Текст книги "Кукловод Тысячи и одного заговора (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Глава 5. Разновидности дипломатии

Утро нового дня я встречал в объятиях Глаши. Признаться, после того, как я вышел из транса с головой эльфийки у себя на коленях – я рассчитывал на некое, скажем так, развитие отношений… Но, увы. Мне достался только крепкий поцелуй младшей Видящей.

Зато утром мои планы на приятное времяпрепровождение сорвала именно Иримэ, влетев в мою спальню с воплем:

– Вставайте! Дядя Торри приехал!

– И что? – признаюсь, несколько вяло отреагировал я.

Честно говоря, сама вялость этой реакции говорила о том, что с провидением будущего у меня… не очень. Надеюсь – "пока что". Иначе я бы отреагировал не в пример более активно.

– И то, – взвилась Иримэ, – что, если не занять его чем-то интересным – может быть "ой". Он же сам себя займет! А это… это… – Видящая задохнулась, не в силах подобрать слова общего языка, достаточно выразительные для того, чтобы описать, что тогда будет.

Чтобы успокоить девушку, я быстро оделся, и последовал за ней туда, где "дядя Торри" как раз собирался заняться "чем-то интересным".

Видящая отвела меня туда, где возле моста, не вступая на зараженную территорию, крутился невысокий эльф в одеянии, скорее подобающем игроку-спецназовцу, пытающемуся воспроизвести привычный камуфляж. Признаться, у неписей подобные ухищрения были как-то не в ходу: магия обеспечивает гораздо более надежную и удобную маскировку. В руках эльф крутил шелковый шнурок, на который были нанизаны странные украшения из полированной кости. Поглядывая на так и не приведенные в порядок стены внутреннего замка, он что-то бормотал себе под нос.

Я внимательнее пригляделся к внешности прибывшего. Его роскошные светлые волосы до плеч были прихвачены ремешком-хайратником так, чтобы видны были идеальной формы уши. Но все равно кого-то он мне напоминал. Так что вместо приветствия я произнес:

– Две тонны китового мяса нужны?

Иримэ ахнула, прикрывая рот руками, а ее родственник посмотрел на меня еще более заинтересованно, чем раньше.

– А есть? – заинтересовался "дядя Торри", наклонив голову к левому плечу.

– Нет, – отрезал я.

– Тогда не нужны, – спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнес эльф. – Твоя мать как всегда права, – сказал он, обращаясь к выглядывающей из-за моего плеча Иримэ. – Это будет интересно, – он перевел взгляд на меня. – Битор. Говорящий с Лесом.

– Шаман, однако, – улыбнулся я, и собирался уже было представиться… Но тут это за меня решила сделать Иримэ.

– Кайларн, владыка земель, оракул ветви пророков, видящий Хаос… – и еще минуты на две подобной мути, едва не заставившей меня заржать, поскольку мне живо вспомнился "Корабль из Арвароха и прочие неприятности". Очень похоже было.

– Кайларн. Провозвестник Изменяющего пути, – представился я, когда эльфийка наконец-таки выдохлась.

– Компактно, – согласился Битор. – Хорошая плотность информации. Мне любопытно. Видящая передла, что у вас тут кое-что интересное намечается?

– Конференция по вопросам труда и шаманизма, – ответил я, выделив из предполагаемых событий то, которое, на мой взгляд, могло заинтересовать Говорящего с Лесом.

– Скучно, – отмахнулся тот. – Новым ругательствам они меня уже не научат, иначе Видящая сказала бы мне об этом.

Я стал перебирать ожидаемые, либо планируемые события, которые могли бы заинтересовать эльфа-шамана. Война с кочевниками? Маловероятно. Война с нежитью под Акрелатом – еще менее вероятно. Нежитью Говорящие с лесом никогда особо не увлекались. Хотя… четки из костей… Нет, все равно – маловероятно, – подсказала мне интуиция, усердно развиваемая упражнениями от Видящей.

– До возрождения фейри еще очень далеко, – выдал я единственную версию, которая показалась мне более-менее правдоподобной.

– Лордов фейри, – поправил меня Битор. – Младшие фейри меня не слишком интересуют.

