Текст книги "Сложности классической некромантии 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Но подаренной свободой Виша не воспользовалась. Вместо ответа, она молча взяла амулет и одела его обратно, себе на шею:

– Если решишь, что мои слова не стоят ничего – не сдерживайся.

Произнеся это, она гордо пошла вперед по тропе. Некромант же просто пожал плечами и пошел следом. Идущий рядом Кельдир, что вот-вот должен был покинуть их со своим отрядом, лишь возвел очи к небу и покачал головой.

Рейнджеры были слишком заметны в отряде скелетов и вурдалаков, оставаться эльфу с Александром было нельзя. Но это и не требовалось, ведь у Кельдира была иная задача, как раз соответствующая его умениям.

***

Врата Стратхольма встретили гостей удивительной тишиной и умиротворением. А еще запахом. Запахом гниющей и разлагающейся плоти. Увы, но «население» города постоянно пополнялось, за счет смельчаков, решивших попытать удачи и попробовать освободить город от нежити. Все они в итоге пополнили ряды обороняющих Стратхольм мертвецов, укрепив его оборону. Это стало почти обыденностью.

У ворот стоял Малекай Бледный. Слева и справа от него, покачивая крюками на цепях, рычали два поганища. Это можно было бы назвать почетной делегацией для встречи гостей, если бы не лицо Малекая. Пренебрежение и брезгливость. Он буквально фонтанировал пренебрежением. И нисколько не пытался это скрыть.

– Посланники господина, – протянул он, когда Александр приблизился к вратам. – Стратхольм… рад… принимать таких гостей. Только вот… мы ожидали, чего-то более существенного, чем скелеты и вурдалаки от наших братьев из Нордскола. Хотя…

Малекай подошел к стоявшей рядом с некромантом Више и взял ее за подбородок. Повернул лицо вправо, влево. Хмыкнул.

– Ну, этот мертвец еще куда ни шло, – тяжелый вздох Малекая Бледного, видимо, долженствовал свидетельствовать о том, что ничего большего от «приехавших» и не ожидал. – Идите за мной.

– В эту вонь? – вопрос гостя несколько ошарашил повернувшегося ко входу Малекая. Он даже не заметил, что «недовольные интонации» были в точности такими, как у него секундой тому. – Это вход в хлев?

– Некроманту непривычен запах разложения? – Малекай развернулся, подойдя вплотную к Александру.

– У свиней и людей есть рты, – Александр не обратил ни малейшего внимания на уставившегося на него слугу Плети. Его голос был холоден и спокоен. И было в нем еще кое-что. Нотки снисходительности, словно объясняешь ребенку, что в туалете прежде, чем начать, стоит снимать штаны. – Но это же не значит, что людям надо жрать, как свиньям. Гигиенические техники есть базовыми приемами некромантии. Ими не пользуются лишь деревенские самоучки, мнящие себя великими и ужасными магами смерти. Обычно такие долго не живут. Но вурдалаки с них получаются знатные… с большой пастью.

Стоявший напротив Александра некромант молчал. На его лице играли желваки, но Малекай лишь прожигал «гостя» своим взглядом – это все, что ему оставалось, иначе лорд с него шкуру сдерет, в буквальном смысле.

– Я… не расслышал вашего имени, – наконец-то, через зубы, процедил он.

– Потому что я его не называл, – спокойно, глядя в глаза собеседнику, ответил Александр.

– Следуйте за мной. Я покажу, где вы сможете расположиться, – Малекай развернулся и вошел в город. Словно и не было этого разговора. Он шел достаточно быстро, не беспокоясь, успевают ли за ним гости. Возможно, для обычного мага смерти это стало бы проблемой, ведь следовало контролировать еще и всех мертвецов, удерживая их на коротком поводке и понукая следовать за хозяином. Но для Александра это не было проблемой, он, нисколько не отставая от их проводника, вошел в Стратхольм.

Стратхольм. Самый северный город Лордерона. Место, где был основан Орден Серебряной Длани. Ему можно приписать разные регалии, припомнить различные события, происходившие в его стенах. Но то, что увидел Александр, пройдя через врата, нисколько не радовало. Стратхольм больше не был городом. И крепостью он тоже не был. Это могильник. Местами небрежный, местами неухоженный, но и частично величественный там, где еще сохранились остатки былых построек.

