Текст книги "Сложности классической некромантии 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Готовьтесь прятаться за деревьями сразу после залпа. Раз! Два! Бей!

Следопыты были наготове и без команды Арейел. Синхронный залп и волна огня в ответ. А следом тихий визг дракона.

Эльфы следопыты всегда были точны и педантичны в вопросах стрельбы из лука. Что же до темных следопытов, то они и вовсе дошли в этом до легендарных высот. Как не пытался прикрыться наездник дракона щитом, но в боку врайкула все же торчала немного опаленная стрела. Вторая выглядывала из глаза ящера.

Врайкул что-то зло прокричал, и дракон повернул голову. Всадник вырвал стрелу из его глаза, а потом достал и свою. Однозначно обоим было больно, но они по-прежнему могли сражаться и убивать.

Очередная волна пламени заставила следопытов спрятаться, даже не дав сделать ни одного выстрела. Шутки кончились, дракон был максимально настроен превратить их в уголь.

И снова хлопки крыльев над головами. Арейел уже приготовилась к худшему исходу, ведь погнавшихся за ними драконов было трое. Захрустели ветки и посыпались шишки. Но вместо алого дракона, из крон деревьев вылетел тот самый странный «врайкул».

– Что так долго!!! Аха-ха!!! Иди сюда!!!

Еще на лету он достал два топора и на всей скорости налетел на дракона. Словно кот, этот воин умудрился развернуться в воздухе, вогнав оба топора в спину ящера. Используя инерцию своего падения, он располосовал ими дракона от шеи до хвоста. Как при этом остался жив сам, не переломав себе ничего, оставалось загадкой.

Всадник дракона смотрел на все происходящее с круглыми глазами. Его можно было понять. Такое представление видишь не каждый день.

– Не зевай! – Улыбнулся неизвестный воин и размахнулся топором. Врайкул выставил щит, вот только топор бил с такой силой, что легко разрубил верх щита, вместе с головой его владельца. Обезглавленное тело врайкула упало к ногам гиганта:

– Ну… как-то так, наверно, – он осмотрелся и весело помахал следопытам. – Арейел, а мы к тебе в гости!

Глава 15

Глава 15

Арейел молчала. Она просто не знала, что говорить и как реагировать. Этот гигант помог ей, но она видела его первый раз. Считать его союзником только за то, что он вмешался? А может это очередной хитрый план приспешников Короля-лича? Для врайкулов убийство своих сородичей не было чем-то необычным. Это суровые воины, что легко могли враждовать племенами или убить своего врага даже в собственном племени. А врагом врайкулу можно стать очень легко – неверное слово или оскорбление вождя и все, в твоей груди торчит острейший топор. Эти знания не были чем-то секретным, было достаточно понаблюдать за жизнью племени в ближайших поселениях. К тому же что-то подобное прослеживалось и в их донесениях, что удалось перехватить и частично перевести. Воинственный народ с крайне переменчивым и вспыльчивым нравом.

– Аха-ха… у-у-у-у… Не плохо, – гигант смахнул кровь с топора и повесил его на пояс. – Арейел, что лук держишь? А! Не узнала!

И незнакомый великан снова громогласно рассмеялся.

– Мы… – попыталась уточнить следопыт, но получила ответ раньше, чем задала вопрос:

– Знакомы! Да это я! Горт! Сержант Горт! Правда уже не так красив, как раньше, но все так же готов крошить прислужников Короля-лича.

– Что?

Хитрые теории и случайные совпадения. Арейел предполагала разные обьяснения ее встречи с врайкулом. Но то, что она услышала было дико и невероятно. Горт был поганищем. На ее памяти не удавалось переместить душу или сознания поганища в иную оболочку. Некроманты Плети были способны заключать души в материальные оболочки (собственно, так и получались поганища), но после этого, путем сложных нечестивых ритуалов, душа была повреждена и прикована к новому вместилищу. Второй раз извлечь и переместить душу было невозможно, ибо она просто не выдерживала некротический манипуляций, ослабевая настолько, что некромант не мог ее удержать. Такие пояснения когда-то дал ей один аптекарь Подгорода, ведь будучи капитаном темных следопытов она, Арейел, была напрямую связана с магией смерти.