– Есть какая-то разница? – заинтересовался я. Несмотря на превращение в лорда фейри, знаю я об этих "ближайших родственниках эльфов" на удивление мало. Форумы дружно и многозначительно молчат. Как бы возрождать расу не пришлось нам вдвоем с Лёссой.

– Разумеется, – кивнул шаман. – Младшие фейри – это духи. Вплощенные, или нет, осознающие себя, или нет. Бывают среди них, конечно, и уникумы, вроде твоей дочери… Духи сказали мне, что она-то как раз прошла большую часть пути, отделяющего младшего фейри от Владыки, и, думаю, скоро она накинет кровавый плащ и облачится в доспех Силы. Прочие же, как я сказал, – всего лишь духи, беззаботные и игривые, не склонные планировать или же напрягаться, воплощая планы. Владыки же, или лорды фейри – это скорее эльфы, сроднившиеся с духами настолько, что Вечный князь Анэрон Третий лист, да примет его объятие Матери, решил, что владыки фейри – это демоны Древнего врага, захватившие тела, предназначенные Матерью для ее Детей… Собственно, с этого и начались войны Раскола, приведшие к уничтожению Владык… и распаду нашего народа на Светлую и Темную ветви.

– Дядя! – возмутилась Иримэ. – Что ты несешь?! Проклятые дроу…

– Наши ближайшие родичи, и такие же дети Матери, как мы. Пусть они и чтят ее как Паучиху. Природа может быть жестока, коварна и несправедлива… Духи зайцев, погибших в зубах волков, и волков, погибших от голода, когда не удавалось поймать зайцев – говорят об этом со всей определенностью.

– Я заинтересован в том, чтобы получить несколько уроков пути шамана, – со всей определенностью сказал я Говорящему с Лесом.

– Возможно, позже, – покачал головой он. – Сейчас тебя ждет множество скучных и не интересных дел. А я попробую уговорить этих добрых людей, – он кивнул в сторону группки отступников, собравшихся вместе по какой-то надобности, – построить мне дом где-то на окраине вашего славного города. Вы же принимаете переселенцев? – впрочем, ответа на этот явно риторический вопрос Битор ждать не стал. – А пока что – поживу в таверне.

Я проводил взглядом любопытного эльфа, прикинув, как бы он выглядел с лысой головой и рваными ушами. Картинка получалась ничего… вполне гармоничная. Ничуть не хуже, чем сейчас. Кивнув своим мыслям, я принялся "заниматься скучными и неинтересными делами".

Малое проявление Всетворящего в форме пары плетеных кресел, позволило нам с Иримэ устроиться с тени стены. И я открыл перед внутренним взглядом "Дневник испытаний", как создатели игры обозвали список квестов. С некоторым удивлением я обнаружил, что у меня осталось неисполненным задание, которое очень легко было завершить: по "Близости нежити" осталось только провести над первым уровнем катакомб Акрелата ритуал "Отрицание неживого".

Отметив себе заняться этим квестом, как будут проблемы с получением уровня, я кивнул подошедшему представителю Торговой Гильдии.

– Доброе утро, господин посланник Гильдии.

– Доброе утро, господин властитель домена. Мои приветствия, Видящая, – кивнул Отто. – К сожалению, встреча, назначенная на вчера, не состоялась. Мне сообщили, что властитель домена проводит важный ритуал, и когда освободится – неизвестно.

– Увы, – пожал я плечами, – мы не всегда можем выбирать время для исправления совершенных ошибок, – под "ошибкой" в данном случае я понимал решение заняться квестом, не встретившись с Отто.

– Бывает, – кивнул Отто. – Впрочем, в данном случае, это только на пользу. Я только сегодня сумел связаться с главой семейства Монтерой. Глава согласен с Вашими условиями. Мастер порталов прибудет в представительство Гильдии послезавтра. До тех пор…

Я немного невежливо перебил Отто:

– Вы можете забирать девчонку в любое удобное для Вас время. Слову Гильдии я верю.

Мне капнуло немного репутации перед Гильдией. А Отто улыбнулся.

