Текст книги "Кукловод Тысячи и одного заговора (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Тогда будь осторожен с дедушкой Иезекилем, – посоветовал шериф. – Сам знаешь, какой он у нас… твердолобый пуританин.

– "…рухнет храм старой веры и создастся новый храм истины", – процитировал Леон однажды попавшуюся ему в руки книгу того русского. Признаться, сам Леон надеялся найти там какие-нибудь пути к Силе, ведь ходили слухи, что с главным героем своей книги русский был знаком не по наслышке. Однако, даже не найдя искомого, он все равно не посчитал время, проведенное за чтением, потерянным зря. Однако, Леон совершенно забыл, что "истина прежде всего в том, что у тебя болит голова". Зря, на мой взгляд. Очень зря.

Шериф посмотрел на родственника, и медленно кивнул, соглашаясь с предложенным способом решением проблем. Дедушка Иезекиль со своими проповедями и у шерифа уже давно сидел в печенках. Так что когда твердокаменный пуританин умер от какой-то совершенно пустяковой болячки, почему-то проигнорировавшей самые современные антибиотики, шериф записал в архиве "умер естественной смертью", и не стал копать слишком уж глубоко… возможно – опасаясь и сам заразиться какой-нибудь пакостью, которая окажется безусловно смертельной.

Очередной таймскип, и вот уже Леон проповедует группе людей в дорогих костюмах, собравшихся в холле Гранд-отеля. Мигнуло – и "дом Надежды" принимает первых детей. Мигнуло… И очередная жертва корчится на очистительном костре, а Леон увлеченно доказывает гибнущему его нечистоту и необходимость очистить мир от него. Мигнуло. Мигнуло. Мигнуло… Отчаяние охватывало предводителя Избранных, уже называвшего себя Верховным магистром Ордена, при виде того, что чудовищ, скрывавшихся под масками людей – не убывает. И даже у многократно проверенных. Стопроцентно чистых людей – дети могут оказаться чудовищами. И снова проповеди. Братство, смыкающееся вокруг своего предводителя, закрывая его от очередного чудовища… Свет погас для Леона, и лишь соединяющаяся в крови и муке Печать позволяла ему вновь видеть этот мир. И вот Братья вырывают из руки Леона половину Печати…

– Ты сошел с ума, отец, – вздохнула дочь Леона, Кристэлла. – Зачем позволять чудовищам превратиться и обрести силу? Не лучше ли уничтожать их ДО того, как они станут опасны?

– Такова воля Бога, – Леон не пытался вырваться из хватки некогда верных ему людей. За годы службы Господину он обрел истинную веру, и ему стало уже все равно, что будет с ним самим. Главное – созданные им Орден продолжит свою работу… Возможно, его дочь действительно станет лучше него.

– Ни сам Бог, ни Ватраэль, его посланник, не говорили мне ничего подобного, – скорбно покачала головой Кристэлла. – Возможно, ты действительно сошел с ума, и слышал то, что не было сказано. Мне хочется в это верить. Потому что если я не права – то это означает, что ты так долго искоренял Зло, что поддался его голосу… Отведите его в госпиталь, – обратилась она к Братьям, что удерживали некогда Верховного.

Не то, чтобы Леон не мог разметать бывших учеников одним движением и повергнуть их в прах… Но отчаяние, вызванное сомнением, что породили слова дочери, подвигло Леона на новый подвиг Веры. И он не стал сопротивляться, позволив увести себя.

Там, прикованный к кровати, Леон созерцал видения. В том числе и о том, как его дочь попыталась провести очередное Очищение. Но не повергнутое в прямом бою, не ослабленное Печатью, чудовище оказалось слишком сильно, и город Сейнтрелия погрузился в кошмары, мрак и туман.

* * *

– И что это такое было? – потрясла головой Огневка. Кажется, в этот раз ритуал захватил не только меня, но и ее.

– Прошлое, – отозвался я. – Подвиг Веры. Интересно, город Сейнтралия – действительно есть где-то в штате Пенсильвания?

