Текст книги "Сложности классической некромантии 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Пожирающий своего мертвого собрата ящер сдвинул тушу и поэтому некромант смог увидеть лежавшего на земле наездника. Врайкул, известный как Скади Безжалостный, все еще был жив. Не узнать одного из легендарных командиров врайкулов, тем более в своем «ледяном» облачении было невозможно. Горт все уши прожужжал, пока они приближались к крепости.

Так вот, Скади был все еще жив. Воистину, такой выносливостью даже дварфы похвастаться не могли. Правда быть живым и быть в порядке – это разные состояния.

Скади выглядел ужасно. Все его тело было залито его же кровью. Многочисленные порезы, разрывы плоти и торчавшие наружу кости. Ноги врайкулу почти полностью оторвало, и они висели на тонких обрывках кожи. В этом не было ничего удивительного, ведь на него упал целый дракон, а потом еще и протянул тело по площадке. Но даже после всего произошедшего, Скади нашел в себе силы, чтобы двигаться. Он медленно полз по полу в сторону входа в Утгард.

– Король… Король Имирон… – Хрипел умирающий врайкул. – Я не… справился… Я…

Неожиданно боль прошла. Чувство легкости пьянило, а в голове не было ничего, кроме спокойствия и покоя. Словно Скади вернулся в те далекие времена, когда Они еще не ушли. Они? Их боги, да будут прокляты эти предатели. Но тогда… Тогда боги дарили благословения и покой народу врайкулов. Наполняли их сердца верой и радостью.

– Чертовы предатели.

– Вот только ты не лучше, – прозвучал голос за спиной. Скади развернулся и увидел… что это? Это существо можно было бы назвать человеком, если бы не пылавшие серебристым огнем глаза. И тень мрака, что стелилась по полу, заполняя собой все свободное пространство. Такое ужасающие ощущение. Ощущение присутствия чего-то могущественного. «Это» никак не могло быть тем ничтожеством, что вышло из чресел проклятых отступников. Ни человеком, ни дварфов и даже не врайкулом.

– Взгляни на себя, Скади Безжалостный. Посмотри, в что твои деяния превратили твою душу, – прозвучал прямо в голове промораживающий голос существа.

Душу?

Врайкул посмотрел на себя. На себя и на свое тело, лежавшее под ногами. Только сейчас он это заметил. Все же умер, значит. Полупрозрачный силуэт. Душа – вот, кто он теперь. Но что-то… Что-то было не так. Его руки и ноги, все видимое тело, было покрыто черными миазмами. Душа Скади выглядела изорванной, поврежденной.

– Я проклят? – Зло спросил врайкул у существа.

– Проклят? Можно и так сказать, – получил он насмешливый ответ. – Вот только проклял себя ты сам, Скади Безжалостный.

– Что?!

– Поступки любого живого существа оставляют след на его душе, ведь она по сути своей энергетическая сущность. Как любая энергия, душа намного легче взаимодействует с нематериальным миром. С магией или другими душами. Ты причинял боль, Скади. Отнимал жизни. Жизни тех, кто оставил след на твоей душе. Такие поражения энергетической структуры я видел только у убийц, не брезговавших даже детьми.

– Детьми?! – Прокричал врайкул. Быстро он позабыл о страхе, что, впрочем, было свойственно его народу. – Я лишь очищал нашу расу от гнилой крови. Все из-за предательства богов. После их ухода проклятие слабости поразило наших женщин. Они рожали никчемных слабаков. Ничтожеств, не способных даже поднять боевой топор. Как такое можно было оставить в живых? Этот червь не может называться ребенком врайкула. Да, я убил их всех. Очистил нашу кровь по воле короля Имирона!

– Каждый за душу несет ответ. Тут, у серой грани, стоит не твой король и душа твоя обезображена от деяний не его, а твоих рук. И где теперь твоя сила, Скади? Поможет ли она тебе теперь? – Незнакомец подошел ближе. Весь его силуэт был окутан серым туманом. Лишь глаза, как и раньше пылали холодным огнем. – Обьясни это им. Объясни ради чего ты лишил их едва обретенной жизни. Насколько бесполезна была их смерть.

