Текст книги "Сложности классической некромантии 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Вот теперь куда клонит Александр поняли все.

– Король потому и согласился на союз, что Бог Смерти обещал ему отомстить за смерть Ангеборды, и даже вернуть ее Имирону.

– Хочу заметить, – прервал размышления Свалы некромант. – Что вы только что чуть не убили именно тех, кто знал важную для вас информацию. Опять же, совершенно случайно. Не находите, что последнее время у врайкулов стало слишком много происходить случайностей, особенно после знакомства с неким богом смерти? Случайно ли?

Свала посмотрела на дварфа. Потом перевела взгляд на Пейлтресс. Повернулась к Александру:

– Что-то знали, значит, и чуть не забрали секрет в могилу? Интересно. Как же не вовремя пропал этот напыщенный ублюдок Келесет.

Свала выругалась, а Александр отвел взгляд, стараясь не улыбаться. Конечно, принц пропал. После того, что с ним случилось, он еще долго будет зализывать раны, если вообще сможет выжить. Восстанавливаться в осаждаемом замке – не лучшее решение. Принц уже далеко, скорее всего… Размышления некроманта прервала Свала. Она пошла к выходу и остальные врайкулы последовали за ней.

– А не сходить ли нам к шахтам? Раз мы не можем поговорить с принцем, то у нас есть еще один вариант. А давайте-ка спросим у Далронна, что слышал он!

Воины радостно загудели. Некоторые даже слишком… радостно. Настолько, что сняли с поясов свои топоры и начали ими воинственно трясти. Кто бы ни был этот Далронн, но есть вероятность, что он сильно не нравился много кому из врайкулов.

Александр старался не вмешиваться. Врайкулы были слишком… упертым и консервативным народом, чтобы навязывать им чужое мнение. Указать путь или заставить их сомневаться – это да. Но ответы они должны были найти сами, потому как в иные просто не поверили бы. Вот и сейчас он, следом за гудящей толпой воинов, спускался вниз по массивной, витой лестнице. Не сговариваясь, стараясь держаться ближе к некроманту, рядом шли Бригг с Пейлтресс. И пока они спустились, внизу уже успела разгореться ссора.

– Скарвальд отойди! У нас вопросы к этом колдуну!

– Да хоть на куски его порвите, но с разрешения короля. У меня команда охранять шахты вместе с этим придурком. И пока других команд не будет, я и придурок будем стоять в шахтах! – Ответил зычный, грубый голос.

– Ты кого придурком назвал, ничтожество! Да я из вас всех вурдалаков сделаю, только попробуйте нарушить приказ Короля-лича, – вторил ему недовольный старческий скрежет.

– С каких это пор в Утгарде приказы отдает Бог Смерти?! – О, вот и Свала подключилась.

– Не тебе, женщина, задавать такие вопросы. Достаточно будет узнать у меня, что готовить на обед. – Снова своим визгливым голом прокричал старик.

Это он зря. Женщины врайкулов были воинами, не хуже мужчин. Не редко во главе их кланов стояли королевы, в бою доказавшие свою силу. Но этот старик был далек от традиций этого народа. А значит он не был врайкулом. А значит он был им чужим. Не лучший расклад для него.

– Все, Скарвальд… это говно дракона… сейчас захлопнет… свой… вонючий... рот. Уй…ди, – Свала говорила тихо. Подошедший Александр едва ее слышал. Но от этого голос девушки звучал лишь страшнее. Даже здоровый врайкул, что стоял рядом с невысоким, щуплым человеком, не стал препятствовать, а отошел в сторону. – Все, Далронн, сейчас я вырву твой гнилой язык!

– Тупые куски мяса! Вы не ровня пред настоящей силой некромантии! – Теперь понятно. Этот некромант был человеком. Учитывая традиции в людских деревнях, то нет ничего удивительного в том, что он не видел в девушке опасного противника. – Мне плевать, как вы будете служить Королю-личу, живыми или мертвыми. Мертвыми даже лучше!

