Текст книги "Плюшевый: пророк (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

В общем, после того, как она призналась в том, что за меня боится, я мог только обнять ее и пообещать для ее спокойствия взять хоть целый отряд.

– Вот только Дубов в городе сейчас самый минимум, для охраны резиденции – и всё…

– Возьми двоих Цапель. Двух третьеранговых мальчиков я тебе могу выделить.

– Что они у тебя все мальчики да девочки… от Сорафии позаимствовала?

Она улыбнулась.

– Представь себе, даже не от нее, а от ее ужасной свекрови! Отвратительная старая ведьма, но на людях всегда была милой и ласковой. Мне пришлось подстраиваться под ее манеру руководства, быть не менее жесткой и не менее милой – а то многих не удалось бы подчинить. Мне кажется, сама бы Сора не смогла, у нее свекровь вызывала отвращение и страх. А я, знаешь, до некоторой степени даже ей восхищаюсь. Великолепная была паучиха. Хотя застань я ее живой – убила бы мигом.

Вот, пожалуйста – классический пример эмоциональных качелей в одной фразе! Но я не стал заострять внимание Алёны на этом. Просто пообещал взять сопровождение и быть осторожным.

Так и вышло, что вместо того, чтобы прискакать в поместье Коннахов за день, я потратил на дорогу целых два… ну ладно, полтора. Приехали мы туда после обеда на второй день.

Когда наша кавалькада показалась у ворот, где традиционно несли стражу двое учеников четвертого ранга, подростки так вытаращились на нас, словно мы прилетели на драконах.

– Глава Коннах⁈ – аж просипел старший из двоих, парень по имени Лейт, тезка главы Ручьев.

– Он самый, – весело сказал я. – Вернулся домой, открывай ворота.

Парни послушно распахнули створки, но не синхронно: один двигался слишком суетливо, другой – как сомнамбула.

– Что с вами такое? – нахмурился я. – Лейт, Эрис? Дома все в порядке?

– Д-да… – пробормотал Лейт. – Мы просто…

– Нам сказали, вы на пир к богу улетели верхом на демоне! – воскликнул Эрис.

Чего⁈

– Кто сказал⁈

Парни переглянулись.

– Все… – нерешительно произнес Лейт. – Все, кто вернулись.

Да мать вашу!

* * *

Мама встретила меня на крыльце – видно, увидела сверху. И практически упала в мои объятия.

– Лис, сынок!..

У нее дрожали руки, она выглядела лет на десять старше, чем когда я уезжал, – вот дрянь. Ничего, это просто нервы и усталость, это мы поправим. В крайнем случае, лишний раз зажгу Черное Солнце. И еще она никак не могла перестать ощупывать мое лицо, плечи.

– Лисонька, живой… Они мне столько чуши наговорили… Я знала, что это чушь, но…

Я обнял ее, погладил по спине, поцеловал в висок – я все еще был ее ниже, но ненамного, наверное, вскоре сравняюсь.

– Мам, не волнуйся. Я живой. Видишь, все хорошо. Ну, с чего ты взяла, что со мной что-то случилось? Тебе ведь должны были рассказать, что я в порядке!

Только поэтому я позволил себе задержаться в Тверне, а не рванул сразу домой: мне казалось, что, поскольку меня видели живым, здоровым и на коне – то есть на драконе – то волноваться не будут. В смысле, будут немного из-за вопиющих обстоятельств, но не так же!

– Да Лела! – и улыбаясь, и досадливо кривясь одновременно, воскликнула Тильда. – Ох, никогда я так не хотела ей пощечин надавать! Представляешь, опустилась передо мной на одно колено перед всеми и говорит: «Это я виновата, это из-за того, что я поехала на турнир вопреки его воле, ваш сын вознесся живым на пир Бога Подземного Царства»…

– Чего⁈ – мне чуть плохо не стало. Неудивительно, что Тильда так хреново выглядит. Вот это посттравматический синдром как синдром. После того, как Орис «вознесся».

Мне тоже сразу же захотелось хорошенько ударить Лелу – ремнем по попе. Вот дурная девчонка!

