Текст книги "Плюшевый: пророк (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Не говорить же Герту, что до этого я целую жизнь дрался совершенно по-другому. Или что мое умение контролировать свои движения и рефлексы – мягко говоря, получше, чем у среднестатистического бойца.

– Ты хочешь мне поддаться, чтобы поднять мне настроение? – резко спросил Герт. – Дурацкая идея, Лис!

– Ни хрена подобного, – спокойно сказал я. – Я хочу улучшить свои навыки чистой драки. Внутренняя энергия – замечательная вещь, но она, увы, позволяет заполировать слишком много ошибок. Вот давай посмотрим, как я без этой подмоги.

– Ну… давай, – с сомнением проговорил Герт. – Хотя, по-моему, ты пытаешься мне подыграть. Не надо, Лис.

– О твоем настроении потом поговорим. Сначала – драться.

Мы отправились на тренировочную площадку для старших рангов – ту самую, где четыре года назад нас гонял Фиен. Она практически не изменилась с тех пор, только кусты боярышника по периметру разрослись сильнее. Ранним утром позднего лета над землей висел молочный туман, все звуки казались одновременно глухими и гулкими. Наши босые шаги отчетливо шлепали по земле.

Мы заняли места друг напротив друга.

– Команду подашь? – спросил Герт.

Вместо ответа я бросился на него «без объявления войны» – как в настоящем бою.

Брат не растерялся: схватил меня за бока и попытался бросить, но я развернулся прямо в воздухе, толкая его ногами в грудь. Он устоял, только с хеканьем выпустил воздух из легких и отступил на шаг – его «дубовая» стойка выдержала мой напор идеально!

Я разорвал дистанцию – и тут же был вынужден отбивать уже атаку Герта. Блин, а ведь без внутренней энергии и ее щитов у него не кулаки, а кузнечные молоты! И это ему еще пятнадцати нет – а что будет еще лет через десять, когда у него полностью закончится физиологический рост⁈

Страшно будет, вот что я вам скажу!

Короче, я ему, конечно, слил. Нет, постарался показать класс, вовсе не желая отступать. Но с ограничением на применение внутренней энергии и тех моих приемов, что рассчитаны на убийство или серьезное калечение противника, противопоставить мне Герту было решительно нечего. Хотя бы удалось затянуть драку минут до трех и посадить Герту синяк на скулу, но в итоге он меня, конечно, скрутил и сел сверху.

– Ну ты душный! – неожиданно охнул брат. – Верткий! Такое ощущение, что ты без внутренней энергии более… как будто по тебе сложнее попасть!

– Ештешт… тьфу! – я выплюнул пыль изо рта. – Естественно! Я же знаю, что любой пропущенный удар – синяк! Вот и верчусь! С щитами столько изобретательности не нужно!

Герт поднялся, протянул мне руку – и буквально вздернул на ноги.

– Ты мне не сливал, – удивленно произнес он. – Не проигрывал специально. Ты правда старался победить.

– Как и обещал, – сказал я. – И проиграл. Потому что ты все еще дерешься лучше меня. Для тебя это новость?

– Знаешь… новость, – Герт не улыбался, наоборот, хмурился. – Лис. Но если я не верну внутреннюю энергию… ну что толку, что я сделаю любого крестьянина? Или, даже, допустим, любого ребенка ранга до пятого включительно – чисто за счет моей силы и опыта? Разве такой помощник тебе нужен?

– Мне нужен брат, – мягко сказал я. – Мне нужен человек, способный поднять на мою защиту толпу, как вчера.

– Это была Лела, а не я!

– Ты поддержал – и очень вовремя… И мне нужен человек, способный управлять поместьем или другими моими предприятиями в мое отсутствие. Мне по-прежнему нужен запасной наследник крови Коннахов, если на то пошло: я тут последнее время узнал по крайней мере о двух семьях, которые считали, что уж у них-то наследников мужского пола достаточно – и в обеих всех или почти всех вырезали!

– Ты об Эйлах говоришь, из Последнего Заката? – уточнил Герт.