Плеть не беспокоили стены и внутреннее содержимое города. Она его использовала. Не более. Дома рассыпались. Крыши многих хибар прогнили. Здания победнее уже давно обрушились. Оставались лишь основательные постройки знати и различных государственных структур, вроде собора или казарм. Все, что строилось хорошо и надолго. Плеть умудрилась разместить в городе лишь алтари для жертвоприношений и малые зиккураты для концентрации энергии смерти. Впрочем, постройки эти были достаточно небрежны из-за участия в их создании мертвецов, отчего сразу бросались в глаза. Как и грязь. Плотный слой земли и тлена, что покрывал некогда красивую мощеную дорогу города.

– Пришли, – как оказалось, далеко идти не прошлось. Едва они вошли в Стратхольм, как Малекай свернул налево и вошел в небольшой переулок. Он остановился у дверей тупикового здания. – Тут чисто и просторно. Отдохните с дороги. Я пока сообщу лорду Ривендеру о вашем прибытии. Я передам, если лорд сочтет необходимым отдать вам особые распоряжения. До того времени советую поспать и отдохнуть.

Не дожидаясь ответа и снова даже не взглянув на гостей, недовольный некромант быстро ушел.

– Кажется, он так рад нас видеть, что просто не описать как, – Виша перестала изображать безмозглую куклу и подошла к двери, входя в здание. Она успела сделать лишь пару шагов, как схватилась за голову. – Ого! Как раскаленной иглой ткнули. Но уже прошло.

Глаза некроманта тут же вспыхнули серебром. Он осмотрел полупустое помещение и улыбнулся.

– Они вынесли всю деревянную мебель отсюда, оставив лишь пару коек и стол. Теперь не понять, что это за здание. Сообразительно, – он перевел взгляд на девушку и так же внимательно ее осмотрел. – Все хорошо. Твоя энергосистема уже адаптировалась.

– Ты о чем? Что вообще произошло?

– Секунду…

Некромант вышел на улицу.

– Охранять, – коротко бросил он и бродившие туда-сюда вурдалаки в мгновение ока стали вести себя иначе. Используя свои острейшие когти, он вскарабкались по стенам зданий, спрятавшись на крышах и внутри верхних этажей. Скелеты же выстроились плотными рядами у входа, образуя боевые шеренги. А потом они разошлись, удерживая в поле зрения все входы и выходы переулка. Вход в здания остался не защищен, будто приглашая им воспользоваться. – Теперь можно не беспокоиться о внезапной атаке.

– Нас раскрыли? – Тут же предположила худший вариант девушка, но Александр покачал головой.

– Нет. Кажется, нашелся владелец тех амулетов с тропы. Думается мне, что местному некроманту не слишком нравится, что понаехавшие гости забираю у него тот малый кусок власти, что он здесь имел. Видишь ли, данное здание есть ни что иное, как церковь…

Александр сделал драматическую паузу, но ожидаемой реакции не последовало.

– И… что? Плеть вообще обожает соборы. Постоянно делают в них штабы, показывая, насколько им плевать на нашу веру.

Тяжело вздохнув, некромант начал объяснять:

– Ты путаешь, Виша. Большие и красивые соборы строят для толстосумов и знати за их же деньги. Там нет и лучика веры, только холодный расчет и выгода. А вот такие мелкие церквушки предназначены для обычных бедняков. Уж в них то огонь искренней веры пылает, как ни в чем ином. Именно благодаря истинной вере, стены этой церкви пропитаны силой духа ее прихожан. Будь я обычный, средненький некромант, то сунулся бы в здание исключительно с охраной. Сама понимаешь, что в моей охране будут мною же поднятые мертвецы. В отличии от тебя, обычные вурдалаки не обладают возможностью тонкого восприятия энергий. Они не чувствуют этой «боли», а значит никак не сигнализируют о постороннем воздействии на них.

Девушка подняла руки, словно пытаясь преградить этот непонятный словесный поток терминов и определений.

