Текст книги "Первый курс (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Встреча. (Гермиона).

Поезд не мчался и даже не ехал. Он просто полз, медленно и печально, как похоронная процессия. Время тянулось совершенно бесконечно. Я чуть было не сорвалась и не нарушила данное себе же обещание дотерпеть и не вызывать Гарри по связи Метки. Конечно, может быть разговор и принес бы мне некоторое облегчение, и сократил бы время ожидания... Но я хотела всего и сразу.

Особенно обидно было то, что зимний день оказался, как и положено, очень короток, но езда в темноте все равно вызывала ощущение, что мы вот-вот приедем... А вокзал Хогсмит все не появлялся и не появлялся. Но все проходит. Кончилось и эта бесконечная поездка. А на перроне нас ждал... Гарри. Мне сразу вспомнился отъезд. Профессор МакГонагалл тщательно пересчитала отъезжающих, провела перекличку... И все равно Гарри сумел как-то просочиться. Я заметила его присутствие только тогда, когда он вскочил в ту же безлошадную карету, куда села сама. При этом он довольно бесцеремонно отодвинул какого-то парня из Рейвенкло, нацелившегося в ту же карету, и тот отошел, как будто это было в порядке вещей. А уж когда наш декан обнаружила его на перроне... Гриффиндор потерял разом пятьдесят баллов, но мне почему-то совершенно не хотелось ругать Гарри за это. Я была очень рада тому, что он наплевал на правила, чтобы проводить меня. И вот теперь он встречал меня, стоя возле декана с абсолютно уверенным и спокойным видом. Похоже, на этот раз ему удалось заранее мирно договориться.

– Ага. Вот только договоренность была вида «или я иду с Вами и у Вас на виду, или иду один – выбирайте совершенно свободно и добровольно». Профессор МакГонагалл предпочла держать меня на виду. – Ментальный голос Гарри был переполнен искристым смехом.

– Гарри! Спасибо, что ты так легко относишься к баллам и правилам! – Я чуть не закричала от счастья.

– Миа, я, кажется, уже тебя спрашивал, но все-таки... где же та правильная девочка Гермиона, которая так старательно выучила все школьные правила, и пару раз прочла мне лекцию о необходимости их соблюдения? – Я вспомнила несколько таких эпизодов и чуть не покраснела от стыда. Какой же дурой я была!

– Не знаю... Наверное – вымерла, как мамонт. Окружающая среда уж больно агрессивная: Пологи Отчаяния так и летают туда-сюда.

– Оу! Не надо сравнивать себя с мамонтом. На шерстистого слона ты совершенно не похожа.

– А на кого похожа?

– На очень красивую девочку.

Меня разрывали два желания: кинуться Гарри на шею... и провалиться сквозь землю. Одна мысль о том, чтобы прикоснуться к нему – заставляла мои щеки предательски алеть. Гарри же посмотрел на меня... А потом шагнул вперед и прижал к себе. Горячая волна затопила мои щеки... А потом – сразу куда-то девалась. Мне стало тепло и уютно. И только голос декана прорвал эту завесу, отделившую меня от остального мира.

– Мистер Поттер, мисс Грейнджер. Что это вы делаете?

– Выражаем радость встречи после каникул. – На реплику профессора ответил Гарри, потому что я не смогла произнести ни слова.

– Думаю, что выражать радость встречи лучше будет в более приватной обстановке.

– Спасибо, профессор. Я как-то не додумался до столь замечательной идеи. – Гарри ехидно поклонился. Профессор МакГонагалл на несколько секунд онемела... – Герми, а где Драко и Дафна?

– Не знаю... Я так обрадовалась...

– Спасибо, Герми. – Меня еще разок крепко сжали в объятьях, а потом Гарри отпустил меня и сделал шаг назад. – Пойдем, поищем их, а заодно и "более приватную обстановку".

Искать слизеринцев долго не пришлось: они уже махали нам из кареты.

– Ребята, что же вы так пропали?

– Гермиона так рванула к тебе, что мы подумали: имеет смысл занять для вас карету. А то сами можете о такой мелочи и не задуматься. – Дафна как-то очень по-доброму улыбается мне.

– Спасибо, ребята!

