Текст книги "Кукловод Тысячи и одного заговора (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

На той части сражения, которая кипела возле места проведения операции на моей павшей тушке, отсутствие верховного командующего (то есть – меня) практически не сказалось. Фабрис, Лёсса и Скингер, как имеющие максимальные показатели Тактики, взяли на себя командование, и, надо сказать, справились неплохо. Скелетов успешно перемалывали, пока лич со свитой не миновали организованную нами пробку. Да и потери были вполне умеренные: двое оборотней были ранены стрелами и сейчас регенерировали. Увы, но одна из еретичек тоже подставилась… В этом случае магическая медицина была бессильна. Да, вообще говоря, существуют такие ритуалы, как "Воскрешение". Но, к сожалению, они есть "вообще". А вот конкретно у меня их нет. Так что приходится нести потери. Впрочем, даже удосужься я купить свиток с этим заклинанием, и владей хоть один из моих магов Светом на необходимом уровне (А пятый круг это… ну, об этом я уже говорил: просто так пятый круг не получить. Нужно Деяние), то все равно, цена этого заклинания что по мане, что по "материальному компоненту" – все равно была бы неподъемна. Да и час времени убить только на сам ритуал, не говоря уже о необходимой подготовке, вроде вычерчивания расплавленным серебром многолучевой звезды… Так что прямо в бою поднимать юниты низкого ранга – то еще занятие. Дешевле и проще нанять бойцов высшего ранга. Хотя, конечно, бывают ситуации, когда на, так сказать, военную значимость воскрешаемого плюют слюной, как плевали до исторического материализма. И, подвернись мне возможность вернуть Фросю – я это сделал бы, не заморачиваясь потерями ресурсов и артефактов. Но, увы, воскрешение имеет и еще одно ограничение: по времени. Душу, проведшую в Серых пределах больше определенного времени вернуть уже нельзя, кроме как божественным изволением. Но вот залезать в долги к Изменяющему пути… Ну их нафиг, такие эксперименты.

Так вот… на нашей стороне ТВД[73]73
  ТВД – Театр военных действий


[Закрыть] все было в порядке. Но, увы, не все так благостно. Отряд орнисов и пара медведей, отправленные в обход, остались без управления. Посылать с ними кого-нибудь, способного командовать ими на должном уровне – означало бы почти наверняка этого самого командира потерять. Так что я понадеялся на свою способность управлять через командные заклинания… Увы, в решающий момент я оказался «вне зоны доступа», и медведи с орнисами поступили так, как им подсказывали инстинкты. Инстинкты же подсказывали орнисам атаковать просто так, «по приколу». Им инстинкты всегда подсказывают нечто подобное, независимо от силы того, на кого птицедемоны бросаются: страха они не знают, от слова «совсем». Медведи же считали себя высшими хищниками и вершиной пищевой цепочки… Что ж. Им убедительно объяснили, что они ошибались. Две твари, хорошо знакомые любому любителю «Древних свитков», старой, еще довиртуальной, но еще популярной серии игр, порвали и мишек, и их эскорт те то, чтобы «совсем без проблем», но все-таки без необратимых потерь. Радовало разве что то, что серые птицедевы, судя по всем – живые, а значит, подлатать их некромансткими заклинаниями у лича не получится. А Тьмой, или, тем более, Смертью, живого не полечишь.

Между тем оборотни обухами топоров крушили скелетов. Еретички со своими копьями играли скорее роль помехи, отталкивая врагов, и ограничивая их движение. Ну и Свет изгнания со Светом Исцеления висели над передним краем непрерывно. Также шла перестрелка между еретичками и тенями с одной стороны, и скелетами-лучниками с другой. Тут на стороне нежити была пониженная уязвимость к колющему оружию, а у моих ребят – более высокий ранг, и то, что "боевой скрипт" не наделенной избытком мозгов нежити заставлял их стрелять по ближайшему, а значит, в их понимании – более опасному врагу. А ближайшими были оборотни с их щитами и регенерацией. Когда же среди скелетов-лучников мелькнуло грязно-серое полотнище призрака, и они попытались перенести огонь вглубь нашего строя, все маги, развившиеся достаточно для владения "Сферой искажения" грохнули этим заклятьем в гущу противника, стреляющего по нам прямо с перекрестка. Точка совмещенного залпа была выбрана так, чтобы невидимые за поворотом коридора костяные големы оказались в зоне поражения.

