Текст книги "Первый курс (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Вот только единственным способом преодолеть эту атаку – оказалось полное Отражение. Так что девчонка оказалась Повержена. Вспомнилось одно описание этого процесса у смертного писателя. "И демоны дрались за ее душу". Удивительно точно сказано.

Вот только что мне теперь делать с этой "победой"? Оставить как есть? Предать теперь она не сумеет, но... воспоминание о Власти* как-то не внушают ожидания радостных перспектив. Помнится, Властитель оказался свергнут и заточен в Курганье не в последнюю очередь благодаря интригам Поверженных. Да, предать они не могли, но приказы понимали и выполняли иногда очень оригинально. Второй вариант – закончить процесс, превратив ее в куклу, пригодную, разве что, для постельного употребления. Но тут уже я себя перестану уважать. Ну, брезглив я, брезглив. А такое... Это – грязь. По крайней мере, я в этом уверен, и менять своих убеждений не собираюсь. Ведь убеждения – это то немногое, что удерживает меня от растворения в Истинном Хаосе. И, наконец, еще один вариант – Истинная Смерть. Да, сейчас я в силах и в праве прекратить ее существование. "Смерть и ад брошены были в озеро огненное. Это – смерть вторая". Но... раз Змей подставил ее таким вот образом – значит, она зачем-то мне нужна. И отбросив его дар – могу столкнуться с неприятностями. Такая вот дилемма. Впрочем, с решением можно и погодить.

/*Прим. автора: Глен Кук "Черный отряд"*/

Хотя... Кое-что можно проделать уже сейчас.

– Ты поняла, что с тобой произошло?

– Да, хозяин. – Взгляд посланницы Принца Тьмы полнится ненавистью, но я точно знаю, что не исполнить мой приказ она не сможет.

– Сейчас ты отправишься к Дамблдору, и скажешь ему, что была тяжело изранена посланником Трона Черепов, и нуждаешься в длительном отдыхе. Да. Есть ли у Дамблдора выходы на Повелителя Наслаждений помимо тебя?

– Я... я не знаю.

– Значит, стоит предположить, что есть. Ну что ж. Все равно стоит попробовать. Так что, иди. Заодно, посмотри, кто еще инициировался в Хогвартсе.

– Хорошо, хозяин.

Девушка отправляется исполнять поручение. Я же просто летаю вокруг замка, наслаждаясь вновь обретенными крыльями. Да, они пока нематериальны, но все равно это – хороший знак. Знак того, что мои возможности постепенно восстанавливаются. И уже недалек тот час, когда я вновь извлеку из колоды Козыри Рока.

Игры богов.

Закончив наслаждаться полетом, я разлегся прямо в воздухе и стал любоваться Хогвартсом, а точнее – защищающими его чарами. Да, как я уже говорил, за прошедшее время они изрядно просели и ослабли. Похоже, уже давненько ими не занимался специалист, способный восстановить прорехи, подтянуть провисшие нити, вдохнуть новый смысл в забытые и утраченные символы. Раньше, чтобы обмануть эту защиту не хватило бы простенького трюка с поддельной личностью... Нет, пробраться я все равно смог бы, но вот усилий это потребовало бы намного больше. А сейчас... Но все равно, переливы Силы и игра символов просто завораживают. И я любуюсь, расслабленно не думая ни о чем.

А вот и Поверженная возвращается. Быстро она. Пожалуй, есть у меня идея, как от нее избавиться. К счастью, моего текущего облика она не видела, и не сможет сообщить ничего. Так что можно попробовать получить несколько очков у Принца Тьмы. В конце концов, Повелитель запретных наслаждений с моим сюзереном не враждуют, и наш шпиль с директором – только наше... скажем так – недопонимание.

– Ну, как слетала?

– Господин... – Демонесса опускается на колени. Восхитительный аромат ее страха, смешанного с ненавистью, щекочет мои ноздри. – Я сделала все, как Вы приказали.

– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя следующее поручение.