– И, тем не менее, я склонен позволить девочке наслаждаться вашим гостеприимством еще некоторое время: до окончания работы Мастера Порталов. Ей не помешает некоторый намек на недовольство главы семьи.

– Намек? – удивился я.

– И довольно мягкий… с учетом того, как часто Амелл становится причиной раздражения главы. Что же до Джона… Вот его контракт, – и Отто передал мне стопку бумаг. Я же отдал их Иримэ. В таком объеме информации требовалось разбираться вдумчиво и неторопливо. Это тебе не устное согласие на простые и однозначно понимаемые условия. Впрочем, Отто отнесся к моим действиям с пониманием, и я получил еще чуть-чуть репутации как перед Гильдией, так и перед Отто лично. – Вы сильно изменились со времени нашей прошлой встречи, господин Кайларн.

– Такое случается с теми, кто проводит ритуалы, – пожал плечами я. – У меня вот, к примеру, дочь появилась.

– Примите мои поздравления, – поклонился Отто. – Подарки ко дню рождения вашей дочери будут доставлены. Не примите задержку за оскорбление.

– Никаких обид, – пожал плечами я. – Думаю, Лёсса будет рада подарку. А письмо для д'Ин Амита будет доставлено в представительство Гильдии, как только я его напишу.

На этом разговор был исчерпан, и мы с представителем Гильдии раскланялись.

Следующим незаконченным делом было посещение построенных позавчера Серебряных башен. Точнее – одной башни, но по традиции название использовалось во множественном числе, так как все башни во владениях всех леднлордов, выбравших путь Хранителей Древних ветви Хаоса считались одним строением.

По дороге к не посещенному строению, я, несмотря на ранний час, заметил две парочки. Причем, если Пьен с Истой активно целовались в тихом уголке за казармой еретиков, то Одержимые Хаосом сидели на непонятно откуда взявшейся скамеечке над обрывом и скромно держались за руки. Я не подходил близко, чтобы не спугнуть ребят, но, кажется, оба эдак деликатно розовели.

Я встал над обрывом, поодаль от замершей и не замечающей окружающего парочки, полной грудью вдохнул прохладный, напоенный горьким запахом полыни степной ветер, и обнял подошедшую эльфийку. Иримэ обняла меня в ответ, и мы так простояли до тех пор, пока из-за Храма Одержимых не вывернула Лёсса.

– Папа, привет… Ой… – выдала суровая и беспощадная мстительница, резко повысив градус умиления до превышающего любые мыслимые нормы ПДК[32]32
  ПДК – Предельно Допустимая Концентрация


[Закрыть] мимимишности в окружающей среде.

– И тебе доброго утра, дочка, – улыбнулся я, не отпуская попытавшейся отпрянуть эльфийки. – Думаю, здесь тебе нравится больше, чем в туманах Сейнтралии? Впрочем, если серебряный туман Улгу[33]33
  Улгу – серый ветер тайны и сомнений («Либер Хаотика: Тзинч», Мариан фон Штауфер)


[Закрыть] тебе по нраву – мы можем вместе посетить Серебряные башни.

– Я, собственно, – Лёсса потупилась и смутилась. Такой она мне нравилась гораздо больше, чем в образе злого демона Тихого холма, – как раз и искала тебя, чтобы попросить сходить к этой башне… А то остальные строения я еще как-то понимаю, а вот это…

– Разумеется, Лёсса, идем с нами.

Серебряная игла башни, окутанная никогда не тающим туманом, возникла перед нами, как только мы обогнули Храм Одержимых. Я на минуту остановился, размышляя о том, что, когда буду возводить стену собственно замка на летающем острове, закажу Гастону, чтобы стиль Серебряной башни был выдержан. Разумеется, там, где это будет не в ущерб обороноспособности.

Девять белых арок, между которыми вилась посыпанная серебром тропика, в отсутствие не только стены, но и какой-либо ограды, производили странной впечатление. Однако, думаю, что попытавшихся достичь башни, минуя тропу – ждут некоторые сюрпризы. Я не был врагом обитателям Серебряных башен, так что без страха и сомнений ступил на тропинку. Впрочем, Лёсса умудрилась опередить меня, и с беззаботным видом заскакала вперед. А вот Иримэ немного затормозила. Но я обнял ее за плечи и повел с собой.