– Да не за что.

– Вам что-нибудь нужно в замке?

– Нет, наверное. Разве что – поужинать?

– Да. Это имеет смысл. Тогда... встретимся после ужина, хорошо?

– Хорошо. У меня есть, что рассказать. – Драко выглядит очень довольным. Похоже, он что-то нашел в библиотеке своего Дома.

– Правда. Есть кое-что, что Вам нужно знать. – Дафна делает почти незаметное ударение, подчеркивая большую букву в обращении.

– Отлично. У меня тоже есть, что вам рассказать.

Дафна чему-то улыбалась. Драко просто цвел. Похоже, что у него на каникулах получилось что-то важное.

До ужина оставалось еще немного времени, а у нас было слишком много интересных тем для разговора. Так что мы потихоньку скрылись от навязчивого внимания соучеников и преподавателей на берегу Черного озера, где Гарри накрыл нас Отсечением и Невниманием. Там мы начали делиться впечатлениями, полученными на каникулах. Дафна рассказала о визите к ним Люциуса Малфоя и Аслунда Паркинсона. Из подслушанного сестрами Гринграсс разговора было ясно, что высокие договаривающиеся стороны пришли к выводу, что политические выгоды от союза Малфоев и Паркинсонов никак не компенсируют необходимости передавать имя Дома бастардам вследствие бесплодности брака (идея признать наследником сквиба даже не рассматривалась). Так что результатом переговоров стала неофициальная (и от того – только более крепкая) договоренность о предстоящей помолвке наших слизеринцев с тем условием, что второй сын получит фамилию Гринграсс и примет на себя бремя продолжения данного Дома. Судя по счастливому виду Дафны, ее данное условие более чем устраивало.

Следующим докладывал Драко. Его пребывание дома было еще более продуктивно: хотя он ничего не нашел о духе Хогвартса, зато, против всяческих ожиданий, обнаружил в мемуарах предков упоминание о том, что у людей, сперва подверженных привороту Пологом Отчаяния, а потом – подпавшим под заклинание с высокой степенью обращения к Хаосу, сбивалась настройка запечатления, и они влюблялись в того, кто оказывался в этот момент ближе. Правда, что это за заклинание, и что вообще под этим понимается – в мемуарах не сообщалось – видимо, писавшие полагали это общеизвестным. При этих словах Гарри ("или Морион, я пока путаюсь" – с улыбкой подумала я про себя) – засветился как лампочка и заявил что знает, как это использовать так, что комар носа не подточит.

После этого я рассказала о веселых каникулах, о рождественской встрече стоматологов, о вечеринке, устроенной родителями, и о том, что они просили передать Гарри предложение погостить у них летом. Это произошло после того, как я рассказала им о тролле, и о том, как водила по школе ослепленного Гарри. Это впечатлило родителей настолько, что первой их реакцией было то, чего я так опасалась: "ты больше не вернешься в эту опасную школу". Пришлось устроить целое представление, продемонстрировав при помощи Ильки, что средств удержать меня у них все равно нет, и что я сбегу через любой запрет. После этого мама и папа осознали масштабы проблемы, и пришли к противоположному выводу, а именно – к идее познакомиться поближе с героем, который спас их дочь. Ну и последней частью моего выступления был небольшой шуточный доклад на тему "Что такое Гарри Поттер, и как с ним бороться". Доклад отправил всех слушателей (не исключая и его объект) под парты в приступе гомерического хохотка, хотя содержал и вполне серьезные выводы, к которым я пришла за каникулы. И, наконец, я рассказала о поисках в книгах и Интернете слова "псайкер". На вопрос же о результатах, я достала из моей сумочки книгу Дена Абнетта "Ордо Ксенос". Сначала папа не хотел давать ее мне, объясняя, что мир, описанный в книге – слишком жесток, и не дело читать такие книги маленьким девочкам, но я его уломала, утащив из семейной библиотеки все три тома.

Последний рассказ пришелся на долю Гарри. Он начал с обстоятельной и подробной характеристики Рональда Уизли. И, хотя она не содержала ни одного слова, которое я постеснялась бы повторить перед родителями, описание умственных, моральных и физических качеств данного субъекта получилось более чем исчерпывающим и аргументированным. А потом Гарри рассказал нам о зеркале Еиналеж.

