Текст книги "Кукловод Тысячи и одного заговора (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

– Все – вниз! – и уронил шедшую за мной Иримэ, закрыв ее своей спиной, в которую и влетели почти десяток отравленных игл. Я еще успел увидеть зажженный кем-то из моих Свет исцеления… Но яд забирал мою жизнь быстрее. И вскоре свет погас.

В себя я пришел, лежа на холодном камне. Разумеется, это не был каменный пол Тронного зала, или же Места Силы. Такое решение чересчур очевидно. Оно просто напрашивается: ведь именно эти места наиболее защищены, на пути к ним – грозная недреманная стража… Но именно поэтому такое решение и будет самой настоящей ошибкой. Именно эти места и станут самой очевидной целью для атаки. Разве что… Когда я, с помощью моего верного архитектора, буду перестраивать замок, в нем, кроме упомянутых, появится еще и Зал Возрождения… который я не премину набить артефактами, заклинаниями и самыми что ни на есть немагическими ловушками, чтобы любой, кто захочет зажать меня на респе – получил массу незабываемых впечатлений. И, естественно, там будет все… кроме, собственно, точки возрождения. Само же место респа скромненько притаилось в никак не отмеченном коридоре верхнего уровня городских подземелий, где-то между подъемом в город, и запечатанными ритуалом дверьми на второй ярус, тот, что с древним элементалом. Ну а позже, когда будет возведен эвакуационный портал – в коридоре, ведущем к порталу. Во избежание…

Осмотрев себя, я пришел к выводу, что к эвакуационному порталу должен вести не коридор, а небольшой лабиринт, в котором стоит расположить несколько тайников с запасными комплектами доспехов и деньгами "на дорожку": очнулся я в стартовой бесценной (за неимением желающих ее купить) броньке. Из оружия были верные (не выпадающие при смерти) Рассекающий реальность и Сокрушитель принципов. И все. И это еще хороший вариант: не будь у меня своего замка, на мне при воскрешении вообще остались бы исключительно прикрывающие срам серые труселя. Но, все равно… если меня сейчас кто-нибудь увидит – тайне расположения точки моего возрождения можно будет помахать ручкой.

Напрягшись, я призвал Малое проявление Всетворящего в форме длинного плаща с глубоким капюшоном. Плащ получился странный, переливающийся различными цветами, но при этом – со свойством "Скрытность +1". Впрочем, для меня не имело значения, как он ухитряется скрывать меня: достаточно того, что он скроет стартовую броньку.

Кобольды на первом ярусе только начали обустраиваться, так что я прошел мимо занятых своими делами существ, не привлекая к себе никакого внимания.

Поднявшись из подземелий, я использовал командное заклинание, и позвал к себе моего ездового крикуна, вместе с которым в город и замок Азир вернулась и Иримэ. Эльфийка с достоинством сошла с железной спины нашего ездового животного.

– Милорд, Вам следует быть осторожнее, и не проверять на прочность собственное бессмертие, – произнесла она. Но я почему-то услышал: "Придурок! Ты что творишь! Я так испугалась…"

Я склонил голову.

– Решение сунуться в заросли без достаточной разведки, действительно, было не оптимальным, – "прости, родная, я облажался" – имелось в виду.

Признаться, я ожидал продолжения разговора в высоком стиле, прячущем истинные чувства. Но, вместо этого Иримэ прыгнула прямо вперед, и расплакалась у меня на груди. Обнимать эльфийку было приятно, хотя доспехи и мешали получить полный набор ощущений.

– Я… я так испугалась… Ты упал, и не дышал… И…

– Ашше, малыш, ашше, – процитировал я одного дракона. – Все хорошо. Меня так просто не выбросить из этого мира.

Поглаживая девушку по голове, я тихим уверенным голосом говорил с ней, дожидаясь, пока закончится истерика.