Но после объяснения Горта, как бы странно это не звучало, она узнала сержанта. Его манеру вести себя, говорить, даже двигаться. Измененная оболочка не повлияла на главное – личность, а значит и душу Горта. Но кто смог сделать то, на что не способны были лучшие некроманты Плети?

– Ты ведь сейчас думаешь, что со мной произошло и кто это смог сделать? – Расплылся в широкой улыбке сержант. – У тебя на лице все написано. Думаешь, я не знаю, что душу поганища нельзя извлечь?

– Тогда как, Горт?

– Я люблю войну, Арейел. Уважаю ее. Это помогло мне не сойти с ума. И одно из базовых правил боя гласит, что нужно знать своего врага. Это знание дает понимание методов противника. Позволяет противостоять им или обращать его же стратегии, против него самого. Наша госпожа прекрасно это знает и чума, которую она планирует обрушить на Короля-лича, тому подтверждение. Но видение госпожи куда шире. Госпожа Сильвана способна обратить против врага не только его оружие, но и воинов.

– Ты вроде бы и много сказал, Горт, но я так и не получила ответа, – с легким намеком Арейел скосила глаза на лук в руках. – Я все еще не понимаю, можно ли тебе доверять.

– И правильно, капитан! За нас должны говорить не слова, а поступки. Посмотри вниз, на край леса. Что ты видишь?

Следопыт присмотрелась и заметила легкий алый ореол поверх вершин деревьев.

– Пожар?

– Не стоило драконьим всадникам гнаться за твоим отрядом. Пока ты их отвлекала, я как следует порезвился в их селении. Это пылает Ниффлвар, Арейел. А ты знаешь, что это значит? – Гордо произнес Горт.

– Утгард уязвим, – прошептала Арейел, сама не веря своим словам.

– Да, закрытая твердыня врайкулов. И все это благодаря нашей госпоже и… – за спиной стали слышны хлопки крыльев и на землю опустился тот самый дракон. Дракон, в седле которого по-прежнему сидел второй наездник. Теперь Арейел видела его хорошо. Человек? Сомнительно. Судя по всему, отрекшийся. Капюшон и маска мешали увидеть лицо. Но сияющие холодным светом глаза не могли быть людскими.

Арейел во время своих вылазок часто замечала, что древние драконы, коих усмиряли врайкулы, отличались невероятно свободолюбивым нравом. Стоило проявить хоть толику слабины, и он разорвет на куски своего всадника. Поэтому при усмирении, врайкулы использовали самые жестокие, кровавые техники. Но дракон перед ней не был таким. Он был покорен и тих, а в глазах зверя не было жажды крови. Глаза. Следопыт поняла в чем дело. Этот свет, мертвецкое сияние некромантии:

– Ты некромант, – произнесла капитан следопытов, наставив не незнакомца лук.

– Ну снова! Ари, не начинай, – простонал Горт.

– Меня зовут Александр, – представился незнакомец. – И я действую в Нордсколе от имени леди Сильваны и лорда Лор’темара Терона. На этом официальная часть закончена. Судя по направленному на меня оружию, леди-капитан, вы пребываете в размышлениях. Предлагаю упростить ситуацию. Да, я некромант. И меня порядком утомили постоянные истории о моей непричастности к деятельности Плети и потому давайте сделаем иначе. Вон там и там…

Александр вытянул руку и указал в разные стороны. Три направления.

– Там сейчас находятся ваши подчиненные. Некоторые из них достаточно сильно пострадали. Настолько, что их в этом мире держит лишь некротическая составляющая темных следопытов. Я могу помочь им сейчас. Или мы продолжим выяснять кто я и кому служу. Решайте, что для вас важнее.

Быть может где-то на землях Калимдора или Королевств, капитан следопытов еще бы колебалась и обдумывала варианты, но не здесь. Нордскол суров и он как никто сближает тех, кто выживает на его просторах. Для Арейел все ее следопыты были не просто воинами или ресурсом, а друзьями, не раз прикрывавшими спину.