– ... и вот так получилось, что я стал Хранителем Зеркала, и его можно спокойно разбивать: я сумею воплотить его в любой отражающей поверхности.

– Ой, Гарри, а можешь нам его показать? – Дафна тут же загорелась интересной идеей.

– Могу. Но только...

– Что?

– Я, как Хранитель, узнаю все ваши видения и желания, которые отразятся в Зеркале. Если вас это устраивает... Но только по одному разу – не больше. Директор прав – подсесть на него как на наркотик – легче легкого.

– Меня устраивает. Только... Раз уж лорд Морион все равно узнает – давайте расскажем и друг другу, хорошо?

– Ладно. – Боюсь, что мой голос несколько дрожал. Что же я там увижу?

– Хорошо. – Драко ответил так, как будто для него делиться сокровенным – обычное дело. И только резко уплотнившиеся щиты дали понять, что это, мягко говоря, не совсем так.

Гарри кивнул и попросил у нас зеркальце. У меня ничего подходящего не было, а вот Дафна выудила откуда-то пудреницу. Гарри что-то прошептал над ней, и вернул хозяйке.

Взглянув в зеркальце, Дафна рассказала о том, что видит, как они с Драко любуются на двоих мальчишек, играющих на блестящей каменной брусчатке во дворе не известного ей замка.

Драко описал практически ту же картину, разве что добавил, что в руках у себя увидел папку, которая является неизменным атрибутом нынешнего Министра магии.

Наконец, дошла очередь и до меня. Признаюсь, что руки мои несколько дрожали, принимая пудреницу, на несколько минут ставшую могущественным артефактом. Сначала я увидела, как, стоя на коленях, обнимаю большую кошку с кожистыми крыльями, а потом – как мы целуемся с Гарри. А потом... картинка в Зеркале изменилась. Теперь вместо меня там была чем-то смутно на меня похожая красавица в розовом бальном платье, с красивой прической... Она смеялась, показывая безупречные ровные зубы. А рядом с ней стоял высокий парень в черном костюме, с длинными, до плеч, седыми волосами и глазами, в которых плясали отсветы багрового пламени. И, что самое странное – за спиной у парня виднелись крылья, одним из которых он и обнимал смеющуюся красавицу. Я застыла, онемев...

– Извини, Герми, я немного подправил твою картинку.

– Значит... эта девушка...

– Да, Гермиона, – это ты.

– А крылатый...

– Это я такой, каким был до того, как принять этот облик.

– Жаль, только, что это видение никогда не станет реальностью...

– Почему это?

– Я знаю, что никогда не стану такой красивой, как та девушка из зеркала...

– Станешь. Обязательно станешь. Я этот образ не из головы выдумал.

Я с дикой, несбыточной надеждой посмотрела на Гарри, а он только кивнул мне, без громких слов и без клятв обещая мне, что мое желание – сбудется.

После этого Гарри взял у меня пудреницу Дафны, защелкнул ее, и отдал уже самый обыкновенный предмет обихода хозяйке. А потом он посмотрел на нас... и нам стало несколько неуютно.

– Ребята, я тут по некоторым косвенным признакам заметил, что мы вовлечены в серьезную Игру, в которой участвуют и несопоставимо могущественные сущности. Так что спокойная жизнь может закончиться в любой момент. Чтобы чуть меньше волноваться, я решил научить вас одному заклинанию, которое позволит вам, при некоторой удаче, справиться даже с сильным и опытным боевым магом. Это – своего рода Абсолютный щит и Неотразимый меч в одном флаконе...

Врата Ада.

– Заклинание Авада Кедавра нельзя остановить никаким щитом!

– Герми, значит, та девочка, что точно следует правилам и верит написанному в книгах, еще жива. Просто спряталась где-то в глубине.

– Наверное, да... но...

– Невозможного – не существует. Есть вещи, с которыми мы не можем справиться прямо сейчас.

– Но...

– К сожалению, я не могу продемонстрировать, как этот щит останавливает Авада Кедавра, но уверяю вас, никакое заклинание, из тех, что формируются возле мага, а потом летят к цели этот щит не пройдут. Впрочем, давайте я проведу демонстрацию, а потом вы мне расскажете, в чем недостатки данного щита. Идет?

