Текст книги "Плюшевый: пророк (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Грохнули еще два взрыва: да, звучит страшно, разрушительный потенциал не очень. Из облаков дыма появились Ланс и Тамиен, последний с обнаженным мечом. Ланс тут же пристроился рядом со мною и хлопнул меня по плечу – настройка. Я привычно напрягся, объединяя наши щиты: будь мы высшими рангами, удалось бы заодно накрыть и стоящих рядом Герта с Уорином, а так – увы. Но глупо отказываться от преимущества: теперь нас обоих так просто не достанешь, пока держимся вместе.

– Мы с императором повздорили или нет? – спросил Ланс, глухо, потому что через платок. Раньше, при императоре с цензором, видимо, стеснялся.

– Нет, – сказал я. – Мы верноподданные. Это против императора кто-то замышляет.

– Понял, – спокойно сказал здоровяк.

И чувствовалось: скажи я ему иначе, он с той же невозмутимостью пошел бы и против императора.

Нет, все-таки нравится он мне! Хорошо, что год назад вернулся. Люблю таких однозначных мужиков, которые готовы за своими хоть в ледяной ад, хоть на Болос[1]… ну, или по-местному, «хоть в огонь, хоть в Древний Эрем»!

Если бы с нами была Сора, дальше дело обстояло просто: пробиться прочь из резиденции. Но Сору утащила императрица – интересно, дама в сговоре, или случайно сработала на руку заговорщикам? Я знал, что дворец императрицы недалеко от основного императорского дворца – однако за пределами радиуса действия внутреннего зрения. Сора может увидеть суету и движение гвардейцев, но если их глава достаточно умен, чтобы не трогать нашего Великого мастера, она может вовремя не заметить, что происходит нечто неординарное.

А если не заметит, то и не успеет прийти на помощь. И я не смогу ей помочь своей магией, если глава гвардейцев решит, что ему именно ее нужно вывести из строя в первую очередь!

Значит, именно Сора – наша главная цель!

Увы, я не видел ее внутренним зрением. Слишком далеко. А вот заклятьем эхолокации…

Моя эхолокация в лучшие времена добивала на полкилометра. Теперь же – хорошо если метров триста. Однако это больше, чем радиус действий внутреннего зрения. И расходует она совсем немного магии, это, вообще-то, одно из простейших заклятий, которому стараются научить детей сразу после инициации. Так что, использовав магию, я в мгновение ока получил общую картину творящегося вокруг: моя жена, оказывается, вела бой с несколькими нападающими одновременно строго у дворца императрицы.

Точнее, там дралась женщина, очень похожая на мою жену силуэтом, одеждой и манерой двигаться: лица при такой дальности эхолокации не разглядишь! Была у меня детализованная модификация этого заклинания, с помощью которой я мог на расстоянии пары метров не то что мимику, а даже и вдавленный или выпуклый шрифт читать. Но – была и сплыла. В этом теле повторить пока не сумел.

Да и толку сейчас от нее?

Пока я собирал таким образом разведданные, мы, прикрывая друг друга, спускались по лестнице. Кастуя эхолокацию, я умудрился параллельно выдрать алебарду у какого-то импульсивного юноши, наподдать ему ногой в живот (к счастью, незащищенный кирасой) и отправить кувырком вниз по ступеням. Слева от меня Ланс похожим образом отоварил какого-то рукопашника, а Тамиен крепко увяз с перворанговым мечником… Нет, вот, Герт добавил тому по голове короткой дубинкой – молодец! (Надо сказать, что мой брат до сих пор старался не сходить с Пути Дуба, но изучение физики все же привело его к мысли, что раз нет внутренней энергии, то надо использовать закон рычага.)

Если бы против нас сразу послали гвардейцев, как против Соры, наверное, нам не удалось бы преодолеть даже лестничный пролет… точнее, не удалось бы, не будь у меня магии – но мне пришлось бы потратить большую часть резерва! А так против нас выгнали молодых парней второго-первого ранга – очевидно, кадровый резерв гвардейцев. И даже, с ума сойти, безранговых слуг! Во всяком случае, какой-то мужичок, довольно ловкий малый, что попытался напасть на Уорина сбоку, светился как «цивил». Надо же!