Белые арки, под которыми мы проходили, окрашивались в цвета ветров магии. И Иримэ постепенно успокаивалась. Мощь проведенного ею над собой ритуала постепенно брала верх над внушенными с детства предрассудками. Подозреваю, что, с учетом того, что этот же ритуал прошла Реалуэ, на ее дочь оказывалось удвоенное, а то и кратное давление. И то, что девушка сумела сделать отчаянный шаг в стремлении помочь матери – вызывало мое глубокое уважение.

Арка портала в серебряной стене оказалась черной, расписанной серебрянными знаками Хаоса. Знаки полыхнули синим пламенем, когда мы прошли под ними и вступили во владения ордена Серебряных башен.

– Восславьте Эгримма ван Хорстманна! – громыхнул тяжелый, подавляющий голос.

– Шэмельна Тзиин'нет! Атдэ фаошден тек'зит! – ответил я, отрицая право требовавшего и восславляя только и исключительно Изменяющего пути, но не его посредников.

– Пастырь Церкви Света… – произнес невысокий колдун в черной хламиде, банальным образом спускаясь по лестнице. В глубокой тени его капюшона было не различить лица. А знаки на хламиде были, так сказать "общеколдовского" значения и не идентифицировали его как адепта Хаоса. – …сказал бы, что гордыня – это смертный грех.

– Не надо комплиментов, – улыбнулся я. – Ну не надо. Я смущаюсь…

Колдун откинул капюшон. Под ним обнаружилось вполне человеческое лицо, не "изуродованное знаками принадлежности к безумной силе". В принципе, это было логично. Для адептов Коварного, Кукловода Тысячи и одного заговора было бы странно носить не снимаемые знаки, которые однозначно бы идентифицировали их носителя. Ведь адепту Изменяющего пути может потребоваться выдать себя за лояльного прихожанина Церкви Света, последователя культа Неба и предков из Каганата, или же некроманта, чтящего Вечную леди, но при этом – ворующего души и тела из ее владений… И любые особые приметы, нам совершенно ни к чему.

– Что же привело властителя домена под наш скромный кров? – поинтересовался колдун, не торопясь представляться. Он был весьма молод… Выглядел лишь немногим старше нынешнего облика Лёссы. Но серьезность и довольно высокое положение не оставляли возможностей для фамилиарности.

– Разумеется, нужда в распространении ересей, сеянии розни и лжи, – ответил я. – Особенно – на территории Каганата и Империи Света.

– Любопытно, – кивнул колдун. – И какие же учения вы считаете необходимыми распространить?

– Каганату на данном этапе крайне подойдет учение святого Эндера Ксеноцида, могущественного предка, стоящего у престола Тенгри-хана: орки – мерзкие ксеносы, и должны быть уничтожены любой ценой. С одной стороны, это повысит устойчивость соседей к атакам Гхыра, что не может не радовать. А с другой, при распространении – усилит вражду Каганата и Степи. Обе фракции мне совершенно недружественны, и их взаимное ослабление – только порадует. Никакой толерантности, никаких переговоров. Только полное уничтожение… Для моих врагов – вполне подходящая идеология. Ну а, когда придет время завоевывать соседей – обвиним их правителей в недостаточном усердии в истреблении орков… внутренняя смута и потеря правителем доверия народа – это тоже неплохо для завоевателя. Ну и идеологи и священники в качестве сети агентов – тоже лишними не будут.

– Миссия, скорее достойная Алого Престола… – с некоторым сомнением произнес колдун. – Но, в целом… если начать проповедь среди тарханов… Да, поручение властителя вполне возможно. И мы начнем исполнять его, ибо оно соответствует духу ордена… и нашего принципала.

– С Церковью же Света все сложнее…. – начал я. – Инквизиторы быстро вычислят столь деструктивные культы, как учение Ксеноцида. Вычислят и вычистят. Нужно что-то более сложное и долгоиграющее. Пожалуй, стоит начать с распространения трактата просветленного Рихарда Клесса о том, что магия – особый дар Владыки Света верующим в него. В качестве начального утверждения – пойдет. А как дальше будем развивать – будет зависеть от того, как это учение будет принято, и как будет развиваться богословами Империи.

