Текст книги "Кукловод Тысячи и одного заговора (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Боль сжигает твои душу и тело, – намеренно перевирая текст под ситуацию напевал я под удивленным взглядом Иримэ.

– Страх смывает и верность, и веру, – "малый дух разума" забился в призрачных когтях.

– Варп вонзился когтями в твой разум.

– Кровь разносит заразу!

К счастью, орочий шаман, успевший перед гибелью натравить на меня этого духа – был не более чем учеником. Более опытные и ценные члены магического сообщества Орды были настроены на более прямые способы противостояния. Так что зацепившийся дух был именно "малым", а не чудовищем уровня, близкого к элементалу разума. И с тварью Нижнего мира, задачей которой было "помутить разум, лишить ясного мышления", удалось договориться, пусть и методом "добрым словом и штурмовым проклятьем можно добиться много большего, чем просто добрым словом". Так что теперь в моем арсенале есть и договор с малым духом разума. "Лишает ясности мышления". В игровых терминах – уменьшает точность и шанс на нанесение критического удара. Не сказать, чтобы слегка ослабить одного не слишком сильного врага (На сильном – может и не сработать, это мне просто так повезло. Наверное "Укача" сработала), потратив на это целую минуту (в бою – бездна времени) будет так уж сверхполезно. Но меня порадовало другое. Похоже, у меня будет чем закрыть мою главную слабость, а точнее – совершенную мной ошибку: то, что я не взял Книгу Разума. Конечно, духа надо будет развивать, подкармливать, устанавливать с ним хорошие отношения, что после не слишком удачного знакомства – будет затруднительно, но главное – возможность есть. А уж то, что для ее использования требуется приложить усилия – это уже вторично.

– Что случилось? – встревоженно спросила Иримэ, заметив, что я уже "вернулся к реальности". Идеальная девушка: увидев, что я чем-то занят, не стала требовать, чтобы я немедленно объяснил ей, "что происходит", а решила, что раз я что-то делаю, то значит – это зачем-то нужно, и дождалась, пока я закончу.

В ответ я рассказал эльфийке о том, что я делал и что обнаружил в итоге. Она кивнула.

– Да, Битор говорил, что магию Говорящих-с-Лесом постоянно недооценивают, и что она гораздо обширнее и могущественнее, чем принято считать. А еще он произносил нехорошие слова, которые мама мне запретила запоминать, – эльфийка лукаво улыбнулась, показывая, что эти самые "нехорошие слова" она еще и записала, чтобы уж точно не забыть, – в адрес "закосневших в невежестве ублюдков, которые ограничивают Дар Матери, отказываясь общаться с кем-либо, кроме Духов Леса".

Я кивнул, и обратил взгляд на системные сообщения, чтобы убедиться, что Смотрящий все еще обследует подземное пространство, отмечая на карте скопления морлоков, а также места, которые могут содержать что-то интересное.

Из увиденного можно было сделать вывод, что когда-то эта пещера использовалась как храм каким-то культом. Не то скрытность входила в число постулатов Символа веры культа, не то он уже до Войны богов был на нелегальном положении, но заселившиеся в пещеру гораздо позже морлоки отыскали отнюдь не все тайники, открывшиеся взгляду нерожденной твари, специально созданной для того, чтобы прятаться самой и искать спрятанное другими. И все равно уверенности, что Смотрящий найдет все – не было от слова "совсем" и до слова "вообще".

Пока же Смотрящий продвигался по зонам, которые еще оставались скрытыми "туманом войны", я, предупредив Иримэ, открыл малые врата нижнего мира, и отправился пообщаться с малым духом разума. Дух был сильно на меня обижен, а Дипломатия срабатывала с трудом и через раз, ведь мне требовалось не "заставить духа совершить прописанные в скрипте действия (подписать договор)", а реально выяснить, на что он обижается и попытаться загладить причину конфликта. Как выяснилось в результате длительной беседы, дух обижался даже не на угрозы, каковые он посчитал правомерными со стороны более сильного существа, а на то, что его посчитали способным только на мелкие пакости. По итогам общения был составлен новый договор, по которому, по моему призыву дух может получить доступ к тому, что я слышу, а за это – будет подсказывать мне, когда собеседник не верит тому, что говорит. Похоже, что дух немного успокоился и стал более благожелательно настроен. По крайней мере – время подготовки его атакующей способности сократилось с минуты до 50 секунд. Разумеется, это не сделало заклятье убер-плюшкой и вундервафлей, но вот как признак улучшения отношений с духом – порадовало.