Между тем, оборотни добили скелетов-копейщиков, и рванулись вперед, к лучникам.

– Стой! Назад! – скомандовал Фабрис.

Тщетно. В азарте, разгоряченные боем, подгоняемые вскипевшей от ранений кровью, оборотни команды не услышали, и вылетели на тот самый перекресток, где скелеты-лучники как раз начали рушиться под напором Сферы искажения. Признаться, это не было бы фатально: все-таки у оборотней для своего ранга и хп немало, и регенерация неплохая… Но того, кто вылетел на перекресток первым – накрыло таким набором проклятий, что регенерация ничуть не помогла. Тик – и начинается неконтролируемая трансформация. Еще тик – и в замершее получеловеческое-полуволчье тело влетает Стрела Тьмы, снимая остатки хитов, и оборотень рушится грудой бесполезного мяса.

К счастью, несмотря даже на потерю жизни от попадания в область действия сразу нескольких Сфер искажения, остальные оборотни сохранили способность здраво соображать, и стремительно выскочили из зоны поражения.

Создалась ситуация, сильно напоминающая не то "пат", не то "цугцванг": тот, кто начнет, кто выскочит на простреливаемый перекресток – проиграет…

Разумеется, долго такое неустойчивое равновесие не продлилось. Хотя нежить и славится бесконечным терпением, но кто бы ни командовал отрядом нежити, он решил не ждать, когда ко мне подойдут неизвестные ему подкрепления, которых я, несомненно, дожидаюсь… или пока я, или мои маги призовут какое-то хтоническое нечто, которое пробьет оборону на перекрестке. Конечно, был шанс получить подкрепление и у противников. Но, судя по всему, они оценили его как недостаточный.

Разумеется, черные рыцари с побитыми големами не рванулись вперед через перекресток, под огонь магов и стрелков с благословленными Белым огнем стрелами. Но вот смотрящий, отправившийся в обход вместе с орнисами и медведями, сообщил, что от основной группы противника отделились серые птицедевы. "Серые птицы" ожидаемо двинулись в обход. Учитывая, что потолки коридоров четвертого уровня достаточно высокие, чтобы птицедева могла прорваться через строй копейщиков, банально перелетев его (правда, под самым потолком), встречать особо хитрых двинулись две призванные виверны и отряд сфено… ну и двое культистов из нового набора, именами которых я так и не удосужился поинтересоваться, в качестве магов поддержки. Вела отряд Кэра Серриган.

Подвижные отряды сошлись ближе к нашим позициям, так что я посматривал на битву глазами Аглеа, чтобы не упустить возможности дать девушкам команду на отход, заманивая серых птиц под залп изготовившихся к бою призраков.

Первыми с "птичками" сошлись виверны. Выдох яда, удары когтей и клыков… Одна из виверн держалась вполне успешно, а вот вторую потихоньку сминали… до тех пор, пока Аглеа не поймала взгляд ее противницы. Секунда, вторая, и вот невысокий, но все-таки существующий, шанс сработал, и из-под потолка подземного хода на холодный пол рухнула мраморная статуя, разбившись от удара. Оставшаяся в живых серая птица шарахнула своим скорпионьим хвостом противницы своей погибшей подруги, добив израненную виверну. Но тут у нее за спиной "вскрылся син" – вышла из невидимости Кэра Серриган. "Удар в спину", "удар в уязвимое место", "критический удар"… Жизнь птицы зависла в красной зоне, и она кинулась отступать. Один из культистов успел бросить в спину бегущей Стрелу Хаоса, но после этого птица скрылась за поворотом. Однако это ее не спасло: кровотечение, повешенное Кэрой из-за атаки в спину навыком "Кровавая тень" вычерпало ее запас хп, когда птица была уже вне досягаемости.

– Интересная вещица, – произнесла Кэра, рухнув из-под потолка, и подняв блеснувший среди обломков мрамора серо-фиолетовый кристалл бриллиантовой формы.

