Текст книги "Плюшевый: пророк (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Не хочу быть неучтивым, госпожа Коннах! – нахмурился бородач. – Но это уже переходит все границы! Я слыхал, что Школа Дуба далеко отошла от традиционного пути, но не думал, что они позволяют всякому великовозрастному недоучке надевать форму подмастерья только потому, что его фамилия Коннах!

– Вы ответите за эти слова! – процедил Герт.

– Поединок чес… – начала выкрикивать Рида.

– Тихо! – рявкнул уже я.

Вот не знал, что мой голос способен на это без магического усиления! Получилось прямо… хорошо. Ха, похоже, доломался наконец-то – а то последнее время я то и дело на такой страшный фальцет срывался, сил не было.

Все обернулись ко мне.

– Глава Соннот, приношу извинение за то, что вам не предоставили должных разъяснений и что вы могли счесть неучтивостью, – гладко произнес я. – Также приношу извинения за поведение моей невестки Риды Коннах. Последние дни ей пришлось выхаживать тяжело больного мужа, она очень устала. Что касается моего любимого брата и заместителя, Гертиса Коннаха, то он носит форму подмастерья более чем по праву. Просто в результате недавней смерти и воскрешения немного утратил внутреннюю энергию. Прежде же он успел, взяв первый ранг только этой весной, победить минимум троих перворанговых противников… Так ведь, Герт?

– Одного, – хмуро сказал он. – Двоих – это мы с тобой на пару.

– Смерть и воскрешение⁈ – воскликнул Лидис Соннот. – Хотите сказать, что слухи не врали?

– Не знаю, какие именно слухи, – улыбнулся я. – Их бродит по земле великое множество. Но предлагаю вам все же пойти умыться и отдохнуть с дороги, выпить прохладительных напитков или ягодного вина. После этого и разговоры разговаривать будет проще, не так ли?

Мне показалось, что сейчас все разрешится: мастера примут мое приглашение, нервы поулягутся, они расскажут, зачем приехали в таком странном составе – а дальше можно будет поговорить предметно.

Но Лидис Соннот неожиданно хмыкнул, поглядел на Риду и сказал:

– Эта… не сказать девица, замужняя госпожа, если я верно понял? Да еще из семьи Коннах? Значит, должна отвечать за свои слова. Хотела вызвать меня на поединок чести? Быть по сему. Сейчас быстренько покончу с ней, а потом можно и дела обсудить.

– Лидис! – воскликнул мастер Лерм.

– Соннот! – это уже мастер Бергин.

Еще один из присутствующих мастеров, из Школы Летучей Мыши, судя по стилизованным силуэтам на его одежде, приложил руку ко лбу и поморщился, будто у него болела голова.

Рида тут же шагнула вперед, сжимая кулаки, явно готовая драться с каким угодно мастером.

– Нет уж, я за нее! – Герт тоже шагнул вперед, словно забыв, что в нынешнем состоянии он разве что ребенка седьмого-пятого ранга победит.

– Не встревай, – я снова пресек все это максимально холодным тоном. – Соннот, вам не нравится то, как я управляю Школой, кому я позволяю носить костюмы подмастерья? Вас не устраивают манеры моей невестки? Мне и держать ответ. Поединок должен быть между нами, а не между вами и ученицей Коннах.

Глава Ясного Полудня повернулся ко мне с хмурым, но гордым выражением лица. Я сразу почувствовал: со мной он драться не особенно-то хотел, однако в целом не возражал – то есть докапывался до Герта и Риды явно с намерением повздорить с Коннахами. И, судя по выражению лиц его спутников, для мастеров других Школ его намерение стало сюрпризом. М-да-а….

Ну, не везет, так не везет. Никаких мне мирных хозяйственных дел.

– Ну что ж, – сказал я. – Тогда пусть слуги займутся размещением ваших вещей и сопровождающих. А вы, если желаете драться немедленно, и все, кто хочет на это смотреть… прошу на площадку позади Школы, где мы проводили турнир. Там нам будет удобнее всего.

* * *

Первым, конечно, на меня насел Герт – прямо тогда, когда мы шли на плац.