– Хорошо. – Все трое ответили практически одновременно.

– Когда я щелкну пальцами, вы, все трое, будете стараться достать меня тем заклинанием, которое недавно показывал нам профессор Флитвик. Помните – Ступефай?

– Конечно.

– Что ж. Начали!

Первый Ступефай полетел в меня, когда я еще не закончил произносить "Начали!". Драко постарался. Но взмах палочки и произнесение Слова отняли достаточно времени, чтобы я успел открыть Врата, и луч заклинания исчез где-то в Хаосе. Пылающий провал в форме диска тут же закрылся... чтобы открыться снова в другом месте, и принять в себя заклинание Гермионы. Дафна не сделала даже попытки атаковать меня. Вместо этого она отошла в сторону... и кинула Ступефай как раз тогда, когда Драко решился на вторую попытку. Идея была хороша, но недостаточная синхронность позволила мне успеть поймать в портал оба летящих в меня луча. На этот раз в атаке не участвовала Миа. Она о чем-то серьезно задумалась... Потом тоже поменяла свое положение. Теперь я стоял между девочками, а прямо передо мной был Драко. Отлично. Значит, занятие идет лучше, чем я ожидал, и кроме изучения заклинания – у нас получится еще и занятие по групповому взаимодействию и основам тактики магического боя. К тому же, девочки совершили одну классическую ошибку, встав точно напротив друг друга. Так что, когда они произнесли заклинание (кстати, на удивление синхронно) – я кувыркнулся, пропустив лучи над головой. В результате девочки поразили друг друга. Это, конечно, сложно было отнести к демонстрации нового заклинания... но зато – даст очень полезные знания.

Приведя девочек в чувство, я улыбнулся.

– Ну как, еще пробовать будем?

– Наверное, не стоит. И так все понятно. – Драко сориентировался первым.

– Да уж... – На лицах девочек было какое-то грустно-обиженное выражение.

– Ладно. Тогда рассказывайте.

– Что рассказывать?

– Преимущества и недостатки этого щита по сравнению с Протего.

– Ты создавал его очень быстро: быстрее, чем мы успевали произнести "Ступефай".

– Правильно. Это действительно особенность данного заклинания. Еще?

– Если оно поглощает все атаки, то не надо обдумывать следующий ход: видишь, как противник начал произносить заклинание – ставишь щит. А что за заклинание произнес противник – можно и после разобраться. А не гадать, можно данную атаку отбить при помощи "Протего", или нельзя.

– Отлично. Это – ключевое преимущество. Еще что-нибудь? – Ребята удивленно переглядываются между собой... – Хорошо. Показываю. Драко, кинь Ступефай!

– Ступефай!

Еще пока луч только начал формироваться, я выставил ДВА портала. В пылающей преисподней Хаоса они оказались на друг от друг на расстоянии, не превышающем кванта пространства... а в материальном мире – разошлись на несколько метров, да еще и оказались под углом друг к другу. Так что луч, вылетевший из вторых Врат, пролетел высоко над головой Драко.

– Ох... то есть...– Первой, на этот раз сообразила Видящая.

– Вот именно. Так заклятье можно не только отразить, но и перенаправить.

– А почему тогда ты дал нам друг друга оглушить, а свое заклинание – направил мимо Драко?

– Потому, что это заклинание не зря называется Врата Ада. Там, за срезом портала – Преисподняя Хаоса. И из того, что влетело обычное заклинание Ступефай – не следует, что на выходе будет оно же. Могла вылететь и Авада.

– Ой...

– Девочки, не обижайтесь, пожалуйста! Но вы совершили просто классическую ошибку, и я решил, что лучше показать вам, почему так делать нельзя, чем объяснять это "на пальцах".

– И что это за ошибка? – Лица девочек смягчились. Похоже, они действительно поняли меня. Что ж. Я знал, что набираю во Внутренний круг действительно умных и неординарных личностей.

– Стрельба в направлении союзника – недопустима. Вам достаточно было сделать несколько шагов, и проведенный мной трюк стал бы невозможен.

