Текст книги "Паладин (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 44 страниц)

[Цель: Уничтожить Сердце Подземелья.]

[Награда № 1: Очки характеристик +10.]

[Награда № 2: Полное восстановление.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

Драматизировать не буду – сбиться с шага меня это сообщение не заставило, хоть и всплыло практически в центре обзора. Каких-то резких эмоциональных всплесков чтение тоже не породило. Да, подозрительное «совпадение» появления ответа на недавние вопросы в связке с целью пути было заметным, но я уже смирился, что за мной постоянно наблюдает некая фигня, пришитая к моей душе, да и на фоне прочего данный факт был не шибко волнующим. Куда интереснее был сам фактаж событий. Задание мне выдали не в момент разговора со старостой, а лишь когда Система «обнаружила» Подземелье… но при этом Система прекрасно знает, что со мной происходит, и уже доказано, что разговоры не только слушает, но и понимает их суть. Что из этого следует? Что плевать она хотела на задания местных жителей, пока сама что-то не обнаружит? Или дело тут в том, чтобы я сперва согласился, пошёл и смирился с задачей, и только после этого она фиксируется как «полученное задание»? Или…

Мой взгляд зацепился за строчку [Класс Подземелья: Е]…

Значит ли эта строчка, что Система может определять опасность данжа? И, к слову, что означает эта «Е», и как зовутся другие классы? Ну-ка, ну-ка, как там было? Описание, да, концентрируемся на описании…

[Е-класс – низший ранг насыщенности магической энергией.]

Лаконично… Моя Система вообще любит лаконичность, я погляжу. Но ладно, это хорошая новость. Она ведь хорошая, да? Ведь низший ранг магической насыщенности по логике вещей должен предполагать и низший ранг магических существ, ведь так? Колобки обзываются Системой низшими демонами. Низшие демоны в низшем данже – звучит как нечто соразмерное и правильное. Так и должно быть, верно? В смысле, «низшие» – это же «самые слабые»? Ну, из общих соображений симметрии и размерности? И если всё так, то это реально хорошая новость. Вот не хочу я сталкиваться с кем-то «высшим». Чисто по-человечески не хочу.

А вот десять очков характеристик – хочу. Есть мнение, что мне их надо чем больше, тем лучше. Просто для выживания. Но об этом пока лучше не думать. Нельзя делить шкуру неубитого медведя – плохая примета. Так что вдыхаем… выдыхаем… и шагаем за проводником, километр – это немного. Это почти ни о чём, а перед смертью не надышишься…

Тьфу! Только бы не накаркать!

Уже поднимая руку к полосочке в правом верхнем углу окошка сообщения, чтобы его свернуть, я был удостоен нового открытия. Окошко свернулось само. В смысле, мой палец двигался в нужном направлении, но мысль и… по всей видимости, то самое сформированное намерение сработали быстрее, «прожав» кнопочку до того, как к ней добралась рука. Удивляться, однако, было нечему – это было логично. К тому же мысли у меня были несколько заняты другим, а потому особых эмоциональных откликов не последовало.

Впрочем, несмотря на мои переживания, больше неожиданных и неприятных встреч у нас не случилось. Где-то через полтора часа лес внезапно кончился, открывая нам вид на что-то типа заливного луга, что через пару сотен метров переходил в холм. Не слишком большой, но выпуклый. Картина открывалась мирная и пасторальная. Солнышко светит, цветочки цветут, колобки прыгают и катаются, птички, правда, не поют. Потому как свалили нахрен, а кто был достаточно тупой, чтобы не свалить, был, очевидно, сожран. Разбавлял мирный пейзаж только непонятный феномен над холмом. Выглядел сей феномен как сияющее синим марево, зависшее над землёй, точнее, то ли погружающееся, то ли, наоборот, «выныривающее» из холма. Что-то мне подсказывало, что это и есть рекомые Врата, которые как-то могут укореняться и прорастать. Угусь. Полагаю, начать мне нужно с колобков.