– Все, – прошептала Иримэ. – Я уже, – всхлип, – успокоилась, – новый всхлип показал всю относительность данного утверждения. Но я предпочел сделать вид, что поверил, и не без сожалений, выпустил эльфийку из объятий. – Я… я там твое тело привезла, – Иримэ запнулась, осознав, что именно сказала, но я подбодрил ее улыбкой. – Может, понадобится…

– Спасибо, – кивнул я ей и запрыгнул на спину крикуна.

Н-да… Видеть собственное лицо, искаженное агонией смерти от яда – не лучшее зрелище. Слава Изменяющему пути, что в своем стремлении к реализму, создатели мира Лендлордов не обязали игроков обыскивать собственное тело и переодеваться. Одно прикосновение, и вот уже труп осыпается кучкой полигонов, а на мне вместо стартовой брони – Доспех младшего мага Хаоса… и весь набор бижутерии, что был надет до гибели.

– Книгу нашли? – уточнил я у Иримэ. Признаться – вопрос был вполне бесполезен. Квест "Путь шамана" не был закрыт, а значит…

– Не нашли, – подтвердила эльфийка мою догадку.

– Что ж, – вздохнул я, протягивая руку, чтобы помочь Иримэ взобраться на спину крикуна. – Летим обратно. Будем искать…

Между тем, опыт продолжал мне капать. Видимо, мои отряды продолжали гнать и истреблять разбежавшихся из-под удара Красной гнили орков. По дороге я посматривал на происходящее глазами предводителей моих отрядов. К счастью, не будучи вдохновляемы темной яростью ваагх! орки изрядно потеряли в боевой эффективности. Хотя их трудно было назвать трусами, и к "балшой драке" они все также стремились… но лишенные командования и магической поддержки, раздробленные на отдельные отряды орки гибли один за другим. А про гоблинов уже и говорить нечего. Мелкие и трусливые существа бежали… и гибли. Временами и они, и орки пытались остановиться и организовать сопротивление… но такие попытки быстро пресекались всадниками Хаоса, одержимыми, или же сфено, в зависимости от того, кто оказывался ближе. Нет, совсем без потерь процесс не обходился. Но в основном гибли братья-во-ереси… Из культистов, познавших Хаос, погиб лишь один. Не удалось оркам и перекрыть регенерацию оборотней. А вот имена семи братьев-во-ереси будут навечно занесены на черные Колонны Памяти перед воротами Азира.

Пролетая над олваиринским трактом, мы заметили группу братьев-во-ереси, сосредоточенно тащивших в сторону Азира немалых размеров бревнышко.

– Дядя Битор? – удивилась Иримэ, разглядев того, кто сосредоточенно вышагивал перед этим отрядом.

Я решил спуститься к носильщиками и поинтересоваться их добычей. Ведь то, что заинтересовало Битора – несомненно будет интересно и для меня.

– Привет! Что несем? – обратился я к честной компании.

– Добычу! – радостно ответил эльф. – Интересную!

Я спустился с крикуна. Улучшенные еретики поставили передо мной несомое бревно вертикально. Среди откровенно похабных рисунков, вырезанных в потемневшей от времени, дыма и крови древесине, просматривались письмена. К счастью, никакого "древнеорочьего" языка в этом мире не присутствовало, так что надпись, "украшавшую" вершину столба удалось разобрать: "Для таго, хто пашол па шаманскаму путю". Дальше следовала рекомендация тому, в чью дурную башку пришла подобная идея, долбануться нижней головой (это я прилично пересказываю поток сквернословия, излитый неведомым резчиком) об ближайшее дерево, "глядишь, попустит". Когда мне удалось это прочитать, система сообщила мне, что данный предмет опознан как "Книга Шамана". Квест "Путь шамана" превратился в "Путь шамана: Шаг 2". "Используйте найденную Книгу, чтобы стать шаманом". Каких-либо наград, равно как и кар за провал либо же отказ не обещали, но, тем не менее, я это немедленно сделал. Тотемный столб вспыхнул сине-зеленым пламенем и рассыпался пеплом, а в окне моих характеристика появилась запись "неинициированный шаман". Всплывающая подсказка пояснила: как шаман, я уже могу видеть духов, присутствующих на материальном плане и разговаривать с ними… но, поскольку я еще не прошел инициации, то заклятья этой школы мне недоступны, а из всех ритуалов я могу провести только "инициацию шамана" с шансом успеха пятьдесят процентов. И, разумеется, система выдала следующий "Шаг": "пройти инициацию", обещая не только опыт, достаточный, чтобы получить тридцать четвертый уровень, но и "вторичный навык шаманской магии по выбору". Разумеется, 50 %, и даже 65 % (с учетом свойства Рассекающего реальность увеличивать шанс на срабатывание ритуалов) – это слишком мало. И стоит, пожалуй, поискать способы увеличить эту вероятность.