– Интересная, – согласился я, задействовав командное заклинание. – Но разбираться будем позже. А пока что – двигайтесь в сторону противника. Остановитесь за пределами их зоны видимости, и ждите команды. Как дам отмашку, в скрытном положении выдвигайся вперед – и атакуй лича. Постарайся нанести ему максимум повреждений и вогнать в стан. Не получится выбить с одного удара – не надо. Отступай и скрывайся. Может, у вас со сфено и получится выбить двух черных рыцарей и лича без потерь, а может и нет. Проверять не будем. Главное – отвлечь их от перекрестка.

– Поняла, – кивнула моей не слышимой больше никому речи Кэра. Что интересно, весь этот поход мне постепенно капала репутация в глазах Кэры и сейчас она уже была нейтральной и близкой к "Дружелюбию". То есть, внезапного дезертирства уже можно было не опасаться, что не могло не радовать. Да и боевой дух в районе +3 показывал, что к нежити у бывшей героини Единения – давние и "нежные" чувства.

Без приказа подобрав второй кристалл из павшей птицы, Кэра повела свой отряд в спину личу. Конечно, был шанс, что ее передвижение заметят привидения, засевшие прямо в стене. Но пока что смотрящий, наблюдавший за поведением нежити не заметил какого бы то ни было шевеления. Лич спокойно ждал, повернувшись лицом-черепом в сторону перекрестка, откуда он явно ждал атаки моих войск. Черные рыцари бдели, прикрывая своего мага, как, собственно, и положено. Но, учитывая подросшую скрытность Кэры (4 своих, плюс 1 с "Наручей ассасина"), шанс подобраться к личу незаметно и сваншотить его у Кэры был.

Двинувшиеся вперед оборотни загрохотали сапогами по камню, что вызвало повышенное внимание со стороны личей. Да и не попавшиеся в ловушку колючих кустов пара големов оказалась сконцентрирована на предотвращении прорыва. И я, видя как истекает время действия моего заклятья, дал отмашку Кэре. Удар девушки, искаженной Единением, был страшен, но, как я и ожидал, немертвого мага сразу не снес. А второго нанести не дали черные рыцари, рванувшиеся к напавшей.

– Уходи! – приказал я Кэре, и она подчинилась. Длинный прыжок назад и вверх увел ее из зоны досягаемости мечей. Рыцари атаковали Стрелами праха, но все-таки Рыцари – они и есть рыцари. Их главное оружие – меч, а отнюдь не магия. Так что залп Кэра пережила с легкостью, и демонстративно отступила за поворот и ушла в инвиз. Признаться, я немного рассчитывал, что рыцари погонятся за ней и вступят в бой с выжившей виверной (уже успевшей регенерировать) и сфено, позволив Кэре пробраться по верху и закончить начатое. Но увы. Черные рыцари дисциплинировано вернулись к охраняемому субъекту. Что ж. Продолжаем действовать по исходному плану.

Пользуясь шумовой завесой от грохочущих сапог оборотней, Иримэ подобралась к самому перекрестку. И призванная гидра возникла прямо перед освободившимися големами. Призванная тварь один в один была похожа ну ту, которую с большим трудом и помощью остального отряда одолели два моих всадника Хаоса. Прочная чешуя, большие размеры, огромный запас хитов – все это делает гидру серьезным противником в случае, если нет маневра, позволяющего обойти эту глыбу, или сильного мага. Маг у нежити был. Вот только в критический момент он оказался занят самолечением после атаки Кэры, и среагировать вовремя не сумел: был в откате.

Конечно, големы имели иммунитет к яду, а прочные кости не давали уязвимости к дробящим ударам… Но и без этой уязвимости тяжелые таранные удары девяти огромных змеиных голов очень быстро навешали кучу дебаффов "перелом", а потом и добили первый ряд конструктов.