– Ты не должен драться из-за меня и Риды! Мне правда не стоило надевать эту форму, – он скривился, дергая себя за рубаху. – Я больше не имею на нее права, пока не подниму уровень внутренней энергии!

– Вот сейчас ты говоришь глупости, – мягко произнес я. – Что было бы со Школами, если бы мы разжаловали из рангов всякого, кто оправляется после ранения?

– После обычных ранений уровень внутренней энергии вовсе не понижается, – пробормотал Герт. – Наоборот, это проблема, если кто-то долго не может тренироваться.

– Да, – сказал я. – Есть такое. Но я тебя лечил чудесным образом, так, как никого еще в этом мире не лечили.

– Ты меня оживил, если верить Риде! И сам ты только что сказал то же самое! Может ли… мог ли бог забрать мою внутреннюю энергию в уплату за это чудо?

– Бог не берет плату, хотя принимает жертвы. Но только такие жертвы, которые принесены добровольно. Поэтому не думаю, что дело в этом. Но мы обязательно разберемся. Пока же не переживай.

– Что значит, не переживай! Тебе придется сражаться с высшим рангом из-за меня – да еще и с таким, который явно сам искал ссоры!

– Я справлюсь, – спокойно сказал я.

Герт вдохнул, выдохнул. Тильда подошла с другой стороны, коснулась моей руки:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сын!

– Знаю, мама, – сказал я.

Я не стал говорить, что у меня, по сути, не было другого выбора – она и сама это понимала. Рида тоже полезла извиняться, но я оборвал ее:

– Они искали ссоры. Не волнуйся.

Трое моих мастеров, сейчас находящихся в Школе, запоздали – но, впрочем, появились до того, как мы достигли плаца. Я знал, что они явятся поздно: Он и Кеверт сегодня не имели дел в школе до второй половины дня, стало быть, утро, как и всегда, должны были провести у себя в резиденциях. Фиен отправился как мой представитель по делам в деревню Коннах – даже удивительно, как так быстро вернулся. Однако вот, собрались. Кеверт тут же начал возмущаться тем, что тут происходит, и что, мол, так дела не делаются.

Я только фыркнул.

– Ну что вы, мастер Кеверт, как раз только так дела и делаются! Я ожидал, что меня явятся проверять на прочность еще три года назад! Однако некоторые люди думают ужасно медленно – вон, только сейчас дозрели.

Кеверт хмуро поглядел на меня.

– Что значит «проверять на прочность»? Вы законный глава Школы Коннах!

– Я очень сильно выделился, особенно с этими событиями в Арнейдских горах, – пояснил я. – Разумеется, слухам не поверили… кое-кто. А кое-кто, наоборот, поверил, – я бросил взгляд искоса на главу Школы Летучей Мыши. – Вот кто-то явился искать со мной дружбы, а кто-то – ссоры, и одни перепутались со вторыми. Нормальная ситуация.

Фиен, слышавший этот обмен репликами, ругнулся.

– Не ожидал от Соннота! Он всегда был резким, но чтобы настолько…

– Ничего, дядя, – фыркнул я. – Его немного занесло на повороте, но он еще не знает, что бывает, когда меня заносит в ответ.

– Не смешно, Лис!

– А я не смеюсь, – сказал я. – Я плачу и рыдаю. Мне так не хотелось тратить день на такую фигню!

Про себя же я лихорадочно продумывал план действий.

Удар Черного Солнца – на первый взгляд, иного способа победить не оставалось. Но Сора сказала верно: десять минут концентрации – мой потолок. А бой с таким мастером, как Соннот, будет длится не больше двух минут, и то если мне повезет. Значит, единственный способ, – начать концентрироваться заранее. Но удар Черного Солнца приведет к потоку слизней (а может, и других монстров), которых придется убивать. Всеобщая паника сама по себе страшная штука, особенно в исполнении тренированных бойцов. Плюс Школа рядом – какие-то слизни могут упасть на здание и хозяйственные постройки. Даже повредить Тильде или, не дай Творец, Ульну с Бером. Они, конечно, сейчас должны быть под присмотром кормилиц и нянек, но одни демоны знают, где эти двое пострелят на самом деле носятся!

