Текст книги "Сложности классической некромантии 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Но вернемся к событиям, проходившим у врат живодерни. Личная охрана Ривендера утопала в нахлынувших на них мертвецах. Сам лорд несколько опешил от происходящего и не придумал ничего лучше, кроме как отступить внутрь здания. Тем временем рыцари проигрывали, не способные вести бой с таким количеством врагов. Сила Стратхольма обернулась против него. Один за другим, они падали, разрываемые когтями вурдалаков. Лишь тот факт, что бой шел в узком коридоре у входа не дал мертвецам снести охрану с первой же атаки.

Неожиданно волна некроэнергии хлынула из тьмы внутренних помещений живодерни, и прорывающиеся через рыцарей вурдалаки упали, окончательно упокоенные. Лорд нанес свой первый удар. Но десяток упокоенных ничто по сравнению с той ордой, что толпилась у входа. Новые и новые мертвецы вбегали в коридор живодерни, попадая под волны некроэнергии. Лорд Ривендер пока держал оборону.

Внезапно со стороны внешних врат прозвучал гулкий удар. Вспышка огня, ослепившая всех на своем пути. Что-то массивное влетело в стену живодерни. Мелким крошевом разлетелась старая кладка, а внутри что-то гулко разорвалось. Через мгновенье внутренние помещения живодерни утонули в огне и дыме. Не обращая внимания на пламя, скелеты и вурдалаки единой волной хлынули внутрь живодерни. В этот раз никто их не останавливал.

Александр, все это время контролирующий мертвецов, отвлекся на мгновенье. Повернулся в сторону врат и увидел стоявшую там группу Кельдира. Сам эльф улыбался, довольно опираясь ногой на массивную пушку, честно реквизированную им из казарм Алого ордена.

Глава 6

Глава 6

– Не скажу, что эти дворфийские хлопушки лучше старой доброй стрелы и магии, но вынужден согласиться, что что-то в них все же есть, – Кельдир был доволен, как никогда, чего не скажешь об остальных эльфах его отряда. Нет, ребята тоже всем сердцем радовались победе. Но тащить пушку и ядра через весь Стратхольм, на бегу отстреливаясь от всей нежити, что смогла избежать зачарованных когтей вурдалаков, было тем еще испытанием. Благо Кирин помогала с дорогой, указывая самый безопасный и короткий путь. Вот и сейчас банши появилась рядом с улыбавшимся эльфом. И лицо Кирин было далеко от радостного:

– Я чувствую тьму. Этот бой не окончен.

Темную, нарастающую силу ощущала не только банши. Александр намного раньше заметил, как внутри здания живодерни стала нарастать концентрированная некроэнергии.

Шаги.

Тяжелые шаги стальных сапог.

Разбитую стену здания перешагнул он – лорд Аурий Ривендер. Когда-то прочный доспех воина зиял проплешинами из-за отвалившихся и треснувших стальных пластин. Открытые участки тела мертвеца были испещрены глубокими ранами. Но вместо крови, они сияли от циркулирующей внутри тела некроэнергии. Но даже не это первым бросалось в глаза, а скелет коня, что лорд тащил за собой. От коня Аурия не много осталось еще в момент его поднятия, как нежить. Это был выбеленный до костей скелет. Но после попадания ядра, осталось и того меньше. Голова, шея и две передние ноги. Все остальное отсутствовало, уничтоженное выстрелом. Ривендер был занят тем, что пытался разорвать на руке кожаные стремена своего коня, что спутались в момент падения.

Впрочем, много времени лорду не понадобилось. Взмах своего меча и вторая рука освободилась от неудобной ноши. Склонившись над остатками своей лошади, Аурий Ривендер взял ее череп, поднял на уровень глаз и брезгливо откинул в сторону. А потом повернулся к очередным врагам Стратхольма и по площади разнесся его леденящий голос:

– Враги господина должны быть уничтожены.