Разумеется, подобный исход переговоров навел меня на мысль, что стоит поговорить и с двумя другими контракторами, чтобы попытаться выяснить: нет ли и у них сенсорных способностей, но тут меня вывел из транса сигнал систему, сообщающий о завершении Смотрящим поставленной задачи.

Очнувшись, я призвал уже знакомого Огнеглазого, феечки вызвали стаю орнисов, а Иримэ засветила Огненный светлячок. И двинулись исследовать пещеру.

Глава 10. Под Холмом

Вход в пещеру был узким, так что протискиваться пришлось по одному. Первым шагнул под землю Архаон. Даже если там и есть кто-то, кто смог обмануть Смотрящего, для огнеглазого его удар будет менее опасен, чем для любого из остальных, за исключением, разве что, меня. Подобные нам не погибают, но «отступают в варп для перегруппировки».

За узким входом раскрылось удивительно обширное пространство, мягко намекающее на некоторую неестественность происхождения пещеры. Пространство оказалось весьма благоустроенным… ну, то есть, если не обращать внимания на регулярно встречающиеся следы бурной жизнедеятельности морлоков. Кстати сказать, следы эти отнюдь не были "отходами" жизнедеятельности, но потугами на некое художественное творчество. Несимметричные, не повторяющиеся, но гармоничные и привлекательные узоры, оставшиеся от прежних хозяев пещеры, были везде, где могли дотянуться низкорослые морлоки, заляпаны картинами, наглядно говорящими о морлочьем понимании прекрасного… и об их образе жизни.

Подобно многим примитивным обществам, данное – жило охотой и скотоводством, не зная земледелия. Соответственно, и рисунки на стенах были посвящены именно этим процессам. Причем, если о разводимом морлоками скоте я уже рассказывал своим соратникам, так что картины скрещивания, дойки и забоя элоев не вызвали особенного шока, то вот предпочитаемые объекты охоты почему-то вызвали удивление, хотя мне – показались вполне закономерными. Люди. Точнее – не только люди. На некоторых рисунках ноги снизу по колено были чересчур характерно заштрихованы, чтобы не опознать полуросликов. А другой добыче уверенная рука пещерного художника пририсовала утрированно длинные уши…

– Откуда могли взяться Перворожденные в этой безводной и безлесной степи? – поинтересовался Пьен.

– Морлоки – полукочевой народ, – отозвалась Иримэ. – Хотя мне и противно использовать это слово в отношении этой… этой стаи хищников. Но, увы, они достаточно хитроумны, чтобы не задерживаться подолгу в одном месте, иначе – сами станут объектом охоты. Эта стая кружит по очень обширной территории. Думаю, они ни разу не появлялись здесь, пока доменом правил Арнериус.

– Довольно долго, – хмыкнул я.

– У стаи очень большая территория, – кивнула Иримэ. – Морлоки – выносливы, и за ночь могут пройти довольно-таки много.

– А элои? – не понял я. Все-таки, хотя я и взял на себя труд выяснить кое-что о возможных противниках, но досконально в образе жизни этих тварей не разбирался.

– Вот, – показала Иримэ на рисунок в нижнем углу, почти у самого пола.

Там низкорослые фигурки, впрягшись в упряжь, о деталях которой можно было только гадать – слишком уж грубо она была нарисована, а скорее – просто намечена, – волокли поставленную на полозья большую клетку, в которой сидели и стояли фигуры, стройные и изящные по сравнению с грубыми контурами морлоков.

– Тревога! – взревел Архаон.