– Но... тогда ты мог бы видеть нас двоих сразу... – Еще прежде, чем Дафна закончила говорить, Миа уже качала головой.

– Зато, повернувшись к нам – он потерял бы из виду Драко.

– Правильно. Вам надо учиться взаимодействовать так, чтобы никто не выпадал из рисунка атаки. Ну да ладно. О тактике мы еще поговорим. А теперь – расскажите о недостатках показанного заклинания.

– Это именно щит: он закрывает только с одного направления. То есть атаки с разных сторон – парировать трудно.

– Герми, ты – настоящий аналитик. Еще что-нибудь?

– Оно – невербальное. Так что изучить его, наверное, будет трудно... Ведь невербальные заклинания проходят только на шестом курсе.

– Это могло бы быть правдой... если бы не совпадение нескольких удачных обстоятельств, которые позволят вам изучить это заклинание намного легче.

– Какие это обстоятельства?

– Чуть позже. Сначала я хотел бы рассказать об атакующем применении этого заклинания.

– Подожди-ка... Кажется я поняла...

– Давай, Герми. У тебя получается.

– Если это врата... Можно столкнуть в них противника, и закрыть их у него за спиной.

– Отлично!

– Только я не знаю, как этого добиться... Разве что... открыть Врата прямо перед ним, и сбить с ног Ступефаем?

– Зачем так сложно?

– А как?

Я открыл портал прямо под камнем, который и рухнул вниз. Но, пока камень еще не пересек Врата – я поторопился закрыть их. На земле осталась лежать половина камня, а вторая – исчезла где-то в бурлящем Хаосе.

– Вот где-то так.

– Но ведь это же...

– Да. Это – смерть. Спастись можно, только если аппарировать куда-нибудь, пока Врата открываются. От этого точно не спасут никакие щиты.

– Но... – Желание изучить столь опасное заклинание у Герми явно поубавилось... Но не исчезло полностью.

– Считай, что это – на крайний случай. Всегда легче удержаться от использования оружия, которое у тебя есть, чем воспользоваться тем, которого нет. Да и щит, в общем-то, совсем неплохой.

– Гарри...

– Слушаю тебя, Гермиона.

– Ты сказал, что это – Врата... А что будет, если в них войти?

– Тот, кто может войти во Врата Ада и выйти из них обратно – по праву может называться Повелителем Хаоса.

– Разве Хаосом можно повелевать?

– Нельзя.

– Но тогда...

– Зато можно взять под контроль достаточно большую его область, чтобы выжить в его пылающих глубинах. Вот прикрыть кого-нибудь еще... Ну что, начинаем изучение нового заклинания? – Как я и ожидал, никто не отказался.

Открыть Врата. (Гермиона).

– ... Ну что, начинаем изучение нового заклинания? – Я радостно соглашаюсь, и вижу, что Драко и Дафна тоже согласны. – Тогда идем.

– Куда? – Разве он не будет показывать нам это заклинание прямо сейчас?

– К озеру. Мне нужна большая поверхность. Зеркальце в пудренице не годится. А пока идем... Вы должны очень захотеть научиться этому заклинанию. Понятно? Очень захотеть.

– Но...

– Да. Я знаю. Это – очень трудно. Но вам надо научиться управлять собой. Иначе в Хаос вам нельзя будет даже заглядывать. Ведь там, если ты не контролируешь себя – то тебя контролирует Хаос. И поверьте... ощущения не самые приятные.

Я очень старалась заставить себя поверить, что я хочу научиться этому заклинанию даже больше, чем отдать свой первый поцелуй Гарри... И у меня вроде бы даже начало получаться.

У водной глади Морион на секунду остановился, и, разогнав ледяную крошку у берега, махнул нам рукой.

– Смотрите!

Сначала я увидела просто воду и свое отражение в ней... А потом... Морион сражался с кем-то, кого мне не было видно. Летали разноцветные лучи заклинаний, что-то горело и взрывалось... А я... точнее – мое Отражение – сидела у его ног. Внезапно за спиной Мориона соткалась Тень, от которой сразу пахнуло страхом и холодом. Тень подняла палочку. "Авада..." И тут мое отражение вскочило. И я поняла, что она умеет открывать Врата Ада. Силы сплелись вокруг нее в сложную паутину... И Врата открылись, поглотив зеленый луч... чтобы тут же выплюнуть его в спину врагу. Ни увернуться, ни подставить что-либо он не успел, и упал грудой тряпья.