Меч мертвеца засиял темной энергией. Окружавшие здание вурдалаки сорвались с места, атакуя Ривендера. Но лорд сделал широкий шаг вперед и ударил мечом. Странный удар можно было бы назвать неумелым, но лишь для тех, кто не мог видеть магической сути вещей. От меча отделился сгусток энергии, следуя широкой дугой за лезвием. Веер энергии ударил по приближающимся вурдалакам, разрезая их так же легко, как нож режет лист бумаги. Ближайшие мертвецы упали к ногам Ривендера, а меч лорда снова вспыхнул для следующей атаки.

– Охо-хо, сколько дури было вложено в пустую куклу. Красиво жить не запретишь, – Александр не спешил нападать. Он отступил назад, к отряду эльфов и подошел к Кельдиру. – Если ввяжемся в бой, провозимся очень долго. Эта кукла, как факел – будет гореть, пока не выгорит полностью вся вложенная в него энергия. А ее туда напихали щедро.

Немного времени на разговор у них было. Вурдалаки не могли добраться до Ривендера, но их было слишком много. Даже лорд должен был потратить на них прилично времени.

– Так может… – Кельдир похлопал по стволу пушки.

– Нет. Количество некроэнергии вокруг слишком велико, чтобы получилось разрушить его духовную составляющую. Тогда дело будем иметь уже с нематериальным призраком, залитым некроэнергией по самые брови. Я с ним справлюсь, но это будет изматывающий бой. Мне проще сражаться, когда он материален. Видимо, придется все же вступить в… – Александр посмотрел на эльфа, подкатывающего пушечное ядро ближе к стволу пушки и задумался. – А ведь может получиться… Пушка говоришь… Пока вурдалаки его отвлекают у меня есть шанс успеть. Кельдир, я буду занят. Мне нужно как можно больше времени. Больше, чем вурдалаков в нашем распоряжении.

– Я понял, – эльф снял лук и приготовился. В той толкотне, что устроили мертвецы, атаковать лорда не имело смысла. Но как только Ривендер закончит с вурдалаками, он откроется для атаки.

Пока отряд готовился к бою, некромант подтащил к себе пушечное ядро. Быстрым движением кинжала порезал свою ладонь и окровавленным пальцем стал чертить руны на поверхности ядра.

– Упокаивал я нежить по-разному. Но пушечным ядром – это явно новый опыт полевой некромантии, – разговор не мешал Александру, а наоборот помогал сосредоточится на начертании рун.

Пока он был занят, сам лорд Ривендер занимался упокоением вурдалаков ничуть не хуже хорошего капеллана или белого некроманта. Вокруг него образовалось кольцо из расчлененных мертвецов. Каменная брусчатка буквально утопала в их гнилой крови. И, как бы это не звучало, но мертвецы заканчивались. Каждая новая волна становилась все слабее, а количество растерзанных тел, пораженный мечом Аурия Ривендера – все больше.

– Бей! – Выкрикнул Кельдир и эльфы открыли огонь. Они предусмотрительно не использовали созданные Александром стрелы, для первой атаки, выбрав обычные. Рой поднялся в воздух и обрушился на лорда. Одного взмаха меча было достаточно, чтобы большая их часть не достигла цели. Остальные не смогли пробить крепкий доспех воина, и лишь некоторые зацепили его вскользь. Слишком слабая атака.

Кельдир скосил взгляд в сторону некроманта. Александр закончил наносить кровью руны и сейчас сосредоточенно смотрел на ядро пушки. Это не было актом отчаяния, а следующий этап подготовки снаряда, потому как руки и глаза некроманта пылали холодным серебром. При этом на поверхности ядра стали проявляться витиеватые, словно отпечаток молнии, серебристые дорожки. Но работа не была окончена. Эльф убрал лук, выхватив из ножен свои мечи.

– Нам нельзя дать Ривендеру подойти. Убрать луки! Обнажить мечи!

Отряд приготовился к ближнему бою. Впереди их ждал легендарный враг.

Крик ярости прокатился громом по всей площади. Темная фигура мелькнула на крыше живодерни. Ривендер, обремененный доспехом, не успел вовремя развернуться. К нему, на спину, упала Виша, вонзив кинжалы в плечи.

– Твой отец лишил меня родных, Ривендер. Теперь его очередь терять близких!

Всего на миг. На мгновенье меч Аурия замер. Он повернул голову и во взгляде мертвеца проявились обрывки осознанности.