Я покосился на моего сопровождающего. У него есть лук и колчан со стрелами, но, как показала практика, навоевать он может не так чтобы много. И вот хрен его знает, может, я смогу «протанчить» этих кролобов или как их там, а может, они захотят схарчить лучника сначала. Да и от стрел тех польза спорная. Мелочь они ещё проймут, а вот матёрых тварей – уже не уверен. А охотник – мужик нормальный, так что ну нафиг лишние эксперименты.

– Вижу, мы на месте. Дальше я сам, а ты возвращайся в деревню. Путь я запомнил и вернусь, как закончу. Если не вернусь… – я сглотнул ком в горле. – Значит, буду чуть позже.

– Удачи, сэр Вайтлиан, – кивнул мне волк, – мы будем молиться за ваш успех Светлым Богам.

– Угу, – если эти молитвы будут давать баффы, я сам готов им молиться. Тёмным, в принципе, тоже, если у них нет пунктиков на тему массовых жертвоприношений и есть баффы. Баффов вообще много не бывает… особенно когда ты идёшь в одно лицо чистить окрестности данжа, а то и сам данж.

Так, ладно, что мы имеем? Имеем четыре «матёрых» твари и штук сорок мелочёвки, на которую стоит обращать внимание только в ракурсе «лишь бы под ногами не мешалась». А на моей стороне? Я сам и деревья в лесу. Не фонтан, но чего уж там.

Дождавшись, пока мой гид скроется за стеной деревьев, и в очередной раз подавив в себе желание тихонько свалить нафиг, я сбросил рюкзак в кустах, поднял с земли ветку поаэродинамичней, глубоко вздохнул, резко выдохнул и вышел вперёд.

На удивление, брошенная ветка отправилась в цель очень точно, угодив ровно в мелкого колобка из центра группы, в которую я целил. Зачем я кидался? А я что, дурак, что ли, лезть на прыгучих тварюшек на равнине? Фулк упоминал, что данные твари и в лесу неприятны, а на открытой местности и вовсе трындец, так с какого перепою я буду лезть на это самое открытое место?

Мой экстравагантный способ начать знакомство не остался без ответа – взвизгнувший при попадании колобок успешно оповестил всех своих сородичей о незваном госте, и вот мелкие уже весело прыгают ко мне целой толпой, в то время как более суровые и брутальные особи вальяжно катятся.

Я уже более-менее привычно наложил на себя усиление, да и меч «благословить» не забыл. Лучше мана, чем здоровье. Именно с такими мыслями я встретил первого шарика-мутанта, из тех, что мелкие и проворные. Клинок встретил его прямо на попытке прыгнуть мне в лицо, разделав на две равные половинки. Полушаг в сторону, пропуская трупик мимо себя, и, раскрутившись на инерции клинка, рубануть следующего. Теперь левую ладонь упереть в пятку – и толчком отправить лезвие в другую сторону, напарывая на остриё нового нападающего. А теперь вверх – перерубить четвёртого, и резко вправо-вниз – чиркнуть по пятому…

Это было очень странно. Тело помнило ровно шесть ударов: два наклонно вниз по сторонам головы или плечам, два наклонных вверх и два горизонтальных удара, наносимых обычно в бок. Я чувствовал их, знал, как вбитые на подкорку упражнения, которые словно проделывал сотни и тысячи раз и которые не требуют никакого участия мозга для своего исполнения. Но… но в бою этого было мало. Удары, рассчитанные на людей, были крайне неудобны против прытких плотоядных мячиков. Я всё ещё мог их исполнить. Частично или полностью исполнить что-то из того, что в меня было вложено, но это было как… как идти по проходу между сидениями автобуса, когда тот несётся по ухабам и тебе нельзя хвататься за поручни. То есть, как бы, ходить ты умеешь, в этом нет никаких проблем – ты не задумываешься о том, как шевелить ногами, как ставить стопу, как переносить центр тяжести, но ты умеешь ходить по ровной и не прыгающей поверхности, а тут всё скачет, тебя мотает, каждое движение смазано, и пусть ты умудряешься не упасть, но тебя заносит на каждому шагу, и десять метров требуют на порядок больше усилий всего организма, чем километр по обычному тротуару. Вот я себя чувствовал примерно так же – всё успевается в последний момент, всё успевается с каким-то диким напряжением и концентрацией всего внимания и мыслей. И вроде как всё получается, но все эмоции о том, что чёрт же подери, когда это уже закончится?!