Я немного замедлил шаг, на секунду выпал из синхронизации с Лансом, поймал этого «цивила» за кафтан на груди, как раз тогда, когда Уорин замахнулся на него кинжалом. Вздернул на вытянутой руке – ну-ка, ну-ка, кто это такой? Ого, эмблема дворцового лекаря на груди… С отравой, что ли, кого прислали, против нас? Все интереснее и интереснее!

– Пророк! – простонал лекарь. – Прошу, защитите, во имя Истинного Бога! Я не хочу умирать!

Так это не нападающий? Но какого хрена он ищет защиты у тех, кого сейчас самих убьют? Точно, ловушка!

Впрочем – если он обратился ко мне, как к Пророку, да еще во имя Творца, имею ли я право прилюдно отказать ему?..

Да конечно, блин, имею, что я, полный идиот, что ли? Нужно отличать принципиальность от нездорового догматизма!

Однако это секундное колебание, когда я продолжал держать типа на вытянутой руке, едва не стоило мне жизни. У лекаря, оказывается, был зажат в руке какой-то пузырек – и он сыпанул на меня его содержимым!

Вот когда пригодился полный магический резерв – я спалил эту гадость прямо в воздухе. Если что до меня и долетело, то буквально несколько крупинок. Или вовсе ничего. Ладно, потом подлечусь.

Отравителя я без лишних слов впечатал головой в колонну – так, чтобы череп хрустнул, а его содержимое потекло по мрамору.

А кстати! Раз пошли колонны, выходит, лестница кончилась?

Да, мы оказались в зале, планомерно продвигаясь к выходу – но предстояло еще преодолеть заслон из гвардейцев в латах и их Главы.

Вещь, невозможная для трех перворанговых бойцов, одного опытного бойца без внутренней энергии и сущего цивила – но ничего особенно не представляющая для мага!

– Динамитом тех, что слева! – скомандовал я своему отряду. – Я беру на себя тех, что справа!

Увы, все гвардейцы держали щиты внутренней энергии помимо своих кирас – а то бы я без затей впечатал каждому по камушку в глаз телекинезом, и все. А так мне пришлось бросаться вперед, рискуя шеей, чтобы получить с каждым хотя бы мгновенный физический контакт. Хотя бы не с самим бойцом, хотя бы с оружием!

Коснулся меча одного – разряд электричества, и все, мужик поджарился. Такое же касание к нагруднику второго…

За спиной бахнуло еще несколько коротких взрывов: динамита у нас с собой хватало, причем не только в мелком форм-факторе, подходящем для помещений. Крупные, «уличные» шашки имелись тоже. В крайнем случае ребята используют их, и будем молиться, что мы успеем защититься щитами внутренней энергии от падающих обломков здания!

Ага, вот он, выход! Массивные двери – впрочем, если даже они заперты, я легко пробью их кулаком. Свобода?

Во всяком случае, свобода действовать!

– Пророк! – ага, узнаю этот рев: глава гвардейцев. Да и во внутреннем зрении Великий мастер пылает, как звезда. – Я вырву твой позвоночник!

– Анатомически невозможно![2] – крикнул я, выскакивая наружу в клубах щебня и едкого дыма.

Правда, невозможно: позвонки между собой крепятся всего лишь хрящами, а те не выдержат, если приложить усилие, достаточное, чтобы оторвать кость от плоти! То есть попытаешься, допустим, вырвать позвоночник через шею – только голову оторвешь. А если зайдешь спереди и сначала отчекрыжишь ребра, тоже получишь только фрагменты!

Но откуда столько личной ненависти к маленькому скромному мне? Что-то не припомню, чтобы я ему особенно досаждал.

Вот Великий мастер – это реально проблема. Он же может меня дистанционно достать своей энергией, ему не нужно…

Думая так, я усилил свои щиты на максимум, готовясь заодно завернуться в воздушный кокон – на тренировках с Сорой это помогало от воздействия ее «протуберанцев». Проблема была в том, что воздушный кокон расходовал слишком много моего невосполнимого резерва, который я лично предпочел бы приберечь для точечного воздействия!