– Слушаю, Господин! – Мррр... Хочется потянуть подольше. Все-таки коктейль из ее чувств просто восхитителен. И то, что она видит мое наслаждение, пытается сдержать страх и не может – придает коктейлю просто уникальный аромат. Ну, да ладно. Хорошего – понемногу. – Теперь ты отправишься в чертоги Повелителя запретных наслаждений. Думаю, он легко снимет с тебя путы, а дальше – его проблемы, что с тобой делать.

– Но, Господин... – Демонесса не понимает моих мотивов, но объяснять их я не намерен.

– Исполнять!

Девчонка исчезает в портале. А я снова расслабляюсь, глядя на Хогвартс.

– Ты настолько расслабился, что даже не спросил ее про второе поручение. – Голос Кай наполнен ехидством.

– Вообще-то, да. А ты почему не предупредила?

– Это не имеет никакого значения.

– Как это? Ах, да... Я и сам могу сходить, посмотреть...

– Не совсем.

– То есть?

– Просто подожди здесь. События продолжают развиваться.

– Вне моей воли?

– Абсолютно.

– Хорошо. Я жду.

Расслабиться снова уже не получалось... Но лицо надо держать, поэтому я просто улегся в прежнюю позу и принялся ждать. Так прошло несколько минут.

– Три. Два. Один. Ноль. – Закончила отсчет Кай.

И, с последним делением шкалы, портал открылся снова. Из него, почти кувырком, вылетела все та же демонесса. И... я снова почувствовал все нити подчинения, которые легли на ее душу. Как же так? Ведь для Великого не составило бы труда их снять...

– Что ты здесь делаешь? Я же отослал тебя.

– Господин... Повелитель запретных наслаждений сказал, что "проигравшему ничтожеству не место пред троном Принца Тьмы".

Девушка выглядела... погасшей. Ее мир рухнул. В чем-то я ее понимал: сначала, всплеском надежды, перед ней открываются Врата Серых пределов, и она может вернуться в мир живых, вместо длительного пребывания в мире мертвых. Но потом... поражение в том, в чем считала себя сильной, попадание в рабство, а теперь – и отказ сюзерена... Есть от чего прийти в отчаяние.

Но, с другой стороны, я не могу не учитывать и вариант того, что эта куколка подослана ко мне. В конце концов, мои возможности и возможности Принца Тьмы – несопоставимы. Так что, вполне возможно, что на самом деле она лжет, и нити – лишь имитация, или настоящие, но надломленные – и она сможет оборвать их в нужный момент. Следует так же иметь в виду, что она может быть искренне уверена в своей плачевной участи, но на самом деле, быть, в лучшем случае – шпионом. Опять-таки, если даже не сам Повелитель, но кто-то из его свиты достаточно высокого ранга, наложил на нее прослушивающее заклинание – я его даже не замечу. Значит, это надо иметь в виду. В конце концов, не трудно и повторить ключевую мысль: мне не впервой иметь дело с ненадежными союзниками.

Но вот следующая мысль была гораздо интереснее: а с какой, собственно, целью это сделано? Предположение, что сразу троих из Темной Четверки так заинтересовал мир возле самого хвоста Великого Змея* – не заслуживает даже насмешки. Хотя... помню, как я как-то наблюдал отчаянную битву, в которой поучаствовала вся Темная Четверка, и было задействовано бесчисленное множество демонов и смертных, созданы и подставлены Инквизиции или вырезаны своими силами несколько крупных сект, и даже подведена под Санктум Экстерминатус как минимум одна планета. Как выяснилось впоследствии, Великие решали, кто из них будет направлять в пустоте полет песчинки весом в несколько грамм. Кстати, песчинка так все еще и летит, и куда и когда она прибудет – мне неведомо. Но, все-таки, такие изыски – редкость, и власть над мирами редко интересует Великих. У них свои интересы. Но, попробую предположить...