– Битор, проведешь для меня инициацию? – думаю, что раз уж такой ритуал появляется сразу по прочтении книги – он есть и у инициированного шамана. И шанс на срабатывание должен быть побольше.

– Я открою врата. Искать Проводника будешь сам, – отозвался эльф. – Мне нужен зеленый росток, чаша с кровью и слиток серебра.

Я кивнул, хотя при сравнении с описанием ритуала, доступным мне, общим элементом была только чаша с кровью.

В ожидании, пока доставят все необходимое для ритуала, Ириме и Битор стали искать подходящее место с "зеленым ростком". Благо с последним особых проблем не предвиделось: заклятье Райский сад позволит мне вырастить его где угодно. Слиток серебра доставят из сокровищницы, благо, продаю я только две трети добытого, а кровь… На поле боя, где еще кучей валяются мертвые тела, добыть кровь – не проблема. Хоть орочью, хоть, увы, человеческую. Ну а пока эльфы выискивали место, подходящее по одним им ведомым критериям, я занялся рассмотрением сообщений о поступивших трофеях.

Первым мне попалось на глаза сообщение о достижении. "Получено достижение "Вернувшийся 1". Вы прошли по краю Серых пределов и вернулись в мир. +1 % к вероятности подчинить себе самопроизвольно поднявшуюся нежить". Хм… Думаю, такое достижение есть у каждого второго из более менее-серьезных игроков… не считая каждого первого. Но, тем не менее, плюшка есть плюшка. Примем с благодарностью. Благо, некромант, которому можно будет отдать эту нежить под командование – у меня есть.

Дальше… В отличие от гоблинов, орки оказались богатыми буратинками. Даже простые хрюкеры таскали хотя бы по одному-два золотых. В очередной раз я возблагодарил создателей системы за то, что они решили упростить экономику, введя единое платежное средство: золотую монету, которая даже не поддается порче. А то куда бы я девал, скажем, выбитые зубы, применяющиеся в качестве платежного средства у орков Вархаммера? Тем не менее, здешние орки расплачиваются, в том числе и между собой, вполне себе золотом. И, как и более цивилизованных рас, принцип "богатство стекает вверх" действовал неукоснительно: чем выше ранг юнита, тем больше трофеев с него падает. Да и общее количество павших орков было… немаленьким. Так что насобирали мне не много, не мало – 7 631 золотой, что пополнило мою казну в достаточной мере, чтобы не требовалось вливание денег иного мира. Также, каждый из шаманов имел при себе заначку самоцветов, что увеличило мои запасы этого ресурса на четыре меры, а каждый из десяти учеников – пер флягу с ртутью, которая, по орочьим представлениям, является необходимым компонентом ритуала. Также ценными трофеями оказались свитки с заклинаниями. Но оценить их истинную ценность еще предстоит, когда свитки будут доставлены в замок. Пока что можно констатировать только общее количество: 18 штук. По одному у каждого ученика и по два – у шаманов. В принципе – очень даже неплохо. Даже если там нет совсем ничего, что заинтересует меня (учитывая общее количество шаманских заклинаний, имеющихся у меня, то есть – ноль, это маловероятно), то даже продав по демпинговой цене в 500 монет за свиток – я и то в неплохом таком плюсе. А больше ничего ценного у всей этой шоблы и не оказалось. Даже шаманские бубны, и то оказались массовкой, намного хуже того, что уже лежит в моем запаснике. Оружие орков – пойдет в переплавку, обеспечив мне, если повезет, еще и единицей железа… но не факт.