Нет, блин, все-таки от Великого мастера метод защиты, по-хорошему, один – бегство. Точнее, если бы я был высшим рангом, да у меня было бы несколько напарников из Школы Дуба, чтобы объединить наши энергии, я бы попробовал его одолеть. Будь у меня полный резерв, да побольше нынешнего – тоже. Элементарно приподнял бы телекинезом над землей, чтобы не мог увернуться, и вырубил бы чем-то высокоэнергетическим вроде «светлячка» или «ледяного фрактала». То же самое, если бы у меня был пулемет – а лучше, несколько напарников с пулеметами в стратегических точках.

Но у меня ничего этого не было – только несколько «больших» шашек с динамитом.

И всех их я кинул мужику под ноги. И упал, прикрывая голову щитами внутренней энергии и просто ладонями.

Взрыв! Грохот! Так, фасад дворца, вроде, стоит… яркая звезда Великого мастера не пропала – но и не двигается с места. Неужели повезло?

Нет, мать вашу – вон еще гвардейцы, бегут ко мне!

Я вскочил, лихорадочно прикидывая, хватит ли у меня резерва еще на… семерых? По-другому-то высшие ранги никак не одолеешь! А если они сейчас еще и запустят в меня чем-то…

Ну точно, запустили! Заряженные внутренней энергией стрелы вспыхнули в зоне моей видимости, я еле успел от них увернуться. Да, в колонном зале они не могли стрелять, а теперь вот – пожалуйста.

И главное, они меня отлично видят даже сквозь облака пыли – для пользователей внутренней энергии я как на ладони!

Дрянь!

Мое собственное поле зрения зажглось словно фейерверком – все семеро гвардейцев, вместо того, чтобы бежать на меня, начали пускать по мне стрелы – и, сволочи такие, по три за раз! И ведь наверняка взрывные! Сейчас ка-ак…

Но тут меня окутала аура Великого мастера – и весь этот град стрел взорвался на кромке чужого щита. На миг я оказался словно бы в эпицентре фейерверка: веселое бумканье снарядов, вспышки сквозь пыль… Впору испугаться за свою жизнь, но спиной к моей спине прижалась Сора – и я, наоборот, выдохнул с облегчением.

– Скучал по мне? – весело спросила жена.

– Безумно, – честно ответил я.

– Пророк! – ага, знакомый рев. Значит, главу гвардейцев я не упокоил. Ну что ж, и надеяться на это было глупо.

– Смотрю, я очень вовремя, – хмыкнула Сора. – Сколько у тебя резерва?

– Меньше половины.

– Тогда главное – защищай себя и ребят. С остальным я разберусь.

И Сора рванула разбираться.

* * *

[1] Болос – один из трех континентов Старой Терры, полигон скрытой колониальной войны сверхдержав, одна большая горячая точка.

[2] Это оммаж. Слегка обрезанная цитата из «Вавилона-5», в переводе ТВ-6 звучала так: «Анатомически невозможно, мистер Гарибальди!» – и говорил ее телепат Бестер в ответ на некие невысказанные мысли персонажа.

Глава 20

Аудиенция у императора – часть 4

То ли я такой хороший Глава боевой Школы, то ли ребята у меня все как на подбор… Хотя почему, собственно, «то ли»? И то и другое, разумеется!

Никто не потерялся в зале с колоннами, никто не был дезориентирован, никто не попался под шальной удар гвардейцев – все выскочили на площадь, при этом умудряясь держаться сплоченной группой: Ланс и Тамиен по-прежнему прикрывали Герта и Уорина. Герт тоже, судя по всему, время не терял – его короткая стальная дубинка (переучиться на такую ему оказалось проще, чем на меч!) щеголяла характерным красно-коричневым декором с серыми пятнами. Чья-то кровь и, похоже, чьи-то мозги. Душесогревающее зрелище!

Мы воссоединились на площади перед дворцом, и только тогда я заметил, что Тамиен припадает на одну ногу и придерживает бок.