/*Прим. автора: "у хвоста Великого змея" – полный аналог поговорки смертных "у черта на рогах"*/

Чаще всего Темную Четверку интересуют сильные личности, способные быть проводниками их воли и посредниками в конфликтах. Ведь прямое противостояние сущностей такого масштаба – гибельно, и, скорее всего, уничтожит предмет спора. Поэтому используют посредников. И чем они сильнее (до определенного предела, который от меня очень далек) – тем лучше. Рассмотрим ситуацию с этой точки зрения. Есть Темный лорд, который, скорее всего, заинтересовал Владыку Боли. Возможно, конечно, и Трон Черепов – в игре, но вряд ли. Круциатис как-то ближе Повелителю обреченных. Да и Империо – тоже. Цель серьезна. Из него может получиться в полной мере этого слова страшный Провозвестник. Вот только сейчас он временно развоплощен и неактивен. Так что и активности от Повелителя страха ожидать не приходится. По крайней мере, пока...

Повелитель наслаждений, похоже, заинтересовался директором. Что ж. Цель – более чем достойная. Человек, способный противостоять Древнему змею... Это – более чем серьезный уровень. Сам я, даже обвешанный всеми доступными мне в лучшие времена артефактами, и в наилучшей боевой форме – мог бы сдерживать такой удар, как тот, что пришелся на Хогвартс – не более нескольких секунд. И то, защищая только себя одного. При попытке растянуть подобный щит еще на кого-нибудь... прочность щита упала бы непропорционально. И то, что директор, пусть и опираясь на стационарную защиту Хогвартса сумел сдерживать Змея так долго... Это – показатель. Сталкиваться с ним в прямом бою... Как-то не хочется. Конечно, при случае, "я могу быть очень подлым"... Но лучше демонстрировать это качество, избегая огневого контакта.

– Мори, а самого себя в качестве цели рассмотреть не хочешь?

– Что?!! Но ведь всем заинтересованным сторонам известно, что я – вассал и Провозвестник Меняющего пути.

– Ты постоянно очень близок к домену Господина красоты. Другими словами – эстетствуешь.

– Даже так?

– Не знаю. Ты же знаешь: пророчить Темной Четверке – не самый легкий и безболезненный способ самоубийства.

– Да уж... Пожалуй, эту мысль надо как следует продумать.

– Вот и думай.

Рабыня.

– М-да... И зачем ты мне? – Поверженная подползла поближе и устроилась у самых моих ног. Подняв руку, я машинально потрепал ее по голове.

– Взятка девчонкой – один из старейших и наиболее действенных вариантов.

– Ты что? Такое скорее оттолкнет меня, чем приблизит.

– Сейчас – да. Но Великие редко строят планы с расчетом на немедленную реализацию. Ведь ты уже чувствуешь себя ответственным за нее. Значит – не прогонишь, и она будет оставаться рядом с тобой неопределенно долгое время. А там... Стерпится-слюбится. – Голос Кай отчетливо окрашен смехом, но есть в нем и некая серьезная нотка, не позволяющая отмахнуться от ее предположений.

– Господин... я не нужна Вам?

Я обращаю внимание на демонессу. В ее глазах надежда медленно уступает отчаянию. Это до чего же надо довести девчонку, чтобы основной надеждой стал враг, уже однажды ее убивший? И ведь действительно не брошу. Я, конечно, Зло, но у всего, кроме, разве что Всеизменяющегося, должны быть пределы. Мой – тут.

– Подозреваю, что зачем-то ты мне нужна. Вот только пока не знаю – зачем. Ладно. Давай знакомится.

– Господин? Что Вы хотите обо мне узнать? – Вспоминаю одну мангу... Вернее, не столько мангу – до нее у меня руки как-то не дошли – сколько творчество фанатов.

– Как тебя зовут, что ты любишь, чего – не любишь, о чем мечтаешь?

– Меня зовут Сейлина. Я люблю все красивое, и доставлять удовольствие. Я не люблю, когда меня предают и убивают. Я мечтаю создать шедевр, сравнимый с Древом дьявольской красоты*.

– Ого! Серьезно. А сама-то как думаешь пережить создание шедевра?

– Никак. За такое – не жалко отдать жизнь.

/*Прим. автора: Дерево дьявольской красоты, Серебряное Древо, Анчар – произведение искусства столь совершенное, что все увидевшие его – умирают, т.к. жить становится просто незачем*/

Что ж. Вот тут я порадовался, что связал свою Метку с телом, а не с Сущностью. Теперь я вполне мог указать на свое тело как на нечто отдельное от меня. Так что я формирую образ Метки и внедряю ее в ауру Сейлины.