Еще одним трофеем оказались две пленницы орков. Нет, с собой орда волокла гораздо больше… но вот выжили только эти двое. Кто попал под ядовитый плевок выверн, кто – под удар красной гнили, некоторых убили, или просто затоптали осуществляющие сложное тактическое перестроение "драп нах куда попало" орки. А некоторые, увы, попали под удары моих войск. В бою с орками не до того, чтобы особенно точно нацеливать стрелы и площадные заклинания. Так что остались только две гномочки, выжившие скорее благодаря удаче… и собственным компактным размерам вкупе с некоторой естественной устойчивостью к магии.

Обе девчонки оказались ученицами мастера-бронника, точнее – одна ученица, а вторая уже доросла до статуса подмастерья. Причем то, что для гномов "подмастерье" для людей или эльфов – вполне себе "мастер". Так что, если удастся уговорить девушек работать на меня – бронную мастерскую можно будет поставить силами "дополнительного стройотряда", не занимая места в главной очереди. Но это пока что в неопределенном будущем. А пока что Пьен с Истой, верхом на ездовом крикуне смотались в замок и привезли из сокровищницы слиток серебра, а Агира с Дрэк Талом доставили чашу со все еще бурлящей кровью бегемота. Все ингредиенты собраны, и можно приступать к подготовке.

Битор с некоторым трудом поднял слиток серебра, и тот сам собой распался на две половины. Левая немедленно вскипела прямо на руке эльфа, а правая – распалась на тонкие нити, из которых как бы сама собой началась собираться объемная конструкция, похожая на классическую пентаграмму так же, как уравнение Шрёдингера для электрона в атоме урана – на линейное уравнение с одной неизвестной. Сам Битор при этом не смотрел на серебряные нити, а полностью сосредоточился на второй, кипящей половине серебряного слитка.

– Не само-о-родное… – скривился он.

– Какое есть, – пожал плечами я.

– Тогда нужна кро-о-вь чудовища… – на этот раз я обратил внимание, как он растягивает гласную, и улыбнулся про себя.

– Бегемот подойдет? – просить об одолжении сфено как-то не хотелось.

Битор задумался, при этом серебро продолжало кипеть у него на ладони, приняв форму шара, как будто на него совершенно не действовала сила тяготения. Или "как будто" здесь излишне?

– Не опти-и-имально. Но… – эльф еще подумал, а потом решительно кивнул. – Воможно.

Эльф-шаман выдал Пьену необходимые разъяснения, и ученик стал аккуратно, тонкой струйкой, лить кровь в кипящее серебро. Серо-белый шар над ладонью эльфа взбурлил и начал стремительно уменьшаться.

Видимо, тут сработала моя новообретенная способность видеть духов: вокруг столба серебряного и кровяного пара закружились полупрозрачные тени. Их движение завораживало. И сквозь формирующийся транс я услышал слова шамана: "Истинно без лжи, постоянно и абсолютно. То, что внизу как то, что наверху. И то, что наверху – как то, что внизу, к совершению чудес Единого…"[46]46
  «Истинно без лжи…» – самопальный перевод первых строк Изумрудной скрижали Гермеса Трисмегиста.


[Закрыть].

Эльф-шаман продолжал говорить, но его голос постепенно исчезал из восприятия, превращаясь в фоновый шум. Зато на эту основу стали накладываться новые смыслы, которые раньше отвергались сознанием как посторонний шум: "в мире за пределами мира найди проводника, что отведет тебя к цели".