– Можно для тупых, попроще? Эм… извини.

– Ничего, я что-то увлекся. Ну а если проще, то у находящихся в здании мертвецов через некоторое время возможны повреждения их контролирующих заклятий, как самой тонкой и восприимчивой части… Кхм… короче, к ночи они потеряют контроль и нападут на хозяина. Эффект примерно такой, как при нашей встрече с Мроном, так что результат ты знаешь.

– И что теперь? Атакуем в ответ?

– Атакуем кого? – некромант оглянулся. – Ты тут видишь врагов или взбесившихся мертвецов. Я контролирую воздействие остаточной энергии, так что вурдалаки никогда не нападут.

– Так… ну… нужно ведь что-то сделать, – совсем растерялась девушка.

– Подумает точно так же наш замечательный друг-некромант и нападет открыто. У него просто не останется иных вариантов, раз план с церковью не сработал.

Легче Више не стало. Она по-прежнему не видела причин для радости.

– Это разве… хорошо?

– Очень. Эта выходка снимает одну из наших основных проблем здесь, – глаза Александр вспыхнули холодным светом. – Аудиенция с лордом Ривендером. Амбиции одного тупого идиота откроют прямую дорогу к сердцу Стратхольма…

***

Безлунная ночь. Скрежет когтей. Вой и шелест цепей. Обычная ночь в Стратхольме. Виша сидела у двери, ожидая нападения. Нападения, которого все не было…

– Александр, а может он не… – едва успела произнести девушка, как ее отвлек тихий хруст. Массивная деревянная дверь покрывалась толстым слоем льда, блокируя их внутри помещения. – Ага… Вопрос снят.

Всего за пару мгновений вход был полностью заблокирован. Девушка приготовилась к бою. Ее кинжал поблескивал в огне свечей. Но никто не думал на них нападать. Тишина.

Вспышка света.

Нет. Не свет.

Огонь. Серебряный огонь.

Некромант стоял в центре помещения, а рядом с ним корчились две темные фигуры. Черные тени, что были окутаны языками серебристого огня. Такими они показались Више и девушка почти угадала:

– Тени. Это даже не духи, скорее заклинание, – некромант смотрел, как две корчащиеся в агонии фигуры исчезают без остатка, пожранные пламенем. – Вот он и нанес удар. Что ж… глупо, но смело.

Треск. Лед, сковывающих дверь, лопался неестественно быстро. Он падал на пол целыми кусками. А потом дверь резко распахнулась и в помещение вошло два вурдалака. В пасти каждого из них было по руке уважаемого Малекая Бледного. Они не отгрызли их, лишь прокусили, раздробив кости. Для еще живого некроманта это был своеобразный конвой, что притащил его стонущее тело к ногам Александра. Тот наклонился ближе, почти вплотную к лицу Малекая:

– Я же говорил, деревенские самоучки слишком много о себе мнят… и долго не живут.

Глава 4

Глава 4

Черная кровь заливала пол. Вурдалаки едва сдерживали себя, когда в их пастях лежало по такому аппетитному куску плоти. Еще немного и тот, кто считал себя сильнейшим некромантом неприступного Стратхольма лишится рук. Но сам Малекай Бледный по какой-то невообразимой причине все никак не мог смириться с действительностью.

– Как вы посмели?! Я верный слуга Короля-лича. Это предательство!

Эту тираду кричавший во всю глотку некромант повторял не единожды. И куда только делось былое хладнокровие и ледяная расчетливость. Пред лицом смерти открылась истинная натура этого человека – мелочная и прогнившая.

Стоявший напротив него мужчина молча наблюдал за всей этой суетой. Только когда поток угроз немного иссяк, он наклонился к кричавшему Малекаю. Плененный некромант воспринял это по-своему:

– Моя смерть – это не конец. Сила повелителя возродит меня, и я отомщу сполна, – гордо заявил Малекай. И тут же испуганно одернул голову в сторону, когда рядом опустилась рука его «коллеги». Но вместо смертельного удара, стоявший напротив мужчина лишь зачерпнул немного его черной крови с пола.

– Посмотри. Твоя кровь пропитана эманациями некроэнергии. Плоть меняется под действием этой силы. Как после этого ты можешь называть себя некромантом?