– Метку видишь?

– Да, господин.

– Все носители Метки подлежат охране. Ты должна помогать любому из них по первому требованию.

– Их четверо?

– Да.

– Тогда, пожалуйста, расставьте приоритеты.

– Хорошо. Абсолютный приоритет – Гермиона Грейнджер. Ее приказы перекрывают любые другие, кроме моих. Ее защита – твоя основная обязанность. Второй уровень – Драко Малфой и Дафна Гринграсс. Их приказы обязательны к исполнению, если не противоречат приказам Гермионы. Их защита обязательна в той степени, в которой это не противоречит основной задаче. Третий уровень – Поттер. Его приказы – наравне со вторым уровнем, а вот защита – не обязательна.

– Не обязательна? Но почему?

– Он – Избранный. Не справится сам – туда и дорога. Установки понятны?

– Да, Господин.

– Хорошо. Тогда докладывай.

– О чем, Господин?

– Перед тем, как отправить тебя к Принцу Тьмы я, кажется, давал тебе задание. Отчитайся о выполнении.

– В связи с проявлением в реальности сущности Древнего Змея, в Хогвартсе произошло несколько случаев инициации Хаосом. В частности, инициацию прошли Фред и Джордж Уизли...

– Неудивительно.

– Мелинда Блетчли, Седрик Дигори, Сьюзан Боунс...

– Разберутся с новыми способностями – будет им счастье. А на "нет" и суда нет. Это все?

– Нет. Так же инициировались Невилл Лонгботтом и Рональд Уизли.

После такого известия я лишь немного не долетел до земли (спохватился в последний момент). Не то, чтобы это мне повредило, но вот лицо в глазах Поверженной мог и потерять. Впрочем, это не помешало мне вознести хвалу всей Темной Четверке оптом, и каждому в отдельности, не забыв так же возблагодарить Всеизменяющегося и отдельно помянуть несказанной благодарностью Древнего Змея. При поминании последнего я всей душой прочувствовал заполняющий пространство смех. Как я и думал, убрав видимое обличье, Змей никуда отсюда не делся, и теперь наблюдал последствия своей шутки. Да уж... сегодня Змей нехило развлекся. Сначала – исследовал защиту, удерживаемую Дамблдором. Да, конечно, он исследовал ее осторожненько, буквально касаниями, что, впрочем, не отменяет и сказанного ранее: любую защиту, которую смог бы выставить я, такие касания растерли бы в порошок в считанные секунды. Потом – эпизод с воскрешенной демонессой. Тоже, небось, уржался. А теперь – это... Хотя... Из шуток Древнего Змея почти всегда можно извлечь пользу... Да и инициация Хаосом дает не только положительные эффекты... Так что некоторые мои планы в отношении Ронни стоит пересмотреть... а некоторые – ускорить. Теперь они должны получиться лучше... и дать больший эффект, чем я рассчитывал. А уж инициация Невилла... Вот за это я действительно благодарен.

– Сейлина!

– Да, Господин.

– Сейчас ты отправишься к директору.

– Но...

– Изобразишь умирающую, и скажешь, что заметив некоторые вещи, ты не могла не вернуться, и теперь – не можешь пройти Вратами миров.

– Хорошо, Господин.

– Полагаю, директор не откажет тебе в убежище, так что ты останешься в Хогвартсе легально.

– Да, Господин. Но что я должна ему рассказать?

– То же, что и мне сейчас. Заодно добавишь о том, что инициированы и четверо Отмеченных. Думаю, что на фоне того, что оба его Избранных оказались отмечены Хаосом, такой мелкий факт, как инициация Драко, Дафны и Гермионы – покажется незначительным. В конце концов, то, что нельзя спрятать – следует выпячивать.

– Хорошо, Господин. Я все сделаю.