Скади размахнулся и попытался ударить существо. Но рука духа лишь прошла свозь туман. Бестелесный дух. Вот только неожиданно обжигающая боль раскаленным гвоздем врезалась в мозг врайкула. Его рука, коснувшаяся серого тумана, пылала огнем. Эта боль наполнила разум Скади, парализуя и разрывая сознание мертвеца на куски.

– Не имеет значение, дух ты или нет. Агония настигнет тебя в любом из миров. Ты ее заслужил.

Превозмогая боль, Скади схватил свою пораженную руку и озадаченно замер. Проклятие, разъедавшее его душу темными миазмами, изменились. Внутри пораженных участков проглядывались чьи-то глаза и губы. Они смотрели на Скади. Они шептали ему. Голосили. Кричали на него.

"Почему ты убил меня?!"

"Мой сынок умер!"

"Я ничего не сделал!"

"Больно! Так больно! За что?"

"Предатель! Предатель!"

– Я не предавал! Я выполнял приказ короля Имирона! – Скади упал на колени, обхватив голову руками.

– Сильной душе довольно сложно навредить. А уничтожить, так и подавно. Но осложнить загробную жизнь я тебе смогу, – незнакомец вклинился в какофонию голосов. Пока он говорил, другие замолкали. Скади посмотрел на протянутую вперед руку. В ладони лежало три прозрачных кристалла кварца. – Твои мучения не закончатся, пока последняя частичка энергии не покинет каждый из этих накопителей. Ты заслужил это, Скади Безжалостный.

Что-то изменилось. Скади почувствовал, как его куда-то тянет невидимая сила. Тонкие паутинки энергии. Они появились на его душе, втягиваясь в кристаллы на ладони незнакомца. Они опутали все три кварцевых кристалла, из-за чего те стали излучать легкое сияние.

Голоса стали тише. Врайкул взглянул на свое призрачное тело и испугался. Оно было едва видимым. Непонимание сменилось странным чувством. Нарастающая тревога. А следом легкий дискомфорт. Давление усилилось, словно стало тяжело дышать. И под конец появилась боль, усиливающаяся с каждым мгновеньем. Боль, не шедшая ни в какой сравнение с тем, что он чувствовал раньше. Его разрывало на части и это не было обычной игрой слов.

– Твоя душа будет разделена и помещена в три накопителя. Сейчас ты должен чувствовать невероятную агонию из-за разрывов энергетических оболочек души. Она отправится на перерождение лишь когда я использую последнюю частичку ее силы. Но, – существо улыбнулось. – У меня достаточно других накопителей.

Душа линчевателя своего же народа исчезла, поглощенная кристаллами. Серое марево пропало и над мертвым телом Скади склонился Александр. Он развернулся к продолжавшему трапезу дракону и кивнул на труп врайкула:

– Его можешь тоже забирать. Набирайся сил. Увы, но тебе придется подождать меня здесь. Дальше ты просто не пройдешь.

Дракон что-то коротко рыкнул и снова вернулся к еде.

Но, быть может, это было и к лучшему. Вход в крепость, имевшийся на площадке, был не заперт. Видимо, ее все же периодически использовали драконьи наездники. Да и от кого закрывать врата, до которых иначе, как по воздуху не добраться?

Александр не спешил. Он постарался незаметно заглянуть, куда вел этот вход. Это получилось легко, ведь стражи или иной охраны рядом не было. Ну а с другой стороны, в некотором роде стало ясно, почему тут не было врайкулов. Он был на верхнем ярусе. Полуэтаж с небольшой площадкой. Дверь выходила на витую лестницу, уходившую вниз к просторному, широкому залу. Почему не было врайкулов? Они все были внизу, шумной толпой наблюдая за происходящим.

Это выглядело, как театральная сцена. Собранная из массивного сруба, возвышающаяся над остальными, площадка. Вполне себе театр, если бы не одно «но». В его центре находились две клетки. В одной из них сидела девушка. Молодая человеческая девушка, опустившись на колени, неистово молилась. Во второй клетке безошибочно можно было узнать дворфа. В отличие от дамы, этот бородатый джентльмен не молился. Он крыл всех присутствующих врайкулов целыми руладами самых заковыристых и отборных матов.