– Есть, – кивнула Огневка. – Мне попадалась статья… Ты будешь смеяться – но именно про Сайлент Хилл. Там рассказывалось и об это городке… Кажется, там по неосторожности подожгли заброшенные угольные выработки. Город скрылся в ядовитом смоге, начали пропадать люди… Оказалось, что по крайней мере некоторые из них – просто падали в огненные ловушки, разверзающиеся у них прямо под ногами… Сейчас – город покинут, и там осталось жить не более десятка человек… В общем, "город-призрак", вроде Припяти.

– "Падали в огненные ловушки"? – процитировал я рассказ Огневки. – Любопытно…

– Ты думаешь… – начала было суккуба. – Н-да… Если ты действительно так думаешь – то тебе тут самое место. Это же психиатрическая лечебница, если я правильно понимаю? Да и мне, пожалуй, тоже… потому что я с тобой почти согласна…. А какие еще мысли у тебя появились после просмотра этого интересного кино?

– А еще я думаю… – медленно произнес я, пальцем рисуя в воздухе Огненное око, – … что Карфаген должен быть разрушен!

– Согласна, – кивнула Огневка-суккуба. – Они мне не нравятся.

Все-таки, похоже, выбор расы был определен ранее вышедшими в игру союзниками… и эстетическими соображениями.

– А уж как они не нравятся мне, – вздохнула Лёсса, формируя собственное тело из праха погибших в темном мире. – Собственно, вы уже собрались выполнять мое главное здание… Но я все равно озвучу награду: покончив с Проповедником, ластом культа, вы покинете Сейнтралию. И экспа за каждого убитого культиста – будет добавлена к награде за основной квест… Хотела бы я знать, что значат те слова, что я сейчас произнесла… То есть, вроде бы они из английского языка… но как-то совершенно не на месте, и я не понимаю, что сказала. А я очень не люблю чего-нибудь не понимать.

– Лёсса, – Огневка опустилась на колена перед девочкой, – ты ведь почти всемогуща здесь. Ты можешь тысячами истреблять противников, даже не натравливая на них своего палача. И если даже ты не можешь уничтожить своих врагов, то что можем сделать мы?

– Их хранит вера, – вместо Лёссы демонессе ответил я. – Это их сила… и их слабость. Мы поселим сомнения в верящих, дадим надежду отчаявшимся…

– …обманем, предадим и убьем? – продолжила суккуба. – Мне нравится!

– Огнеглазый, – обратился я к своему танку. – Тебе не кажется, что эта голова – вполне достойна?

– Не кажется, – покачал головой тот. – Какое может быть "кажется"? Без всяких сомнений – достойна!

Правой рукой он за волосы поднял мертвую голову Леона Улфа, а левой – взмахнул мечом. Отрубленная голова взлетела в воздух и насадилась на один из штырей. Вопль души, запертой в мертвом теле, сотряс реальность. Кажется, Леон надеялся ускользнуть от меня путем Черного колеса[28]28
  Путь Черного колеса – см. Роджер Желязны «Князь Света».


[Закрыть]. Не получилось. Кольцо Погибели не отпускает того, что ему досталось.

– И… Лёсса, одна просьба… – обратился я к девочке. Конечно, это было наглостью… но для адепта Изменяющего пути амбиции – это образ жизни.

– Слушаю, – бесстрастно отозвалась Лёсса. Кажется, гибель Леона все-таки произвела на нее некоторое впечатление.

– Я понимаю твою ненависть к сектантам. Но, пожалуйся… не вмешивайся, когда мы будем их убивать.

– Лута ты все равно не получишь, – покачала головой Лёсса. – Но, кажется, я понимаю. "Экспы не бывает "много".

– Ее бывает либо "мало", либо "слишком мало", – согласился я. – Тем более, что мы откроем двери. И если мы не справимся – двери все равно останутся открыты.

Хищный оскал превратил симпатичную мордашку в кошмарную маску… но быстро исчезла, вернув обычное бесстрастное выражение.

– Пожалуй, я подброшу вас к дверям храма, – только блеск в прикрытых глазах выдавал эмоции, охватившие девочку, и заставляющие чувствительную к ним суккубу сморщиться. – А то вырезать манекенов и медсестер – пожалуй, для вас уже действительно скучно.