Трупы мелких колобков уже полностью покрыли пространство вокруг пятачка земли, на котором я крутился, как юла, и тут до меня добрался первый здоровяк. Как и его собрат, он попытался на меня в прямом смысле слова наехать, но в этот раз я был готов. Шаг вперёд-влево сочетался со взмахом клинком – и мой противник красиво развалился на две не совсем равные, но однозначно мёртвые части. Второй его собрат начал было тормозить, но делал это недостаточно проворно, а потому тоже оказался разделён пополам. И тут бы мне продолжить в том же духе, но тупой мозг наконец-то дозрел до удивления творимой крутостью. И стоило мне об этом задуматься, как слаженная работа тела сбилась.

Оставшиеся двое здоровяков или были умнее своих коллег, или им просто так свезло, но, заметив заминку и то, как я неловко отмахиваюсь от очередного мелкого, они встали на одну дистанцию и-и-и… прыгнули! Такой подставы я от столь здоровых мясных шаров не ждал и момент прощёлкал, в результате чего получил удар в лоб, пусть и сокрытый шлемом, и позорно «сел на жопу». Как раз под подлёт второго, но тут я успел банально перекатиться, по пути ещё и каким-то чудом махнув клинком, да так, что умудрился пройтись кончиком меча аккурат по глазюкам твари, визгу поднялось… Вот только я упустил из виду первого, что успел не только развернуться, но и знакомо на меня «наехать», и даже вцепиться в ногу. Правда, за это он поплатился уколом в район собственного лба. Поскольку колол я двуручником, пусть и вынужденно орудуя им лишь одной рукой, засранцу этого хватило. Ну а после того, как я стряхнул его с собственной конечности и поднялся на ноги, добить последнего и мелких гадёнышей труда не составило.

– Ну… в принципе, не так уж и сложно… непросто, но жить можно, – констатирую, читая логи на тему поднятия уровня где-то под вторую половину марафона, а также потери суммарно пятнадцати очков жизни в окне Статуса.

Итак, теперь я третий левел. Жизни и маны стало ещё больше, как и Силы с прочими параметрами. Исцеление же моё восстанавливает… Непонятно, сколько оно восстанавливает – мне одним кастом вернуло все потерянные очки жизни, то есть одно заклинание даёт не меньше семнадцати единиц. Это была хорошая новость. Также к хорошим новостям можно было отнести и тот факт, что колобки вокруг холма явно кончились, по крайней мере, ко мне больше никто ниоткуда не спешил, а визжали мои недавние противники так, что их бы и за километр услышали, так что вариант со «стражники не заметили» отбрасываем.

Короче, цель-минимум была выполнена, но… квест висел. И он обещал много всякого приятного. И вот тут вставал вопрос дальнейших действий. С одной стороны, пусть я и словил пару раз «по сусалам», однако справился всё же не на грани сил. По ощущениям, я бы, на самом деле, мог намного лучше – в голове прям крутилось десятка два моментов, где я мог ударить или отскочить правильнее, да и самых опасных атак тоже мог избежать, будь чуть внимательнее и спокойней. Ну и зная о том, что эти здоровые мутанты способны прыгать. Таким образом, в принципе, рискнуть и всё-таки взглянуть на эти самые Врата и их содержимое было возможно. Коли там внутри монстры такого же формата, то я справлюсь, тем более что мана на самолечение ещё есть. Если же почувствую, что враги слишком уж толсты, то отступить или сбежать вперёд своего визга я всегда успею, ведь так?

