Текст книги "Расправляя крылья: Шаг перед пропастью (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Следующие события произошли одновременно. В ушах раздался крик трех голосов, двух женских и брутальный мужской; противник нажал на гашетку, отправляя в меня рой бронебойных игл; рука его дернулась, сбивая прицел, пробитая очередью винтовки Кассандры; грудь же его, прошитая иглами Паулы, начала дергаться и окрашиваться кровью.

Следующий момент – рука выродка, зажимающая все еще стреляющее оружие, отделенная от тела (я знал, что так можно при хорошей плотности огня, но никогда, само собой, не видел – преотвратное зрелище!), полетела на землю, разбрызгивая вокруг фонтан из красных капель; сам он, так же весь красный, начал заваливаться на бок. Мертвый. Окончательно и бесповоротно. Я же…

Я тоже упал. Скорость восприятия вернулась в нормальный режим, но мне это не помогло. По рации орали все, кому не лень, но я ничего не слышал. Пытался дышать, но делать это мог с большим трудом – легкие отяжелели и… Трудно подобрать этому ощущению слово. Дотронулся рукой до ряда отверстий от бронебойных игл на груди доспеха. Раз, два, три, четыре… Все они уходили в сторону, было их не много, но они были.

Дальше мир померк, схлопнулся.

* * *

– Привет, симулянт!

Я поднялся на кровати, поправляя подушку, чувствуя, как от радостного возбуждения в груди все поднимается. Делать в VIP-палате военного госпиталя, комфортабельной до безобразия, но ужасно одинокой, было абсолютно нечего. Новости и сети не прельщали, игры… Вырос я из игр. Книги… Разве что книги, но не весь же день их читать? И никаких гостей, только медперсонал вокруг – запрещено, режим!

– Здравствуйте, сеньора Лопес! – улыбнулся я. Искренне, и очень дружелюбно.

– Абигейл, просто Абигейл, – улыбнулась в ответ она и достала из-за спины… Гитару. Мою, красную, с единорожкой и ресничками. Кажется, что-то внутри меня расплылось, превратившись в сентиментальную лужу. "Не раскисать, Шимановский!" – попытался одернуть внутренний голос.

– Это мое настоящее имя, не вставай! – вскинула она руку и села ко мне на кровать.

– Абигейл… – попробовал я имя на вкус – …Лопес. Лопес?

Покровительственная улыбка.

– А вот этого тебе знать не полагается. Во всяком случае, пока.

Я не спорил. Было приятно и так. Даже имена в таких структурах абы кому не открывают. Что ж, меня признали своим, а это хороший знак! Таких людей, как "двадцать шестые", стоит держать в списке друзей, а не врагов.

Взял гитару у нее из рук, нежно провел по струнам, предвкушающее вздохнул и поставил рядом с кроватью – побрынчу, когда останусь один. Перевел глаза на нее.

– Что сказали врачи? Мне они ничего не говорят, отмалчиваются.

– Так положено, – кивнула она. – Сам понимаешь, специфика заведения…

Я непроизвольно вздохнул – достала эта специфика!

– Вы не ответили на вопрос, – заметил я.

– Да хорошо все! – воскликнула она и рассмеялась, и я понял, что говорит правду. – Ткани восстанавливаются с поразительной скоростью. Тут и химия играет, и твои наследственные способности. Кстати, интересно, где это тебя так модифицировали?

Я выдавил кислую улыбку – это бы и сам хотел узнать.

– В общем, – закончила она, – полежишь еще денька три, и свободен.

– Три?.. – из моей груди вырвался жалобный стон. Она пожала плечами.

– Тут уж извини, моя власть заканчивается. Если бы не я, они б тебя держали неделю, не меньше. Так что скажи хоть за это спасибо.

– Спасибо!.. – не стал жлобиться я на благодарности. Действительно, с эскулапами спорить трудно.

– Еще новости есть? – перевел я тему. – Как там мои? Как вообще что? Как встреча первых лиц?

– Встреча нормально. – Она неопределенно пожала плечами. – Говорили. О чем-то договорились. О чем – гадает весь мир. Ни одного договора не подписали, но посиделками были явно довольны.

Пауза.