Гидра сделала шаг вперед. К этому моменту "очнулся" лич и на призванную гирду обрушился дебафф "Слабость". Но Збышек оказался начеку. И "Очищающая длань" стерла дебафф чуть ли не прежде, чем он появился. Гидра нанесла новый удар. Теперь по големам ударили только четыре головы (почему конструкты и выжили, хотя дебаффы "перелом" и просевшие хп и намекали, что это ненадолго). А остальные пять постарались достать лича. Правда, попасть им не удалось, но вот сбить личу каст и заставить отступить у гидру получилось. Один из черных рыцарей выдвинулся вперед, заняв место между медленно наступающей гидрой, и личем, а другой – отошел назад, страхуя мага от повторения номера Кэры. Что ж. "Наука умеет много гитик". И такая наука, как тактика – тоже. Так что на тыловое охранение набросились сфено. Окаменение не прошло: нежить мотала головой в шлеме из стороны в сторону и поймать взгляд у девочек не получалось. Но вот занят он оказался, как говорится, "по уши". Так что рухнувшая с потолка на заметавшегося лича Кэра не встретила сопротивления. Ваншота не получилось и на этот раз. Но вот в статусе лича я с некоторым удивлением увидел дебафф "Молчание", запрещающий использование заклинаний с вербальным компонентом. Всего на 3 секунды, но этого хватило: Кэра ударила еще раз, и лич рухнул неаккуратной грудой тряпья. После этого черные рыцари и полудохлые големы долго не продержались.

В сущности, прочие "гарнизоны перекрестков" существенного сопротивления не оказали. И вот мы вышли к центральному залу. Признаться, еще когда мы только спускались на этот уровень, меня заинтересовал вопрос: зачем были сделано такие толстое перекрытие, что понадобилась такая длинная лестница? Высокие потолки коридоров, в которых летающие существа могли миновать строй копейщиков, частично отвечали на данный вопрос… но только частично. И только увидев центральный зал, я понял, что именно над ним перекрытие такой толщины, чтобы оно только не падало. Зал был поистине циклопических размеров. И нежити в нем было подобающее количество. Правда, как ни странно, это была низшая нежить – практически одни скелеты. И, вместо того, чтобы кинуться на нас, либо же хотя бы принять некое боевое построение, нежить стояла в колоннах, как будто готовилась не к бою, а к параду.

Я скомандовал гидре выдвинуться вперед. В конце концов, тяжелая броня, немерянная регенерация и способности к круговому удару в данной ситуации делают гидру отличным танком. Тем более, что культисты всегда готовы подвесить над гидрой Свет исцеления и Свет изгнания. Я в очередной раз возблагодарил Изменяющего пути за идею взять в пару к Хаосу не Тьму и Смерть, а Свет и Жизнь. Они намного лучше соответствуют и моему стилю игры, и имеющемуся набору юнитов.

Как ни странно, но вместо перестроения в боевые порядки нежить грохнула мечами в щиты, и подняла оружие в салюте. По образованному двумя рядом стоящими колоннами коридору в моем направлении двинулась девушка, которая, на мой взгляд, от живой отличалась только неестественной бледностью кожи. Идущая была безоружна… но это ничего не значило: главное оружие лича – магия. Однако продолжать прятаться за гидрой было бы невежливо. И я вышел вперед… Но тут же пришлось использовать командные заклинания, чтобы отдать вновь присоединившейся к основному отряду Кэре приказ удерживать Иримэ, рванувшуюся помогать мне. В конце концов, я, если вдруг что – уйду Скачком, ну а на совсем уж крайний случай – отправиться на респ для меня не слишком страшно. А вот Иримэ я могу потерять раз и навсегда.

Встретившись с личем-девушкой примерно посередине между нашими войсками, я поздоровался, и осведомился, чем могу быть полезен.

– Горячий… – медленно произнесла давно уже мертвая девушка. – Ты пришел… Ты прошел моих холодных слуг. Было бы обидно быть обязанной недостойному.

– Если я Вам нужен, – заинтересовался я, – то зачем вся эта битва?

– Мы сражались, и мы играли, – ответила лич. – Жар и холод, сила и ум. Ты – не лучший, но ты достоин. Мне почти не пришлось поддаваться.

Я припомнил маневры нежити. Тогда они казались мне ошибками, которыми я ловко воспользовался. Но если считать, что лич играла в поддавки… Что ж. Такая гипотеза тоже имеет право на существование и объясняет все имеющиеся данные. А вот придумывать эксперимент, способный опровергнуть данную модель, а тем более – проводить его, мне как-то неохота. Так что пока что примем данную модель за некоторое приближение к истине.