Пепельный вихрь рванул нас вверх, прямо сквозь перекрытия темного отражения психушки. Монстры мелькали мимо, не успевая как-либо отреагировать. Этажи сливались в сплошную полосу. И вот мы оказались на поверхности, на улице туманного мира, где десятки людей бежали к храму под крики "Тьма наступает!". Они бежали к храму, где надеялись найти убежище. И, судя по трем кольцам на дверях псевдоготического собора – основания так считать у них были. Вот только в отражениях будущего я не видел вмешательства Повелителя Распада. Видимо, боги, как и обычно, решили разрешить свой конфликт руками смертных.

Несколько человек не успели добежать даже до лестницы, и теперь в ужасе и отчаянии оглядывались на нашу группу. Видимо, раньше Лёссе удавалось перехватить нерасторопных бегунов, и вытворить с ними что-нибудь противоестественное, вроде вытряхивания сначала из одежды, а потом и из собственной кожи. Но сейчас девочка стояла, демонстративно сложив руки на груди. Видимо, мою просьбу она приняла всерьез.

Мы с Огневкой и Огнеглазым перешли площадь перед собором. Фенелла, как представилась нам огневка-птица, кружилась около Огневки-суккубы. Кажется, у демонессы появится новый питомец… все лучше, чем бесов гонять.

– Отец! – вскрикнула седая женщина на пороге храма, увидев голову Леона Улфа на правом штыре над шлемом огнеглазого.

В ответ я ткнул в нее указательным пальцем, потом провел большим по шее, и указал на оставшийся свободным центральный штырь, намекая, что он остается свободным специально для ее головы. Кристэлла шарахнулась, на шаг отступив внутрь храма.

– Вы не пройдете, демоны! – вскричала она. – Мы сохраним нашу чистоту!

– Чистоту? – криво усмехнулся я. – Вы так замарались в служении Пастырю Обреченных, что от вас уже не "воняет", а "смердит". Вы – мусор. Пришло время уборки!

Я шагнул вперед. Кристэлла шагнула назад. Она вскинула руки, защищаясь и защищая тех, кто столпился за ней. Серая стена, напоенная мукой многих людей, поддерживаемая верой всех, кто собрался в храме, встала перед нами. И стена эта была достаточно прочна, чтобы удержать даже почти всемогущую во этой тьме и тумане Лёссу.

Я шагнул вперед и надавил рукой на многоцветное сияние.

– Не воздам Творцу хулою за минувшие дела.

Я поймал взгляд девушки, вытащенной из темной стороны школы. "Услуга за услугу", помнишь? И ты мне ее окажешь, независимо от собственного желания.

Стена была крепкой и подпирала ее вера множества людей. И в этом была ее сила… и ее же неустранимая слабость. Воспоминание о том, как я разорвал завесу Тьмы – подточило веру девушки, и по ней пролегла трещина сомнения. И такая же трещина проявилась под моей рукой на переливах щита.

– Плачь, Каббир! Ты был скалою – вот и рухнул, как скала!

Рука Огневки легла на завесу сияния рядом с моей, и все новые трещины стали раскалывать монолитную прочность защиты. Видя, как щит постепенно разрушается – все больше и больше людей, оставшихся в храме, сомневались в надежности их защиты… и она все слабела. Страх обратился против тех, кто привык внушать его другим. И, наконец, настал момент, когда один из фрагментов просто не выдержал давления и рухнул. И я шагнул внутрь.

Шаг влево, и, следом за мной в прошлом входит огнеглазый. Мертвая голова на штыре пустыми глазами смотрит на собравшихся. Огненный взгляд воина скользит по рядам собравшихся, выбирая очередную жертву. А следом за ним скользнула и Огневка, разматывая снятый с пояса Бич боли.

– Убейте их, – взвыла Кристэлла.

Две Стрелы Хаоса ударили в двоих из толпы, попытавшейся исполнить приказ. Выбор в Зеркалах Несбывшегося оказался верен: именно эти двое оказались слабее остальных, и по одной Стреле на каждого – им хватило. Следом вступила в бой Огневка. Ее три Стрелы нанесли в сумме больший урон, но уронили только одного. Двое других с матерным ревом кинулись вперед… только для того, чтобы получить Бичом боли и с воем покатиться по полу нечестивого храма.