Далронн поднял вверх свой посох и из него сорвался черный сгусток энергии и полетел в сторону девушки. Свала взмахнула своим мечом, но он прошел через этот снаряд, никак на него не повлияв. Черный сгусток ударил в грудь девушки и… Серебристый барьер, радужными волнами разошелся по ее торсу, поглотив заклинание колдуна.

– Барьер?! Кто посмел! – Глаза Далронна, скрытые за маской-черепом, вспыхнули холодным огнем.

– Настоящий некромант Плети, – толпа врайкулов расходилась в стороны, освобождая дорогу. Рядом со Свалой остановился Александр. Сейчас он выглядел максимально обычно. Лишь зрачки отливали легким серебристым светом, который, впрочем, был почти не заметен в тени капюшона. – Давно хотел посмотреть, на что вы способны. А то попадались лишь одни шарлатаны.

Почти что обычный человек, без меча или посоха в руках. Далронн ничего не понял, не сделал выводов, а ведь у него была возможность оценить созданный за секунды, да еще на расстоянии барьер, защитивший Свалу. Но гордыня всегда карает гордеца:

– Так-так. Деревенский маг и кухарка-воин. С вас получатся забавные вурдалаки. Будут веселить меня вечерами. Но это потом. А сейчас… – некромант Плети взмахнул посохом и на Александра, Свалу, да и на всех толпившихся у лестницы врайкулов полетела волна черного огня. – Просто умрите, во славу Короля-лича.

Глава 20

Глава 20

– Ваша деревенская магия не поможет против силы настоящего некроманта Плети, – кричит Далронн и волна черного огня, исторгнутая его посохом, достигает врайкулов.

Не будучи магами, воины вынуждены сделать единственное, на что способны – попытаться минимизировать урон. Они прячутся за щитами, прикрывают лицо оружием или вовсе падают ниц, закрывая голову. Для магии – сущая глупость, но черный огонь не приносит вреда, опадая на землю. Когда исчезает последняя из его вспышек, воины удивленно осматриваются – пострадавших нет, все целы.

– Далронн, перестань, – даже как-то обиженно произнес его бывший «напарник».

– Я же говорил, Скарвальд, что вы просто тупой скот, – самодовольно произносит Далронн. Он не выглядел растерянным или злым, как раз наоборот, кажется, все шло по его плану. – Вы даже не понимаете реальной угрозы произошедшего.

Опавший на землю огонь заставил камни дорожной кладки почернеть. Эта чернота постоянно расширялась, поглощая все пространство вокруг врайкулов. Далронн лишь раз ударил своим посохом и тени в этой области заплясали, видоизменяясь. До ушей донеслись чьи-то мольбы и крики боли. Из черноты погасшего огня появились десятки теневых рук. Они хватали воинов за ногии руки, всячески сковывали и мешали им. Когда каждый твой шаг может стать последним, ты упадешь на землю и не встанешь из-за того, что теневые руки прижмут тебя к дороге, ни о каком бое не может быть и речи. Любой удар некроманта достигнет цели, Далронн подстраховался. А теперь пришло время для атаки.

– Вижу вы понимаете в какое болото вляпались. Но уже поздно. Ни Король-лич, ни я предателей не прощаем. Что ж, начну с тебя, кухарка. Благодаря сковывающим вас теням этот деревенский маг ничего не сможет сделать. Он просто будет смотреть, аха-ха, как я убиваю тебя и… – Далронн осекся, взглянув на Александра. Формирующийся у навершия его посоха черный шар огня разлетелся искрами из-за потери контроля. – Эй, как ты освободился?!

Все дело в том, что улыбающийся некромант стоял и приветливо махал Далронну рукой. Появившиеся рядом с ним теневые руки не могли ничего сделать. Едва дотрагиваясь до Александра, они тут же вспыхивали серебристым огнем и опадали на землю прахом. Но даже после этого заклинание Далронна самовосстанавливалось. Появлялись новые тени, но ситуация не менялась. Сколько бы рук ни было, ни одна не могла дотронуться до некроманта.