– Можешь ругаться сколько тебе будет угодно, – заглушил шум женский голос. Это говорила женщина-врайкул, что некоторое время оставалась незаметна среди толпы. Тем не менее, в отличие от ожидавших «представления» воинов, она все же была кое-чем занята. Перед клетками находился массивный, украшенный рукотворными узорами, валун. Хотя, валуном это было раньше, теперь же, судя по всему, это был алтарь. Алтарь для жертвоприношений, судя по стекающей по нему алой крови. Именно ее очищала эта женщина, восстанавливая высеченные в камне руны. – Не переживай, дворф, осталось немного.

– Вот свечи, Свала, – к женщине подошел один из врайкулов, протянув целую сумку, забитую грубыми, большими свечами.

– Хорошо. Это последний шаг. Когда я расставлю и зажгу свечи, алтарь Бога Смерти будет готов. За смерть врагов, бог наградит нас силой. Мы легко уничтожим тех глупцов, что решили осаждать Утгард.

– Да! ДА!!! Слаба Богу Смерти! – в один голос закричала толпа.

– Братья! Нашему ритуалу никто не должен помешать!

В зал можно было попасть через сразу через несколько дверей внизу. Они открылись и в помещение вошли поганища Плети. Четыре ужасающих мертвеца остановились у выходов, заблокировав их. Но врайкулы, наоборот, радовались появлению поганищ. Они встретили «слуг Бога Смерти» восхищенными криками.

– Вот же, – улыбнулся некромант, увидев вошедших мертвецов. – И чего переживать-то? Теперь вашему ритуалу точно никто не помешает.

Во мраке, укрывавшем верхний ярус помещения, вспыхнули два серебристых огонька глаз.

***

Дирижабль остановился у посадочного мостика Лагеря Возмездия. В этот раз клиентов было много. Леди Сильвана послала целый флот, для усиления лагеря, но первые воины, чтобы не терять времени, отправились по воздуху. Они шумной толпой покинули судно. В этой шумихе никто не заметил вышедшую с другими отрекшимися девушку.

Черные одеяния. Закрытое маской лицо. И два кинжала, висевшие на поясе. Вместо того, чтобы спускаться с остальными воинами вниз, она ловким движением запрыгнула на козырек крыши и оказалась на самом верху башни дирижаблей.

– Так. Что-то я не поняла, Кирин. А где вся стража? И как нам теперь искать господина?

Прямо из воздуха, перед лицом девушки появилась бледная рука, указывающая на пики Утгарда. Увидев крепость, девушка лишь покачала головой:

– Спасибо, Кирин. И почему я не удивлена?

Глава 18

Глава 18

Врайкулы ликовали. Вот-вот должен был начаться ритуал. Свала была занята последними приготовлениями. Она не спешила, страх жертв радовал Бога Смерти, а значит не следует торопиться. Особенно, когда у дверей такая охрана.

Четыре поганища. Создать даже одного очень сложно. А уж наделить его относительно «рабочими» мозгами, вроде сержанта Горта, так и вовсе сродни удаче. Пришедшие поганища в мощи и смертоносности ничем не отличались от своих собратьев. Но был в них один «изъян». Они были… обычными. Странно звучит? Как и было сказано выше – разумное, осознающее себя поганище – это редкость, а вот тупая машина смерти, ведомая только командами и голодом – это «обычное» дело. Рядовые бойцы Плети, пусть и элитные. В пылу боя они ничем не отличались друг от друга. Но вне его… был этот «нюанс».

По деревянной балке, над одним из поганищ, ползла многоножка. Обычное насекомое, коих тут множество. Но не все они окутаны черной дымкой, как эта особь. И не у каждой многоножки бусинки глаз светятся ярким серебристым светом. Именно эта была такой. Она проползла еще немного по деревянной балке и невзрачно плюхнулась на плечо поганищу. Зацепилась своими многочисленными лапками за кожу и быстро подползла к ближайшему шраму на теле мертвеца. Грубые, гниющие шрамы, скрепленные не менее грубой веревкой, а то и вовсе железными скобами – грань, объединявшая тела умерших людей в одно, общее чудовище. Добравшись до раны, многоножка вонзила свои жвала в гнилую плоть, прогрызая дорогу внутрь тела. Это заняло у нее сущие секунды, ведь плоть на стыке двух сшитых фрагментов тел была и так разнородна, но и держалась вместе только благодаря проклятому колдовству некромантов Плети.