Решение было принято, и, подняв из кустов сумку с припасами, я прочавкал по раскисшей от крови земле с места бойни дальше в сторону холма. При ближайшем рассмотрении луг оказался не слишком-то ровным, что неплохо скрывала трава, однако быстро бросилось в глаза иное – земля во многих местах была изрыта, где просто свежими ямами, а где и натуральными норами, почти в человеческий рост. И это было очень странно. Никаких бригад землекопов тут, понятное дело, быть не могло. Крестьяне что-то сооружать тоже никак не могли, да и выкопанная земля была слишком свежей для предположений о неких работах, что велись здесь до появления монстров. Из этого следовал очевидный вывод – копали именно монстры. Но зачем? Какой в этом смысл? Да и как что-то шарообразное может что-либо копать? Последняя мысль была самой актуальной. Чтобы копать, нужны лапы, желательно – с когтями. Но у колобков лап нет. Значит, тут должен быть кто-то, у кого лапы есть. Ну или эти мутанты умеют рыть и без лап, чёрт их знает.

Честно говоря, больше всего напрягали именно норы. Они как раз подходили под габариты здоровяков, и мысли о гнёздах с яйцами стучались в мозг очень навязчиво. Проникнувшись этой идеей, я не поленился сунуться в парочку особенно широко разрытых, но никаких яиц, кладок лицехватов или ещё какой мерзости не обнаружил. Если не считать немного крови, забрызгавшей одну из земляных стен ямы.

Кажется, тут кого-то просто разорвали и сожрали. Возможно, суслика, вроде бы они как раз селятся у холмов, хотя и не уверен – я слышал это где-то как-то краем уха, сейчас уже и подробностей не вспомню, да и не важны они, подробности эти.

В общем, несмотря на непонятки и потенциальную опасность, до сияющего марева я дошёл совершенно спокойно, так никого и не встретив. Видимо, действительно кончились засранцы, и это не могло не радовать. Что же касается марева, то оно никак мне не вредило и не ощущалось, хотя я и не лез обниматься с источающей его землёй. А вот по другую сторону холма мне открылось новое зрелище. Пласт земли там был просто обрезан. Выглядело это, как будто ножом половину «торта» отделили и унесли, оставив на тарелке только одну. И вот по срезу этой второй, прям на ней плашмя висел этакий круглый портал, метров четырёх в диаметре. Натуральный такой, магический. С завихрениями тумана и неких внутренних потоков, голубовато-синего, не слишком равномерного окраса и с редкими красными разрядами, пробегающими по поверхности. Сияющее марево над холмом как раз исходило из него.

Логика подсказывала, что это и были «Врата», за которыми, по всей видимости, и скрывалось Подземелье.

И, надо сказать, эта штука внушала. Особенно когда ты слез с холма и встал прямо перед ней, наблюдая за переливами энергии, или из чего она там состояла? Очень смутно я чувствовал исходящую от поверхности сине-голубого диска ману. Совсем не так, как чувствовал её внутри себя, и… категорически не так… вернее, не такой, как сила Света, опять же, внутри меня, но сам факт наличия рядом магической энергии мой организм ощущал. И это было очень странное и непривычное чувство. Словно горячий воздух обдувает, но обдувает не кожу, а что-то глубже и не совсем даже физическое, а на каком-то эмоциональном уровне. Звучит бредово, но как лучше это описать, мыслей в голову не приходило.

Тем не менее стоять и созерцать можно было долго, а день не бесконечен. Оставаться же на ночь в лесу рядом с местом обитания натуральных демонов желания у меня не было. Поэтому, в очередной раз вдохнув и выдохнув, я покрепче перехватил меч и шагнул во Врата.