– Должен признать, что я рад, – глядя в ошарашенное лицо Далронна, произнес Александр. – Наконец-то я увидел хоть какое-то подобие некромантии. И пусть это невероятно слабая вариация «Теней Предков», свою целостность оно в состоянии поддерживать. Уже неплохо. Проблема в ином…

Некромант поднял вверх указательный палец и на его кончике загорелся серебристый огонек. Небольшой, но очень яркий. И с каждым мгновеньем становившийся только ярче. Александр долго ждать не стал, незатейливо взмахнув рукой и отправив разгоревшийся огонь в центр той черноты, что была создана Далронном. Коснувшись пола, серебристое пламя едва заметно вспыхнуло и пропало, поглощенное тьмой.

– Ха! Деревенский дурачок, – рассмеялся Далронн. – Вот что бывает, если недооцениваешь противника.

– Да. Лучше и не скажешь, – спокойно ответил Александр и указал пальцем на то место, где секундой ранее пропало его заклинание. – Нужно трезво оценивать свои силы.

Тени изменились. Хаотичное движение рук остановилось. Они больше не хватали врайкулов, не мешали воинам. Тени стали поглощать друг друга. Словно сражавшаяся за место под солнцем лоза, одни руки хватали иные, затаскивая их во тьму. А потом появлялись снова, видоизмененными и окрепшими. Их размеры увеличились, на пальцах стали заметны удлинившиеся когти.

Далронн направил свой посох в сторону созданного им же заклинания. Сосредоточился. Навершие артефакта засияло и… Некромант Плети опустился на колено, схватившись за голову. Судя по всему, что бы он не пытался наколдовать, это результата не дало, и маг мучался от так называемой «отдачи».

Тем временем метаморфозы продолжались. На усеянном теневыми руками полу осталось лишь несколько пар. Они больше не росли и не атаковали друг друга. На мгновенье замерли, чтобы в следующий миг медленно подниматься, выныривая из тьмы. И ладно бы просто руки, но следом из разлитого на полу мрака появились алые глаза и несколько черных силуэтов покидали теневое узилище. Полностью сформированные тени, готовые к атаке.

– Вот они, паразиты, подпитывающие некроэнергией. Остаточной энергии ушедших за грань душ вполне достаточно, чтобы подпитать их инфополе, сформировав тень. Именно поэтому их зовут «тенями ушедших предков» или просто «тенью предков». Настолько же смертоносны и опасны, насколько некромант способен напитать формирующее их заклинание, – Александр легонько взмахнул рукой и тени сорвались с места, приближаясь к Далронну. Их руки были широко разведены, а когти смертоносны. Одного удара было бы достаточно, чтобы пропороть доспех или срубить голову.

Едва пришедший в себя после неудавшегося заклинания Далронн только и смог, что закрыться посохом. Тени налетели на него, замахиваясь для удара и… Распались хлопьями тьмы, растворяясь и исчезая из этого мира.

– Что? Как? – Далронн больше не смеялся. Ему было совсем не весело. Плеть отвратительна по своей сути. Но уж чему она способна научить, так это быстро оценивать силу своего противника. Без этого просто не выжить. Далронн, не пойди он на поводу эмоций и бахвальства, быстро бы понял, что появившийся гость очень опасен. Момент был упущен и осознание «запоздало», притупленное долгим нахождением среди «варваров»-врайкулов. Но не сейчас. Сейчас он прекрасно понимал, в какой ситуации оказался.

– Кто ты такой?! – Голос некроманта Плети дрожал. – То, что произошло… Это все равно что сжечь огнем огонь.

– Скорее перерубить стальным мечом другой меч, похуже. Вот и все, – пожал плечами Александр.

– И зачем ты оставил меня в живых?

– А я и не оставлял… Просто ты послужишь наглядным примером, для остальных.

Далронн растерялся. Он ничего не понимал. Он…

Что-то черкануло по щеке. Упало, зацепив лицо. Взгляд человека опустился на землю. Зубы из черепа на его голове. «Негласный» символ некромантов Плети. Один за другим из него посыпались все зубы. Что-то выдавило их, заняв освободившееся место. Что-то двигалось внутри.

– Что за… Кхм…

Далронн замер.

Скрежет и влажный хлопок.

Хрип боли.