Поганище продолжало стоять на месте, выполняя ранее полученную команду, даже не заметив, что что-то случилось. Сильный, опасный, но совершенно не обладающий собственно волей… Неожиданно мертвец дернулся. Его голова опустилась на грудь, будто бы он потерял сознание, что невозможно в принципе. Да и на ногах поганище продолжало стоять крепко.

Не прошло и десяти секунд, как мертвец поднял взгляд. Глаза. На огромной голове они были слабо заметны. И уж тем более вряд ли кто-то обратил внимания, что они изменили свой цвет. Белки глаз поганища стали кроваво-красными, а зрачок поблескивал серебристым светом. Мертвец медленно посмотрел вниз. На руки. На зажатое в них оружие. На стоявшее рядом поганище…

– Ты закончила молиться своему богу? – По залу разнесся громогласный смех Свалы. Она стояла рядом с клеткой, внутри которой молилась человеческая девушка. В руке женщины-врайкула был короткий меч, а на лице кровожадная улыбка. – Дай угадаю. Твои боги не помогли тебе? Не спасли! Даже ответить не соизволили! Так?

Воины врайкулов молчали. На лице каждого из них читался гнев и отвращение. Предательство богов. Старая рана все еще болела, не смотря на прошедшие тысячелетия.

– Хорошо, – кровожадно оскалилась Свала. – Может твои боги просто медлительные. Соображают, как улитки, вот и не успевают за твоими просьбами. Я дам им время, ведь мы, врайкулы, известны своим уважением к богам.

Громогласный смех десятков глоток разорвал тишину.

– Все просто. У них будет немного времени, пока я убиваю этого полурослика. Пусть ругается он достойно, но мне отвратна его слабость, – глаза Свалы блеснули, и она подошла к клетке с дварфом. – Пришло время преподнести дар настоящему Богу. Единственному, кто остался с нашим народом. Воины, на алтарь полурослика.

Два стоявших ближе всех врайкула поднялись и подошли к клетке с дварфом. На лице последнего не было страха, скорее это больше походило на азарт:

– Что, дылды, давайте знакомиться, – криво усмехнулся дварф. – Я Бригг. Люблю пить пиво и бить лица. И у вас я что-то пива не вижу, кабанчики!

Едва дверь клетки открылась, как Бригг, словно слетевший с горы валун, сорвался с места. Он поджал руки ближе к телу, присел и навалился на секундой ранее открывшуюся дверь. Даже врайкулы не ожидали такой прыти от постоянно болтавшего полурослика и дварф смог опрокинуть одного из них. Запрыгнул на грудь упавшего противника и стал избивать его своими кулака. А кулаки у Бригга оказались пудовыми.

Только благодаря еще одному воину, подбежавшему на помощь, дварфа удалось оттащить. Но Бригг успел превратить лицо врайкула в сплошное кровавое месиво.

– Стойте, не убивайте! Он дар богу! – Остановила врайкулов Свала. – Судьба полурослика предопределена.

Врайкулы водрузили дварфа на алтарь. Прижали руки и ноги Бригга к камню. Свала подошла ближе. Подняла над головой меч и… отскочила в сторону. Стоявший рядом с ней врайкул зашатался и упал на колени. В его груди торчал огромный мясницкий топор. Воин закашлялся кровью и повалился набок.

– Кто посмел?! – Закричала Свала и с ужасом увидела, как одно из поганищ развернулось к стоявшему рядом «собрату» и одним мощным ударом топора снесло мертвецу голову. – Как? Почему… Только у Бога Смерти есть власть над его воинами?

– Но что, если это не так? – Прозвучал голос, от которого даже воители врайкулов испытали давно позабытый страх. Они подняли головы вверх. У ступенек, на верхнем ярусе находился… кто-то. Силуэт, окутанный серым маревом. Едва видимый капюшон на голове и горевшие холодным огнем глаза. Все. Больше ничего понять было нельзя. А незнакомец продолжил говорить. – Если силы бога недостаточно, чтобы управлять его творениями, таков ли он бог?