– Зомби твоего проверили, – перешла она к самому интересному. – Действительно, история мутная, в которой замешаны очень и очень влиятельные люди.

– Наши?

Покачала головой.

– Нет, "северяне". У них в стране тоже не все гладко, не все хотят мириться и дружить с Венерой. Подробности рассказать не могу, сам понимаешь… – Я кивнул. – Следствие идет, но его результаты не знаю даже я. Это не по моему ведомству.

Я вновь согласился. "Двадцать шестые" свою работу выполнили, теперь дело за императорской гвардией.

– Вы знали, что будет попытка покушения, – произнес я, отведя глаза в стенку. Скользкий момент. Она, конечно, может меня послать и не ответить… Все-таки данные не для общего пользования…

…Нет, ответила, задумчиво перед этим помолчав.

– Знали. Была информация. – Вздох. – Но считали, что будет полноценное покушение. Классическое, с деструкторами и взрывами, а не гнилая подстава с зомбированным человеком. Пусть даже таким важным… – чуть не оговорилась она, но то, что все серьезно, мне было понятно и без оговорки. – Потому лучшие силы мы бросили на участки, где покушение реально могло иметь успех, вас же отправили на задворки, где относительно безопасно… Должно было быть, – кисло закончила она. – Дальнейшее ты знаешь.

Да, знаю. Я задумался. Сеньора улыбнулась и коснулась моей руки.

– Давай, говори уж. Вижу же, что не все в порядке.

– А надо? – криво усмехнулся я.

– Ну… – Она насмешливо прищурилась. – В данный момент я твой непосредственный командир. Да-да, не смотри на меня так, пока ты здесь – я за тебя отвечаю. Еще я психолог, обладающий знаниями и багажом, который тебе не снился. И поставить тебя на ноги – моя прямая обязанность.

Усмешка.

– Так что давай, Хуан, всё, без утайки. Обещаю, произнесенное останется только между нами.

Я вновь криво улыбнулся.

– А мне обязательно что-то говорить? – Окинул многозначительным взглядом кровать и палату. – По-моему, все и так видно, и без всяких комментариев. Я неудачник, сеньора! Провалил достаточно простое задание! И при этом чуть не погиб! А если бы девчонки не успели?

Сеньора мило улыбнулась.

– Хуан, открою тебе один секрет. Его знают все, кто хоть раз участвовал в подобных мероприятиях и командовал людьми.

– Ты не идеален! И вокруг тебя не сетевая игра, где можно перезагрузиться и пройти еще раз сложный уровень, – повысила она голос, – избегая ошибок, допущенных ранее! У тебя всего одна попытка, мальчик. Одна! И выполнить задание идеально, с минимумом потерь и максимумом отдачи, невозможно.

Она помолчала.

– Ты должен принимать решения, принимать быстро, согласно бешено меняющейся обстановке. Решения эти должны быть эффективными, приводить к победе – выполнению задания. Но поверь, выделить из всех вероятных максимально эффективное невозможно, всегда останется что-то, что ты не учел, что оставил за бортом.

Пауза.

– Иногда ты принимаешь неидеальное решение под действием обстоятельств, не зная всей обстановки. Неучтенные факторы корректируют любое твое решение, как бы ты не изговлялся в креативе.

Но иногда ты знаешь эти факторы, учитываешь… И ошибаешься. Такое происходит на каждом шагу, Хуан, – подняла она руку, не давая возразить. – Я сама не идеал, сама нередко принимала такие решения. И что самое прискорбное, иногда от подобных ошибок гибнут люди.

Она опустила голову, и я понял, что было в ее карьере нечто, вроде моего. Только хуже, гораздо хуже. Я, по крайней мере, рисковал только собой.

– Но это не значит, что нужно корить себя, биться головой о стенку, крича, какой ты ужасный командир! – воскликнула она. – Просто ты не идеал, не абсолют. Не смог найти оптимальное решение?.. Да, не смог. И точка. Тебе придется с этим жить, и ты будешь это делать. Зная цену будущих ошибок, но ни в коем случае не застрахованный от новых.

– Всё предусмотреть нельзя, – покачала она головой, подводя итог. – И ты еще легко отделался, мальчик.

С этим утверждением я не мог не согласиться, но душу оно не грело.