– Я благодарен за упрощенный Путь, – постарался я подстроиться к стилю, в котором говорила лич. – Но теперь я хотел бы знать: к уда он меня привел?

– "Знать"… – медленно произнесла лич. – Искра тепла среди холода вначале казалась благословением. Я ждала… долго ждала того, кто придет. Но те, что приходили сверху были недостойны, а тот, кто мог бы – он не был заинтересован в языческом капище. Даже здесь, под землей, мы не были совсем лишены знаний о мире наверху. Но протекшие века изменяли нас. Кто-то… распался, и стал обычной куклой, кто-то – переродился. Они – внизу. Берегись их. Но я всегда хотела уйти. Уйти по тропе, что предназначена горячим. Ты отпустишь меня?

– Ты знаешь, где твоя душа? – без особой надежды поинтересовался я. Слабость надежды основывалась на том, что уничтожение филактерия – самый легкий (а часто – единственный проходимый) путь уничтожения лича. Если, конечно, это настоящий лич, а не почти бессмысленная кукла, которые выходят из усыпальниц в некрополисах Ковена. И если она знает, где филактерий, то квест "Конец дороги", сообщение о котором выскочило в строке системных сообщений, получится не соответствующим довольно-таки высокой награде.

– Посох забрал наш огонь, наделив холодом, – ожидаемо отозвалась лич. – Я не знаю, где он сейчас.

Уточнять, кого – филактерий или посох она имеет в виду, я не стал, да и не имеет это особенного смысла.

Что ж. Придется попробовать еще один вариант. С призраком он сработал. А вот получится ли для лича… Надо пробовать.

Я собирался отдать приказ паре культистов смотаться на ездовом крикуне в замок за требуемыми пятью мерами кристаллов, но лич остановила меня, сообщив, что "горячее волшебство и холодное волшебство часто требуют камней Силы, и, естественно, у нее эти камни есть". Так что осталось только расчертить фигуру, и подумать, в какую форму лучше всего сковать Стража Дороги.

Книга Лорда – предмет, которого, наряду с Кольцом, игрока невозможно лишить по определению. Она всегда где-то рядом. И сейчас мне нужна была запись ритуала "Дороги эфира". Книга – инструмент крайне полезный. Стоило мне пожелать, и требуемая заклинательная фигура огненными линиями загорелась на полу зала. По моей просьбе лич отвела своих скелетов в стороны, убрав их со светящихся линий. И я, достав "Рассекающего реальность" принялся чертить памятную фигуру.

Посмотрев на мои мучения, лич отогнала меня от появляющейся фигурой, и нанесли требуемое изображение с помощью пары не опознанных мной заклинаний. Линии легли четко куда надо. Так что оставалось расставить в нужные точки принесенные кристаллы, и выбрать из свиты лича самого слабого скелета.

Скелет-копейщик пятого уровня (самый слабый из имеющихся), отложил в сторону свое оружие и застыл в указанном ему месте аллегорией бренности жизни. Возле него встали два всадника Хаоса, а чуть подальше – уютно устроилась гидра. В конце концов, Страж Дороги и в форме статуэтки смог наворотить немало делов. А уж в виде боевого юнита, пусть и низшего ранга и слабейшего из имеющихся уровня… В общем, лучше перестраховаться.

Разумеется, без проблем ритуал не обошелся: когда так и не представившаяся лич собралась уже шагнуть на Дорогу, ее резким рывком чуть было не вернуло обратно. Зато нить, связавшая ее рвущуюся за пределы мира душу и запрятанный неведомо где филактерий – выявилась отчетливо. И по ней-то я и ударил рассекающим реальность и Расторжением связей. Уж не знаю, что именно подействовало, но связь разлетелась кроваво-красными осколками, рассыпавшимися по свернутому в бутылку Кляйна[74]74
  Бутылка Клейна (или Кляйна) – неориентируемая (односторонняя) поверхность, впервые описанная в 1882 году немецким математиком Ф. Клейном. Она тесно связана с лентой Мёбиуса и проективной плоскостью. Название, по-видимому, происходит от схожести написания слов нем. FlДche (поверхность) и нем. Flasche (бутылка).