– Ранен?

– Царапина, – поморщился Сорин помощник.

Ох уже эти мальчишки в своем первом бою! А нет, бой у него не первый, он пару раз ездил в боевые наймы с нами, Дубами. Но все равно.

Не бывает «царапин» – а еще медицинское образование у парня! Ну, уж какое-никакое. По словам Соры, конкретно Тамиен у нее стоял больше на бойцовско-экономическом треке обучения, но основы первой помощи (весьма расширенные основы!) она во всех своих мальчиков-девочек вколачивала.

Я торопливо коснулся его плеча, прогоняя максимально короткую диагностику – меньше, еще меньше расход магии! Уф, а он прав, действительно, ничего важного не задето. Но еще чуть-чуть – и чужой меч не то нож попал бы под ребра со всеми вытекающими.

К счастью, подстегнуть регенерацию такого пореза можно малой толикой магии. И еще чуть-чуть – на обезбол. Можно было бы справиться даже проще: увеличить выход адреналина и норадреналина, парень бы перестал чувствовать боль. Но зачем он мне тут совсем без мозгов?

Пока я разбирался с этим многообещающим салагой, чуть было не пропустил встречу Великих мастеров перед дворцовыми воротами.

Разумеется, Элиса Вальгара я не убил слоновьей дозой динамита – это было бы слишком хорошо, не бывает у меня такой удачи! Так, оглушил слегка, да несколько кусков фасада на него уронил. Он вовремя поставил усиленный щит Великого мастера – и, похоже, отделался только кратковременной дезориентацией. Потому что Сору встретил на ударе – без паузы попытался расплющить мою жену огромным боевым молотом! Сора с хохотом увернулась.

– Откуда столько злости, красавчик? – в ее тоне звучали злость с флиртом пополам.

– Ты! – рявкнул он. – Старая шлюха! Убийца!

Ладно, «шлюха» – еще понятно, хотя за такой эпитет в адрес моей жены я немедленно принял решение познакомить главу гвардейцев с моим перочинным ножиком. Если, разумеется, у меня появится возможность сделать это, не рискуя жизнью. Но «убийца»? На моей памяти Сора почти никого не…

А-а.

Тот гвардеец-ренегат в свите Оровина?

Может, родич Вальгара? Но фамилия у него была точно другая, иначе я бы обратил на это внимание! Я поднимал все возможные сведения о событиях трехлетней давности, даже просил Уорина дополнительно разузнать все про Оровина, горного инженера и гвардейца. Прочел его отчет. Горного инженера звали Сатис Фират, гвардейца – … Элис Брейтол. Элис! Фамилии разные, имя одно и то же. Внебрачный сын? Племянник? И, кстати, почти тезка: меня ведь, кстати, тоже назвали в честь дяди Элиса – но, поскольку он тогда был жив, одну букву отпилили, чтобы совсем уж одинаковых имен в семье не оказалось.

Ладно, пока держим за рабочую гипотезу: вот откуда столько злости и ненависти в отношении меня – это опосредованно, так-то он на Сору зуб держит.

И, видимо, отсюда решение прикончить нас в ознаменование начала государственного переворота. И на нас же свалить смерть императора. Класс. Надеюсь, император в той суматохе, что мы подняли, все-таки сумеет спрятаться. Очень надеюсь. А то неудобно получится.

Возможно, мне стоило сразу прихватить его с собой и попытаться защитить – но, честное слово, мне куда важнее жизни Герта и Уорина, чем его потасканного величества. Если его убьют, мы как-нибудь выкрутимся. Если их убьют – мне придется гораздо хуже.

Пересказывать такие мысли долго, думать куда быстрее.

Все это лишь проносилось у меня в голове, а Сора и Вальгар лишь обменялись первыми ударами.

Это выглядело так, что сердце готово было сжаться от страха: моя жена, пусть высокая, пусть крепкая и сильная, по сравнению с огромным главой имперских гвардейцев в сияющих доспехах казалась тоненькой и гибкой, словно тростинка. Плюс он был вооружен огромным то ли молотом, то ли палицей – а она лишь двумя ножами, по одному в каждой руке.