– То! – теперь мама улыбалась куда спокойнее, но все же тревожно разглядывала мое лицо. – Герт тут же наорал на нее, что она чушь несет… Но все равно. Они все сказали мне, что видели демона! И как ты летал на огненных крыльях! И дышал огнем! И оседлал демона молний, явившегося из Царства Теней! Это все неправда?

– Ну… не совсем, – осторожно сказал я. – Огнем я не дышал, крылья были не огненные, демон уже улетел домой. И вообще это не я, это все святой предок.

– Ох… – мать смотрела на меня со смесью испуга, недоверия и чего-то вроде благоговения.

– Мам. Все проще, чем ты думаешь. Вот ты не до конца верила, что ко мне в виде мишки святой предок приходит, а он приходил! – да простится мне эта ложь, в первую очередь сейчас нужно позаботиться о психологическом состоянии Тильды. – Он меня научил, как можно обратить силу удара Черного Солнца против того, кто его использует! Наш враг использовал его против меня, а я воспользовался наукой мишки – только и всего! И демона он мне прислал на помощь временно, чисто чтобы я успел спасти Герта… Герт ведь живой?

– Живой, только хромает немного, и что-то у него с внутренней энергией… – Тильда нахмурилась. – Ну, это он сам тебе лучше расскажет, я в этом ничего ведь не понимаю!

Тревожная сентенция, но ладно.

Тем временем из дома и с территории поместья уже подтягивался остальной «комитет по встрече»: Фиен, Фейтл, Рида… Герт! Герт шел под руку с женой, слегка прихрамывая, широко улыбался, и выглядел как всегда. А хромота откуда? А, блин, я у него ниже пояса ничего и не проверил – там вполне могла быть какая-то дополнительная травма.

А что у него с внутренней энергией, в самом деле? Вызвав внутреннее зрение, я увидел, что Герт светится лишь немного ярче «цивила», как десятиранговый ребенок. Примерно так он светился, когда я его только оживил. На фоне идущей с ним под руку второранговой Риды это выглядело очень странно! М-да, в тот момент меня этот эффект волновал меньше всего, но если бы я подумал, то, наверное, решил бы, что внутренней энергии нужно время на восстановление. А оказывается, уровень энергии до сих пор не восполнился. Почему, интересно? Неужели из-за лечения магией? Или из-за оживления после клинической смерти? Герт вообще сумеет натренироваться обратно к перворанговому уровню, или так теперь и будет?

(Мысль в скобках: а почему, кстати, все трупы «гаснут» сразу после смерти? Ведь внутренняя энергия, вроде бы, вырабатывается в мышцах, а они живут еще довольно долго после прекращения работы мозга! Как-то до сих пор мне не приходило это в голову, а вопрос-то занимательный. Ладно, не прямо сейчас же с этим разбираться.)

Отпустив Тильду, я шагнул навстречу брату и крепко его обнял. Пофиг на эту дополнительную читерскую внутреннюю энергию, главное, что он жив!

– Герт! Слава богу!

– И тебе, – серьезно сказал он, крепко сжимая мои плечи. – А я всем говорил, что ты вернешься! А мне никто не верил.

– Я же сказал, что я по делам, а потом сразу домой!

– Ну вот это твое «домой» превратно поняли… – Герт поглядел на бойцов Цапли, что молчаливым эскортом маячили позади. Надо было сразу отправить их отдыхать, но меня тут сразу взяли в оборот. – Ты у Цапель был?

– Да, у них. Кстати, поздравь меня, я тоже…

Я не успел сказать «женюсь», потому что Рида воскликнула:

– Ты сказал «домой», но мы все подумали, что ты имел в виду – к нашему богу!

– Это ты так подумала, – фыркнул Герт.

– Не только я! А что мы еще могли подумать, после того, как ты Герту душу вернул⁈ Ясно же было, что ты выпросил его душу у бога Подземного Царства, а потом должен теперь у него отработать!

О господи!

– Я не возвращал Герту душу! – возразил я.

– Он мертвый был! Лежал там, такой красивый… и мертвый. А ты прилетел – и он ожил!

– Еще Рида сказала, что ты до этого разрезал душу Дира обычным ножиком, – с сомнением проговорил Герт. – Даже без внутренней энергии.