Его глаза и виски пробили костяные отростки. Они больше всего напоминали паучьи лапы, выросшие прямо из зубных впадин черепа. Костяное украшение стало инструментом его смерти. Тело некроманта повалилось на землю, без единого признака жизни. Едва он коснулся пола, как костяные лапы, с влажным хрустом, покинули его глазницы и рогатый череп, подобно пауку, быстро засеменил, карабкаясь по отвесной стене. Врайкулы завороженно смотрели на это, пока некротическое создание не исчезло из виду, растворившись в мраке под потолком.

Александр подошел к бездыханному телу. В его глазницах скапливалась кровь, а по вискам текли две тонкие струйки алой жидкости. Испуг и удивление – эти эмоции читались на лице мертвеца, даже не смотря на отсутствие глаз:

– Мученическая смерть от сильного противника? Зачем мне дарить тебе такой подарок? Нет. Умелый некромант Плети умрет не так. Для создания костяного паука я потратил силы меньше, чем магу огня стоит поджечь свечу. Потому что кость для некроманта – это инструмент, а не украшение. В некромантии Плети нет ни силы, ни умения. Только громкие слова.

Эти слова предназначались не мертвецу, пусть все выглядело именно так. Они нужны для будущих союзников. Стоявшие рядом врайкулы зашумели. Свала осмотрела труп, убедившись, что он мертв. Тем временем рядом из толпы вынырнул Бригг и помог выйти Пейлтресс:

– Я могу попробовать оживить его. Но не уверена, что магия света подействует на некроманта, – жрица тоже осмотрела тело.

Свала тем временем отвлеклась на подошедшего к ней Александра. Некромант что-то зашептал на ухо девушке, и она кивнула и отошла в сторону, скрывшись в толпе врайкулов. А Александр вернулся к вопросу Пейлтресс:

– Не нужно. С уважаемым Далронном мы можем пообщаться и так, – глаза Александра снова вспыхнули серебристым огнем, он улыбнулся, глядя на труп. – Ты же не думал, что я не замечу?

Ничего не произошло. Все вопросительно взглянули на некроманта, но тот продолжал смотреть на труп перед собой.

– Не тяни время, Далронн. Если ты не появишься сам, то я немного тебе помогу.

И снова тишина…

– Ну, как хочешь, – некромант наклонился к телу и положил руку ему на грудь. Когда Александр выпрямился обратно, в своей руке он сжимал призрачный серый силуэт. Покрытая множественными черными миазмами и разрывами, душа Далронна даже после смерти выглядела отвратительно. Но была ли причиной этому прожитая им жизнь или что-то еще?

– Понятно, – Александр скривился, словно держал кусок грязной тряпки в руках. – Вот значит как. Привязка души? Раз быть рабом, то быть им до конца, да, Далронн?

– Еще при жизни я отдал свою душу моему хозяину, – раздался скрежещущий голос мертвого некроманта. – И как бы силен ты ни был, но тебе меня все равно долго не удержать. Король-лич получит свое. Так что твое бахвальство не стоит ничего. Аха-ха. Твоя победа не стоит ничего.

– Значит филактерия, да? Вынужден тебя расстроить, но только лич, отринувший материальные оковы тела, способен сохранить сознание при возвращении души в филактерию. Ты же станешь не больше, чем тупой источник силы для подпитки хозяина. Он будет жрать тебя, пока от души не останется лишь оболочка. Вот так вот, Далронн, – Александр оттолкнул душу некроманта и улыбнулся. – Так что можешь продолжать радоваться.

Мертвый маг удивился такому жесту. Он получил свободу, хотя рассчитывал, что его будут как минимум пытать или попытаются сковать душу. Но нет, его выкинули, как порванные, старые сапоги, от которых нет и грамма пользы. Это заставляло задуматься.

Филактерия. Инструмент могущественных личей, способный сохранить их бессмертную душу даже после потери тела. Хозяин обещал, что сможет сохранить душу Далронна. Вот он, столп бесконечной преданности некромантов Плети. Любой из них готов был жизнь отдать за Короля-лича, ведь в будущем его ждала награда в виде бессмертного существования в форме лича. Мезхен, в свое время, не задумываясь отдал жизнь ради плана Артаса. Ради одной лишь возможности склонить на свою сторону короля Имирона.