Если бы такая драка проходила в финале фильма или компьютерной игры, я знал бы – ставить надо на хрупкую женщину, «финальный босс» будет повержен. (Нет, у меня никогда не было времени играть в компьютерные игры самому или даже вместе с детьми, просто Алёна последние два года нашей жизни на Терре занимала пост Магистра народного образования Ордена и знакомила меня с некоторыми выдержками из поданных ей докладов. Так что тенденции и самые ходовые сюжетные повороты я представлял.)

Но в реальном мире? У Соры не было бы ни малейших шансов.

Если бы не сияющая аура внутренней энергии, что окутывала ее газовой короной звезды-гиганта. Говорят, разница между мужчинами и женщинами в бою перестает быть решающей на уровне мастера – а на уровне Великого мастера пропадает совсем!

Поэтому эта битва и в самом деле больше всего напоминала компьютерную игрушку! Особенно сходство поразило меня, когда Сора подпрыгнула, перекувырнулась в воздухе и приземлилась на кувалду Вальгара, перепрыгнула к нему на плечи и попыталась поразить его кинжалом в глаз – но протуберанец внутренней энергии Вальгара резанул по ней, и моя жена тут же отпрыгнула, снова сделав сальто в воздухе (не показухи ради, а чтобы сбросить лишнюю инерцию и вернуть себе управляемость, уж столько-то я в этой акробатике понимал).

Приземлившись на обе ноги, она тут же снова метнулась в атаку – но я потерял возможность смотреть, потому что мне самому пришлось отбиваться от гвардейца. К счастью, контуженного (неуверенные движения!), к счастью, в помятых и побитых доспехах, – но все-таки высшего ранга! Однако Ланс стоял плечом к плечу со мной, позволяя объединить наши щиты внутренней энергии, а Герт уверенно работал своей дубинкой, которая оказалась чудо как хороша! Казалось бы, какой урон она может нанести против бойца мастерского уровня? Но если этот боец дезориентирован, отбивается от двух перворангов, то удар здоровой железякой под ребра или по яйцам – более чем показателен. К счастью, Герт не стремился демонстрировать лишнюю рыцарственность!

На бой Соры с Вальгаром я мог позволить себе взглянуть только раз-другой – отчетливо понимая, что почти ничего не могу сделать. Один раз я увидел, как моя жена вырвала у своего противника молот и взмахнула им сама; когда в следующий раз удалось мазнуть по ним взглядом – как они сошлись врукопашную, а осколки молота валяются поодаль, едва узнаваемые. Я придерживал последние остатки резерва, чтобы в случае чего метнуть в главу гвардейцев файерболл или ударить воздушным бичом – однако выбрать момент никак не мог, боясь зацепить Сору. Кроме того, я знал, что это в лучшем случае лишь немного качнет чаши весов – а значит, я не мог себе позволить упустить единственный шанс.

Исход боя нельзя было предсказать хоть с какой-то определенностью. Да, Вальгар стоял на пяти Путях, как всякий Гвардеец, а не только на одном, как Сорафия – но для Великих мастеров и это не так важно!

Насколько я понимаю в неблагородном искусстве драки, значение на их уровне имеет только воля, опыт и удача.

Опыта у него в разы больше. Воли – почти наверняка больше у Соры, тут я не сомневался. Она даже до попадания в Сорафию могла меня переупрямить – а уж после! В крепкой же закалке собственного упрямства я имел биографические основания не сомневаться. Таким образом, все сводилось к удаче… и вот тут я рассчитывал подыграть жене.

Если у меня, конечно, получится, потому что гребаные гвардейцы не давали нам вздохнуть спокойно!

Следующий противник попался сложный: огромный уровень внутренней энергии, дрался уверенно и ожесточенно, расчетливыми ударами пытаясь отделить меня от Ланса. Пришлось позволить ему это и подкатиться гвардейцу под ноги, словно в старые-добрые времена, когда у меня было детское тело. Одно касание – и толикой «медицинской» магии мне удалось обеспечить ему судороги икроножной мышцы, а потом еще коленный сустав разнести для ровного счета. Мужик вскрикнул от дикой боли и повалился на одно колено – но еще пытался махать мечом, демонстрируя выучку и стойкость! Кулак Ланса, заряженный перворанговой энергией, взломал уже истощенный щит, дубина Герта прилетела по незащищенной голове… Что теперь?