Отражение погасло, и некоторое время передо мной снова была просто вода. А потом в ней вновь всплыло мое Отражение. На этот раз она показывала мне открытие Врат. Показывала неторопливо и обстоятельно, и я чувствовала, как новое знание становится моим. Отражение повторило весь процесс несколько раз... и постепенно игра Сил, позволяющая разорвать Реальность, чтобы открыть дорогу в Хаос становилась все более простой и естественной. Теперь я понимала, почему Морион открывает Врата так быстро: не нужны были ни слова, ни жесты, ни знаки. Только Воля и Сила. И ничего больше.

Заодно меня краем коснулось понимание того, что расположено там, за огненным провалом Врат. Только краем. Не знания... крохи знаний. Но и этих крох чуть было не оказалось достаточно, чтобы свести меня с ума...

В себя я пришла уже лежа на снегу. Небеса медленно вращались надо мной. Весь мир неприятно покачивался, как будто я снова оказалась на палубе парома, везущего меня с родителями во Францию...

– Пришла в себя? Это хорошо.

Рядом со мной на коленях стоял Гарри... нет – лорд Морион, и поза, обычно унизительная, ни на чуточку не умаляла его достоинства и уверенности в себе. Я попыталась приподнять голову... и со стоном опустила ее обратно. Мир взбрыкнул вокруг меня как норовистый конь.

– Держись. Это скоро пройдет. – Морион коснулся моей руки, и в меня хлынула волна силы, спокойствия и уверенности. – Теперь попробуй встать еще раз.

Новая попытка оказалась вполне успешной. И только поднявшись, я поняла, что лежала не на снегу, а на снежно-белом плаще. Драко и Дафна лежали рядом. Похоже, они еще не скоро придут в себя...

Я задумалась о произошедшем... Не зря это заклинание названо Вратами Ада... А если кто-нибудь оттуда...

– Не получится. – Мори даже не скрывает, что прочел мои мысли, причем сделал это не потревожив ни щитов, ни сигналок.

– Почему?

– Пройти чужим порталом – намного труднее, чем создать собственный. Так что тот, кто мог бы прорваться через твой портал – точно так же может спокойно пройти и своим. А тот, кто свой создать не может – тем более не прорвется. И вообще, в портал может пройти только то, что ты хочешь пропустить. К примеру, открывая Врата для защиты ты хочешь, чтобы заклинание ухнуло в них. И оно – пройдет. Но если бы Врата были свободно проницаемы... Тогда каждое открытие превращало бы окрестности в локальный филиал Ада.

– Понимаю... – И мое воображение нарисовало мне картину свободно изливающихся из Врат потоков Хаоса... Брр... Кошмар какой-то.

Я решила попробовать открыть Врата и... ничего не получилось. Хотя мне казалось, что я правильно выполняю все действия, показанные мне Зеркалом – Силы не спешили отозваться на мой призыв.

– Мори...

– И не должно получиться.

– Почему?

– Здесь мало знаний и умения. Нужна еще инициация Хаосом. Иначе каждый достаточно сильный маг, собравший нужные сведения таскал бы артефакты и силу из глубин Преисподней Хаоса. А это никому не нужно.

– Инициация?

– Да.

– Но...

– Сейчас наши слизеринцы очнутся, и я вам ее устрою.

– Хорошо.

Некоторое время мы сидели, любуясь озером. Я наслаждалась тем, что Гарри сидит рядом со мной, и время от времени бросает на меня взгляд. Жаль, что я не та красавица, которую Морион показал мне в Зеркале... Но, если верить ему – я смогу стать такой... Хотя верить получается с трудом.

По прошествии некоторого времени Драко пошевелился. А затем к нему присоединилась и Дафна.

– Итак, все очнулись?

– Наверное, да. – Голос Драко звучит несколько неуверенно. Кажется, он сомневается именно в себе.

– Отлично. Тогда приступаем ко второму этапу.