Из транса я выплывал медленно и постепенно, бережно сохраняя понимание основной истины чань: "уголь не черный!" Вокруг расстилалась степь. Воистину, "что наверху, то и внизу". Правда, в отличие от выжженной летним солнцем степи реальности, здесь степь была весенняя, цветущая…

Я огляделся. Запредельное понимание все еще не оставило меня, так что вопрос "где искать проводника?" даже не возник. И я двинулся вперед, оставляя за спиной последние отблески гаснущего заката. В отличие от похода в Лабиринт духа, интерфейс игры был со мной. Но почему-то вызывать кого-нибудь себе в помощь казалось… неправильным. Так что я шел по мягкой траве, наслаждаясь горьким запахом полыни и тихим шепотом ковыля.

Внезапно то, что казалось довольно-таки большим холмом там, куда меня вели видения – пошевелилось и оказалось драконом. Огромным драконом, особенно, учитывая, что он – зеленый. Для этой разновидности драконов подобные размеры совершенно нехарактерны!

– Нынешние драконы – жалкие твари, – произнес закованный в зеленую чешую гигант, показывая как некоторое знакомство с культурой мира за гранью, так и то, что мои мысли для него особенным секретом не являются.

– Желаю здравствовать, – склонил я голову, а параллельно вновь погрузился в транс, на этот раз – не наведенный извне, чтобы в очередной раз убедиться, что уже пришел туда, куда надо, а, следовательно, попытка сбежать от дракона будет не только безнадежна, но и глупа.

– Ах-ха-ха, – рассмеялся дракон. – Увы, но я вот уже много веков не "здравствую", так что пожелание твое – бессмысленно. Но за вежливость – благодарю…

– Кто Вы – решил поинтересоваться я.

– Я? – усмехнулся дракон. – Мое имя давно забылось, да и никогда не было особенно громким. А сейчас я – всего лишь хранитель Земель Вечной охоты, миров посмертия для зверей и родины духов живых.

– А духи мертвых? – поинтересовался я.

– Духи неживых, – поправил меня дракон, – рек, скал, ветров, пожаров, рождаются в нижнем мире, который хранит моя сестра. А духи стихий – огня, воздуха, воды, земли – на планах соответствующих стихий. Но это не тот вопрос, которого я ожидал…

– Ты – Проводник? – решил спросить я напрямую. Состязаться в велеречивости с тем, кто копил опыт и мудрость на протяжении веков, показалось мне делом безнадежным.

– Не совсем, – покачал головой дракон. – Но я могу дать тебе Проводника… если ты выполнишь мое задание.

– Слушаю… – нейтрально ответил я. Соглашаться неизвестно на что – мне не хотелось.

– Ко мне в поисках Проводника и посвящение в шаманы приходят орки, эльфы, люди, даже демоны и жуки… случаются среди них и подобные тебе… – начал свое повествование дракон. – Вот не так давно заявился один такой. Из демонов. Задание мое выполнять наотрез отказался. Требовал дать ему Проводника потому, что "проклятые белые веками угнетали наш народ". Но мне нет дела до того, что случилось давно в прошлом, а тем более – в ином мире. И я как-то не слышал, чтобы народ демонов кто-то там угнетал. Так что я послал его… далеко. Но он все еще бродит по землям Вечной охоты и надоедает их обитателям. Изгони его – и получишь Проводника и посвящение.

Прежде, чем принять полученное задание, я решил уточнить:

– Я могу изгнать надоедливую личность, – а сам подумал: "Надеюсь, что могу. Фиг его знает, какой там уровень". – Но я не могу помешать ему снова провести ритуал и вернуться сюда.

– И не надо, – дракон показал крепкие зубы. – Может, поражение придаст ему мудрости, и в следующий раз он пройдет посвящение нормально… или вовсе откажется от идеи стать говорящим-с-духами.

Я покачал головой. Мой опыт подсказывал, что подобные личности в области того, что кажется им реализацией их неотъемлемых прав, обучению практически не поддаются. Дракон, выпустил густой клуб дыма, и лишь когда тот рассеялся, я сумел понять, что это был смех.

– …ну, или он снова станет объектом для задания очередного идущего на посвящение…

– А где он сейчас? – решил уточнить я.

– Да кто ж его знает? – ответил дракон. – Я его подкинул и хвостом долбанул… Он куда-то на юг и улетел. Низом пошел. К дождю, наверное.