– А что, не так? – хмыкнула Рида с видом человека, который будет защищать свою версию до последнего.

Фиен как раз тоже подошел к нам и сказал своим глубоким ироничным баритоном.

– Честно говоря, версия Риды казалась самой непротиворечивой. Я уже не знал, что и думать. Особенно на фоне рассказов Эймина, Лелы и ребят из твоего отряда, которые видели, как ты дышал огнем.

– Я не дышал огнем!

– Я им говорил, что не дышал! – подтвердил Эвин, который подбежал к нам, запыхавшись. – Я видел, что ты метал огонь с рук! Но все, кроме меня, увидели, что дышал, и мне было трудно им противоречить!

– Эвин! – воскликнул я. – Замечательно! Как наши, все раненые выжили? Все добрались?

– Да-да, все хорошо! Дилла тоже всем рассказывает, как ты ее почти из мертвых вернул.

М-да, все-таки Алёна вовремя придумала лепить из меня пророка. На фоне таких рассказов все равно ничего другого не остается. Как говорится, не можешь прекратить – возглавь.

Я глубоко вздохнул.

– Ладно. Дядя Фиен, собирай всех под Дубом. Всю Школу кроме тех, кто на дежурстве. Расскажу, как все было на самом деле.

– Хорошо, – сказал Фиен. – Только одна маленькая трудность.

– Да?

– Там под Дубом у алтарей Лела еще вчера соорудила новый алтарь – твой. И непрерывно молится. Ученики и слуги ее боятся.

Еще этого не хватало!

* * *

В итоге я модифицировал приказ, велев Фиену собирать всех не сразу, а чуть погодя – ну, все равно сразу и не получится. А сам чуть ли не рысью кинулся под дуб, разбираться с Лелой.

Новый алтарь там действительно появился: еще один круглый серый камень, поменьше и пока не обработанный. Мне показалось даже, что я его узнал – похожие камни лежали в прачечной заводи на речке рядом. И Лела он сидела на пятках перед этим камнем в местной медитативной позе. Ох ты ж мать вашу. Лицо осунулось, черты заострились, вся несчастная-пренесчастная. И тоже выглядит старше своих лет.

Желание ее как следует отшлепать тут же прошло, мне сразу стало ее жалко. Все-таки тетя – хотя по большому счету я воспринимал ее скорее как младшую двоюродную или троюродную сестру. Эта острая, резкая натура ничего не делала напополам, и, приходя к каким-то выводам, сразу верила в них всей душой. Хорошо, что у Риды не такой цельный характер – ей передалось многое от хитрости и расчетливости Эймина Она. Иначе Герту пришлось бы с ней нелегко… в смысле, еще труднее, чем теперь!

Другая часть моего разума довольно отметила, что Лела – из той породы, откуда выходят мученики, подвижники и фанатики, в зависимости, так сказать, от градуса накала; и что такой ценнейший кадр, да еще бойца первого ранга с потенциалом на высший, будет глупо не использовать в своих целях.

Однако от небольшой вербальной мести я все же не удержался.

– Тетушка, – ласково сказал я. – Ну что вы так убиваетесь? Вы же так не убьетесь.

Этот каламбур отлично перевелся на местный язык, как родной!

Лела резко развернулась ко мне, чуть не упала. Побледнела еще сильнее.

– Лис! – воскликнула она. – Ты… ты явился ко мне?

– Я вообще явился, – сухо сказал я. – Из Тверна, на лошади. Всю задницу опять отбил, задолбало! Терпеть не могу верховую езду!

Лела ошеломленно моргала.

Я подошел, рывком вздернул ее на ноги и крепко обнял. Судя по запаху пота, женщина реально сидела здесь со вчерашнего вечера!

– Никуда я от вас не денусь, – мягко сказал я. – Даже если решу куда-нибудь улететь – с собой заберу. Имей в виду!

Лела схватила меня за талию, прижала к себе – и вдруг зарыдала.

…Но мою «программную проповедь» полчаса спустя она слушала с совершенно сухими глазами – в которых даже без старания художника по спецэффектам без труда можно было увидеть звезды.