– Спаси всех, кого сможешь, – произнесла девушка хриплым голосом.

– Тогда начнем скорее.

Некромант развернулся и не обращая внимание на все еще направленный на него лук, побрел на восток, по лесу.

– Может все же уберешь свою зубочистку? – Кивнул на оружие подошедший к Арейел сержант. – Лучше оставить побольше стрел для парней из Утгарда...

Александр ушел далеко вперед. А Горт с Арейел не спешили его догонять. Оба командира отрядов понимали, что впереди их ждет, быть может, самое невероятное событие в их «нежизни» – штурм легендарной крепости древних. Утгард, о котором было информации меньше, чем о Плети в Нордсколе. Твердыня врайкулов, снова заселенная этим народом и державшая в страхе все побережье и не только. Даже отсюда были видны его пики и стены, настолько огромен и ужасающ был Утгард.

– Думаешь, Горт, мы сможем взять Утгард? – Тихонько спросила эльфийка.

– Мы – конечно нет. Но с уничтожением поселений врайкулов на подступах к крепости, терять преимущество было бы глупо. Окончательное решение примет Ансельм. Хотя… возможно даже его слово не станет окончательным. Без единого, сплоченного удара сил Орды по Утгарду, нам не пробиться к сердцу крепости.

– Нельзя оставлять поселения врайкулов без присмотра. Вернемся в Лагерь Возмездия, и они снова выйдут на отвоеванные рубежи. Нам нужна четкая координация и связь с Ансельмом. И много чего еще…

Пока они обсуждали дальнейшие планы, успели догнать некроманта. Александр сидел на земле, осматривая одну из подчиненных Арейел. Темный следопыт была сильно обожжена пламенем дракона. Вся ее левая сторона представляла из себя спекшуюся поверхность. Броня и кожа. Все стало единым.

– Мешает, – коротко произнес Александр и резким движением сорвал этот спекшийся ком. Арейел едва не накинулась на него, но не успела. Открытая рана на теле темного следопыта начала излучать легкое серебристое сияние и зарастать кожей. А через пару минут так и вовсе перед капитаном стояла абсолютно целая, правда в изорванной броне, подчиненная.

– Я к следующей, – произнес Александр и, не слушая ни следопыта ни Арейел, побрел дальше.

В конечном итоге, благодаря вмешательству Александра, удалось «вылечить» даже тех отрекшихся, что были атакованы в лагере, неподалеку от Ниффлвара. Капитан смотрела и не могла поверить своим глаза – перед ней выстроился ее отряд следопытов. Подпаленный, в изорванной и выгоревшей броне, но абсолютно «немертвые».

– В этот раз госпожа прислала кое-кого действительно толкового, – подмигнул Арейел сержант. – Ну а мне пора возвращаться к себе в лагерь. По прибытию я отошлю весточку Ансельму. Попрошу Александра доставить ее побыстрее. Надеюсь, ты не против?

– Я… буду ждать команды, – коротко ответила эльфийка. Не сказать, что теперь она прониклась доверием к Александру, но уже прямо о своем недоверии не говорила.

– Эльфы не исправимы, – покачал головой Горт и пошел к стоявшему в стороне Александру. Тот осматривал поднятого им дракона, поправляя старенькие, достаточно изношенные ремни седла.

А рядом пылал Ниффлвар. Как только Горт и восстановленный Александром отряд темных следопытов вернулись, дракон был повторно послан атаковать селение врайкулов. Выжившие после первого удара воины попытались организовать сопротивление, восстанавливая оборону селения, так что повторной атаки было не избежать. Просторные, деревянные дома в этот раз сыграли злую шутку с врайкулами. Дракон утопил их в море пламени, подхватываемым их собственными пылающими постройками. То, что уцелело после первого раза теперь пылало, в два раза жарче. Ниффлвар был уничтожен.

– Каков красавец, – похлопал дракона по холке подошедший сержант. – Никогда не видел такого сильного дракона. Я успел привыкнуть к нему, будет жаль расставаться.

