Текст книги "Кукловод Тысячи и одного заговора (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

– Лёсса, – к счастью, дочка была поблизости.

– Да… отец? – пауза перед словом "отец" – меня не удивила. Признаться, подобные отношения и мне были внове и непривычны. А уж девочке, многие годы не только "играющей роль", но и реально являвшейся темным божеством – тем более.

– Собирай летучий отряд. Пройдитесь над нашим берегом Великой, – выдал я Ц(енные) У(казания). – Убивайте все, что не крестьяне и не крестьянский скот, – я задумался. – Хотя – оставляю на твое усмотрение. Если сочтешь, что с кем-то можно договориться – постарайся сделать это. Но главное – не подставляйся.

– Понятно, пап. Сделаю, – Лесса улыбнулась и, откозыряв, отправилась собирать отряд.

– К пустой голове руку не прикладывают, – пошутил я ей вдогонку.

– Учту, – отозвалась она.

– А мы? – поинтересовалась Иримэ. – Если ты отправляешь Лёссу, значит – сам никуда не собираешься, так?

– Именно так, – ответил я, сделав попытку подняться на ноги. Попытку, надо сказать, не слишком удачную. Потому как дебафф – дебаффом, но вот "приятные" ощущения от магического истощения никуда не делись.

Так что Иримэ пришлось призвать на помощь проходившего мимо оборотня. С ним мне кое-как и с грехом пополам удалось добраться до тронного зала, где я устроился в кресле, долженствующем обозначать суверенитет данного владения.

– Эх, – вздохнул я, утвердившись на троне. – Кто-то отправился развлекаться… а мне вот придется заняться скучными вещами: отчетами и планированием…

Первым в тронный зал на мой призыв добрался Лефёвр. Рассказ о торгах не содержал в себе чего-либо особо интересного: цена на чертежи "Палат новой травы" росла… но не сказать, чтобы запредельными темпами. Так что шанс на то, что их удастся купить – были вполне себе ненулевые. Также были и сообщения о строительстве, каковыми я уже давненько не интересовался. В частности, в городе у стен замка Азир – возвели-таки Ратушу, что увеличило приток населения и несколько приподняло доходы от налоговых сборов. Также ратуша увеличила оборот на рынке – в основном за счет привлечения негильдейских торговцев. Однако, в связи с этим у меня возникли вопросы к главному архитектору домена, господину Лефёвру относительно логистики в домене и способах ее улучшения.

Основным предложением архитектора оказалась идея проложить дорогу к замку и городу Азир от места, где границы домена пересекал Олваиринский тракт, мимо руин Акрелата. Это позволит торговцам не мотаться от тракта до замка и обратно по одному и тому же участку. А чтобы сделать дорогу на Азир более привлекательной, чем прямую на Ветровск, Лефёвр предложил отсыпать участки дороги от границы домена до Азира и от Азира до переправы через балку каменной крошкой, которая появляется как отходы при разборке руин, и на каменоломнях. К сожалению, провести дорогу как полноценный дубль Олваиринского тракта – не получится. Такт пересекает балку чуть ли не в единственном удобном месте. Так что единственным реальным вариантом строительства дороги, пересекающей балку возле Азира будет купить (или каким-либо другим образом раздобыть) чертежи Виа Милитарес[82]82
  Виа милитарес (via militares) – дороги, соединяющие между собой крупные города Римской республики, а потом и империи. Некоторые участки римских дорог используются и сейчас.


[Закрыть]. Эти сооружения не были привязаны к расе и/или фракции, и встречались довольно-таки часто. Но и спросом эти чертежи пользовались постоянным. Так что идея плавно изогнуть тракт в сторону замка Азир пока что отложилась в некое неопределенное будущее. Но, тем не менее, ее стоило рассматривать в качестве нужной. Просто потому, что мальстрем под замком делал имеющееся расположение города не слишком удобным для строительства речного порта. А вот немного ниже по течению – стоит организовать порт, верфь и торговую факторию, которая постепенно сольется с городом… но только при условии нормальной коммуникации через балку.