Вопрос был настолько неуместным в понимании раба Плети, что Малекай даже ненадолго «завис».

– Что за бред ты вещаешь? Сила смерти течет по нашим венам. Это благословение, что даровано нам Плетью. Мы становимся чем-то большим, отрекаясь от смертной оболочки.

– Не понимаешь, да? На тебя воздействует твоя же сила. Огненный маг, что страдает от ожогов или ледяной с обморожением. Звучит нелепо? Но ты называешь это благословением. Смешно. Хотя… Я уже не первый раз вижу такое у самоучек Плети.

– Так говоришь, словно бы ты не… – мгновенье осознания. Даже в пустую голову, набитую пороком и жаждой силы, может прийти правильная мысль. – Не может быть… Предатель! Ренегат!

– Да как же вы достали своей монополией на некромантию. Не может быть предателем тот, кто изначально не присягал Плети. Но что-то мы заболтались. Перед тем, как мы попрощаемся навсегда, хочу выразить тебе благодарность. Только благодаря стараниям главного некроманта Стратхольма, – собеседник Малекая изобразил короткий поклон в его сторону. – Стало возможно уничтожить здешнего лорда почти без боя. Спасибо.

– Идиот. Пусть Аурий Ривендер, волей Короля-лича, лишь его послушная кукла, но силой он наполнен невероятной. Все ради сохранения контроля над Стратхольмом. Ты и подойти не сможешь к лорду, не то, что убить его.

– Не переживай. Эту важную задачу я адресую куда более достойному магу, – Малекай снова испытал его. Давно позабытое чувство. Чувство леденящего страха, когда наполненные холодным огнем глаза посмотрели в его душу.

Раб Плети настолько испугался, что так и не понял, что значили услышанные им слова. Тем временем за его спиной раздался невнятный булькающий рык. Вперед, из толпы мертвецов, преграждавших вход в здание, вышел один из вурдалаков. Он был перекошенным и не имел одной конечности. А единственная когтистая лапа сейчас во всю располосовывала его собственную морду. Из пасти мертвеца обильно текла черная кровь, вперемешку с гноем, а на пол падали целые куски срезанной им же плоти. Исполосовывая себя, вурдалак дошел до находившего в ступоре от этой картины Малекая. И упал перед ним, замертво.

– Потерпи еще немного. Твои страдания вот-вот прекратятся, – ласково, почти по-отечески, произнес стоявший рядом человек. Малекай мог бы поклясться, что в этот момент он увидел прозрачный силуэт, возвышавшийся над телом мертвеца. Но марево мгновенно пропало. А окровавленная плоть вурдалака пришла в движение. Точнее что-то внутри.

– Ты прав, раб. Твой лорд может не подпустить меня близко. Ему скорее всего будет плевать на наши разборки и твою жажду власти. Но это даст мне возможность прийти к нему на аудиенцию с претензией. Прийти с тобой. Нельзя исключать, что направленное на него заклинание, лорд сможет отразить. Но вот если «подарок» обернуть в красивую «обертку», то может и получится. Как я и говорил раньше, все благодаря тебе и твоей глупой и неуемной жажде власти. Спасибо еще раз.

Все еще не понимая, о чем речь, Малекай отвлекся, позабыв о лежавшем рядом вурдалаке. Вспомнил о нем лишь когда почувствовал, что по его ногам что-то ползет. Червяк? Нет. Сколопендра. Белесая, с синеватым отливом, будто кожа мертвеца. Она ползла по его одежде, приближаясь к груди. Малекай почувствовал, как по спине скребут десятки лапок. Еще одна сколопендра? Или не одна, ведь тело лежавшего на полу вурдалака, его плоть, кишела этими тварями. И все они ползли к Малекаю.

– Нет! Не-е-ет! – Он задергался, но державшие его мертвецы не сдвинулись и ни на шаг.

Боль.

Растекающаяся огнем по телу агония. Она внезапно нахлынула огненной волной.

Малекай опустил взгляд и увидел, как сколопендры разгрызают его кожу, ползут под ней, жрут его плоть.