Потерявшее контроль поганище неожиданно взревело. А потом, сделав несколько широких, тяжелых шагов, прыгнуло вперед. Прыжок такой туши? Вряд ли кто-то видел подобное или считал, что это вообще возможно. Ну… это было не далеко. Но инерции разогнанной туши хватило, чтобы повалить одного из двух оставшихся поганищ Плети на пол. Вставая, ренегат схватил одной рукой пасть мертвеца, а пальцы второй вогнал в глазницы. И резким рывком оторвал часть черепа, что и так был зафиксирован железными скобами. А потом, вставая, смял ногами остатки головы.

В это время второе поганище Плети не бездействовало. Он беспорядочно бил топорами по туше своего противника. Будь у мертвеца хоть немного мозгов, то достаточно было бы срубить голову, но увы, рядовые поганища этим не блистали. А так враг получил время и возможность атаковать. Они сплелись вместе, словно в кабацкой потасовке. Вот только мертвец Плети продолжал повторять вложенные в его пустую голову приказы, нанося удары топорами. А ренегат, наоборот, рвал своего врага, цепляясь за шрамы от швов, разрывал плоть и отрывал конечности. Он, подобно зверю, пользовался любой ошибкой противника, использовал любые возможности. Отвратительное зрелище, вызывающее рвоту. Куски гнилостной плоти разлетались по залу, а кровь лилась рекой, достигая сапог врайкулов. Последние смотрели на бой, как очарованные. Ни Свала, ни один из воинов не дернулся, ни произнес и слова.

Оба поганища повалились на пол. Каждый из них изорвал, изрубил своего врага, прервав нежизнь последнего. Они оба были мертвы… окончательно. И в этот момент зал взорвался от радостных криков врайкулов. Воины били топорами о щиты и доспехи. Выкрикивали благословения и боевые кличи. Для них не было врагов. Они превозносили обоих павших воинов одинаково. И некромант, внимательно наблюдавший за их поведением, это отчетливо видел.

– Так! Так! Так! – Разнесся по залу еще один голос. Любой из врайкулов узнал бы его где угодно. В этом голосе не было ничего живого. Лишь смерть. Бог Смерти лично обратился к ним! – Как любопытно!

Ритуальная арка, покрытая рунами. Она была расположена у стены, сразу за возвышением с алтарем. Ее внутренняя часть засветилась, превращаясь в ледяной круговорот. Теперь массивная конструкция больше походила на монструозное замороженное зеркало. Зеркало, в ледяной глади которого отражался тот, кого боялся весь Азерот. Король-лич. Артас Менетил во всем своем ужасающем величии.

Врайкулы в один миг замолчали. Свала взглянула на невредимого дварфа. На алтарь. Понятно. Умерший от топора поганища врайкул. Он истек кровью, которая обильным потоком стекала к алтарю. Именно она и стала катализатором, сделав врайкула первой жертвой, первым «даром» Богу. И Бог услышал их:

– Свала, не разочаровывай меня. Я жду обещанных даров. Или твоему народу не нужно мое благословение?

– Прошу простить, великий, – женщина мигом склонилась, припав на колено. – Это моя вина.

– Твоя, Свала. Хорошо, что ты это осознаешь. Раз так, то именно тебе я дарую силу, чтобы расправиться с нашими врагами. Прими мой дар и водрузи на алтарь обещанные мне души.

Король-лич поднял свой меч и несмотря на то, что он не присутствовал здесь физически, из острия меча ударил синеватый луч силы, поразив грудь приклоненной женщины-врайкула. Свала закричала от боли, но оставалась на месте, принимая это «благословение». Девушку трясло и в какой-то момент ее силуэт раздвоился. Появилась его полупрозрачная копия. Душа, что постепенно отделялась от тела. И не просто душа, а что-то большее. За спиной девушки стали появляться огромные, призрачные крылья.

– Было забавно, – в полной тишине прозвучал голос позабытого незнакомца.