[Закрыть] полу. И освободившаяся девушка рванулась туда же, куда ранее ушел маг и исследователь Арениус.

– Маргарита, меня звали Маргарита, – донеслось от уходящей.

– "Невидима и свободна", – процитировал я, глядя туда, куда, по моим предположениям, удалилась Маргарита.

За всеми этими пертурбациями я почти пропустил схватку всадников Хаоса со Стражем Дороги. Тут тоже все было не слава богу. Приняв в себя воплощение Стража скелет резко мутировал, кости заблестели металлом, а привычная для скелетов скованность движений, следствие заниженной ловкости, сменилась стремительной грацией. Так что Серг'Ра даже пришлось отступать за гидру, где его быстренько подлечили феечки. Но перевес отряда над одиночным, к тому же не слишком сильным юнитом был чересчур велик. Так что Стража все-таки вбили в пол

Прочие же скелеты рухнули грудами костей еще тогда, когда их повелительница исчезла за гранью варпа: ритуал "Связи жизней" не оставлял им шансов, пусть даже назвать их существование "жизнью" можно только довольно-таки условно.

В сущности, уровень был зачищен. На врата, установленные прямо в пролете ведущей вниз лестницы набросили "Отрицание неживого". И теперь можно было перейти к самому интересному: мародерству и разбору трофеев.

Сбор трофеев занял много времени. Оборотни, пользуясь своими обостренными чувствами, старались разыскать отбежавших в сторону, попавшихся под Свет изгнания и Прах к праху. Ариса, сопровождаемая Археоном и стайкой орнисов, отправилась осматривать стены в поисках тайников: как ни крути, но именно у нее сейчас самый высокий уровень навыка "Орлиный глаз". И если там на стене есть какие-либо признаки нахождения тайника – Ариса его заметит.

Я же, ожидая, пока процесс мародерки завершиться, принялся разбираться с полученным уровнем, и вообще со всем, что тут на меня свалилось.

Первым делом я залез в настройки сообщений, и переключил на автоматический сброс в трей сообщения о собранных ресурсах: они поступали непрерывно, и мешали просматривать более важную информацию. А уже потом начал разбираться. Сообщение о +1 Ловкости (тренировка) меня порадовало. Видимо система зачла мои метания скачками, и попытки подобраться к марширующим скелетам как тренировку ловкости, и соответственным образом оценила. Уровень принес единицу Ментальной выносливости: колдовать до полного истощения маны сегодня пришлось неоднократно. А вот выбор навыков заставил задуматься. "Скрытность 1" и "Терпимость к нежити 1". Оба навыка, в принципе, могли быть весьма полезны при определенных условиях. И полезность обоих навыков была достаточно… скажем так, ограниченной. С одной стороны, как вылазка в Ветровск, так и сегодняшние веселые попыргушки – не подходящее занятие для правителя. Как говорится "не царское это дело…" С другой же стороны, если уж и рисковать жизнью – то именно тому, кто, в сущности, ничем не рискует. То есть – выбор "Скрытности может оказаться правильным… да и лежит у меня душа к нему. С другой же… Организовать жизнь подданных, балансировать отношения между ними и создавать процветающее государство – это как раз и есть самое что ни на есть "царское дело". Вот только, как ни крути, а даже навык "Терпимости к нежити" полностью штрафы на репутацию и боевой дух не уберет. Да и подданных – нежити у меня нет и не планируется.

Признаться, размышлял я долго… и решающую роль в выборе сыграл тот факт, что артефакты, дающие прибавку к Скрытности, и сам навык – однозначно существуют. А вот прибавки к Терпимости как-то не наблюдается. Так что я с некоторым облегчением решил, что я все-таки не лихой нинзя-диверсант, а вполне себе правитель, хотя и небольшого, но вполне себе процветающего государства. К тому же, вспоминаются мне смутные и так пока и не нашедшие подтверждения слухи (а может, кто и нашел оные подтверждения, но старательно держит язык за зубами), что все навыки "Терпимости к…" работают в обе стороны. И, соответственно, тем, кто обладает соответствующими навыками легче начинать переговоры с существами соответствующего класса. Конечно, переговоры с нежитью – тот еще геморрой… Но лучше поработать языком, чем терять своих ребят. Тем более, что разговор имеет смысл с созданиями от духа и выше, а низшую нежить, бессмысленную и беспощадную, лучше истреблять (если она ничейная).