Здравый рассудок покидал мага смерти. Он утопал в непрерывной, непрекращающейся агонии.

– Ну вот, – послышался на задворках сознания леденящий голос. – Пришло время запаковать подарок.

***

Иронично, но Алый орден всегда считал себя глубоко духовной организацией. Вера и догмы света. Изощренно исковерканные законы церкви, позволявшие истреблять нежить, не считаясь с методами. Но не об этом разговор. Речь пойдет о чем-то более приземленном, даже банальном. О зданиях и укреплениях. Повинуясь зову веры, Алые почти всегда организовывали свои базы в специально возведенных монастырях и соборах. Или использовали подходящие для этого постройки. Стратхольм не стал исключением.

До своего падения, Алый орден расположил свои казармы в одном из соборов города. Как следствие, здание не могло вместить всех крестоносцев и весь имеющийся у них арсенал. Территорию собора пришлось расширять, достраивая необходимые помещения. Но Стратхольм не деревенька и не портовый городок. Строить, как вздумается, не получится. В угоду компактности и планировке, Алый орден возводил необходимые им здания, где получится. Рискованно, ведь из-за длинных коридоров и большого расстояния между зданиями, не получится ударить по врагу одним, цельным кулаком. Но с другой стороны, что за дурость, из всех зданий Стратхольма, первым штурмовать казармы Алого ордена. Какой идиот затеет подобное?

Мертвец, облаченный в изорванную форму Алых, стоял на одной из смотровых башен. Тьма, тишина и смерть вокруг – привычное окружение. Обычный, поднятый силой некромантии, воин не был способен среагировать на блеснувший во тьме снаряд. Массивная стрела пробила ему грудь, застряв в грудной клетке. Кто-то дернул за привязанную к ней веревку, но мертвый крестоносец удержался на ногах, извлекая из ножен свой ржавый меч. Больше ничего мертвый воин Алого ордена сделать не успел. Темная фигура размытой тенью влетела по закрепленной к стреле веревке и, перепрыгнув через голову мертвеца, отсекла ее. А потом вогнала снаряд еще сильнее в грудь мертвеца, надежно закрепив его.

– Кирин, – шепотом произнес Кельдир, ведь именно он был тем, кто проник в башню. – Ты здесь?

– Да, – немного раздраженный голос прозвучал слева от эльфа. Буквально из воздуха, рядом с рейнджером материализовалась недовольная банши. – Я могла справиться и сама.

– И это не подлежит сомнению, – серьезным тоном ответил эльф. – Но мы не знаем, смогут ли заметить всплеск твоей силы мертвецы рангов повыше. Твоя помощь неоценима, но она нужна для иного. Ты же знаешь, Кирин, Александр дал четкие указания. Нужно захватить архивы Алого ордена, оставшиеся в Стратхольме. Он не верит, что все они были уничтожены. Иначе что тогда стережет, словно цепной пес, инструктор Галфорд?

– Я понимаю, Кельдир. Извини, – прекрасный силуэт банши сейчас напоминал ангела, облаченного раскаянием, а не создание некромантии. – Я хотела, как лучше.

– Ты будешь нашими глазами, Кирин. Мы должны проникнуть в архивы до того, как нас заметят мертвецы или, что еще хуже, сам Галфорд. Страж архива легко сожжет любые уцелевшие бумаги, а этого допустить нельзя. Только обеспечив сохранность бумаг, мы сможем двигаться дальше, на помощь Александру. Он первым поднимет шум, чтобы отвлечь мертвецов и дать нам время. А значит медлить нельзя.

– Я буду вашими глазами, – тон Кирин был серьезен и решителен.

– Рассчитываю на тебя, – кивнул рейнджер и банши исчезла, слившись с окружающей тьмой. – А вы чего ждете? Время дорого. Нам нужно двигаться дальше.

Едва Кельдир закончил говорить, как один за другим, по оставленной им веревке, в башню стали подниматься остальные рейнджеры. Во тьме и мраке, ведомый банши, его отряд двигался по закоулкам бывшей базы Алого ордена.