Громкий треск. Хрустальный звон. Излучаемая мечом энергия разлетелась подобно ледяной вьюге, укрыв пол белесым маревом. Свала упала на землю потеряв сознание. Она выглядела, как раньше, метаморфозы ее души не успели сохраниться. А огромный силуэт короля мертвых обратил свой взор на стоявшего у ступенек незнакомца.

– Как мило, что вы перестали делать вид, что упорно меня не замечаете, – сквозь серебристое марево проступила широкая улыбка.

– Я привык разговаривать лицом к лицу с теми, кого вскоре пронзит Фростморн, – Король-лич взмахнул клинком. Поток воздуха из множества острейших ледяных игл ударил в сторону стоявшего на месте незнакомца и… ничего не произошло.

– Бог Смерти, – произнес незнакомец. – Не использует ни единого заклинания смерти.

Он говорил громко и четко. Так, чтобы все врайкулы слышали каждое его слово.

– Сколько живу, не слышал ни об одном некроманте, способном проецировать свою душу. Отсылать ее для общения, словно это какой-то почтовый голубь. А вот, помнится, шаманы любят устроить «блуждания духа» для общения с элементалями мира. Например, с элементалем воды, что легко создаст ледяное зеркало. Или элементалем воздуха, способным заморозить влагу в воздухе, сделав ее оружием, – окутанная мраком рука прошлась по искореженным перилам. Ледяные иглы, созданные атакой Короля-лича, оставили в них глубокие борозды. – Бог Смерти… Вот же… Я проделал весь этот путь, чтобы взглянуть на него. Увы. Я не увидел Бога. Невероятно мощного шамана-ритуалиста, обвешанного запредельно сильными артефактами, увидел. Душу, тянущую силы и паразитирующую на другой душе, тоже увидел. Настолько подавляюще мощную, что способна исказить свою силу, сделав ее похожей на что угодно – хоть на магию, хоть на некромантию. Но Бога не увидел, а знаешь почему?

– Я приду за тобой, наглец и тогда… – разнесся громогласный голос Короля-лича, отражаемый эхом от каменных стен. Но собеседник не испытывал страха. Он даже не обратил внимания на угрозы. Лишь один человек смел так вести себя пред Артасом. Глубоко внутри искореженной, измученной души возникло давно позабытое имя… Утер…

– Ты не бог, потому что даже настоящие боги… боятся смерти.

Треск. Настолько громкий, что у врайкулов заложило уши. Будто тысячи хрустальных осколков перемололи в мельничных жерновах. Ледяное зеркало покрылось мириадами серебристых сколов и разлетелось, укрыв пол тающими осколками.

– Меня зовут Александр, – марево пало и перед врайкулами стоял человек. Он снял капюшон и был хорошо виден каждому. Но только глупец подумал бы так, видя его серебристые глаза. – А боги не покинули ваш народ. Подобно гордым родителям, они оставили своих чад, посчитав их достаточно взрослыми. И как любящие родители перед тем, как преподнести своим детям важнейший из даров, они одарили их кое-чем ценным. Виденное вами не сила бога. Нет божественности в руке, протянувшей корку хлеба голодающему. Есть щедрость и благость, но не божественность. Ведь сила, что вы обретаете, была у вас изначально!

Александр подошел к лежавшей без сознание Свале. Опустил руку ей на лоб. Легкое серебристое свечение окутало его ладонь, а потом наполнило силуэт девушки. И в этот момент остальные врайкулы увидели лучезарные крылья, на миг появившиеся за спиной очнувшейся девушки.

– Вы уникальны, дети богов. Они создали вас такими, а не энергия, вовремя влитая в ваши ослабленные души. Моя задача показать вам это. Показать альтернативу.

– Странник, – тихо произнес высокий воин, вышедший вперед. Он не выглядел агрессивно, не хватался за оружие. – Ты назвал этот дар «ценным». Но какой тогда «важнейший» из даров мы получили от богов?

– Свободу…

Глава 19

Глава 19

Растерянность. Непонимание. Обычное состояние, когда твои идолы оказываются не теми, за кого себя выдают. Ложные идолы не редкость, но от этого не легче.