Также с архитектором мы обсудили будущую стену собственно замка Азир. Сейчас она оставалась в руинах, поскольку у меня постоянно были более важные задания для очереди строительства. Но сейчас это положение необходимо было изменить: состояние цитадели, защищающей Место Силы домена, не только отражается на обороноспособности замка, но и является знаком престижа. И отстроенный замок будет привлекать большее количество рекрутов (хотя, увы, и не в таких масштабах, как в древней серии игр "Герои Меча и Магии"), а также давать преимущество на официальных переговорах.

Тут пришло сообщение о том, что "Ваши войска были атакованы". Правда, в данном конкретном случае, страдательный залог был совершенно излишним. Летучий отряд под командованием Лёссы подловил очередного молодого урстрикса, опрометчиво удалившегося от спасительной балки.

Вначале культисты на крикунах высыпали на совомедведя флешетты. Увы, в кованные стрелки в очередной раз подтвердили, что против одиночной хорошо защищенной цели они малопригодны: из двух кассет собственно в урстрикса попали только две флешетты, но обе соскользнули по перьям, не нанеся сколько-нибудь заметного урона.

Следующая атака, предпринятая Лёссой, была попыткой забросать совуха заклинаниями. Увы, но устойчивость урстрикса к магии, позволившая тварям на равных противостоять жрецам Ветланы, даже у молодого совуха была на достаточном уровне, чтобы без проблем принимать на широкую грудь Стрелы Хаоса, которыми его осыпали феечки и культисты. Более того, Арису мы так чуть было не потеряли: феечка спустилась чуть ниже, чем это было разумно, и заметивший это хищник подобрался и прыгнул… Спасла Арису лично Лёсса: ее силуэт на спине ездового крикуна размылся, распадаясь черным дымом, а потом – возник в воздухе, за спиной у растерявшейся феечки. Мгновение, и второй Скачок унес девушек прямо из-под когтей летящего совуха обратно на спину крикуна. Вот это владение Скачком! Мне до такого еще тренироваться и тренироваться!

После прыжка почти на семь метров совух звучно грохнулся на землю, и закружился, время от времени злобно рявкая в сторону оказавшейся слишком шустрой добычи. Как ни странно, но попытки убраться обратно в балку чудовище не предприняло. Видимо, ограниченность сознания не позволила урстриксу осознать, что в сложившейся ситуации добычей является именно он.

Пока Лёсса и феечки, кружась высоко в воздухе, отвлекали внимание совомедведя, пара культистов опустились к земле за пределами досягаемости урстрикса. И с железных спин крикунов на землю спрыгнули всадники Хаоса, прямо на лету возвращая кошмарам их основную форму.

Адские кони тяжело разгонялись в сторону совомедведя, неся своих, прикрытых тяжелой броней и крепкими щитами, всадников на врага. Совух отнюдь не испугался появления новых противников, и, косолапя и раскачиваясь, побежал в сторону показавшегося ему доступным мяса.

Столкновение с огромной тушей отшвырнуло одного из Всадников в сторону, а когти совуха пробороздили заметные полосы в естественной броне Кошмара, пламя же порождения Инферно не оказало никакого воздействия на устойчивую к магии тварь… Но, собственно, на этом бой был закончен: всадники выдержали удар, не получив сколько-нибудь существенных ранений. А вот ответные удары мечами ранили совуха. Когда же на оставшиеся незащищенными бока и спину совуха обрушились сфено – развязка наступила очень быстро.

Н-да… Прошлое столкновение с урстриксом едва не отправило меня на реролл в связи с потерей большей части отряда. Ныне же его порвали превосходством в ранге и уровнях. Зато и прибыль была гораздо меньше: если в прошлый раз молодой урстрикс обеспечил мне почти две трети уровня, то сейчас бар опыта едва-едва двинулся. Что ж. Будем надеяться, это – не единственная тварь в указанных Лёссе пределах…

Оторвавшись от присмотра за похождениями Лёссы и Ко, я посмотрел на Иримэ, устроившуюся около подлокотника моего трона, и в очередной раз подумал о том, что для нее тоже надо установить в тронном зале какое-то кресло. А то как-то нехорошо получается…

– Иримэ, – спросил я ее. – А это правда, что все Видящие – жрицы вашей Матери?