– Вообще-то я как раз планировал оставить его тебе, Горт. Путешествовать по Нордсколу с драконом – это не лучший вариант неприметного путешествия. В последнее время я и так отклонился от первоначального плана.

– От такого подарка не отказываются, Александр. И я с благодарностью его приму, но позже. Тебе нужно как можно быстрее попасть к Ансельму. Мы прикованы к расположению и отрядам. Сейчас отсылать кого-то из бойцов не лучший вариант, потому что Ансельм должен получить доклад как можно быстрее. Вот – Горт протянул некроманту небольшой тубус. – Я быстро накидал старому ворчуну, что у нас за ситуация. Прошу, доставь этот доклад и передай в руки Ансельму. Сейчас дорога каждая секунда, пока врайкулы не перешли в контрнаступление. Ну а потом… потом я буду рад такому подарку, аха-ха.

– Неисправим, – покачал головой Александр.

***

Лагерь Возмездия кипел. Были подняты по тревоге все имеющиеся силы. Даже раненные, и те облачились в доспехи и взяли в руки оружие. Всему виной была армия, что каким-то неведомым способом смогла обойти утес и стояла у стен лагеря. Хотя… не нужно быть остроглазым эльфом, чтобы заметить, что воинство врага состояло из мертвецов. Высоких, массивных, ужасающих. Поднятые Плетью врайкулы были готовы атаковать лагерь. Оставалось дождаться команды. Команды существа, что одной лишь своей волей удерживало в узде все это воинство.

Он напоминал эльфа. Высокий, статный и невероятно надменный. А из густой шевелюры пробивались удлиненные, эльфийские уши. Вот только каждый раз, когда существо говорило, были заметный удлиненные, острейшие клыки, коим позавидовали бы даже самые преданные друиды. Принц Келесет. Слуга Короля-лича и маг, использующий проклятую магию вампиризма.

– Сдавайся, Ансельм. Твои силы измотаны атаками на Ниффлвар и Гибльхейм. Да, это славные победы, признаю. Но атаковать сразу два селения врайкулов и надеяться, что устоишь против Утгарда? Ну что же ты, Ансельм, не считай нас дураками. Но мой правитель воистину щедр даже к своим врагам. Прекрати подчиняться командам этой предательницы и Плеть примет обратно свое заблудшее чадо.

– Видимо твои мозги окончательно пожрали черви, эльфийский принц, ибо я не пониманию ни слова из того, что ты несешь. Но могу тебя заверить, Лагерь Возмездия все так же крепок и силен. Что же до предложения твоего хозяина, раб, то вынужден отказать. Думаешь, способен забрать нашу свободу? Тогда подойди и возьми, если кишка не тонка, пёс.

– Громкие слова в твоем положении. Даже слишком громкие, чтобы оставить их без ответа. Придется преподать тебе урок смирения, глупец. Правда для тебя он станет… станет… – принц Келесет замялся, потому как его взор сейчас был обращен не на противника, а на небо над ним. – …Станет последним. А это что еще такое?

Темное пятно. Точка в небе. Она увеличивалась, приобретая узнаваемые силуэты. Дракон. Дракон пикировал на Лагерь Возмездия.

– Арбалетчики! – Скомандовал Ансельм. – Приготовиться.

– Вот же. Даже сейчас, господин милостив к вам, – рассмеялся принц Келесет. – Благодаря его милости, вы умрете быстро. В пламени дракона-а-А-А-ААА!!! А-ААА-ААААА!!!

Речь приспешника Короля-лича превратилась в крик, когда спикировавший дракон пролетел мимо Лагеря Возмездия и ударил волной пламени по скопившейся нежити, включая принца.

– Что? Почему?!

Мертвые врайкулы сопротивлялись недолго. Их гнилая плоть почернела и превратилась в прах, а следом и кости потрескались и раскрошились осколками. Готовое к штурму воинство превратилось в пепел.

– Почему? – Принц Келесет сидел на коленях. Его дорогая мантия оплавилась и сгорела, украшения растеклись каплями раскаленного металла, разъедая плоть. А усиленная некромантией кожа выглядела, как обугленный, почерневший кусок угля. – Как один дракон может обладать такой мощью?