Я посмотрел в ярко-голубые небеса без признаков облачности и покачал головой.

– На юге места много…

– Я отправлю с тобой ту, что поможет тебе в поисках. Признаться, она давно хотела с тобой встретиться…

Из-за огромной бронированной туши выдвинулась волчица. На фоне дракона она отнюдь не выглядела такой уж огромной… Но все равно, стоя на четырех лапах – была существенно выше меня.

Я приготовился призвать орнисов, а за ними – огнеглазого, отчетливо сознавая, сколь мало у меня шансов на то, что она не успеет как минимум сбить мне каст. Все-таки смотреть на орочьего ездового волка из-за спин своих копейщиков, или вот так вот, один на один – это очень и очень разные ощущения.

– Не надо, – голос волчицы, как и прежде, раздался у меня в голове, хотя и звучал отчетливее, чем мне помнится… или сейчас, не страдая от ран и проклятья, волчица мыслит намного яснее. – У меня нет претензий к тебе и нет причин начинать бой… если его не начнешь ты.

– Нет претензий? – я, мягко говоря, удивился. В конце концов, это по моему приказу ее логово было разорено, а сама она – убита. Это мои бойцы убили ее старшего сына. Да, в конце концов, ее шкура все еще лежит у меня на складе, в ожидании, пока найдется достаточно компетентный мастер, чтобы сделать из нее что-нибудь интересное.

– Абсолютно, – волчица показала клыки в гримасе, долженствующей заменить улыбку. – Мы сразились за территорию и ты победил. Но мои щенки все также живут рядом с твоим логовом, мой род, моя стая – продолжена. Почему я должна быть в претензии?

Ответить мне было нечего, так что оставалось только кивнуть, и спросить у волчицы, проведет ли она меня туда, где сейчас бродит неудачливый претендент на посвящение в шаманы.

Ох-хо-хо… все-таки отвык я за последнее время ходить пешком. Все больше на крикуне. Так что бежать вровень с волчицей, пусть она и делала это нарочито неторопливо – оказалось практически невозможно. Издержки маг-билда…

– Поедешь верхом? – спросила меня спутница, и я чуть не треснул себя по лбу. Она же "ездовая" волчица, а не кто-то там. Я, конечно, не орк, и верхом вообще не ездил… но почему бы и не попробовать?

Как оказалось, ход у ездовой волчицы очень мягкий. Так что свалиться с ее спины – это надо очень постараться. Разумеется, тут надо учитывать, что шла волчица "экономическим ходом", позволяющим покрывать многие мили с грузом на спине, а отнюдь не развивала полный ход.

– Он близко, – повернула голову волчица достаточно внезапно. В сгустившейся темноте разглядеть что-либо было достаточно трудно, но для волчьего обоняния это, естественно, не являлось помехой.

– Притормози, – шепнул я ей, и, дождавшись, пока она остановится, спрыгнул.

Шанс разойтись миром, конечно, был… но вот был он, по моим оценкам, где-то на уровне 2–5%, вряд ли больше. Так что стоит подготовиться к переговорам. Мирным, агрессивным и "как придется".

Первым я, разумеется, призвал Архаона. Огнеглазый демон, служитель Хозяина битв, пришел на мой зов, как и обещал. Следующими с плана Хаоса явились орнисы. Да, они, мягко говоря, не слишком сильны. Но их много. А "против массы рулит только масса". Зерг-раш можно отразить либо встречным палом, либо магией массового поражения. Только вот создавать заклятье где-то так третьего круга под градом ударов – удовольствие, мягко говоря, ниже среднего, и шансов сорвать каст – достаточно много. Массированный призыв сожрал большую часть моей маны, но, на всякий случай, я призвал еще и виверну. Малый эликсир маны поправил мои дела, позволяя не чувствовать себя совсем уж бесполезным придатком к призванной армии.

– Где? – спросил я у волчицы, и черный влажный нос вытянулся вперед, указывая мне направление.