***

Виша тихонько шла по улице Стратхольма. Ей было о чем подумать. Еще свежа была в памяти картина пожираемого десятками отвратительных сколопендр Малекая Бледного. А ведь этот некромант был известен далеко за пределами Стратхольма. О силе и безжалостности этого мага смерти слышали все. А теперь его сгорбленная фигура, шаркая ногами, шла впереди. Девушка прекрасно знала, что то, что выглядит, как Малекай им уже не являлось. Послушная кукла на поводке. А сам кукловод шел рядом.

Девушка кинула быстрый взгляд на задумчиво идущего по дороге Александра. Теперь мысли о том, что он может быть каким-то рабом Плети, казались ей сущей глупостью. Она и помыслить не могла, что случайно встретит столь могущественного некроманта. Некроманта, не подконтрольного Плети. Некроманта, убивавшего Плеть. О! Ей определенно было с ним по пути.

Виша не заметила, как погруженная в собственные мысли, достала свой кинжал, став перебирать пальцами его лезвие.

– Виша, – вырвал ее из размышлений знакомый голос. Александр повернулся к ней, ожидая внимания. – Отойди назад и не привлекай внимания. Мне нужно, чтобы ты меня подстраховала.

В данный момент они проходили под аркой одного из многочисленных внутренних врат города. Дальше стены расходились широкой дугой, образуя городскую площадь. Только после слов некроманта, Виша поняла, где они. А главное, кто ждет их впереди.

– Понятно.

Сбавив шаг, бывший агент ШРУ растворилась в толпе скелетов и вурдалаков, шедших за Александром. Девушка прекрасно знала, что ждет их впереди. И речь шла не о лорде Ривенделе.

Звон цепей. Шаркающие, тяжелые шаги. Мясник Стратхольма. Отвратительная тварь. Поганище, пожравшее тысячи душ. Дорогу отряду Александра преградил Рамштайн Ненасытный.

Глава 5

Глава 5

– Рамштайн «Разрубающий камень», больше известный как Рамштайн Ненасытный. Легендарное поганище. – Александр вздохнул и покачал головой, глядя на приближающуюся к ним тушу. – Простой пример того, как совершенно заурядный голем плоти, вовремя оказавшийся в нужном месте, может отожраться до чего-то легендарного. Да… Не только герои на устах у народа, но еще злодеи и кровавые мясники. Они даже почаще будут.

– К хозяину-у… нельзя-я… – Протянула эта гора мяса, приблизившись вплотную. – Прика-аз.

– Это срочно. Я привел лорду предателя! – Некромант сделал шаг назад и указал на молчаливо стоявшего Малекая. – Он пошел против хозяина, напав на его слугу. Его вина безоговорочна и не подлежит сомнению.

Малекай молчал. Стоял на одном месте, слегка покачиваясь со стороны в сторону. Тело некроманта била мелкая дрожь, а взгляд был опущен. Казалось, что он не способен ничего произнести из-за страха или осознания вины. Безусловно, выглядело это слишком подозрительно, и кто угодно заподозрил бы неладное. Кто угодно… кроме огромной горы плоти с полуразложившимися мозгами в скрепленной скобами черепной коробке.

– Преда-атель? – Рамштайн наклонился ближе, обнюхав Малекая, будто сторожевой пес. – Полудо-охлый… сла-абый. Хозяину не ну-ужны такие слу-уги. Не звать… лорда-а. Сам!

Огромное поганище выпрямилось во весь рост. Раздался влажный хруст разрываемой плоти и массивные ребра твари разорвали его живот. Они вырвались наружу, продолжая рвать плоть. Отвратительное зрелище, к которому добавился вид на истекающие кислотой и гнилью внутренности. Когда преобразование закончилось, живот Рамштайна представлял из себя одну огромную пасть.

– Сам… Сожру слабака!

Двуручный топор, что в руках этой горы плоти смотрелся не больше мясницкого ножа, с невероятной скоростью и силой взметнулся вверх и вбок. Голова Малекая Бледного медленно покатилось по камням городской площади. Не успело тело некроманта упасть, как ему в плечи вонзились топоры поганища. Рывок и громкий хруст. Хруст костей. Рамштайн начал пожирать плоть Малекая своей огромной пастью.