Тяжелые шаги. Когтистая лапа. Рядом с эльфом остановился тот самый дракон.

– Дело не в драконе, а в несовместимости энергий, – произнес голос его наездника. – У вас слишком нестабильная энергетика, уважаемый.

Но вместо ответа, эльф широко открыл рот. Не просто широко, а невообразимо, неестественно широко. Так, что подбородок доставал до середины груди. Он вытянул вперед обе руки и из них, в грудь дракона, ударило два алых луча.

– Я пожру вас. Вы еще пожалеете, что…

Вспышка. Серебристый огонь поглотил тело принца. Он закричал, но было поздно. В мгновение ока сильный маг превратился в горстку праха, стоило заклинанию коснуться дракона.

– Ну я же говорил, нельзя допускать перекоса энергий…

Глава 16

Глава 16

Воины и следопыты. Обычные работяги и отважные герои. Весь гарнизон Лагеря Возмездия замер в нерешительности. Впереди, среди праха уничтоженной армии, возвышалась фигура дракона. Ящера и стоявшего рядом с ним некроманта.

Одинокий цокот копыт. Он громовыми раскатами звучал среди образовавшейся тишины. Верховный палач Ансельм. Отрекшийся восседал на своем мертвом скакуне, неспешно приближаясь к дракону.

Некромант встретил его словами, коими Ансельм провожал Александра:

– Я сделал свою работу.

– Да, солдат, – Ансельм посмотрел на остатки тел и прах под копытами лошади. – И сделал ее хорошо.

– Быть может слишком хорошо, но других вариантов у меня не было, – по обеспокоенному тону Александра верховный палач понял, что время расшаркиваний прошло.

– Что случилось?

– Врайкулы из ближайших поселений атаковали отряды сержанта Горта и леди Арейел. Оба нападения удалось отразить и нанести существенный урон врагу, – поведение и манера держаться верховного палача вызывала даже у Александра непроизвольное желание перейти на «военный тон».

Сам Ансельм после этих слов был похож на гончую, почуявшую добычу:

– Насколько существенный урон… удалось нанести? – Медленно произнес он.

– Оба поселения врайкулов на данный момент не пригодны для жизни. Земля на восток от крепости Утгард больше не контролируется врайкулами.

Пусть отрекшиеся были давно мертвы, но старые привычки остались даже у них. Ансельм постучал указательным пальцем по виску и улыбнулся:

– Так вот, что случилось. А я все не мог понять, что за дикий варг покусал принца Келесета. Вот оно как. Они решили ударить по Лагерю Возмездия для отвлечения внимания, и чтобы выиграть время. Думаю, для Келесета не имело значения какой на данный момент в лагере гарнизон. Он просто привел этих врайкулов на убой. Но перед смертью великаны натворили бы дел. И мне не оставалось бы ничего иного, как восстанавливать лагерь вместо того, чтобы готовится к нападению на Утгард. Но тут появился ты… Какие интересные перспективы… – Ансельм ненадолго замолчал, обдумывая ситуацию.

Александр отметил, про себя, что верховный палач перешел на ты, что было хорошим знаком для одинокого некроманта. Но слишком фамильярничать с этим старым воином тоже не стоило. Это была лишь первая ласточка взаимопонимания и доверия.

Тем временем Ансельм закончил обдумывать ситуацию. Он слегка вытянул вперед ладонь и медленно сжал ее в кулак, все так же улыбаясь:

– До чего же заманчиво. Решение огромной проблемы лежит под ногами. Просто сделай шаг… Один шаг, но как бы ног не лишиться. Время дорого, но без разведки соваться в самую укрепленную крепость я не стану. Александр, Утгард – легенда, с которой стоит считаться, – Ансельм говорил громко. Слишком громко для разговора со стоящим рядом некромантом, но достаточно, чтобы его слышали стоявшие в отдалении воины лагеря. – Безопасность моих воинов напрямую зависит от нашей подготовки. А подготовиться к тому, чего не знаешь, нельзя. Мне нужно узнать об Утгарде как можно больше. Узнать сейчас.

– Это не лучшая идея, верховный палач, – неожиданно некромант ответил прямым отказом.