– Главное, выполнить задание, – закончила она со вздохом. – Победителей не судят, не осудят и тебя.

– Мне сложно считать это победой, – угрюмо покачал я головой.

– И тем не менее, – расплылась она в улыбке. – Хочешь, давай обсудим это?

Я подумал, и кивнул.

– Начинай.

Я прокашлялся.

– Я вел себя, как дурак. Передо мной был тренированный матерый убийца, а я… Гарцевал, как на полигоне! Непростительная глупость, мальчишество!

– Бывает. – Сеньора кивнула. – Это ошибка молодости, и длится она ровно до первого "попадалова". У тебя такое, можно сказать, – окинула она взглядом палату, – уже случилось, так что не переживай. Надежда есть. Дальше?

– Дальше Паула, – хмыкнул я. – Кассандра стреляла в руку подонку. И даже отсекла ее очередью. А Огонек палила в грудь. Она убила человека, ради которого, чтоб он выжил, и была устроена вся эта свистопляска.

– Она защищала тебя, – не согласилась сеньора Абигейл.

– Если бы я взял вместо нее Маркизу, этого бы не случилось! – воскликнул я. – И Кассандра в вашем кабинете советовала сделать именно это!

Сеньора Абигейл вновь покачала головой и усмехнулась.

– Если бы кукловод зомби не обладал паранормальными способностями, твоя Паула была бы бесценна. Она взяла бы его еще там, в толпе после проезда кортежа, тепленьким. Нет, Хуан, это те самые случайные факторы, которые предусмотреть невозможно. Ты поступил правильно, просто не угадал. Этот аргумент не принимаю. Еще?

– Я рассредоточил девчонок, – продолжил я. – А мог собрать их в кулак…

– Достаточно! – оборвала она. – Всё поняла. Твоя проблема стандартна, и тебе придется ее решить. Эта проблема – неуверенность.

Пауза.

– Повторюсь, ты не можешь угадать всё, мальчик. Ты смог почувствовать опытного агента, волка-биоэнергетика, с которым мне самой было бы сложно тягаться. Смог поставить на него маркер и не дать ему уйти в торговом центре.

– Не перебивай! – зло воскликнула она, когда я попытался вставить слово против. – Да, ты не дал ему уйти, это факт!

После же сыграла Кассандра, которую ты, может осознанно, может нет, но поставил в нужном месте. Она обнаружила его визуально в момент, когда никакая электроника обнаружить уже не могла, и тем более этого не смогли бы сделать бойцы опергруппы, окружавшей торговый центр.

Далее, ты угадал, что после такого провала агента захотят убрать, чтоб не подставляться. Более того, ты угадал, где именно они попытаются это сделать. Без электроники, без паранормальных способностей, без аналитического отдела за плечами, на одном здравом смысле и интуиции. Это тоже победа, Хуан, и ее не стоит недооценивать.

– Я должен был направить туда группу, или модули сеньора Гарсия! – парировал я. – Или еще кого, запросив диспетчера. Я же помчался один, как дурак, прыгая по этажам… – Кажется, я опустил голову от стыда.

Сеньора улыбнулась.

– Я же говорю, это нормально. У тебя нет опыта принятия решений такого масштаба. Все, что у тебя за плечами – полигоны корпуса. А это поверь, ой как мало, – покачала она головой.

– Посмотри на проблему с другой стороны, – продолжила она, вздохнув. – Я, твой командир, назначила тебя старшим, зная, что ты к этому не готов. Поставила на участок, оказавшийся самым опасным. Это мой провал, Хуан! Как командира! Благодаря моим неверным решениям ты чуть не погиб! Что мне теперь делать? Игольник к виску? А представляешь, что высказала мне королева? А что было бы, погибни ты?

Я вновь опустил голову, она же продолжала:

– Однако, я сижу перед тобой, ни в чем не раскаиваясь и ни от чего не комплексую. Да ошиблась. Но все имеют право на ошибку. И ты в том числе.

– Так что прекращай, – вновь подвела она итог. – Ты должен сделать выводы, чтобы не допускать подобных ошибок в будущем, где их возможно не допускать. А раскисать – не дело, уныние – смертный грех.

На такой резкой ноте она встала и пошла к двери, но у самых створок обернулась.