Теперь – внезапная передышка: никто не бежал на нас или просто не успел добежать, и я внезапно увидел Сору и Вальгара совсем недалеко от себя, да еще в таком удобном ракурсе! Они замерли, обхватив друг друга за плечи, в пародии на объятия или танец, будто пытаясь пересилить чисто физически. Момент равновесия: может быть, краткий, может быть, долгий – они поймали друг друга так, что никто из них не мог сделать шаг или изменить позу без того, чтобы другой не нанес удар. Я валялся на мозаичных плитах дворцовой площади и вполне мог послать воздушный щуп прямо в задницу Вальгару!

Но я, конечно, не стал хлестать его по заднице: толку-то, особенно учитывая мощную защитную ауру Великого мастера! Я, собрав все крохи резерва, послал волну магии земли, заставляя саму почву под ногами Вальгара трястись.

Очень сложный фокус: нужно было, чтобы волна не достигла Соры, чтобы ее ноги остались стоять твердо.

Но он получился! Глава гвардейцев дрогнул, завалился – и руки Соры, словно лаская, скользнули по его плечам, легли на щеки. Сдавили – и голова этого нехорошего человека разлетелась, словно спелый арбуз!

Чудесненько. По-моему, когда твоя женщина может такое сделать – это неимоверно заводит. И не говорите мне, что одного меня.

Безголовое тело с окровавленным обрубком шеи неловко повалилось на плиты. Сора брезгливо и устало фыркнула, отряхивая полы кафтана.

– А ведь первый раз надела… – пробормотала она.

Я вскочил на ноги, пытаясь соображать, как нам теперь выбираться. Глава гвардейцев повержен, других гвардейцев рядом тоже нет, в фасаде дворца зияют дыры, часть колонн повалилась и раскатилась по площади. А император хоть живой? Впрочем, кто бы ни захватил сейчас власть над резиденцией, он наверняка возьмет в голову светлую идею представить Пророка с его свитой авторами текущего безобразия.

По идее, у меня был предусмотрен план как раз на этот случай, но тут все зависело от…

– Лис!

– Глава Коннах!

Сигнатуры высокоранговых бойцов одна за другой вспыхивали в моем внутреннем зрении. Огибая дворец, на площадь один за другим выскакивали бойцы Дуба с некоторым вкраплением парней-Цапель – тех, что посильнее. Впереди бежала Рида, очень грозная в таком же черно-оранжевом одеянии, как у меня и Герта. Все правильно, я оставил ее во главе «страховочного» отряда, разместившегося на территории здания, принадлежащего Школе Речного Песка вплотную к дворцовой резиденции – здание мы честь по чести арендовали еще неделю назад. Этот отряд как раз и должен был помочь нам выбраться из дворца, если начнутся неприятности. Риск состоял только в том, что из-за довольно обширных территорий резиденции они могут вовремя не увидеть с помощью внутреннего зрения, если произойдет что-то форс-мажорное. Динамитные взрывы как раз и должны были, среди прочего, привлечь их внимание.

Видимо, привлекли. Но вот как-то их многовато! Я оставлял там всего три десятка бойцов, а тут их… да, почти пять десятков! Откуда столько⁈ У нас и в резиденции столько нет! Мы даже тридцать смогли наскрести только потому, что я взял всю высокоранговую молодежь!

А еще очень нехарактерно, ярче всех сияла незнакомая мне мастерская сигнатура. В смысле, незнакомая, что я не припомнил у нас ни одного такого малорослого и субтильного мастера…

Ах, мать вашу! Лела!

Лела Он, все еще в оранжевой форме подмастерья, но безошибочно сверкающая уровнем высшего ранга, успела ко мне раньше дочери и преклонила колено.