Также за уничтожение более 300 юнитов класса "нежить" мне выдали достижение "Приносящий покой 1". +1 % к урону по нежити – вроде бы и немного… Но это плюс – любому юниту под моим командованием. Это – плюс к любому урону, магическому или физическому. И, наконец, этот 1 % считается от "окончательного урона". То есть – под всеми баффами. Так что в сумме выходит неплохое усиление, особенно учитывая, что мне еще чистить как минимум один этаж катакомб под Акрелатом, да и за Дервним огненным элементалом скорее всего скрываются ярусы подземелий, заполненные именно нежитью. Так что с теми, кто способен договариваться – буду договариваться, а кто неспособен… "Он принесет справедливость. Он принесет всем покой!"

Кэра, удивленная тем, что ей дважды не удалось сваншотить лича, лично отправилась копаться в его останках, и принесла не только пару флаконов с эликсиром маны и свиток "Общей слабости" (заклинание 3-го круга магии Тьмы), но и амулет "Верный страж". Как выяснилось из описания, амулет "ослабляет на 75 % урон, нанесенный ударом в спину". Разумеется, амулет немедленно ушел Иримэ, а я задумался о покупке второго такого же у Торговой гильдии для Лёссы. Тем более, что доход от проведенной зачистки уже превосходил всякие пожелания. Впрочем, не очень уж удивительно. Нежить, которую мы так долго и старательно упокаивали – это же не ребята, поднявшиеся на бедном деревенском погосте, или же на поле бытвы, которое, как известно "после боя принадлежит мародерам". Свежеупокоенные были войском Крестового… то есть – Очищающего похода. Так что даже у рядовых скелетов среди костей находили по 2–3 золотые монеты. А уж личи и черные рыцари, то есть – маги и рыцари Очищающего похода, и вовсе были до смерти и подъятия людьми отнюдь не бедными. А уж после возвращения из Серых пределов им тратиться было особенно не на что и негде. Так что 15 321 золотых полностью перекрыли почти все мои затраты на поход (чуть-чуть все-таки я остался в минусе из-за покупок эликсиров маны). Да и 10 мер кристаллов, 5 ртути, 5 серебра и 3 – самоцветов, найденные на рабочем месте лича Маргариты, лишними тоже не будут. Но главными трофеями были свитки с заклинаниями. "Облако праха", темный аналог стихийного "огненного шара", разве что проседающий в уроне по конструктам, зато более сильный – по живым и нежити, немедленно ушел Агире. Одержимая Хаосом из всех моих магов, имеющих навык Магии Тьмы, позволяющий колдовать заклятья третьего круга, располагала наибольшей Силой магии, а, следовательно – могла применять заклятье наиболее эффективно. А вот одному из Призраков досталось аж три свитка: "Линия на камне", "Линия на кости" и "Линия на металле". Все три относились к магии Разума, и позволяли очень точно провести задуманную линию, не заморачиваясь неровностями материала или же неловкостью или дрожью рук. Эти заклятья в основном применялись артефакторами… но, как показала Маргарита, для ритуалиста они не менее важны. Так что о своем косяке, из-за которого у меня нет доступа к этой школе, я пожалел в очередной раз. Впрочем, ладно. Парень сегодня же отправится в Палаты Вечности, а уж когда заклятья окажутся начертаны на стенах Палат… Кто-нибудь из призраков у меня всегда под рукой будет. Разумеется, если я не лопухнусь совершенно нежелательным образом.