– Их души все еще здесь, так ведь? Души павших врайкулов, что испепелил дракон. Нам нужно знать все, что знают они, – Ансельм слез с коня и подошел ближе. – Я разрешаю использовать твою силу, ведь сейчас это необходимо. Считай это приказом, солдат. Я беру на себя всю ответственность.

– Проблема не в этом. Да, их души все еще здесь. Но я ощущаю еще что-то. Чужеродную энергию. Искаженную, голодную. К тому же вызов предполагает использование кровавых рун, что может послужить катализатором к…

– Александр, ты не слышишь меня? У меня нет иных вариантов. Упустим момент и врайкулы вернутся, укрепят свои границы и обязательно ответят. Ни о каком взятии Утгарда тогда и речи не будет. Вопрос будет лишь в том, устоит ли Лагерь Возмездия.

Некромант ничего не ответил. Молча достал кинжал и черкнул себя по ладони. Дал крови на руке скопиться, а потом прямо на земле начертил ею несколько рун. Опустился на одно колено и закрыл глаза, удерживая окровавленную руку над созданными им руническими надписями. Вместо того, чтобы стекать алыми каплями на землю, кровь на ладони вспыхнула серебристым огнем. А следом, словно написанные бензином, вспыхнули руны. Тонкие серебристые потоки некроэнергии ветвились, распространясь по усыпанной прахом земле.

Прошло минут пятнадцать. Сияние некроэнергии пропало, но вместо него на поле боя появились призрачные силуэты воинов. Души врайкулов стояли недвижимо на поле, где они приняли смерть.

– Уже не в первый раз замечаю, что их души ведут себя не так, как души живых существ. Заклинание сработало иначе и подняло абсолютно всех умерших врайкулов. – Недовольно произнес уставший некромант. – Между их душами была связь и если бы я прервал этот процесс, то мы могли потерять их всех. Странно, ведь раньше оно работало корректно…

– Зачем ты вернул нас, служитель Бога Смерти? – Произнес ближайший дух врайкула. – Ты хочешь преподнести нам его дары? Если нет, то не стоит тревожить наш покой.

– Бог смерти? Король-лич? – Вклинился в разговор Ансельм.

– Предатели, – буквально выплюнул врайкул, глядя на отрекшегося. – Слабаки. Проклятая кровь. Думаете вам помогут ваши боги? Их нет. Они предали нас. Ничего. Скоро король Имирон и Бог Смерти изгонит гнилую кровь из этих земель! – Души врайкулов, как один, подняли кулаки вверх. Даже за гранью смерти они не потеряли своего боевого пыла.

– Король Имирон? Но это давняя легенда! – Произнес Ансельм.

На это мертвецы лишь громогласно рассмеялись. Смех десятков душ – невероятное зрелище, от которого стынет кровь в жилах. Но он не продлился долго. Прервался так же резко, как и начался. Все мертвые врайкулы молчали. Пытались что-то сказать, но их призрачное горло не могло извергнуть ни звука.

– На этом вольная программа окончена, – холодный голос некроманта разносился по полю подобно эху. – Мы спрашиваем, а вы отвечаете.

Александр подошел к первому, «разговорчивому» врайкулу и приложил свою ладонь к его груди. В тот же момент самодовольное выражение лица воина сменила гримаса невероятной боли.

– Как бы тренированы вы ни были, агонию души не смягчить ничем. Так что ни к чему здесь ваше бахвальство. Вы ответите на наши вопросы и получите покой. Иного варианта не будет. Что ж, а теперь расскажи все о вашем короле, – некромант убрал ладонь с груди врайкула, чтобы тот мог говорить. Непривычно, но после этих, по сути пыток, в глазах всех врайкулов появился не только страх, но и что-то иное. Уважение?

– Наш король готов изгнать порченую кровь с этих земель. Он заручился поддержкой Бога Смерти и скоро… – заговоривший врайкул неожиданно замолчал. Точнее он продолжал «говорить» еще некоторое время, но не было слышно ни слова. А еще через пару секунд силуэт духа приобрел кроваво-алый оттенок и стал постепенно выцветать, становясь все более бесплотным. Такое происходило не только с этой душой, но и с душами остальным поднятых врайкулов. Сразу их очертания приобретали алый оттенок, а потом постепенно теряли материальность. Один за другим, души переходили грань, уходя в мир смерти.