Теперь девушка кажется просто умирающей от истощения. Ну что ж. Кто бы ни подсунул ее мне – кажется, он сделал неплохой подарок. Демонессы Повелителя наслаждений – отличные актрисы и шпионы, неплохие бойцы, да и другими талантами, как правило, не обделены. Так что я придумаю, как ее использовать. А то, что, скорее всего, она будет стучать на меня кому-то из свиты своего Повелителя... Что ж. Он/она/оно получит информацию. Вот только... поверит ли? Впрочем, "я знаю, что ты знаешь, что я знаю" – играя старая и увлекательная. Конечно, если мне напрямую противостоит сам Принц, то остается только схватить Миа в охапку, и свалить в домен моего сюзерена. Впрочем, я питаю некоторую надежду, что о таком кунштюке Меняющий пути предупредил бы меня... А значит – я еще попробую подергаться, исходя из предположения, что мой текущий оппонент – такой же вольный вассал (как хотите, так и понимайте) Повелителя наслаждений, как и я – по отношению к Архитектору судеб. И тогда вполне можно поиграть...

– Вперед.

Сейлина исчезает, как будто выключили голопроектор. Пожалуй, пора и мне возвращаться к своим.

Удача и последствия.

– Мори...

– Да, Кай?

– Почему ты не попытался ее просканировать? Ты же псайкер... Вот и знал бы точно, а не гадал, как сейчас.

– А смысл?

– То есть?

– Ты права – я довольно сильный псайкер. И моих сил и умения точно хватит, чтобы оставить закладку, которую равный мне ни за что не заметит. А если ей оставили закладку, то, подозреваю, сделал это не то, что равный, но более сильный.

– То есть? Ведь я же давно с тобой – ты частенько находил закладки. А сейчас – не можешь?

– Пока я был с тобой, то сталкивался с псайкерами-людьми. У них просто не было времени, чтобы накопить достаточный опыт. А тех, у кого он был – подводило желание «добиться результата». Со скрытностью это не совместимо.

– А до нашей новой встречи?

– Не надо... это – не слишком приятные воспоминания. – Меня аж передернуло. Вспоминать о том, как твои щиты рушатся под ударом чужой воли... как твою память читают, как открытую книгу... и – приказ самому себе: «умри»...

– Хорошо. Я не буду спрашивать.

– Спасибо. В общем, скажу одно: разум, если это не разум идиота – структура очень сложная. И спрятать в этой структуре можно очень многое. Причем спрятать так, чтобы потом никто не нашел. К тому же... она – тоже неслабый псайкер, и это все, что я могу сказать при допустимом касательном сканировании.

– Но ведь ты можешь сканировать и глубже.

– Могу. Но она – уже не враг. Так что пробивать ее щиты – не лучшая идея. А обойти... – она достаточно сильна, чтобы трюк мог и не получиться.

– Но ты можешь...

– Приказать ей опустить щиты, и покопаться в ее разуме?

– Ну... да.

– Честнее – приказать ей лечь со мной в постель. Изнасилование души – куда хуже, чем изнасилование тела. - Представляю, как я делаю это, и меня всего передергивает.

– Последнее время ты часто вспоминаешь про грань Зла.

– Возможно, это потому, что я к ней очень близок.

– Как будто раньше бы далек.

– Я все время по ней шляюсь. Но сейчас... Решения, которые мне приходится принимать... С появлением Миа все так усложнилось.

– Да... раньше ты уложил бы эту красотку раньше, чем дал бы себе труд задуматься...

– И проснулся бы ее рабом.

– И сильно бы это ей помогло?

Да уж... Я вспоминаю. Прекрасные глаза... Бриллиантовый дым, затуманивший сознание... Любовь, ставшая ненавистью... А серебряная кровь так сладка на губах... И бесконечное удивление в гаснущих, но все таких же прекрасных глазах...

– М-да... пожалуй – не очень. Все-таки иммунитет – есть иммунитет. И даже если пробить удается, то вот удержать контроль...

– Вот и я о том же.

– Ладно, заболтались мы тут...

Резким движением я сматываю связь с телом, и обрушиваюсь в него. Ребята сидят вокруг. Они еще не паникуют, но уже очень встревожены. Прикасаюсь ко всем Меткам, кроме Метки Сейлины.

– У нас проблемы.

– Что случилось? – Миа откликается первой, и в ее голосе звучит беспокойство.