Какого-либо ощущения перемещения я не испытал. Вот я у холма, шаг – и вот передо мной уже расстилается мрачный тёмный коридор, словно выдолбленный в какой-то скале. Стены, освещаемые только голубым светом портала, очень диковаты, но всё-таки относительно ровные, пол такой же – есть кочки и ямы, и если спешить, да ещё и в темноте, или нос себе расквасишь, или вообще ноги переломаешь, и тем не менее это был пол, а не нечто вроде вспаханного поля с буераками. Сам коридор шёл чуть под уклоном вниз и влево, уже метров через двадцать теряясь в темноте. И тишина, если не считать звука моего дыхания.

– Оке-е-ей, – сказал я и, развернувшись, вышел из Врат обратно.

По глазам сразу же ударили солнечные лучи, а я, выдернув из связки первый факел, принялся, чертыхаясь себе под нос, пытаться зажечь его при помощи трута и огнива. Почему я не сделал это сразу? Не подумал. Почему решил выйти, ведь света от Врат было вполне достаточно, чтобы отчётливо различать предметы? Да потому что хрен его знает, что там может быть, в том коридоре. Вдруг на шум прибегут какие кракозябры, а я в позе «зю» стою и шаманю над факелом? Шаманить же приходилось, поскольку никогда раньше я не использовал огниво и знал только теорию: бьёшь одной частью этого девайса о другую, чтобы полетели искры, эти искры нужно направить на что-то горючее, а потом раздуть до полноценного огня. Звучит просто, но на деле у меня ушло минуты три – оказалось, что нужно не бить, а как бы «чиркать» более твёрдой частью огнива о менее твёрдую, словно затачивая нож. Тогда искры сыпятся веселее и в куда как большем количестве. А потом ещё и факел так запалить, но это уже было проще – промасленная ткань занималась хорошо. Пусть данный… кхм, осветительный прибор и чадил, но свет давал. Так что, взяв его в одну руку, а меч в другую, я вновь направился во Врата.

За время моего отсутствия внутри Подземелья никаких кардинальных изменений не произошло, а потому я зашагал туда, куда меня вёл коридор. И стоило только скрыться свету Врат за поворотом, как я ощутил себя очень, очень неуютно. Факел, конечно, давал свет, но света того было – на десяток шагов, ну, может быть, на полтора десятка. За кругом этого света же… у меня сложилось ощущение, что мрак стал ещё сильнее, плотнее, тяжелее. Звук собственного сердцебиения долбил по ушам отбойным молотком, звон подкованных сапог по камню гремел набатом, а дыхание напоминало завывание ветра в руинах разрушенной крепости. Ещё через три десятка шагов мне стали мерещиться какие-то совсем странные и откровенно посторонние звуки: визги, рычание, скрежет когтей по камню… А ещё постепенно круг света сокращался, отступая перед напором Тьмы.

Это было глупостью, пусть я иду очень не быстро, вряд ли прошло больше пяти минут моего нахождения здесь и вряд ли факелы прогорают так споро. Тем не менее ощущение возникало именно такое. Стены давили, нервы напряжены до предела, пусть я знал, что позади меня только Врата и больше ничего, всё время хотелось обернуться и удостовериться, что сзади не пристроилась какая чупакабра. Так что когда из темноты на меня с визгом покатился первый матёрый мясной шар, я был почти рад его видеть.

Коридор был достаточно широк для замаха, потому косой удар успешно стопорнул его порыв, нанеся рану где-то на треть туловища. Ещё шаг вперёд – и тварь окончательно зарублена, а за ней уже катится следующая, и… и достаточно отступить, чтобы новый матёрый колобок сам стопорнулся о труп собрата и стал удобной мишенью для прямого удара тычком.

После чего всё резко кончилось, и на коридор пещеры опять опустилась тишина.

Кося глазом на всплывшие сообщения о получении опыта и убийствах, я чувствовал, что как-то это было странно. Однако, подождав пару минут в напряжении, так и не дождался новых гостей. То ли те визгов не услышали, то ли ещё что, но мне опять пришлось двигаться вперёд.