– Второму этапу??? – Белоголовый смотрит на нас с каким-то ужасом.

– Да. Начинаю. Держитесь!

Изменение накатило внезапно... и оно было чудовищно. Пространство свернулось в бумажного журавлика, и тот взлетел над нами, истекая кровью времени. Ангелы и демоны дрались друг с другом и между собой, и сыпались с багровых небес белые перья в брызгах серебряной крови. Души людей пожирали ужасных чудовищ. Яростный черный свет поглощал пламя, плясавшее на кончике иглы. И во всем этом круговороте постепенно начала проглядывать некая Истина вне всякого порядка и красоты. Вне добра и зла. И лишь ужасные зеркала Вечности отражали ее далекий и неверный отблеск своими бесчисленными гранями. Желтая звезда, которая была я, замерцала, удаляясь от себя самой во все стороны сразу. И все кончилось так же внезапно, как и началось. Я снова ощутила себя девочкой, которая сидит на берегу Черного озера возле школы Хогвартс. Школы Чародейства и волшебства.

Но, когда я оглянулась на замок, то поняла: ничего еще не кончилось. Над огромными башнями замка нависала голова ужасного Змея. Его чешуя переливалась изумрудами. Его правый глаз горел кровавым огнем... а левого не было вовсе.

– Что это? – Слизеринцы посмотрели туда, куда показывала моя рука, и явно были согласны со мной: бред инициации еще далек от завершения. Только... почему мы видим его все вместе? Ведь первую часть каждый из нас видел свою?

– Не "что" а "кто". И не вздумайте так спросить его в лицо – обидится. А это вредно для здоровья.

– Так кто же это?

– Древний Змей. Воплощение Неделимого Хаоса. Я попросил его на минуточку заглянуть в этот мир.

– Но зачем?

– Где умный человек прячет лист?

Над замком поднялся сияющий купол. Он на секунду оттолкнул Змея... Но, кажется, этим лишь привлек его внимание. Чудовищная треугольная голова надавила на сияние, и оно подалось под этим неудержимым напором, но потом – выправилось. Противоборство все длилось и длилось. Ни одна из столкнувшихся Сил не могла взять верх.

А потом Змей оставил бесплодные попытки и обвел взглядом своего единственного глаза окрестности. При этом он увидел меня. Как ни странно, но чудовище, непредставимо могучее воплощение неодолимой Силы заметило рядом с собой даже не букашку – песчинку... Невыразимое презрение дивного существа обрушилось на меня вместе с ужасным голосом.

– Так вот ради кого ты осмелился побеспокоить меня? Эта шваль не подходит, и, значит, ты сейчас умрешь навсегда!

Голос терзал меня, вселяя боль и ужас настолько сильные, что я с трудом смогла осознать смысл слов. Но, когда осознала... Морион поручился за нас, а мы не оправдали ожиданий... И теперь он погибнет. Погибнет из-за того, что мы оказались слишком слабы! Ну что ж. Значит, я погибну вместе с ним. И я, с трудом, преодолевая боль и слабость, шагнула, чтобы встать рядом с тем, кто стал для меня смыслом жизни.

– Прости меня, Дафна, но я клялся. А ты – беги, ладно? – Драко встает рядом с нами. Я вижу, как дрожат его ноги, но он выдерживает это чудовищное давление.

– Нет, Драко. Я – с тобой!

И тут давление отступает. Теперь нас окутывает теплое сияние радости и уверенности. И голос, в котором я скорее угадываю, чем узнаю знакомые интонации, произносит:

– Они – достойны.

– Согласен. – Отвечает шипение Змея. Что это было?

Оказывается, Змей задержал на нас свой взгляд не более чем на секунду. Потом он оглядел окрестности... и еще раз ударил в щит, закрывающий замок. Щит не выдержал, и с печальным звоном осыпался осколками света.

– А директор силен. Я его все-таки недооценил.

Змей всматривается во что-то видимое только ему в глубине замка, и... исчезает.

– Что ты имеешь в виду? – Как говорила мама, любопытство родилось раньше меня.