Крупный мужик извлек откуда-то дубину и с ревом кинулся вперед. Но дорогу ему заступил огнеглазый. Взгляд глаза в глаза, и рев ярости сменяется криком боли. Ожог вряд ли получился сильный, но вот терпеть боль тот, кто привык причинять ее другим, похоже, не умеет просто категорически. А потому – и защитить себя от взмаха тяжелым клинком – не успевает, и падает на каменные плиты, с воем пытаясь собрать обратно в живот вывалившиеся оттуда кишки. Огнеглазый пинком отбрасывает в сторону недостойного и шагает вперед. Толпа в ужасе отшагивает назад. Огневка с доброй улыбкой взмахивает Бичом, выбивая из боя еще одну. Элегантно одетая женщина роняет извлеченный из сумочки "Дерринджер"[29]29
  «Дерринджер» – класс пистолетов простейшей конструкции, как правило, карманного размера. Название происходит от фамилии известного американского оружейника XIX века Генри Деринджера.


[Закрыть], и теряет всякий интерес к драке, с воем катаясь по полу.

Отступив за спины впавших в азарт демонов, я аккуратно повторял за собой-из-будущего жесты, слова и мысли. И вскоре пять огромных птиц присоединились к веселью.

– О! Орнисы! – радостно улыбнулась Огневка, и погладила по жесткому оперению "птичку", которая как раз порвала на куски одного из противников демонессы и теперь жадно заглатывала истекающие кровью куски мяса.

Орнисов было немного, да и второй ранг не обеспечивал какой-то запредельной боеспособности. Но их противники в основной массе и серьезно не дотягивали даже до крестьян, которые, по меньшей мере, не гнушались тяжелой физической работы. Лишь пара мужчин пыталась продемонстрировать, что когда-то занимались боксом… Но это было давно, да и бокс, признаться – не лучший выбор против демонических птиц. К тому же, на поле обеда прибыла лично дочка бога Лесов, Пана – сама госпожа Паника. Так что боя не было. Была резня.

По ходу дела орнисы порвали и ту, кто открыла мне дорогу своим сомнением. Все правильно. Я обещал защитить ее от Лёссы – и выполнил это. Защиты от самого себя я той, что была лучшей подругой Лёссы в школе, и первой присоединилась к травле, той, что одной из первых кинула факел в разгорающийся костер – я не обещал.

– Тьма наступает! – выкрикнула Огневка, глядя на то, как распадается прахом дорогая обивка стен, как рушится гобелен со сгорающим "чудовищем", и как само капище Доброго Дедушки проваливается на Темную сторону.

Парнишка, рыдавший над телом разорванной орнисами девчонки, вскочил, и с захлебывающимся воплем кинулся вперед, размахивая обломком спинки сидения, на которых во время проповедей располагались прихожане. У него даже получилось оглушить одного из орнисов… но это оказалось его первым и единственным успехом. Его следующим противником оказался огнеглазый, который одним движением перерубил и его дубину, и шею. Ухватив голову за волосы, огнеглазый заглянул в мертвые глаза, посмотрел в дальний угол, где сжался, содрогаясь в ужасе, атлетического сложения мужчина, на скамьи, под которыми тоже надеялись найти спасение несколько человек, на вопящую и паникующую толпу… и нахлобучил голову на левый штырь, отправляя душу храбреца в Кольцо Погибели, на суд своего господина. Прочим не досталось и этого.

Наблюдая за истреблением культистов Доброго Дедушки, я посматривал на особенно уродливую статую, стоящую посреди храма вместо обычного для храмов христианских распятия. Сейчас под ним укрывалка Критэлла, ничего не делая для спасения своих прихожан. Но я не сомневался, что когда жертвы будут перебиты – ситуация изменится. Законы жанра неизменны: за миньонами идет босс.

– Поэкономь ману, – бросил я разошедшейся Огневке. – Это – не враги, а мусор.

Огневка посмотрела на резню, перевела взгляд на статую… и согласно кивнула.

Между тем орнисы загнали и растерзали последнего из тех, кто надеялся обрести спасение в храме. И, впитав эманации его отчаяния, муки и смерти, из-под статуи посланника своего бога поднялась Кристэлла. Скопленная ей сила корежила ее тело. Кожа облетала клочками под утробный, дикий вой боли. Проповедник, обещанный босс, рвался в мир, чтобы покарать тех, кто разрушил все, им построенное.