В отличие от нас, огнеглазый не интересовался ни грубым искусством морлоков, ни их образом жизни. Его интересовала только драка. Так что вылетевшие из одного из ведущих в глубину пещерного комплекса ходов толпа морлоков стала сюрпризом для нас, но не для него. И, разумеется, не для орнисов.

Естественно, первая группа морлоков особой опасности ни для кого не представляла, и сложилась на орнисах, не добежав даже до огнеглазого. Архаон даже сделал вид, что обиделся. Впрочем, не думаю, что обида была сколько-нибудь искренней: в глубине пещер нас ждут еще много морлоков. Успеем еще мечами намахаться. И морлоки нас именно ждут. Насколько я успел выяснить. Бросить вперед небольшой отряд, чтобы выяснить силу противника, в то время как один гонец с дурной вестью уже летит к поселению, а второй – убежал, едва полегла половина разведотряда – стандартная тактика для хищников подземелий.

Из большого зала сразу за входом вело пять выходов, но только тот, из которого вывалился патрульный отряд морлоков – не заканчивается тупиком. Однако проверить надо все. Просто для того, чтобы не получить удар в спину. Да и Мать эльфов заказывала полноценный геноцид… благо, игровые условности еще действуют, так что наличие здесь детей – маловероятно.

Проверка боковых ходов дала разве что небольшой рост моей репутации в глазах воинов Летучего отряда, поскольку я роздал им почти десяток "мусорных" артефактов, класса +1 к Силе, которые вороватые и ценящие все блестящее морлоки накопили в заначках и халтурно спрятанных тайниках. Экспы, увы, поступило совершенно ничтожное количество: морлоки проявили некоторую степень разумности, и защищать свои нычки не стали. То ли сходу поняли безнадежность этого занятия, то ли – предпочли отдать их мне, чтобы не светить тайники перед сородичами.

Структура пещеры была довольно-таки однообразной. По сути, она представляла собой спиральный ход, наматывающийся вокруг спуска на следующий ярус, периодически расширявшийся приличных размеров залом, от которого в разные стороны расходились несколько коротких тупиковых отнорков. Так что и действия наши были весьма однообразны: стая орнисов, предводительствуемая Археоном, врывалась в очередной зал и вырезала не успевших или не пожелавших разбежаться морлоков, после чего сфено с феечками оставались гарнизоном, а остальной отряд, включая призывы, чистил отнорки. Пару раз в мое отсутствие гарнизон подвергался атакам морлочьих отрядов из глубины. Но феечки успевали засадить не сильно широкий проход в зал колючими кустами, не давая морлокам ворваться в зал, и, используя численное преимущество, атаковать хрупких Дочерей леса, обходя горгонид, А лишенные скорости и маневра морлоки оказывались легкой добычей для бронзовых когтей, змеиных волос и пристальных взглядов сфено.

Впрочем, атаковали морлоки не слишком большими отрядами. Кажется, их задачей было даже не нанести нам урон, а скорее – затормозить, и, может быть, узнать что-то новое об атакующих. По крайней мере хотя бы один морлок каждый раз не участвовал в атаке и быстро-быстро убегал. Впрочем, такой фокус прошел у них только один раз. Потом с гарнизонным отрядом оставались пара орнисов, которые и догоняли и разрывали разведчика.

Увы, стандартные действия расслабляют, и это не могло не сказаться на эффективности действий. Вот и я расслабился, и даже перестал отправлять вперед смотрящего, за что почти немедленно чуть было и не поплатился.

Археон шагнул в очередной зал, не то шестой, не то седьмой по счету… и отлетел назад, приняв на широкую грудь пяток дротиков и до десятка камней, к счастью – только камней, а не свинцовых желудей, которыми били римские пращники, да и в мире Лендлордов имеющие довольно-таки широкое распространение. Сунувшиеся мимо силящегося подняться огнеглазого, орнисы немедленно отправились на план Хаоса, нарвавшись на эквивалентный залп. Похоже, там сидит кто-то достаточно умный и авторитетный, чтобы приказать всем морлокам не стрелять по первому, появившемуся из прохода, но распределять цели.