– Да, о них и о Бонеях. И наконец, Герт… – я сжал его руку повыше локтя. – Мне очень нужен ты. Ты ведь не только мой брат. Ты мне еще и друг. Самый близкий. Если бы ты умер… нет, я даже не знаю, что со мной было бы! – я тряхнул головой, чувствуя, как опять подкатывают слезы. Никогда не считал нужным сдерживать их в таких случаях – хотя, безусловно, мог бы. – Пожалуйста, не говори мне, что ты предпочел бы погибнуть, чем жить без внутренней энергии!

Его лицо исказилось, кажется, он тоже готов был заплакать.

– Конечно, не скажу, – пробормотал он. – Но… что если Рида теперь меня бросит? Она меня полюбила, потому что я хорошо дрался…

– Вот хорошо, что ее тут нет, – перебил я его, – потому что она бы на тебя сейчас насмерть обиделась! Она готова твою честь против незнакомого мастера защищать, будучи на втором ранге! Она эту свадебную церемонию вытерпела, когда ее отец ей при всех нотации читал! А ты думаешь – бросит…

Герт улыбнулся.

– Да, наверное. Я, знаешь, при ней тоже ничего такого не говорю – понимаю, что обидится… Но все равно сомневаюсь.

– Это нормально, – сказал я. – Все сомневаются. А насчет того, как вернуть тебе внутреннюю энергию… Знаешь, не хочу тебя обнадеживать, но, думаю, вам с Ридой нужно поехать в Тверн, проконсультироваться с Сорафией Боней. Если кто-то сможет разобраться, в чем тут дело, и как вернуть тебе твой законный первый ранг – то это она.

– Она разве не только по женским делам лекарь? – чуть удивился Герт.

– Нет, – сказал я. – Она – лучший лекарь, который только есть в этом мире. И я это говорю не потому, что женюсь на ней. Но не факт, что она сможет тебе помочь. Я, видишь ли, никого прежде не оживлял. И не знаю, может быть, это необходимое условие, которое положил Творец.

– Если молиться ему – как думаешь, он вернет мне мою внутреннюю энергию? – тут же спросил Герт с надеждой на лице. – Ведь вчера… вечера я правда ощутил это во время молитвы!

– Может быть, – сказал я. – Если это для тебя лучше. А может быть, у него для тебя есть какой-то план, который требует, чтобы внутренней энергии у тебя не было?

– Какой план⁈ – Герт понизил голос до шепота, не желая привлекать внимания, но при этом почти кричал. – Как это может быть!.. Тебе нужен сильный помощник! Риде нужен сильный муж! Школе нужен сильный молодой мастер – нашим всем уже под сорок или за сорок!

– Сила бывает разной, – тихо сказал я. – Может быть, Творцу угодно, чтобы ты лучше уворачивался – а не больнее бил? Или лучше учил молодежь правильным техникам – а не тем, как закрывать недостатки избытком внутренней энергии?

Герт удивленно моргнул.

– Учить молодежь… без внутренней энергии?

– А что в этом такого? – пожал я плечами. – Правильно заложить в детей основы – это самое важное. К тому же ты сам сказал, что одолеешь любого ребенка до пятого ранга играючи! Значит, до пятого ранга спокойно можешь их учить. Ты сам знаешь, насколько нам сейчас не хватает хороших учителей для младших рангов, с тех пор, как я решил увеличить набор!

– Знаю, – кивнул Герт. – Фиен и подмастерья зашиваются.

Я снова сжал его руку.

– Герт… я сейчас поеду к Флитлину, а еще осмотреть Йермский рудник, не решил еще, в каком порядке. А ты езжай, пожалуйста, в Тверн. Поговори с Сорафией. Но даже если она скажет, что не знает, как вернуть тебе внутреннюю энергию – помни, что у человека может быть больше одного рода силы. И что ты нужен мне – любым!

* * *

p.s. Хитрый план Лиса очень хитрый…

Глава 8

Союзники, рудник и наставник Гертис

Герт отправился в Тверн, увозя мое письмо к Алёне – то есть к Сорафии Боней. Кстати об именах. На людях я все же старался называть жену «Сора» – как и наедине, если мы разговаривали на местном языке (что чаще всего случалось при обсуждении сугубо местных тем). Ей самой в отношении меня явно больше нравится вариант «Лис», из-за его каламбурности и того, что он якобы мне очень хорошо подходит по характеру. Понятия не имею, с чего она так решила. Лисы традиционно хитрые и скрытные (в нашей культуре), а прямолинейнее и честнее человека, чем я, еще поискать!