В общем, зажигать Черное Солнце прямо рядом с территорией Школы – такая себе идея. Хотя мой статус чудотворца перед мастерами это подтвердило бы, спору нет. И одновременно – наоборот, нивелировало бы эту самую чудесность. Стало бы ясно, что речь идет о некоем феномене, который можно повторяемо использовать. Почему я не собирался в принципе рекламировать связь Черного Солнца и магии. Пока в этом мире о ней и не подозревают – вот пусть до поры до времени и дальше так будет.

Хотелось бы придумать что-нибудь другое, поинтереснее. И повеселее. Эх, жаль, динамита я все еще не успел сделать – его бы, пожалуй, тоже удалось выдать за чудесное вмешательство… по крайней мере, на первых порах.

И все же, несмотря на все эти размышления, концентрировать энергию для удара Черного Солнца я начал – проигрывать мне было никак нельзя. Вообще-то, я невысоко оценивал вероятность, что этот тип решил меня именно убить. Тот факт, что он сначала цеплялся к Герту, потом к Риде показывал, что-либо его действительно оскорбил наряд Герта – кстати, мне показалось, что его возмущение ненаигранное – либо он намеревался унизить меня и род Коннахов в целом, поваляв мою невестку по плацу как Тузик тряпку. Значит и меня самого убивать вряд ли будет, даже если я проиграю.

Но «вряд ли» не то же самое, что точно. К тому же впервые видя Лидиса Соннота, я оценивал его как человека, склонного поддаваться эмоциям. А я бы не стал ставить себя в зависимость от доброй воли и логики даже более уравновешенного человека – без крайней на то необходимости, по крайней мере.

Однако, пока я пытался просчитать варианты и припомнить все, что я знал о боевом стиле Ясного Полудня (оружейная Школа, когда-то отпочковавшаяся от Школы Последнего Заката – или наоборот, они так между собой это и не выяснили), судьба решила за меня. Не успели мы подойти к плацу, нам навстречу вышла Лела Он, тоже одетая в оранжевый костюм подмастерья.

И она была не одна. С ней шагало еще множество народу – и старшие ученики, и младшие… Почти все мои «гвардейцы», кстати! То ли она их собрала, то ли сами прибежали. Лела решительно заступила нам дорогу.

– Тетя? – удивленно спросил я ее. – Что случилось?

Номинальная жена мастера Она стояла, широко расставив ноги и положив руки на широкий кожаный пояс. Поза готовности «стоять насмерть».

– Этот человек хочет убить тебя, – сказала мрачно. – Он одержим злыми духами! Теми самыми, которые охотятся за пророками, чтобы исказить истинное учение!

– Что⁈ – фыркнул Лидис. – Ты в уме ли, женщина⁈

– Я – подмастерье Школы Дуба, – холодно проговорила Лела. – А глава Коннах – пророк, осененный милостью Истинного Бога и нашего святого предка! Ты же привязался к нему по несущественному предлогу, превосходя в ранге, в опыте, в силе и в возрасте. Ясно – ты хочешь убить его! Погасить свет истинного учения, забрать у нас слово о настоящем, благодатном боге! Ты – злой дух!

– Коннах, тебе бы надо держать в узде своих… подмастерий, – фыркнул Соннот, поглядывая на меня. – И эта тоже, я гляжу, твоя родственница? Не хочу выражать неуважение, но…

– Слова злого духа не могут меня оскорбить, – ровным тоном проговорила Лела. – Глава, позволь мне сразиться с ним первой!

– Мне позволь! – воскликнул, к моему удивлению, Джиль Фет. Он пришел сюда раненый, с рукой на перевязи. Я испытал короткий приступ угрызения совести: Джиль был ранен в бою у озера Исс, отправился вместе с Гертом на телегах в Тверн, но я, вылечив Герта, даже не подумал, что можно исцелить и остальных раненых. Впрочем, ранение Джиля не представляло угрозы и должно было нормально зажить и без магии. А я тогда не хотел снова одалживаться у Морковки.

– Нет, мне! – решительно воскликнул Эвин.