– Ему… плевать…

Мгновенье прошло и взгляд Ривендера снова затуманился и вспыхнул от переполнявшей его некроэнергии. Он попытался достать Вишу мечом, но она ловко увернулась. Девушка умудрялась висеть на спине мертвеца, закрепившись ногами за висевшие обрывки кожаных лямок брони на поясе. Словно наездник на необъезженном скакуне. Держалась она за свои кинжалы, не извлекая их, а вонзая глубже в мертвую плоть лорда.

Волна некроэнергии, исторгнутая Ривендером, сбила Вишу с ног. Для обычного живого человека она и вовсе стала бы смертельной. Лорду пришлось изрядно «потратиться», чтобы избавиться от неожиданной ноши. Но это ему удалось. Он нависал над девушкой с занесенный мечом.

Свист тетивы.

Стрела, сияющая от серебристых рун, пробивает плечо мертвеца.

Ривендер отреагировал сразу же, попытавшись вытянуть ее. Отвлекся от Виши. Повернулся. Вторая стрела вонзилась точно в глаз, заставив замереть.

– Виша, в сторону! – Услышала девушка голос некроманта. Не думая ни секунды, она тут же отпрыгнула к стене живодерни.

*Бух*

Будто гром среди ясного неба. Гул от выстрела на миг заглушил все звуки. Объятый огнем снаряд пронесся через всю площадь, оставив за собой серебристый след. Кровавое пятно – это все, что осталось от Аурия Ривендера, когда руническое ядро попало точно в его грудь.

Александр подошел ближе. Наклонился и поднял кровавый комок. Это было ошметками ноги с остатком сапога. Плоть внутри не регенерировала, а быстро разлагалась, превращаясь в прах.

– Вот же. Получилось. Упокоение через экстерминатус, кто бы мог подумать. Но… главное, что сработало.

Виша медленно подняла глаза. В стене, над ее головой торчали ее же кинжалы, вылетевшие из разорванного ядром тела лорда. Они вонзились в камень по рукоять. Найденный ею в Страхольме старый нож был покрыт трещинами. Но ее кинжал, что Виша забрала у Мрона, он был абсолютно цел.

– Лучше бы я тебя просто поискала, чем так возвращать, – выдохнула девушка, осматривая уцелевшее лезвие. Столь неожиданный «подарок» как-то смазал общее ощущение от частично свершившейся мести. Только сейчас к ней пришло осознание. Ривендер мертв… окончательно. Но не его отец, не барон. Ничего. Она только начала… Она…

Сладкие мечты о мести прервала суета в рядах эльфов. Девушка присмотрелась, но так и не смогла понять, что они притащили. Дело в том, что оставшиеся вурдалаки и скелеты заблокировали входы к площади, а отряд эльфов сконцентрировался вокруг некроманта и двух деревянных ящиков. Движимая любопытством, Виша подошла ближе.

– Спасибо, что прислушался к моей просьбе, Кельдир, – Александр открыл первый деревянный ящик и поднял за волосы отрезанную голову человека, а точнее нежити, судя по ее состоянию.

– Все исполнено в точности, – гордо выпрямился эльф.

Некромант благодарно кивнул и снова сосредоточился на голове в своей руке. Его глаза засияли светом некроэнергии, а холодящий душу голос произнес:

– Командир. Командир Малор. Вы слышите меня?

Легкое серебристое сияние отделилось от ладони некроманта, войдя в плоть мертвеца. Веки бывшего командира Алого ордена дрогнули, и он открыл глаза.

– Я… Он больше не властен надо мной…

– Да, командир. И вы совсем скоро получите свободу. Ваш дух больше не скован заклинанием контроля. Но я могу ускорить ваш… переход. Ответьте на мой вопрос и истинная свобода ждет вас.

– Хо… – Звук голоса. Не ясно, как отделенная от тела голова была способна говорить (пусть и шепотом), но капитан делал это вполне разборчиво. – … Хорошо.

– Алый орден крайне радикален в своих методах. Это делает его последовательным и местами предсказуемым. Вы всегда основывали базы на территории, которую могли контролировать. Захватить или основать с нуля. Но получившаяся база была всецело под вашим контролем. И только в Стратхольме вы поступили иначе. Усмирили свою гордыню, расположившись в казармах города. Отчего так важно было оставаться в городе несмотря ни на что?