– Правда, – кивнула эльфийка. – А что?

– А ты можешь сейчас помолиться… или помедитировать, или… ну, не знаю… в общем, чтобы тебя услышали?

Вместо ответа глаза Ириме загорелись зеленым огнем, в котором лишь изредка мелькали багровые искры, напомнившие мне о пламени, из которого приходят крикуны.

– Я слышу тебя, лорд фейри.

– Я буду возрождать третью ветвь твоего народа, – начал делиться я с богиней плодами своих рассуждений. – И наряду с Архитектором Судеб они будут чтить и свою Мать.

– Это радует меня, жрец Хаоса, – голосом Иримэ отозвалась богиня.

– Но боги зависят от своих верующих, равно как и смертные зависят от богов…

– И ты хочешь, чтобы вера владык фейри отличалась как от хозяев Вечного леса, так и от веры обитателей подземелий, – вопросом это не было. – Ты хочешь организовать новую секту.

– Новую ересь, – поправил я, когда богиня замолчала, ожидая моего ответа. – Изменяющий пути приветствует ереси.

– Я слушаю тебя, Пришедший издалека, – судя по голосу, Мать эльфов заинтересовалась. – Какие постулаты ты хочешь заложить в свою ересь?

Понятно было, что Мать эльфов весьма заинтересована в постулатах новой ветви ее веры, ведь именно они будут определять: как богиню будут воспринимать смертные. А ведь это существенно влияет и на саму богиню. Впрочем, каждый верующий так или иначе создает собственную ересь, но мало кто спрашивает мнение бога об этом.

– Прежде всего, "Все живое – изменяется. Неизменно лишь мертвое, да и то – если рядом нет некроманта".

Иримэ рассмеялась, а сияние ее глаз говорило о том, что вместе со жрицей смеется и ее богиня.

– Неплохо, неплохо… – явила Мать эльфов свою волю. – В особенности – про некромантов. Боюсь, мои старшие жрецы в Вечном лесу слишком уж закоснели в сознании собственного совершенства и следования Пути. Им стоит выдать хороший такой пинок.

Прежде всего, это означало, что саму богиню уже начала раздражать двойственность в ее восприятии верующими, темными и светлыми, и теперь ей нравится идей создать третью, промежуточную ветвь. И тут я со "случайной" возможностью возрождения лордов фейри, хаотической ветвью ее народа – пришелся очень кстати.

Некоторое время мы обсуждали различные аспекты вероучения, которое я хочу предложить возрожденным фейри и их лордам. В итоге получилась более-менее этически нейтральная солянка из дзен-буддизма и некоторых хаотических культов Вархаммера. Основной идеей была необходимость воспринимать мир таким, какой он есть, а не должен быть, а также – следовать за переменами, и соизмеряя свои амбиции с реальностью – выбирать те из них, которые придутся ко двору, но отказываться от тех, которые не нравятся.

В итоге получился не слишком длинный свиток, исписанный убористым почерком Иримэ. Когда последний из согласованных постулатов лег на пергамент, богиня взмахнула рукой Иримэ, и свиток сам собой сложился, вспыхнул, и в пламени появился сложный многомерный символ, который прокрутился вокруг нескольких осей, и лег на плечо эльфийки, притворяясь вышитым узором.

При этом в описании Иримэ в моем интерфейсе строка Раса изменилась с "Эльфийка. Искажена Хаосом" на "Леди фейри". А в строке Класс к "Видящей" добавилось "Высокая жрица". Никаких изменений в характеристиках или же навыках это Иримэ не дало, но само по себе было интересно.

– Ох… – девушка покачнулась, когда ее глаза погасли, символизируя уход (или – всего лишь отступление?) богини. – Я никогда не думала, что привлеку внимание самой Матери…

– Бывает, – пожал плечами я.