… И повторить точно такую же встречу спустя пару поворотов коридора. Опять два зверских колобка, опять первыми несутся из темноты, и опять с тем же результатом. Хотя, надо признать, если бы не моя физическая сила, позволяющая держать двуручник одной рукой и разрубать противника с одного удара, такие «патрульные» могли бы меня и сожрать. Ну или если бы я проворонил первый удар и они бы умудрились меня вдвоём протаранить и лишить подвижности.

Когда я по такой же схеме встретил третью двойку, я… приободрился. Это определённо было именно то, что я могу потянуть. И это было хорошо. Это было замечательно. Это было усыпление внимания… Да. Мимолётная уверенность в себе чуть не стоила мне жизни.

Когда я четвёртый раз услышал знакомый визг, я сразу изготовился встречать больших и удобных для удара колобков, чьи повадки двигаться уже изучил, и на какой высоте их лучше встречать мечом – тоже, вот только вместо них из темноты на меня выпрыгнуло три стремительных силуэта. Свет факела высветил поджарые фигуры размером где-то с хорька, может, чуть больше. Ну, в том случае, если бы хорьки болели лишаём, извалялись в помоях, подцепили бешенство и отрастили себе пасть как у акулы. Кажется, я понял, кого местные называют загрызнями. Очень… подходящее для них название.

Уже в первые мгновения стычки я выяснил, что прыгают эти сволочи даже лучше мелких колобков-людоедов, а их зубы натурально оставляют отметины на веществе, чьи «прочностные свойства» аналогичны стали! А ещё наконец-то в полной мере ощутил, что орудовать двуручником, одновременно держа факел, – это очень неудобно. Одно дело, когда ты наносишь один-два удара по крупной мишени, и совсем другое – пытаться попасть по очень юркой зверушке, что бросается на тебя аж с трёх сторон, и с каждой надо защититься. В итоге всё кончилось тем, что я просто откинул меч, схватил пытающуюся прогрызть мою левую перчатку тварь второй рукой и бросил её под ноги, где и растоптал, вторая зверюга получила пинок по рёбрам и, поскуливая, улетела куда-то в темноту. Третья умудрилась проскочить у меня между ног и, взлетев по моей спине, вцепиться в загривок, точнее, в верхнюю часть кирасы. Пришлось таранить спиной стену, поскольку латы всё-таки несколько ограничивали подвижность, а тварь была слишком шустрой и вёрткой, чтобы пытаться стянуть её со спины рукой. Впрочем, мозгов сообразить, что сейчас будет, у неё не хватило, потому моя спина таки соприкоснулась со стеной под звучный «хрусть». Далее мне оставалось только подобрать меч да добить ранее выпнутую мной зверушку – удар латного сапога явно превратил часть её рёбер в труху и перебил позвоночник, но этот хорёк-мутант продолжал ползти в мою сторону, пылая во взгляде жаждой убийства. Да, об отступлении эти ребята не слышали.

Добив подранка и получив сообщение об убийстве очередного низшего демона и моём переходе на четвёртый уровень, я запалил ещё один факел от чудом уцелевшего горящего его собрата и… сел думать.

Сражаться двуручником одной рукой с такими противниками – это явно не мой уровень. Силы хватает, но вот мастерства – точно нет. Рассчитывать на кинжал тоже не приходилось, хотя бы потому, что тех же огромных колобков я им хрен зарежу. Но и бросать факел на пол при каждой стычке я не могу – даже если он не погаснет от такого, света от него будет с гулькин нос, в темноте же я не то что сражаться, я передвигаться нормально не смогу. По крайней мере, рассчитывать на иное – это верный путь на корм местным обитателям. Может быть, моё зрение и стало лучше, чем в прошлой жизни, но ночного зрения я в себе пока не обнаружил, несмотря на то, что эльфам частенько такую вещь приписывают. Конечно, к темноте можно привыкнуть и начать что-то различать, даже будучи простым человеком, но это долго, да и местные монстры всё равно будут видеть заведомо лучше меня.