Вообще-то, жена давно мне говорила, что мое реальное имя – Аркадий – неудобное: и длинное, и жесткое, и не сократишь его никак. В принципе, тут я с ней согласен. Хотя одна моя школьная учительница сокращала до «Арика». Ничего так вариант, но почему-то не прижился.

Однако в наших разговорах на родном языке моя любимая оставалась Алёной: имя «Сора» звучало очень странно из-за разницы в произношении буквы «р». Так что письмо все-таки было именно к Алёне: я написал его по-орденски. Самый лучший шифр: если кто и перехватит, точно ничего не поймет.

А я отправился к графу Флитлину… то есть собирался отправиться к графу Флитлину. Меня буквально перехватил на выезде из поместья Лейт Дарет: он, оказывается, прибыл, чтобы поблагодарить за спасение и договориться о дальнейшем сотрудничестве!

Пришлось буквально слезать с лошади и вести Лейта на переговоры.

– Извини, что задерживаю тебя, – сразу повинился Лейт. – Если ты торопишься, давай лучше провожу.

– Да какое там тороплюсь, – махнул я рукой. – Еще позавчера планировал выехать, но то одно, то другое… Для тебя время найду, короче.

– Спасибо, – чуть улыбнулся Дарет. – Но не в моем положении мешать твоим планам, скорее уж, наоборот… Я, понимаешь ли, пришел просить союза.

– Вот тебе на! – удивился я. – Мы разве не союзники? Даже родичи, учитывая, что твоя мать – тоже из Олеров.

– Да, родичи, – кивнул Дарет. – Я о том и хотел поговорить. Значит… мастер Олер не велел мне так формулировать, но уж лучше я скажу прямо – мне кажется, ты оценишь… – он сделал глубокий вдох. – Мы показали себя очень плохими союзниками для Школы Дуба – а Школа Дуба наоборот вступилась за нас, да еще в такой ситуации, когда никто бы этого не ждал!

Угу, милые местные нравы. Я уже понял, что цензор Оровин не просто так не ожидал, что я отправлюсь на помощь Ручьям – это действительно была ловушка чисто на них, а не на меня! В местной феодальной парадигме даже такая близость, как у Дуба и Ручья, абсолютно не означала, что одна Школа готова вписаться за другую, если ситуация несла серьезные риски.

– А вы-то где были плохими союзниками? – деланно удивился я.

Так-то понятно: Ручьи никак нам не вредили, но и помогать не помогали. Особенно. Впрочем, я и не просил помощи, не желая потом отдариваться.

– Тебе перечислить? – спросил Лейт.

– Да, – сказал я. – Хочу понять твой взгляд на вещи.

– Иными словами, проверить мою искренность? – Лейт усмехнулся. – Изволь. С Воронами мы вам никак не помогли. Да еще приняли у вас деревню Воронов и ничем в ответ не отдарили! После смерти твоего отца, когда у вас наймов не было, не предложили вам помощь. А потом втянули в конфликт с цензором Летучими Мышами, Последним Закатом и цензором.

– И ты приехал сказать мне, что в следующий раз ты будешь мне помогать? – чуть склонил я голову набок.

– Да, – кивнул Лейт. – Буду помогать. На тебя можно положиться, Лис – как бы не больше, чем на моих собственных мастеров! И я хочу заключить с тобой договор об этом. Не вассальный, а… не знаю даже. Такой, что мы обязуемся помогать друг другу в сложные времена? Я и подарки привез.

Ага, не он один. Подарки от Летучих Мышей и других Школ я уже бегло просмотрел: там было много неплохого металла, тканей и даже золотых и серебряных изделий. Неожиданно, но довольно кстати, учитывая ту громадную сумму, которой я выручил графа Флитлина. Похоже, у меня все-таки найдется, на что расширяться!