– И опять достойно, – усмехнулся так и не представившийся колдун. – Хотя, опять-таки, скорее такая задача должна заинтересовать Пурпурный престол… Но мы, Серебряные башни займемся распространением истины среди темных людей… равно как и тех, кто считает себя лучше других, но прозябает во мраке невежества. Мы принесем им свет истины. В ответ же… Я склонен согласиться с тем, что сущность важнее видимости. Но, тем не менее, желательно, чтобы хотя бы пять разумных из твоего окружения и/или элиты домена формально приняли культ Перемен.

"Получено задание: «Формальности тоже важны» – известила меня система. – "Проповедуйте перемены и соблазните хотя бы пятерых из своих приближенных их величием.

Награда: опыт, артефакт, репутация перед орденом Серебряных башен. Размер награды зависит от количества принявших культ.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с Серебряными башнями".

Разумеется, квест тут же был принят… Но, прежде, чем я успел приступить к его выполнению, вмешалась Лёсса.

– Разумеется, принципал моего отца, разрушившего предсказанную и предначертанную мне судьбу – и мой принципал, – заявила она. – Архитектор Судеб строит наши судьбы независимо от того, верим мы в него, или нет. И я предпочитаю встретить это знание с открытыми глазами. Думаю, это позволит мне вмешиваться в построение моего собственного Пути… и путей тех, кто рядом.

– Раз уж я приняла Хаос, – подхватила Иримэ, – то, надо признать, что обитель Знания мне ближе, чем пути ищущих наслаждение (что бы не думали об этом мои соплеменники), как и пути Разрушения или Распада и Отчаяния.

Счетчик исполнения квеста показал 2/5. Неплохо. Думаю, уговорить Пьена и феечек – тоже будет несложно. Не говоря уже об Одержимых Хаосом.

– Разумеется, я постараюсь получить согласие своих приближенных на формальное признание принадлежности к культу, – кивнул я. – Но, все-таки, мне хотелось бы узнать, как я могу называть вас?

– Магистр Аэкольд, – ответил колдун. – И, пусть я пока что всего лишь младший магистр, но я надеюсь, с вашей помощью упрочить свое положение в Ордене и занять более высокое положение.

– Амбиции радуют нашего принципала, – улыбнулся я. – Магистр Аэкольд. Если я не ошибаюсь, вы получили свое имя в честь одного из Чемпионов Архитектора Судеб?

– Мои родители восхищались Аэкольдом Хельбрассом[34]34
  Аэкольд Хельбрасс – см. «Либер Хаотика: Тзинч».


[Закрыть], – скривился младший магистр. – И теперь я вынужден носить это имя… Оно постоянно напоминает мне, что я – всегда вто… Впрочем, кому я лгу? Даже не во второй сотне. Имя Аэкольда – весьма популярно среди последователей Кукловода Тысячи и Одного заговора. И многие из его носителей достигли впечатляющих успехов в попытках превзойти оригинал… Но пока что это ни у кого не получилось.

– Значит, ты будешь первым, – кивнул я расстроенному младшему магистру ордена Серебряных башен. – И мы принесем людям свет знания, что неизбежно несет с собой туман сомнений.

Мы хлопнули друг друга по рукам. Наши цели ведут нас разными дорогами… но отнюдь не исключают друг друга. И распространение веры в Изменяющего пути слишком выгодно нам обоим, чтобы тратить силы и время на бессмысленные действия, не несущие в себе смысла. Впрочем, разумный эгоизм частенько является более прочной основой для сотрудничества и союза, чем идеалистичный альтруизм.

Теперь, когда закончилось посещение Серебряных башен, следовало заглянуть еще в одно уже возведенное, но еще не использовавшееся строение. Нисходящая пирамида возвышалась над землей, лишь чуть приподнимаясь над городской стеной. А периметр квадрата на уровне земли намекал, что и под землю она уходит ничуть не меньше.