Ох, как я намучился, подбирая для этой проповеди верные слова! Пусть Алёна пыталась меня убедить, что рассказать здесь об истинной вере – данная мне Творцом миссия, сам я отнюдь не был в том уверен. Кроме того, мне казалось: малейшая ошибка, и я обрекаю этих людей на повторение самых кровавых страниц нашей истории, а себя (и Алёну, как мою соучастницу) – на вечные муки.

«Кровь в нашей истории лилась не из-за религии, а из-за экономических и политических процессов, которые прикрывались религией или ересями, будто ширмой, – хмуро возразила Алёна. – Уж ты, как историк, должен это понимать лучше меня! Что же касается ада… – она печально улыбнулась. – Никто из нас не знает, на что обречен. Но ты столько раз уже успел мне намекнуть или сказать прямо, что именно там и ожидаешь очутиться!» «Допустим, – ответил я ей в тон, – но я надеялся, учитывая мою богатую биографию, что мне дадут спецзадание и пулемет! И что насчет тебя? Не боишься?» «А я в любом случае прошу Творца, чтобы он больше не разлучал нас». У меня от этих ее слов временно пропал дар речи, а когда вернулся, я только и мог сказать: «Вообще-то, на этот счет сказано: если твоя рука смущает тебя, отсеки ее и иди за Господом». Алёна пожала плечами. «Руку я могла бы отсечь. Тебя – никогда». После паузы она добавила: «Но в этом и не возникнет необходимости. Ты преодолеешь это искушение, я знаю».

Я не был так в этом уверен, но теперь выбора все равно не осталось. Так что я старался говорить о том, во что верил – и о том, что считал полезным и нужным именно здесь и сейчас.

– На самом деле есть только один Бог, – начал я вещать перед всей Школой, молчаливой толпой собравшейся под священным Дубом. – Он сотворил все, он поддерживает все, он вовсе не равнодушен к нам и не хочет, чтобы мы сражались на потеху ему! Он любит всех нас, он и есть любовь! Но любовь его не похожа на любовь матери, это любовь отца – строгая и честная. Он хочет, чтобы люди сами делали свой выбор, сами исправляли ошибки и сами шли к своему спасению, потому что без участия человека Он ничего сделать не может. Много раз Он присылал к людям своих Пророков, которые учили их, как надо поступать по воле Его. Но всякий раз люди, понукаемые злыми духами, не понимали их, искажали их слова, придумывали свое! Так появились те, кого мы знаем, как богов – ошибки в Великой Книге Бытия! А некоторые – боги лишь по названию, за которыми прячутся злые духи, которые только и хотят, что напиться нашей крови! – я ожидал, что на этом месте поднимется ропот среди моих слушателей, но нет, все молчали и внимали. – Они говорят, что всякий такой бог покровительствует какой-то бойцовской Школе и хочет, чтобы бойцы этой Школы сражались с другими! И ради чего мы должны проливать свою кровь? Якобы ради того, чтобы попасть на пир к этому богу! Чепуха! Никто из этих богов не накрывает стол своим жертвам! Есть только одна вечность, истинная и великая, в которую войдут все достойные, возродившись для новой жизни! И не только пир там будет, а истинное Царствие Небесное, продолжение этого мира – но лучшее, новое и прекрасное, где всякому воздастся по милости Божьей и по делам его!

Все по-прежнему молчали. Неожиданно заговорил Фиен.

– Лис. Ты говоришь, что истинный бог прежде посылал пророков, но их слова не так поняли. А как же святой предок, что основал нашу Школу? Его тоже поняли не так? Что же, Коннахи и Школа Дуба все это время служили ложному богу?

– Нет, – сказал я. – Наш бог Подземного Царства, который любит, славит и ценит жизнь, ближе всего к истинному богу! И все другие боги, если в них верят искренне, если прославляют их достойными делами, тоже становятся зеркалами истинного бога в умах верующих! – тут я понял, что говорю слишком сложно, и поправился. – Бог велик. Он знает, что люди глупы. И потому если кто делает хорошие дела во славу дурного бога – он принимает их во славу свою. А наш святой предок, первый Коннах, был одним из Пророков – но козни врагов и злых духов не дали ему выполнить задание, которое дал ему Бог. Он был вынужден все время сражаться, отбиваясь от полчищ злодеев и предателей. Где уж ему было вести длинные проповеди! Если бы он не погиб молодым, едва успев дать начало нашему роду, мы бы услышали рассказ об истинном Боге намного раньше.