Разумеется, после изгнания пары орнисов движение пришлось остановить, хотя демонические птицы и были этим недовольны. Страха смерти они по определению не испытывали, а там, в зале, их ждал очередной пир, к которому их по каким-то причинам не пускали.

Вперед отправился Смотрящий. Его не обстреляли, видимо, просто не заметив. И, используя Командное заклинание, я смог рассмотреть противостоящие нам силы. Зал был перегорожен по дуге довольно-таки толково построенной… Хм… не уверен, как правильно назвать это фортификационное сооружение – еще баррикадой, или уже стеной? В общем, это была вытянутая в более-менее приличную линию груда камней, судя по всему, ранее бывшая просто строительным мусором. Высотой эта груда была мне примерно по грудь, то есть значительно более низкорослые морлоки могли, пригнувшись, скрыться за ней полностью. Дуга была проведена так, что высунувшийся из ведущего в зал прохода попадал под обстрел сразу всем бойцам, укрывшимся за этой недостеной-перебаррикадой. Что самое интересное, когда смотрящий проходил этот зал в прошлый раз – ничего подобного здесь не было. А значит, нельзя отрицать вероятность того, что и дальше в глубине спирали сейчас возводятся аналогичные оборонительные сооружения. А скорость его создания говорит о том, что все материалы были заготовлены заранее, да и сама дуга уже, скорее всего, размечена. Осталось только перетащить камни. Подобное планирование в принципе нехарактерно для морлоков, и вызывало законное опасение, что противник нам попался более опасный, чем казалось сначала.

– Н-да, – произнес я. – Пока мы тут составляем хитроумные планы и пытаемся их приводить в жизнь, противник вручную меняет ландшафт местности.

На меня вопросительно посмотрели все присутствующие, и я вкратце описал то укрепление, что нам встретилось.

– И что делать будем? – спросила Иримэ.

– Бросить в атаку орнисов, за ними пойдем мы, глядишь – да прорвемся к баррикаде, – предложила Аглеа.

В принципе, план был вполне рабочий… вот только сфено у меня совсем мало и пополнений в обозримое время не ожидается. А шанс, что орнисы раздергают всех стрелков… был, но далекий от того, что я назвал бы "приемлемым".

– С'ерг Ра, – обратился я к одному из Всадников, прилетевших с нами. В этот раз я взял меньше культистов, но вместо них со мной прилетели всадники Хаоса, – возглавишь атаку?

Тяжелые латы неплохо защищают от камней из пращи. Так что Всадники рискуют меньше, чем сфено, с их открытыми лицами и невозможность носить шлем "по техническим причинам".

Вместо ответа С'ерг Ра громыхнул кулаком в сталь кирасы. Я достал из честно награбленных запасов четыре грубых амулета на +1 к Ловкости и роздал их Всадникам. Конечно, на фоне их характеристик +1 – это мелочь, но… +1 к Ловкости – это +10 хит пойнтов и плюс чуть-чуть скорости, а значит они быстрее добегут (в верховом варианте в зале не развернуться – места все-таки мало), чуть-чуть меньше получат ударов… В общем – пусть будет.

– Пьем, Мирита, Велемир, Иста, можете зажечь Свет изгнания в месте, которое не видите?

– Да, учитель, – спокойно ответил Пьен.

– Думаете, там… демоны? Или нежить? – заинтересовалась Иста.

– Не думаю, – покачал я головой. – Но все-таки используйте это заклятье. Есть у меня предчувствие, что пригодится.

На самом деле предчувствия не было: я рассчитывал на другой эффект от этих заклятий.

Тем временем Лёсса подошла ко мне.

– А я? Мне что делать?