Пока поганище жадно жрало своего бывшего товарища, если рабов одного хозяина можно так назвать, Александр подошел к лежавшей на землей голове Малекая. Поднял ее и покрутил в руках. В этот момент глаза некроманта уже пылали серебряным огнем, но из-за опущенных век это особо заметно не было.

– Рамштайн Ненасытный. Эта туша была основной проблемой. Стеной, разделявшей меня и лорда Стратхольма. Я уже переживал, что не останется иного варианта, как действовать грубой силой. Как неожиданно удачно один напыщенный глупец, в своей неуемной жажде власти, смог показать мне идеальное решение. Атаковать гору плоти, укрепленную некроэнергией, слишком затратно. Но возможно разрушить ее изнутри. Будто ребенку скормив лакомство со спрятанной внутри пилюлей.

Александр говорил тихо. Никто не мог услышать его слов. Разговор, подобно медитации, помогал сосредоточиться на творимом колдовстве… Череп в руках некроманта неожиданно осыпался на землю ошметками. Плоть, что кишела мелкими личинками, быстро преобразовалась в десятки сколопендр. Они пожрали остатки мяса и костей и поползли в сторону оканчивающего свою трапезу Рамштайна. Голодная тварь сожрала Малекая быстро, не став церемониться. Пожрала, даже не обратив внимания во что превращается мясо своей жертвы.

– Скоро «пилюля» начнет действовать, – усмехнулся Александр, глаза которого уже пришли в норму.

Грузные шаги. Трупная вонь. Рамштайн подошел к остававшемуся на месте некроманту:

– А ты-ы-ы? Может, ты-ы тоже-е… – монстр сладко причмокнул и облизнулся. – Преда-атель?

– Ага. И я тоже, – некромант улыбнулся, глядя в лицо чудовищу.

Ответ был настолько неожиданным, что даже сам Рамштайн не сразу понял, что услышал. А учитывая еще и его… не слишком развитые умственные способности, то прошло целых несколько минут, пока до горы мяса дошло, что ему только что ответили.

– А? А-а-а!!!Как хорошо!!! – Он радостно замахнулся топором. – Ой!

Чудовище удивленно вскрикнуло, когда рука, вместе с оружием, отлетела в сторону при резком взмахе.

– Ой! Потеря-ялась! – Поганище развернулось, чтобы поднять руку, как неожиданно стало заваливаться на одну сторону. Опорную ногу твари вырвало с куском плоти из-за невероятного веса туши. Этому поспособствовали выжиравшие ногу изнутри сколопендры.

Многоножки извивались, выглядывая из гноящейся и кровоточащей конечности. Отлетевшая рядом рука была ими пожрана почти полностью и часть сколопендр ползла к туше Рамштайна. Само тело поганища так же разрушалось, пожираемое постоянно увеличивающимся количеством насекомых внутри.

– Плохо. Плохие жучки! – Некоторые сколопендры выжирали норы и вылазили наружу, ползая по коже поганища. Рамштайн, не меняя своего полулежачего положения, стал рычать, хлопая оставшейся рукой по своим бокам, в попытке раздавить насекомых. Голем плоти так увлекся, что пробил кулаком себе грудную клетку, застряв в своей же костяной пасти. Он попытался выдернуть конечность, но это получилось слабо. Надорвав руку у локтя, Рамштайн вывернул сустав, оставив кисть висеть на ребрах. Монстр удивленно посмотрел на окровавленную культяпку, из которой выглядывали копошащиеся сколопендры и тихо прорычал. – Плохие жучки… Рамштайн вас… пожра…

Договорить ему не дала отвалившаяся нижняя челюсть. Из пасти твари посыпались насекомые. А следом они прогрызли его глаза, вываливаясь наружу. Огромная туша поганища окончательно съехала на бок, не подавая признаков активности.

– Ненасытный пожиратель был пожран, – Александр, не скрываясь, осматривал город пылавшими некроэнергией глазами. Его главная цель была прямо перед ним, оставалось лишь пересечь пустующую территорию площади и приблизиться к стоявшему впереди зданию.