Оказалось, что цель моя и вправду близка. Несколько минут неспешной прогулки по ночной степи, и на вершине ближайшего холма, четко выделяясь на фоне звездного неба воздвиглась фигура, чьи очертания оставляли не так чтобы много сомнений в ее расовой принадлежности. Демон.

В принципе, ничего удивительного в этом не было. Выходцы с предполагаемой прародины человечества частенько выбирали в качестве игрового аватара именно демонов. Возможно, это объяснялось тем, что только у негритянской ветви Каганата, дроу и демонов можно выставить черный цвет кожи. На форумах ходит слухи, что некая "ассоциация борцов за равные права для черных", название которой приводили как минимум в пяти вариантах (или, может быть, это были пять разных организаций) подала иск в суд на "несправедливость и дискриминацию". Судья первой инстанции тут же, с характерной для североамериканской юстиции справедливостью и наплевательским отношением к границам юрисдикции (издатель зарегистрирован на острове Кипр), присудил истцу изрядную компенсацию, и потребовал от ответчика исправить спорный момент. Однако судья второй инстанции, рассматривая апелляцию, не только получил заключение технической экспертизы о невозможности внесения изменений, но и сумел прочитать и понять его. Апелляция была удовлетворена… и на нее немедленно была подана новая апелляция борцами за все хорошее против всего плохого. В общем, процесс тянется до сих пор, и конца и краю ему не видно.

– Что он несет? – тихо спросила у меня волчица. Я вопросительно посмотрел на нее: с такого расстояния я мог только понять сам факт того, что демон что-то там говорит, но разобрать, что именно – не получалось. – Он рассказывает, что "белые – трусливое и нерешительное говно", и что каждый белый хотел бы стать черным… Но при этом жалуется, что "белые захватили весь мир, и установили такие правила, что простому черному парню и не развернуться". Вот как это совмещается?

– Несколько тысячелетий назад, – ответил я волчице, зная, что кроме нее – меня никто не услышит. Разве что орнисы и огнеглазый, – один великий человек закончил книгу "Логика". И на радостях приказал устроить пир, для которого зарезали сорок баранов.

– И что? – волчица не уловила связи между своим вопросом и этой историей.

– И с тех самых пор бараны логику не любят! – припечатал я.

Волчица села на хвост и взвыла. Кажется, это был волчий эквивалент истерического хохота.

Демон на холме отреагировал адекватно: он завыл и замахал своим жезлом… в общем, стал проделывать все то, что заставляет сделать система аватар игрока, прожавшего виртуальную кнопку заклинания, показывая другим игрокам, что каст пошел.

Увидев это, я немедленно бросил в атаку орнисов, а сам нырнул в небольшую лощину, где возле меня немедленно оказалась и волчица. Так что волна огня, исторгнутая оппонентом, прошла выше. А вот рванувшихся вперед орнисов накрыло изрядно. И хотя выбиты оказались только две птицы, больше половины хитов не оказалось ни у кого.

В сущности, на этом сражение и закончилось. Уровень – уровнем, но Лендлорды – все-таки не чистое РПГ, а стратегия. И при прочих более-менее равных, решают не одиночные сверхсильные бойцы, а отряды. Тем более, что кандидат в шаманы от черных демонов оказался магом, да еще и магом-артиллеристом. В принципе – неплохой выбор… если разишь отдаленных врагов из-за спин своего отряда, а не стоишь в первой линии. В гуще же рукопашной… Птички регулярно сбивали каст, не давая выдать на гора что-нибудь, поражающее по площади. К чести атакованного, сообразил он это довольно быстро, и перешел на огненные стрелы, судя по всему, оптимизированные на силу удара. Сбить каст заклятью первого круга было малореально, а каждая стрела стирала из реальности, возвращая на план Хаоса одного орниса… с неслабым таким оверкиллом. Но я призывал все новых и новых орнисов, а запас здоровья у мага, даже высокоуровневого, был хоть и велик, но отнюдь не бесконечен. Особенно явно это выявилось, когда "на длину меча" к демону подобрался огнеглазый. Профессиональный мечник бил по уязвимым точкам, так что практически каждый удар проходил как критический, и, что гораздо хуже для мага – по крайней мере один удар из трех-четырех проходил в горло, накладывая дебафф "молчание". Так что потери орнисов резко сократились, и я, проглотив очередной фиал малого эликсира маны, от призывов перешел на Стрелы Хаоса. После этого демон прожил весьма недолго.