– Если город падет… нужны преданные люди… способные пожертвовать всем…

– Я хочу услышать подробности, командир.

– Не знаю. Нельзя знать. У Галфорда был ключ.

Ответ нисколько не смутил некроманта. Наоборот, он даже улыбнулся, услышав это.

– Пусть серые земли подарят тебе покой, – голова бывшего командира Алого ордена в одно мгновение превратилась в прах, подхваченный ветром.

Александр повернулся ко второму деревянному ящику. Открыл его и достал еще одну голову.

– Архивариус Галфорт. Хранитель документации и тайн ордена в Стратхольме. Приветствую вас, – повторил процедуру некромант, оживив второго представителя Алых.

– Пламя погасло. Мой разум чист. Что с архивами? – Быстро протараторил архивариус, и секунды не задумавшись. Кто перед ним, что с ним. Кажется, ничего не волновало этого человека. Лишь архивы ордена. Только они.

– Мы перенесем все сохранившиеся архивы в безопасное место. Они не останутся в Стратхольме. Но меня интересует другое. Малор сказал, что «ключ у вас», – видя «настроение» собеседника, некромант не стал тянуть, перейдя к главному.

– Стратхольм не устоял пред нежитью. Значит, пришло время исполнить приказ. «Архив крепостного планирования». Документ «Защита крепости». Все необходимые распоряжения там, – не дав некроманту и слова вставить, голова бывшего архивариуса стала осыпаться прахом. Но даже в полураспавшемся состоянии, Галфорд еще раз умудрился произнести. – Архивы. Документы должны уцелеть.

Все. Еще один порыв ветра унес прах преданного архивариуса.

– Кельдир!

– Уже ищу!

Прорывшись минут пятнадцать в больших, кожаных сумках с бумагами, эльф радостно помахал толстенным свитком. Он был настолько массивен, что располагался в специальном чехле, чтобы случайно не разматывался. Кельдир стал аккуратно открывать документ, как неожиданно на пол посыпались десятки незакрепленных листов.

– Да чтоб тебя!

Теперь понятно, почему свиток был таким толстым. Внутри находилось множество листочков и пометок.

– Это все планы по строительству города, – Александр повернул листочек, на котором было написано «Установка отхожих мест». – Город-крепость не может похвастаться большой территорией, так что любую постройку приходится согласовывать.

Что ж, теперь и Виша и эльфы и даже снова материализовавшаяся Кирин, стали разбирать все разбросанные листы, просматривая их содержимое.

– Вот! – Радостно крикнул один из рейнджеров, отдав некроманту листок «Защита крепости».

Все тут же всмотрелись в его содержимое, вот только энтузиазма это не вызвало ни у кого.

– Я не понимаю, – первой призналась Виша.

– Рисунок гор, – задумчиво протянула Кирин.

– Это местные горы, – через время уверенно заявил Кельдир. – Горы, вокруг Стратхольма. А эти точки. Они посреди гор, там не может быть никаких построек.

Если говорить кратко, то изображение представляло из себя крайне условный рисунок окружающих Стратхольм гор с тремя точками на них.

– Значит нам нужно туда прийти и увидеть все собственными глазами, – аккуратно свернул листок Александр, передав его Кельдиру. – Как я и говорил, Алый орден предсказуем в своих решениях. А еще он крайне радикален. Нежить должна быть уничтожена. Любой ценой.

Глава 7

Глава 7

Невообразимая картина – пустой Стратхольм. Но действительность была такова, что идущий по его улицам отряд не встретил ни одного мертвеца. И причина была вовсе не в его численности. Стратхольм видел армии и больше.

– Неужели вурдалаки смогли заразить такое количество мертвецов, что врагов просто не осталось? – Кельдир восхищенно взирал на пустые улицы. Его лук был наготове, но целей просто не было.

– Нет, – а вот Александр его радости не разделял. Некромант, не скрываясь, использовал некроэнергию. Его глаза пылали холодным серебром. Но даже взор мага мертвых не находил нежить среди домов и улочек. Город был пуст. – Выглядит так, будто они сбежали.