– Не только тебе, – покачал я головой. – Как только воины и призывы начнут штурм непосредственно самой баррикады – вбегаем за ними, и накрываем всех, кто за ней Голосом Древнего врага, – а заодно защитники баррикады окажутся в нашей ауре Искажения… – Дальше – действуем по обстановке. Ману зря не тратим, своих – стараемся вылечить, стрелы и прочие ударные заклинания используйте, если видите возможность спасти своего. Одно исключение… – я обратился к Всадникам, – как будете подбегать к баррикаде – причешите всех за ней конусом искажения. Хаосу камни не помеха. Одержимые… Вы – резерв и ударный кулак. Если видите, где наметился прорыв – атакуйте.

Дождавшись подтверждения получения приказов, я дал сигнал к атаке. И первые ряды орнисов рванулись вперед.

Проход был узким. Выскочить из него больше, чем по двое – не получалось. Так что первые орнисы тут же вернулись в Хаос. Но потом культисты зажгли Свет изгнания. Не думаю, чтобы там действительно оказалась нежить. Замысел был в другом. Хотя это и не было прописано в описании заклятья, но по опыту прошлого его применения я знал, что это – действительно "свет" и довольно яркий. Мы были в круге огненного светлячка Иримэ, да и вообще – жители поверхности, привыкшие к свету. А вот на огромные глаза морлоков, приспособленные к пещерной тьме, яркие вспышки подействовали как свето-шумовые гранаты. Точнее – свет был от заклятий, а вот звуковой удар обеспечили сами ослепленные морлоки. В этом многоголосом вое совершенно скрылось громыхание тяжелых доспехов всадников Хаоса, начавших разбег.

Четверо тяжело бронированных воинов проскочили угрожаемый участок, получив на всю компанию всего лишь один дротик, срикошетивший от щита Скингера и не нанесший какого-либо урона. Четыре конуса искажения раскрылись одновременно, накрыв сразу всю длину баррикады. Не думаю, чтобы хоть кого-то из морлоков выбило "с концами", но вот здоровья и боевого духа – точно никому не добавило.

Вбегая в злополучный зал, я с некоторым удивлением увидел, как всадники Хаоса просто прыгнули вверх, разом оказавшись на баррикаде. Хотя с их Силой 40 при "нормальном для человека" показателе в 10, прыгнуть в тяжелом доспехе на высоту своего роста – трюк не запредельно сложный, а тут не требовалось даже и этого. Не стала баррикада особенным препятствием и для орнисов. Так что я дал отбой на применения Гласа. Кажется, обойдемся и без этого.

После падения баррикады бой, по сути, закончился, превратившись в преследование и добивание бегущих. А еще через пару минут всадники Хаоса швырнули мне под ноги связанного морлока, сильно отличавшегося от прочих собратьев. Его кожа была не смугло-сероватой, как у прочих, но отчетливо отливала красным, надо лбом отчетливо виднелась пара маленьких рожек, а ноги вместо грубых мозолистых лап относительно человеческих очертаний, заканчивались отчетливыми копытцами.

– Одержимый, – заинтересовался я.

– Не похож, – скривился Дрек Тал.

– Так одержимый не Хаосом, как ты – пояснил я, – а каким-то из мелких демонов Инферно…

– Не надо! – заверещал схваченный. – Не убивайте Скампика! Скампик не хочет к смоляным котлам! Пусть Большая злая хозяина не убивает Скампика!

– Тьфу, – скривился я. – Бес. Сгинь, пропади…

– Скампик не хочет пропадать! – завыл бес. – Скампика пошлют к смоляным котлам, дрова подтаскивать. Это так ску-у-у-чно! Не отправляйте Скампика назад, к котлам!!!

– Тогда рассказывай, как ты вообще тут оказался! А то экзорцизмом приласкаю! – пригрозил я. Впрочем, по прочтении форумов у меня создалось впечатление, что в допросе беса главное – не "как заставить его говорить", а "как его потом заткнуть". А, и еще очень важно не сломать себе мозги, разбираясь в потоке бесячего псевдосознания.

– Скампик не виноват! Большой-главный приказал таскать камни отсюда и до заката! А большой-малый сказал, что тому, кто будет таскать хорошо – позволит обглодать сладкую феечку… Но феечку не дал, за то раздавал звиздюлей…

– Больно, правда, зато всем хватило, – пробурчал я себе под голос, вспоминая широко известный анекдот.