– Я не против, Лейт, – серьезно сказал я. – Только одна загвоздка: сейчас у меня ну никак нет времени! Я обещал быть в Тверне как можно скорее, а мне еще нужно сделать крюк до Флитлина…

– Ничего себе крюк! – засмеялся Лейт. – Это же совсем в другую сторону!

– Вот именно, – ответил я. – Сам понимаешь, нужно поторапливаться. А то впаду в немилость у дамы…

– Ты старую Цаплю, что ли, имеешь в виду? – уточнил Лейт.

– Да, – кивнул я. – С ней у нас тоже союз, прочнее, чем даже с тобой. Так что имей в виду: будешь иметь дело со мной – и с ней придется тоже.

– Я не против, очень даже за, – Лейт пожал плечами. – О чудесах их девушек-лекарей ходят самые дикие слухи… Хотя с тобой ли говорить о чудесах!

– Именно со мной, – фыркнул я. – Так что если ты не против обсудить остальные положения союза с Гертом…

– Почему я должен быть против?

– Да тут один старый мастер возмущался, что он в ранге подмастерья, а внутренней энергии маловато. Ты ведь его видел после оживления, так?

Лейт предводительствовал той кавалькадой телег с ранеными, на которой везли и Герта.

– Естественно! Но разве я могу возражать против человека, ради которого бог послал демона, чтобы оживить его чудесной силой? Ясно же, что твой брат осенен благодатью немногим меньше тебя!

– Отличный вывод, – кивнул я серьезно, – так и есть.

– Вот только один момент нам стоит все-таки обсудить лично, – проговорил Лейт. – Насколько я знаю, ты еще ни с кем не помолвлен. Как тебе кандидатура моей младшей сестры? Она еще маловата, но…

– Извини, Лейт, – тут я поднял руку. – Ничего не имею против твоей сестренки, но я уже помолвлен и вскоре женюсь, так что твои сведения устарели.

– Вот как! – удивился Дарет. – На девушке Вергисов?

– На Великом мастере Сорафии Боней, – хмыкнул я. – Говорю же, у нас с ней союз прочнее, чем с вами.

Не знаю, какой реакции я ожидал, но точно не той, что последовала. Лейт широко распахнул глаза и воскликнул:

– Великом мастере?

– Да, – кивнул я.

– О! Поздравляю, Лис! – его слова звучали совершенно искренне, без всякого подтекста и второго дна, как можно было бы ожидать с учетом разницы возрастом и двоякой репутации Сорафии Боней. Все-таки статус «Великого мастера» в этом мире значил невероятно много! – Если бы я не верил, что ты избранник божий, поверил бы сейчас! Хм, конечно, вторая жена в этом случае исключена… Судьбы наложницы я бы и сам ей не хотел. А как насчет твоего младшего брата Ульна и моей дочки? Ей сейчас годик – как раз подходящая разница в возрасте!

– Если они сойдутся характерами, когда подрастут, почему нет? – я решил воспользоваться доводом Соры. – Но давай не договариваться так рано! Если они совсем не будут подходить друг другу, несчастливый брак только ослабит наш союз, а не укрепит его.

– Согласен, – кивнул Лейт.

Мы пожали друг другу руки – и я наконец-то смог отбыть в направлении земель Флитлинов. Только с матерью лишний раз попрощаться пришлось. Тильда старалась не показать этого, но я видел, до чего тяжело ей дается каждое прощание.

Сердце сжималось от жалости к ней.

Тильде лишь немногим больше тридцати – а она уже больше ничего не ждет от жизни для себя, все силы посвятила детям. Даже когда пройдет горе по Орису (если вообще пройдет; я знаю по крайней мере один пример, когда человек не сумел отпустить погибшую супругу даже спустя много десятков лет), она не сможет позволить себе ни любовника, ни повторный брак. Уж пока Ульн не вырастет и не женится – точно. А скорее всего, и после этого.

По крайней мере, при текущем общественном устройстве. Но его-то я и намереваюсь переделать. И разрешать собственной матери постареть или умереть от болезни тоже планирую не больше, чем позволить то же самое Соре. Так что – только подожди, Тильда. Просто немного подожди.