Превращение Кристэллы было кошмарным. Ее корежило. Вопль боли и ужаса сотрясал стены. Но с каждым воплем, с каждым приступом боли Проповедник становился сильнее. Возможно, оптимальным ходом было бы убить Кристэллу, не допуская ее превращения… но это означало бы отказ от той цели, которую я поставил перед собой, разбирая варианты отражений несвершившегося. И, хотя достижимость этой цели вызывала некоторые сомнения, но я собирался сделать все, чтобы получить высшую в этом квесте награду.

Закончивший мутацию Проповедник возвышался надо мной почти на голову, и стоял вровень с огнеглазым. Обмундирование его представляло смесь из нескольких вариантов гладиаторской экипировки. В общем-то, не удивительно, особенно, учитывая, что гладиаторские игры, вопреки современным представлениям, были "игрищами на потеху почтеннейшей публики" разве что в самые поздние периоды античности, когда вера в старых богов уже была, по сути, утрачена, и образовался вакуум, ожидавший прихода Христа. А ранее гладиаторские бои были храмовой церемонией, жертвоприношением хтоническим богам. Вот и Кристэлла, разом и жрица, и жертва, готовилась принять участие в своем последнем богослужении.

– Бессмертный дух узнает, что такое "не быть"! – возгласил я пророчество именем своего бога.

Тысячи путей, "бессмысленных", по мнению некоторых фанатиков, свивались в нити, угрожая оплести и затянуть в пучину. А вот "кого" – это еще подлежало уточнению…

Болезненно-белый шлем с двумя пересекающимися гребнями качнулся. Тварь взмахнула ржавыми клинками, зажатыми обратным хватом. Бросок. Удар. И один из орнисов отправляется обратно на план Хаоса со вспоротым горлом. Двигается Проповедник быстро. Очень быстро. На уровне темноэльфийских мечников, если не быстрее. Опасный противник. Более чем опасный.

Выжившие орнисы кинулись в атаку. Но на многое я не рассчитывал. Разве что слегка задержать тварь, и дать мне время… А вот то, что Проповедник сумел уклониться от всех трех Стрел Хаоса, брошенных Огневкой – оказалось сюрпризом, и очень неприятным.

В бой вступил огнеглазый. Тяжелая броня, длинный клинок, огненный взгляд… И все равно он едва-едва сдерживал Проповедника… Да и то – не всегда. Тот время от времени успевал прорываться, и одного за другим отправлял орнисов в небытие. И все это происходило в полной тишине. Воистину дьявольская ирония. Проповедник, тот, кто должен был обращать других в свою веру – оказался лишен дара слова.

Однако, успехи не дались Проповеднику даром. И уклоняться или же отражать ему удавалось далеко не все удары. Да и Молнии Хаоса вместе со Стрелами поражали его довольно часто. Но вот Путь-к-Победе как-то так и не находился. Я помню, что в каких-то из отражений я видел поверженного Проповедника, и меня, протягивающего руку к главной награде… Но увы, это было лишь отдельно видение, а вот путей к его реализации я не видел ни тогда, ни сейчас.

Нити будущего сошлись в одну точку, и я увидел, как Огневка падает, пронзенная двумя клинками Проповедника.

– Атакуй! – крикнул я огнеглазому… и не успел.

Проповедник изогнулся немыслимым, невозможным образом, и проскочил мимо огнеглазого, пусть и получив от него удар вдогон, и сумел-таки вогнать оба своих меча в грудь суккубе.

И только тогда, когда тело суккубы, распадаясь на полигоны, летело к каменному полу, я осознал, что все это время искал не то, что мне нужно. Что я не правильно интерпретировал собственное пророчество. И что Проповедника никак нельзя назвать "бессмертным духом".

Блинк увел меня от очередной атаки. Враг был все тем же: сильным, быстрым, опасным… Но это не имело уже никакого значения. Путь был найден.

Голос Древнего врага наполнил собой пространство, заданное движением моих пальцев. Проповедник замер, услышав, как с ним говорит его бог. Ненадолго. Совсем ненадолго. Но мне хватило.