– Да-да-да, – аж дергаясь, закивал бес. – Всем-всем-всем хватило… и очень-очень больно! Большой-малый больно-больно дерется. И кулаки у него большие-большие! А потом засветились болючие звезды, и большой-малый убежал, а нам приказал "держать поссисию". Скампик и держал. Всю-всю поссисию…

– Ага, – кивнул Скингер. – Прямо из лужи его и достали.

Общение с бесом продолжалось еще некоторое время. Разобраться в том, что он несет, а тем паче – отделить то, что он знает от его собственных фантазий, в том числе – эротических, чтобы не сказать хуже, посетивших это существо при виде феечек, было тяжело, но, кажется, я справился. В итоге сухая выжимка была такова: некий "большой-главный", в котором вроде угадывался образ рогатого демона, существа четвертого ранга из линейки Инферно, стремился стать аристократом Инферно, заполучив титул князя демонов. В принципе, подобные амбиции архигерцогами и лордами Инферно частенько даже поощрялись. Но вот беда: в своем стремлении к Возвышению данный демон поставил не на того. И его покровитель с треском проиграл в какой-то из интриг, и подставился при этом настолько, что заслужил приговор к окончательной смерти. Конечно, разбираться в интригах князей Инферно, опираясь при этом на показания беса – то еще занятие… Но, насколько я смог понять, "самый-большой-хозяин" слил иерархам Церкви Света планы своего соперника. А этот самый соперник его на этом прихватил, и представил перед Архидемоном эти действия не как "интригу против равного", но как "предательство интересов Инферно". В общем, высокий покровитель улетел с концами, и недовольство Архидемона равномерно распределилось по свите погибшего. Конечно, головы полетели в основном наверху, но и нижним мало тоже не показалось. И вот "большой-главный" рванул в бега, и оказался достаточно разумен, чтобы сообразить, что прятаться надо там, где не ищут. Так что, когда колдун стаи морлоков в поисках силы дозвался до Инферно, "большой-главный" рванул на зов впереди собственного визга, устроив зовущему полноценную одержимость демоном. А потом и ученики того колдуна, под влиянием учителя, повытягивали себе в пустые головы подчиненных "большого-главного". Так и бродяжила группа демонов с морлоками, пока "большой-главный" не получил от знакомцев, оставшихся в Инферно, сообщение, что демонические аристократы чем-то заинтересовались в бывшем домене Арнериуса, у не увидел в этом шанс на восстановление в адской иерархии и возможность Возвышения.

– …так что нам придется иметь дело с разумным демоном, – закончил я излагать выжимку из сообщенного бесом. – А разум – это такая штука, которая вполне может компенсировать и низкий ранг, и невысокий уровень.

– Как у тебя только хватило терпения выслушивать весь этот извращенский бред, что на тебя вывалил одержимый, да еще и вылавливать из него какие-то рациональные сведения? – посочувствовала бедному взмыленному мне Иримэ.

– Что с этим бесом? – заинтересовалась Аки.

– Отправился к смоляным котлам, – пожал плечами я. – Удерживать в плену… не вижу не смысла, не возможности. А убивать навсегда… пожалуй, все-таки перебор. Хотя временами и хотелось.

Зачистив боковые тупики и собрав очередной урожай низкоуровневых артефактов, мы вернулись в зал с баррикадой. Я стал внимательно осматривать стены пещеры при свете огонька Иримэ. Рисунки на стенах отличались от тех, что были у входа. Относительно мирные картины охоты, животноводства и повседневности (пусть и в понимании морлоков), сменялись сперва неясными, а затем – все более отчетливыми изображениями поклонения демоническому культу.

– Хм… – произнес я, разглядывая изображения мучений тела и духа, вначале – примитивных, но постепенно становящихся все более и более изощренными. – Насчет "низкого уровня" – я могу и ошибаться. Демон неплохо отожрался чужими душами.