– Держать щит под напором Змея почти минуту! Он действительно герой и Великий маг. Лучше нам пока не пересекаться с ним в прямом бою. Пусть подерутся с прошлым Темным лордом. Глядишь, и ослабят друг друга. А пока... Поздравляю вас, ребята. Вы прошли испытание и инициацию Хаосом!

Шутки Змея.

Змей убрал одно из своих любимых обличий из проявленной реальности. Сильно подозреваю, что на самом деле какая-то часть его личности осталась где-то неподалеку. Ведь, хотя многие считают, что Хаос – это что-то, что находится "где-то там", на самом деле Хаос – он всегда "здесь и сейчас". Он присутствует всегда и везде, кроме, может быть, самой Сени Порядка, да и то мучают меня смутные сомнения. И именно на этом основаны техники работы с Хаосом, предназначенные для обитателей варпа, таких как я. Ведь, в определенном смысле, я есть часть Древнего Змея. И вредить самому себе – не в его интересах. Хотя, любой призыв Древнего Змея – все равно риск, ведь Хаос изначально парадоксален и внутренне противоречив. Ну что же, как известно, все люди делятся на "живых, мертвых, и плывущих по морю". Вот и я плыву по морю, и избежать этого мне не удастся. Остается только использовать преимущества такого положения, и философски относиться к недостаткам.

Но то, что Змей соизволил удалиться, не оставив "сюрприза на долгую память", – заставляет меня напрячься. Как-то это для него не характерно. Пожалуй, стоит проверить.

В реальности, взбаламученной присутствием Змея, процесс отделения Сущности прошел достаточно легко, и, сбросив по Меткам сообщения "Я ненадолго отключусь. Помощи не требуется", я двинулся на разведку в Хогвартс.

И вот тут, практически сразу, обнаружилась первая подлянка, оставленная мне Змеем. Как, собственно, и всегда – это был подарок, совмещенный с пакостью. Врата Серых пределов оказались приоткрыты. Не настолько, как это было обычно для меня в "прошлой жизни", но достаточно для использования многих интересных техник. Вот только... Врата оказались открыты ровно настолько, чтобы в них проскользнула одна интересная сущность... И как ее только Страж пропустил... Не иначе – со Змеем сговорились, чтобы мне жизнь малиной не казалась. Все известные мне воплощения Хаоса просто обожают подобные "шутки черного юмора". Короче, передо мной стояла та самая демонесса, которая изображала из себя Силу Предсказателей. Она огляделась, и метнулась к замку. Допустить ее контакт с директором – не в моих интересах, так что, ускорившись, я обгоняю ее и встаю между ней и замком.

– Тебе так понравилось ощущение моего меча между ребер? Захотелось обновить?

– Господин! – Девушка изящным движением опускается на колени. – Мой Повелитель посоветовал сразу признать поражение, потому что противостоять Вам я не смогу никогда.

Вот стерва! Ведь это "признание поражения" только чудом не превратилось в абсолютную победу. Вейлы отдыхают, сирены нервно курят в сторонке, пожалуй, только суккубы из Старших могут выдать хотя бы сколько-нибудь сравнимую Ауру Соблазна. Сильно недооценил я девчонку. В прошлый раз мы сошлись на поле Судьбы, где она изначально не имела шансов: все-таки, противостоять пророчествам – это чуть ли не первое, чему я постарался научиться из Книги. Ведь моими врагами была секта Господина Боли, а Повелитель Обреченных издавна соперничает с Меняющим Пути в домене Судеб. Так что умение освободиться от чужого пути и прикрыть тех, кто мне нужен – было жизненно необходимо. Ну, а Кай – с рождения Пророк. Так что получить преимущество над нашей связкой в этой конкретной области – ой, как постараться нужно... Хотя... "невозможного – не существует". Сейчас же мы сошлись уже на ее поле. И, как я уже сказал – избежать поражения и полного подчинения мне удалось только чудом. И это чудо, конечно, носило имя "Гермиона". Только воспоминание о девочке с каштановыми волосами позволило избавиться от наваждения, пробившего иммунитет к подчинению. Хотя... если бы не этот иммунитет, я, наверное, даже не вспомнил бы о ней. Да и Кай помогла, выплетая обходной путь... В общем, Говорящей не повезло – уж больно слаженная команда против нее оказалась.