– Да, еще, в копилку против твоих самобичеваний. Пускай живым мы никого не взяли, но политического скандала избежали, а потенциального союзника в будущей войне не потеряли. Следствие идет, а значит, какие-то следы, какие-то ниточки за этой троицей потянулись. И ты выжил, несмотря на ранение.

Ты выполнил задание, Хуан. Без потерь в личном составе. Это все-таки победа.

Она улыбнулась

– Что, не согласен? Парируй!

Я вынужденно улыбнулся в ответ, чувствуя, что настроение начинает повышаться. Пока совсем чуть-чуть, почти незаметно, но мне еще долго лежать…

– Спасибо, сеньора, – вырвалось у меня. – Вы настоящий… Командир!

– Я твой куратор, Хуан, – нежно, по-матерински вздохнула она. – Это моя прямая обязанность.

– Ладно, сейчас запущу девчонок. Только твой взвод, остальные, извини, в пролете.

Глядя на мои явно осоловевшие от такой информации глаза, она понимающе улыбнулась.

– Там к тебе в корпусе очередь собралась, просто дикая! И родной взвод, и подруги, и любовницы в полном составе. Пришлось всех расстроить, особенно любовниц, несмотря на их статус.

Я представил Мишель, которой говорят, что она не имеет права зайти ко мне в госпиталь, хотя я ее вроде как непосредственный подчиненный… М-да!

– Открою секрет, – подошла она ближе и заговорила почти шепотом, – Лея тоже очень хотела тебя проведать. Но я ее отговорила – по политическим соображениям. Чтобы не привлекать к тебе нездорового внимания…

– Так что имей в виду, – продолжила она нормальным голосом, – если б не я – она б у тебя побывала. – Она подмигнула и снова направилась к выходу. – Все, выздоравливай, симулянт! Увидимся! Пока-пока!

Я помахал рукой в ответ. Створка встала на место.

Ну вот, не так уж и плоха жизнь. Действительно, идеальных людей нет. Результат… Да, лажанулся. Да, переоценил силы. Да, повел себя как мальчишка, дорвавшийся до "вкусного". Но если посмотреть на меня, как на мальчишку, не так все плохо и закончилось. Победы, поражения… Главное опыт. Тем более весомый, что заплачено за него четырьмя иглами, прошедшими грудь навылет, которые могли и убить, пройди хоть немного левее.

Ладно, посижу – обдумаю. Время есть. Пока же…

…В этот момент створка вновь поднялась и в палату ворвалось пять визжащих фигур, чуть не оглушившим своим визгом, и мне стало не до самобичеваний.

Глава 12. Возвращение (часть 1)

Omnia mutantur, nihil interit

Все меняется, ничто не исчезает (лат)

Вагон мерно покачивался. Часы показывали без двадцати восемь – я успевал подойти пораньше и разведать обстановку – потрепаться с тем, кого встречу перед первым занятием. А то мало ли, прошло слишком много времени, слишком многое в школе изменилось – не хотелось бы попасть впросак.

Да-да, я ехал в школу, учиться. Ну, как, учиться, в кавычках, конечно. Задолбала сентиментальность, захотелось вновь окунуться в эту атмосферу и понять, что чувствую. Все-таки этот этап жизни никуда не выкинешь, и, несмотря на все случившееся там, он стоит того, чтобы о нем помнить. А заодно разобраться а "ублюдками", которых так красочно описывал Хуан Карлос. Причем я не понимал, какая из причин превалировала.

Школа… Да, она работала, несмотря на конец лета. Дело в том, что ее все-таки прикрыли. На время. На два месяца, если быть точным. После открыли вновь, переведя в нее множество учащихся из других школ, которые так и не открыли.

После же открытия преподаватели, как и положено, активно занимались выпускниками: закрытия закрытиями, а сезон подачи документов и вступительных испытаний в ВУЗы Венеры никто переносить не собирался. И только после выпускников очередь дошла до нас, перво– и второгодков. Каникулы нам перенесут и сократят, само собой, но в данный момент моя сто вторая группа усиленно готовилась к переводным экзаменам, выдерживая нагрузку по пять-шесть пар в день, и было бы неплохо отметиться там лично, благо, мне после госпиталя дали несколько дней на "поправку здоровья".