* * *

Переговоры с Флитлином и визит на рудник прошли нормально – тяжело, нудно, но примерно так, как я планировал. Я оказался прав: Оровин не сумел отыскать другого горного инженера после того, как Вороны убили его прежнего сотрудника, и добычу не возобновлял. Наверняка у него где-то остался тайник, однако секрет его расположения цензор унес с собой в могилу.

Рудник оставался заброшен, и заброшен давно: после того, как мы с Гертом и Эвином осматривали пожарище несколько зим назад, тут явно больше никто не бывал.

А вот Флитлин отнесся к идее возобновить добычу скептически.

– Я рад, что жила не совсем истощилась, – сказал он. – Однако тут ведь нужно знать, как взяться за дело. Где я-то найду горного инженера? Если попрошу такого специалиста у императора, он уж точно захочет войти в долю – и его доля будет больше половины!

– Нет нужды, дедушка, – усмехнулся я. – За треть добычи я предоставлю вам своего специалиста, который справится не хуже.

– И что же это за специалист? – приподнял брови граф Флитлин. – Твой чудо-подмастерье, которого ты, по слухам, выкрал из городской производственной Школы? Он и в рудах разбирается?

Разговор мы вели на конной прогулке, объезжая ближайшие владения графа Флитлина. Очень льстящая самолюбию экскурсия получилась: коннаховские земли явно теперь выглядели лучше. Деревня, через которую мы проезжали, казалась куда менее зажиточной, чем ближайшая к моему поместью. Еще одно доброе дело можно записать в свой послужной список.

– Нет, – сказал я. – Гардис Шейф не разбирается в горном деле. Но святой предок Коннахов иногда дает мне некие силы. В том числе – силу глядеть сквозь землю и видеть рудные жилы. Не всегда, мне нужно воззвать к нему в молитве, и результат не длится долго. Но это возможно.

Граф Флитлин поглядел на меня искоса, вроде бы и не доверяя – но одновременно и явно не желая выказывать откровенное недоверие. Слухи о моих художествах в предгорьях Арнейда уже успели докатиться до владений Флитлина. А вот о происшествии с Соннотом и коллективной молитвой мой дед еще не знал… наверное. Или знал?

– Я отвечаю за свои слова, – сказал я спокойно. – Речь идет не о божественном чуде, как таковом, а о неком тайном приеме, который святой предок мне открыл.

– Вот как, – произнес граф Флитлин. – А можешь ли ты, любезный внук, научить этому приему еще кого-то?

– Если это и возможно, – осторожно сказал я, – то к выбору таких людей стоит подойти очень тщательно. Они должны быть не только полностью доверенными, но и обладать нужными способностями. У меня есть несколько идей, как можно их отобрать, но не знаю, сработает ли хоть одна из них. На этом месте знания святого предка меня покидают.

Вообще-то не худо бы проверить хотя бы мое ближайшее окружение на магическую одаренность – старым-добрым «слепым тестированием», как проверяли у нас на Терре в первые годы после снятия Проклятья, когда еще не научились делать это с помощью анализа крови. Но этот вариант долгий, муторный и организационно сложный: сажаешь группу людей в закрытом помещении, снаружи делаешь прокол в Междумирье, а людей опрашиваешь, не ощущал ли кто эйфорию, и в какой точно момент (сто процентов кто-то соврет или накрутит себя). После этого тех, кто назвал время правильно, тащишь в Междумирье, и надеешься, что кто-то сумеет инициироваться после инструктажа.

Ох, блин, в этом мире даже первый этап этого способа замаешься реализовывать! Ну хотя бы потому, что все бойцы умеют пользоваться внутренним зрением и прекрасно увидят «удар черного солнца» через стену. А уж второй…

– Понял, – кивнул граф Флитлин. – Что ж… Давай обсудим возобновление работы рудника более предметно и по срокам.

В итоге договорились так: этой осенью граф Флитлин начинает подготовительные работы, без лишней спешки, так, чтобы его активность не была заметна со стороны. А в конце осени или в начале зимы я приеду сперва якобы просто к нему в гости вместе с женой, а затем – сюда, и проведу свой «ритуал», чтобы выяснить, в какую сторону и где лучше копать.