– Встретил демона. Точнее – демонессу.

– Она напала?

– Можно и так сказать... В общем – я ее подчинил. Но в прочности уз – не уверен. Вы чувствуете новую Метку?

– Да. – Первой откликнулась Видящая. – Но как-то странно. Она – не такая, как наши.

– Именно. Я сделал так, чтобы она могла слышать только то, что специально ей направлено. Так что, с одной стороны, можете пользоваться ее помощью. А с другой, доверять ей – не стоит. И обсуждать при ней то, что касается драгоценных камней – тоже. А в остальном... Ее зовут Сейлина. И не стесняйтесь ее использовать.

– А что она может? - Драко уже обдумывает перспективы.

– Многое. Но лучше – спроси ее саму. Главное – ее увидит только тот, кто уже затронут Хаосом, или тот, кому она захочет показаться.

– Серьезное преимущество.

– Более чем серьезное.

– А... можно с ней познакомиться?

– Хочешь посмотреть, как выглядит демонесса?

– Да, Гарри.

– Нет ничего проще. Позови ее.

– Как?

– По имени. Как же еще?

Знакомство с демонессой. (Драко)

– Сейлина! – Обращаюсь через Метку, что висит в моем восприятии несколько отдельно от остальных.

– Да, хозяин... – Голос демонессы... Я бы сказал, что он наполнен грустью... Но что я знаю об эмоциях демонов?

Приглядываюсь к демонессе. Она красива... Красива манящей, завораживающей, сводящей с ума красотой... Хочется обнять ее и прижаться к ней. Хочется всей душой ощутить ее тепло... Хочется выполнить все, что она скажет, лишь бы она оставалась поблизости...

Внезапно хриплый и какой-то... каркающий голос врывается в этот сводящий с ума, дурманящий туман. Надо... надо уничтожить этот голос, чтобы он не мешал... чтобы прекрасное лицо не искажалось страхом...

– Тебе приказали помогать и защищать. Про соблазнение – речи не было.

Дурман держится еще несколько секунд... а потом – разлетается радужными брызгами. Я снова смотрю на Сейлину. Красивая девушка. Даже очень красивая. Но... с ума она уже не сводит. Да... Я вспоминаю, как впервые встретил вейлу...

– А ведь ты – сильнее многих вейл. – Лицо Сейлины искажается.

– Я... – кажется, она готова то ли разъяриться, то ли расплакаться – я сильнее любой вейлы!

– Пожалуй – да. – Снова этот голос, разрушивший очарование демонессы... Теперь, когда я снова могу соображать – понимаю: это же Гарри. Или... наверное, в данной ситуации правильнее будет сказать: Темный лорд Морион. Хотя... он же просил не упоминать при Сейлине "драгоценные камни"... Так что, все-таки Гарри. – Ты действительно сильнее. Но сейчас – ты проиграла. Повержена. Твой покровитель отвернулся от тебя. – С каждым словом Сейлина сжималась все сильнее и сильнее. Казалось, что она вот-вот разрыдается.

– Да, хозяин. Вы – правы... Я – проиграла. И должна служить... и выполнять Ваши приказы.

Девочки так и стоят в молчании. Я боюсь даже представить, каким образом Очарование, превосходящее силы вейл подействовало на Видящую... Да и Гермиону зацепило очень сильно. Я же... похоже, слухи о том, что один из Малфоев сумел настолько заинтересовать вейлу, что в нас течет кровь этого волшебного народа – оказались правдой. Хотя я и не сумел преодолеть Очарования демонессы... но когда она прекратила – быстро пришел в себя. Ну, а Гарри – это Гарри. Тут сравнивать бессмысленно.

Впрочем – хватить рассуждать. И я бросаюсь к Дафне. О Гермионе позаботится Гарри. Некоторое время мы приводим наших подруг в чувства, и заняты только этим. На Сейлину никто не обращает внимания. Но, когда девочки приходя в себя – демонесса все еще стоит там же, где была, когда я перестал обращать на нее внимание. Гарри прижимает Гермиону к себе... А я вот – не додумался. Я просто держу Дафну за руку. Ну да ничего... Судя по тому, что руку забрать у меня не торопятся...