Итак, часы показывали без двадцати восемь, мне осталась всего одна станция метро, как вдруг в ушах зазвенел звонок, а перед глазами на вихре, на котором я читал скинутую вчера Капитошкой биографию Адриано Манзони, моего сегодняшнего главного врага, вместо имени абонента заплясали всполохи ярко-рыжего пламени.

– Привет, chica! – активировал я шестую… Mierda, не шестую, просто линию. – Как голова после вчерашнего?

– Отлично, пупсик! – усмехнулся на том конце звонкий голосок Паулы.

– "Пупсик" – это слово Лока Идальги! Плагиат! – картинно возмутился я. – Придумай что-нибудь свое?

– А зачем? – хмыкнули на том конце.

– Ладно, хорош трепаться, – оборвала она, перейдя на серьезную тональность. – Слушай сюда, Ангелито, сейчас ты выходишь из метро, и, не доходя до школы триста метров, сворачиваешь в кафешку "Сластена". Она тут по карте жирным отмечена, наверное, хорошая. Как понял?

– Понял отлично, – бодрым голосом отрапортовал я, мысленно поправляя челюсть. – Но назови цель, ради которой я должен это сделать?

– Цель такая: ждешь нас. Мы сейчас туда подъедем.

Я помолчал, обдумывая смысл ее слов. Который мне крайне не нравился. Попробовал отмазаться, закинув удочки, но, в общем, не особо надеясь на успех:

– Паулита, детка, я вышел специально пораньше. Мне еще по школе надо побродить, с нужными людьми поговорить. А так, получится, потрачу бесценное время на ожидание? Давай после первой пары с вами встречусь? Или во время – сбегу с нее?

– Слушай, Мия говорит, у них в рекламном проспекте на сайте тут такие пирожные нарисованы! Ум-м-м-м!.. – Паула издала стон истинного гурмана, игнорируя мой вопрос, как маловажный. – Закажешь две дюжины, мы сегодня не завтракали. Как понял?

– Ало, не слышу! – попробовал откреститься я. – Повтори, что сказала?

– Чико, не ерепенься! – вступила в разговор Кассандра. – Жди нас! Это приказ!

Вот так всегда. Думал сбежать от корпуса хоть на один день, но хрен вышло! И в метро достанут, и в школе. Даже если речь о любимых напарницах.

Вчера меня выписали из больницы. После чего мы накупили жратвы, вина и поехали ко мне, праздновать боевое крещение – девчонки давно нашли общий язык с мамой и нас там ждали. К слову, маме они сказали о ранении только тогда, когда я был вне опасности, из заботливых дочерних чувств – чтоб не нервничала. И заставили сеньору Абигейл привезти ее в госпиталь, хотя я был как бы "вне зоны", под следствием.

Пьянствовали не долго, и, после того, как я высказался о намерении сходить в школу, дружно поехали покупать мне новый костюм. Из старого я вырос – параметры тела за месяцы усиленных тренировок… Увеличились.

Что было дальше – не особо интересно. Вести себя активно врачи мне запретили, хоть я и чувствовал себя прекрасно, и, посидев после торговой галереи в памятном кабачке "У старого Хезуса" возле космонавтов, они отправили меня домой, вернувшись к халявному шопингу. В смысле, к шопингу в халявное время, у них как бы этот день числился службой. И вот с утра пораньше вышли на связь…

Выйдя из метро, я, действительно, зашел в "Сластену" и заказал две дюжины разных фирменных пирожных. Иначе Мия, главная взводная сластена, съест живьем – она еще и с собой на вынос докупит. Цены тут кусались, но зная, что приедут девчонки, был спокоен – у них, живущих на казарменном положении, было особо некуда тратить немаленькое жалование, потому никогда не жмотились. Заказал кофе, принялся ждать, наблюдая за окном знакомые лица идущих на занятия ребят. Ловил позывы ностальгии, пытался разобраться, как отношусь к ним, оставшимся там? Как отношусь к старым милым преподавателям, не ведающим даже такое слово, как "мотиваторы"? Особенно к некоторым из них? Ждал долго, подъехали девчонки ближе к девяти, когда первое занятие уже полчаса как началось. Но вид их стоил ожидания.