Пусть освободившаяся от тела душа не могла испытывать ничего, но неожиданно Далронн ощутил пробежавший по «телу» холодок. Мезхен. Ведь он так и не видел его после смерти. Они были хорошо знакомы. Они были соперниками. Далронн пристально следил за ним и был уверен, Мезхен не возродился личом. Не та это была персона, чтобы не похвастаться перед давним соперником своей «наградой». И снова холод пробежал по «телу» мертвого мага.

Холод? Какой еще холод?

Далронн взглянул на свои руки. Тело. Как бы не выглядела его душа, но главным была ее энергетическая составляющая. Сила души должна была дать возможность переродиться личом. И… она таяла. Вот откуда это ощущение. Через метку привязки король мертвых получал не только его душу, но и силу.

– Я не хочу так! Нет! – Взгляд мертвеца заметался и остановился на Александре. Тот спокойно стоял, подпирая плечом стену. Далронну было достаточно раз взглянуть в его глаза, чтобы понять, что его враг все знает. – Помоги мне! Я все расскажу! Все расскажу Имирону!

– Но стоит ли оно моих усилий, Далронн? Что ты вообще можешь знать? – Уточнил некромант, подойдя ближе.

– Мезхен подставился специально. Он задолго до этого бахвалился о своей будущей «награде». Пришлось хорошо так постараться, чтобы тупые наемники смогли дойти до королевы Ангеборды. Правда они никогда бы не смогли победить эту строптивую дуру. Убить королеву? Ту, что боялись сами врайкулы – лучшие воины Нордскола? Не смешите. Так что хозяин решил этот вопрос иначе. К тому моменту Ангеборда уже была мертва и наемников встретила лишь ее бездушная кукла. Немного некромантии и «герои» покинули крепость с чувством выполненного долга, а «чаша весов» лояльности короля Имирона навеки склонилась в сторону Плети. Я передам эту информацию королю, только помоги мне сохранить душу.

Некромант подошел еще ближе и положил руку на голову мертвого мага. Ладонь Александра слегка засветилась, а через пару секунд серебристый свет окутал душу Далронна. Он самодовольно улыбнулся и прикрыл глаза, тихонько прошептав:

– Так или иначе, но последнее слово оказалось за мной.

– Вообще-то нет, – Далронн резко поднял взгляд, глядя на улыбавшегося Александра. – Правда, оно и не за мной. Вы все слышали, король?

Столпившиеся на ступенях врайкулы разошлись, полностью освободив дорогу. Они в едином порыве припали на колено. Король Имирон. Он возвышался над ними во всем своем величии, рядом с ним стояла Свала.

– Да, – едва ли не выплюнул каждое слово Имирон. – Я все слышал.

Некромант лишь кивнул и в следующий миг душа Далронна вспыхнула, окутанная серебристым пламенем. Мертвец кричал, но с каждой секундой его агония становилась все тише. Когда последний язычок серебристого пламени погас от души мага не осталось и следа.

– Можешь порадоваться, Королю-личу твоя душа не достанется. Удачного перерождения… когда-то… через очень-очень много циклов, Далронн.

Глава 21

Глава 21

Давящая тишина. Эхо тяжелых шагов. Король спускался по каменным ступеням вниз. Все так же молча он снял с пояса висевший на нем массивный топор и остановился рядом с Александром.

Взмах.

В последний момент оружие меняет направление, уходя вниз. Ударяет плашмя, превращая голову мертвого некроманта Плети в крошево из плоти и костей. Теперь не только душой, но и телом Далронна невозможно воспользоваться.

– Свала, – произносит Имирон, не сводя глаз с Александра. – Найди этого остроухого и позови Ингвара.

– Да, мой король, – девушка склоняет голову и быстро уходит.

– Вы, трое, идите за мной. Нужно поговорить, – коротко бросает король Имирон и разворачивается, не дожидаясь ответа.