– Покинули город после смерти своего лорда, – эльф не сдерживал эмоций. Он откровенно радовался, ведь такое событие, как очищение гнезда нежити у самых границ их земель было событием невероятного масштаба. – Не лучший исход. Оставлять их бродить по этим землям я бы не хотел.

Некромант слушал размышления Кельдира молча. Но постепенно шаги Александра замедлялись и в какой-то момент он и вовсе остановился.

– Что-то случилось? – Перехватив покрепче свой лук, Кельдир осмотрелся.

– Постой… Кирин, можешь подойти? – Александр вел себя странно. Он словно охотничья собака, потерявшая след, ходил туда-сюда на небольшом пятачке.

Банши долго ждать не пришлось. Она едва ли не сразу материализовалась рядом с некромантом.

– Александр, что-то случилось? – Задала этот же вопрос уже Кирин.

– Нет-нет. Подожди. Просто не двигайся, – некромант медленно обошел ее, постоянно осматриваясь и снова разворачиваясь к замершей банши. Бедная Кирин. Если бы она была жива, то давно бы обзавелась красными щечками от такого тщательного осмотра. Наконец-то, в какой-то момент Александр остановился и покачал головой. – Нет. Не так.

– Мы к чему-то готовимся? – Теперь уже и Виша подошла, поинтересоваться происходящим. Удивительно, но девушка нашла общий язык с банши, а когда Кирин материализовывалась, старалась подойти для разговора.

– Не уверен. Я не чувствую нежити. Но вурдалаки определенно не могли нарушить плетения контроля у абсолютной всей нежити. Когда Кельдир пробрался в Стратхольм, он должен был уничтожить известных капитанов нежити…

– Я так и сделал, – забеспокоился эльф.

– Не сомневаюсь в этом ни секунды. Вопрос в другом. Без них мертвецы должны бесцельно бродить по улицам, но тут никого нет. И в зданиях никто не прячется. В тоже время я чувствую, что неподалеку концентрируется некроэнергия. Эти ощущения не четкие, я даже подумал, что на меня влияет призрачное состояние Кирин, но нет. Она ощущается иначе, более тонко. Это же обычная «грязная» некромантия Плети. Они где-то прячутся, очень надежно. Или кто-то их прячет… Хм…

Не произнеся больше ни слова, Александр подошел к вратам города.

– Я бы назвал это историческим моментом. Можно мне их поднять? – Кельдир смотрел на врата и широкую деревянную бабину, на которую наматывалась цепь для подъёма.

Александр понимал, что этот город оставил глубокий шрам в сердце местного населения. И жителей соседних земель тоже. Он не испытывал того же пиетета, но, как было сказано, понимал его:

– Конечно. Не вижу причин отказывать.

– И я! Я помогу, – оживилась Виша, перехватив еще один рычаг, рядом с Кельдиром.

– Мы! Можно и мы! – Теперь врата открывали едва ли не всем отрядом эльфов. Явно больше, чем требовалось для их подъёма. Но будь больше места и возможность, кажется, они бы реально стали поднимать их всем отрядом. Ну, по крайней мере, еще никогда врата Стратхольма не открывались с такой скоростью.

– Стратхольм открыт, – произнес эльф, глядя на свои руки. Он широко улыбнулся и посмотрел на радостное лицо девушки рядом. Виша тоже улыбалась, как и большинство эльфов отряда. – Стратхольм… открыт…

– Ненадолго, Кельдир. Я оставлю здесь вурдалаков. Тебя тоже попрошу выделить пару ребят. Уходя, мы опустим врата. Не переживай, это временная мера. Если мы случайно пропустили очередной корабль из Нордскола, я бы не хотел штурмовать город снова. Пусть они лучше окажутся зажаты у врат и взяты в клещи.

– Понимаю, – эльф кивнул и отошел поговорить с рейнджерами.

Тем временем Александр остановился рядом с Вишей и Кирин:

– И вас я тоже попрошу остаться в крепости. Для прогулки в горах хватит и Кельдира с ребятами. Но если что-то случится, только Кирин сможет быстро с нами связаться и только ты, Виша, сможешь передвигаться в крепости не привлекая внимания, пока ее не будет.