– Но… но… – Иримэ некоторое время мялась, пытаясь сформулировать свою мысль, а потом все-таки решилась. – Только Высокие Жрицы и Высокие посвященные из Говорящих-с-Лесом могут привлечь внимание богини. А чтобы Мать вот так вот использовала тело Видящей как проводник своей воли… О таком не слышали очень давно.

– Ты теперь именно Высокая жрица, – обрадовал… или же "обрадовал" я девушку. В выборе из двух последних пунктов, кажется, не была уверена и она сама. Так что я некоторое время колебался: стоит ли рассказывать ей еще об одном изменении… но, все-таки решился. – А еще ты теперь не "светлая эльфийка", пусть и "искаженная Хаосом", а полноценная леди фейри.

– Ой… – вздрогнула Иримэ. – Правда? – в ее глазах отражалась настоящая паника.

– Правда, – подтвердил я ее опасения. – Воля богов превыше законов мира.

– Мне… – Иримэ дернулась. – Мне надо с мамой посоветоваться…

– Мне тоже, вздохнул я, с некоторым трудом поднимаясь из кресла. – Идем?

– Идем, – согласилась эльфийка.

И мы пошли.

По дороге мне вспомнилось, что именно так же, как и сейчас, светились глаза Иримэ, когда она озвучила мне задание на уничтожение логова морлоков. Однако на мой вопрос Видящая лишь удивленно посмотрела на меня, и сказала, что такого не было. К сожалению, тех, у кого можно было бы перепроверить мои воспоминания – поблизости не было… Но что-то подсказывает мне, что и феечки, и Пьен и даже Лёсса ответят мне тоже самое: "этого никогда не было". Правда, для самого себя у меня было неопровержимое доказательство: в журнале заданий, во вкладке "исполненные" присутствовал квест "Несущий смерть" с отметкой о том, что выдан он непосредственно матерью эльфов. Но вот с предъявлением этого доказательства неизбежно возникли бы сложности. Так что я решил не заморачиваться сейчас, а чуть позже спросить у Видящей Реалуэ. Может быть, она сумеет рассеять мои сомнения.

Старшая Видящая обнаружилась на вершине Башни Оракулов, где она, устроившись в специально выращенной беседке, неторопливо попивала алановый чай, напиток, лишь отдаленно родственный тому, что называют "чаем" люди. Травы для этого напитка доставляли Видящей почтовые удоды, обитающие в одной из подвесных башенок на стене главного сооружения. Подозреваю, что, улетая обратно, эти яркие птицы уносили с собой донесения Видящей главе ее фракции при дворе Вечного князя… а, возможно, и ему самому. Но пока что моей главной тайной было начало возрождение Сумеречной ветви Детей Ллосатарэ. И не думаю, что Видящая доверила эту информацию записке, которая легко может попасть не в те руки. А уж теперь, когда ее дочь стала одной из Сумеречных – и вовсе шансы на это стали пренебрежимо малы.

Что интересно, на столике перед Реалуэ курились легким парком три чашки с лазурного цвета напитком. По знаку Видящей мы уселись за столик, и поднесли к губам тоненькие фарфоровые чашки, изготавливаемые алхимиками Вечного леса.

Некоторое время мы молча, как и велит для данного случая традиция, наслаждались вкусом напитка, и видами, открывавшимися с вершины Башни Оракулов. На западе пламенел закат, багровым расписывая редкие облака. А с востока, над медленно катящимися волнами Великой реки, неторопливо поднималась Тьма. И, куда бы я ни кинул взгляд, мне вспоминалось, что где-то там, за пределом окоема, мерцает и переливается Граница, которая падет сегодня ночью.

Убедившись, что мы допили лазурный алановый чай, Реалуэ отставила свою чашку в сторону, и улыбнулась.

– Поздравляю, дочка.

Иримэ удивленно посмотрела на мать.

– Признаки Посвящения заметны той, кто знает, на что смотреть, – пояснила старшая Видящая. – И то, что ты в столь юном возрасте удостоилась доверия нашей Матери – не может не радовать.