У серебряных ворот Ветра, от которых начиналась дорожка, посыпанная белым песком, ведущая ко входу в пирамиду, собрались ожидавшие Возвышения. Отступники, еретики, мстители, культисты и тени. Увы, но для старших рангов Возвышение происходило "как бы само собой", то есть то ли по набору опыта, то ли по велению Всемогущего Рэнодма, Янтарного Владыки, то ли по выполнении каких-то не названных в официальной документации условий. По крайней мере, среди знатоков и любителей теорикрафта, обсуждавших этот вопрос на форумах, господствовали именно эти три теории… Что, впрочем, не говорит о том, что других не существует. Просто они не пользуются особенной популярностью за откровенной бредовостью и отсутствием хотя бы малейших данных в свою пользу. Опять-таки, продолжение дискуссии отнюдь не говорит о том, что некоторые из игроков не нашли нужную закономерность Возвышения…

Я прикинул, как бы я повел себя, разобравшись в механизме столь важного для игроков процесса, и пришел к выводу, что изложил бы свою теорию на форуме… постаравшись сделать это максимально неубедительным образом. Будучи высмеяна и опровергнута – теория не будет привлекать к себе внимания ищущих истину, и меньше будет шансов, что на нее случайно наткнутся. Увы, но пока что у меня особенных идей не было. Буду наблюдать за Всадниками Хаоса и Одержимыми Хаосом.

– Итак, – обратился я к войскам… Многие из воинов зябко ежились и отводили глаза, когда я подходил слишком близко: все-таки Искажение реальности в качестве пассивного навыка имеет далеко не одни только плюсы. Ну, да ничего… Пройдя Пирамиду, мои бойцы обретут сродство с Хаосом и будут уютнее себя чувствовать в искаженной реальности… А некоторые, вроде Фомы – и так успели уже притерпеться к ее выкрутасам. – Следуем за мной. С тропы – не сходим.

– А если кто сойдет? – незнакомый отступник, задавший этот вопрос, храбро спрятался за плечом товарища.

– Вот заодно и узнаем, что тогда будет, – спокойно ответил я. – Признаться, мне это очень интересно…

Я активировал Зрение Хаоса, порадовавшись, что оно не стало пассивным: вблизи Пирамиды само пространство сияло Силой. Так что я побыстрее отключил эту способность… Но полыхание темного пламени Удуна в моих глазах не осталось незамеченным. Так что, думаю, давки и толкотни не будет, и все постараются идти точно по серебряному песку.

Я же, между тем, прикидывал количество серебра, пошедшего на одну только эту дорожку. У меня получилось, что та мера этого металла, которая ушла с моего склада, не покрыла и малой доли необходимого количества. Впрочем, условности игрового мира… или искаженная хаосом реальность, вполне могли объяснить еще и не такие выбрыки.

Спокойная ходьба по извивающейся между девятью белыми и девятью черными арками, медленно погружала идущих в транс, и сама по себе являлась началом процесса Возвышения. Со стороны казалось, что дорожка пару раз огибает Пирамиду и упирается в глухую стену. Но для идущего по ней – тропинка выкидывала весьма любопытные фортели, демонстрируя интересные особенности неоднородного, нелинейного и анизотропного пространства-времени, к тому же – своего для каждого из идущих. Так что на обращенном к гневным небесам основании Пирамиды первыми возле меня оказались отступники. Лишь немногие из них собрались с силами, чтобы твердо встретить мой взгляд. И, разумеется, в их число входил Фома, колдун и комендант замка и города Азир.

– Прошу, – я кивнул в сторону правой из открывшихся на вершине арок.

Все-таки, мне нужнее отрекшиеся, чьим преимуществом был улучшенный навык строительства, и, возможно, мирные навыки, а не вольные охотники. Хотя… Когда к арке двинулся Фома – я покачал головой и указал ему на левую арку. Пусть будет. Не то, чтобы это имело такое уж большое значение… Но из эстетических соображений мне приятнее, чтобы город возглавлял вольный охотник. Пусть он не будет платить налоги… Но вот дополнительный навык стрельбы и скрытность – могут оказаться полезны.