Возражений не последовало. Это была разумная предосторожность. Теперь отряд некроманта смог спокойно покинуть Стратхольм. Врата города тут же закрылись за их спинами.

Дальнейшая дорога не была сложной или необычной. Они обошли крепость, подойдя к защищавшему город склону. Врезаясь в стены города, над Стратхольмом возвышались величественные горы. Естественная защита, обеспечивающая неприступность крепости. Граница, разделявшая земли эльфов и Лордерона.

– Кельдир, – Александр всмотрелся к горную гряду впереди. – Не объяснишь, почему мы идем именно туда?

– Древние горы. Их внешний вид меняется с веками, но тут есть несколько примечательных пиков. Они узнаваемы и видны на той карте, что мы нашли в архивах Алых. Лучше начать отсюда, нам будет намного легче ориентироваться.

– Понятно, – некромант кивнул, поднимаясь по склону и едва не упал. Мелкие камни под его сапогами пришли в движение, быстро осыпавшись. А нога нырнула в небольшую яму. Быстро выпрямившись, Александр удивленно посмотрел на сапог. Он был мокрым.

– Это горные ручьи. Они текут вон там, чуть дальше. Просто погода сейчас сухая и вода стелиться незаметно, затекая в такие природные полости. Нужно ступать аккуратно, иначе можно сорваться и покатиться вниз, – аккуратно придержал некроманта эльф.

– Удивительный край. Если бы не Плеть, то эти земли утопали бы в зелени. Множество рек и озер, да еще и выход к морю, – Александр подошел к небольшому деревцу, растущему рядом и аккуратно дотронулся до ствола. Тот рассыпался щепками и прахом, словно столетний, трухлявый пень. – Но все вокруг мертво.

– Да. Воды много. Вот и эти ручьи, стекая с гор к подножию Стратхольма, образуют озеро у его врат. Наличие питьевой воды, да еще и дополнительная защита… Эта крепость даст фору многим.

Их разговоры не мешали подъёму. Не смотря на странный вид «карты», Кельдир не жаловался, уверенно ведя их по одному только рейнджеру известному маршруту. И подниматься пришлось достаточно высоко. Воздух становился заметно холоднее. Но и цель их подъёма была близка.

– Пришли, – произнес эльф, когда группа остановилась на широкой горной «ступеньке». Тут было относительно ровно, но дальше склон уходил резко вверх, становясь намного круче и отвесней. – Если верить карте, то наша цель где-то тут.

Увы, но словам Кельдира верилось с трудом. Казалось, что даже он сам не верил. Цель? Здесь не было ничего. Небольшая равнина, ступень ровной поверхности перед подъёмом. И выглядело все просто ужасно. Росшие когда-то в изобилии деревья представляли из себя черные, трухлявые остовы. Вокруг все было покрыто какой-то грязью и слизью. Казалось, что они были не в горах, а в каком-то болоте.

Но Александр разочарован не был. Он спокойно произнес:

– Мне нужно осмотреться.

И с заинтересованным видом стал бродить по поляне. Продолжалось это минут тридцать. Александр так погрузился в размышления, что едва не упал пару раз, снова провалившись в размытые ручьями полости. Он бродил по кругу, пока не вернулся, держа в руках какую-то грязную тряпку.

– Что думаешь, Кельдир?

– Обычная, грубая тряпка. Сразу видно, что делали люди. Но даже для них слишком грубая. Для одежды не подойдет. Так, под навесы или мешки какие-то.

– Тут эти тряпки по всей поляне разбросаны. Говоришь мешки? А что в таких хранят? – Не унимался Александр.

– Ну, обычно из-за дешевизны ими пользуются крестьяне. Возят в них урожай. Овощи там, крупы или… – Эльф замер. Его глаза расширились от удивления и от осознания. Трясущейся рукой Кельдир взял тряпку и внимательно ее осмотрел. И снова посмотрел на Александра все тем же бешеным взглядом. – Зерно… В них возят зерно. Проклятое зерно.

– Ты о чумной зерне из Андорала? – Даже Александр слышал эту историю. Историю нечеловеческой резни, жертвой которой стал целый город. – Его же уничтожили. Сожгли.