Машина – стандартный коричневый "Мустанг" корпуса, но сами они контрастировали с нею, как небо с землей. Шмотки вроде как ходовые, повседневные, но по первому разряду, будто они – детки аристократии, а не сироты и бывшие бродяжки. Даже на наших учащихся, элиту второго эшелона, девчонки могли смотреть сверху вниз, что говорить об остальных! Хорошо вчера прибарахлились! Но особо выделялась Паула.

Серо-черные сапожки без каблука, в которых удобно и ходить, и драться, но которые при этом смотрятся достаточно респектабельно, чтобы в голову не лезли подобные мысли. Серо-черная юбка на ладонь выше колена фасона, принятого в школе Генерала Хуареса к обязательному ношению. Да пиджак, того же "школьного" серо-черного цвета и фасона с золотыми пуговицами и эмблемой на груди слева, где должно располагаться сердце. У нас официально нет школьной формы, но именно эта одежда (фасон ее подробно расписан в специальной инструкции) принята, как обязательная. Больше же всего поразили ее волосы. Длинные, заботливо уложенные (видно, что потрачен не один час), естественного, но редчайшего ярко-ярко рыжего цвета.

Челюсть я смог поправить только когда они вошли внутрь и подошли к столику.

– Пирожные! – загорелись глаза у Мии, и она поспешила ко мне, съедая глазами такое богатство. Роза ухмыльнулась и села рядом. Кассандра знаком показала официанту подойти и заняла место напротив них, куда устремилась и Гюльзар. И лишь огненноволосая, в прямом смысле, улыбаясь, покрутилась вокруг своей оси.

– Ну, как я тебе? – сияла ее мордашка.

– Отпад! – поднял я вверх палец. – Девчонки, я все правильно понял? – перевел я взгляд на итальянку.

Как раз подошел официант, девочки заказали кофе, и, не дожидаясь, налегли на сладкое.

– Да, Чико. И это не обсуждается, – буркнула итальянка, когда тот отошел.

Меня взяло зло. Не сильно – сказалось обалдение, но тем не менее.

– Патрисия, это МОЯ школа! – грозно зашептал я, наклонившись к ней. – И я САМ хочу разобраться.

– Вот, он даже не скрывает! – усмехнулась Восточная красавица.

– Не скрываю что? – осекся я.

– Что хочешь разобраться. – Роза одарила меня победной улыбкой.

М-да. Как все запущено.

– Это ты меня сдала, да? – пронзил я взглядом Восточную красавицу, закидывая удочку, мысленно вспоминая ее, горячую ванную и жутко болтливого себя. И тут же попал – она отвернула глазки в сторону. Однако, при этом ни капельки не раскаивалась, вот что задело!

– Хуан, она о тебе заботится, – встала на защиту напарницы Роза, назидательно качая головой. – Ты давно там не был и можешь наломать дров. Новые умения это хорошо, но не в средней школе.

– Может, я не буду их применять! – хмыкнул я.

– Ты сам в это веришь? – осадила взглядом Патрисия.

Я обреченно вздохнул.

– Хорошо. Насчет Паулы согласен. А вы? И кстати, где ваша форма?

– Мы останемся снаружи, – покачала головой Кассандра. – У нас иная задача.

– А внутрь войдем, только если ОЧЕНЬ припрет, – пояснила Роза. Девчонки загадочно переглянулись.

– Мы здесь защитить тебя от внешних врагов, – продолжила итальянка. – Если такие будут иметь место быть. Наш броневик набит оружием, включая деструкторы; со стороны въезда в школу для машин, возле шлюза, будет стоять группа Белоснежки – с тем же заданием. Так что, если что, – сверкнули ее глаза, – бей смело, Чико! Мы их встретим!

Я покатился со смеху. Они смотрели вначале с недоумением, потом тоже расплылись в улыбках.

– И не надо иронии, – покачала головой Кассандра. – Операция серьезная. Зная тебя, курирует ее лично Мишель. Где-то рядом, в городе, катается Лока Идальга, координирует наши действия. Если возникнут проблемы административного плана – подъедет и разрулит. Имей в виду!

– А чего она сама не вышла на связь? Не озадачила? – хмыкнул я.