Почему я задумал поехать вместе с Сорой? Ну, мне все равно нужно было представить ее союзникам в качестве моей супруги, плюс я не хотел открывать Черное Солнце без подстраховки, а заодно планировал воспользоваться возможностью – раз уж все равно его кастовать! – чтобы подлечить ее. Ведь Черное Солнце с его потоком слизней – это удовольствие отнюдь не на каждый день, а эхолокация и «прощупывательная» магия земли не должны были отнять у меня много сил. Жалко просто так потратить остальное! Пусть пойдет в дело.

Важнее дела, чем здоровье и молодость моей жены, у меня сейчас не было.

(Еще неплохо бы маму подлечить, но насчет этого подумаю: возможно, удастся уговорить и ее поехать с нами – а возможно, лучше пока не дергать ее от Ульна. Братишка еще слишком мал, чтобы нормально везти его с собой в такое путешествие.)

Не говоря уже о моем обещании Соре, что мы теперь «никогда не расстанемся». Дурацкая формулировка, конечно. Надо было говорить «по возможности не расстанемся надолго».

После успешного завершения переговоров с дедом я смог наконец отправиться в Тверн. Без заезда в поместье Коннах: так было быстрее.

Как же я соскучился! Вроде не так долго не виделись…

* * *

В этот раз мы добрались до Тверна сразу после обеда, и я опасался, что Сора может отсутствовать в резиденции – ну, например, отлучилась куда-то по делам. Да хоть на Арену опять отправилась, выступление смотреть, почему нет! Или император вызвал ее к себе на аудиенцию.

Однако Сора оказалась дома. Об этом мне сообщил слуга Кейлин, едва я вошел в холл главного здания – и тут же предложил мне взять мой плащ и багаж.

– Какой багаж у подмастерья Дуба, – усмехнулся я, – один заплечный мешок. Где Великий мастер Боней?

Белую звезду Сориной ауры я видел на втором этаже, но точно сказать, где она, не мог бы.

– У себя в кабинете, – церемонно произнес Кейлин. – Велела не задерживать вас, если появитесь. Вас нужно проводить?

– Сам найду, – махнул я рукой.

Действительно, я там не раз уже бывал.

Мне показалось, что я оказался перед знакомой дверью практически мгновенно. Задним числом сообразил, что я перескакивал через три ступени и вообще почти летел. Ну прямо стереотип нетерпеливого влюбленного! А с другой стороны, я он и есть. Мне встречалась в художественной литературе идея, что можно заново влюбиться в собственную жену спустя десять или двадцать лет брака – но попал я в эту ситуацию впервые. А повторная влюбленность гораздо приятнее, чем первоначальная. Потому что помимо восторга повторного узнавания и открытия нового в знакомом человеке есть еще и вся ваша общая история за плечами.

Например, сразу вспомнилось: раньше, когда я возвращался домой после долгого отсутствия, я первым делом хватал Алёну на руки, крутил ее и даже подбрасывал, страхуя себя телекинезом и магией воздуха. Она всегда была такая мелкая и легкая по сравнению со мной, что руки сами тянулись.

Сейчас, конечно, я бы тоже мог так сделать – сколько там Сора весит при ее росте, килограммов восемьдесят? Ну, может, девяносто, за счет развитых мышц. Благодаря внутренней энергии я вполне могу поднять такой вес, Ясу же таскал на плече. Однако из-за моих нынешних пропорций это будет не удовольствие, а упражнение.

У порога кабинета я все-таки притормозил. Вдруг Сора не одна? Нет, внутреннее зрение никого, кроме нее, не видело. Хотя в соседней небольшой комнате находился кто-то третьеранговый – скорее всего, Кора Эверт.

Едва я собрался взяться за ручку, как дверь распахнулась мне навстречу. Сора стояла на пороге с выражением нетерпения, даже раздражения на лице, и была она так хороша, что захватывало дух.

На ней по-прежнему было белое платье, возможно даже, одно из тех, что она раньше носила, но какая-то умелая швея неплохо переделала его. Консервативный наряд пожилой леди вдруг резко стал куда более откровенным, не потеряв в элегантности. Появилось декольте, фигура оказалась лучше обрисована… Впрочем, после того, как я заметил декольте, все прочие наблюдения потребовали от меня просто запредельного самоконтроля!