– Да. То, что было в Стратхольме. Но я никогда не слышал, как поступили с мешками, что ушли дальше, вглубь этих земель, к восточным поселениям. Его легче отследить и Алый орден мог просто его изъять. Возможно, это сделали не Алые, а Орден Серебряной Длани, например. Тащить в горы обычные овощи или зерно не имеет смысла. Но зачем они складировали проклятое зерно тут?

– Кажется, я догадался в чем заключался тот самый план. Теперь паззл сложился, – Александр подошел к тому, что когда-то было огромным деревом. Теперь от него остался лишь широкий, полуразвалившийся пень. Некромант наступил на него ногой и легко проломил основание. Все было трухлявым. А сапог был мокрым. – Как ты знаешь часть воинов Серебряной Длани в последствии организовала Алый Орден. Самые фанатичные из них. Те, кто считал, что они должны пожертвовать чем угодно ради уничтожения нежити. Знаешь что? «Ключ». Это была страховка. Механизм, приведенный в действие, на случай падения Стратхольма. Город не должен был достаться нежити. Скажи мне, Кельдир, чем отличаются горные растения от обычных?

Такой резкий переход на другую тему выбил из колеи бедного эльфа:

– Ну… много чем. Что конкретно тебя интересует, Александр?

– Корни. Они используют их, чтобы надежно закрепиться на этих «худых» почвах. Все равно среди камней не так уж много питательных веществ. Поэтому их корни дробят камни, разрывают булыжники, уходя глубоко в глубь горы в поиске воды. Ты видишь какие тут росли гиганты. Я уверен, что их корневища пронизывали гору на невероятную глубину.

– Почему нет? Горные ручьи подпитывают их. Влаги хватает.

– Вот так, Кельдир, теперь у нас есть все ответы. Люди использовали оружие врага против них самих. Они складировали отравленное зерно здесь, убив всю флору и фауну. Все эти древние деревья превратились в труху. А значит и их корни, что пронизывали эти горы, теперь ничто. Ручьи же растянули отраву по все склону, убивая все деревья и растения до самого подножия. Видишь, какие пустынные склоны. Все сухое. Ты ведь не думаешь, что Плеть лично поднимается в горы, чтобы осквернить каждый куст? – Александр посмотрел вниз, на Стратхольм и улыбнулся. – А вот и последняя часть.

– Стратхольм?

– Теперь этот склон как пожранный термитами дом. Он сохраняет целостность до первой встряски. Деревьев нет, корней нет. Никто не сдерживает его размытые ручьями склоны. Небольшой толчок и горы обрушатся на Стратхольм. Такова плата за строительство у подножия горного массива. Вот, что хотели Алые. Они не удержали город, значит хотели похоронить его. Пойдем. Нам нужно вернуться в крепость. – Не дожидаясь ответа от ошарашенно смотревшего на него эльфа, некромант начал спускаться.

Выйдя из легкого ступора, как сам Кельдир, так и остальные эльфы вскоре последовали за ним. Но их лица при этом… будто их попросили решить одно из уравнений мироздания.

– Подожди, Александр. Что-то не сходится, – выразил, пожалуй, общее мнение Кельдир. – Я согласен, что без растущих деревьев, подтачиваемый ручьями, склон горы ослаб. Но это склон горы! Его нельзя просто взять и обрушить на крепость. Ты представляешь, какой должен быть толчок.

– Как от хорошего взрыва, да? – Улыбнулся некромант. Скажи, а что у нас внизу?

– Стратхольм.

– А конкретней.

– Эм… Кажется, казармы. Мне сложно сказать точнее, ведь большая их часть находится под землей… – И снова этот взгляд осознания. Теперь картина сложилась не только в голове одного лишь Александра. – … под землей… потому что там… склады с порохом…

– Вот видишь. Я тебе даже больше скажу, подземная часть уходит чуть дальше за стену, чтобы в случае детонации не повредить ее. Как раз к подножию, понимаешь?

– Но это… Почему… Почему тогда Серебряная Длань не уничтожила Стратхольм?