Тут я слегка передергивал: согласно преданию, первый Коннах погиб, когда его старшему сыну исполнилось уже лет пятнадцать – во всяком случае, по сюжету фамильного эпоса, ему уже активно искали невесту. Но пусть уж. Опять же, согласно тому же эпосу, этот самый первый Коннах женился едва ли в более старшем возрасте, чем Герт! То есть на момент гибели ему было лет тридцать. С моей точки зрения, это уже не ясельки, конечно, но возраст вполне еще юный.

Но в целом Фиен очень кстати и вовремя задал свой вопрос. Мы это не обсуждали, но мой умный заместитель сразу выделил слабое место проповеди, которое необходимо прояснить для всех остальных.

– Поэтому, – продолжал я. – Сами понимаете: раз никакого пира богов нет, попасть я туда никак не мог! А вот что случилось на самом деле. От других бойцов вся Школа уже, наверное, знает, что мы сражались с цензором-изменником, Иргисом Оровином. Он на свою поживу пытался отобрать у графа Флитлина деньги и земли. Но этого ему показалось мало, он решил уничтожить наших союзников – а заодно и нашу Школу. Но дух нашей Школы оказался сильнее. Мы почти его победили, хоть и огромной ценой! Гертис Коннах, мой брат, соратник и друг, оказался смертельно ранен. Также тяжелые раны понесли многие из наших людей. И вот, упав с обрыва, с переломанными ногами, понимая, что сейчас погибнет, Иргис Оровин зажег Черное Солнце! Я думал, нам придет конец! Но! – я сделал театральную паузу. – Истинный Бог через Святого Предка даровал мне великую милость: я как наяву увидел, что нужно сделать, чтобы обратить силу Черного Солнца во благо! Я подчинился воле Творца – и на краткое время обрел способность исцелять. Я вылечил всех, кого мог, но увы, эта способность работала только пока горело Черное Солнце. Тогда я взмолился Творцу: прошу, дай мне также силу исцелить моего брата, потому что я люблю его и потому что без него мне куда труднее будет выполнить твою задачу! – говоря это, я коротко посмотрел на Герта – он стоял, покраснев. Мы встретились взглядами, и оба синхронно смущенно отвели глаза. Да, слишком прямолинейные слова для «настоящих мужских чувств», но иногда такие вещи говорить все-таки надо. – И тогда Творец послал мне демона, живущего за гранью мира, специально, чтобы тот отвез меня к Герту и я мог исцелить его, пока сила Черного Солнца еще живет во мне! А потом этот демон отвез меня в Тверн, к женщине, на которую указал мне сам Творец, чтобы я сочетался с ней браком.

– И кто эта женщина? – напряженно спросила Тильда. – Мастер Сорафия Боней?

– Да, мама, – сказал я. – Извини, я знаю, ты хотела для меня другого.

– Ничего… – слабо проговорила Тильда. – Главное, что ты жив.

Ну что ж, по крайней мере, тут они с Алёной явно найдут общую почву!

– А какое дело приказал тебе выполнить святой предок? – неожиданно спросил Герт. – В смысле, Истинный Бог через святого предка?

– Приблизить Царствие Небесное, дать людям больше смысла и сил, отдалить смерть от каждого из нас и научить нас всех путешествовать между звезд, не умирая, – уверенно ответил я.

* * *

[1] Подробнее о Смеющемся Жнеце и что происходит, когда его выпускают погулять, можно прочесть в некоторых главах «МагаУраганова» и «Архимага с Терры». Хотя, сдается нам, по контексту все очевидно!

p.s. Мы решили опубликовать сразу две главы, так что читайте следующую прямо сейчас.

p.p.s. Герт напоминает вам, что сила в лайках!