Ну что же, кажется, я утверждал, что смогу вывести заклинание светляка из уже имеющихся у меня знаний? Видимо, самое время этим заняться – без нормального света меня сожрут, не эти хорьки-мутанты, так кто ещё.

Изобретать что-то натурально на коленке, сидя неподалёку от смердящих трупов низших демонов – удовольствие ниже среднего, но иной альтернативы не имелось. Вернись я вновь к выходу и покинь Подземелье, не уверен, что смогу найти в себе силы вновь в него войти. Так что лучше здесь.

И как ни странно, но получилось с магией у меня на удивление легко. Вложенная в меня школа колдовства строилась на формировании из своей маны трёхмерных структур, базирующихся, в самом примитивном виде, на центральной руне-основе, задающей плетению основной эффект и окружённой стабилизирующей и направляющей периферией, в самом простом виде, опять же, имеющей вид этакого контура, в который заключена базовая руна. Однако среди моих заклинаний примитивных не было, даже Исцеляющее прикосновение базировалось на связке из пяти рун, с соответствующим окружением, ну и руны-основы для простого сияния мне тоже не завезли. Тем не менее слепить из доступных мне символов связку, которая породит яркий свет, труда не составило: получилась конструкция всего на три руны, или на четыре и парочку управляющих контуров, если чуть доработать. Собственно, получилось два варианта: первый, он же самый простой, подразумевал разовую запитку, но такой шарик света оставался на месте – висел в воздухе или на стене и ни в какую не желал сдвигаться, даже если изначально я «прилеплял» его к вершине шлема. А вот второй вариант требовал постоянной подпитки, как бафф, зато без проблем за мной следовал, я даже мог им управлять и послать чуть вперёд, например, или заставить разгореться ярче. Идеально в моём случае, и кушало оно куда как меньше баффа – одна единичка на сотворение, а поддержание – и вовсе мизер. Я чувствовал, что от меня к шарику идёт тоненькая ниточка маны, но Система такие затраты, видимо, затратами не считала и «скручивать» что-то с моего счётчика не собиралась, по крайней мере, это не было заметно на фоне остальных затрат.

Таким образом, обзаведясь нормальным светом (а эффективность светлячка на голову превосходила факел), я двинулся дальше, чтобы ещё дважды за ближайшие десять минут напороться на колобков. Коридор постепенно спускался всё ниже, становилось прохладнее, но вот, спустя означенные десяток минут, я вышел в пещеру. Не скажу, что она была большой или обработанной, нет, вполне себе почти дикая пещера, со всё таким же неровным полом, сталактитами, сталагмитами и… парой десятков каких-то коричнево-чёрных коротышек. Поправка, рогатых коричнево-чёрных коротышек в набедренных повязках, да ещё и глаза у них были всё теми же налитыми кровью буркалами. Плюс у них были лапы. Лапы со внушительными когтями, которыми так удобно копать… или вспарывать незащищённое горло. А ещё я осознал один ма-а-аленький минус всяких факелов и прочих светляков. Меня замечали гораздо раньше, чем кого бы то ни было мог заметить я. А когда тебя первыми замечают два десятка противников, это очень… очень хреново!

– Мя-я-я-ясо! – дружно вопя сей боевой клич на каком-то незнакомом по звучанию, но всё равно почему-то понятном мне языке, вся эта толпа бросилась на меня. Я же от неожиданности попятился обратно в коридор.

И это было очень верное действие! Пусть проход был широкий, но атаковать меня можно было только с одной стороны, а не со всех разом. Вернее, ширины бы вполне хватило, чтобы обойти у стеночки и спокойно напасть сзади, но эти твари, как оказалось, были слишком тупыми и слишком сильно хотели как можно быстрее добраться до моего тела, чтобы заморачиваться не то что тактикой, хоть самой примитивной, но и такими мелочами, как здравый смысл и инстинкт самосохранения. Правда, помимо очевидных плюсов, в этом была и большая проблема – мелкие твари лезли на меня вообще без тормозов, буквально по головам друг друга, совершенно ничего не боясь, и в этом фанатизме чуть было не погребли меня под своими телами. Избежал я участи быть сбитым с ног с повисшими на ногах и руках монстрами только тем, что очень быстро стал пятиться, но и это мало помогало, потому как я мог только отступать, то есть шагом, а на меня-то откровенно неслись со всех ног, тормозясь только трупами тех, кого я успевал рубить перед собой!