Девчонки вновь переглянулись.

– Все надеются, что до этого не дойдет, – ответила за всех Гюльзар. – Они верят в тебя, Хуан…

* * *

Да, они в меня верят. Но кавалерию прислали. Что ж, их можно понять, лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

– Почему рыжий? – усмехнулся я. Мы с Паулой неспешно шагали ко главному входу. Она трепалась о чем-то малозначимом, я делал вид, что слушал.

– А? – не поняла она, после чего улыбнулась. – Так это… Не люблю я черный! Понимаю, естественный, – кивнула она, – но не люблю. Привыкла уже цветной быть.

– Вернула бы красный? – пожал я плечами. Она в ответ отрицательно замахала головой.

– Нельзя. В корпусе – можно. В школе – нет.

– ???

– Есть такое заведение в Альфе, – со вздохом начала пояснять она, убрав глазки в сторону, – называется "Рай". Бордель самого высокого класса, для самых-самых. И в нем традиция – все работающие девочки и мальчики раскрашены во все цвета радуги. Красные волосы, зеленые, голубые, желтые, серо-буро-терракотовые… Главное, чтобы цвет был неестественный. Так что, Чико… – Вздох. – Не хочу рисковать. Слишком уж то заведение законодатель мод для этого бизнеса…

– Глупый вопрос, посещала ли ты его, задавать не буду, – ехидно оскалился я.

– Нет, не задавай, – замотала она головой, расплывшись в бесстыжей улыбке. – Конечно, нет!

– И вообще, – продолжила она, – я, между прочим, хочу получить сегодня невероятное удовольствие! Чико, представляешь, как давно я не носила школьную форму? – Она вновь покрутилась, кайфуя от вида развевающейся в стороны юбки.

– Но ведь носила же, – хмыкнул я. – И много лет.

– Не такую. – Ее улыбка стала еще шире. – Эта куда красивее и куда открытее. И теперь меня в ней увидят МАЛЬЧИКИ!!! – Последнее слово она произнесла почти шепотом, чтобы не закричать от ликования на пол-улицы.

Я чуть не подавился.

– То есть… Ты училась в женской школе?

– Мы называли ее "монастырем"! – нахмурился ее носик. – Да, в женской.

Пауза.

– Там форма тоже была не сказать, чтобы совсем консервативная… Но какой в ней смысл? Да, красивая. Но кто эту красоту оценит?

Ее мордашка скривилась совсем уж смешно.

– Так что ты, Хуанито, если что, кайф не ломай, ага? – хмыкнула она.

– Не буду! – рассмеялся я и задумчиво покачал головой. – Эк тебя угораздило. Из одного женского "монастыря" в другой. Везучая просто!

– Именно… – грустно вздохнула она, причем совершенно искренно.

– Потому ты и… Так всеядна? – озарило вдруг меня. – В смысле, потому у тебя такие… Раскованные отношения с девочками, что даже наши тебя в антипример ставят?

– Ну, чем-то ж мы должны были заниматься в том "монастыре"… – Она снова увела глаза в сторону. Я же для себя многое понял. Слишком многое, что стоило понять гораздо раньше.

– И кто лучше, если не секрет? – поддел я, расплываясь в улыбке. – Мальчики или девочки?

– Мальчики, естественно! – показно вспыхнула она.

– А что так? – продолжал издеваться я. – Девочки они же это… Понятнее! Ближе! Девочка девочку всегда поймет, найдет ключик, подход… Да и мужики все козлы! – напомнил я главную женскую аксиому всех времен и народов. – Как же так?

– Сучки они, Хуан! – вырвалось у огненноволосой после тяжелого вздоха. – Такие сучки… Стервы законченные! Причем все, без исключений. Так что ты поосторожнее с ними!..

Давно я так не смеялся.

– А это зачем? Палево же! – ткнул я ей в рукав, где вместо круглой эмблемы школы, совы в магистрской кепке, сидящей на раскрытой книге, красовался взлетающий к солнцу кондор Веласкесов, шеврон формы корпуса телохранителей.

– А, пускай, – отмахнулась она. – Где бы я тебе нормальный шеврон достала среди ночи?

– Эмблему, – поправил я и усмехнулся. – Там же, где и форму, и эмблему, которая на груди.