Александр ловит на себе вопросительный взгляд Бригга с Пейлтресс и пожимает плечами. Какие варианты? Так или иначе, с ними хотя бы хотят поговорить, что уже большой шаг по сравнению с тем, чего добилась Орда и Альянс за все время пребывания в Нордсколе. Некромант, не раздумывая идет следом за Имироном, а остальные двое тут же присоединяются к нему. Тишина наконец-то прерывается гомоном врайкулов. Воины активно обсуждают произошедшее, как бы между прочим (хоть их никто и не звал) двигаясь в том же направлении, что и их король. Что ж, чем дело кончится интересно абсолютно всем.

Просторные коридоры, массивные лестницы и множество дверей, коим позавидовали бы врата человеческих крепостей. Лишь оказавшись внутри Утгарда можно понять, насколько сильна и неприступна эта крепость. Все то сопротивление, что оказывают врайкулы у внешних врат – это лишь бледная копия реальных оборонных способностей данной твердыни. Если Имирон захочет, то каждое помещение, каждую комнату и коридор они будут удерживать месяцами. При этом силами несравнимыми с теми, что понадобятся, чтобы окончательно сломать этот «орешек». Теперь понятно спокойствие врайкулов внутри крепости. Сражение снаружи – это скорее забава, желание некоторых из их воинов выделиться на общем фоне, показав свою смелость и силу в бою, что никак не сделаешь при обороне. Как только эти смельчаки закончатся, Ансельм не пойдет победным галопом завоевывать Утгард. Нет. Он упрется в первые же двери, неся пусть не такие значительные, но изматывающие потери от стрелков и драконов врайкулов. Вот она. Вот та действительность, что увидел Александр, двигаясь к сердцу Утгарда. Если сейчас они не договорятся с королем, то положение дел у воинов Орды может оказаться не таким уж и радостным, как они считают.

Имирон шел, словно таран. Быстро, молча, не оглядываясь. Так продолжалось, пока они не вошли в просторное помещение, с огромной резной аркой в центре. В ней размещались ступени и массивный трон. Рядом горели отдельно установленные свечи. Трон. Трон короля и Имирон привычным движением занял место на нем, шедшая же на небольшом отдалении троица остановилась у ступеней. Остальные врайкулы не входили в тронный зал, но судя по шепоткам у двери, они «совершенно случайно» занимались своими важными делами… неподалеку.

– Это ничтожество говорило правду? – Не объясняя кого он имел ввиду, Имирон, обвел взглядом всех троих и остановился на некроманте.

– Да, король, он не мог врать. Но верить ли моим словам, тут уже решайте сами, – пожал плечами Александр и, кажется, этот ответ понравился Имирону.

– Что ж, тебе хотя бы хватает ума не врать мне в лицо. Ничего. Я видел, что он не врал. Видел его страх, – король улыбнулся. – Мне понравилось.

Имирон хмыкнул и криво улыбнулся. Всего на миг. А потом его лицо словно бы окаменело. Место улыбки занял оскал, и король медленно произнес:

– Как не должен каждый из моих воинов знать о планах своего короля, так и это ничтожество не могло знать о планах своего повелителя… Но! – Имирон снова взял свой топор в руки и провел пальцем по его лезвию, проверяя заточку. – Но, если в смерти Ангеборды виноват Бог Смерти, то он пожалеет, что водил меня за нос. Есть у него сердце или нет… – лезвие топора вонзилось в пол у ног короля. – … Я выпотрошу его, чем бы он ни был набит.

Врайкул встал и рывком вырвал топор. Поигрывая им, подошел ближе, спустившись на пару ступенек. Снова медленно обвел всех взглядом.

– Такие слабые. Ничтожные. Что вы можете предложить? – Имирон издевательски протянул. – Захотите союз с врайкулами?

– Нам не нужен союз, – ответ некроманта заставил короля улыбнуться, а стоявшие рядом с Александром дварф и девушка удивленно на него посмотрели.

– Интересно-интересно. И что же тогда?

– Король-лич уже предлагал союз тебе и другим кланам врайкулов. И если с тобой, король Имирон, он еще старался быть аккуратен, то, как я слышал, северных сородичей ваш бог не пожалел. Зачем договариваться с теми, кому можно приказывать?

– И что же в этом плохого? – Оскалился Имирон.