И, надо сказать, это реально жутко. В такой ситуации вообще не вспоминаешь о том, что, по идее, бросаться с голыми руками и такой же голой жопой на вооружённого двурой мужика в броне – такое себе решение. И хорошо, что не вспоминаешь! Потому что к моим противникам эта истина ни разу не подходила! Понял я это в тот самый момент, когда один из этих «коричневых гоблинов» (а выглядели уродцы, если не считать рогов, как классические анимешные гоблины – носатые, кривоногие и кривозубые, при виде которых так и хочется дать определение «гнусные») смог прорваться до моего бока и от души полоснул когтями. Полетели натуральные искры, а мой левый бок почувствовал сначала болезненный укол, а потом жар. И что-то горячее и мокрое стало растекаться по коже под доспехом. Царапина. Неглубокая. Но если бы я позволил себе в начале поверить в неуязвимость брони, то мне была бы хана.

Ответ на вопрос «как он смог пробить латы?!» я выяснил довольно скоро: в момент удара их когти окутывались каким-то тёмным сиянием, и это было похоже на такое же сияние, только светлое, что окутывало мой клинок при наложении на тот чар усиления. Выяснение данного факта стоило мне ещё пары царапин. Хвала Системе, пусть когти тварей и пробивали броню, но та всё же гасила силу удара, в итоге я получал просто царапины. Вот только что будет, если эти сволочи смогут попасть ещё раз по уже повреждённому участку, выяснять мне совсем не хотелось.

К счастью, длина рук и оружия всё-таки превзошли количество и наплевательское отношение к собственной шкуре, и под конец мясорубки в тоннеле остался один паладин и два десятка трупов. И паладин этот был теперь пятого уровня. Кажется, за монстров в данже «отсыпают» больше экспы, чем за их сородичей снаружи. Это хорошо, а вот то, что меня продырявили всё те же низшие демоны – плохо. И если «Исцеляющее прикосновение» решило проблемы очков здоровья и болевых ощущений, то вот пробитая броня не спешила восстанавливаться, вопреки тому, что про неё писали в описании. Видимо, на восстановление требуется какое-то время, и происходить это будет вне боя, возможно, вообще в отозванном состоянии.

А ещё меня напрягало, что я понял, что они верещали. Это явно был не местный язык, а что-то иное, но я его понимал, как и местных. Что из этого следует? Да хрен его знает, но тот факт, что даже низшие демоны обладают каким-никаким, но разумом, это очень хреновый факт. Разумный противник же по определению хуже обычного зверя. Хотя бы потому, что может додуматься не когтями бить, а взять в руки оружие. На миг представив, что бы произошло, атакуй меня эти два десятка тварей не врукопашную, а, например, встреть залпом из двух десятков арбалетных болтов, что, как я помнил, вполне могли пробивать рыцарскую кирасу, я передёрнул плечами. Пусть не каждый арбалет на такое был способен, но… Не-не-не, нафиг-нафиг!

Закончив переводить дух, я уже собирался идти дальше, как мой взгляд зацепился за нечто нетипичное. Моё заклинание света хорошо всё освещало, но, если приглядеться, среди трупов можно было заметить и другое свечение. Светились рога убитых мной тварей. И только я начал беспокоиться, ожидая то ли второго раунда, то ли взрыва какого-нибудь, как Система соизволила меня успокоить, вывесив над ближайшим трупиком окошко с капелькой информации:

__________________________________________________________

[Рога низшего демона.]

Класс: Е

Тип: Материал

__________________________________________________________