Глава 6

Сила молитвы

Честно говоря, в поместье Коннахов я планировал заняться чисто хозяйственными делами, до которых у меня руки не доходили все лето. Дурацкое расследование для графа Флитлина не могло не быть менее своевременным! Тем более, что в итоге я все равно вышел на цензора «с другого конца». То есть мог бы вообще никуда не ездить, ничего особо не изменилось бы. Разве только Герт бы не пострадал… наверное.

На то, чтобы вникнуть в дела мастерских и состояние посевной, а также положение дел с учениками, я планировал потратить дня два или три, после чего отправиться к Флитлину – а оттуда к Йермскому руднику. Посмотреть, идет там добыча все-таки или нет, выгнать людей Оровина, если они еще оттуда сами не сбежали. А потом… Ну, потом – и будет потом. По обстоятельствам. Идеально, конечно, было бы договориться с Флитлином, что добычу он возобновляет, мы – Школа Дуба – его охраняем или даже помогаем, и за это имеем долю от добычи. Небольшую, скажем, процентов тридцать: не хотелось бы уж совсем выкручивать графу руки.

(Также я собирался использовать немного магии: провести «диагностику» шахты и, при необходимости, слегка укрепить своды, чтобы свести к минимуму опасность завалов при дальнейшей добыче. О последнем я докладывать Флитлину – и вообще кому бы то ни было – не собирался. Чем меньше известно о моих «нетехнических спецвозможностях», тем лучше.)

Все это, к сожалению, откладывало возвращение в Тверн, к Алёне, еще недели на две, если не на три. И это после моего громкого обещания «больше никогда не расставаться»!

Но она первая сказала, что это совершенно необходимо.

– Было бы глупо упустить возможность наложить руку на добычу серебра, – пожала плечами моя практичная и политически подкованная Сора. Хотя тут Алёнина собственная практичность, безусловно, тоже голосовала «за». – Мне, конечно, придется без тебя тяжело: буду сидеть и сомневаться, не сон ли все это, – тут она слабо улыбнулась. – Но первый же взгляд в зеркало… или куда угодно! Покажет мне, что нифига не сон. Так что переживу.

– Мне тоже будет тяжело, – честно сказал я. – Буду думать: а вдруг я приеду, а тебя опять император к себе вызвал – и ты пошла, и бойню устроила, и теперь у тебя проблемы. Или еще что.

– О, с императором, действительно, возможно, будут некоторые сложности, – мягко проговорила моя жена. – Энгеларт, можешь себе представить, и правда вознамерился заполучить любовницу из Цапель – по примеру папочки! Направил мне на этот счет велеречивое письмо.

– Что, серьезно? – нахмурился я. – Так, может, сначала разберемся с этим…

– Я вполне в состоянии отказать ему сама, – она улыбнулась краем рта. – Тем более, что он не меня хочет – я-то, по его мнению, уже товарный вид потеряла. Хотя в качестве наследного принца он в свое время пытался подкатить к Соре! Так что, как знать, если бы он меня сейчас увидел… – она улыбнулась нехорошей усмешкой, сулящей очень неприятные ощущения императору Энгеларту при этой встрече.

– Значит, он хочет Ясу? – спросил я, думая о том, что рыженькая достаточно прославилась на Арене, чтобы ее слава докатилась до императорского двора. То, что она теперь замужняя дама, Энгеларта точно не остановит: не остановило же его отца в отношении Соры! – Или просто кого угодно из твоих высших рангов?

– Кого угодно, а лучше нескольких. Не волнуйся. Не родился еще в этом мире человек, способный принудить к чему-то Великого мастера. Это я очень вовремя апгрейдилась. И сама не пойду, и никого из девочек не отдам. Кишка у него тонка! Тем более у меня железное оправдание: мы ушли со старого Пути, потеряли секреты прежних Цапель, теперь мы лечим, а не соблазняем.

– Н-ну… хорошо, – поколебавшись, согласился я. – Но если что, сразу шли гонца к Флитлинам или в поместье Коннахов! И, вот что. Я когда в поместье вернусь, сразу группу наших старших рангов тебе на помощь отправлю. Лишними не будут.

– Отправляй, пусть погоняют моих пацанов, – согласилась Сора. – И пару строк чиркни, если время сможешь выкроить. Я всегда любила твою манеру переписываться… – тут она коротко простонала: – Творец, как же тяжело тут без Сети и телефонов!