Следующими на вершине пирамиды собрались еретики. Выбор между фанатичными еретиками и братьями-во-ереси – тоже не был слишком труден. Пусть параметры братьев были пониже, чем у фанатиков, и они не получали дополнительно случайных заклинаний Хаоса с ростом уровней, но вот навык "Чувство локтя", поднимающий боевой дух и характеристики в зависимости от численности отряда – представлялся мне более важным. И, опять-таки, было и исключение. Джонас, еретик, штурмовавший со мной замок, и участвовавший в стычке с рыцарем Элайей, по моей указке двинулся по пути фанатизма. И выпавшее ему заклинание Голос Древнего врага, вкупе с удвоением Силы магии – порадовали. Правда, Сила магии 8 вместо 4 – не сделала его магом… но вот если отправить на обучение до колдуна… Магия 10 – уже неплохо. Где-то на уровне феечки. При том, что физические характеристики существенно выше… В общем, глядя на то, что получилось у Джонаса – я еще раз уверился в том, что выбрав для своих еретиков путь Братства – я поступил правильно.

А вот с выбором для третьего ранга были изрядные сомнения. Проклятье кипящей крови порождает оборотней. Оборотни – сильные, живучие, могли быть опасны для своих ничуть не менее, чем для врагов. А вот те, кто примет на себя проклятие Ледяной крови – перестанут испытывать действие эффектов боевого духа (как положительных и отрицательных), получат дополнительные навыки владения оружием, ношения доспехов и щита, тактики, атаки и защиты… Но вот регенерация оборотней – аргумент, как я убедился на примере Фабриса, более чем весомый. Да и срывы этих безбашенных берсерков можно купировать, если найти способ обучить их Хладнокровию. Так что я предложил мстителям самим выбирать свой путь. И восемь из них пошли по дороге Ледяной крови, а девятнадцать – по пути Кипящей крови, пути оборотней.

Выбор для культистов тоже легким не был. Пути Познавшего Хаос и Одаренного Хаосом не были простыми, не были и безопасными. Так что, отправив своих ребят на Возвышение – я рискую потерями в войске. Однако и тот и другой вариант развития – существенно сильнее начальной стадии, а риск… он есть всегда.

Пути Одаренного и Познавшего – серьезно различаются. Путь Одаренного Хаосом – путь жреца, путь человека, привлекшего непостоянное и переменчивое внимание темных Владык Хаоса, коих существует бесчисленное множество. И повелители Хаоса одаряют жреца… Это может быть Дар оружия, Дар плоти, Дар Духа или Дар имени… Но чаще всего Одаренный получает Дар Зверя – существо-спутника, которое останется с одаренным до конца его жизни… и, случается так, что этот самый конец одаренный находит в пасти подарка. Да и степень полезности даров бывает очень и очень разной. От декоративных зверушек, до настоящих могучих чудовищ. Единственным точно полезным подарком (кроме роста характеристик) для Одаренного Хаосом является доступ к заклинаниям Круга магии Хаоса, на единицу более высокого, чем до посвящения, причем – независимо от того, были ли выполнены условия для достижения этого круга. Воля богов превыше незначительных ограничений.

Путь же Познавшего Хаос – это путь мага. Не полагаясь на помощь и защиту богов Хаоса, Познающий предпринимает усилия для того, чтобы понять эту непостоянную и изменчивую стихию. И Неделимый Хаос отвечает ему взаимностью, вглядываясь в него и познавая его душу. Навык "Слияние с Хаосом" прибавляет по две единицы Силы магии на уровень навыка и случайное заклинание этой школы из числа доступных Познающему. Проблема только в том, что каждый уровень Слияния с Хаосом также прибавляет вероятность того, что юнит получит Дарование Имени. Последнее же означает, что имя мага будет вписано в Скрижали свиты богов, и получивший дар покинет смертный мир ради превращения в Нерожденную тварь.