Здание… Какое красивое слово. Укрепленную постройку впереди иначе как живодерней уже давно не называли. Здесь лично лорд Стратхольма пытал выживших героев, превращая их безжизненные останки в личную свиту. Это была его охрана, его верные рыцари. И вот, сейчас, ворота живодерни открылись, и отряд облаченных в тяжелые доспехи скелетов вышел на встречу врагу. Врагу? После того, что случилось с Рамштайном, считать, что удастся объяснить происходящее лорду, было бы величайшей глупостью.

– Ничтожество. Моим верным рыцарям даже не придется пачкать мечи. За сотворенное тобой, вурдалаки разорвут твое тело и пожрут твою плоть, а кости растащат чумные крысы, – Холодивший душу голос не мог принадлежать никому иному, кроме лорда Стратхольма. Он появился, восседая на своем коне. Ривендер почувствовал уничтожение подчиненных. Но вот о некоторых… изменениях, случившихся с его вурдалаками, он не знал. – Сожрите этого глупца!

Все это время к площади города стекались все мертвецы Стратхольма. Скелеты и вурдалаки, что изнывали от желания пожрать теплого мяса. Так было всегда, когда кому-то из героев удавалось прорваться настолько далеко. Бедняг в конечном итоге разрывали сотни мертвецов и плевать, что им противостояли сильные герои. Когда сотни пастей жрут твою плоть и сотни когтей крошат твои кости, сила мало что решает. Убьешь сотню, а по тебе ударит тысяча. В этом и заключалась основная сила Стратхольма –армия, пусть слабых, но многочисленных мертвецов. Так было всегда. Так… не случилось сейчас.

Александр заметил краем глаза, как дернулась взбиравшаяся по крыше живодерни Виша. Девушка почти добралась до лорда Ривендера, но окружившие некроманта мертвецы требовали от нее попытаться помочь своему невольному союзнику. Так она думала, но спокойно стоявший перед десятками рычавших вурдалаков Александр лишь отрицательно покачал головой, глядя ей в глаза. Виша замерла, замешкавшись с решением. Тем временем лорд повторил свой приказ.

– Разорвите его на куски!

Вурдалаки и скелеты. Все мертвецы, в едином порыве, сорвались с места и побежали от входных врат площади к некроманту. Они приближались. Все ближе. А потом, не причинив Александру вреда, побежали дальше. Рыцари из личной охраны Ривендера едва успели достать свои мечи, когда первая волна мертвецов обрушилась на них.

Стоит отметить, что операция по захвату Стратхольма планировалась и проводилась не единым числом. Александр достаточно долго, еще со времен захвата Обители Ветрокрылых, просил син'дорай следить за морем. Так были найдены первые посланцы Короля-лича, пробиравшиеся через горный перевал к Стратхольму. После этого некромант не медлил, и следующая группа была им перехвачена. В основном это были обычные мертвецы и вурдалаки, ведомые слабеньким некромантом Плети, способным разве что удерживать их в подчинении. Поэтому после перехвата все мертвецы (включая присоединявшегося к их числу некроманта) были подчинены Александром и отосланы в тыл врага. Но накопление силы внутри крепости не было основной целью. Сколько бы воинов не прислал Король-лич, мертвецов в Стратхольме все равно было больше. Поэтому перед отправкой в город, Александр зачаровывал когти вурдалаков. Пропитанная некроэнергией кость – что может быть лучше для создания амулета. А именно в роли этой заготовки и выступали когти мертвецов. Закрепленное рунами заклинание имело всего одну цель – переподчинение. Никто не следит за праздно шатавшимися по городу низшими мертвецами. Часто среди вурдалаков и даже скелетов случались стычки за случайно попавших в город птиц и летучих мышей. Никто не был против теплой плоти, даже в столь мизерном количестве. На их возню никто не обращал внимания – все равно мертвы, что им станется? Поэтому «гости», постоянно царапавшие и наносившие неглубокие раны местным мертвецам, оставались проигнорированы. Так, медленно, но уверенно, вся низшая нежить была переподчинена Александру. Более серьезными врагами должен был заняться отряд Кельдира. И, раз никто из капитанов и других сильных мертвецов не прибежал на площадь, эльф со своей задачей справлялся отлично.