– Но почему? Как они могли? – Пришедшая в себя Свала продолжала сидеть на коленях, тупо глядя в пол. – Наши отцы, великие боги, раз они любили нас, то почему так поступили? Зачем нужно было превращать нас в этих слабых созданий? Зачем подвергать болезни наших детей.

Шепотки прошли по рядам воинов-врайкулов. Былая боль не ослабла ни на йоту. Они еще помнили крики умирающих младенцев, что были убиты во имя сохранения рода.

Повисший в воздухе вопрос внезапно получил ответ. Но не от того, от кого все ждали. Каково было удивление врайкулов, когда вместо Александра заговорил Бригг. Дварфа уже никто не пытался принести в жертву, и он восседал на алтаре, словно бы это был его ездовой баран. Почесав свою бороду Бригг махнул рукой:

– Эй, дылды! Если бы вы удосужились нормально спросить, то я бы дал вам ответ на этот вопрос. А угостили бы пивом, так еще бы познакомил со знающими дварфами, – Бригг встал на алтарь, сейчас находясь примерно на одном уровне с врайкулами. – Но нет, дали по голове и в клетку! Разве так дела делаются?!

– Кхм… кхм… – тихонько прокашлялся некромант, как бы намекая, что пора переходить к сути. Благо, дварф намек понял сразу.

– Да! Так вот. Парни кое-что нашли в Грозовой гряде. Скрижали. И не простые, а принадлежавшие хранителям. Это титаниды, благословленные частичкой силы самих титанов… э-э-э… то есть богов. Ну… мы называем их титанами… э-э-э… не суть! Так вот, в этих скрижалях было упомянуто о распространении некоего проклятия. Это болезнь, делавшая слуг титанов слабыми. Хранитель называл это «проклятием плоти», ниспосланным древними богами, чтобы свергнуть титанов. Вы понимаете? Не боги, не титаны виноваты! Наши враги – это твари, что скрываются во тьме. Древние боги.

Звенящая. Ошеломляющая тишина.

– Всего один вопрос и один ответ, – разорвал это молчание Александр. – Но все это время вы оставались в неведении, потому что те, кто мог открыть истину, отчего-то всегда оказывались вашими врагами. Какое странное совпадение, не находите?

– Бог Смерти, – почти что выплюнула это имя Свала. – Он скрыл это от нас. Нужно срочно поговорить с королем.

На плечо девушка-врайкула опустилась рука одного из воинов. Он хмуро взглянул на нее и покачал головой:

– Король Имирон не станет слушать. После того, как чужаки убили королеву Ангеборду, он полон решимости отомстить. Ему нужна кровь, а не переговоры.

Легкий стук. Все обернулись и посмотрели на сидевшую в клетке девушку. Он постучала по прутьям решетки, будто бы это была чья-то дверь:

– Я Пейлтресс, – она представилась и немного растерялась, ведь сейчас на нее смотрели абсолютно все. – Ой! Я… это… Извините! Дело не во мне, а в организации, к которой я принадлежу. Серебряный авангард делает все возможное, чтобы противостоять Плети и Королю-личу. Но здесь, в Нордсколе, его влияние невероятно сильно. Плеть и без этого представляет из себя грозную силу, так она еще и заручилась помощью многочисленных союзников. В том числе племен врайкулов. Почти все обитающие здесь кланы дали присягу Королю-личу, что не может быть случайностью. Альянс и Орда давно враждуют друг с другом и логично было бы объединить силы с какой-то из сторон. Но все вожди врайкулов присягнули лишь одной силе – Плети. Я повторюсь, это не может быть случайностью.

Пока девушка говорила, ее никто не перебивал. Лишь иногда врайкулы зло переглядывались. Это воинственный и гордый народ. Да, некоторые традиции их кланов могут показаться дикими. Но дикость не есть синонимом глупости. Они прекрасно понимали, откуда «ветер дует». А Пейлтресс к этому моменту успокоилась и, кажется, сказала даже больше, чем сама планировала:

– Наемники убили вашу королеву случайно, – сказала девушка, испуганно прикрыв рот ладонью. – Извините, это прозвучало грубо. Я не хотела никого обидеть. Просто эти наемники разговаривали с нашим командиром, когда заходили пополнить припасы и я слышала… слышала, как они обсуждали произошедшее. Еще раз, извините, мне действительно не стоило…

Девушка испуганно замерла, когда к ее клетке подошла Свала. У нее в руках был тот самый жертвенный меч. Пейлтресс сжалась и закрыла глаза, когда Свала резко взмахнула оружием. Но удара не последовало. Пейлтресс осторожно открыла глаза, наблюдая за тем, как медленно открывается дверь ее клетки. На полу лежал перерубленный замок.