– Лис! – Сора охнула, лицо тут же из раздраженного сделалось счастливым. – А я думала, ты или не ты?

С этими словами она вдруг схватила меня на руки, как обычно мужчины хватают красивых девушек, втащила в кабинет, ногой захлопнув дверь, и закружила.

Я расхохотался от неожиданности.

– Алёнка! Ты что делаешь⁈

– Наслаждаюсь! – весело воскликнула она. – Господи, ты такой миленький! Такой симпатичный! Так хочется тебя схватить и тискать! Вот – схватила и тискаю!

С этими словами она легко перехватила меня, чуть подкинула вверх, поймала – и я вдруг обнаружил, что обхватил ногами ее талию, а она поддерживает меня под бедра. Блин! Это же…

– Зеркалочка? – поинтересовался я, приподняв одну бровь. Вот, кстати, еще одно преимущество тела Лиса: с прошлой мимикой у меня этот трюк не выходил, а тут недавно начал получаться! – Я с тобой все время так делал, и ты теперь тоже решила?

– Ага! – согласилась Алёна. – Ты все правильно понял! И мне теперь понятно, почему ты никак не мог удержаться! Правда, ты еще говорил, что тебе вид снизу нравится.

Меня снова пробило на смех, я прижался лбом к ее лбу.

– Вид сверху тоже чудесен, – сообщил я ей чистую правду.

– О! Значит, взаимовыгодная штука, – нежно сказала мне Алёна. – Я очень рада!

После этого какое-то время – довольно долгое – мы не говорили ни о чем значительном.

На самом деле я терпеть не могу эти тяжелые начальственные столы – они меня фрустрируют и провоцируют еще с тех пор, как доводилось выступать в таких кабинетах просителем. Но в некоторых ситуациях подобные предметы мебели приходятся очень кстати.

* * *

– … Дай мне штук сто перворанговых врагов, которых не жалко, – сказала Алёна по дороге к тренировочной площадке. – И мы начнем эксперименты. Будем их убивать разными изощренными способами, потом оживлять магией. Лет через пять я тебе скажу, можно ли дать точный ответ.

– Ясно. То есть не знаешь?

– У меня есть несколько догадок, – сказала моя жена безмятежным тоном. – Но ни тебя, ни Герта не устраивают догадки, ведь так? Вам нужно точное знание. А еще лучше инструкции: пейте рыбий жир каждое утро и по таблетке йода каждый вечер, и тогда через десять лет силы вернутся.

– По таблетке из сверчков, – сказал я.

– Что? – удивилась Алёна.

– А тебе Иэррей не давал таких рекомендаций? Сверчки. Отличное местное тонизирующее средство.

Алёна задумалась.

– Хм. Местные медики совсем не дураки… У них обширный эмпирический опыт. Я не настолько хорошо знаю зоологию, но могу предположить, что, возможно, сверчки накапливают какие-то полезные вещества…

– Это я и сам могу предположить, – улыбнулся я. – Или вырабатывают витамины. Даже уже предположил. И наша зоология тут ни при чем: кто их знает, местных сверчков! Кстати, что говорит Иэррей насчет Герта?

– Иэррей утыкивал твоего брата иглами каждый день так, что бедняга напоминал дикобраза, но ничего не добился… Так, все, переходим на местный!

Условно потайная лестница из хозяйских покоев вывела нас в полутемный коридор, затем на залитую солнцем площадку. Площадку окружала высокая живая изгородь, за которую не долетали ни звуки, ни запахи города. Здесь отрабатывали приемы штук десять мелких детишек, от семи до десяти лет, все – в черных тренировочных костюмах Цапли, в рангах от десятого до примерно седьмого. А руководил тренировкой молодой парень, одетый в простую холщовую тунику и брюки. Черная шевелюра и этот наряд на миг вызвали у меня острый приступ дежавю, так он напомнил мне друга из «прошлой жизни», который любил надевать на тренировки нечто похожее – и тоже часто руководил занятиями детишек! Но иллюзия почти тут же рассыпалась: Герт уже сейчас был мощнее мускулатурой, а двигался и говорил по-другому.