– Не говори! – горячо поддержал я.

Итак, с такими планами и настроением я уезжал из Тверна, еще не зная, с какими бурными эмоциями столкнусь дома. Но с эмоциями-то я разобрался буквально в течение первого дня: хватило проповеди и дать всем особо переживающим пощупать меня «во плоти». А самому мне очень сильно помогла остыть и успокоиться после всех переделок возможность побыть в детской и поиграть с младшими братишками. К счастью, ни Ульну, ни Беру никто не успел сказать, что я не вернусь – слава Творцу. А то представляю, какой был бы безутешный рев стоял!

А так только Ульн прыгнул на меня, как обезьянка на пальму, потребовал подарок (к счастью, я не забыл, привез им с Бером из Тверна игрушечную тележку и мельницу) и пожаловался, что мама какая-то бледная и уставшая последние дни и играть не хочет.

– Но теперь, раз ты приехал, она точно повеселеет! – уверенно сказал он.

– Я тоже так думаю, – согласился я.

Однако только я намеревался приступить к хозяйственным вопросам – как всплыло еще одно препятствие! Довольно неожиданного свойства.

На следующий день после моего прибытия в Школу я уединился в своем кабинете с Фейтлом и Шейфом, просмотреть хозяйственные доклады и выслушать, какие меры относительно мастерских нужно принять в первую очередь. И только мы покончили со взаимными расшаркиваниями и обменом общими новостями, наконец-то погрузившись в предметный разговор, в дверь постучали.

– Что такое? – спросил я, с удивлением услышав в своем голосе раздраженно-начальственные нотки. Потом вздохнул и уже спокойнее сказал: – Войдите!

В дверь заглянул один из младших учеников, выполняющих сегодня роль слуги. Я не стал пресекать эту практику: так-то она полезная, знакомит ребят, вырванных из семьи, с домашними делами. А почти всем придется рано или поздно зажить своим хозяйством – даже тем, кто останутся в Школе в качестве подмастерьев или в другом качестве. Тут принято, чтобы те, кто женились, селились в отдельных домиках на территории поместьях.

Не говоря уже о том, что экономия на слугах никогда не бывает лишней. Каждый отсутствующий слуга – это еще и помещение в доме, которое не надо занимать. А у нас Школа в принципе трещала по швам из-за расширенных наборов: мы пока построили только один новый корпус, но его не хватало, а еще один только строился.

– Глава Коннах! – воскликнул слуга. – Подмастерье Коннах послал меня сказать, что там приехали представители школы Летучей Мыши, Школы Кузнечика, Школы Вепря, Школы Тростника и Школы Ясного Полудня. И они хотят с вами встретиться!

– Ого! – я поглядел на Фейтла с Шейфом. – Вы что-то об этом знаете?

Оба синхронно помотали головами.

Хм. Школа Летучей Мыши – это понятно, мы разбили их отряд на озере Исс, логично, что после этого надо хотя бы прощупать, что да как в наших межшкольных отношениях. Я и сам хотел этим заняться, но вообще-то планировал просто попросить Фиена отправить им письмо. Если он еще сам не отправил – обычно на дядю в этом плане можно положиться. Большинство подобных дипломатических неурядиц либо можно решить перепиской и взаимной отправкой даров, либо достичь таким образом предварительных договоренностей – с тем, чтобы финальная встреча прошла уже на базе некой общей платформы. А тут они лично приехали с бухты-барахты, не предупредив! Да еще вместе с нашими соседними Школами. Из которых Школа Тростника напрягает больше всего: мы так и не выяснили до конца отношения после того напряженного эпизода четыре года назад.

Правда, Школу Ясного Полудня нельзя назвать соседской, она расположена – довольно далеко от нас, в другой провинции. Зато граничит со Школой Последнего Заката… М-да, держу пари, что именно с закатовцами-то дело и связано! Вот с кем точно придется выяснять отношения. На самом деле заманчиво было бы попытаться «решить вопрос» с ними так же, как с Воронами – но мы с ними не граничим, Школа Последнего Заката находится на территории графа Барнса, и портить там отношения мне вообще не с руки. Именно к его рудникам я планирую переносить производство.