– Что... Что это было? – Как только Гермиона смогла шевелить губами – с них тут же сорвался вопрос.

– Сейлина попыталась соблазнить и подчинить всех нас.

– Всех... но мы... и я... и Дафна... – Хотя Герми так и не смогла произнести ничего связанного – мы все прекрасно ее поняли: она попыталась разом сослаться и на наш возраст и на свои пол...

– Ей это безразлично. Она может подчинить даже придорожный камень.

– Ой... но как тогда...

– Как лорд Морион сумел одолеть ее?

– Да, Гарри...

– Отвечай. – Гарри бросает это слово демонессе как удар плетью. И Сейлина реагирует именно как на удар. Она вздрагивает... пытается сжаться... но потом – выпрямляется.

– Хозяин... он отразил мое Очарование на меня же. Я могу представить только одно объяснение: у него уже есть достаточно сильная привязанность, которая смогла преодолеть даже мою силу...

Демонесса опускает голову. А Герми – сильнее прижимается к Гарри. Кажется, наша Аналитик все поняла правильно. Дафна поворачивается ко мне, и я смущенно и виновато пожимаю плечами. Впрочем, Гарри замечает это движение.

– Да и Драко, хоть и не сумел противостоять – но сбросил Очарование сразу, как только она перестала его удерживать. Тоже – трюк не из последних. – И Дафна улыбается мне.

– Сейлина. – К демонессе снова обращается Гарри. – Ты больше не будешь пытаться соблазнить никого из нас.

– Да, хозяин...

– Ты сейчас отправишься в Хогвартс, "случайно встретишь" там Рона Уизли, заговоришь с ним, и выслушаешь все, что он сочтет нужным тебе сказать. Поняла?

– Да, хозяин.

– Тогда – вперед.

Сейлина исчезла... Но у нас остались вопросы к Гарри.

– И что это было?

– Ты о чем? – Гарри смотрит на меня наивно-удивленными глазами. Но этот номер у него точно не пройдет.

– О задании, которое ты дал демонессе.

– А! Ну, тут все просто: во-первых – небольшая месть за попытки подчинения. Вы представляете, что будет, если спросить этого самовлюбленного типа о нем самом? Да он от самого зачатия посекундно расскажет. – Все мы понимающе переглядываемся и усмехаемся. Тут Гарри, несомненно прав. – Во-вторых, в этом "потоке сознания" наверняка найдутся и важные вещи. Например – его отношения с директором. Какие вопросы ему директор задавал, какие давал поручения, с кем знакомил... В общем – клад, а не информация. Ну и, в-третьих... Ронни наверняка не только о прошлом расскажет. Он и про будущее начнет... А в будущем у него – ставлю золотой галеон против ломаного пенни – планы посетить запретный коридор. Вот только он пока что сомневается... А рассказав о своих планах красивой девушке – убедит себя сам гораздо лучше, чем смог бы это сделать кто-либо еще. В общем... По-моему неплохо получилось.

Возвращение в замок.

Вернувшаяся Сейлина доложила о беседе с Роном. Не запрети я ей прямо – она тут же бросилась бы обратно, чтобы "увеличить красоту мира". Кажется, она решила, что одно рыжее бездыханное тело несказанно этот мир украсит. Пришлось строго ей это запретить. В принесенной ей груде информационного навоза посверкивали даже не жемчужины – истинные бриллианты чистой воды. В частности, по некоторым намекам, смутным и неявным, можно было сделать вывод, что и до заключения договора с Господином наслаждений Великий Светлый маг уже не был самостоятельной фигурой. И за ним отчетливо вырисовывались некие могущественные силы. Я очередной раз поздравил себя с решением не вступать в прямую конфронтацию столь долго, сколь это будет возможно. Теперь уже проявились и более отчетливые временные рамки этого "сколь это возможно": это придется растянуть по крайней мере до того момента, пока не станет ясно, кто в этой комбинации – фигура, а кто – игрок. Ибо перепутать фигуру с игроком – одна из самых часто совершаемых, но и одна из самых опасных ошибок в Большой игре. Вот только реальной информации у меня все равно было... сказать что "кот наплакал" – значит сильно мне польстить. Ничего реально у меня на руках не было. Смутные намеки, которые вполне могут оказаться плодом разыгравшегося воображения Рона, история Пожирателей Смерти, с торчащими из нее ушами неясной формы... и все...