– Пророк! – воскликнула она. – Прошу прощения, что задержались! Но мы обеспечили безопасность его священного величества во дворце. Я подумала, что ты этого хотел бы.

– Лела, откуда ты? – удивленно спросил я.

– Творец меня прислал, – спокойно, без всякого пафоса сказала женщина. – Я поняла, что должна здесь быть. И пришла. И привела бойцов. Ты недоволен, Пророк?

– Доволен! – воскликнул я. – Ты очень вовремя! Поднимись, мастер Лела!

И, когда она послушно поднялась, от избытка чувств обнял ее.

* * *

Мятеж, поднятый Вальгаром и основной фракцией гвардейцев, имел больший масштаб, чем это выглядело из нашего уголка событий – пусть мы даже и оказались в самом эпицентре. Битва и хаос затронули все здания императорской резиденции, и трудно было даже сказать, кто на чьей стороне выступал.

Во всей этой суматохе нужно было разобраться и как-то направить действия людей в нужное русло – и вот когда я по-настоящему порадовался, что взял с собой Герта! Дубиной махать могут многие, а вот спокойным тоном начать распоряжаться придворными, чтобы разгребли завалы, собрали раненых и составили списки убитых, причем сразу выделить ключевых людей, которым нужно отдавать эти приказы, дабы не сотрясать впустую воздух – вот это задача куда более сложная! Не уверен, что я сам справился бы лучше. Точнее, уверен, что нет, у меня получилось бы хуже, потому что я не мог разорваться – а мне нужно было сразу, пока шок еще свеж, допросить выживших гвардейцев и их сообщников среди слуг, чтобы уточнить детали заговора.

Я запросил было помощь Соры, но оказалось, что она уже примкнула к Герту: во-первых, Великого мастера Цапель никто не рисковал ослушаться, во-вторых, Сора лучше всего представляла внутреннюю кухню дворца. В-третьих, как врач она тут же взяла на себя сортировку раненых и оказание первой помощи. Ей помогали несколько юношей-Цапель, которые входили в сводный отряд Риды – соответствующая подготовка у всех адептов этой Школы теперь имелась.

Так что мне пришлось положиться на помощь Лелы Он и Уорина Плессена. Последний был бледен, как смерть, держался скованно, и при первой же возможности начал каяться:

– Хозяин, я вас подвел! Я и половины не знал из того, что должен быть знать!

– Хочешь, чтобы я тебе в челюсть двинул? – довольно резко спросил я его. – Сколько говорил – не зови меня хозяином!

– Извините, глава Коннах… Я не на жалость давлю, честное слово! – парень развел руками. – Но, во имя Творца, я просто совсем непригоден для тех задач, которые вы на меня возложили! Дворцовый заговор проморгал! Про императрицу ничего не знал! Что сообщник Оровина был сыном Вальгара, тоже профукал…

– А он сыном был? – отреагировал я.

– Ну да, я уже спросил одного из выживших учеников гвардейцев! Сыном от одной из девушек императорских Школ. Они там редко женятся, обычая такого нет. Поэтому у детей какая угодно может быть фамилия, как родители договорятся.

– Ну вот видишь, – усмехнулся я. – Так быстро столько всего узнал!

– Вот именно! Когда знаешь, что именно разузнавать, все быстро… А когда не знаешь…

– Хорошо, что ты это понял, – серьезно сказал я. – Если я погоню тебя в шею и начну готовить другого начальника моей информационной службы, ему еще долго придется до этого доходить. Так что придется тебе быстрее расти над своими недостатками!

Уорин Плессен бледно улыбнулся, но самоуничижаться перестал.

А вот кого успокоить было не так-то просто, так это Императора. Мы встретились с ним не в кабинете, а в импровизированном лазарете Соры: моя жена перевязывала ему голову. Энгеларт, оказавшись в фокусе внимания моей прекрасной супруги и объектом приложения ее нежных рук, почему-то не таял и не млел, а сидел весь насупленный. Фиот Рохар, еще более потрепанный, находился поблизости, но его перевязывал Тамиен. Судя по всему, этот цензор оказался верен своему императору и прикрывал его до последнего.