И тут все мои гвардейцы и многие другие ученики вторых и третьих рангов, что стянулись сюда, начали вызываться один за другим.

Знакомые лица. Все те, кто был у озера Исс, все те, кто видел меня в бою с Оровином и позднее, когда я прилетел исцелять Герта на Морковке.

– Лис… – пробормотал Герт позади меня. – А что если он в самом деле одержимый?

Потом мой брат повысил голос.

– А ведь точно! Тетушка, ты права! Разве добродетельный глава такой славной школы, как Ясный Полдень, мог оскорблять выздоравливающего бойца, еще и родича хозяина поместья, куда приехал гостем? А потом еще и привязаться к моей жене, когда она пыталась меня защитить?

Несмотря на то, что мне хотелось схватиться за голову от того, как Герт погрузился в мое пусть и не совсем выдуманное, но далеко не каноничное учение, я испытал огромный прилив гордости за брата. Признав себя раненым и выздоравливающим, он проявил завидное смирение и отказался от гордости – по сути, указал на себя как на слабую сторону буквально «ради красного словца», то есть чтобы помочь мне! Я и не думал, что он способен на это. Да еще в его возрасте.

Положительно, у Герта задатки прекрасного оратора, если не политика.

– Злой дух! – воскликнула Рида с ненавистью. – Точно, мама!

Я посмотрел на своих мастеров. Думал увидеть на их лицах удивление, непонимание, даже стремление дистанцироваться от этой ситуации («Я не с ними!») – а вместо этого увидел понимание. Даже у Она! Даже у Фиена! Ну, от Кеверта-то я не ждал многого – мужик был из тех, кто всегда плывет по течению и предпринимает минимум необходимых усилий. Сын у него такой же, неудивительно, что он до сих пор даже первый ранг не взял.

А данном случае Кеверт первый, раньше Она, четко почуяв настроение Школы, отошел от Лерма, с которым до этого разговаривал. Как будто и те, приехавшие с Соннотом, могли быть «заражены» злыми духами.

– Всей Школой решили на меня напасть? – хмыкнул мастер Соннот. Поглядел на меня. – Коннах! Нарушаешь правила поединка чести? – теперь он почти рычал.

– Отнюдь, – сказал я вежливо. Затем обратился к Леле. – Тетушка. Ты же понимаешь, что я должен драться. И еще. Наш бог, Истинный Бог, учит милосердию. Поэтому. Если Лидис Соннот убьет меня – дайте ему уйти живым.

На самом деле не в милосердии дело: высший ранг легко разберется с несколькими подмастерьями, а уж вторых рангов положит без счета… ну, может, не так уж легко, но тем не менее. Если Лела нападет на него, то это будет серьезное кровопролитие. Боеспособность Школы окажется подорванной. А глава Ясного Полудня еще и сопровождение с собой привел. Да и неизвестно, как себя поведут и на чью сторону встанут остальные гости. Именно поэтому я хотел избежать кровопролития любой ценой.

– Поняла, – хмуро сказала Лела. – Но если он думает, что сумеет избежать нашей мести!..

– Я еще не умер, – мягко сказал я. – И, возможно, не умру сегодня. Лучше помолитесь за мою удачу.

Если они сейчас и правда примутся молиться, возможно, мне удастся списать появление Черного Солнца и мои волшебные силы именно на их молитву!

– Как скажешь, пророк, – сказала Лела.

Она отступила в сторону, давая мне пройти. Мы с Лидисом Соннотом шагнули на плац, занимая места напротив друга.

И вдруг Лела… опустилась на колени, словно перед алтарем у священного дуба!

– О, Истинный Бог! – воскликнула Лела. – О, Святой предок!

К моему удивлению, Джиль, Эвин, Дилла, Фирс и еще человек пять тоже встали на колени – и принялись повторять за Лелой.

– О, Истинный Бог! О, Святой Предок!

– Защити нашего Пророка!

– Защити нашего Пророка!

– Даруй ему победу в бою!

– Даруй ему победу в бою!