Значит, знания придется собирать. Так же остается непонятным поручение Стража порога... Дух Хогвартса – остается загадкой... и, зная Стража... не любит он сидеть на одном месте слишком долго – так что вряд ли у нас есть больше полугода его присутствия...

В общем – работы еще много. Очень много. И неурядицы с прежним Темным лордом – явственно отходят на второй план. Но, все-таки, приоритетным направлением была и остается – необходимость разобраться в игре, затеянной Богами Хаоса. Потому что без этого... влипнуть в паутину – слишком просто.

Наше возвращение в здание школы триумфальным назвать было сложно. Честно говоря, его просто не заметили. Вся школа гудела, как растревоженный улей. Школьники толпами носились туда и сюда. Преподаватели со встревоженными лицами собирались кучками и о чем-то разговаривали. В общем, визит Змея в Хогвартс забудут не скоро... если забудут когда-нибудь вообще.

Что самое интересное, даже когда мы расселись за столами – некоторые места за преподавательским столом остались незаполненными. И директор начал приветственную постканикулярную речь, которую я приготовился пропускать мимо ушей.

– ... столкнулись с беспрецедентной угрозой... – бла-бла-бла... – ужасный, коварный Хаос – бла-бла-бла... – примеры самопожертвования и несгибаемого мужества... – таак... а вот это уже интереснее – профессора Вектор, Трелони и Стебль, несмотря на тяжелейшее магическое истощение, не покинули своего места в Круге, и только благодаря их мужеству нам удалось отразить атаку ужаснейшего порождения Зла! В настоящее время эти преподаватели находятся в Больничном крыле, и мы рассчитываем на их выздоровление. А пока этого не произошло – их предметы будем вести я, и профессор МакГонагалл.

Вот интересно, сам он верит в ту пропагандистскую чушь, которую нес? "Отразить атаку"! Ха! Змей ушел, пробив все щиты и сделав все, что собирался. И не понять этого тот, кто руководил обороной – не мог. Хотя... возможности самовнушения – воистину безграничны... В любом случае, становились понятнее достижения директора в обороне замка: если опереться на Круг магов и стационарные оборонительные заклятья... Все становится гораздо проще. С другой стороны... снижать оценку опасности данного персонажа – пока не стоит. Тем более, что за ним начинают вырисовываться некие Силы. Уже одно то, что, судя по всему, он является протеже союзника моего сюзерена – делает мое положение... тяжелым.

Нет, опять-таки, в конфликтах исполнителей, не получивших прямого приказа – нет ничего необычного... Иногда, а скорее – "как правило", сюзерены их даже поощряют, в надежде выиграть несколько очков в своих бесконечных играх... Но все-таки... прямой конфликт может иметь нежелательные последствия... а может – и не иметь, как в ситуации с Сейлиной. Но, конфликт исполнителей – есть конфликт исполнителей, а вот атакуя протеже – можно зацепить и цель могущественного Темного Бога. Так что лучше – поостеречься.

Да и оценка силы... По своей привычке оценивать мощь демонов Хаоса – я могу и ошибаться в оценке смертных, и уже не раз это делал... В Хаосе каждый, "умеющий считать до десяти", останавливается даже не на восьми, а на пяти. И прочие "навыки устного счета" демонстрируют только "когда уже совсем приперло". Так что мой персональный борзометр откалиброван так, чтобы давать несколько завышенную оценку – так спокойнее, и вообще... Лучше – перебдеть. Во избежание.

– ... тем не менее, присутствие столь сильной сущности могла оказать негативное влияние на всех, кто находился в замке, и, особенно – вне его. Так что всем учащимся придется пройти обследование у мадам Помфри, график которого будет сообщен дополнительно.

Хм... Не верит Сейлине? Или перестраховывается? Или просто прячет обследование немногих нужных во всеобщем? Может быть и так, и так и так...