Все это я разъяснил столпившимся на вершине Пирамиды культистам. И добавил:

– Вы можете сами выбирать свой Путь. Но учитывайте: в арку Пути одаренных я пропущу только тех, кто возгласит хвалу Архитектору судеб, Инженеру времени, Изменяющему пути. Мне совершенно не нужны в моем домене те, кто привлекут внимание Доброго Дедушки… – "Дамблдора", это имя я не произнес, но подумал, хотя оно было несравненно менее опасно, чем любое из подлинных имен Господина Распада.

Путь Одаренного избрали Мирина, ожидаемо – Волот, хотя он и ожидал того, что скоро на посту жреца Азира его заменит тот, кто придет с завершением строительства второго уровня Храма Ветров, и, несколько неожиданно – Иста. Прочие решили, что Неделимый Хаос их устраивает больше. Впрочем, меня такой их выбор тоже устроил.

На дары для Познающих Неделимый Хаос несколько пожлобился. То ли такова была воля Изменяющего пути, то ли звезды, покровительствующие магам, по приколу сошлись в какой-то неприличный рисунок, но все Познающие получили одно и то же заклинание первого уровня: Вспышка Хаоса. Прочитавший это заклинание маг создает многоцветную вспышку, действующую на конусе в 120 градусов вперед от заклинателя, на пять метров. Каждый, кто видит эту вспышку – имеет нехилый такой шанс получить один из дебаффов: "оглушение", "ослепление", "спутанные мысли", "контузия". В общем, заклинание – более чем полезное, хотя, как и все "конические" – более пригодное для использования Всадниками Хаоса, а не хрупкими культистами. Но одно заклинание вместо почти двух десятков возможных… Что сказать? Не повезло. Бывает.

Дары для Одаренных оказались интереснее. Иста вылетела из Пирамиды на личном крикуне. Думаю, теперь Пьен будет летать с ней, а не она с ним… а у меня освободился еще один крикун, что неслабо усилит мой летучий отряд. На плече Мирины сидела небольшая громптица – существо, способное швыряться молниями Хаоса, не тратя на это ману. При этом для обсчета повреждений использовался параметр Силы магии хозяйки, правда, и откат у них с хозяйкой шел общий, но все равно существо оказалось более чем полезным. А вот Волот за свои неустанные труды в проповеди путей нашего принципала, получил аж целых два дара: Дар Духа в виде навыка "Проповедник 1", увеличивающий эффективность проповедей и позволяющий юниту, произнеся речь перед воинами, дать им бонус к боевому духу +1, и Дар Оружия – черный посох, расписанный рунами Скверны, в которых можно было прочитать (если не боитесь за свою душу), славословие Изменяющему пути. Каждый, кто получил удар этим посохом, получал дебафф "Затмение", из-за которого он видел на месте носителя посоха светящуюся как солнце фигуру, что давало серьезную мотивацию к тому, чтобы напасть на кого-то другого. А если воля пораженного окажется достаточно сильна, чтобы продолжить атаку, то штраф в 20 % к точности попадания – также может помочь Волоту выжить.

Отправив одного из так и оставшихся для меня безымянными познающего Хаос из набора этой недели переписывать полученное заклятье на стены Палаты Лестниц (и, соответственно, в мою Книгу, и Книги остальных магов в моей армии, имеющих доступ к магии Хаоса), я встретил на вершине пирамиды последних из тех, кто мог получить гарантированное Возвышение в пирамиде. Тени, стрелки и маги, ожидали моего решения.

Для пятого ранга выбор тоже был, мягко говоря, непростым. Возвышение теней могло произойти до сумраков, либо же призраков. Сумраки получали бонус к стихийной магии и два навыка: Двойной выстрел и Точный выстрел. Двойной выстрел повышает скорострельность и наносимый урон, а Точный выстрел, именуемый также "Белку-в-глаз", позволяет в 10 % случаев проигнорировать защиту цели и увеличивает шанс критического удара. При росте навыка шанс игнора брони увеличивался на 5 % на втором уровне навыка, еще на 2 % на третьем и по 1 % далее. И даже навык первого уровня резко увеличивал ДПС сумрака. Но вот навык скрытности оставался на том же уровне, что и у тени, да и навыки магии Разума доставались юниту не слишком часто, по сравнению с навыками стихийной магии, атаки и владения стрелковым оружием.