– Александр, мы не закончили, – недовольно произнес ничего не понимающий верховный палач.

– Это не я, – ответил некромант. А в следующий миг его правая рука вспыхнула холодным огнем некроэнергии и он ударил ею по своей же рунической надписи. В ту же секунду кровавые символы вспыхнули. Словно сырые ветки в костре, горевшие руны стали извергать из себя алый дым, постепенно выцветая. Но кровавое марево не исчезло, подобно обычной дымке, а концентрировалось и уплотнялось.

– Попался, – холодно произнес некромант. Обе его руки пылали некроэнергией. Александр направил их на кровавое марево и концентрированный сгусток энергии смерти сорвался с его ладоней. Правда этот «снаряд» не достиг цели. Алое облако внезапно пришло в движение. Оно отклонилось в сторону, избежав столкновения с некроэнергией и на невероятной скорости устремилось в сторону возвышающихся над горизонтом пиков Утгарда. Глядя на это, Александр лишь отмахнулся:

– Я же предупреждал.

– Что случилось? – В голосе Ансельма не было укора. Он просто пытался разобраться.

– Души излучают энергию. Кровь послужила катализатором. Этот эльфийский принц – необычная нежить. Используя кровь и разлитую вокруг энергию смерти, его душа смогла получить некоторую… свободу. А благодаря невероятной скорости поглощения энергии, он окончательно вырвался, «выпив» переданную душам энергию. Теперь, когда он сам находился в некротическом плане, поглощать силу смерти для него стало возможным. Из-за этого они дематериализовались, вернувшись в загробный мир, ну а принц отправился туда, где он сможет восстановиться.

– Утгард, – твердо произнес верховный палач. – Значит нужно бить без промедления!

Такого вывода Александр не ожидал:

– Постойте. Но ведь мы толком ничего не узнали.

– Король Имирон и эмиссары Короля-лича в Утгарде. Большего и знать не нужно. Не имеет значения какие силы сосредоточены внутри крепости, но мы должны ударить незамедлительно. Нельзя дарить им ни минуты времени, – Ансельм залез на своего коня и развернулся в сторону лагеря. – Александр, передай сержанту Горту и капитану Арейел, что они должны выдвигаться в сторону Утгарда. Я свяжусь с госпожой, запрошу у нее больше воинов, а потом выдвинусь к вам. Нам нужно как можно быстрее осадить эту крепость. Никто больше не должен покинуть Утгард.

Было видно, что решение Ансельма Александру не нравится. Он некоторое время сверлил верховного палача взглядом, а потом запрыгнул на дракона и коротко произнес:

– Хорошо.

В следующий момент, не дожидаясь ответа, дракон уже двигался в сторону лагеря Горта.

***

Если путь к Утгарду был свободен это еще не значило, что крепость было легко осадить. Даже проникнуть к его стенам было непосильной задачей. Силы врайкулов сконцентрировались у входа в Утгард. Кроме этого, над войсками постоянно парили драконьи всадники. Они редко ввязывались в бой, атакуя тылы и линии снабжения.

Но постепенно преимущество перешло на сторону Орды. К отрядам Горта и Арейел присоединились войска верховного палача. Ансельм привел всех, оставив минимум солдат для удержания Лагеря Возмездия. Он согласовал свои действия с Сильваной и в сторону лагеря уже вышло подкрепление Орды, что должно было заменить недостающих солдат.

Тем временем у врат крепости шли ожесточенные бои. Врайкулы теряли преимущество. Насколько бы сильны они ни были, но сражаться против отрекшихся, не чувствующих боли и усталости, было не лучшим вариантом. К тому же эти «мертвецы» оказались как-то непривычно сильны. Еще немного и ситуация станет непоправимой. Это понимали все.