А действительно, если они решили отправить Паулиту в школу ночью… Где умудрились форму раздобыть? Сами пошили? Или дело сыграла волшебная безлимитная карточка? Причем, зная напарницу, можно предположить, что расплатилась она своими собственными, ради последующего получения удовольствия…

…Но и королева женщина небедная, а Паула часть семьи…

Ладно, это уже не важно. Потому, что мы прошли турникет, причем ее пропуск, карточка учащегося, прилежно мигнула зеленым светом.

– Это еще что! – улыбнулась она на мой прищуренный взгляд, направленный на турникеты. – Я с утра в списке твоей группы, в качестве новенькой! Хотя приказа на меня, сам понимаешь…

Внутри, возле фонтана, было пусто. Да, в общем, так и должно быть, тут людно или перед первой парой, или после последней, или на большой перемене – все остальное время народ предпочитает оранжереи. Сверившись с номером аудитории следующей пары, двинулся сразу на третий этаж, в мою любимую, четвертую. Проходящие мимо в основном не узнавали меня, у всех были свои дела, но вот спутница становилась невольным центром всеобщего внимания. Слабая половина человечества разглядывала ее оценивающе, как потенциальную и очень сильную соперницу, сильная же… Еще и волосы рыжие, наглая-пренаглая провокация!

До оранжереи добрались нормально, и только тут нас начали замечать, в смысле меня.

Бодро покивав всем, кто меня поприветствовал, я напролом двинулся к Хуану Карлосу, увлеченно болтающему о чем-то с очередной "просто подругой".

– Здорово, дружище! – хлопнул его в спину, вкладывая в толчок немного силы. Тот аж подавился, вскочил… Но, узнав, вытянул лицо в крайней степени удивления.

– Хуанито! Ты, что ли?

Он закричал и бросился мне на шею. Я ожидал бурных чувств, но не настолько бурных.

– Ладно, ладно, хорош! – отстранил его, похлопав по плечу. Для смены эмоционального состояния указал на спутницу. – А это Паула, моя знакомая. С сегодняшнего дня будет учиться с нами.

– Знакомая? – Он с удивлением и недоверием покосился на нее. Судя по глазам, в нем зашевелились какие-то подозрения, но сформулировать их он пока не мог.

– Паула Сантос Герреро, – улыбнулась огненная бестия и присела в придворном реверансе. Который вышел у нее так, будто она всю жизнь только и занималась, что делала подобные. Блин, хотя именно это она и делала!..

– А-а-а-а… – Челюсть друга отвисла. М-да, эффектная стервочка! И сегодня во всеоружии!

– Она моя дальняя родственница, так что без глупостей! – предостерег я его, вновь хлопая по плечу и делая зверские глаза. Хватит мне проблем с одной напарницей, не хватало еще разлада во взводе ради этого ловеласа.

– Родственница? – не понял он.

– По отцу. Недавно нашел их… – улыбнулся я, уходя от развития темы.

– А-а-а-а… – кивнул он, и, кажется, начал приходить в себя.

– А ты, значит, и есть тот самый Хуан Карлос, который юный изобретатель?! Наслышана-наслышана… – продолжала игру Паула, не разделяя мои взгляды на мир в семье, а может и вопреки им. Эта ведьма бросила на него такой томный взгляд, что я чуть не подавился и был вынужден скорчить предостерегающую рожу, сжав руку в кулак.

Поняла, одними глазами кивнула в ответ.

– Покажешь свои модели? – продолжила уже спокойнее, без магии, переходя на деловой тон.

– Чего?.. – Друг начал приходить в себя, но пока еще от шока не отошел.

– Я говорю, корабли свои покажешь? Я видела тот, что дома у Хуанито. Классный! Продай мне один? Я заплачу!

– А-а-а-а… Ну это… Можно, конечно…

– Мне на подарок, хорошему человеку, – смущенно улыбнулась она, бросив косой взгляд на меня. – Потому нужен самый лучший. Деньги у меня есть.

– Это точно, деньги у нее есть, – подтвердил я.

Тот прокашлялся и, наконец, пришел в себя окончательно.

– Я могу сделать на заказ, сеньорита Сантос Герреро.