– Дай крепость его ногам, несокрушимость его рукам…

Она продолжала в том же духе, ребята повторяли за ней – и на колени начали опускаться и другие бойцы, присоединяясь к речитативу! Сперва те, кто дрался со мной у озера и у каньона; потом – и все остальные. Еще в первые часы после попадания в этот мир я отметил, что учеников Дуба среди прочего учат декларировать хором. Вот тут этот навык внезапно раскрылся во всей красе: мои бойцы легко попали в темп! Сильный, уверенный, низкий для женщины голос Лелы легко вел молитву.

Я с удивлением увидел, как Герт, Фиен, Рида… и даже моя мать!.. все опускаются на колени! Он и Кеверт тоже – хотя и с небольшим опозданием, а Кеверт еще при этом удивленно оглядывался по сторонам.

– Что за… – пробормотал Лидис, его зрачки нервно бегали.

«Сейчас нападет!» – подумал я, по-прежнему продолжая закачивать энергию в руку. Интересно, мой противник поймет, что я делаю? Вообще-то, это заметно внутренним зрением на последней стадии!

Но тут стало заметно кое-что еще. Ауры учеников, подмастерий и мастеров Дуба вдруг начали сливаться – знакомая наша техника синхронизации, позволяющая создавать общий щит! Кстати, речитатив и беспрекословное выполнение команд действительно служат подготовкой к изучению этого приема.

Сейчас ученики явно выполняли это ненамеренно – но и не сказать, чтобы совсем случайно. Общий настрой, общее движение – многие стояли на коленях вплотную друг к другу, соприкасаясь плечами и слегка покачиваясь – наконец, общий противник. Все это сыграло свою роль!

И вся эта огромная масса невидимого огня будто куполом накрывала нас – будто ауры нескольких Великих мастеров!

Творец, я и не предполагал такого эффекта! В нашей Школе считается, что даже хорошо подготовленные бойцы не могут объединиться больше чем впятером или вшестером. На что эта совокупная аура, интересно, способна, и как ею управлять⁈

(На всякий случай я попробовал отдать мысленную команду – вдруг эта аура сфокусирована на мне. Ничего не произошло.)

Похоже, глава Ясного Полудня тоже задался первым вопросом – и был уверен, что я знаю ответ на второй. Потому что его лицо исказилось даже не страхом, а каким-то священным ужасом. Он сорвался с места, взяв такой разбег, которого я даже у Кузнечиков не видел, прыжком преодолел кольцо моих молящихся ребят – и кинулся прочь!

Что за…

А как же его люди⁈

– Мы прогнали злого духа! – вскричала Лела Он. – От святой молитвы его корежит! Спасибо тебе, Истинный Бог!

Остальные ответили воплем яростной радости.

* * *

p.s. Рида Коннах считает, что лайки – тоже род благословения!

Глава 7

Хитрый план Лиса Коннаха

– Хотите верьте, хотите нет, лично я всего лишь прибыл сюда, чтобы сообщить: мы, Летучие Мыши, очень сожалеем о том недоразумении, что произошло на Большом Турнире! – проговорил Вейл Клоннар, глава Школы Летучей Мыши. – Как видите, я даже явился лично, чтобы лично заверить вас, Коннах!

– Ценю это, – произнес я. – Вы имеете в виду, о том недоразумении, что вы обвинили моих союзников и родичей, Даретов и Олеров из Школы Ручья, в мошенничестве и намеренном убийстве вашего мастера?

Смуглый, темноволосый глава Летучих Мышей чуть приподнял брови.

– Признаться, я имел в виду только то, что нам не следовало чинить препятствий для отхода вашей уважаемой тетушке, подмастерью Он, и ее слугам и домочадцам, если таковые были в той партии. Но если вы настаиваете, можно сказать и так.

– Я настаиваю, – сухо сказал я. – Те, кто идет против моих союзников, идет и против меня. Глава Дарет заверил меня в том, что он не принимал «пилюль бессмертия» или аналогичных зелий. И по нему это видно: подобные снадобья всегда оказывают долговременное воздействие на организм, а Лейт был здоров, когда я видел его последний раз.

Глава Летучей Мыши чуть склонил голову и промолчал.