– "Доверия"? – уточнил я, зная, что Видящая поймет меня правильно.

– Именно "доверия", – кивнула Реалуэ. – Мать наша может явить свою волю через любого из своих детей. Но вот помнить о ее приходе будет только тот, к кому Она обращалась. Ни свидетели разговора, ни тот, кто послужит проводником ее воли – ничего помнить не будут. И только Высокой жрице позволено сохранить воспоминание о приходе Матери. И, признаться, я не припомню, кто бы мог получить благословение и посвящение, будучи младше ста лет. А вот со вторым… Я даже не уверена: поздравлять ли тебя, или же сочувствовать…

– Я стала фейри? – грустно спросила Иримэ, смиряясь с тем, что я все-таки прав.

– Да, – твердо кивнула Реалуэ.

– Леди фейри, – уточнил я.

– И, признаться, я не очень понимаю: почему именно ты… – вздохнула Реалуэ.

– Ритуал "Искажения Хаосом"? – предположил я.

– Она далеко не первая, кто прошел его, – отрицательно покачала головой старшая Видящая.

– Но рядом с другими не оказывалось того, кто УЖЕ стал бы фейри, – уточнил я.

Реалуэ молча указала на себя. Я пожал плечами. В конце концов, со старшей Видящей я общаюсь куда как меньше, чем с ее дочерью. Видимо, схожая мысль пришла и в голову Реалуэ, так что она просто кивнула. Иримэ с недоумением смотрела на нашу пантомиму, не делая попытки выяснить, в чем дело.

– Неисповедимы пути богов, – озвучил я вывод.

– Воистину, – согласилась Реалуэ.

Я поднялся из-за столика, и подошел к невысокому парапету. Верхняя площадка Башни Оракулов отнюдь не была оборонительным сооружением. Так что парапет представлял собой не массивную стенку с зубцами-бойницами, а легкую решетку, мне приходившуюся чуть ниже, чем по грудь.

На этот раз я любовался не дальними далями, а ближними окрестностями. Руины старого города лорда Арениуса уже практически полностью разобрали. Собственно, осталась только стена вокруг замка на летающем острове. Ее еще никто не трогал, так как даже в таком виде она представляла собой определенную защиту "на всякий случай". Когда же очередь строительства дойдет до пункта "Стены цитадели. Уровень 1" – руины старой стены исчезнут сами собой. Конечно, это означает потерю некоторого количества камня… Но все равно оно того стоит.

Скользя по городу, мой взгляд задержался на столбе дыма над кузницей. Две гномочки, спасенные от орков, уже устраивались в недавно возведенной пристройке к кузнице – "Мастерской бронника". Благо, само строение возвести могли даже начальные Отступники, а оборудование легко получилось купить в Торговой гильдии, поскольку оно, в общем-то, было общедоступно. Конечно, тут имелся некий элемент игровой условности: в более реальном мире две девчонки никак не смоли бы в более-менее разумные сроки обеспечить мои войска качественными доспехами. А под властью лендлордов, гномочки, заселившиеся в возведенную позавчера мастерскую, уже выдали десяток кольчуг, существенно превосходивших те стартовые, в которых приходили мстители. Так что, полагаю, в скором времени все мои войска будут одеты в броню следующего уровня. Конечно, это не будут артефакты, и новосозданная броня не будет прибавлять своим носителям характеристик или же навыков… но вот защищать она будет существенно лучше, чем стартовая.

Заведение мадам Розы ярко светилось в наступающей ночи. Там рабочий день только начинался: недавно прибыл небольшой (из пяти телег при полусотне охранников) караван, который первым пойдет по новой дороге в Империю Света. И сейчас его обслуга и охрана примерно поровну распределилась между таверной и борделем. Н-да… уверенности в том, что завтра они отправятся дальше в путь у меня как-то нет…