– Ладно, – решил я. – Пусть Герт ими пока занимается, я буду через полчаса.

Вроде бы долговато, но ребята прибыли без предупреждения – я вообще мог в нужнике сидеть! Так что пусть подождут.

Как только слуга ушел, я со вздохом поглядел на своих «замов по производству».

– Слышали? Давайте самое-пресамое главное, быстро. На что нужны деньги?

Фейтл молча сунул мне список.

* * *

На самом деле Герт пока ни разу не занимался дипломатическими обязанностями, но я был уверен, что с ролью гостеприимного хозяина поместья он справится – ничего сложного в этом нет.

Поэтому, когда через двадцать минут, быстро набросав с Фейтлом и Шейфом план действий, я отправился на поиски делегации, то был уверен, что застану их либо в Коннаховской отдельной гостиной, той самой комнате, где мы обычно проводили вечерние семейные встречи. Либо, как вариант, в большой трапезной – если там реально много народу.

Вряд ли он сразу отправил их по гостевым покоям: мгновенно подготовить их слуги не могут, тут нужно время. Значит, скорее всего, предложил напитки и легкое угощение.

Однако они все еще оказались во дворе, и там шел бурный спор! Мне даже не пришлось ловить слугу и требовать, чтобы меня отвели: слуга дежурил под дверью моего кабинета, так и переминаясь с ноги на ногу.

– Глава Коннах! – обрадованно воскликнул мальчик (тот же самый, который заглядывал недавно). – Госпожа велела вас позвать как можно быстрее, но вы раньше сказали, что сами придете через полчаса, и я не знал, можно ли вас отвлекать…

– А я вышел раньше, – весело сказал я. – Ничего страшного, в таких случаях, конечно, впредь ты должен слушаться мою мать: если она считает, что нечто требует моего срочного внимания, значит, отвлекусь. И остальным то же самое передай.

Мальчик выдохнул с явным облегчением, а я подумал: да ведь он не младше, чем был я – Лис – когда только попал сюда. То есть между нами разница всего в четыре года!

А во дворе вовсю кипел спор. Я услышал крики, еще спускаясь по лестнице на первый этаж.

– Да как он смеет! – грохотал незнакомый мне здоровый мужик с сединой в бороде. Немедленно включив внутреннее зрение, я понял, что передо мной мастер – высший ранг. Не на грани с Великим, но уже достаточно развитый. – Это – Коннах⁈ Это – подмастерье⁈ Да Орис из-за божьего стола встанет и на него плюнет за такие слова!

И наседал он на Герта – побледневшего, закаменевшего, сжимающего кулаки. Герта, одетого в оранжевую форму подмастерья Школы Дуба.

– Да как вы смеете! – это воскликнула стоявшая рядом с ним Рида.

– Цыц, девица! – теперь бородач напустился уже на нее. – Ты вообще кто-то такая⁈ Ученица второранговая!

– Лидис, стой… – мужика попытался одернуть другой высший ранг, в котором по одежде и по внешнему сходству с сыном я узнал главу семейства Лерм – один из старших родов Школы Кузнечика. Интересно, что приехал он, а не глава Вергис!

– Действительно, Соннот, не горячитесь… – начал мой старый знакомый, Эрас Бергин, глава Школы Тростника.

Но человека по имени Лидис Соннот – да, это глава Ясного Полудня, я знал его по имени – было не остановить: он стряхнул руку Лерма и воскликнул:

– Что значит не горячитесь⁈ Кого они тут послали меня встречать – великовозрастного недоучку⁈

– Мой господин! – это уже вмешалась Тильда. – В моем-то праве встречать гостей вы не сомневаетесь? Быть может, вы пройдете отдохнуть и освежиться с дороги, пока мой сын не сможет выйти к вам сам?

Судя по тому, как она была одета (более роскошное «выходное» платье, чем те, в которых она обычно занималась делами по утрам) и причесана (волосы уложены целиком, а не частично, как она любила), матушка только что оторвалась от хозяйственных дел и торопливо переоделась. Однако успела еще раньше отправить слугу за мной. Молодец.