– Конечно, обидно, когда сперва подмастерье Дуба побеждает мастера – а потом и подмастерье Ручьев делает то же. Но судьба бойца непредсказуема, порой и более сильный боец может проиграть тому, кто слабее, но удачливее, или оказался более ловким, – сказал я. – Мой отец всегда учил меня относиться к этому с подобающим смирением. И сам он, кстати, тоже погиб от руки более слабого бойца, над которым одержал победу.

– Понимаю, – снова кивнул глава Летучей Мыши. – Мы уже отправили в Школу Дуба и лично госпоже Он подарки с нашими извинениями. После ваших объяснений я считаю нужным также отправить посланцев и в Школу Ручья.

– Своевременная мысль.

Мы еще немного поторговались, но в целом прийти к взаимопониманию оказалось очень легко. Я даже сперва не понял, почему так легко – неужто он так впечатлился бегством Соннота? Но потом до меня дошло, что ситуация несколько сложнее.

Дело в том, что, оказывается, во время Большого Турнира Школа Последнего Заката несколько перенапряглась. Их мастер Левин Фаэс – кстати, из семьи, приближенной к главной – погиб от руки Ориса. Их главная семья, Эйл, вроде бы была очень стабильной: трое взрослых женатых сыновей, наполовину выросшие внуки… Но, как оказалось, Лейт Дарет убил младшего из братьев Эйл, это так повлияло на их отца, что его хватил удар, в результате которого у него оказалась парализована половина тела – еще и поэтому Эйлы так взбесились! В бою у озера Исс участвовал один из старших братьев Эйлов, его победил и убил мастер Олер, дядя Айны. И последний оставшийся Эйл вроде как заправлял всем на Турнире, но тут соседние Школы почуяли слабину – причем застрельщиком тут выступала Школа Ясного Полудня, которая враждовала с Последним Закатом с момента своего основания. В общем, еще до конца Турнира, спустя пару поединков чести и несколько открытых нападений, роды Последнего Заката потеряли всех своих мастеров и подмастерий. После этого без лишних церемоний их собственность была поделена, а ученики изгнаны, казнены или (младшие) проданы в рабство.

Именно поэтому Школа Ясного Полудня явилась выяснять отношения и с нами: захватив владения Последнего Заката, они оказались в одной с нами провинции и хотели свести знакомство, проверить, с чем нас едят, так сказать. И заодно заверить в том, что их политика – это не политика Последнего Заката.

В общем, Школа Последнего Заката была уничтожена, и вроде бы это выглядело как цепь случайностей. Одной из этих случайностей, даже не самой главной, было то, что некоторую роль в конфликте, приведшей к гибели старших Эйлов, сыграла Лела Он – подмастерье Школы Дуба.

А теперь еще и глава Школы Ясного Полудня опозорился до последней степени: вызвал на бой пацана заведомо слабее, а потом вдруг чего-то испугался и сбежал от драки! Это был бы позор, даже будь бой обычным, но речь-то шла о поединке чести! То есть мужик заведомо утратил свою честь, да еще и сбежал. Скорее всего, главой Школы ему больше не бывать – а если его род оставит его в этом качестве, вся Школа будет опозорена!

Короче, если смотреть на все это со стороны, то выходило вот что.

Орис Коннах был убит при запутанных обстоятельствах, в которых какую-то роль сыграла Школа Последнего Заката в лице мастера Левина Фаэса, а какую-то – Школа Ворона (на деле, Школа Ворона была вообще не при чем, если говорить конкретно о смерти Ориса, но мы ведь говорим о том, как ситуация смотрелась со стороны, так?). После этого Школа Ворона была буквально в течение полугода уничтожена, причем преимущественно чужими руками. Прошло еще чуть больше двух лет – и та же участь постигла Школу Последнего Заката. Причем и там, и там прослеживалось участие Школы Дуба! Пусть даже во втором случае оно было менее явным.

Грубо говоря, мне приписывали составление «хитрого плана», благодаря которому семейство Эйлов потерпело крах и утащило за собой всю их Школу.

А я ни одного этого Эйла даже в глаза не видел, что самое смешное!