И, наконец, самым интересным, но и самым неоднозначным трофеем оказался "набор инструментов Мастера-артефактора". Я как-то видел краем глаза, просматривая аукцион, что подобный набор ушел тысяч за пятнадцать золотых, а у Гильдии он стоит все двадцать. Вот только у меня нет мастера, которому я подобную вещь хотел бы вручить (деревенский "мастер", клепающий амулетики "+1 к какому-нибудь параметры" – не в счет). А продавать… Только в самом крайнем случае. Так что буду думать…

Тайник же, походя замеченный в коридоре, оказался не то, чтобы золотой жилой, но чем-то похожим. Конечно "Полное облачение Верховного жреца" с неплохими бонусами к характеристиками и Дипломатии, мне, увы не подошло. Ограничение было "только для верующих в Анеррона". А вот священный символ Анеррона – это было гораздо интереснее. С его помощью можно создать "алтарь Анеррона". Конечно, без жрецов и даже без верующих, он не будет обладать никакой силой. Но, как я уже убедился на примере алтаря Ллос, неосвященный алтарь можно переподчинить именем Изменяющего пути. А значит, можно будет получать задания, жертвовать ресурсы в обмен на благословения, а главное – местность вокруг освященного алтаря получит благословение Архитектора судеб. В нашем случае это означает – искажение реальности. И, естественно, благословленная местность не может быть "проклятой". И это будет большим подспорьем, когда отправимся чистить нижний уровень подземелий Акрелата. Подозреваю, что уж там-то проклятие будет более чем весомое, а усиление и так более чем сильной нежити мне совершенно без надобности. Но все это – не сейчас…

Системные часы показывали, что до полуночи осталось не так уж много времени. В теории, можно переждать эти оставшиеся минуты, и отправиться дальше, дочищать руины и выполнять обещание, данное мертвым жрецам мертвого бога… Но доспехи побиты, стрелы растрачены… А главное – бойцы измотаны долгой битвой. Да и просто доставить добычу в замок стоит до следующей атаки. Так что, я отдал команду подниматься.

На поверхности я остановился. Над головой мерцали крупные и яркие звезды, которых никогда не увидишь за ярким освещением городов "по ту сторону". Рисунок созвездий был непривычен, и я, как не старался, так и не смог обнаружить хотя бы общеизвестную Большую медведицу. Прохладный ночной ветерок нес пронзительно-горький запах полыни. Вовсю старались, наяривали сверчки.

– Славная была охота… – потянувшись, сказала Иримэ. В этот момент она сильно походила на большую кошку. И мне захотелось прижать девушку к себе… ну и, почесать за ушком, если честно. Но, если я хочу дать войску отдохнуть, надо поспешить сейчас. Слава Владыке Изменчивых ветров, марш нам предстоит не такой уж длинный.

Интерлюдии

Багровая луна неторопливо катилась через каменные черные небеса, холодно и равнодушно взирая на творящееся внизу. Впрочем, надо сказать, что внизу не творилось ничего интересного: кого-то пытали, кого-то имели, кого-то жрали, иногда совмещая все три процесса. В общем, обычные будни дна миров, верхнего слоя Инферно, отстойника душ, не годных ни на что более серьезное. Впрочем, здесь же начинается и Путь к перерождению во что-то иное… Но вот только души, способные хотя бы помыслить о том, чтобы ступить на этот Путь – сюда, как правило, не попадают.

Грязно-коричневая тварь в бурых потеках на мгновение прекратила ритмичные движения тазом и подняла к темным небесам пасть с зажатым в ней куском мяса. Впрочем, что бы ни привлекло ее внимание, долго сосредоточиться на поступающей информации тварь не смогла, и вернулась к прерванному было занятию. Здесь, на дне миров, страдали все. Кто-то – от неутолимых злобы, голода и похоти, а кто-то – от бесполезных попыток утолить все вышеперечисленное. Впрочем, надо сказать, что невинно страдающих здесь нет и никогда не было, и все присутствующие в полной мере заслужили свое положение. Те же, кто смог преодолеть навязанные каменным небом и багровой луной чувства, осознать причины и путь, приведший его (или ее) к столь бедственному положению – те немедленно исчезали с этой кошмарной равнины, возвращаясь к Колесу Чакравартина. Правда, случалось это не намного чаще, чем появление тех, кто начинал свой путь вниз, к зияющим вершинам Нисходящей Иерархии, к подножию трона Архидемона.