Неудивительно, что голос императора звучал колко, когда он спросил:

– И какие же вы условия мне выставите, Пророк?

– Условия чего? – поднял я одну бровь (нет, все-таки обожаю этот мимический жест). – Того, чтобы мы замолчали участие вашего старшего сына в заговоре?

То, что это был именно старший сын, а не второй и уж тем более не младший, который от наложницы, нам удалось обнаружить достаточно просто. Да оно и так не вызывало сомнений. Средний сын сейчас находился с отрядом гвардейцев на объезде Твернской провинции – что-то вроде традиционного для Коннахов ежегодного патрулирования, только императорские отряды объезжали провинцию целиком, и не только собирали налоги у феодалов, но и смотрели, как идут дела в их землях. Маловероятно, что он решил бы устроить мятеж тогда, когда его нет в городе. А вот старший сын…

Впрочем, сам он тоже в городе отсутствовал – находился в гостях в загородном поместье филиала Школы Неба. Что, в общем, показывало: эта главная и вроде бы полностью поддерживающая императора Школа также по уши замазана в попытке его свержения!

– Этого не нужно, – хмуро произнес император. – Мы казним дурака при большом стечении народа, прямо на городской Арене… Другого он не заслужил. Что вы хотите за то, чтобы вы вернули контроль над резиденцией именно мне – а не моему второму сыну? Или кому-то еще?

Я со вздохом покачал головой.

– Можете мне не верить, ваше священное величество, но я говорил правду: мой Бог поддерживает любую законную власть и против всякого кровопролития.

– Именно поэтому вы умудрились тут все разнести, хотя и вы, и ваши спутники – лишь первый ранг? – хмуро произнес он. – Надо думать, ваш миролюбивый бог дал вам такое чудесное оружие!

– Именно так, ваше священное величество. Наш бог не всегда стоит за мир: Он учит нас, что порой надо и сражаться – но только за правое дело, так, чтобы предотвратить смерти и разрушения. Я не вижу исхода, при котором конфликт Пророка и его последователей с Императором и его подданными не приведет к множеству смертей и порчи имущества. Посему я знаю, что мой Бог против этого, даже если святой предок не успел мне ничего сказать во сне. Таким образом я решил вот что: мы просто уйдем из дворцовой резиденции – и вы и те бойцы, что остались верны вам, будете вольны делать с отступниками все, что пожелаете. Мои люди не станут вмешиваться. И уж тем более мы не станем торговать вами и ее величеством, выбивая наибольшую цену.

– Ах да, еще и Вриенна… – Энгеларт поморщился.

– Она не знала, – подала голос Сора. – В этом я уверена. Она была удивлена не меньше моего, когда все началось. Не дергайте головой, ваше величество, а то не смогу туго затянуть.

Она имела в виду повязку, которую накладывала.

– Знала она или не знала, это мы разберемся, – хмыкнул Энгеларт. – Но меня заговорщики попытались убить. Ее – лишь задержать.

Я благоразумно не стал ничего говорить. Ничего удивительного в том, что принц хотел убить своего отца, но намеревался оставить в живых мать, я не видел. Однако поднимать голос в защиту императрицы не считал нужным. Если Энгеларт решил избавиться от жены, то кто я такой, чтобы мешать этому? Чем больше раздоров и недоверия возле императорского трона, тем лучше для меня.

– Так вот, на что я рассчитываю, так это на ваш ответный жест доброй воли, – продолжил я. – А именно: что вы, ваше священное величество, не будете ни в чем ограничивать или притеснять последователей Пути плюшевого мишки и верующих в Истинного Бога, он же Творец всего сущего. А также что не будете пытаться взимать дополнительные налоги с участников общей экономической зоны, которую я развиваю вокруг поместья Коннахов на землях Твернской провинции.

На этом месте Фиот Рохар остро и внимательно поглядел на меня. Ага, похоже, если его патрона больше волновали вопросы веры и «чудес» омоложения, то этот тип не остался равнодушен к нашему «экономическому чуду». Просто заговорить не успел.

– Как мало вы просите! А как же мой и моей жены переход в вашу веру?