После этого представитель Школы, захватившей собственность Школы Последнего Заката согласно моему хитроплану, попытался на меня бычить – возможно, чтобы сорваться с крючка или заранее отвергнуть обвинения в сговоре между нами. И тут же потерял честь, хуже, чем погиб. Страшный, страшный человек Лис Коннах! Не прощает ни одной ошибки!

Ну что ж, таким подарком судьбы грех не воспользоваться. Так что на словах я все отрицал, однако не слишком искренним тоном. А на деле постарался спокойно и как должное принять то, что все окрестные Школы явились ко мне с этакой «Декларацией о ненападении». Мол, дорогой, милый Лис Коннах, мы тебя очень уважаем и планируем обходить десятой дорогой, так что если вдруг тебе покажется, что мы что-то насчет тебя умышляем, ты сначала у нас спросишь, а не будешь нас сразу стирать с лица земли, ладно?

А ведь именно за этим они и приехали – даже Школа Тростника! Хотя с ними, я был уверен, получится сложнее: как-никак, между мною и Эрасом Бергином все еще стояла смерть его сына. И моего дяди Элиса Коннаха, если уж на то пошло.

Все эти мастера попытались заверить меня, что демарш Соннота был исключительно его идеей – и плодом его неуравновешенности. Я также многозначительно покивал и сказал, что злые духи могут овладеть любым, если человек завистью, гневом и высокомерием откроет в своей душе дверь. И хорошо, что молитва позволила изгнать одержимого злыми духами без кровопролития.

Мастера переглянулись – и не стали развивать тему дальше.

Короче, дипломатические переговоры прошли успешно. И даже относительно быстро – всегда бы так! К вечеру того дня, в который у меня не состоялся поединок с Соннотом, уже закончили. А на следующее утро гости отбыли. И всего-то убыли, что у меня голова с утра трещала: пришлось все же выставить угощение с пресловутыми ягодными наливками. Я старался почти ничего не пить, учитывая и свой возраст, и отсутствие привычки к алкоголю – но все равно немного пришлось, за компанию с гостями.

Вино – зло! Надо будет в свои заповеди внести, что ли?.. Хотя лучше не стоит. Исторический опыт показывает, что сухой закон никогда ни к чему хорошему не приводит. Там, где запрещают и делают действительно недоступным алкоголь, люди начинают массово выращивать грибочки – или чего похуже.

Однако несмотря на трескучую голову я нашел в себе силы подняться пораньше – и не только чтобы проводить гостей. Меня ждало одно очень важное дело, которое ну никак нельзя было откладывать.

…Поженившись, Герт и Рида не стали переезжать в отдельный дом, а заняли «семейные» покои на том же этаже, что когда-то занимали Орис и Тильда, но в другом крыле. Те, хозяйские комнаты, кстати, Тильда освободила и с Ульном переехала в другие, по соседству – как раз и предназначавшиеся для овдовевшей госпожи!

В старые их семейные комнаты должен был въехать я – но пока остался у себя. Большие хозяйские покои мне вроде бы не требовались. Конечно, после свадьбы нам с Сорой придется там поселиться: традиции!

На самом деле подходящих «семейных» (то есть состоящих из двух-трех комнат) апартаментов в поместье Коннахов было не так много. По сути, покои для «старшей пары», «вдовьи покои», апартаменты для «молодой пары» и «роскошные покои для гостей». Правда, еще имелись хорошие комнаты для «молодых господ», и вот их довольно много; в принципе, часть из них можно было объединить между собой лишними дверями, переделав в апартаменты. Но пока этого не требовалось: семья Коннахов не была так уж велика, даже с учетом Ренов.

Покои для «старшей пары» Тильда как раз освободила и они стояли пустые, покои для «молодой пары» заняли Герт с Ридой, а Фиен с Айной жили в «роскошных покоях для гостей». Айна периодически заводила разговор, что им бы надо вернуться в свой дом – но Тильда (теперь с помощью Риды) тут же принималась ее уговаривать задержаться еще. Мол, тот дом заперт, слуги его периодически проверяют, и в случае чего вернуться туда очень легко. «А пока Ульн не женился, место есть!» – обычно заканчивала Тильда этот спор, и Айна соглашалась.