– Расскажи все, что знаешь о смерти нашей королевы, – почти что прошипела Свала и Пейлтресс не решилась ей возражать. Он вытерла резко вспотевшие ладони и откашлялась. А потом, не без опаски, вышла из клетки и стала рядом с дварфом.

– Некролорд Мезхен. Это очень сильный некромант Плети. Именно он был первоначальной целью наемников. Следопыты случайно вышли на его след у границ Гьялерброна, на севере Ревущего Фьорда. Он готовился к проведению какого-то ритуала. Выяснять, что именно это будет, никто не стал и наемники атаковали мага Плети. Бой прошел на удивление хорошо и Мезхен пал. Позже, изучая вещи некролорда, командир наемников нашел там его личные записи с описанием предстоящего ритуала. Место, именуемое Зимняя терраса, было совсем рядом и отряд решил закончить работу, окончательно сорвав ритуал. Прибыв туда, наемники столкнулись с Плетью. Дальше никто ничего выяснять не стал. Отряд прошел огнем и мечом, вырезав все, что двигалось на Зимней террасе, разумно предположив, что любой находившийся там – враг. Лишь когда бой был завершен и осмотрев трупы павших некромантов, наемники обратили внимание, что не все из них были слугами Плети. Среди врагов также были и живые врайкулы, первоначально принятые воинами за рабов некромантов. А среди врайкулов была…

– Наша королева, – холодно произнесла Свала. Она сжимала меч в руке, недобро глядя на Пейлтресс. Но колебалась с решением. – Она умерла.

Взгляд Свалы становился все опасней.

– Ваши наемники… Прирезали ее, даже не разобравшись… – Девушка подошла ближе. – И теперь ты…

Еще бы шаг. Еще один шаг и Свала точно бы нанесла удар. Но между ними встал Александр. Это было так неожиданно, что девушка-врайкул не успела остановиться, врезавшись в некроманта. Он придержал ее и аккуратно взял зажатый в руке меч. Удивительно, но Свала не стала препятствовать, отдав оружие сразу.

– Подожди секунду. А кто такие некролорды, можете мне объяснить? – Заинтересованно спросил Александр. – Не смотрите на меня так удивленно, я сильно… не местный.

Ему ответила Пейлтресс. Она спешила и запиналась, словно от полноты ответа зависит ее жизнь. Хотя, быть может, так и было:

– Это одни из сильнейших некромантов Плети. Очень редко кто присваивает себе такой титул… эм… при жизни. Обычно некролордами называют себя маги Плети, ставшие личами. Но Мезхен, видимо, считал себя достойным титула при жизни.

– Понимаю, – он благодарно кивнул Пейлтресс, и развернулся к Свале. Вернул успокоившейся девушке меч и осмотрелся. Врайкулы молчали, ожидая его слов. И они их услышали. – Значит очень сильный и опытный некромант носит с собой записки, как ему провести ритуал? Вот как. Врайкулы, вы опытные воины. Скажите, кто-то из вас догадался носить с собой записку, с какой стороны держаться за меч?

Зал зашумел. Воины качали головами и шутили. Общий уровень накала немного спал. Даже Свала уже не смотрела на Пейлтресс настолько кровожадно.

– Что-то не сходится, – сухо произнесла девушка-врайкул.

– Нужно быть полным идиотом, чтобы готовиться к ритуалу, будучи истощенным. Значит Мезхен был полон сил и подготовлен к мощным тратам маны. Некролорд во всеоружии. И в таком состоянии он проиграл обычным наемникам. А потом им еще и проиграла целая куча магов Плети, пусть и послабее. Слабее, но усиленная поднятыми прислужниками и воинами из охраны королевы Ангеборды. И все они тоже проиграли. Кто был в этом отряде? Полубоги?