– А почему таких картинок не было у входа? – заинтересовалась Иста. – Морлоки прячут свой культ?

– Не думаю, – покачал я головой. – Скорее они просто рисовали на протяжении поколений, каждый раз, когда приходили в эту пещеру. Рисовали, начиная от входа. И только в последний свой приход добрались сюда.

– Похоже… – медленно произнес Пьен, проходя мимо серии "картин", запечатлевших, как женщину насиловали, пытали и сожрали на глазах у связанного мужчины, судя по всему – ее мужа или возлюбленного. На этой серии фрески заканчивались, и дальше была стена с чистыми узорами тех, кто был здесь до морлоков.

– Гниющий сад, – прошептал я себе под нос. – Теперь я понимаю, почему Изменяющий пути согласен с заданием от Матери эльфов. Да умалится Пастырь обреченных[56]56
  Хозяин Гниющего сада, Пастырь обреченных, Добрый дедушка – официальные титулы Нургла (Warhammer 40k)


[Закрыть]! Бей бесящего беса!

И мы двинулись дальше. Поручение богов должно быть выполнено!

Впрочем, сделав несколько шагов в переход к очередному залу, я обратил внимание, что Архаон движется несколько неуверенно. Кажется, он еще не до конца восстановился. И, открыв вкладку "Призванные существа", я немедленно в этом убедился: бар хп огнеглазого был заполнен менее чем наполовину, а в строке состояния значились дебаффы "перелом ребер" и "боль". Решив испытать еще не отработанные способности, я призвал малого духа жизни. Времени на это ушло немало, так что в качестве экстренного лечения, когда требуется удержать погибающего или умирающего – Боевая регенерация однозначно лучше. Но вот когда экстренной надобности нет, пожалуй, шаманская практика будет получше регенерации обычной: хотя хп он заливает примерно столько же, сколько и заклятье, дебафф "боль" исчез сразу, тогда как при заклятии магии жизни боль пропадает после вызывающей ее причины – то есть, в данном случае после исцеления переломанных ребер. И это "малый дух". Что же будет творить старший дух? Или элементал жизни? А ведь контрактный дух постепенно развивается, по мере того, как его призываешь. Разумеется, если при этом не портить с ним отношения, а то он может и разорвать контракт. А держать под своей властью духов, подчиненных силой, как это делают некоторые шаманы, я не собираюсь. И отнюдь не из неких высокоморальных соображений, но из чистого эгоизма. "Имеющий раба – имеет врага". Уж римляне, матерые рабовладельцы, в таких вещах разбираются.

Подумав, я оставил духа жизни присутствовать в проявленной реальности: расход маны был мне вполне по силам, а вот развитие духа и возможность использовать его возможности без дополнительного камлания, пожалуй, будут к месту.

Дождавшись восстановления Архаона, и отпившись маной, мы двинулись дальше. Зачистка и мародерство снова слились в рутину. Похоже, что главный демон решил затаиться поглубже и пока что не отсвечивал. А, более вероятно – готовил какую-то эпическую гадость, пока его подчиненные разменивали свои жизни на время. И в ожидании этой эпической пакости я гонял смотрящего по проходам, благо, что его время существования в нашем слое реальности довольно-таки длительно, и время повторного призыва придет еще не скоро.