Очередной блинк, и я возникаю там, где открывается Путь. Рассекающий реальность устремляется к цели, и воздух плачет под не знающим пощады клинком. Битва монстров – окончена.

Вой погибающего врага заполняет храм. И пусть Проповедник все еще мечется, пытаясь обойти огнеглазого, пусть даже мой чемпион уже изранен и не долго сможет продержать преображенную Кристэллу… Все это не имеет уже никакого значения. Потому что "священным сокровищем храма является его бог". И это сокровище сейчас рушится на камни, вспоротое беспощадным клинком.

Эмиссар Господина Распада ловко спрятался на самом видном месте, изображая собственную статую… Но этого оказалось недостаточно. И теперь его жизнь – прервалась, а вместе с ней – и существование и туманного и темного миров.

Проповедник падает на колени, сраженный гибелью воплотившего его бога, который никогда не был богом… Распад обратился против самого себя, как смертельный яд – антибиотик, уничтожает проявления жизни, останавливая заразу. Проповедник, видя, как рушится символ его веры, упал на колени, и голова в круглом шлеме заняла наконец-таки, свое место на среднем штыре.

– Мне понравилось воевать за тебя, юный служитель древнего Заговорщика, – усмехнулся огнеглазый, медленно растворяясь в воздухе. – Мое имя – Архаон. Позови меня, и я приду на твой зов.

– Удачи тебе на ступенях Лестницы[30]30
  Лестничный бастион – см. Либер Хаотика: Кхорн.


[Закрыть], – проводил я его, кидаясь сквозь падающий в распаде мир к главной награде, на которую нацелился с самого начала этого похода.

Лёсса, сложив руки на груди, с грустной усмешкой наблюдала за гибелью выстроенного ей самой мира. Он был воздвигнут на ненависти и жажде зла, и теперь, когда ненависть была утолена, когда все, бросившие ее в огонь, погибли – ее мир рушился. Обычный исход успешной мести.

Транс предвидения позволял мне выбирать, куда поставить ногу между рушащихся вниз, в тартарары, кусков мира, что принимали облик массивных плит. Во тьму погибельную улетело, распадаясь прахом, тело Проповедника, а душа Кристэллы Улф взвыла, отправляясь к тому самому богу, посланнику которого она столь верно служила.

Мостовая под ногами Лёссы уже распадалась, когда я подхватил ее на руки. Девочка удивленно посмотрела на меня.

– Зачем? – лаконично спросила она.

– Неужели ты серьезно подумала, что я сдохну, и отправлюсь обратно туда, откуда явился, даже не попытавшись вытащить тебя? – покачал головой я, проскакивая над очередным провалом в бездну. – Не дождутся! Мои амбиции простираются куда дальше, чем просто хапнуть кусок экспы и успокоиться на этом. Именем Лоргара Аврелиана! Да воссияет Истина!

"Testamentum veritas", "Основание истины", подлинная Книга Лоргара, не тронутая безумием и тщеславием Эреба и Кор Фаерона[31]31
  Эреб и Кор Фаерон – капитаны (а позже – капелланы и Темные апостолы) Несущих слово, легиона Лоргара.


[Закрыть], открылась, почти неслышно в окружающем гуле гибнущего мира шелестя страницами. Слова, услышанные Золотым примархом от лиловоглазых жителей места, где люди встречаются с богами, раскололи окончательно и так уже надломленную реальность, и следующий шаг я сделал среди завывающий вихрей, среди руин прекрасного дворца, возведенного из чистейшей белой кости.

Звезды плясали над нашими головами, захваченные невиданной силы бурей. И их свет едва пробивался через мерцание красно-фиолетовой спирали, ужасного Ока, в которое бесконечно рушилась уничтоженный Хаосом мир.

Лишь черный контур на растрескавшемся, но все еще прекрасном в своем совершенстве, полу отмечал место, где сошлись когда-то в бою смертный и воплощение бога… и где бог пал, не устояв. Капли ихора прожгли кость, и которой его верующие возвели ему храм, оставив уродливые шрамы на полыхающих белизной ступенях.