Из полностью расчищенных ворот в подземелья выскользнула крохотная молочно-белая фигурка, и скользнула в сторону борделя. Элои к самостоятельному существованию не были приспособлены в принципе. Так что я поселил их, отвыкших от дневного света поверхности, к кобольдам. Полагаю, мелкому народцу пещер было внове, что это они кому-то покровительствуют. Однако, надо сказать, что существам, изначально не созданным для самостоятельности, а потом – долгие годы (если не века) проведшему в положении рабов, стыдливость и невинность не были свойственны от слова "совсем". Так что предложение поработать (и получить за это деньги, а не отсутствие побоев, как в колонии морлоков) в заведении мадам Розы было встречено с большим энтузиазмом. И это заставило популярность борделя (и приносимый им доход) взлететь под самые небеса. Что ж. Как сказал еще император Тит Флавий Веспасиан, "Деньги не пахнут".

По темной воде, огибая мальстрем, скользнула тень "Хранителя тайн". Кнорр отправился в очередной рейс, чтобы утром доставить в замок дневную норму камня с каменоломни в Заречье. А заодно он привезет и големов из мастерской гремлина, благо, деньги на это уже выделены.

Я уже собирался вернуться к столику и присоединиться к общению матери и дочери, когда система опять известила меня, что мои войска атакованы.

Задействовав командное заклинание (к счастью, в отличие от своих аналогов в известном анимэ[83]83
  «Известное анимэ» имеется в виду «Fate/Stay night»


[Закрыть], я не ограничен в числе применяемых заклинаний… но и преодолеть законы мира, отдав команду слуге – мне не дано), я огляделся глазами Арисы. Феечка парила чуть в стороне от основного сражения.

Оседлые квилборы, поселение которых атаковала Лёсса оказались весьма серьезными противниками. Даже странно было видеть простых квилборов, а тем более, квилборов-берсерков уровнями под двадцать. С их низким рангом (а значит, и характеристиками), интеллектом на уровне лишь чуть выше стайных животных (а, подозреваю, что некоторые обезьяны и поумнее будут) и зашкаливающей агрессивностью суметь их так вырастить – это надо обладать, прямо скажем, незаурядным таланом. Да и вели себя твари, мягко говоря, не характерным для вида образом: грамотно маневрировали между примитивных строений свайного поселка, четко взаимодействовали между собой, даже не видя друг друга, старались атаковать с неожиданных направлений… В общем – вели себя, как и подобает опытным, хорошо (а то и отлично) вымуштрованным войскам. Несколько призванных медведей уже закончили свой путь в этом мире, вернувшись на план жизни. Квиллборы ухитрились достать даже виверну, подставившуюся, когда сфено вытаскивали потрепанного Скингера, чтобы подлечить его. По сути, от необратимых потерь меня спасали только ездовые крикуны: побитых и потрепанных поднимали в недосягаемые высоты, и быстро подлечивали магией. И, я подозреваю, что ситуация резко ухудшится, когда дело дойдет до атаки на центральную хижину, где явно прячется тот, кому квилблоры обязаны столь впечатляющими достижениями. Тем более, что мана улетала со страшной силой, и атаковать центр поселения одними призывами – не получится. Под шумок Лёсса уже попыталась разведать внутренности хижины, отправив туда смотрящего… Но увы, демоническая тварь была невидимой, но не бестелесной, и ее перехватил и уничтожил патруль квилборов, который отнюдь не рванулся наружу, помогать избиваемым соплеменникам, но продолжал стойко и бдительно нести службу. Последнее, опять-таки, для квиллборов – совершенно нехарактерно. А, учитывая, что там, в глубине строения, похоже, прячется как минимум один сильный маг, потери могут резко возрасти до совершенно неприемлемых.