А еще ко мне в голову зашла странная мысль, и я призвал еще и духа разума. И опробовал на нем заклинание мутации. Что интересно, набор искажений, применимых к духу, был совершенно иным, не таким, как те, которые я мог бы применить к себе, или же Архаону. В основном они сводились к появлению новых способностей духа, или же модификации прежних. А вместо "человечности" и "шанса на летальную мутацию" были "шанс снижения ступени" и "шанс разрыва договора". То есть, применив мутацию неудачно – можно было сбросить, скажем, "малого" духа до "новорожденного", или вовсе разгневать духа настолько, что тот разорвет контракт. В списке возможных мутаций духа было множество полезных и вкусных, как то "превращения точечной атаки в массовую", с различными целями: "конус", "сфера", "отряд" и даже "поле боя". Но даже для простейшей массовой атаки конусом шанс потерять духа был просто неприлично велик. Так что я довольствовался одним понравившемся мне вариантом: "Тьма разума". Эта атака духа отделяет разум жертвы от источников входящей информации, обеспечивая, в зависимости от соотношения Силы магии духа и Ментальной выносливости жертвы, от одной до пяти секунд полной сенсорной депривации. И главное, такая атака пройдет даже на очень сильного противника. Только время воздействия будет минимальным – одна секунда. Но и одна секунда в бою – может стоить очень и очень много. Еще одной проблемой атаки был ее откат. Применить ее чаще, чем раз в минуту не выйдет в принципе, и это не зависит от каких-либо характеристик и навыков духа. То есть, держать жертву законтроленной – не выйдет. Но все равно, эффект получился очень и очень вкусный. И я нажал кнопку "Принять".

Результатом обретения новой способности стало изрядное заполнение бара "Достижение следующей ступени", который в статистике духа заменял бар опыта. И рост моей репутации в глазах обоих присутствующих в реальности духов-контракторов. А заодно немного опыта капнуло и мне. И его, вместе с поступлением от длительной резни морлоков, как раз хватило для получения нового уровня.

Тридцать шестой уровень дал мне единицу ментальной выносливости. Я вздохнул. Конечно, это важная характеристика, и увеличение общего количества маны и сопротивляемости чужой магии – это важно. Но у меня начал обозначаться отчетливый перекос в развитии: Устойчивость к откату отчетливо отставала от двух других магических характеристик. И как выправить этот перекос мне не совсем понятно: спамить заклинания – не в моем характере, как и оставаться совсем без маны в разгар похода, а то и прямо в бою. Вот Устойчивость к откату и не растет. Разве что артефактами попробовать набрать? Так все более-менее подходящие мне артефакты я и так уже напялил, выбрав лимит на общее количество носимых предметов. Так что к артам на устойчивость к откату надо серьезно присматриваться, возможно – даже на аукционе. Благо, Гильдия Торговцев в моих владениях есть – доставят.

Навыки на выбор тоже были интересные и вкусные: Мастер искажения 2 и Мастер призыва 2 из магии Хаоса. Оба вкусные, оба я хочу получить. И выбор был бы очень труден, вплоть до подбрасывания монеты, если бы не Пурпурная длань, определившая мой выбор в сторону Мастера искажения 2, который позволит изучить в резиденции ордена Пурпурной длани еще и Мастера мутации. Ведь, как я только что выяснил, искажения духа дают мне экспу и репутацию в глазах духа, а самому духу – скорость развития. И сниженный шанс неприятного исхода мутации – важно для меня.

Собравшись уже было выходить из "медитации", в которую я демонстративно погрузился, разбираясь с пришедшей в голову идеей и ее последствиями, я внезапно и совершенно неожиданно для самого себя погрузился в настоящий транс, в пророческие видения. Признаться, ясности в этих видениях не было никакой. Осталось только отчетливое ощущение, что в следующем зале надо особенно внимательно зачищать левый от главного коридора проход, и внимательно его осматривать. Там спрятано что-то очень важное.

В следующем зале нас ожидаемо встретили неприятности. Здесь вместе с морлоками были еще и скримеры, жутковатые помеси ящерицы и собаки, вроде таксы. Невысокие, способные пролезть в любую щель, они ждали нас вместе со своими поводырями на выходе из тоннеля, образовав своеобразный коридор. И как только первые орнисы шагнули из тоннеля (смотрящий заметил проблему, так что Архаон вместе с непризывными бойцами не двинулся в первых рядах, но пропустил демонических птиц), скримеры закричали. Их вопль, больше чем наполовину лежащий в области инфразвука, представлял собой в терминах игры, "АоЕ-атаку конусом", в которой все попавшие под нее теряли хп, а также получали дебаффы "тошнота", "головокружение", "страх". А самые неудачливые, подпавшие в фокус совмещенной атаки рисковали получить "паралич", или даже умереть от инфаркта на месте.