– Быть теми, кому приказывают. Твоя армия, король, многочисленна. Земли обширны, а твердыня неприступна. Отличный потенциал. Но войну с тобой он начал давно. Ангеборда пала первой. А дальше началась совсем иная война. Война в голове. Твоей и твоих воинов. Мог ли ты представить ранее, что по Утгарду будут блуждать живые мертвецы? Или, что среди твоих капитанов будут ставленники другого правителя. Король, Имирон, с чьим врагом ты сражаешься? С твоим личным или врагом твоего «союзника»? Еще немного, король, и ты согласишься служить беспрекословно. Ради мести, ради силы, ради возможности быть цепным псом, лишь бы на клыках кровь не просыхала. Понемногу, шаг за шагом, и великая твердыня Утгард покорилась бы без единого взмаха топора.

В этот раз Имирон не спешил с ответом. Король молчал. Молчал и думал. Это длилось не долго, но за это время лицо монарха успело отразить весь спектр эмоций, нахлынувший вместе с не слишком веселыми мыслями.

– Вот так, значит? Красивая история. Но что тогда предлагаешь ты, умник? – Вроде бы ничего не изменилось. Мрачные думы покинули короля. Имирон вел себя все так же дерзко, вот только… вот только та улыбка, что была на его лице парой минут назад… Ее уже не было. В глубине его глаз горела ярость.

– Я предлагаю использовать друг друга. Исключительно в своих интересах, но честно и открыто. Так действую я и так действует Орда.

Едва некромант договорил, как врайкул громко рассмеялся. А потом вернулся и сел на трон, все еще тихонько посмеиваясь:

– И снова красивые слова. Слова-слова. Орда, говоришь... А сможет твоя Орда найти виновных в смерти моей возлюбленной? Сможет предоставить реальные доказательства виновности Бога Смерти, а не красивые слова?

– Сможет… – некромант сделал паузу и уверенно кивнул. – Я смогу.

– Хорошо. Вот это уже похоже на разговор двух мужчин. Ну а вы что?

Первым заговорил Бригг. Он почтительно опустился на одно колено и произнес:

– Уважаемый король Имирон, Лига Исследователей долгое время изучала скрижали титан… э… богов. Я не отрекаюсь от слов, сказанных госпоже Свале. Если давнее бремя ушедших богов тяготит вас так же, как и наш народ, то Лига предоставит все возможные данные по нашим находкам.

– И зачем мне больше знать об ублюдках, что бросили нас, как собак?

– Госпожа Свала не успела рассказать… Проклятие плоти. Сила, изменившая нас. Сила, лишившая нас и вас бессмертия. Это проклятие наслали не создатели. Иные существа, именуемые древними богами, виновны в том, что мы и… – дварф сделал небольшую паузу, а потом продолжил. – … и наши дети получили слабые, уязвимые тела.

– Дети… – тихонько прошептал король. Кто бы что не говорил, правителем не стать, если ты ненавидишь свой народ. Воины, идущие за тобой на смерть, всегда почувствуют фальшь. Имирон помнил все. Помнил крики умирающих младенцев, проклятия отцов и матерей. Проклятия врайкулов, обращенные на него. Тяжелый выбор, расколовший их народ. Выбор, который должен был кто-то сделать… И сделал сильнейший. И вот сейчас… Этот полурослик говорит…

Имирон схватил подлокотники трона. Настолько сильно, что стал слышен четко различимый хруст. Но король обуздал нахлынувшие эмоции и тихо произнес:

– Потом… поговорим. Расскажешь мне все, что знаешь.

– Да, ваше величество, – еще раз поклонился дварф, коему народу было не привыкать к монаршим церемониям.

Хмурый взгляд Имирона обратился к девушке и Пейлтресс не стала мешкать:

– Серебряный авангард не претендует на золото и ваши земли. Нами движет лишь одна цель – падение Короля-лича. И мы с радостью поможем всем, кто согласится обнажить свое оружие против него, – едва ли не скороговоркой произнесла она, низко поклонившись.

– Вот как. Тогда вам стоит в первую очередь помочь ему, – Имирон кивнул в сторону Александра. – Потому как от него будет зависеть кто против кого обнажит оружие.