Сам поселок квиллборов представлял собой круглую в плане платформу, установленную на множестве относительно беспорядочно разбросанных свай, забитых в дно реки. С берегом его соединяли два узких мостика, по которому с трудом смог бы пройти один иглогрив, и один широкий, по которому обитатели поселка могли бы пройти взвоем, если не втроем. Обтесанные с двух сторон бревна, служащие пролетами мостов, были просто уложены на сваи, и не закреплены ничем, кроме собственного веса. Видимо, предполагалось, что при атаке поселения с суши пролеты будут сброшены в воду, отрезая рукотворный остров от берега. В сущности, именно это и было сделано: три довольно-таки тяжелых бревна уже медленно уплывали вниз по течению. И это было серьезной ошибкой обороняющихся. Видимо, при начале атаки иглогривы-стражники некритично последовали полученным приказам: подняли тревогу, и сбросили мостки в воду. Но стремительность атаки не дала возможности квиллборам открыть находящиеся на берегу загоны, где сейчас бесновались крупные свиньи, служившие иглогривам в качестве ездовых и боевых животных: их обслуга и охранники были перебиты первым же натиском. А проплыть довольно-таки широкий участок открытой воды под атаками с воздуха было довольно-таки затруднительно. Что и узнали на своем горьком опыте несколько иглогривов, сейчас участвующих в гонке с броевнами. До берега живым не сумел добраться ни один из них: атаки ездовых крикунов хоть и слабее, чем у их не перекованных сородичей, но по цели, не имеющей возможности уклониться – весьма и весьма эффективны. А уж попытка нырять, в качестве средства спасения от атаки звуком – и вовсе не заслуживала доброго слова: в воде звук распространяется быстрее и лучше, чем в воздухе.

Между тем ход сражения переменился: выжившие квиллборы скрылись в длинных домах, стоявших по краю платформы, образуя своего рода оборонительную линию. Такого рода укрепления вполне могли помочь при атаке с земли и воды, но были почти бесполезны против летающего противника. Однако, сейчас они все-таки могли сыграть некоторую роль: маги летучего отряда не видели цели.

Растратив последние запасы маны Ариса призвала виверну. Признаться, я с трудом удержался от фейспалма: все-таки, как маг наша разведчица существенно отставала от своих подруг. Так что виверна у нее получилась… "слабенькая" – это сказано очень и очень мягко.

Взмыв в темнеющие небеса, виверна сложила крылья, и с криком рухнула на крышу стоявшей в центре платформы шестиугольную хижину. Только тут до меня, как до жирафа, дошло: почему виверну призывала именно Ариса, в то время как у любой другой из присутствующих феечек на призыв пришел бы куда более сильный ящер. Однако массы даже маленькой виверны вполне хватило, чтобы в пикировании проломить берестяную крышу строения. Но при этом виверна издала громкий и мучительный крик краткой агонии, и с хлопком исчезла на плане Жизни. Те, кто строили хижины – предусмотрели такой способ их штурма. И проломившая крышу виверна сама нанизала себя на расположенную сразу под проломом решетку из тонких и острых копий.

– "Банзай-атака"? – спросил я у Лёссы, благо, она больше наблюдала за сражением и командовала своими, чем участвовала лично.

– Ага, – кивнула она, отправляя черед проломленную крышу сферу искажения. Ее примеру последовали еще несколько магов из тех, кто уже достиг понимания третьего круга магии Хаоса.

Признаться, меня несколько передернуло, когда я представил себе: какой хтонический ад бушевал на ограниченном пространстве хижины. Судя по капнувшему опыту несколько противников там погибли. Но враг главный сумел выжить. Из разваливающейся прямо на глазах двери вывалился воющий клубок. Но вот он распался, и стала видна довольно-таки молодая нага, поднявшаяся подобно кобре, на своей змеиной части. В верхней паре рук у нее были две сабли, надо сказать, на глаз – довольно-таки поганенького качества, а в нижней – боевой топор работы кузнеца-квиллбора и посох мага, явно не местного изготовления.

Чешуя змеиной части у нее была пурпурно-розового цвета. И неясно было: это ее естественная окраска, или же побочные эффекты искажения?

Перед нагой со спустившихся ездовых крикунов спрыгнули два всадника Хаоса. На платформе было слишком мало места, чтобы маневрировать верхами, так что оба тяжелых всадника оставались в пешей форме, позволив кошмарам модифицировать свои тела. Их запасы маны были уже растрачены, но и без магии они представляли собой довольно-таки грозных противников.