– Те, кто были, и кого больше нет. Даже их потомки не помнят тебя, Не-забытая, – склонил я голову, салютуя павшему величию.

– Мне холодно, – ответила дрожащая на моих руках девочка. – И я хочу есть.

– Это хорошо, – согласился я. – Это значит, что из бездны ненависти и распада ты возвращаешься к жизни. А нам следует поспешить.

Я поднялся по ступеням, некогда знавшим поступь тех, кто создавал богов, как оружие для войны… и пал, не выдержав последствий своего искусства. Портал храма, вместо того, чтобы пропустить нас к давно разрушенному алтарю, перенес нас ко Вратам Вечности, где в вечной битве сошлись крестоносцы, чья истина столкнулась сама с собой, становясь кровавой ложью для всех, кто сошелся здесь в бою. Гиганты, закованные в тяжелую броню, разили друг друга сталью и колдовством, ослепленные собственной истиной, и не будучи в состоянии увидеть чужую… А тот, кто осмелился бы на подобное святотатство – проиграл бы и лишился всего, ибо стал бы предателем для всех сошедшихся здесь в беспощадном бою.

– Мне страшно, – сказала Лёсса, когда паразитное сияние пронесшегося рядом заклятья, отправленного во врага воином в синем и золотом, искупало нас в своей сияющей тьме.

– Это хорошо, – повторил я. – Это значит, что ненависть оставляет тебя.

Я поставил ногу на спину павшего гиганта, закованного в броню цвета дорогого вина, и морда демона с его оплечья приветствовала нас радостным оскалом. Я прыгнул, отталкиваясь от мертвого воина веры, и тетраврата закрылись за нашими спинами, приведя нас к месту следующего шага.

Черные волны бились в белый берег и с шипением откатывались обратно, как будто досадуя, что не смогли достать дерзких, осмелившихся ступить в последнее убежище народа, уничтоженного неистовой верой. По дорожке, вымощенной восьмиугольными плитами, чьи изломанные, искаженные очертания заставили бы нас содрогнуться, оставайся мы с Лёссой людьми, мы двинулись вперед, одну за другой минуя высокие арки, обходя сооружение, размеры которого заставили бы испытать острый приступ чувства собственной неполноценности любой из современных нам небоскребов.

Запутанные пути тех, кто некогда прочитал Книгу моего сюзерена и подчинил ей свое мышление, вели нас мимо высоких деревьев с серебристыми стволами, еще не опаленными огнем оружия тех, кто придет сюда, чтобы уничтожить чужих, дабы не дать своим завладеть запретным знанием. Дорожка вела нас, то проходя внутри здания, струясь вдоль его жемчужных стен, то наматывалась на него снаружи, вися в воздухе, который не был воздухом. И только Искажение пространства позволяло нам с Лёссой выживать там, где выживание человека не предполагалось.

С вершины жемчужного здания мы упали в темные небеса, и всплыли из опаленного огнем войны черного камня, над которым возвышались перекрученные, изломанные купола Города Света.

– Денлкрргх йидзун! – существо, у которого над человеческими плечами возвышалась огромная птичья голова в лазурных перьях, подняло темный, изукрашенный зловещей резьбой, жезл.

Я поднял пустую руку, и над ней полыхнула синим сиянием восьмиконечная звезда с пылающим оком. Встретивший нас взмахнул жезлом, и волна Силы понеслась в нашу сторону, скрученная в сложное построение Высшими исчислениями, структурировавшими хаотическое сознание существа.

– Ай! – вскрикнула Лёсса, когда ее плечо задел осколок того, что только что было костяной броней твари, вынырнувшей из вечно кипящего варпа, и отправленной назад волей чернокнижника, удалявшегося от нас и менявшегося с каждым шагом. – Мне больно. И сейчас ты опять скажешь, что это хорошо! – она обвиняюще посмотрела на меня.

– Это хорошо, – кивнул я. – Это значит, что проклятье Гниющего сада уже почти спало с тебя. А также это значит, что мы уже почти пришли.