Хмурый король снова улыбался. К этому нужно было просто привыкнуть, ибо настроение Имирона менялось быстрее несущегося урагана. Король энергично забарабанил пальцами о многострадальные подлокотники и отмахнулся:

– Хорошо. Поговорили мы красиво. Обещаний я услышал предостаточно. Но если бы я верил всему, что мне говорят, то не стал бы королем. Посмотрим, насколько далеки твои дела, колдун, от твоих слов. Выполни обещание и я дам возможность этим двоим выполнить свои. Все ради честных, добрососедских отношений со мной, раз они для вас так важны. А пока эти двое погостят в Утгарде. Долго или нет, тут уже все зависит от тебя.

Не нужно уметь читать меж строк, чтобы понять, что сказал Имирон. По сути, Бригг и Пейлтресс оставались у него в заложниках.

– Такова моя цена, колдун. Устраивает?

– Устраивает, – словно бы у Александра были иные варианты.

Пока они разговаривали, успела вернуться Свала в сопровождении огромного, седовласого воина. Они почтительно молчали, ожидая, пока Имирон договорит. И вот он заметил их и махнул рукой, подзывая обоих.

– А где этот остроухий?

– Мой король, – Свала склонила голову, присев на одно колено. – Принца Келесета никто не видел в крепости. Я нашла лишь тех, кто видел, как он ее покидал.

– Значит оставил нам свою шавку и убежал? Интересно. Ну, а ты что скажешь, Ингвар? Как проходит осада Утгарда? – В голосе Имирона не было гнева, лишь что-то отдаленно напоминавшее азарт.

Вместо ответа, седовласый воин снял с пояса топор и направил его в сторону троицы «гостей»:

– Король, что тут делают эти ничтожества? Разреши мне разрубить их пополам?

– Я не пойму, Ингвар. У тебя что-то со слухом или с памятью? – Имирон говорил спокойно, но голос и взгляд не предвещали ничего хорошего. – Я, кажется, задал вопрос. Или мне напомнить тебе, как следует разговаривать со своим королем?

На лице седовласого воина заиграли желваки. Но он промолчал и склонил голову.

– Жду, Ингвар! – Крик Имирона походил больше на заклинание магов, настолько он был силен. Даже свечи, зажжённые рядом с троном в одно мгновение все погасли.

– Самые смелые и самые тупые почти закончились. Остальные отошли в Утгард, заняв оборону. Всадники понесли потери…

– Всадникам давно пора понять, что наличие дракона под жопой не делает их непобедимыми! – Прокричал Имирон, безостановочно ругаясь. – Для обычных налетов много ума не надо. Тупые бараны! А ведь я говорил тебе, Ингвар, что они земли под ногами не чувствуют не только на драконе, но и без него. Глупые йети. Ничего! Не умеют махать топорами, будут махать лопатами. Говна полно что от них, что от их драконов. А там, глядишь, снова топоры держать научатся. Сейчас же пусть отправляются в стойла и начинают их чистить!

– Но король, осада еще не окончена!

– Ингвар, ты снова меня не услышал? Еще раз «не услышишь» и лишишься ушей, они тебе все равно ни к чему. Я же сказал, пусть идут чистить стойла. Осада же… Осада окончена. Я выйду на переговоры с воеводой Орды. Как оказалось у нас с ним появились некоторые… общие интересы, – слова Имирона в этот момент предназначались совсем не Ингвару, а стоявшему рядом Александру. – Пока что общие, а там… посмотрим.

Пусть не сотрудничество, но временное перемирие. Вот теперь паззл сложился. Король поднял ставки как никогда высоко. Слова Александра… его обещания. Теперь сама Орда не даст их нарушить, потому как от его действий будет зависеть мир с врайкулами. А оставшиеся в заложниках «гости» не дадут с этим тянуть. Что же, король варваров, как его называли некоторые, оказался не так уж и глуп. Александр правильно понял все его намеки. Что же до врайкулов… Свала оставалась нейтральна. А вот Ингвар бросил колкий взгляд на стоявшую в стороне троицу, на Имирона и быстро ушел… исполнять приказ короля.