Под атаками двух всадников Хаоса нага держалась довольно-таки уверенно, парируя удары тяжелых мечей своими саблями. Но уже скоро выявился недостаток, присущий многим из ее рода (если, разумеется, они не прошли специальной подготовки, или же не обладают тетрадекстрией[84]84
  Тетрадекстрия – вариант амбидекстрии для существ, обладающих четырьмя руками. Т. е. способность работать каждой из рук независимо от других.


[Закрыть] от природы): если саблями в верхней паре рук нага работала довольно-таки уверено, то топор и посох в нижней паре рук повисли бесполезным грузов. Так что всадники Хаоса быстро загнали своего противника в ситуацию глухой обороны. Проигрышная позиция, учитывая численное преимущество противника. Так что я совершенно не удивился рухнувшему на нагу проклятию боли от Агиры. Боль заставила нагу дернуться… и тяжелый клинок Скингера прорубил плотную чешую на ее хвосте и глубоко вонзился в тело. С урезанной ловкостью нага уже просто не успевала реагировать на атаки всадников Хаоса, а кровь ее струилась из все большего количества ран. Но ни один из всадников не наносил завершающего удара. Видимо, Лёсса хотела захватить нагу живой. Увы, но это оказалось очевидно и для самой змееногой. Сначала я посчитал упавший из правой нижней руки посох, и повисшую без движения в левой верхней руке саблю признаками того, что нага слабеет, и вот-вот сдастся… Но увы – это всего лишь означало, что нага нас перехитрила.

– Паралич! – закричала Лёсса. – Быстро!

Не успели. "Потерявшая" оружие правая нижняя рука наги легла на пояс… а потом в ней сверкнул до сих пор остававшийся невидимым кинжал. Сверкнул… и по самую гарду вошел в грудь наги.

Противница Лёссы, видимо, хорошо знала свою анатомию, знала, куда бить. Смерть была практически мгновенной: и паралич, и целебные заклинания опоздали.

Со смертью предводительницы иглогривы из неплохо взаимодействующего и довольно-таки опасного отряда мгновенно превратились в толпу. И тут уже не играли роли их довольно-таки высокие уровни: низкий ранг и отсутствие координации действий, вместе с уровнем интеллекта, слабо отличимым от животных, не давали им стать серьезными противниками, а ненормальная агрессивность – не позволяла даже задуматься об отступлении. Они выскакивали из домов-укреплений… и быстро гибли под мечами всадников Хаоса и когтями спустившихся с небес сфено.

Сама предводительница отряда предпочла не спускаться в гущу схватки, сохраняя стратегически важную позицию "высоко сижу, далеко гляжу". Так что я решил выяснить у приемной дочери один заинтересовавший меня момент.

– Если ты хотела взять в плен эту нагу, то почему ты не приказала ударить ее параличом сразу, как только она показалась?

– Знаешь, отец… – на этот раз Лёсса произнесла это слово почти без запинки, – когда я только попала в этот мир… откуда бы ты меня сюда не вытащил… Я много спрашивала у Реалуэ о мире и тех, кто в нем обитает… Подобные трюки с объединением сознаний, когда за толпу низших думает высший – характерны для Единения. И, признаться, я ожидала появления ликтора, а то и кого-то из героев Единения. А сам знаешь, маги инсектов – и в ближнем бою те еще противники. Так что в плен я брать никого не планировала. Но когда я увидела эту розово-пурпурную нагу… Мне стало интересно. Но ведь у всех наг – высокое сопротивление магии Жизни… – упс! А вот этого я выяснить как-то не удосужился. В конце концов, так далеко от моря наги встречаются достаточно редко, так что я не рассматривал их как первоочередных противников. – …так что я не стала пробовать пробить ее Параличом. Сначала – атака в пешем строю, потом – черномагическое боевое проклятье, сбивающее каст заклинаний… а там, глядишь, и до Паралича бы дошло. Или просто ребята бы ее оглушили.

– Но она оказалась действительно умной, поняла, что происходит, и предприняла по этому поводу меры, – продолжил историю я.