И хорошо: они с Тильдой, несмотря на всю разницу характеров и подходов к жизни, успели сдружиться куда ближе, чем за предыдущие годы.

Вся эта хозяйственно-общежитская преамбула означала вот что: окна Герта и Риды выходили во внутренний дворик большого дома, в отличие от моих, которые выходили на основной тренировочный плац. И это было даже удобнее: когда я до рассвета явился кидать им камушки в окна, то был совершенно точно уверен: не разбужу никого из учеников. Окна их общежитий тоже выходили на плац – чтобы колокол, зовущий на тренировку, был слышней!

Подействовал уже третий камушек: Герт распахнул окно.

– Лис! – сказал он недовольно. – Ты чего? Не мог с вечера встречу назначить?

– Какой был бы интерес? – весело спросил я. – Что, женился, важный стал? С третьего этажа спрыгнуть уже слабо?

Герт засмеялся: белые зубы заблестели в утренних сумерках.

– Ладно, сейчас спущусь. Рида тебе не нужна, я так понимаю? Только я?

– Ну почему, если она проснулась – зови. У меня к тебе разговор есть, важный и срочный. До обеда не терпит. Но она не помешает.

Герт на секунду исчез из окна, потом высунулся снова.

– Вроде, спит… Сейчас, секунду – оденусь.

Меньше, чем через минуту, Герт распахнул окно, встал на узкий подоконник, сделал несколько шагов и ловко перепрыгнул на ветку растущей рядом со стеной липы. Еще один прыжок, но на сей раз он поймал ветку ниже руками – после чего спрыгнул на землю.

– Прямо лестница, – оценил я.

– Ага, мы с Ридой быстро нашли, – сказал он. – Тут эти места на ветках прямо отполированы. Похоже, еще мой отец с матерью так бегали на речку по ночам.

Я прикинул: действительно, подход к ближайшему пляжику – буквально рядом. Перепрыгнуть через стену даже на четвертом ранге, какой был у Айны на момент брака с Элисом, – плевое дело.

Как же здорово было, что Герт живой. Просто живой. Мне страшно было бы представить, что чувствовала бы Айна, потеряв вслед за первым мужем еще и сына. Потому что о своих чувствах я думать вовсе не хотел.

– Пойдем на тренировочную площадку, – сказал я. – Спарринг устроим.

– Какой спарринг? – Герт нахмурился. – Лис, погоди. Я сейчас тебе не ровня. Вот немного подкачаюсь…

– А если не подкачаешься? – прямо спросил его я. – Что если тебе не удастся вернуть прежний уровень внутренней энергии?

Лицо у Герта стало, как будто он пропустил мой удар.

– Я… вчера почувствовал, – неохотно проговорил он. – Во время молитвы. Как будто внутренняя энергия снова меня наполнила. Как будто я снова первый ранг. Обрадовался уже. Но когда все кончилось – ощущение пропало.

Я кивнул. Чего-то подобного я и опасался. Странно было, что Герт после клинической смерти и оживления так здорово просел в рангах – но еще страннее было, что за несколько дней внутренняя энергия не вернулась. Это при том, что физически Герт был уже в норме, даже легкая хромота (как оказалось, просто ушибленная лодыжка, на которую я действительно не обратил внимания) уже прошла.

Я здорово подозревал, что каналы Герта вполне себе остались и находятся на должном уровне для перворангового бойца. Но вот тело почему-то перестало вырабатывать внутреннюю энергию. Запросто с концами – в смысле, вернуть эту способность невозможно. А если и возможно… ну, я бы лично предпочел, чтобы Герт ее и не возвращал – но то я.

– Давай так, – сказал я. – Сейчас будем драться на условии. Никакой внутренней энергии. Вообще никакой, ни на десятом ранге, ни на седьмом, ни на каком. Только обычная физическая сила, как у крестьян. Ну и наши приемы. Подножки там, броски, удары, прыжки. И поглядим, чья возьмет.

– А ты сможешь? – с сомнением спросил Герт. – Нас ведь так тренируют, чтобы внутренняя энергия помимо разума применялась.

– Попробую, – сказал я. – Если вдруг случайно воспользуюсь внутренней энергией – сразу проиграл.