К тому же базовый комплекс Дубов, который разучивали детишки, мало напоминал известные мне по Терре боевые стили. Хотя и не сомневаюсь, что что-то похожее у нас тоже наверняка где-то придумали.

– Рин, колени одеревенели! – услышал я голос брата. – Эмас, хорошо, так держать. Истер, уже лучше, постарайся наступать в одни и те же точки. Алёна! – тут я дернулся. – Алёна, не ленись! Движения четче!

Я вопросительно поглядел на Сору.

– Альиона, – ответила она очень тихо. – Моя младшая внучка. Та самая, которую я чуть было не всучила тебе в жены. Когда я услышала это имя, как раз и подумала об иронии Творца.

Меня чуть передернуло, но я постарался этого не показать. Думать об этом сейчас было неприятно, тем более, глядя на светловолосую веснушчатую девчушку лет семи-восьми, тощую и голенастую.

– Наставник Гертис, извините, что прерываю, – проговорила Сора своим приятным сверхвежливым тоном. – Не могли бы вы закончить тренировку немного пораньше?

Герт кивнул.

– Как скажете, Великий мастер.

Он хлопнул в ладоши.

– Так, малышня, слышали, что сказала ваша глава? На сегодня хватит. В основную стойку! Руки выше! «Спасибо, учитель»! Хором, давайте!

Дети повторили – уже довольно неплохо попадая в унисон.

После этого детский строй тут же рассыпался. Ребята загалдели, а трое подбежали к нам с Сорой: та самая Альиона, очень похожий на нее блондинистый веснушчатый мальчик чуть пониже и похудее и еще одна девочка, лет десяти, уже начавшая понемногу оформляться в девушку, с длинной черной косой.

Герт остался на месте – его тоже облепило несколько детей, спеша задать какие-то вопросы.

А Сора вдруг подхватила младшего мальчика, подкинула его в воздух, поймала, расцеловала и поставила на землю. Повторила то же самое с Альионой, потом поймала третью, хотя та пыталась увернуться, но подкидывать не стала, просто крепко обняла и расцеловала в обе щеки.

– Ну бабушка! – воскликнула чернокосая, с любопытством глядя на меня.

– Глава Коннах, это мои внуки, – официальным тоном произнесла Сора. – Девица, которая пытается казаться взрослее своих лет, – Хея. Та, у которой щечки горят, – Альиона. И будущий мастер меча – Эмас. Дети, это глава Школы Дуба Лис Коннах, двоюродный брат наставника Гертиса и ваш приемный дед. Мы с ним поженимся в ближайший месяц.

На лице старшей Хеи отразился шок, Альиона поглядела на меня с расчетливым любопытством, а Эмас просто кивнул, вообще не восприняв в этом представлении ничего странного.

– Вы правда брат наставника Гертиса? – спросил он с любопытством. – Совсем не похожи!

– Двоюродный брат! – поправила его Альиона. – Мы же с Хеей тоже не похожи!

– Но у нас разные фамилии! – заспорил мальчик.

– Раз оба Коннахи, значит, у них папы были братья, а мамы не родственницы.

– А-а!

Больше мальчишку, кажется, ничего не интересовало.

– Ладно, дети, бегите, – сказала им Сора. – У вашей бабушки взрослый разговор. Я зайду к вам перед ужином, как всегда.

– А можно ты еще сказку на ночь расскажешь? – попросил Эмас.

Сора улыбнулась.

– Можно, большой мальчик. А теперь давай обратно в детскую, Лизия вас заждалась.

Детвора действительно разошлась, мы остались на тренировочном дворе втроем. У меня язык чесался спросить у Алёнки, когда это она приобрела вкус к подкидыванию детей в воздух – помнится, ужасно переживала, когда я сам и друзья-маги проделывали такое с нашими! Но обстановка не располагала: Герт, наконец-то освободившись от своих наставнических обязанностей, подошел к нам. Его аура по-прежнему оставалась ненамного ярче, чем у обычного человека, что очень странно контрастировало с уверенными движениями хорошо обученного бойца.

– Привет, Лис! – радостно сказал мне брат. – На сей раз добрался без приключений?

– На сей раз да, – кивнул я. – Ну так, пара слетевших подков да сломанное колесо… А как ты?