях, но как никто другой умеет поддерживать дисциплину среди экипажа.

– Жаль, мне он нравится.

– У каждого свой потолок, – назидательно промолвил Илвин.

– Мне неприятно услышать такое известие о капитане, – сказал Вэр. – Мне он тоже симпатичен.

– Только не вздумайте лезть к нему с соболезнованиями, – желчно сказал Илвин. – Считайте, что я вам ничего не говорил. Он сообщил мне свое решение, можно сказать, по секрету, как старому товарищу. Сейчас я проявил несдержанность и раскаиваюсь в этом.

– Хорошо, не будем. Продолжай свой рассказ.

– В то время невозможность установить наше положение в пространстве повергла меня в шок. Я воспринял это как личный вызов, и бросил все силы на поиски выхода. Помнится, первые два-три дня я совсем не спал и постоянно принимал сильнодействующие средства для повышения работоспособности. Скоро мне стало очевидно, что весь используемый нами математический аппарат в сложившейся ситуации бессилен. Точнее, загвоздка оказалась не в математике, не в формулах, а в их понимании, интерпретации. В настоящее время развиваются несколько противоречащих друг другу систем. Одна из них, самая старая, восходит аж к Илину – основоположник надпространственного движения представлял его как пересылку чистой информации. Наиболее распространено, однако, представление о надпространственном перемещении как о движении в неких «высших» измерениях. Это соответствует общефилософскому постулату, утверждающему, что в природе нет ни одного выделенного числа, кроме нуля и единицы. Иными словами, все существует либо в единственном числе, либо в неопределенно большом. Из этого-то и делается вывод, что наше пространство имеет не три, а бесконечное количество измерений. Совершенно различные восприятия… В общем, я был вынужден вернуться к азам. Все бы ничего, но то ли я съел что-то не то, то ли вскрылись старые раны, но мое самочувствие оказалось аховым. Астаройт, заметив мое состояние, вызвал врача. Хотели меня забрить в госпиталь, но я смог отбиться. Единственное, что не давало мне сосредоточиться на работе – резкая боль в боку. Вероятно, случилось какое-то функциональное расстройство печени…

– Не мудрено при том количестве орешков, которые ты жевал, – ехидно вставил Рюон.

– Возможно, – серьезно согласился Илвин. – Я нервничал. Откровенно говоря, я был близок к отчаянию. И тут вспомнил о лекарстве, предложенном Марком. Принял одну таблетку – значительное облегчение. Вроде бы все ничего, но неожиданно у меня возникла поистине сумасшедшая идея: я решил поколдовать.

– Вот уж в самом деле неожиданность.

– Да, гениальность всегда соседствует с сумасшествием. Вспомнил я и твое, Вэр, замечание, что в безвыходной ситуации в меритской общине предлагают обратиться за помощью к магу. А поскольку призвать, например, Марка, было невозможно, я решил самому стать им. Начал имитировать его движения, мимику, жесты, манеру говорить… Вживаясь в его образ, я словно приобретал его способности мышления…

– Представляю, как тебе нелегко приходилось! По габаритам он раза в три тебя больше, да еще эта серебряная волна.

– Кстати, Рюон, ты имеешь хоть какое-нибудь предположение, что она из себя представляет?

– Мне кажется, она возникала тогда, когда Марк совершал нуль-пространственные перемещения.

– Интересно, у меня были схожие мысли. Единственная, на мой взгляд, неувязка – я не могу понять, зачем ему нужны эти почти мгновенные переходы туда-обратно.

– На этот счет у меня тоже есть одна гипотеза, но настолько фантастическая, что я предпочел бы держать ее при себе. Продолжи лучше свой рассказ.

– А я, собственно, уже все сказал. Возможно, я не вполне точно вжился в образ Марка внешне и внутренне, но мне помогло то, что под рукой оказались лекарства, которых он лично касался. Таблетки, как мне кажется, несли часть его магического заряда. Стоило мне принять последнюю – и пришло озарение. Главное не в том, как я действовал, а в том, как рассуждал. Для историков науки, несомненно, наибольший интерес будут представлять скрытые мотивы моих поступков. Вы готовы внимательно выслушать меня?