Неожиданно не участвовавшие ранее в прямых боях всадники драконов напали на силы Орды. Драконы атаковали уже без опаски зацепить свои войска. Командовал всадниками огромный врайкул в отливающей синевой броне. Он восседал на сапфировом драконе, и одна его атака была разрушительнее, чем удар всей их драконьей стаи.

Скади Безжалостный. Суровый воин даже по меркам врайкулов. Его ледяной дракон замораживал всех врагов на своем пути, а ледяная корка на чешуе служила дополнительной защитой от выстрелов темных следопытов.

Ансельм внимательно следил за перемещениями этого ледяного дракона. В какой-то момент рядом с ним оказался весь залитый кровью врайкулов Горт.

– Эта ящерица наделает бед, – произнес сержант, ловко запустив один из топоров в голову приближающемуся врайкулу.

– Слишком хорошая броня. Стрелы не могут ее пробить, даже подпитанные магией. Тут нужны осадные арбалеты, как минимум. Но если отступим сейчас, о ближних рубежах можно забыть, – Ансельм оглянулся. – Есть конечно один вариант…

– Ага! – Широко улыбнулся Горт. – Я его уже попросил.

Черная тень. Над армией Орды пролетел темно-серебристый дракон. Он резко изменил направление, уходя свечой вверх и не снижая скорости, налетел на извергавшего ледяной огонь синего дракона. Дракон Скади Безжалостного не мог маневрировать, пока не закончит свою атаку. Вот он и подставился. В итоге шея ледяного дракона оказалась в пасти серебряного. Они стали стремительно падать, пытаясь хоть как-то маневрировать. Оба дракона, вместе с наездниками, рухнули на одну из широких балконов-площадок Утгарда.

Верховный палач и сержант переглянулись.

– Вполне мог уцелеть, – коротко бросил Горт. – Но лучше бы нам ускориться! А-А-ААА!!!

Закричал сержант и с топорами наперевес, кинулся на ближайших врайкулов.

– Воины Орды! На штурм! – Поднял свой меч вверх Ансельм и первые огненные стрелы ударили по вратам Утгарда.

Глава 17

Глава 17

Широкий каменный балкон. Он возвышался над землей, над поселениями врайкулов и представлял из себя надежную, созданную из массивных каменных глыб площадку. Таких построек в Утгарде было несколько и все они были прекрасным местом для взлета и посадки драконов. Просторные и надежные. Замечательное место, чтобы упасть на него с небес.

Посадка не была мягкой. Оба дракона рухнули вниз, подобно камню. Вот только ледяной едва осознавал происходящее, ведь его шея в пасти серого собрата была почти полностью оторвана от тела. Он упал недвижимой горой и движимый инерцией, ударился в стену крепости. Страшно подумать, что в этот момент испытывал его наездник, ведь туша дракона не только придавила его после падения, так еще и протащила по каменному полу. Врайкула не было видно, видимо он так и остался зажат меж стеной и тушей своего дракона.

А вот дракон некроманта успел сделать главное – сохранить своего ездока. Он еще при падении резко провернулся в воздухе, окончательно ломая шею своему противнику. Но сделано это было не для победы, а чтобы сидевший на его спине Александр оказался сверху. Так что основной урон от падения приняла немертвая туша самого дракона.

Александр встал и быстро осмотрелся. Внизу шел ожесточенный бой. Кажется их «маневра» никто особо не заметил и ни стража врайкулов, ни Плеть сюда не спешила.

– Ра-а-а-а, – прорычал пытавшийся встать на лапы серебристый дракон. Его задние конечности были вывернуты, а кость пробила кожу и выступала осколками наружу. Последствия падения, сохранившие жизнь некроманту.

– Ты молодец, – похлопал мертвого ящера по боку Александр и повернул его морду в сторону лежавшей на полу туши ледяного дракона. – Вот. Иди. Тебе нужно восстановиться.

– Ра-ар, – коротко рыкнул дракон и не обращая более внимания на ужаснейшие переломы, бодро пополз к туше. А потом довольно порыкивая, стал отрывать кусок за куском. При этом после каждого куска, плоть дракона восстанавливалась, а кости с гулкими щелчками, возвращались на свои места.