– А ведь Хранитель меня немного обманул, – сказал я волчице, которая, несмотря на все свои габариты, ухитрилась подкрасться незаметно и нанести финальный удар.

– В чем? – волчица сделала вид, что удивилась.

– Он сказал, что "найдет мне Проводника". Но ведь он уже в тот момент УЖЕ нашел. Ты – мой Проводник, не так ли?

– Ты и прав и не прав, – медленно и задумчиво произнесла волчица. Я не стал уточнять "как это может быть?" Не вижу смысла спрашивать то, что мне и так сейчас объяснят. – Я – действительно твой Проводник. Я хочу увидеть своих детей, и потому согласилась попробовать. Но ты не прав в том, что думаешь, что я могла стать твоим проводником прямо там. Проводником мало пожелать быть… Я должна была увидеть тебя, понять, кто ты есть… Я хотела, чтобы моим партнером был охотник: сильный, смелый, храбрый… готовый броситься на врага. Ты – не таков. Ты – не охотник, – похоже, волчица ожидала, что я задергаюсь, но не дождалась. Если бы она хотела просто унизить меня – уже давно бы ушла. Но она осталась и сражалась вместе со мной. – Ты – вожак стаи. И я последую за тобой.

Молча кивнув, я не стал просматривать сообщение о закрывшемся квесте. Перед глазами уже висели огненные цифры, говорящие о том, что мое пребывание в этом плане закончится через полминуты. И за это время стоило облутать[47]47
  Облутать (слэнг) – от англ. loot (добыча) – собрать добычу из сундуков, либо с тел погибших игроков и/или мобов.


[Закрыть] павшего.

По итогам мародерства я стал богаче на семь фиалов полноценного эликсира маны (восстанавливающего существенно больше магии, чем имеющиеся у меня малые эликсиры), эликсир Пламени глубин, временно увеличивающий эффекты от заклинаний огня и земли, флакон Крови Огненного элементала, серьезно увеличивающий стойкость к эффектам магического пламени и пояс, не дающий дополнительных эффектов, зато снабженный кармашками для фиалов. Остальные вещи проигравшего были либо привязаны, либо имели расовое предназначение "только для демонов".

Отсчет времени закончился, порадовав меня ярко-красными цифрами 00:00, и мир вокруг погас. В темноте проступили сначала контуры, которые сложились в отчетливое видение…

* * *

– Техподдержка?! – ярился смутно знакомый демон. – Да пи***сы[48]48
  "Если трактирщик Паливец сказал «Дерьмо», я пишу: "трактирщик Паливец сказал: «Дерьмо» Я.Гашек, "Похождения бравого солдата Швейка.


[Закрыть] вы, а не техподдержка. «Это абсолютно игровая ситуация»!!! Какого **я «игровая ситуация», если я там один оказался, а этот разъ***й – с целой армией?!! Читер он, ясно ведь! А они… «наше дело – бороться с техническими неисправностями и нарушением правил, а не рассказывать игрокам, как им играть»… *** и *** на *** и в ***!!!Да еще и книгу эту *** купил! Толку мне с этого «видеть духов»! На *** мне этот ***чий квест сдался?! Так не могли дать? Я ведь сколько бабла вкачал, в долги залез, мне теперь столько порошка толкнуть надо, чтобы хотя бы в залив с грузилом не кинули… А, ***! Чтобы я еще раз в эту *** игрушку полез? И другим расскажу, какие тут е***ие кидалы! А *ля! Техподдержка! Какого **я у меня кнопка «Логофф» не активна?!