– Потому что натура людей алчна. И не только людей. Тебе ли не знать, дорогой Кельдир. Те фанатики из Длани, что могли это сделать, перешли в Алый орден. Но им помешали. Многие остались тут, в роли безвольных мертвецов. А остальным уничтожение Стратхольма не нужно. Никому не нужно. Эта крепость – ключь к вашим землям. Эта крепость – замок Лордерона. Контроль над побережьем, Контроль над северным соседом. И большие, большие перспективы. Разве за такой куш не стоит побороться? Плеть давно это поняла. Это огонек в ночи, на который слетаются алчные мотыльки…

– Такое не может получиться случайно. Это даже организовать слишком сложно. А еще нужно постоянно контролировать. Извини, Александр, но мне кажется ты сам себя запутываешь. Никто не сможет держать под контролем… такое.

Они проспорили всю обратную дорогу и к моменту этого разговора уже входили в Стратхольм. Врата открылись и их встретили оставленные тут эльфы, Виша и Кирин. Девушки явно горели желанием услышать, что удалось найти в горах, но Кельдир с Александром и не думали прекращать спорить.

– Никто не сможет держать под контролем такое, – снова повторил свое утверждение эльф.

– Сможет и держит. Этот бесперебойный аттракцион по поставке мертвецов. Это делает тот, кто не дал Алым завершить свой план и взорвать склады. Это делает тот, кто отвел всю оставшуюся нежить от нас и скрыл ее. Я понял, почему так плохо их чувствую – они опустились под землю. Объяснить куда?

– Но кто на такое способен, Александр?

Пройдя вдоль пустующего города, отряд дошел до казарм Алого ордена. Их врата были широко распахнуты, а ведь Кельдир четко помнил, что закрывал их, дабы усложнить передвижение нежити. Отряд остановился. Александр молчал, не спеша отвечать на его вопрос. А потом глаза некроманта резко вспыхнули огнем некроэнергии. Он развернулся в сторону казарм.

В образовавшейся тишине прозвучали тяжелые шаги:

– Обожаю, когда находятся те, кто способен оценить мою работу, – произнес низкий, хриплый голос. У входа стоял пожилой воин в алом облачении паладинов. – Словно на твоих глазах обезьяна начинает пользоваться вилкой. Это… умиляет.

Глава 8

Глава 8

– Ну что же вы затихли? Ожидали увидеть мертвеца? – Старик криво усмехнулся. – Жалкие «герои», думаете поступаете правильно? Считаете, что спасаете Азерот от Плети? Думаете, увидели суть?! Глупцы! Понимание мизерной крупинки великого плана Алого ордена не откроет ваш взор. Вы останетесь обезьянами, пусть и с вилкой в руках.

Напор старика спал. Он осмотрел замершую группу и по-отечески тепло улыбнулся:

– Не все потеряно. Вы наломали дров. Поставили под угрозу последний оплот Лордерона. Последнюю цитадель на пути Плети… Ничего… Все еще можно исправить. Следуйте за мной. Я открою глаза на вашу глупость, на ту беду, что вы едва не совершили.

Сказав это, воин тяжелым взглядом осмотрел всех и резко развернулся. А потом вошел в казармы. Гулким эхом разносились его шаги по каменным коридорам.

– Этот паладин не выглядит, как нежить или отрекшиеся, – задумчиво произнес Кельдир.

– Ты ошибаешься, – пылавшие взор некроманта немного ослаб, но сила некроэнергии по-прежнему клокотала в нем. – Мертвее некуда. Даже души не осталось. Пустая оболочка.

– Вот как. Ловушка значит. Атакуем первыми? – Кельдир уже приготовил оружие. Не хватало лишь команды.

– Конечно. Только не его. Наша задача остается неизменной. Мы атакуем Стратхольм всеми доступными силами. Но если сунемся к складам с порохом, то на нас натравят всю оставшуюся нежить. Это не станет проблемой, но отвлечет меня. Я не уверен, что вы сможете сами справиться с этим типом. Он не человек и не паладин. Я знаком с энергией скверны, и ощущаю, что она клокочет в теле мертвеца. Внутри абсолютно точно прячется кто-то сильный. А ты знаешь, что это значит, Кельдир?