Я свернул в раскрытый проем, и мы начали подниматься по витой лестнице. Каждый шаг менял весь мир вокруг нас… и изменял нас самих. И вот настал тот момент, которого я, признаться, сильно боялся. Во многих вариантах видений, сделав очередной шаг, я оказывался с пустыми руками…

– Ты все-таки сделал это, – встретила меня Реалуэ в своих покоях замка Азир. – Красивая у тебя дочка получилась. Настоящая эльфийская княжна!

– Какая "дочь"? Какая "эльфийка"? О чем вы вообще? – Лёсса задергалась у меня на руках, и я ее отпустил. – Вы серьезно? – Иримэ очень серьезно кивнула:

– Хорошенькая такая эльфийская девочка. Молоденькая только. Лет сто-сто пятьдесят, не больше.

Лёсса чуть было не забегала по потолку.

– Зеркало! Мне нужно зеркало!

Я щелкнул пальцами. Сейчас, когда ко мне вернулась палочка-выручалочка системного интерфейса – уже не было необходимость полностью повторять формулу заклятья и точно производить выверенные жесты. Малое проявление Всетворящего сработало и так, по нажатию на несуществующую для других кнопку, призвав из небытия Хаоса висящее в воздухе зеркало.

– Ой!

Лёсса кинулась к отражающей поверхности и принялась рассматривать себя. Надо признать, что наш путь через разные проявления Хаоса Всетворящего сильно изменил девочку. Так что, хотя восковая бледность осталась, но вот общая цветовая гамма сильно изменилась, уходя от того монохрома, что был в Темной Сейнтралии… Теперь черные волосы стали русыми, а черные губы, создающие впечатление неестественного макияжа, стали бледно-розовыми. Да и общие очертания лица изменились так, что при первом же взгляде на нас вместе бросалось в глаза родственное сходство. А вот пробивающиеся через прическу заостренные верхние кончики ушей не оставляли сомнений в расовой принадлежности моей новоявленной дочери. Хотя…

Я приподнял свои волосы. Они, кстати, тоже изменились. Если раньше у меня в темных волосах с пятнадцати лет замечали седину, то теперь белый цвет совершенно исчез, а темный фон приобрел какой-то синеватый оттенок вороненого оружия. А вот ухо, с которого я волосы откинул – оказалось отчетливо заострено. Несильно, не так, как у эльфиек, но тем не менее.

– Эльфийка? – уточнил я. – Или фейри?

– Не важно, – отрицательно покачала головой Реалуэ. – Фейри – наши ближайшие родственники… – Видящая о чем-то задумалась. – Даже жаль, что они были уничтожены в Войне Раскола. Лучше бы выжили они, а не проклятые дроу.

– Дзинь! – известила меня система о появлении сообщения от другого игрока.

"Это было больно!" – сообщила Огневка. – "Надеюсь, девчонку ты все-таки вытащил? И с каких это пор суккубы регенерируют и устойчивы к яду?".

"Вытащил" – ответил я. – "А регенерация и резист – с тех самых пор, как некая суккуба мутировала".

– Н-да, – вслух сообщил я. – Эльфийка получилась с изрядной примесью демонической если не крови, то духа. – Что же до фейри… Похоже, Начавший Начало, или кто-то из высших, решил вернуть этот народ к жизни. По крайней мере, мы с Лёссой – фейри, – закончил я, уточнив через систему расовую принадлежность Лёссы.

– Спасибо, – Иримэ подошла и обняла меня.

– За что? – удивился я.

– За то, что не поддался "неизбежному злу", – шепнула мне на ухо эльфийка, демонстрируя, что мои похождения они наблюдали если не в реальном времени, то близко к тому. – Но если для привлечения союзников к защите Олваирина понадобится… то я не против… – она вздохнула. Видимо, насчет "не против" – это она погорячилась. Или политическая лояльность родному городу сейчас пока что перевешивает чувства.

Я обхватил талию девушки.

– Постараюсь, чтобы не понадобилось. Но ты не злишься на меня за… – я замялся, не зная, как правильно сказать то, что хочу.

– За тот поцелуй и за то, что ты успел-таки помять ей сиськи? – кривовато усмехнулась Иримэ. – Знаешь… не злюсь. От близости суккубы мужчинам просто крыши сносит. Ты еще неплохо держался.

– Тогда, пожалуйста, покажи Лёссе замок и город. Где здесь что и вообще… – попросил я эльфийку.